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亚尔德呆呆的轻抚着被子上的毛球。
虽然不出意料，刚回北岭就晕倒，其实这样也不坏，躺在床上恢复身体的亚尔德心想，只要自己倒下，就不必为任何问题烦恼了，因为就算想烦恼也烦恼不起来。
某种意义上来说，也可以算是，我怎么知道，死蠢！之言的具现化状态。
不过，要为此再来上一次晕倒，可就敬谢不敏了。
――太难受了。
痛苦难受恶心，光是回想起来就要哭出来了。再次晕倒敬谢不敏是真心话，可是只要还活着，这样的晕倒，别说是再次了肯定会再再次再再再次发生。所以至少不去往好点的方向去想，可就真的挺不下去了。
“……它怎么又混进来了”
娜奥“去去”的挥手驱赶，雏鸟拍打着翅膀，不过，还是老老实实的从窗口飞出去了。
然后，留下的亚尔德不知为何被狠狠瞪着，明明什么都没做。
“它似乎挺中意我这里的”
为什么自己非得找理由不可啊，虽然不知道原因，却还是这么做了。
娜奥皱起眉头。
“这样很不卫生”
“可是，它擅自闯进来我也没办法”
“擅自？”
“它是从窗口进来的”
“我离开的时候是把窗关上的”
把茶具放在桌上，娜奥走到窗户边，从窗户向外看。然后，朝着窗口下面，再次“去去”地驱赶起来。似乎雏鸟不吸取教训，在外面窥视着再次闯入的机会。
这窗是谁开的，又为什么开，要是娜奥能主动问该多好，亚尔德不由心想。
但是娜奥就不问，只是无言的关上窗，平淡的确认了一下灯火的燃料是否足够后，继续摆弄起茶具来。
“有骑士从北地回来了”
“骑士？”
“用这里人的说法就是，鸟回来了”
说到这里明白了，那应该是第二批派去交涉的骑士们和他们的飞鸟返回了。
这也意味着对商人的搜索打上了句号，派遣那批骑士的目的就是为了协助搜索商人。
――那个男人还好吗。
亚尔德保护了商人的生命，并把他平安带回北岭。不过与之同行的拉兹拉夫却连个面也没见到。还有皇女的一名骑士也失踪了，那之后，有什么消息吗？
身为阿＝巴鲁斯的陆希露走出了高塔，并与她的养父拉兹拉夫一起汇合，莱曼朵会如何对待这件事？
“如果有人要向大公做汇报，我要求他们以书面方式提出。文字要简洁，如果长度不会有碍于大公的身体健康，我才会转交”
亚尔德苦笑了。娜奥既没杰沙鲁特老爹子的武力，又没皇女那般的权力，可是，在管理病人健康方面，是北岭最大的权威人士，所以，几乎没人敢反对。
托她的福，从没完没了跑来找帮助的来访者中解放出来，不过因为收不到任何情报，感觉有些干着急。
我可真不知足啊。
“我想去个地方”
“大公要是有个万一，公主殿下肯定会伤心的。在公主殿下回来前，让您恢复健康，是我的使命所在”
她把一个茶碗递给起身的亚尔德，接着端来一个小碟子，里面摆着一颗黑乎乎的药丸。
亚尔德一口吞下药丸，以最快速度用茶冲下去。之前曾经吃过苦头，这种药苦到难以想像，他大概永远也不会忘记。
“公主殿下有联系吗？”
娜奥放下小碟，向茶碗里补充茶水。
“没有特别联系，只是定时与传达官殿下联系而已”
亚尔德好不容易硬撑着返回了北岭，可皇女却不在。
听说她是去阻止四皇子的处刑。在听到这个消息后，亚尔德还没来得及反应就失去意识了。
详细情况，还不明白。
就连留守的依斯亚姆，皇女也没有告诉他详情，只说皇室内乱就匆匆离开了。皇女好像说了只要她去，事情就有转机之类，亚尔德却并不看好这点。
皇帝确实很宠皇女，但还没到会去改变自己决定的地步吧。
事态似乎尚不到定论阶段，指责二皇子集结兵马意图不轨似乎成了契机，四皇子一方搞不好会失去立足点。如此露骨的去拖二皇子的后腿，就算有银鹫公插手也不奇怪。
――如果有什么变数，那应该是来自五皇子……
与之会面时的不快感，会影响自己预测的精度吗？确实有可能。
“杰沙鲁特有什么联系吗？”
娜奥看着空空的茶碗，问道，
“您要再来一碗吗？”
“不用，足够了”
“无论哪里都无特别报告”
“陆伊那里也是？”
“无论哪里”
不仅是皇女，连杰沙鲁特和陆伊都没消息。
杰沙鲁特去调查私矿，陆伊一开始陪皇女去了帝都，不过眼下应该在博沙国，两边人都没有回来，也没传回什么紧急的消息。
亚尔德返回的事情，通过传达官，皇女已经知道了吧。不过却没有告诉杰沙鲁特和陆伊。毕竟表面上亚尔德一直待在北岭睡大觉，所以不可能大张旗鼓四处通报他回来了，特别是现在，如果陆伊和杰沙鲁特不主动找上门，还真的没有与他们取得联系的手段。
没办法把握情况，竟然会如此让人着急，亚尔德实在没想到。
事已至此，只有派骑士通知他们北岭宰相身体恢复的消息，就算会有麻烦的报告送来，又或者要寻求对策……也只有忍了吧。
不过，真的好吗？
――到底怎么样啊？
悠闲睡大觉的机会，可不多。不应该趁机好好偷懒一把吗？
看着不知该如何折腾身体的亚尔德，娜奥平淡的说道，
“刚才已经说过，如果有必要的文件，会请他们用书面方式提出，如果是不惜危及大公生命也要立即传达的紧急要事，才会允许他们当面陈述”
“……对不起”
娜奥竖起眉毛。
“您为什么道歉？”
“在下似乎有些着急了”
听到亚尔德的坦白，娜奥表情未变的答道，
“就算再急，也不会有什么好事”
“娜奥女士，真是忍辱负重。对我这样怪癖的病人，也能应付得当”
“因为这是我的工作”
――果然她觉得自己是个有怪癖的人啊。
嘴上说自己怪癖什么的，其实是为了伪装成听话的好病人，但娜奥却没有否定他的客气话，稍微有些打击。
――不对，不是这样的吧。
被她认同应该高兴才对吧，怪癖有什么不好？谁理你啊，死蠢，不能忘记这才是自己的本质属性……遗憾的是，这些话面对娜奥实在说不出口。话说回来，该怎么与她接触，倒是有些好奇。
娜奥的反应一概冷淡。
亚尔德返回北岭的时候就是这样。
记得当初避开众人悄悄进入厩舍，不巧被正好在场的塔卢琴看见，当时塔卢琴可是相当为自己担心的样子。厩舍长也用他的方式表示了担心。之后，厩舍长和阿尔萨 尔，大概还有纳格宾一起，把自己从屋顶上转移到了房间里，而在那里迎接亚尔德的娜奥，则是一副冷淡的表情。刚想对她说两句感谢她能为了自己走出房间之类的 话，娜奥却只是淡淡说了一句，送到床上去。
生气了，所有人都注意到。
说起来，娜奥原本就对亚尔德没什么好感。毕竟亚尔德有多次乱来的前科，最后为他在健康上擦屁股的都是娜奥。要是她有好感，那才是怪事。
把亚尔德搬上来的男人们，快手快腿的完成了受命的事情后，连个招呼也不打就窗口走了，就像在逃亡。
被扔下的亚尔德，因为早已经昏了过去，所以还算好的。不然，肯定是要当场面对沉默+打量+下药的三重拷问。
一觉醒来，终于能进行常人程度的思考与对话，确认状况后才知道，原来杰沙鲁特去了私矿后，把房间伪装成好像亚尔德一直在养病的正是娜奥。
向她道谢，对方只回了一句‘不必谢’，感觉好像是被突然拒绝似的。
被拒绝的印象，大概不是错觉吧。不过也不能就这样老老实实的一直躺着。
从床上挺起身，头虽然还是晕乎乎的，但热度已经退了，身体正在恢复。这样下去，再有两、三天应该就能回去工作了。不过这么一来，大概就没有机会与娜奥平静对话了。
“能陪我说一会儿话吗？”
“那不是我的工作”
“不过你刚才不是把鸟儿赶走了吗”
“因为那个不卫生”
“生病的人，胆子会变小……有人在身边，会觉得可靠。独自去渡过时间，会感觉非常不安”
娜奥的回答，过了一会儿才出现。还以为她大概会奇迹似的发发善心，但不是的，娜奥只是淡淡指出道，
“鸟儿是做不了大公说话对象的吧”
“是啊，因为我读不了鸟儿们的心。不过，与鸟儿在一起会觉得轻松。而要是人的话，我还是会选择对话的方式”
“是吗？”
娜奥的回答就这么一句。
亚尔德放下茶碗，重新躺下。
“刚才的药，会让下犯困吧。直到在下睡着，请稍微作陪一下如何？”
“……大公，只要下令不就行了吗”
“那可不行，娜奥女士可不是我的属下，您是皇女殿下的药师，也是医生”
叹息般，娜奥说道，
“您似乎一点都不明白所谓的贵族是什么”
“我并不想明白”
“即使这样，您应该至少有所了解”
亚尔德微笑道，
“为了公主殿下？”
“是的”
“娜奥女士所做的一切都是为了公主殿下呢”
“大公又怎样？”
“哈？”
稍微犹豫了一下，娜奥说道，
“不也一样吗？在这点上，大公和我差不多”
“在下应该没那么彻底”
“那么，我也是的，不算彻底”
“您可真顽固啊，娜奥女士”
娜奥既没否定也没肯定，只是沉默的站着。对她来说，亚尔德不是个可以随便交谈的对象吧。
事实也确实如此，不过眼下两人间的距离稍微近了些。
“请坐”
这听起来像是命令吗？
不管怎样，娜奥在椅子上坐下了，这样就能再让她逗留一会儿。
“那么，就当是一样吧。无论是娜奥女士，还是在下，在这点上都一样，在下同意”
这话听起来好假，不过娜奥保持沉默。
亚尔德继续说道，
“在此基础上，我有件事想请教您”
还是沉默。
窗外，传来翅翼声。雏鸟们似乎正在打算进来。娜奥应该也听见了，表情却无变化。
“您是否得到了来自西华神的恩宠之力？”
大概是猜到了亚尔德的这个问题吧。娜奥平静的，以几乎看不出情绪波动的口吻说道，
“我不知道”
“……不知道？”
“我是西华的子民。医疗之神，治愈之神，掌管生命者，拯救之手――各种各样的称呼，总之，我生于信奉西华的一族，传承知识，接受训练。我能肯定的是自己身为西华子民的身份，因为那是我的出生与成长”
娜奥的声音让人联想到沙漠中吹过的干燥热风。黄砂尘烟的景色，广漠的不毛大地与天空，永远不会遗忘的那次横穿沙漠之行。
游走在生死边缘的危险世界。
“您数次把我从死亡深渊中救起”
“那是我的工作”
“也是为了公主殿下？”
“是的”
试着再深入一步。
“就算是您的工作，如果没有匹配的力量，也是无法完成的，您不这么想吗？”
西华的恩宠――又或者是邪神的力量。
娜奥沉默不语。
“普通的药师，也能做到您这样吗？”
“要看药师的本领”
“在下提问的方式可能有问题，重新来过吧。不借用非人的力量，也能做到与您一样的程度吗？”
“我不知道”
“……是吗”
“讨论复杂的事情，有碍大公的健康”
“我就是喜欢复杂的事情啊”
娜奥又叹了口气。
“不明白的事情，就算再怎么问，我也无法作答。我的力量到底是西华的恩宠，还是邪神的诱惑，我也不知道。对公主殿下，我也是这么回答的。”
“原来如此”
“我希望是西华的恩宠，但恐怕不是”
她说的非常平淡，亚尔德差点就错过了。
“您为什么，这么想？”
“因为我不知道”
娜奥的回答简单。说起来，她很少含糊不清。要么直言不讳，要么就是沉默。
这一点上与皇女很像。话说回来，皇女无论对什么事都一幅断言的样子，沉默倒是很少有的。
“您的意思是，如果是恩宠之力，应该能清楚明白？”
“这也是原因……西华的别名是伤病治愈之手，大公是否听说过，为了获得恩宠的修炼中，有一环是必须亲身去体验危险的疫病”
“传闻是听说过”
杰沙鲁特告诉他的，西华的子民，要能逃脱绝症，所以要进行相应的修炼。
“我从没患过那些病”
娜奥的声音中，不带感情色彩。
不会生病这种事，一般来说应该感到高兴。但如果生病也是修炼的一环，那可就不是什么好事了。为了获得特别神选治疗者的资格，首先就必须去生病。
娜奥安静的抬起视线，直到这时候才发现，原来她刚才一直低着头。
她直视着亚尔德的眼睛，说道，
“我连生病也不会”
“那是――”
“体力不支时感到的手足沉重感，发烧时的病痛，这一切都是治疗者必不可少的经验。正因为体会得到，才能去治疗。那便是西华的方式。可是，我却摆脱不了健康。我不明白病人的痛苦，就变成为了治愈之手”
“那真的是必须的吗？一定要知道伤病的痛苦吗？”
“是的”
“甚至不惜自己生病？”
“大公应该是知道的吧，我对大公很冷淡。那是因为你的在痛苦、难受，我都不懂。我知道那些真正的治愈之手是什么样，绝对不是我这个样。对他们来说，治愈的方式，首先是从与病人共享病痛开始的”
“说起来，你好像说过……很遗憾我又活了下来之类的”
“是说过”
如果明白亚尔德濒死的痛苦，恐怕这种话就说不出口了吧。不过，如果是同情他在死亡线上折腾那么多次的话，也是有可能这么说的。不过娜奥的话中，没有带着这类的同情。
那时候亚尔德有种被鄙视的感觉，可以说那时候的娜奥看他，就像在看一个不珍惜身体却又赖着不死的找死鬼。
这样不体贴病人的治疗者，对患者来说确实难以欢迎。不过，她肯出手治疗自己，就已经感激不尽了。对病痛的不了解之类，其实不是什么大问题。
亚尔德实话实说道，
“不过，仅凭知不知道病痛，就能判断是否具有恩宠之力了吗？”
“一开始，我就说过了，我自己也不知道。不过，那并不是一件小事，大公，对西华神来说，那便是一切”
“你是说，一切？”
“是的”
“难道药物与医术的知识都无关紧要吗？”
“那是基础技术，刚才也已说过，那些与特别的力量无关”
――不好对待啊。
没想到娜奥居然是个这么会说理的人。作为理论战的对手，相当的强大。
“你身上的特别力量，是在出现的当时，就立即判明的吗？”
“是的，我是在修行中发现。我们那时候负责照看瘟疫病者，比我实力差的人一个个都病了，唯有我没有事，就在我诅咒为什么自己不生病的时候，那个声音出现了”
娜奥发出微微的颤音。
停了好一会儿，她继续说道，
“我相信那个声音”
“那声音是什么？”
“我记不太清，似乎不是语言……可以说只是一种单纯的感觉吗”
“你感至了什么？”
娜奥吐出一品气，再次低下头。
“声音问我，想不想要治疗他人的力量”
她是怎么回答的，自然不必问了。
“肯定是想要的吧”
“我立即就这么回答了，想要。然后那声音中传来了光。事到如今也许说什么都晚了，可是在当时的我的眼中，那就是神。那是西华神承认了我的努力，然后那东西……扑了过来”
娜奥的声音在往下沉，虽然还保持着冷静，眼中却失去了光泽。
这也难怪。
大概把自己关的房里的时候，想了很多吧。过去自己面对的考验与诱惑，为什么当时没有去战胜。
“那没什么值得羞愧的”
哎？娜奥小声惊呼，同时反起头，看到了她的眼睛。
亚尔德又说了一遍，
“那没什么值得羞愧的，你只是希望治疗病人，那就是你的本心”
“……你和公主殿下说了一样的话”
啊？这次轮到亚尔德惊呼了。娜奥笑了，久违的笑容，说起来，她很少笑。
笑容很快收敛消失，恢复了一直认真表情的娜奥说道，
“我不是什么出色的人，这我自己最清楚不过了。即使如此，只要能为公主殿下尽力，我就会努力到生命的最后一刻”
“你早就已经决定了吗？”
“因为被哭着拜托，我无法拒绝”
“被公主殿下？”
“她握着我的手说我是她不可少的，如果无论如何都不想使用力量，那就不必使用”
说到这里，娜奥站起身，把茶具往盘子上重新摆好，她的动作平静又随意。虽然她的懊恼不会结束，但至少此刻她恢复了自我。
应该不会像上次那样崩溃了。
“这就说完了吗？”
“再深入去，就是我的公主殿下的秘密了”
“秘密”
“您好像说过，秘密这种东西有再多也无妨吧”
“哈？”
“大公，应该是对公主殿下这么说过的”
亚尔德眨了眨眼，眼眸有些沉，大概是药开始起效了吧
“我说过这样的话吗？”
“我说过很多次，大公一点都不理解公主殿下”
“揣测高贵皇族的内心，对我这样的下人来说未免太有难度了”
娜奥停下动作，仰视着亚尔德。
“刚才那种蠢话，希望您不要再说第二次”
“这是，蠢话吗？”
“您不会真的以为，公主殿下是在意身份地位的人吗？”
娜奥的声音很冷，似乎很生气。
得缓和一下气氛，亚尔德反射性的点头道，
“是啊，那个，换言之……哦不，你说的对，不过话虽如此，可是――”
“可是有些无法消除的差距，那才是公主殿下在意的事情”
“哦，是的……你的意思是？”
娜奥叹了口气。
“您还是趁早休息吧，切记刚才那种话，绝不能当着公主殿下的面说”
“哦”
“还有，有一点我需要让你明白。大公您之所以不可替代，并非出于什么高贵的身份地位，而是出于一颗少女心”
“啊，这我不明白”
看着立即作答的亚尔德，娜奥也同样迅速的回复道，
“那就拜托您努力去明白吧”
“……我会努力的”
“这世上有些事仅仅努力是不够的，必须得出结果才行。想必您应该也是明白的，那么失礼了。我会与传达官定时联系的，直到有回复前，请您多加休息”
北岭最强的其实是这位娜奥女士吧？有没有这种说法啊？想着想着，亚尔德的意识渐渐沉入沉眠之中。
2
总觉得，不对劲。
来自皇女的定时联络，自己听到的总是一些单方面留言。直到这时候，亚尔德才回想起来，皇女似乎习惯以临的状态来对话。
所以，才觉得不对劲。
要求与皇女直接对话，却被传达官以皇女殿下公事繁忙为由拒绝了，甚至没有向皇女请求一下，就当场拒绝。大概是早就被关照过的吧――无论亚尔德说什么，都别理他。
还真滴水不漏，大概有什么不便被他发现的内情吧。
皇女的第一命令大概是严禁亚尔德离开北岭。
虽然王与将军都不在的情况下，由宰相亚尔德留守是理所当然的，但至今以来的事实证明，这种理所当然非常不靠谱，有种被关起来的感觉。
离开北岭有七天的极限，所以鸟儿会回来替换。而且皇女自己怎么能长期不在北岭呢？疑问已经掩之不去，但还是没想到竟然只有库拉露回来。
在帝都待如此长的时间的意义是什么？
带来情报的是纳格宾。
“听说是守在四皇子的屋子里”
“……你说的是吾王？”
“准确来说，她是挡在四皇子房间外面，如果她不在的话，陛下肯定会那个……您懂的吧？为了不变成那样，她主动当起了门卫”
难怪回不来。
“那么，你怎么看？”
听到亚尔德的提问，商人莫名其妙。
“我？我能有什么想法”
“你觉得如果吾王回到北岭，四皇子的小命真的会不保吗？”
“您竟然敢这么谈论龙种的事情……”
虽然亚尔德教训踏野郡太守的亲戚时，说过不准对龙种出言不逊之类，不过，现在可不是玩暧昧的时候。
“在下失言了，以后会注意的”
反正只要意思清楚传达就行了，性命攸关的事情，对应方式也自然要变。
说实话，四皇子的生死，亚尔德没什么兴趣。那又不是他的熟人，以后也没打算变成熟人，不过，围绕着帝位的争斗总会出现，考虑到对方是皇女兄长的关系，无法忽视。虽然仅此而已，但也正因此才更觉头痛。
“小人怎么知道啊，真上陛下的想法，小人可实在摸不清”
“是吗？”
“当然是的！完全一点也不知道。也提供不了任何能作为您参考的东西，我什么都不知道哟”
“是吗？”
亚尔德又怀疑似的问了一句，商人夸张的耸了耸肩，大眼睛轱辘转了几下。
“小人怎么可能知道那种事，像大公您这样莫名其妙的人可真不多”
“我倒不这么觉得”
“您想做什么，小人真是完全看不透啊”
哦哦，亚尔德点头道，
“那是因为连我也不知道自己想做什么”
“哎，您是说真的？”
“要说有什么无可动摇的野心，那应该只有隐居这么一件事了”
“一般来说，那好像不算是可以称为野心的东西……”
“说的是啊，话说回来，我还没从你那里得到像样的回答呢，到底怎么样啊？真上陛下的怒火，有多么厉害？”
纳格宾嘴里支支吾吾的，眼光瞥了一下房间的角落。
那里坐着的是珐如邦。
北地的商人搜索结束后，他和其他飞鸟一起回来了。
担心黑狼公的安危，夜不成寐，如果没有自己在旁照顾……终日以泪洗脸后，北地那边就放人了……这是来自珐如邦自己的报告。
这会变成怎样的流言蜚语，亚尔德实在不愿想像。
实情据说是塞鲁克找他谈话，问他要不要当陆希露的侍女，这情况实在太诡异，所以只好找个理由走为上策。
也就是说，陆希露顺利与塞鲁克接头，塞鲁克把她当成了保护对象……明明出自自己的指示，却完全感不到安心，这也真是件怪事。
――其实是塞鲁克成了陆希露的保护对象吧。
另一种意义上这才真相，不过，却丝毫也不觉得这样就能安心了。
话说回来，来自沙漠的寡妇这种伪装差不多也快到极限了，幸运的是交换的人员不少，总算是蒙混过关让寡妇从众人视野中消失了，珐如邦终于恢复了他的男儿身，他自称是受黑狼公雇用来自黑狼公领地的护卫。
其实，对这种有可能被当成反贼乱党的亡国王子出现在北岭，亚尔德是极力希望避免的。可是当他恢复了正常判断力与思考力的时候，珐如邦已经带着理直气壮的表情，就任护卫了。要是这时候发脾气硬要把他送走，反而会引来不必要的注意吧。
－－不过，珐如邦还真是个不好捉摸的人。
杰沙鲁特此刻又不在，阿尔萨尔有厨房的活要干，让珐如邦担任护卫还真挺适合。不过亚尔德依旧看不透他。
他是为了什么才跟随亚尔德呢？
因为预言者说的那些话？又或者真心觉得接纳沙漠遗民是件大恩？――其他还有什么吗？
完全搞不懂。边这么心想，亚尔德边看向珐如邦，然后命令道，
“你退下吧”
无言的一鞠躬后，珐如邦朝门出走去。商人目送他离开后，视线朝亚尔德这边转回，悄声道，
“那个，不妙吧？”
“什么不妙？”
“那个眼睛哟，眼睛”
说起来，好像是听说过他眼睛的颜色很罕见之类。那么商人话中的意思，莫非是察觉了珐如邦的出身吗。
“你看上他了？”
“……您别说这得这么轻描淡写啊，当然不是啦”
“他穿女装很像的哟”
“这我早知道了”
原来如此，寡妇的身份早曝光了，那么接下来关键在于，是否皇帝那里也收到了报告。
“他在我黑狼公的庇护下，不会乱来的，我也不会让他乱来”
亚尔德抬起头，回视着商人。然后，在商人脸上浮现只能说是微妙的表情后，问道，
“其他，还有什么问题吗？”
“如果您问的话，我可就真的说了哟，小人不会说谎，您明白吗？”
“也就是说如果我不问，你就不说吧，非常感谢”
“您怎么这么缺少紧张感啊”
商人像是抓狂似的，猛的举起双手，却又中途无力的放下。亚尔德忽然想到，这个男人如果像自己一样，心中有一张诅咒人物名单的话，自己的名次搞不好已经排在前几位了。
虽然为他感到可怜，但也不会就此劝他别说了，亚尔德不奢望自己的排名会跌落。
“那么，真上陛下心情甚好？我在这里可是一点消息都没有啊。吾王几乎什么也没告诉过我”
“……想必您很担心吧”
稍微想了想后，亚尔德答道，
“是的”
皇女之所以回避直接联系，大概是有什么被亚尔德知道了会不好的事情。
传达官是不会多说一句话的，虽然拜托骑士给黑狼公领地上的代官发去了书信，但代官那里似乎也没有得到什么像样的情报。
另外，宓夏那边的宫庭情报也没什么指望。就算收到了，亚尔德也不便擅自打开写给阿吉鲁的信件，再加上阿吉鲁代替前往博沙国的陆伊，担当皇女的近卫，目前身处帝都。丈夫在帝都，却还往北岭送家书的妻子世上恐怕不会有――这也是宓夏联系中断原因。
顺风耳的杰沙鲁特正在私矿那里展开战斗回不来，从报告中来看，战斗的形势似乎不容乐观，与他交战的是帝国正规军的一支，而领军的是五皇子，看来他与踏野太守之间暗中的瓜葛还真是非比寻常。
虽然内情无从得知，但大概是太守把自己见不得光财产中相当一部分献给了五皇子，以及庇护保证生命安全吧。又或者把事情全部推到管理私矿的商人身上，把责任从太守身上撇清，以求保全现在的领土和地位。
一般而言，后者是不太可能的。游说皇帝介入调停的可能性很低。亚尔德并不认为五皇子有那份才智。
不过，即使可能性很低，也并不就等于零。有机会击溃恶邻踏野太守，就应该好好利用。能趁机抓住五皇子的把柄，就更好不过了。
为了取得确凿证据，请再给老夫一些时间……对送来的消息，亚尔德除了表示同意外，也实在没什么可做的。过了一段时间后，又收到消息，说是皇帝直属的骑士团被派来，五皇子的指挥权当场被夺。为了区区一个矿床，却要磨蹭那么久，也难怪皇帝会火大了。
这样一来，踏野太守算是完蛋了，亚尔德对此很确信。对前往当地轮换的骑士，亚尔德嘱咐的只有一句，千万不要暴露身份。其实因为负责那边的是杰沙鲁特，就算没有亚尔德的嘱咐，也不用担心会出问题……只是亚尔德实在忍不住。
他已经闲得快出毛病了。
虽然不想承认，但他对情报的需求已经到了饥渴的程度。
而就在这时，带着可口诱饵的纳格宾出现了。虽然怀疑会不会是什么陷阱，却同时被一种冲动驱使着，管他是什么陷阱，总之快把知道的通通交代出来。
大概是从亚尔德的表情上看出什么，商人急忙说道，
“那事情的由头是马”
“你说马？”
就好像北岭人对飞鸟的关爱接近于病态一样，帝国人牵扯到马的时候也会变得有些不正常。对骑士来说，那是战场上可以托付生命的东西，这点上来看似乎也不奇怪。不过，他们对马的关爱程度某种程度上也是超出常识范畴的。
换句话说，身为异族的亚尔德来看，那是相当奇怪的。在商人眼中，大概也同样如此吧。
“灰熊公在穿越沙漠时，带了不少名马，这您也是知道的吧？那位大公的伯乐之名至今仍广为流传”
“是的，我知道”
根据被陆伊强行灌输的新晋贵族的基础知识中，确实有这么一号爱马如命的灰熊公。在西边的旧帝国中，皇帝曾对他们一族曾经进行肃清，不仅是人甚至连马也没放 过。灰熋公在确认那是出自皇帝亲手下达的命令后激愤不已。据说他就是在那之后向皇弟表示，如果要举起反旗就算自己一个，而且还是在宫廷之中，当着众人的面 堂而皇之说的，当时在场的眼珠子几乎掉了一地，那便是个如此让人叫绝的人物。
皇弟考虑到那样下去不仅是灰熊公连自己也肯定成为肃清的对象，于是在远征沙漠时也带上了灰熊公。然后在千辛万苦穿过沙漠后，把最适合培养马匹的土地交给了 灰熊公，请灰熊公就任培育良马的弼马温一职，不知道对此灰熊公本人是不是真心接受――在说到这里的时候，亚尔德问过陆伊，到底灰熊公是不是真心接受的？陆 伊却只是轻描淡写的表示，反正现状就是他成了弼马温。
换句话说，灰熊公的工作就是增加从沙漠以西带来的名马的子子孙孙。据说，那工作不仅要记住马名，连马的父母亲属关系图都得倒背如流。
虽然那是亚尔德不能明白的世界，但看看北岭人对鸟儿的反应，多少能推测一些。比如，用好像在说亲戚家孩子似的感觉，又或者更热情一些的讨论哪匹马的孩子怎么怎么了之类。
商人压仰声音继续说道，
“听说马好像被偷了”
“你是说灰熊公的马？”
“准确来说，是灰熊公买卖给金狮子公的马被四皇子强夺了，据说四皇子吃准了牧场的小官不敢拿他怎么样，把包括灰熊公早答应送给金狮子的小马驹在内的总五十匹马，全部占为已有。然后扔下钱就走了”
“……钱不够吗？”
“不是够不够的问题，灰熊公好像根本不要，把钱退回去了……然后那个派去退钱的使者倒了霉，被砍了脑袋”
原来是这么回事，点头想了想，亚尔德问道，
“这消息是从哪里听来的？”
“消息的来路虽然不怎么正规，但绝不是大公您想像的那样”
“不是吗？”
目前情况下，这位商人的情报来源很少。至少表面上，他的消息范围只能城里的佣人，还有脸熟的北岭人闲聊中能得到。
不过，要是作为传达官的话可就 另当别论了。
在那种情况下，向商人传达的情报，全部由皇帝加以控制。纳格宾在北岭的事情，恐怕早就被发现了，那么，该让亚尔德知道多少，也是由皇帝来决定的。
可是，商人却予以否认。
那么，是谁，为了什么才给他的情报呢？
第一想到的是皇女，但那可怕性过低。皇女不想联络亚尔德。如果是身处监视之中不便直接联系的话，以迂回的方式转送情报也不是不可能……可是，可能性太低。
首先，纳格宾不是皇女的传达官。皇女的恩宠之力，应该还没强到能向自己以外的传达官传递消息的程度。
接下来想到的，是一位不太愿意想起的人。
“莫非你的情报源是……长公主殿下？”
“我可什么也没说哟？不过啊，能做得到这种事的，除了长公主殿下以外，还真不做他想呢”
改变龙种与传达官之间的固定联系，单方面切入这种事，对长公主拉琪尔来说确实不在话下，但实在不太愿意想到这种可能性，说得再确切些，不是不太愿意，而是非常不愿意。
然而，现实总是与他的愿望背道而驰。
“她用的是恩宠之力？”
以防万一，还是问了一遍，商人点头。这么一来就想不承认也不行了。
既然是以恩宠之力传达的情报，虽然可以耍一些小手段，但归根到底内容都是真的。
现在可以确定的是，灰熊公的马被四皇子抢了，且那还是金狮子公预定的东西――就是这么一件事。不管哪边都是四大公家，是贵族中的大贵族，然后都成了四皇子的敌人。
――是否还牵扯到与二皇子之间的纠纷？
如果纠纷的对象是二皇子的话，反而好办一些。那位皇子是位做事果断不拖泥带水的人，与他交涉并在平静气氛中解决问题的可能性很高。
可是，对手却是金狮子公。不不，仅仅是金狮子公的话还好办，那是个走一步算十步，注重实利的人。如果有必要的话，他也是会让步的吧。当然，四皇子的评价，肯定会掉到历史最低点。
问题在于……灰熊公。
在帝国贵族的评价中，马是一种特别的存在。而灰熊公的马，又格外特别。
一般来说，对贵族的评价高低，取决于其在军队中的地位。然而，灰熊公虽然身为大贵族，却不担任什么将军参谋之类的职位，他只是皇帝直属天领的马场监察官。
天领与灰熊公的领地相邻，事实上，皇帝就是把一块不用征税的放牧地借给了他。
