除了古代圣贤的书，其他的书任末从来不看。在任末临死的时候他告诫后人说：“一个人如果终身学习，即使死了也好像在继续生存；如果不学习，即使活着也只能是行尸走肉。”
后来根据这个故事人们就用“行尸走肉”来比喻不动脑筋，不起作用，糊里糊涂过日子的人。
■ 胸有成竹
典出苏轼的《文与可画筼筜谷偃竹记》：竹之始生，一寸之萌耳，而节叶具焉。自蜩腹蛇蚹，以至于剑拔十寻者，生而有之也。今画者乃节节而为之，叶叶而累之，岂复有竹乎！故画竹，必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣。”
文与可，名文同，宋代著名的学者。文同喜欢画竹子，大文豪苏轼曾经向他学习画竹子，并且做了一些笔记，其中有一些关于文同画竹子的故事：文同喜欢画竹子，不管是春夏秋冬，也不管是刮风下雨，或是天晴天阴，他都常年不断地在竹林子里观察各种各样的竹子，他一会儿用手指头量一量竹子的节把有多长，一会儿又记一记竹叶子有多密。汗水湿透了他的衣衫，满脸都流着汗，他却根本不在意。
有一次，文同要画风中的竹子，于是在一个大风天他就跑到竹林里面，不管狂风的侵袭，依然认认真真地观察这风中竹子的姿态，并且他把它们的姿态都记在心头。文同这样长年累月地观察着竹子，竹子在不同时间、不同天气状况下的姿态都被他一一记在了心里，所以等到他画竹子的时候，根本就不需要画草图，因为他心中已经有了竹子的样貌。
后来，“胸有成竹”就用来比喻做事之前已作好充分准备，对事情的成功已有了十分的把握；又比喻遇事不慌，十分沉着。
■ 言不由衷
典出《左传?隐公三年》：信不由中，质无益也。
春秋时期，郑庄公任周朝的卿士，实力比较强大，执掌朝廷大权，他根本就不把周天子放在眼里。
当时，任天子的周平王，是一个软弱无能的人。他虽然依靠郑庄公处理朝政，却深知郑庄公的野心，于是他想让自己信任的虢公代替郑庄公处理部分朝政。郑庄公知道后，非常生气，扬言要推倒周朝。周平王假装害怕，向郑庄公解释说：“我没有让虢公取代郑庄公的想法。”为了让郑庄公相信自己，他还和郑庄公交换了人质。
后来周平王死去，周桓王继位，周桓王终于让虢公代替郑庄公当了卿士，周室得以稳定地延续。虽然周室得到了安定，但若以君子的道德标准来衡量，周平王的做法恐怕是说不过去的。君子说：“信不由中，质无益也。”
后来人们就用“言不由衷”来表示话不是打心眼里说出来的，说的不是真心话。指心口不一。
■ 阳春白雪
典出《文选?宋玉<对楚王问>》：客有歌于郢中者，其始曰：《下里》《巴人》，国中属而和者数千人。……其为《阳春》《白雪》，国中属而和者不过数十人而已。”
在春秋战国时期，楚国的宋玉遭到了朝中很多人的攻击，楚王就问宋玉是什么原因，宋玉给楚王讲了一个故事。说是有一个人在郢都唱《下里》和《巴人》两首歌曲，有一千多个人能够跟着一起吟唱；后来这个人开始改唱《阳阿》和《薤露》，这两首歌就有些深奥了，能够跟着唱的人就少了一些；等到此人改唱《阳春》和《白雪》的时候，由于曲意过于高深，内容非常难懂，此时就没有几个人可以跟着唱了，数数也不过十几个人。宋玉用这个故事来比喻自己优雅高洁，朝中没有几个人可以跟得上他的节拍，便开始被人攻击了，大有曲高和寡的意思。
