北岭确实缺乏税收。正因为原本是个穷山恶水的地方，才会变成放置区。但在皇女和骑士团进驻后，作为国家来说经济已经是独立了。光是要供养骑士团的花费就相当严峻。
税收就是国力，也是君主的皇女强大支柱。作为效果，似乎并不坏。
――不对，那只不过是一时的安稳而已。
对于身为女性的不利立场的皇女来说，皇帝所保证的领土价值，长一点也就持续到下任皇帝的登基，短些话，被逼着成婚后就会失去。更不要说要是拿到出产战略性矿石的矿床，那肯定会演变成激烈的政治斗争。
拒绝他，心想。
可是，说不出口。
北岭财务的严峻，亚尔德比谁都清楚。如果能得到矿床，那其中获得的利润足以让许多不可能解决难题的迎刃而解。
去年冬季的那场袭击被破坏的房屋需要重建，物资需要采购，北方的防卫线需要新建碉堡，主要聚集区需要建立诊所，还需要招聘常驻医师，这些都要花钱。
北岭百废待兴，可是因为没钱而被搁置的事情多如牛毛。
就在犹豫不决的时候，脑中浮现起史莉娅的脸。
——自以为是。
回想起以前那个二皇子的使节曾经引诱过那个女孩，说是只要女孩能委身于他，就给亚尔德提供各种方便，当得知的时候，自己有多么心惊和愤怒。
不用说。
以牺牲亚尔德得到的财富，皇女大概不会高兴吧。
“臣下已经说过了，臣下所侍奉的只有北岭王一人”
“朕不喜欢听别人说不，臣子只要服从就行了”
“真的是这样吗？”
反射性的这么回答的眨眼间，皇帝的手微微一动。还以为喉咙会被一剑刺中，却只是被剑尖顶住了喉咙，没有进一步发展下去。
呻吟般，皇帝说道，
“手足不听使唤，那就只是不需要的累赘”
“看着世界的眼睛，思考的头脑，感知的心无论如何哪个都是不需要的东西吗？如果仅限于手足，臣子的能力也就只会停留在那个范围”
皇帝无言。
剑尖一动不动，好厉害，亚尔德衷心佩服到。要是自己的话，握着这么重的东西，胳膊肉肯定早酸的没准头了。
眼下好像不是赞叹的时候，臂力的强大，固然值得钦佩，但眼下皇帝一反往日的果断，才是最值得感叹的吧。
被人拿剑指着的，其实是很累的。可能的话，能尽快给个结果吗？不管是砍了也好放过也罢。
结果，皇帝收回了剑。
感觉经过了一段漫长的时间，不过，其实过了多久呢？
“连手足都做不了的臣子，朕不需要”
在亚尔德不知如何回应是好的时候，皇帝把剑还给陆伊，用露骨的不高兴的声音说道，
“踏野的私矿，好像是你发现的吧。过后，朕会给你奖赏的”
抬起头，刚想回答‘不需要’的瞬间，与陆伊的视线遭遇了。
被他狠狠的瞪着。
换句话说……这是在要自己闭嘴吧，于是，亚尔德把抬起的头两次低下，嘴里轻轻说了一句“这是臣子的荣幸”
过了一会儿，当他再次抬起头的时候，皇帝的身影已经不见了。看到陆伊松了口气似的，垂下肩膀，这才明白皇帝是才刚走的。
长公主起身道，
“事不过三，过三便不是巧合。你被什么样的力量守护着呢”
“……哈？”
在饰物发出的悦耳丁玲声中，长公主走了过来。这一位的恐怖气势倒也不输给皇帝，两人有得一拼。
“不懂便罢了。因为和我无关，不过你刚才说的那件事，真的好吗？”
“您是指？”
“让那个孩子觉得她对兄长见死不救，也可以吗？”
无言以对。
似乎看透了亚尔德的犹豫，长公主露出有些阴霾的笑容，
“就连我，也对你有些期待，还以为你能说出点别的收场。而那个孩子呢，大概是从心底相信着你吧，你要背叛她的那份期待吗？”
亚尔德眨了眨眼。
——怎么可能。
长公主通过纳格宾流出情报，就是出于这个理由？
就算这样，自己可改不了任何东西。
“……即使在下想要回应您的期待，但过于巨大的期待，在下也只能空叹无可奈何”
“是吗”长公主轻轻一叹，
“真遗憾……那么，重修旧好的事，想必也是遗憾的回答吧”
“那取决于这件事的定义和方法，长公主殿下，想要结婚吗？”
长公主眨了眨眼。她的眼睛与夕阳消失前的天空色相同。不是白天，也不是黑夜，明亮，却又黯淡。
“到如今，你还想说什么呢，那可是我提出的哟……虽然是不见光的提议”
“在下想问的是，您选择的对象是否不限于在下”
“这个问题好奇怪呢，除了大公你以外，我还有其他可以挑选的结婚对象吗？”
“在北岭，从往昔起，即便是女性，也有再婚的可能。在下想将这一条正式定为北岭的法律之一。所以，如果您能来北岭国，以北岭王的权限——”
“等一下”
声音不响，却很尖锐。被打断后闭嘴的亚尔德发现，长公主的脸突然凑到了他的跟前，距离近得让他吓了一跳。
“……刚刚还在说自己可能会被那孩子罢免，却还敢说出干涉国政的话来？”
按照礼貌，杵着不动似乎不太妥当，可是不这样杵着，又该怎么办？
向陆伊投去求助的视线，骑士却转头朝着墙望去，真是不顶用。
——也罢。
豁出去，不管礼不礼貌了。亚尔德退后半步，长公主微微挑起眉毛，接着泛出微笑。
“啊呀，莫非本宫把你吓着了”
——你说，你想要我怎么回答！
决定无视对方这个莫名其妙的问题，亚尔德清咳一声，开口道，
“刚才在下已经说过，在下是陛下任命的皇女殿下的副官。在受命当初，陛下曾经对皇女殿下这么说过——好好听副官的意见，要有听取意见的器量。因此，在下的提议，对皇女殿下来说，是无法无视之物”
这是早备好的腹稿，所以说得很流畅，随着这话说出来，开始恢复了冷静。
对长公主来说，却似乎是个不太有趣的回复。
“……你真是个讨厌的男人”
“在下常被人这么说。所以和在下这样的人重修旧好，实在不是明智之举”
“看来确实是了。不过呢，就算去北岭，我也不会结婚，我的游乐场，可不会束缚于那样狭窄的世界，你明白了吗？”
对她来说，人生就是一场游戏吧。在棋盘上摆好棋子，掷下骰子，翻开底牌。无论什么事，她都是高高在上的俯视着。并且想去支配，支配那些在场的棋子与活生生的人。
“……在下可以请教一事吗？”
“何事？”
“重修旧好的提议，是出自陛下吗？”
“不是哟，是我提的”
黑狼公妻子的地位，在官方上应该不是那么重要吧，再不用说他这个黑狼公是暴发户型的。
想不到长公主会要这个身份的理由。
似乎看穿了亚尔德的疑惑，长公主轻叹一声后低声说道，
“我呢，已经穿腻了白色”
她把手放在胸口。水晶的戒指散发着彩虹色的光泽，落在其白皙的肌肤上。
她是认真的？还是在开玩笑？虽然不知该怎么判断，亚尔德还是答道，
“没有哪条规定您非得穿着丧色不可哟，也没有禁止再婚的法律”
“义正词严呢”
“有人说在下总是很正确，正确到了让人火大的地步”
长公主瞪大了眼，随后笑了，
“一点都没错。不过我想你应该也知道，这世上可不是都由一些正确的东西构成的。即使法律不能给予制裁，流言蜚语也会给出制裁，而那是我所讨厌的……所以，可以不用说了。横竖只能穿一种颜色，白色看上去也不坏，与我很相配吧？”
最后的问题，是向陆伊问的。骑士鞠躬后答道，
“无论哪种颜色都与殿下很相配”
“我说的是，白色特别适合我”
“白色——”
骑士跪在长公主面前，手接住她的袖子，轻吻了一下，
“非常，适合您”
“是吗？真开心”
微笑着，长公主再次看向亚尔德，
“四皇子已经变成了尸体哟，再过几天，就会向外公布了吧，死因是因他对臣下失察，觉得无颜以对世人，所以自尽了事”
陆伊站起来，握住长公主的手。
“殿下，此事当真?”
“早在你们过来前，便已经定了”
“那么，吾王——”
长公主不耐烦似的挥了挥手。
“陛下怎么可能不为那个孩子着想。放心，她没事。已经在皇宫里被保护起来了”
“……浪费时间嘛”
听到亚尔德嘀叹了一声，长公主摇了摇头，
“真是个笨人呢，要真是浪费时间，陛下又岂会召见你。陛下这是在重新估量你到底是个什么样的人物哟。且，是第三次的尝试”
“您说的尝试是指？”
陆伊一问，长公主朝他瞥了一眼。接着，视线回到亚尔德身上。
慢悠悠的，她说道，
“试试能不能杀你”
“哈……？”
“再多，我就不能说了”
“公主”
从陆伊的手中抽出自己的手，长公主轻轻翻动如淡雪般的裳裙，朝后退了一步。她的身高，以女性的标准来说显高，如果她愿意，一步可以走得很远。
“不会说的哟……对了，如果黑狼公是我的夫君，倒是另当别论了。不过既然被回拒了，与我最亲的人，自然还是兄长，所以，不会说的哟”
“关于恩宠之力的源头……您是否有兴趣？”
亚尔德刚一出声，长公主的脚步就停了下来。知道金色的龙气笼罩着她的全身，亚尔德便不再往前了。
长公主的表情一变，就好像看见了什么古怪的东西。
“你果然是知情的呢，我派人查过，古王国的恩宠似乎没有你那样的力量哟，这一点你知道吗？”
亚尔德回视着长公主。虽然早知道那是只有自己的一族才传承的与古王国另出一脉的契约。但被别人这么说出来，感觉还真有些微妙。
有一种漠然的不安。
——这么样下去，会被一点点的挖出真相吧。
关于恩宠之力，亚尔德掌握的其实只能一小抹真相。迟早皇帝或长公主会比他更清楚吧。
长公主微笑起来，自言自语般轻声说道，
“这个话题，等下次再聊吧。好不容易陛下才给出的承诺，你还是趁着他没有改变心思的时候，快去吧，去你们的公主那里。传达官会为你们开路，祝你们一路顺风”
6
皇女发火了。
“你们两个”
堪比从地渊中传出的声音，亚尔德停下脚步，陆伊也同样停住了。
传达官把他们带到房间后，就立即开溜了。数名杵在房内的女官们，在听到皇女一句“你们出去”后，就如蒙大赦似的出去了。
背对着他们的皇女，猛转过头来的第一句就是，
“居然敢这么低声下气求上门来！”
刚刚还在担心她会不会消沉的亚尔德，被这迎面一骂给吓到了，同时也有种安心感浮现。
接着，又觉得无法安心。
——她憔悴了。
黑眼圈，脸颊也消瘦了。
快让她好好睡一觉吧，不仅亚尔德，陆伊似乎也这么想。只见他先跪下，低头道，
“违背您的命令来此，属下愿受责罚。但是请您先去休息，等恢复精神再责罚属下也不晚”
原来还有这么一手啊，亚尔德附和道，
“将军说得有理”
“有个混帐的理，你们两个蠢货！我好费心思才让你们回避的，你们两个现在居然跑来帝都！而且还又跑到皇宫来！”
“那是因为，公主您在这里”
“我应该命令过你们不要来的”
“这样的命令，属下从未听说”
陆伊的语气罕见的强硬起来。“属下失礼了”他轻声一句后站起身，一手抄起公主的腰，像是抬货似的将她抱起来。
“你干什么……”
陆伊看着亚尔德，郁闷的掂了掂手中货。皇女的表情看不见，因为被长发遮着。
“我们快点把这货送回北岭吧”
“哈？哦，不不，那位是”
“把鸟儿叫来吧，哦，这样可能会有些麻烦呢……还是先回到大公的府上。公主，您是想被抬过去呢，还是想自己走着去呢？”
“别随便替我下决定！”
终于缓过神来似的，皇女开始手足乱舞。陆伊冷静的答道，
“要是听从公主的命令，就太晚了。您就不该来这种地方，其实已经晚了”
“什么叫这种地方——”
“四皇子已经过世了”
冷静，却如此重击般的语调。
皇女停滞了。
“公主您还待在这里的理由，已经没有了。准确来说，您应该尽早离开这里才是上策。您庇护过四皇子的事情，很可能会让您被卷入另一场麻烦，望您自重”
皇女再次暴动起来。
“放我下来”
可是，陆伊却丝毫不为所动。
“您要是答应安静的待着，属下这就放您下来。虽然骑马比较快，但最好还是别让人看见您。那么用马车……不，还是乘舟吧。公主，您有水路的通行权吗？”
“有，不过，反正我暂时动不了。马上就是天地轮时间……最重要的是，快放我下来！”
“您不答应属下吗？”
“这种等同于威胁的约定，谁会答应！”
陆伊长叹一声，放下了公主……正确来说，是把她扔到地上。
皇女姿势难看的拢了一把头发，然后很快站起身道，
“我庇护皇兄的事，父皇……”
皇女声音渐渐变小，说到一半就没声了。陆伊不客气的追问道，
“陛下怎么了？”
“已经给我惩罚了。受命去为皇兄赐毒的人就是我。所以这事，已经……”
“您太天真了”
打断了她，陆伊与亚尔德的视线相对了一下，
“我们得快走了。四皇子势力的人可能会把气出在您的身上”
眼下没有时间去为真相吃惊，
——居然是让公主下得手。
还以为她是被强行带走的，真相出乎意料。皇女既然做到这一步，那么应该不会被当作叛逆来评击了吧。灰熊公和金狮子公也不会有什么抱怨吧。
这招棋下得不错——如果不考虑皇女的心情。不过，也不是因此就没危险了。
“四皇子的母后，似乎去了七皇子那里”
锡安拉王妃生有三子，四皇子与五皇子这对双胞胎，以及最小的七皇子。她的母家是白羊公家，同时也是十二公家之一。作为有三位皇子的家族，其权力不容小觑。
“那位大概是不想让自己的立场变得更难堪吧。不过，和她身后的本家想法无关，总有些脑子不好使的家伙会想来复仇。等我回来为止，公主就暂时拜托老师您了，公主，骑士团的人员去哪里了，都在待机吗？”
“他们，被父皇下令抓起来了”
“那么，请您向陛下要求放人吧”
“从刚才起我就一直在做！通过传达官，向父皇……可是，父皇完全不理我”
前段声音激昂，不过她似乎觉得很丢脸，后半段就压低了声音，轻得听都听不见。
“大概是陛下正好忙着吧，您可以拜托传达官，等过会儿有空了，再向陛下提出释放要求吧。那么，我先走一步去做些安排，失礼了”
陆伊鞠躬退出，目送他的背影离开，心想把他一起带上真是太走运了。如果是亚尔德一个人的话，根本想不到搭船离开什么的。
——接下来。
要面对头发乱糟糟纠结在一起，表情坚决的杵在那里的皇女。这就是所谓的‘公主就拜托你了’——要是全副武装的士兵攻进来，以亚尔德的本事便只有抹脖子了。
总之，该说点什么吧。想不到什么好主意，于是决定普通的打个招呼。
“久疏问候”
“……你说什么啊”
“刚才没有向吾王问候的时间，所以现在补上”
皇女哑口无言的看着亚尔德。
虽然房间的大小与刚才相比没任何变化，却有一种完全不同的宽畅感。四面墙，一扇窗，两道门。窗口不大，室内昏暗，稍大两脚长椅，面对面摆着。
“在下有一句话想说”
“什么话”
“在下刚刚晋见过真上陛下……体力消耗很大，所以那个，很想坐下”
“随你的便”
“这世上没有吾王站着，臣下却反而坐下来的道理”
皇女虽然微微皱起眉头，却没有出言反驳，坐下了。
“非常感谢”
道谢后，亚尔德找到另一张椅子坐下。皇女看着他，声音尖锐的劈头问道，
“为什么你会在这里？为什么要去见父皇？”
“为了得到陛下的许可”
“什么许可？”
“与您见面的许可”
“我——我，不希望你和父皇见面”
“在下明白，真上陛下有可能发现在下的恩宠之力，所以你在担心吧”
“明知你还敢去，为什么！”
听到皇女的吼声，心想着该怎么回答才好呢。
明白她的想法，也很感谢。要是皇帝确信亚尔德是何种恩宠之力，很可能拿来当作好用的工具。考虑到其危险性，皇女才不想把亚尔德卷入进来。
远离陆伊的理由，也是为那个骑士着想吧。皇女知道他憎恨其生父，所以不想扩大他和金狮子公之间的罅隙。
“在下知道，为了不给我们多加负担，您为我们着想了很多。可是，您的体贴放错了地方”
“体贴个鬼啊！连鸟儿都不吃那种东西”
脸上不由浮出苦笑，这样下去，自己的那句‘死蠢’搞不好会被皇女先用上。
“好像会搞坏肚子啊”
“你说什么”
“所以说，鸟儿要是吃了那种东西的话”
“……别给我胡扯！”
被狠狠的喝斥，差点倒在她的气场下，勉勉强强撑住了。
“离天地轮开始没多少时间了，您不稍微休息一会儿吗”
“我怎么休息得了！”
也是啊，虽然心里附和，嘴上却不能就这么表示同意。
“那么，不如我们再谈一些有伤风雅的话题吧。”
皇女撅着嘴。
她没说不，所以应该可以谈吧。就算被拒绝，其它也实在没事可做。说到底，自己只是个会耍嘴皮子的男人。
“您能否告诉在下，为何要庇护四皇子？……据在下所知，那似乎不是吾王您应该插足的事情”
皇女狠狠抬起头，就像是准备吵架似的说道，
“我就是插足了，怎么样”
“在下并不是对此事做一个或好或坏的评价，在下只是想知道您的理由”
“这种事一定要理由吗！”
“你为什么会觉得在下就一定要理由呢？”
皇女表情更难看了。
“……庇护兄长，需要理由吗？”
当然，那是需要的。
无论是出手的一方，还是接受的一方，都是拥有各自领地的王。重要的是，两人一个是真上皇帝的女儿，一个是儿子。为了这个国家，每做一件事都必须慎重考虑。
不过，没等亚尔德指出这点，皇女就垂下头。
“我知道的”
既然知明，为何故犯呢？不用问，默默等着，皇女自己开口说道，
“四皇兄不喜欢我，可是，就因为他不喜欢我，所以我就可以眼睁睁看着他去死吗？他当作朋友的人都弃他而去……喜欢摆威风的四皇兄受不了众叛亲离，被逼到绝路上”
“所以，您才想站在他那边？”
皇女左右摇头道，
“我没那么坚定，只是还没心理准备，就被卷进去了。我……我，不是真心真意的想去救皇兄。我，大概是个…蠢货，想不做坏事，不想对皇兄的死负上责任，所以才——”
声音说到一半就断了，这下麻烦了，亚尔德心想。
――放着不管的话，她会哭出来的。
“在下明白了”
“……你明白了？”
“是的”
“你明白什么了？”
“在四皇子这件事上，吾王不负任何责任。无论在谁看来，这都是确实无疑的。您没有救下您皇兄的性命，可是，却也没对您的皇兄见死不救……这不已经足够了吗？”
“什么叫足够，皇兄连命都没了”
“吾王，您已经做了一切所能做的事。在这种意义上，便是足够。超过这个程度，便令人担忧了。希望得到超出力所能及范围的东西，这件事本身并不坏。可是，您仔细想想——如果要救下四皇子的性命，那么必须要付出什么？”
皇女眨了眨眼。
“要付出什么？”
皇女是个容易被引起兴趣的人，这实在是太好了，这么一来，她应该是不会哭出来了。
“您想明白了吗？”
“不明白，需要什么？”
“您需要的是超过真上陛下的权力”
她眼中骤雨的气息，完全消失了。
似乎在为该怎么反应而犹豫，皇女的回答花上了一会时间。
“你这家伙偶尔会把我吓一跳”
“既然是偶然，那便说明您偶尔也会有兴趣，这不也很好吗？”
“我…不想要那种东西”
“在下失言了”
“不，我指不是兴趣。所以说……我没想过那么疯狂的东西。你明明是知道的”
“想要改变已经定下的既成事实，需要的只有那件东西。就像刚才在下所说，只要有它，救下四皇子的性命，也不是难事。所以，如果您希望的话——”
“我说过了没兴趣”
无视被打断，亚尔德继续说道，
“——如果您希望的话，请好好的慎重的想一想。那意味着什么”
皇女沉默了。
她果然憔悴了，整个人好像都瘦了一圈。
——明知此刻她需要的是鼓励。
从劝诫开始说，确实像是自己会干出来的事。这是他的缺点，也是他的极限。
半分自言自说，半分说教道，
“承认自己的极限，是很重要的”
“是啊”
“所以说，您要是就那样一直挡在那里，是否正确，是必须要仔细考虑的”
“你想煽动我谋反吗？”
“可以寻找没那么骇人的方法，这也是吾王您必须紧记在心的事之一”
皇女的嘴角，微微翘起。
“你要我紧记的事，又多了一件”
“确实如此”
“活着，真累”
多么与其年纪不相称的感慨啊。
还是来得太晚了，不该白等那么久，应该再早些过来的吧。
“非常抱歉，这样的伤心话，本不该是您说的”
“蠢货，给我安静一下”
“可是——”
“你不会觉得比我大个二十多岁，所以就能对我说教吧？”
“准确来说是二十二岁”
“你要想摆年长者的样子，闭嘴摸摸我的头就足够了”
想像了一下摸皇女头的样子，在别人眼中也许会觉得没什么不自然的，但直觉却告诉自己不对，没有什么理由，总之就是无法做到。
看到亚尔德沉默了，皇女撅起嘴道，
“怎么样？”
“您说的是什么怎么样？”
“那样你就满意了？乖乖让你摸头”
刚刚还在叫自己闭嘴，却又等着让自己回答。好难办啊，亚尔德一边心中叫苦一边答道，
“不是的”
“那么，你就别再把我当傻瓜”
“在下绝无此意”
“我的感受，那是属于我自己的。如果说出不该说的话，那么责任就在我自己身上，不该由你来负责。明白了？亚尔德”
“……是在下失言了”
“明白就好”
长叹一声，皇女抬头看着天花板。双手撑着椅子，转过身。
“我搞砸了。没有心理准备坚持到哪一步，就擅自插手，插手了后又犹豫不决，不知该不该收手，该不该被卷入其中。所以，父皇压强给我的任务，我没有怨言。父 皇是为了我好，是为了让我学会下定决心，我甚至想感谢他……还有…明明皇兄死了，我却在这里暗自庆幸，庆幸自己违逆父皇，却逃过了一劫”
皇女的声音，没有颤抖。
早知道刚才让她哭出来就好了，亚尔德有些后悔。哭出来，肯定会轻松一些吧。
“那样想是人之常情”
“是吗”
这不是接受意见，而是放弃的声音。
“您自己说的话，莫非已经忘了？”
皇女转头看向亚尔德，表情在问，你在说什么。
不知为何，感到急躁。
“不想死，想活着，谁都是这么想的。您不是这么说过的吗？”
她似乎还没回想起来，大概是因为太过理所当然，反而忘记了吧。
注意不要把急躁感带到语气中，亚尔德继续说道，
“不想死，没什么好丢脸的……您曾经这么点醒在下”
“我有吗？”
“如果您忘记了，那么就让在下把这句话现在还给您吧。为逃为一劫而庆幸是理所当然的。没有什么好羞耻的，您大可堂堂正正的，至少您做一件，他人都不敢做的事”
“那也是因为我受父皇的宠爱”
“受宠有什么错吗”
“可是，皇兄——”
“四皇子是四皇子，您是您”
“你，话是没错”
“四皇子陷入危难的时候，周围人都转身，躲着他。那是四皇子为人如此的必然结果。可是，您却不一样。您为了不让我们受您牵连，故意安排我们远远避开”
“我没你想的那么好，只是觉得被你们知道，肯定会被你们挡着……”
这也是事实，不过只是一部分的事实。她好像没有自觉啊。
“如果我们知道，定然是会阻止您的。因为那是我们职责所在。下一次，您能给我们阻止您的机会吗？”
“……”
“下次在下会阻止您的，不管发生什么”
不想兄长死的妹妹，被逼着去为兄长送赐死的毒药这种结局，应该是能回避的。
——绝对能回避。
不会再次这么失态。
亚尔德从椅子上起身蹲下，跪拜在皇女腿下。然后，抬头看着主人。
数缕凌乱的发线，在窗口透入的阳光下，闪闪发光。大概是有些憔悴的关系，此时的皇女看上去很成熟——同时，却又好像束手无策的孩子
很矛盾啊，亚尔德心想。
皇女和年过三十的亚尔德不同。无论外貌还是心智，都处于肉眼可见的成长期。不能老把她当孩子来对待，但也不能完全当作大人。
“弥莫薇殿下”
用力喊了一声她的名字，皇女点头，
“……嗯”
“因为是您，所以我才愿意侍奉。如果您要命令在下活下去，那么请您必须自己也活着。如果您要说服在下，怕死并不丢脸，那么您要是不亲身示范，可是会令在下为难的”
俯仰之间，皇女瞪大了眼。没用多少时间，惊讶变为苦笑。
“看你为难的样子，说不定挺有意思”
“其实，在下现在就十分为难”
“从你的脸上根本，一丁点也看不出为难的样子”
“那真是遗憾”
“你会遗憾？”
“因为少了一个取悦您的机会”
“放心吧，让你为难的机会，要多少有多少。你就好好期待下一次吧”
“在下明白了”
低叹了一声后，皇女看着亚尔德。
“这算什么嘛，说了要让你为难，却一点效果也没有”
“在下此刻很为难哟”
“脸上看不出来”
“那真是遗憾”
“一点不像遗憾的样子”
“在下很懊恼哟”
“你嘴上说说的”
“可是，在下完成了约定”
“什么约定？”
“就是答应您平安归来的那个”
皇女微笑起来，她的笑容有些变形，眼角里泪花突然就涌出，顺着脸颊落下。
“回来，就好”
——怎么这时候哭了？
这下亚尔德是真的震惊了。刚才还想着让她哭出来会比较好的念头早已荡然无存。
皇女以手指拭去泪水，“原谅我”她轻声说。
难以回答她，坐立不安，真想找个理由马上遁走。
当然，他找不到理由。
而且，皇女还在哭。
“你的归处，不在哪里，就在我的身边……明明是我自己说的”
声音颤抖。
为了不让她哭得更惨烈，该怎么回答最妥当？亚尔德认真思索——然后，一时头脑发热，问道，
“为什么，要克制自己？”
“……什么？”
想哭的话，就哭出来。因为哪怕是龙种，也同样是人。
“此刻，您这样放弃了克制，不也很好吗。就像为活着而喜悦一样，叹息失去的生命，不也是很正常的吗？”
“这是很正常的？”
“是的”
“不是因为我是女孩？”
突然想起皇女是在怎样的环境中成长的，亚尔德生气起来。因为身为皇帝的小女儿，周围人往她身上加强了多少偏见？
真想帮她把事情从头来过。也许，周围人给她加强的框架甚至损伤到了她与生俱来的美德。
拒绝那种框架，全力去反抗，才终于得到了北岭——为了与兄长们站在一起，皇女究竟付出了多少的努力，一想到此，胸口的无名之火就熊熊燃烧。
“请您忘记那种事”
“可是呢，亚尔德，我是女孩，还是个孩子。这是怎么都改变不了的”
“弥莫薇殿下，就是弥莫薇殿下。不是其他任何人。如果有人以女子、孩子这样的前提定义来与您交谈，那种人应该擦擦自己的眼睛，好好看清楚您是何人”
皇女嘴巴打结了。
好长一会儿，皇女都没有开口。泪花已经停下，没有哽咽声。最后，她还是克制了自己。
“……好像，已经哭不出来了。也没有让我哭的时间了”
看了看时候，知道已经快到天地轮的时间了。亚尔德站起身，鞠躬道，
“那么，如果您想再流泪的时候，可以随时召唤在下”
“为什么？”
“因为您一个人流泪的话，会让在下为难”
一边回答，一边心想自己肯定是疯了。要是她肯一个人哭的话，当然最好是让她一个人哭吧。
不过，没给亚尔德撤回前言的机会，皇女点头道，
“知道了，那我们说定了”
也罢，如果这样能减轻她负担的话，死就死吧，亚尔德这么想到。
问题依旧堆积如山，连一个都没解决掉。等天地轮结束，必须禀报的事情也有一堆。
虽然如此，能在视线范围内看见皇女，仅仅是看着她，就能觉得安心。因为她给他一种平凡寻常的感觉，就像日复一日又理所当然的光景。
不经意间，亚尔德觉得心脏好像被什么给攥住了，让他难受。
皇女在这里，才能让自己安心。可是，光是这样还不满足，这就是人这种生物的常理。
――我在期待什么？
是皇女的幸福，又或者是自己的？
想让这位少女做什么？超越皇帝的权力——想让这位年幼的主人掌握那样的东西，这种念头难道自己能说一点都没有吗？
有那么一点，亚尔德承认。是有那么一点，可是，那不过是手段而已。
不是最终的目标。
想帮她颠覆身为女子，身为孩子的不利处境——这似乎就是亚尔德对皇女的感觉。怎么可以让她被人这么看待？亚尔德想为她驱逐一切批判、一切蔑视。
如果皇女自己希望，哪怕是帝位也要助她得到。这份决心，此刻下定。
这决心也许永远不会告诉任何人，也不会有人能理解。但这份决心是与自己的约定，就像是誓言一般。
“吾王”
“什么事？”
“您平安比什么都好”
听到这句早该说出来的话，皇女没有惊讶，而是笑着回应道，
“你也一样”
第三卷 未颂的契约 下 后记
让大家稍微，不不，是让大家久等了，我已经找不到辩解的理由了。
写到皇帝陛下的乱出牌之后，上卷就没了。而下卷隔了一年才出来，作为专业写手真是失败。
应该弃坑隐居去，隐居起来，好让亚尔德同学羡慕死。
可是，没填完坑就隐居，是不可原谅的吧。
成为作家可能是个错误，但放弃成为作家也是个错误。也许一开始就不该成为作家，如果能让时间倒转回到那个时间点上，也许就能解决问题了吧。那种事，当然是不可能的。换句话说，只有这么继续努力了。
话是这么说，但笔头也不可能突然就变快。为了预防再次出现出版间隔这么大的情况，以后上卷的出版时间会在下卷差不多能完稿时再推出。
必然可预测的是，下一本第四集的出版时间会延长。
每次都写下一本又要延了，下一本又要延了……固然不是假话，却也不是能炫耀的东西。要是能变成假话就好了，也这么悄悄希望过。
