虽然女装打扮，但他毕竟是个男人。更重要的是，他应该对帝都有所怀恨。珐如邦还曾经当面向皇女质问，为什么要把从属恶神的娜奥留在身边，对皇女来说，他恐怕是个不太招人喜欢的家伙吧。
如果不是借着娜奥远亲的名义把珐如邦带来，就不会变成这样了。表面上，珐如邦是在照顾身体有恙的娜奥，同时代娜奥服侍皇女。听上去是合情合理的发展，事实却不同，他其实在监视娜奥，预防来自恶神的污秽污染他人。
因为服侍皇女这个立场正适合他，所以至今只是这么放任……现在想想，还是有问题的。
──嘛，这个问题也能一并解决了。
珐如邦会以照顾亚尔德生活起居的名义，一起去北地。这是他本人的强烈要求。大概是预言者又给他灌输过什么了吧。不过他能同行正中亚尔德的下怀，所以决定同意。
珐如邦在带亚尔德进来后，就不见了踪影。
“吾王找在下来有什么要紧事吗？”
自己不在时的工作，大部分都已经移交。
这次亚尔德没有带着皇女的传达官。换句话说，断绝联系的时间将会是前所未有的漫长。加上留下雷兰多公子这位不确定的存在，踏野太守与五皇子的意图，奴隶交易的问题，这么一堆麻烦事情，亚尔德特地抽了时间，与皇女详细地说明了一遍。
皇女听过这些问题后，表示会随机应变地去处理。
然后，临走前突然又被叫了过来，还在担心会不会出了什么新乱子，皇女却简单否定了他的担心。
“如果是那种事情，我当然会在白天的时候把你叫来”
亚尔德困惑起来，
“哈……？”
“那个，我觉得偶尔花点时间随意聊聊天是很有必要的”
“原来如此”
虽然这种事想拜托她贴身女官来做，但皇女身边的那群女官皆是贵族出身，对任何会对家族有利又或者是不利的消息特别敏感，皇女对她们当然是无法坦诚相见的。
这么一来的话，和珐如邦……也不成啊，那会有相当大的问题。
──聊天的对象吗？
以前的话，娜奥是她可以放松的对象，如今却不可能。甚至说起娜奥的话题，反而会让皇女消沉，不过知道真相的人并不多就是了。
没办法，亚尔德下定心。保证皇女的身心平稳，也是他职责的一部分。找些轻松有趣的话题来谈吧，就算眼下对明日的旅行在体力方面有所不安。
“等你去了北方，就要有一段时间没机会说话了。所以只有趁现在”
“在下不太擅长寻找有趣的话题”
“我只是想和你随便聊聊”
“深感光荣”
皇女哼了哼，这样不太有礼貌，但对亚尔德只会嘴上说说的感谢，也算是相得益彰的回应了。
“你不能喝酒，所以我就命令备了些茶水，是珐如邦准备的，他好像和史莉娅学过两手”
一路爬着长长楼梯上来，喉咙确实干了。听从皇女姝建议，弯腰取过茶杯。亚尔德眼下所在的，正是此前的那间小房间。回想曾经被人搬来这里昏睡数天的经历，心情突然变得难以形容。
──与她相遇，才刚过去没多久……那时候，居然向她坦白了。
把自己是恩宠者的事情告诉了皇女，明明之前是那么害怕被人知道，极力隐藏的秘密。
虽说那时候是不得已，但也许直觉告诉自己皇女值得相信。
“吾王还记得她的名字呢”
“嗯？”
“在下是说，您还记得史莉娅这个女官的名字”
哦哦，皇女微微噘起嘴。
“因为她老是用特殊的眼神看你”
皇女似乎别有所指，亚尔德小心翼翼地答道，
“都是在下不好，让她无法再回到三皇子的府邸……”
“听说你在她被恶汉袭击的时候，挺身而出来着的？”
头开始痛了，要是现在告辞的话，会让事态恶化吗？──不由认真的想到。
“在下向来认为演剧里的故事，当不得真，吾王觉得这种理解是否有误？”
“当然，我没天真到会去全信，你要是舞刀弄枪的话，只会自作自受的摔跟头吧”
这算是对他了如指掌的评价吗？如果是的话，未免太不客气了。
“……在下如果手中有剑的话，是不会用力乱挥，以至于摔跟头的”
“是吗？”
“要是摔跟头，持剑行为便失去意义，怎么可以把自己不会用剑的事实告诉对手呢”
皇女眨了眨眼，笑了。
“说的对，确实没什么意义”
“在下也曾经对长公主殿下说起过。那时候，也就是演剧原型的那件事发生的时候──在下因为高烧卧床不起，昏睡了整整三天，也害得吾王很担心”
“没头没尾的，我不记得了，是什么时候的事？”
“应该是在传达官去世前不久”
糟了！反射性的回答后，才想起来。
这话题继续下去，可不是什么轻松有趣的聊天了。
不过，皇女没有露出特别不高兴的表情，只是点了点头，回道，
“是在他被杀前吗？”
“……非常抱歉”
“不要道歉”
“这是命令吗？”
“当然是”
回答后，皇女苦笑道，
“对不起”
“……哈？”
“刚才还在说想随便聊聊，却动不动就命令你，我想要的是和你普通的谈话”
虽然她这么说，但皇女和平时也没什么不同。稍稍想了想，亚尔德问道，
“您的意思是，对等的交谈？”
“嗯”
真有难度，如果可以对等的话，好想马上道一声‘晚安’，接着回自己的房间去睡觉。为了不久后的启程做准备，现在要尽可能保存体力。
不过，亚尔德又不得不服从皇女的命令，所以才会在这里。从根本上来说，他们之间就不存在对等这么一说，皇女应该也是明白的吧。
然而。
皇女低下头，重复道，
“我偶尔也有不想下命令的时候”
“嗯”
亚尔德明白皇女的意思，因为他本人是个嫌命令太麻烦，所以不愿意去命令别人的人。所谓的命令者，就是背负责任的人。亚尔德最讨厌的就是背负责任。隐居这个愿望的根茎便是扎在这种性格上。
“就算不会用剑，你还是会去救那个女的吧”
“……又是这个啊”
“没有谁命令你去救，却还是被你救了，那个女的应该庆幸自己的运气好”
皇女说的话有点像谜语。不明白是什么意思，有某种亚尔德不能理解的道理穿插其中。
“是吗？”
“我身边，只有发号施令，或者被发号施令者”
──原来如此。
虽然有些事她还是别去多想比较好。但天资聪慧的皇女大概早就察觉了吧。
因为是皇家的女子，所以别人才服从她。
不过，这是随着权力崩溃而消失的支配与从属关系，绝对不是对等。
“如果对象是吾王，就算没有命令，在下也会去救您”
“因为我是你的主君吧”
“虽然这也是原因──不过，如果是吾王的话，大概不必担心有无救援，那种蝼蚁之辈，您自己动手就可以取其性命”
“是吗？”
“有件事，传达官可能来不及向您报告就损命了……史莉娅原本是卖春馆出身的奴隶，是为了笼络在下，才被派来的”
皇女挑起眉毛。
“那么，你被笼络了？”
“完全没有，在下原以为她是个少年”
“……真可怜”
皇女突然同情起来。亚尔德心想当初会这么以为，是因为史莉娅故意打扮成少年仆人的关系，不过这些就不必向皇女交代了。
“就是如此，所以演剧里的暗示和现实完全是两回事”
“暗示？暗示什么？”
“在下也不知道呢”
亚尔德笑着饮了口茶。既然可以对等，那么装傻也无妨吧。
“你这个难啃的家伙”
“因为在下瘦的皮包骨头嘛”
“你在北地别被人给啃了，给平安我回来”
“这是命令吗？”
“什么……啊”
皇女似乎稍微有些狼狈。
就算再怎么想平等对话，早已经习惯的命令语句和思考方式不会轻易就改变，这种反应也在意料之中。
看着语塞的皇女，亚尔德说道，
“请你回来之类的，不说吗”
“……我说不出口”
“那么，您可以说，我等你回来”
“我试试”
“您会等在下回来吗？”
“嗯”
嘴上说着试试，却没有说出来，皇女似乎害羞了。哦哦，亚尔德有种发现新事物的感觉。
“另外，关于娜奥女士”
皇女换了一下表情。
“娜奥怎么了？”
“能否请您当作是聊天的话题之一，随便听听”
这段话说完后，皇女纠正了坐姿。很想告诉她‘这样好像是反效果啊’，总之亚尔德继续说道，
“这是从杰沙鲁特那里听来的。侍奉西华神之人，都要经过残酷的修行。为了得到治愈之力，甚至不惜用自己的身体去尝试那些绝症──这您知道吗？”
皇女左右摇头。
“不，我第一次听说”
“娜奥女士肯定没对您说起过她年青时的事吧”
如果她不是从医神那里获得力量，而是从恶神的眷族那里得到的话，当然不想对别人提起吧。娜奥的修行，恐怕在中途因意外失败告终。
娜奥大概以此为耻。现在这份曾经掩埋起来的耻辱被人曝光，压得她喘不过气来了吧。
“是的……总是我一个人在说，娜奥只是安静的听着。娜奥的人生，我都不知道。回想起来，我对她一无所知”
皇女语气平平淡淡，但亚尔德却反而觉得不妙。这件事上她不可能不带任何感情，亚尔德宁可她大发雷霆还比较好。
满腹疑问，却还是静静开导道，
“对于仆人们的生活不抱关心，是龙种的生活方式。您是在这样的环境中出生长大的，所以会这样想也很正常”
皇女看着亚尔德。
“我连你的事也不知道”
“在下是个最大愿望隐居，没有勇气的尚书官，这您是知道的”
“想靠你帮忙的时候，总是动不动就昏倒。以为很亲切却又很冷淡，觉得你熟悉人心却又发现有的时候反应迟钝到令我目瞪口呆……而且，又不会用剑”
“完全和您说的一模一样”
“不过，总会去搭救别人”
亚尔德苦笑道，
“您过赞了，搭救别人这样勇敢的事，在下从没有想过”
“是吗？”
“在下，只是没办法视若无睹”
这次轮到皇女苦笑了。
“别人都会视若无睹。要么出于自身安全考虑，要么珍惜声誉影响……各种各样的理由都会让人去视若无睹，而你却选择正面面对，所以，我觉得你很勇敢”
“浪费勇敢，浪费身高，浪费谦虚……陆伊是这么说在下的”
“别打岔”
“既然是随便聊天，打岔之类也无妨吧……娜奥女士，如今正在面对她长年以来一直视若无睹的东西”
皇女沉默。
像在用两手捧起似的端起茶杯，视线落在怀中，一动不动。
“在下认为，如果您最好能和她一起去面对”
“……我吗？”
“请您与娜奥女士说说话，可以向她打听您的母亲是位怎样的女性，是如何得到陛下的垂青，在帝国进攻沙漠的时候又是如何生活的，什么样的都可以。如果为一无所知而后悔，那么只要努力去填补这份空白就行。现在不算太晚，娜奥女士还活着，还在您的身旁，一点都不算晚”
这样出生，这样长大──皇女身上支配者一族的血统，让她习惯把被支配者视为群体而非个人来考虑。在她原来的世界观慢慢崩溃的如今，修复破损的防堤，让她恢复原来的视点才是明智之举吧。
这样对皇女来说也更轻松。
可是，亚尔德不想这样做。他相信皇女能超越自己，他不愿放弃这样的信念，也许只是自我满足，却坚信皇女一定能做到。
不是把人民当成消耗的物件，而是同样活着的人来对待。在这样的基础上，作为君主来生活。
“可是，娜奥什么也没对我说过”
“只要您要求她告诉你就行了。不必是命令……就说是想听怀念的往事。您小时候的记忆中，总有娜奥女士在吧？让她把那些事一件件讲出来如何？您可以让她明白，您一直在看着她，与她一起生活，始终信任她”
听到亚尔德说了这么多，皇女沉默了。她是在思考吗？还是在吃惊？
“我……”
过了一会儿，皇女终于干哑的挤出一丝声音。
皇女手中的茶几乎没有减少过，她看着茶杯里面，小声说道，
“我不能犯错”
“就算犯错，也会有人原谅吧？”
“那不一样，我不可以有错”
声音中带着自嘲的回响。
当亚尔德思索如何回答才好的时候，皇女继续说道，
“我说那是蓝，那就必须是蓝。大家都会那么接受。所以不能把不是蓝的东西说成是蓝的。天空可以说是蓝的，但到了晚上就是黑的，清晨或者傍晚则是红的，有时也会被阴沉的云层给覆盖。但是，就算这样，也不能说天空是蓝的就错了。北岭人的眼睛可以被形容天空之色。可是，如果我说北岭人的眼睛是黑色的，那会怎么样？”
“……大家都会困扰吧”
“而且，一旦说出口，我就不可以随意去更正。因为我不能有错”
“可是，在下──”
话说一半，亚尔德迷惑了。不过，皇女接过了他的话柄。
“你是个直接的人，你会为我指出来，告诉我哪里错了。所以我才能放心的和你说话，只要对象是你”
“原来如此”
没想到自己那什么的缺心眼，或者说不懂变通，又或者某种意义上算是莽撞的性格，居然会对皇女是一种帮助。
“你不在的话，我就越加不能犯错”
“似乎很辛苦呢”
“你别说的好像是别人的事一样”
“本来就是别人的事啊”
皇女大笑起来。
“你也太直接了吧”
“您刚刚才说过，这正是您赏识在下的地方”
“……嗯，关于娜奥，我想相信她，虽然我很想相信她。但我有种感觉，如果自己信错了，事情将会变得无法挽回。如果怀疑她回避她，反而会受伤较轻”
“明智的判断”
“你也这么觉得的吗？”
“想要少受点伤，最好就是回避一切。娜奥女士是这样，在下也不例外”
视线相汇，心里泛出一种悲哀。事到如今，亚尔德才终于发现自己的不安。与这位年青的主人长期分别，让他很担心。
──去年，不是曾经远行过吗？
可是，与那时候不同。
──没想到会被卷入围绕皇位的纷争之中，那时候过去视的力量基本上无法使用，再加上当时身为平民，责任根本不重。
排出各种理由向自己解释后，另一半的真心却让亚尔德苦涩承认道，
──不仅如此。
如果他不安的话，皇女会比他更不安。
此刻皇女看着他的目光，就像是在寻找依靠，清楚的诉说着失去亚尔德的忐忑不安。
“您，终于肯定正面注视在下了呢”
“我没有怀疑过你……”
“如果是平时的话，在下肯定会建议您还是怀疑一下比较好，但这次在下不会这么说，请您务必相信在下”
“为什么？”
“在下无法马上回到您的身边”
在北地，亚尔德的逗留时间预计是二十天。他不仅要与陆斯家族会面，还要与其他领主们碰头，包括日期与场所的调整在内，这已经是最快的时间了。
觉得此行会比预期要漫长，但这种机会极为稀少，当然不能错过。
“并且，此行没有皇女殿下的传达官陪同。音信全无的情况下，要坚持彼此间的信任是异常艰难的，很少有人能不被流言所影响。所以，在下恳请您，务必相信在下”
皇女脸色挣扎，接着视线落下。眼眸藏在睫毛的阴影中，整个娇小的脸部轮廓都被黄金卷毛所覆盖。
“我很想忘记”
“哈？”
“……不安”
“您的意思是？”
“不知道你能不能回来”
皇女放下茶杯。空着手什么也没做，只是放在膝上握紧。
“刚刚说过，请您务必相信在下”
“我想相信你”
“感谢您能这么想”
“你能把刚才我说的这句话给忘了吗？亚尔德”
别提这么困难的要求啊，这种状况下，怎么可能忘得了。
“这不是命令吧？”
“……恩”
“那么，在下不会忘记，在下会好好记住的”
“没想到你还是个坏心眼的家伙”
“您现在才知道吗？”
“虽然早就知道了，但现在再次认清。你真可恶，嘴上亲切，其实很无情”
皇女与自己的差距，大概就相当与彼此肩膀上重负的差距吧。亚尔德虽然已经是领主之身，且还兼任一国宰相。但要说对此有多少真实感，就不好说了。对他而言更多时候还是一介平民的意识占上风。
皇女则不同。所以，才会不允许自己犯错。不会以为有错就改便没问题。虽然觉得她生活在如此不自由之中很可怜，却爱莫能助。
问题的本质没有那么简单。
对娜奥的处置也是因此才无法随便下决定。大概是感情与理性的冲突吧。一边感性想要救娜奥，要相信她，一边理性却在警告自己离开她，不能信她。
其实她可以活得更随心所欲一些。
不过，也正因为皇女是个认真的孩子，所以亚尔德才不得不跟着认真起来了，亚尔德不禁感叹，命运让自己抽到一支何等的下下签啊。
“吾王，您是否忘记了？”
“什么？”
“去年，在下赶赴帝都的时候，您赐给在下用希洛巴羽毛制成的护身符。当时您是这么说的──‘你该回来的地方不是他处，而是我的身边’”
那时的护身符，现在正挂在亚尔德的腰间。因为一直都带着，最近甚至忘记了它的存在。
“……我居然这么勇敢”
“有时候，您可以不必坚持勇敢，那只会让人生厌”
皇女抬起头，呆住了。
“生厌？”
“陶醉于自己的不幸，岂不让人生厌吗？因为那很恶心啊”
皇女嘴巴张大合不拢，看来这下子吃惊不小。
也不奇怪，毕竟亚尔德都自认为这句话相当无礼，但他觉得对眼下的皇女就需要下猛药。
努力这种词没有用。因为皇女一直在努力，努力，努力……努力过头才会这么疲惫不堪。所以，还不如让她干脆点把问题一刀两断，至于这么做会带来什么样的后果，这还是等回来后再判断吧。
“在下虽不勇敢”
“不对”
说完就遭到否决。
“是吗？”
“你不是刚刚还在说被陆伊评价浪费勇敢吗？陆伊这家伙，倒是说了句好话”
“嘛，是否勇敢，在下无所谓。只是，吾王那时候说的话，在下始终铭记于心”
趁着皇女一言不发的时候，亚尔德放下茶杯，起身退后鞠躬。
“感谢您的招待，虽然在下不怎么喜欢‘必定’这个词，但是现在在下可以这么说”
皇女就像知道他下面会说什么似的，慌忙站起来阻止道，
“不要说，我知道的。我不想让你说出自己不想说的话”
正因为她知道所以才会有效果。没办法，亚尔德下定决心。
“在下必定回到您的座前”
