1
北地诸领在北岭更北，当然寒冷。不过，却对北岭更有春天的感觉，到处飘扬着夏天即临的气息，之所以会这样，大概是因为海拔不同吧。
与高山峻岭的北岭相比，北地以低矮的平地为主。要说地形上有什么险关，也只有与北岭国境相邻的地方。冰雪融化后的急流轰隆轰隆的冲过深邃的溪谷，两岸没有任何渡桥。
使节团来时的路线，是绕途南下，在草原地带渡河后，再踏上大路，通过南麓镇后，登山入北岭。危险度低但很耗时日，是一条很迂回的路线。
回程则从北岭这边的高山悬崖上，以绳索吊着笼子滑行过去。听说无论是人还是货物都是这么运过去的，亚尔德觉得挺悬。
作为友好的凭证，也提出用鸟。不出所料的是，并不是每一位使节团成员肯接受。只有亚尔德和塞鲁克再加上使节团里的一个年轻人，一起乘鸟过溪谷。
“就这样一下子飞过去多好啊”
听塞鲁克这么说，亚尔德安慰道，
“使用鸟儿的话，可能会让使节团的人们感到不安”
“为什么会不安？连鸟儿的好处都不知道的家伙，怎么还算是──”
“塞鲁克”
亚尔德夺低声音，语气严肃不失时机的打断了塞鲁克。塞鲁克带着不耐烦的表情回应道，
“──您又要说，当地有当地的规矩，我们应该尊重吧”
“知道就好”
降落在野兽都不走的险峻陡坡上，接着是一段对亚尔德来说相当艰苦的行程，一番跋涉后总算是活着走到了工整的道路上。
──这路修的还可以啊。
比南麓镇通往北岭的路要好的多。而且，准备的马车还装有避震装置，就算是长时间乘坐也不会觉得疲惫。
说起来，去年晚夏，被召唤到宫廷里去的时候，坐的三皇子的马车好像就是这种的。当时听说三皇子喜欢新奇之物，事到如今才知道原来是北地传来的机关。
马车的设计上，背地的技术力也许超过帝国，并且，只要在用到车轮的地方可能都更胜一筹。渡过溪谷时用的滑车，其实也是相当不凡的技术。
牵引马车的马匹，要比帝国骑士爱用的马小一些。皮毛很厚，特别是在马蹄周围，有一圈装饰般的蹄毛。马掌很大，似乎便于雪地奔跑。
当地特色啊，土地给生物们带上特征。而人，也从属于土地。出生成长的土地特征渗入人的习惯之中，无法轻易遗忘。
──文化亦如是。
北地的问题大概在于严寒，建筑方式、服饰、料理、活动等皆是为了对抗严寒而形成。肯定有某些外人不能理解的习惯，又或者是难以接受的规定。经过数百年的岁月，不断新生灭亡又变化之物，这便是文化。
下坡路有多条，马车开始进入树木茂盛的森林地带。满眼绿色的风景，与北岭真的是大不相同。
“这里的树木真多呢”
朝同乘的使节搭话，却听到预料之外的回答。
“不进行适当的修整，枝干会因重量而扭曲，不够粗壮，成不了好木材。这周围没有经过修整，让阁下见笑了”
沿河而下，是草原地带。由于北地人只与同族进行交易，所以在草原地带上应该有北地出身者，从中斡旋展开交易吧。
听使节说，草原地带上大树很少。虽然有栽培果树，但不可能砍倒果树来卖，而且果树的木质本来就不好。
原来如此，树木是北地的重要商品。亚尔德用感慨的语气道，
“你们这里真不容易呢，北岭的树木不多，所以我很难想像”
“大公来自沙漠另一边吗？您出生的地方是否树木也不多？”
如果北岭与北地进行木材交易的话，运输就得靠鸟儿了。这样的话，需要把友好关系加固到多稳才行啊，一边心里这么嘀咕，一边回答道，
“我出生长大之地在沙漠的边缘。虽然也有树，但那里的树都是一些只有树干向上突兀的生长，树枝和叶子都干枯蓬乱的树木”
“突兀的生长？”
使节苦笑起来，在气氛变得有些尴尬的时候，使节身旁坐着的《雷霆使者》开口道，
“沙漠中有邪恶的根系。在其边缘成长的树木，也是受到恶神气息的影响所以才扭曲变形的”
马里满满坐着五个人。背朝着行进方向的使节与《雷霆使者》，还有与他们面向而坐的亚尔德与塞鲁克，还有珐如邦。纳格宾谢绝了同乘。‘马车里坐不下宽度太大的人’，商人指着自己的肚子如是说。
本来的话，杰沙鲁特肯定会要硬坐进来，没变成这样，亚尔德实在是谢天谢地。
杰沙鲁特没有被允许同行。准确来说，是他被拒绝踏入北地。
这大概是那位最强老人第一次没有当场发飙，此前鸟儿不听话不肯让他搭乘是因为害怕他的关系，这当然也是一种不便。
不过这次却不同。
决定每一个同行者能否进入北地的是《雷霆使者》。他有独断的权力，政治性的意图动摇不了他的判断基准。那种超然的态度，也许有些人会觉得是种傲慢。亚尔德则是有一种很深的阻隔感，曾经给他有过相似感觉的只有传达官……又或者是预言者。
他一个个看过了亚尔德他们，并问了他们的名字。不把名字告诉他，就不放人进入北地。因为事先就听说了，所以对此有所觉悟。但是当被男人问到名字的时候，还是有种打从心底里传出的动摇感。
──《黑狼公》亚尔德。
报上大名，视线对视的时候，男人挑起了眉毛。接着看见珐如邦的时候，表情也有微微震动。
大概发现他们是恩宠者了吧，毕竟连雷兰多公子都注意到了，不被《雷霆使者》识破才叫怪事。
当然，杰沙鲁特的特殊背景也一样藏不住。
‘他不可’，这位《雷霆使者》就是这么说的，只说了这么一句，杰沙鲁特没有任何动作，甚至还没有报上自己的大名。
──为什么不可？
听到亚尔德的问题，对方平淡的回答道，
──不能让恶神的眷属踏入北地。
──如果你不同意的话，他会一直这么站在你前面的。
──你可以下令他禁足。只要能让此人放弃去北地，再怎么做都不为过。
杰沙鲁特对于《雷霆使者》与亚尔德的问答没有任何反应，只是岿然不动。换句话说就是没有放弃。
──给我些时间，我来说服他。
亚尔德急慌抓住杰沙鲁特的胳臂，“有个秘密任务交给你”，低声告诉他，总算是成功让老骑士的身体后转。
──这次你不用跟我去。踏野郡的那件事我要交给你去办，你可以和吾王商量之后，解决那个问题。
杰沙鲁特罕见的没有闹脾气。“谨遵大公吩咐”他低下头，说道，
“请您平安归来”
要是不平安归来，说不定会被他干掉呢，心中浮现出相当矛盾的感想。
当然，塞鲁克不出所料顺利通过。担任护卫的六名骑士，轮番接受了《雷霆使者》的检查后，也获得通行认可。护卫都是从骑士团中挑选的帝国出身者，这样总比带上积怨已久的北岭人要好。
护卫骑士中也没有南方人，如果有的话，恐怕也惹来麻烦。毕竟北地人眼中，南方是恶神信仰的土壤；至今仍有咒师徘徊，诱惑人们。
走上大道后，骑士们纷纷骑上马。当然，准备马匹的是北地这边。比起使节团一行骑的马匹来说，腿脚要短得多，大概原本是从事劳作用的品种吧。肯定是沿途的领民贡献出来的。
纳格宾正和某位骑士同骑一匹马，‘雷霆使者’应该已经发现了，这位商人也是恩宠持有者。
被拒绝同行的只有杰沙鲁特。
恶神与其支配下的地下魔界，似乎被北地人彻底厌恶。莫非，亚尔德突然想到。
──预言诗中的拯救之手，就在北地？
敌人的敌人就是朋友。至少，比起最近才知晓恶神存在的亚尔德，他们要对这位敌人清楚得多。要是能学相关的知识，会对今后大有帮助。
尽可能装着天真的问道，
“你所说的沙漠邪恶根系，是指堕落母神的传说吗？”
“那是恶神，其名是禁忌，不能言说”
朝亚尔德投过来的视线很冷淡，还是别勉强自己装天真了。
“那是指母神的名字吗？我没有听说过”
“言及恶神时，我们称其为黑之神子”
综合亚尔德的贫乏知识来看，应该是指堕落母神所生，憎恨着天界的地下之王。
──不过，具体是什么样的神？
比如，赐予古王国恩宠之力的奥路姆斯托是过去之神。预言者代言的坦达是精于预知的未来之神。把治愈之力作为恩宠赐予的西华则被称为医师神，过去曾把阿尔汗变成水之王国的清净神是净化之神。
可是，黑之神子又或者黑暗神子的神之力，却无从判断。
“那是，南方崇拜的神吗？”
没有回答，使节就像是听见不愉快的话般耸了耸肩膀，告诫亚尔德，
“这种事最好别再提起。虽然被击退，但黑之神子并没有倒下也没有消失，只是在沉睡。在其睡眠变得浅晰的如今，是个不可忽视的危险存在”
──睡眠变得浅晰啊……
如果地下魔界之王的力量激增，魔物们的力量也会跟着激增吧。胃好像开始抽筋了，真希望他别一点点把这种消息拿出来刺激自己。
不过，常常把世上没有神挂在嘴边的北地人，居然会相信又害怕恶神的存在，这很奇怪啊。疑问的念头挥之不去，于是亚尔德开口问道，
“你们承认恶神的存在吗？记得你们之前说过神是不存在的”
“关于神这个词的意义，我们和你们这些外来人的理解是不同的”
回答的还是‘雷霆使者’，视线在空中碰撞后，‘雷霆使者’缓缓说道，
“所谓的神，是过去居住在天界以真理的力量引导人们的存在。可是，神已经离去了。现在，这个世上留下的，不过是从神话时代起，充满这个世界的力量残渣罢了。虽然如此，人还是把那些身具力量的东西错误地称之为神，并崇拜它们。但是，那些东西本来就不是神。而是魔，魔便是恶，是该排除的东西”
神学理论不是亚尔德的强项，自认从没去认真的思考过神的本质。
对亚尔德来说，一提到神首先脑中浮现的便是奥路姆斯托。他对这位神明既无崇拜也无恐惧，只把他当作不请自来的力量源。
──奥路姆斯托是位不会干涉的神。
必定会聆听祈祷之神，奥路姆斯托。可是，却从不回应祈祷。因为他的神力只会流向过去。现在说他是魔，亚尔德也没什么真实感。当然，这种力量对亚尔德来说是挺麻烦的。可是，并不认为这种力量到了‘恶’的程度。力量便是力量，过去便是过去，这就是亚尔德的认识。
而且感觉不到神的意图，所以是善是恶也无从说起吧。
可是，同样身具恩宠之力的预言者维娜艾为神代言的时候，其口气与亚尔德截然不同。无论是神情还是与神的交流方式，都有天差地别的感觉。
珐如邦同样也崇拜着神。但他与神的交流方式，较之直接与神对话的维娜艾是不同的，同时与亚尔德这样无视神存在的人也不一样。珐如邦为了得到清净神的庇佑，必须时刻保持身上的洁净。过去阿尔汗的王族之所以能过着纸迷金醉的生活，是因为那些奢侈品原本都是人民奉献给清净神的东西。
而对北地人来说，无论对象是谁，恐怕都不配冠上神的名义──他们认为只有北地人才是特别的，所以趾高气扬不可一世，嘛，已经见怪不怪了。
世事皆如此，不用去指责，随便他们吧，亚尔德命令自己。他们的世界观先在一边，其他还有事要问。
“原来如此。那么原本的神明，也就是天界之神，有没有可能在地上的某处依旧存在？如果有的话，请务必──”
要处理世界的裂缝，就得借助与裂缝流出的力量无关的神，也就是源于天界的神力，这是亚尔德在幻视中得知的。所以，他想追踪一下线索。但‘雷霆使者’却无情地说道，
“不存在。地上与天界的联系早已断绝，神不会再对这个世界施以怜悯”
亚尔德偷偷看了一眼珐如邦，另一边的塞鲁克则不必担心，就算听见神不存在之类的话，对他来说大概也跟听到夏天开祭典好高兴啊之类没什么区别。
不过，珐如邦却不同。
珐如邦还是一身女装。亚尔德原本不想坐在这样拥挤的马车中，却被珐如邦紧紧拉住袖子，没办法之下才同乘的。如果这里是帝都的话，《黑狼公》中意寡妇的流言大概会如野火燎原般传播开来。
──然后，与长公主的复婚，也会被当成情理之中。
不小心就想起了讨厌的事，说起来那事还没做决定，打算是继续拖下去，现在光是眼前的问题就够他精疲力竭的。
好想大吼大叫在地上打滚撒泼，沉默的在摇晃的马车中乖乖坐着，需要不小的忍耐。
能做到这样，也许是因为周围人中有很多比自己更辛苦的人存在。譬如珐如邦，身为亡国王子的他，明明不是他犯下的过失，却要被人民疏远，并被时间的权力挂上叛逆的污名。代替有洁癖的母亲，与普通人打交道，隐藏出身，时尔逃亡。眼下陪着从平民跃升上来的半吊子贵族前往异国。不过，为什么是女装？
亚尔德不明白珐如邦心情如何，但他能够想像这一定是需要极大的忍耐力才可做到。
因为就在身旁，戴着面纱低头的青年侧颜，隐约能看清。但坐对面的使节，大概只能看见他挺拔的鼻梁吧。
──看来他很冷静啊。
暂时可以放心了，亚尔德接着把注意力转回‘雷霆使者’。
“为什么阁下能如此确信？”
“天界与地上的连接，原本就存在我们这片土地上。天界观察世上情形之镜，就是天界使者长眠的不冻湖。传说中，对湖许愿便能传到天上，让众神知晓。不过，那湖已经无法沟通天界了。因为湖的主人，断绝了连接”
谈及神话，‘雷霆使者’的口气就变得温和，用词也变得客气。
“为什么会发生那种事？是在什么时候的事？”
“大公，您问的太多了”
使节虽然这么插口，但‘雷霆使者’却无视他回答道，
“那是冰姬统治时期。冰姬察觉到黑之神子意图利用人之子入侵我们的土地，于是冰姬冻洁北方大地，阻挡他的前进。可是之后，黑之神子又利用另一批人之子，入侵了我们。这一切都是为了通过天之镜打通前往天界的道路。所以，湖之主为防止黑之神子的计划得逞亲手断绝了与天界的连接”
“冰姬是谁？”
“她是冻结大地，毁灭大地之人。既是被忌讳者，也是救国的英雄，是前所未有的大地选中者，是我们的诅咒，也是我们的骄傲。我们效仿冰姬的故事，即便此身毁灭，也绝不让恶神的眷属踏入北地半步。无论他们以怎样魅惑的样子出现，说出怎样煽动的诱惑，都动摇不了我们的心。北岭已经堕落了，和以前一样，我们不会有任何惊讶”
虽然觉得塞鲁克似乎要开口了，但这次居然不用亚尔德转过去阻止他，塞鲁克一直沉默着。
换句话说，就是连塞鲁克都无法随便发言的紧张气氛支配着马车之内。虽然能让这位天然呆的男人闭嘴是件好事，但这种无法动弹的紧张感却只能说是不幸。
──胃又痛了。
直到马车到达目的地为止，无人再说过一句话。
2
因为每次向亚尔德搭话都是动辄得咎，所以塞鲁克的啰嗦劲似乎转向了纳格宾。第二天，商人得知了马车中的那件事。
“塞鲁克阁下不行啊”
“你指什么？”
“各种方面哟，可以说是全方位吧，该说他的存在本身就是个破绽吗……啊呀，虽然以前就有过这样的怀疑，这次确信了。要是把他留在这里，北地人肯定能从他嘴里把所有想知道的都打听出来哟。而且他本人大概完全不会有丝毫察觉”
“……你好像很中意他嘛”
商人表情意外的转了转眼珠，接着凑近过来，小声问道，
“话说，有件事让我很在意啊，可以请教一下您吗？”
“什么事？”
“您的那位随行人员，是位女性啊！您竟然会带着女性，这实在是，太叫我震惊了。莫非春天到了？”
特地压低声音要说的居然是这些，亚尔德冷淡回应道，
“春天早已过去，就连北岭都开始进入夏天了”
商人皱起鼻翼。
“那个，您这是在随机应变吧？”
“不是，我只想快点结束郁闷的话题。如果有效果更加好的回应法，务必指教。我会用得上的”
“您真冷淡啊”
纳格宾夸张地感叹后，转头看向走来的珐如邦，嘴里‘嗯嗯’嘟囔了几声。
此刻他们正在陆斯家族的城堡庭院中散步。‘拉’这个词在北地的意义相当帝国的大公。换句话说，拉＝陆斯就是陆斯大公的意思。
不过，拉这个词只有用在家名中的时候才有大公的意思，个人名字中用到，则是另一种意义。对外人来说，北地语是很复杂的语言。
担任使节的酋拉路库，是陆斯家族的暂任家主。刚到达城堡后，便被他告之，‘使节的职务已尽，以后可以称呼本人为摄政阁下’，从他的语气中，亚尔德清楚的感到其中支配者的傲慢，以及听不进反对意见的强势。
──雷兰多公子的年纪，已经到了差不多可以继承族长之位的时候了呢。
必须找到愿意扶持公子，并能抑制酋拉路库的同盟者。抵达后，虽然立即见过了一族中的实力派，但对初次见面的人，不可能立即就谈那么隐秘的事情，所以第一天只是见个面便结束了。
塞鲁克开始的时候一脸紧张，但仅仅一个晚上后便习惯了。这个神经和脸皮同样厚的男人，在早餐结束后，虽然和亚尔德一起在逛庭院。但很快被陆斯家族的年青人们围着，往中庭方向去了。
护卫的骑士们在面面相觑后，分出三人追塞鲁克追去。亚尔德目送他们离去，对剩下的三名骑士点头说道，
“你们也随意散步去吧，总是绷紧神经，会累着的”
真要在这里遇袭，怎么抵抗都没用。
而且，塞鲁克或者亚尔德遇难的可能性很低──如果在到达第二天就下杀手的话，根本不必远道把他们一路送来。所以该担心的也就是塞鲁克会不会一时激动做出什么失礼的举动，这才是亚尔德最放心不下的事情。
──长期来看，必须小心塞鲁克被弄成傀儡。
自己这边打算对雷兰多用上的手段，很可能对方也想到了。虽然目前北岭的君主是皇女，但如果对方打算推翻皇女让塞鲁克取而代之的话，该怎么办？
──虽然塞鲁克只要没被调包，是不会反抗皇女的……
人心易变。
亚尔德停下脚步，叹了口气。
自己这样的人总会不经意的去怀疑本该去相信的东西，小心翼翼做好防范。真麻烦啊，就因为自己这种性格，工作才一个接一个找上门来消停不得。
就在为此而郁闷的时候，纳格宾轻声问道，
“对了，那位叫什么名字？您是在哪里捡到她的？”
“……我看上去像是带女人来游山玩水的人吗？长途跋涉来此地，甚至拜托你也一起同行，可不是为了和女人卿卿我我的，再说，我也没那么多的体力”
“也是呢，不过啊，您每次出现在我面前总是说‘没有其他可靠的人选，拜托帮帮我’……实在拿您没辙啊”
“除你以外，确实没有可靠的人选”
认真的回答后，商人困扰的笑道，
“请别这么夸我啊”
“这次最好是别被卷入麻烦事中，不过似乎每次都会变得很麻烦”
“您试过去尽力回避吗？哦，不过呢……”
别有意味的笑着，商人轻轻拍了拍亚尔德的肩膀。
“干吗？”
“还是没有变啊，您良心的价格。不过被卷入麻烦事好像是您的宿命啊”
“那么，到时又得麻烦你了，因为除你以外，没有可靠的人选”
“请不要这样说啊”
“不过，这次对你来说是有利无害吧。我会说服他们与你交易，只要你也有他们想要的商品”
“他们的木材啊……”
商上马上回答，这次他没有露出说笑的表情。
“有问题？”
“木材可以顺河而下，在下流交割。再运到帝都，价格就能节节升高了……啊呀，前面好像没路走了，这是条干沟吧”
“没有开闸放水呢”
从上面低头看着下方深深挖掘的干沟，试着想像了一下开战时的样子，很有可能是藏在等腰高的石壁后放冷箭。虽然不太会被敌人入侵到中庭，但作为假想敌的防备措施却做的很好。
商人叹了口气，转过身。
“光有好的商品，还不够啊。运输方面也得花不少钱”
“冰块的运输，我可以把鸟儿借给你”
“那真是太谢谢您啰，这可帮上大忙了。不过呀，木材这种东西……就算两边的状况转好，也很驾鸟飞过来吧。这么一来，还是只有在下流进行交割。运输要是能更省力点就好了，凡事不尽如人意啊”
“我明白，如果能瞬间移动的话，真是非常方便”
商人闭嘴不说了。
去年，从帝都回到大雪封山的北岭，亚尔德都是依仗这位商人才得以成功。商人的底牌，是某位拥有大能力，可以进行瞬间长距离移动的熟人。
据亚尔德的推测，这种力量恐怕是握在皇帝的手中，所以他不打算探究详情。当时的那人是谁，又或者是种怎样的力量，虽然不是不想知道，但这些似乎都不是他可以关心的问题。
“那里已经没有人了”
“明白了，我不会乱说的，即使对吾王也不会说”
“……您真是位守规矩的人呢”
“因为除此以外我就没长处了。所以，想至少帮你做成这笔生意”
“就算能在下游交易，但运输上成本很高。想要在现有的商家中脱颖而出，大概很困难。现在我不知道怎么才能争取到更低的批发价”
对皇帝来说，确保与北地的通道，意义重要。就算是用交易的方式，也能派上大用。而该如何在其中争取最大利益，便是纳格宾该头痛的事吧。
“姑且我会试着为你交涉一下。如果顺利的话，也许能减免你的道路通行费。这样一来，你应该能比那些北方商人更有利”
“……话是这么说”
亚尔德环视了一下周围，深深吸了口气。
“再怎么看，这里的树都太多了”
城墙里面，也都是树。城墙外则是广阔的森林。从三楼房间的窗口往外眺望，满眼是一望无际的绿色。
这么多树就算照顾不过来也很正常吧，毕竟数量压倒性的摆在那里。
“每一棵树都流淌着北地的力量……吗”
商人罕见的怪声问道，
“难以相信？”
“是有些难以置信。不过，大概是事实吧。帝国的神官们也分不清崇拜的到底是神还是人”
“啊，这还请慎言”商人朝亚尔德半眨了下眼，亚尔德耸肩答道，
“与平民是无缘的存在呢，皇家之人都是被崇拜起来的神”
“您说了一句好危险的话呢”
“就因为我是会说这种话的性格，所以才被左迁到北岭”
“就您这样，居然还能在帝都当上那么多年的尚书官啊”
“虽然是尚书官，但经常从一个部门被莫名其妙的调到另一个部门”
也是拜此所赐，当了这么多年差还是一介普通的尚书官。
“您自谦了……说起来，这些北地人个个难以捉摸呢，价值观好像与我们差距太大”
“不过，他们早已经是帝国的一部分了”
“……哈？可是，这里……”
亚尔德颔首道，
“这里是领地之外。可是，经济上又怎么样呢？正因为帝国修整道路，促进货物流通，所以木材的销售才能打开。当然了，真帝国的建国前后，做生意的方式也有所变化，他们也受到不小的影响吧”
“只要钱动起来，货物也会动起来，人当然跟着动起来。一旦动起来，变化就自然而然会产生……就是这么回事”
纳格宾的望向远处，视线飘忽起来。
要说有什么亚尔德看不透的，这个男人也可以算入其中。越是接触越是看不透他，明明不像流着帝国的血脉，却具备传达官的才能。这就是个异常。可能他祖上哪一代曾经混入过帝国贵族的血脉，隔了数代之后，恩宠之力才在他身上显现吧。光是从外表上来看，实在难以想像他会和传达官有什么关系。
他是在何时被发现身怀力量的？又经过怎样的训练？是什么样的契机让他成了皇帝的秘密传达官？
虽然很有兴趣，但亚尔德知道提问是非常莽撞的行为。
“世上尽是一些弄不清楚的事情，有时我连自己也弄不清楚”
亚尔德发了句牢骚后，纳格宾微笑道，
“要是那些对不懂之事听之任之的人说这种话，我是不会担心的。不过换成大公您的话，会对那些弄不明白的事情，钻牛角尖似的一直思考下去吧，想想就觉得恐怖呢”
“你的出身是哪里？”
“我吗？我是沙漠出生哟”
“是哪座城市？”
纳格宾少见的露出讽刺的表情，回答道，
“哪座都没关系啦。反正已经变成一地灰烬了。把毁灭的城市名字挂在嘴上有什么用啊，只会浪费口舌”
“毁灭的就可以忘记吗？我不这么认为。应该趁着还有人记得的时候，留下记录”
“忘记才是一种救赎”
这么嘀咕后，纳格宾的视线再次远飘，就像在看不可能出现在这里的大漠楼阁。
“可是──”
“只要还记着，就不得不去憎恨，不得不去仇视。这有什么好的？我是个以得失为前提行动的人，所以，对不起，那些事我还是觉得忘了最好”
商人转过头向亚尔德慎重道歉。
“对不起”
他是在为什么道歉？不──
──他是在向谁道歉？
能在那场歼灭战中幸存下来，且还侍奉皇帝，一定是舍弃了某些东西吧。因为舍弃，所以才能得到如今的地位。
“刚才我说了些失礼的话，其实……是我在害怕那些城市被人遗忘”
对于可能在历史中遗失的东西，自己太过敏感了。
──所以才害怕。
亚尔德静静的说道，
“时间不会逆转，有形之物会毁灭，生命会死亡。这我也是知道的，可是，有些东西就那样被遗忘，却让我害怕……纳格宾，害怕失去并不是什么丢脸的事，这是吾王教会我的道理”
纳格宾眨了眨眼。刚才还在视着不存在此地之物的视线，困惑地转向亚尔德。
“……哎？您是说公主殿下？”
“因为我一直觉得自己命不长久，所以，对于生也不执着。不知不觉中，养成了坏习惯。也就是对于自己的命不怎么珍惜。不过，也是在不知不觉中，对历史的兴趣让我获得了心灵上的安宁”
“您是说历史？”
“我大概觉得自己死后，什么也不会留下吧”
“哦哦，您是说在历史上留名之类的？”
亚尔德微笑起来。
“我看起来像是那么有野心的人吗？”
“……抱歉，确实不像”
“因为对自己的小命早已经放弃，所以对个人的光荣之类也没什么兴趣。不过……如果不存在的东西就可以遗忘的话，我这个人的存在也未免太短暂，不是吗？”
“那个，您还活着吧”
“是啊，还活着。但和别人相比，还是更接近于死亡。如果我死的话，你会忘记我吗？就算记得我也不会有任何好处哟”
商人为难似的看着亚尔德。
“请不要欺负老实的商人啊”
亚尔德咧嘴一笑，
“我可没有欺负你，好吧，请你忘记我吧。时间的洪流，便是这样的。也许是想逆流而上的我，有些不正常吧”
商人泛出可怜兮兮的表情。
“……这是赤裸裸的欺负人啊”
“记录下每个人的生命轨迹，这大概是只有神才能完成的伟业吧。而我们人所能做的，最多只有把历史流传下去。等哪天你改变心意了，请一定要来找我，让我好好听听你的故事”
“好吧，等我哪天准备不做买卖回老家隐居的话，就全部告诉你吧”
“你们都是不隐居就不告诉我呢，杰沙鲁特也说过这样的话呢”
“我可不要做恶鬼的隐居搭档，想想就可怕”
缩起脖子的商人对面的树丛间，突然出现了一个人影，亚尔德皱眉道，
──小孩？
是个年纪大概在十岁左右的少女。及腰的金茶色长发仿佛上衣似的覆盖着她的上半身。衣襟很严实的淡灰尘色衣服，一张苍白的小脸。
商人注意到亚尔德的视线后，转过头，“啊呀”他嘀咕道，
“她是什么时候出现的？”
“大公”
被人在身边突然叫了一声，吓了一跳。不知何时，明明还离这里有段距离的珐如邦，现在却紧紧跟在他旁边。
珐如邦压低声音说道，
“请快离开这里”
──有什么不对劲的？
珐如邦有能察觉不净之物的力量。可是，北地这里应该不会有这类东西出现吧。所以……心想着的时候，少女轻盈的走了过来。
亚尔德开始怀疑自己的眼睛。
──她刚才，好像足不点地啊。
难道看错了？
仔细打量，发现少女手扶着的不是大树树干，而是古老的石柱。春天发芽不久的明亮绿色不是树叶而是藤蔓，它们紧紧缠绕着柱子。这里是古建筑的遗址吗？折断的石柱，细心找找，又发现了数根。少女靠着的是根最高的柱子。
风吹动藤蔓，就像被细藤推着般，少女走上前。
“如果你”
轻微的声音，额头整齐的前发，下面是一双与头发同样金茶色的大眼睛，直盯盯的看着亚尔德。
手臂突然被用力拉住，回过神来才发现，珐如邦挡在了他与少女之间。虽然外表上看来没带任何武器，但寡妇的衣服，不是那种贴身的紧密服装。以前皇女穿的那种能藏起短剑的飘飘然长袖固然很可爱，但要是这件衣服的话，无论哪里都可以随意藏入不少武器。
话说回来，突然这么剑拔弩张的气氛，实在不好。
“别乱来”
压低声音这么命令。珐如邦虽然点了点头，却没有就此退下的意思。
少女无视他的所有动作，只是视线一味盯住亚尔德，接着只听她说道，
“……如果你是风灵告诉我的那个人，请你待会儿在这里，倾听我的话语”
──待会儿？
为什么不是现在？
“这位小姐”，商人从旁插嘴道，
“还没请教您的芳名呢，您是哪家的孩子？”
“陆希露”
接着，她看着亚尔德，补充道，
“该说的，我已经在这里说完了”
3
与少女的对话，半途而终。
像是发现什么吃惊的事，少女突然抬起头，接着落下视线后无言的转身就走。步入树萌后，消失不见。
带着混乱的脑子，亚尔德回到了城堡，是酋拉路库派家臣叫他来的。
我再去散会儿步哟，商人嘴上这么说，但也许是想去追踪那个少女吧。不过也只能和他慢吞吞告别分开了。
亚尔德决定不再去想那时候的事，而是集中注意力应付眼下的交涉对象。
正对面坐着的是酋拉路库。其旁边是一位有些年长他的男性。介绍的时候说是酋拉路库的表哥。北地人一般都会很有礼貌的报上自己的名字，也就是说如果不能大量记住这些名字便是一件失礼的行为，这是他昨晚发现的。幸好一般来说每次见面，对方都会主动自报家门。
酋拉路库的表兄头一头赤发，名字是拉兹拉夫。正式全名是拉兹＝乌鲁．卢＝乌路．阿＝陆夫。纳格宾说过北地的等阶要比家名更重要，所以一开始就心中稍微确认了一下。阿＝陆夫是第三等阶，和酋拉路库一样。
“你说通信方式？”
对方先提出要开诚布公的谈一下。所以亚尔德决定把塞鲁克留下做人质的条件先提出来，这条件便是保证通信。
“是的，在下认为可以定期派使者来往两地”
姑且让塞鲁克也同席。事先关照他尽可能少开口，塞鲁克当然是一脸不满。总之，不能让对方认识己方的意见有分歧，如果有反对意见，稍后在别室中再听他说，但在会场上必须要意见一致，这是最低限度的要求，一定保证。虽然开会前这么反复关照过塞鲁克，但他到底有没有理解就吃不准了。
“可以，但是，不能用鸟”
“没错”
拉兹拉夫点头附和。他的家名不是拉＝陆斯，而且名字中的不是‘拉’，而是‘陆’，不仅是旁系中的实力派，更是年长者，所以必须给对方一个面子。这么心想的亚尔德微微低头，表示遗憾。
“真是可惜了，在下原本以为北地的各位很快能习惯”
“习惯？你要我们习惯让那种鸟飞在北地的天空中？哦，抱歉，失礼了。不过，我们不打算去习惯”
酋拉路库的回答，没有任何回旋的余地。这种程度的回答也是意料之中的。亚尔德早就决定这一步要退让。首先让对方否定提案，在对方的心中留下亏欠感。这都是为真正的提案打下的基础。
“虽然在下觉得那是十分方便的方式……但既然各位不愿意，鸟儿的事就此作罢，换成马匹来取而代之，觉得如何？”
“你是要我们这边准备马吗？”
“这样的话对贵国负担太重。所以在下建议，马匹由北岭负责，不过需要在两国边境上架设桥梁”
一旁的塞鲁克听到后大吃一惊。不过，北地人似乎比塞鲁克更吃惊。
“架桥”
说完这句后，他们就群体沉默了。
其实也不奇怪，北岭这边因为有鸟儿，所以想什么时候来北地就可以什么时候来。没有桥梁的话，对北岭来说是件好事。
作为友好关系的证明，提出架桥的本该是北地这一边。然而，却被北岭宰相先行提出来。这就像在主动舍弃己方的利益，对方不奇怪才叫怪了。
“不过，边境上的山道需要修整。凭现在的样子很难让马车通行。至少要保证能让车辆通行的程度。这件事，可以由双方一起负责进行。当然了，如果不希望北岭国子民进入北地的话，由贵国自行负责也行，在下尊重各位的意见”
酋拉路库沉默后，拉兹拉夫开口道，
“要能让马通过，就不能是圆木桥。吊桥也是不成的。必须是非常稳固牢靠的桥才行，如果桥面有缝隙可以看到桥下，那无论什么马都会害怕的不敢通过”
“这在下知道”
“既然知道，那你还同意在那山谷间架设桥梁吗？”
