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果然，这明显与新吉翁以往的做法不同。砸下殖民卫星或陨石来让目标溃灭还有可能，但从能听到哀号的距离直接蹂躏都市，并不是他们会有的心态。到底是为什么？朝情报量不足的脑袋发出质疑，在判别局面上完全慢了的自己让布莱特咬紧牙关，而另一阵说道‘容我报告！’的声音又让他抬起头。

‘请让罗密欧００８先行赶往现场。若是可变形的“德尔塔普拉斯”，即使单独作战，也能发动立体性质的攻击。在主力部队登陆之前，我可以先吸引住敌人的注意。’

插进通讯荧幕后，利迪少尉一口气说完自己的主张。被那全神贯注的眼神压倒，布莱特一时失去斥责对方强辩的时机，他反而先直截了当地答道：“会被打下来喔！”不显畏惧的利迪则立刻反驳：‘我会让无人的喷射座同行。’

‘可以将喷射座当成盾牌，在遭到击坠前立即退离，然后变形成ｗａｖｅ　ｒｉｄｅｒ由低空展开进攻。只要把大楼当成防壁利用，应该就能瞒过敌人的眼睛。’

有道理。马上做出判断，布莱特一面朝公用回路问道：“你怎么看，索顿队长？”索顿回答：‘关于罗密欧００８的事情，我想交由舰长裁定。’ＭＳ部队队长声音中透露出超越了焦躁，已经属于愕然的情绪，布莱特闻言有了呼叫另一名驾驶员进行通讯的意思。

“奈吉尔上尉，你有在听吧？你的意见如何？”

‘反正是个没办法与部队进行配合的累赘，让他随自己高兴去做不是挺好？’

不改平常那副难以捉摸的表情，奈吉尔像是早有准备地做出回应。尽管言词辛辣，但他只会对自己承认的对手用这种口气。“有派出斥候诱导登陆部队的必要。”也确认了梅蓝如此插话的表情，布莱特以鼻子呼出一口气，然后重新握起无线电的受话器。

“好，就让利迪少尉先行赶往现场。但任务是侦查，别太过深入。”

０８：２２

右舷弹射甲板的闸门开启，强风夹带骇人呼啸吹进舰内。虽说几已感不到减速的Ｇ力，“拉．凯拉姆”的船速仍接近音速。弹射器两侧状似隆起的船体受风压挤轧，咯轧咯轧、喀哒喀哒的震动声不间断地传进耳朵。将隔着装甲传来的那些声音赶到意识外，利迪握紧操纵杆。与其连动的“德尔塔普拉斯”手臂抓住喷射座的握柄，仪表板上亮起数据吻合的标示。

‘航道净空。罗密欧００８，射出准备完毕。’

通讯长的声音响起。那是阵一丝不苟的男性声音。美寻与“拟．阿卡马”的大家不知道怎么样了？忽然这样想起，认为多思考也无益的利迪甩过头，随后奈吉尔说道‘少尉大人，你可别心急’的声音又让他抬起了低垂的目光。

‘我说的只是真心话而已。要是让你战死，我睡醒时可会不舒服呢！’

“我明白。达卡是我熟悉的地方，我会先过去准备带路。”

‘首都就跟自家后院一样吗？真不愧是议员的公子。’同样是透过个别回路，戴瑞插进一句风凉话。‘我们和你还没分出胜负，别擅自先挂掉了。’也听见华兹如此插话的声音，利迪回答“了解”的嘴角微微扬起。坏话也算是精神安定剂之一。自己似乎还是比较适应驾驶员的习气。短暂怀抱起苦涩的感伤，利迪随即将其抛开，他将重新绷紧的脸庞朝向正面。

‘利迪．马瑟纳斯，罗密欧００８。要出发了！’

喷射座轻轻浮起横向滑移至舷外，在逆风吹袭下一口气脱离母舰。让攀在喷射座的“德尔塔普拉斯”放低姿势，利迪设法承受比想像还强的风压，看着前方远去的“拉．凯拉姆”边调降高度。俯视着维德角半岛的海岸线，利迪让机体下滑至海上五十公尺的低空。先行于达卡外海的母舰身影为云朵隐没无踪，滞留在半岛尖端的几道黑烟烧烙进利迪的视网膜。

朝水平线彼端看去，在海与空与大地交融的一点上，有道变成污垢滞留的黑色痕迹。那是由达卡燃起的升烟──到底有多少损害已经造成？以冲击波蹬向眼底的海面，利迪飞行在半岛沿岸的速度略逊于音速，不消两分钟，他已抵达能用肉眼辩认其惨状的位置。自二次迁都以来，藉着将资本集中投入，而获得惊人繁荣的宇宙世纪的曼哈顿，如今则成了一座巨大的火葬场——由黑炭般冒出升烟的摩天楼，以及满是瓦砾的地表所构成的火葬场。

吹过高层大楼的盛行风将喷烟带到海上，眼下已经连火灾发生在哪都无法判别。弥漫的粉尘扩散至普拉托地区全体，使得由港口延伸至市区中心的破坏痕迹难以辨视。被铲平的瓦砾险径横幅一百公尺、长度则超过两公里，宛如牵引机在玉米田里横越留下的一条轨迹。那是条灼热的轨迹，倒塌的大楼重重交叠、被爆发扯碎的ＭＳ散见各处。

在最初迁都后没过多久，曾与父亲手牵手走过的崭新首都，面容如今已不复见。由鼻腔吸入空气，利迪压抑就要冲上脑门的血气，进一步调降高度，让机体直线飞行于贝尔﹒艾尔工业地带。眼底是瓦斯化学工业中心以及化学精制厂林立的海埔新生地，利迪选择了大幅迂回的路径接近市区。做出这种破坏的敌方MA在哪？凝神注视着比邻而立的大楼群缝隙，在隔着喷烟确认到新的爆发火焰的刹那，蠢动于摩天楼脚跟的红褐色块状物穿越利迪的视野。

“在那里……！”

比想像的还大，这就是利迪的第一印象。从敌机与大楼的对比来推算，其全高将近有“德尔塔普拉斯”的两倍，伸出巨爪的全长则能匹敌中型舰艇。闪烁于它周围的光芒，就是情报中指出的反射ＢＩＴ吗？以目光追寻着依角度不同，发光方式也会跟着改变的浮游物，利迪原想以扩大视窗将其锁定，霎时，一股令人心惊的寒意令他拉起操纵杆。

利迪感觉到，背对“德尔塔普拉斯”的ＭＡ微微挪动身子，并且恶狠狠地转动了单眼。让喷射座抬升高度的下个瞬间，ＭＡ发出闪光，类于雷鸣的重低音随后疾驰过滞空的机体脚跟。撕开粉尘的面纱，霹哩作响的闪光包裹住眼底的瓦斯化工中心。液化瓦斯储存槽瞬时破裂，喷发出红莲火焰，但利迪并末看见其下场。机体受冲击波影响而上升，承受到扑面而来的热风，利迪索性让机体冲进膨发于眼前的巨大火焰。听着炎热地狱中的隆隆轰鸣声，在全身竖起鸡皮疙瘩之前，利迪便让“德尔塔普拉斯”脱离了喷射座。

成为自由落体仅只短短一瞬，变形成ｗａｖｅ　ｒｉｄｅｒ的“德尔塔普拉斯”穿透黑烟而上升。ＭＡ再度发出光束，将无人的喷射座粉碎成尘屑。爆发产生连锁，背对着陆陆续续喷涌出火焰的瓦斯化工中心，利迪将ｗａｖｅ　ｒｉｄｅｒ机首调往市中心。利用陷入火海的工业地带的热与烟做掩蔽，机体一口气冲进摩天楼之间。

变形为ｗａｖｅ　ｒｉｄｅｒ的“德尔塔普拉斯”在速度上并不比喷射座。选中距ＭＳ行进路线隔了两个街区的大街，利迪将大楼当作护盾，并藉由高度三十公尺的低空飞行让机体滑翔至该处。路上的车辆被冲击波震开，左右大楼的玻璃一片不剩地碎裂。与ＭＡ的距离破五百公尺之后，利迪再度进行变形，让转换为ＭＳ型态的“德尔塔普拉斯”降落在路面。承受到加速度的机体脚底陷进柏油地，滑行了两百公尺才总算停止。

在重重交叠的大楼另一端，可以望见举起巨大尖爪的ＭＡ身影。“德尔塔普拉斯”架着光束步枪放低姿势奔跑于大楼间，然后将背靠到一栋面对交叉路口的百货公司。推倒路径上的大楼，阵阵推进的敌人要来到两个街区之前的路口，用不着三十秒。若是在极近距离下开火，ＢＩＴ应该来不及反应。宛如人探头而出那般，“德尔塔普拉斯”将头部从建筑物后头伸出，窥伺着周遭的情况，利迪顺势发现蠢动于百货公司窗户的身影。那两道貌似与二十公尺高的巨人对上眼而吓得后退的人影，似乎是负责在百货公司打扫的老人与女性。

还有人来不及逃走？无法立刻理解自己看到什么，利迪凝视扩大视窗映出的两人脸孔，光束发射的巨响随即在近距离传出，使利迪讶异地看向正面。有架“吉姆Ⅲ”冲撞对面的大楼朝这里退，同时不停乱射手中的光束步枪，跌坐在路口。一看到在两块街区前的交叉路口劈下巨爪的ＭＡ的头部前端冒出，那架“吉姆Ⅲ”便立刻以装备于双肩的飞弹发射器开火。

利迪来不及阻止对方。没经过仔细瞄准就发射的飞弹直击沿街的大楼，使得爆发的火焰连续膨发而上。利迪看见其中一发飞弹穿进百货公司的玻璃窗，并且在建筑物深处引爆的景象。由内部迸发的风压与冲击波炸开数层楼的外壁，在爆散的瓦砾中，利迪也清楚看见老人与女性的身躯就夹杂在里头。

朝着被粉尘与喷烟笼罩的大街，“吉姆Ⅲ”仍胡乱地以光束步枪开火。利迪擒住那架机体的手臂，并将其拉到百货公司倒塌造成的死角。‘凯尔被宰掉了……！’朝着胡言乱语的驾驶员，利迪透过接触回路向对方发出怒吼：“你在做什么！”

“竟然在这种地方用飞弹！市区里还有人耶！”

‘可是，我们不能让那家伙接近议事堂……’

“你只为了保住那种面子，就……！”

怒斥到一半，利迪再度从背后感受到令他毛骨悚然的寒意。反射性踩下踏板的瞬间，某样宛如闪亮镜子的物体从百货公司的死角现踪，放电的光芒与巨响立刻占据了利迪的五感。

承受住ＭＡ发射的光束，反射ＢＩＴ将直角偏向的ＭＥＧＡ粒子弹折射进“吉姆Ⅲ”的驾:驶舱。尽管在前一刻已经脱离现场，“德尔塔普拉斯”仍无法完全避开“吉姆Ⅲ”爆发后的冲击波，机体撞毁大楼的外部招牌，倒到了路上。受到线性座椅的缓冲装置所保护，利迪勉强得以保持住意识，他立刻利用姿势协调喷嘴让“德尔塔普拉斯”起身。随后，旁边的大楼爆发性地溃散，ＭＡ的巨爪铺天盖地般逼近了“德尔塔普拉斯”的头顶。

从那庞大的身躯来判断，其敏捷度以及眼光之快简直令人无法置信。ＭＡ的头部在倒塌大楼的那端现出踪影，单眼更隔着喷烟闪闪发光。惨叫出声，利迪一股脑地点燃主推进器。动能与脚力相乘，一跃而上的“德尔塔普拉斯”躲过巨爪追击，再度变形为ｗａｖｅ　ｒｉｄｅｒ挥空的巨爪抓碎地面，脱离时，ｗａｖｅ　ｒｉｄｅｒ让飞散的碎片砸中了机体下部。

“别开玩笑……！”

闪避掉随即齐射的扩散ＭＥＧＡ粒子炮，在利迪让机体纵转的过程中，从其他方向飞来的实体弹命中在ＭＡ身上。坦克形的下半身与战车唯妙唯肖，上半身则近似人型的“钢坦克Ⅱ”部队，开始从议事堂方向展开炮击。两肩备有的一百二十公厘低反动加农炮喷出火光，多方飞来的炮弹让ＭＡ装甲点起着弹的火花。包围住ＭＡ的ＢＩＴ一起发出光芒，飞向四面八方的光弹烤焦周围的大楼，更穿透了“钢坦克Ⅱ”的机体。爆发，飞散，落下。惨烈的哀号此起彼落，四处都可窥见来不及逃离的人们，下一个瞬间，他们的身影便让崩落的瓦砾与火焰所抹去。不分男女老幼，一瞬之前仍具人类形体的肉身，都逐步化成了零碎的肉块。

“他们根本没有理由，要因为这种事而死……！”

如果，这就是“盒子”引发的惨剧。利迪让机体变形，他一面俯冲，一面将光束步枪的扳机扣到底。被ＢＩＴ弹回来的光束撕开粉尘，掠过“德尔塔普拉斯”头上。直接着地于数块街区前的马路上，机体又开火射击。不顾反弹的光束擦过盾牌，叫道“跟我过来！”的利迪再度让“德尔塔普拉斯”跳跃。

“我不会让你再杀任何人。‘盒子’的牺牲者有我一个就够了……！”

光束步枪吐出光弹，不到一秒便反射回来的光束摇撼着机体。利迪奋不顾身地持续攻击，并且一点一点地让机体后退到沿岸。总之得先将ＭＡ诱离市区，让避难的民众有时间脱离才行。能撑得了多久？这么思考的头脑完全无法运作，反覆进行着等于自杀行为的射击，“德尔塔普拉斯”飞舞于达卡的天空之中。

０８：４０

重复进行着绝望性的牵制射击，联邦的ＭＳ打算将“尚布罗”诱离，它应该是为了让避难民众逃走才这么做的。那是在“帛琉”战役中遭遇过的新型机体——利迪少尉的“德尔塔普拉斯”，这点巴纳吉也能判别得出来。

会是同型机体，或者战斗的正是利迪少尉？注视着夹带杂讯的空摄影像，巴纳吉怀抱一项结论：这不是在旁观看的时候。他转身离开“葛兰雪”的舰桥。手才伸向自动门的开关，辛尼曼问道“你要去哪里？”的声音便抛了过来，巴纳吉涌上热潮的身体颤然做出反应。

“我要驾驶‘独角兽’出击。只要能解开拉普拉斯程式的封印，就没有理由再让这种事情持续下去了吧？”

不与辛尼曼面对面，巴纳吉以压抑的声音说道。要是看到对方的脸，他可能会大骂出口。打算直接穿过门口的巴纳吉，在听见回答“不行”的强硬声音后，再度停下了脚步。

“现在出击的话，会受到狙击。要等到清扫结束之后。”

“清扫……有好几个、好几百个不相干的人们死了耶！你觉得这样对吗！？”

“这是作战。没有所谓对错。”

并未别开对上的目光，辛尼曼斩钉截铁说道。受对方强势的眼光所压倒，巴纳吉一瞬间认为，真的是这样吗？他也跟瞥向自己的布拉特交会了视线。布拉特本来也想将抱怨的目光抛向辛尼曼，但他无功而返地将脸转回正面。

这些人也都明白事情会如此发展。这太奇怪了。这样是错的。甩开辛尼曼紧盯不放的视线，巴纳吉打算这次一定要走出门口，但是──

“别去。”

不容分说的声音传来，一股冰冷的感触同时吹过了巴纳吉背脊。回过头，巴纳吉将辛尼曼依旧毫无动摇的眼睛，以及握在他手上的手枪枪口一起纳入了视野。

“船长……”如此低吟，操舵席的亚雷克站起身。布拉特只隔着座席椅背抛来观望的目光，没做出干涉的举动。被枪口对准的身体僵住，巴纳吉一边感觉到力量正从肚脐之下逐步流失一边咕哝：“你是认真的吗……？”瞄准的自动手枪纹风不动，辛尼曼以沉默作回答。

与在马哈地身上感觉到的一样，一股彻底不相容的刚毅由辛尼曼眼中流露，那股刚毅化作风压，让巴纳吉的身体摇了一下。在沙漠与达卡瞥见的哀伤眼睛，以及眼前空洞有如黑暗深渊的眼睛。不去思考哪边才是对方的真心，巴纳吉再度确认，这两者都是辛尼曼具备的特质，他回望眼前的漆黑瞳孔。荧幕之中又出现新的爆发，烧灼城市的白色闪光渐渐扩大——

０８：４４

就在陷入火海的工厂地带越发浓烟密布，倒塌的饭店残骸被烟雾遮蔽的瞬间，奈吉尔．葛瑞特察觉到由脚边冲上的危险压迫感。

“来了哪……”

凝视着流动的海面，“杰斯塔”七号机举起光束步枪预备。载着“杰斯塔”疾驰于海上的气垫船操舵手，则尚未发觉到潜伏于海面下的压迫感存在。他只想着要尽早横渡这片飘有升烟雾霭的海面，驶到达卡沿岸。要是为这种反应力普通的家伙分神，原本感觉得到的东西都会变得感觉不到。奈吉尔回望身后，隔着全景式荧幕，他看向后续跟上的戴瑞机与华兹机。见到他们各自让趴在气垫船上的“杰斯塔”绷紧神经，并且将光束步枪保持在随时可以射击的位置，奈吉尔确信自己的知觉并未出错。

达卡警备队送来的代步工具——气垫船的总数为六艘。自达卡港外海十公里的海域由“拉．凯拉姆”出发后，索顿中队分别乘上待命于海面的气垫船，并分为两队逐步接近达卡沿岸。索顿率领的队伍是从工业地带的北侧登陆，奈吉尔率领的三连星则是由南端的贝纳德海岬深入内陆。之所以各自避开直抵港口，是为了警戒潜伏于港内的敌人对我方展开迎击，但若靠这点程度的工夫就能逃掉，也用不着大费周章地绕路了。敌人早就察觉我方的接近，他们已经分散潜伏在海中守候。鉴于水深已低于四十公尺，如果要发动攻击，这一带就是敌人能出手的极限。

“戴瑞、华兹！坐船旅行就到这里为止。空中换乘！”

听见队长毫无预警地高声宣布，两人附和‘了解！’的声音从无线电传来。‘你们要做什么！？’也听到气垫船操舵手如此叫道，交代过“与后续僚机横向排成一线，等我们一脱离，你们就立刻散开”之后，奈吉尔让机体起身。

隔着约一百公尺的距离，船体几乎呈长方形的气垫船横向排成了一线。屈膝跪在平台上的“杰斯塔”各自以双手握着光束步枪，并且让闲置于背部的专用盾牌在左腕侧面展开。盯着横越于一公里前的海岸，奈吉尔以开展向四方的直觉持续补捉着脚边的压迫感。不连贯地溶在海中的压迫感收敛于一点，开始散发出杀气。像是被冰冷的刀械抵在背后，这种令人发毛的感觉是──！

“上吧！”

奈吉尔叫道，踩下脚踏板。背部与小腿的推进器一起点燃，三架“杰斯塔”同时从气垫船上蹬起。在旧世纪以前就已运载过笨重战车的气垫船，并不会因为ＭＳ这么一蹬便翻覆。被高出力的推进器所举起，奈吉尔飞舞至三百公尺的高度，他看见有黑影缓缓地从气垫船的航迹底下浮出。

没有预测到我方突然让机体抬升的举动，新吉翁的水陆两用ＭＳ在对气垫船发动攻击时有了犹豫。戴瑞机与华兹机各自斜向跃起，于奈吉尔机脚边交错的瞬间，两架机体同时举起步枪朝黑影开火。穿进海面的ＭＥＧＡ粒子之矢让海水沸腾，爆发性的水蒸气一涌现，裂开的海面顿时浮现背负两具水流喷射背包的敌机背影。奈吉尔立刻将准星瞄向目标。

“在那里啊……！”

扣下的发射扳机与“杰斯塔”的食指连动，步枪发射出光束。由上空射下的一道雷光刺入圆筒型的喷射水流背包，更贯穿了潜伏于海中的敌机腹部。瞬时膨胀的闪光驱散海底淤泥，化作超音波的冲击波使得海面水分变为蒸气。因爆发而掀涌的海水喷发而上，在巨大水柱耸立于海上之后，让空气鸣动的重低音随即扩散在达卡沿岸。

首先收拾掉一架。操纵着变成自由落体的机体，奈吉尔在气垫船上进行软着陆，他背对着声势汹涌的水柱细查沿岸。戴瑞机与华兹机交错于空中，在他们换乘至彼此的气垫船之前，奈吉尔已将隆起于海岸一角的水泡纳入视野。宛如一名上岸的潜水夫，滴着水的敌方水陆两用机迎向海岸，下个瞬间，推进器点燃火光，其机体开始攀登面朝海岸的崖壁。

一边跳跃，敌方机体舍弃腹部的压载舱，并折起两腕的爪刃。光是如此，原本矮胖的身影便摇身一变，展露出属于萨克型机种的人型，敌机随后又从肩上的防水匣取出光束机枪。大颗的ＭＥＧＡ粒子弹由崖上连射而下，让气垫船周围窜起数道细细的水柱。“别停下来！直接跳上去！”如此叫道，奈吉尔在发射牵制的光束之后，便一口气跳向了海岸线。

在留有自然景观的贝纳德海岬附近，机体降落在水深五公尺左右的浅滩，并且以光束步枪再度射击一发。把高约三十公尺的海崖当成护盾，扣下扳机回以颜色的敌机躲到断崖另一端。趁此空隙，载着戴瑞机与华兹机的气垫船陆续登陆，让装设气垫的船底上了海岸。“从这里开始没办法再利用气垫船，各自散开。”这么做出指示，奈吉尔的“杰斯塔”不断踹着海岸的沙子，让机体靠近崖壁。

从气垫船下来的戴瑞机与华兹机一面以步枪朝崖上瞄准，一面向左右分散。潜伏的敌机还剩几架呢？索顿的小队平安登陆了吗？受到米诺夫斯基粒子侵袭的雷达根本派不上用场，奈吉尔望向滞留于连绵断崖另一端的升烟，并且以手势朝着各自躲进海崖死角的戴瑞机以及华兹机打出信号。“杰斯塔”左手的指头指向戴瑞机，跟着又抵到了自己的主摄影机上头。等着收到侦查指示的戴瑞机采取行动，奈吉尔将光束步枪的枪托紧紧地靠上“杰斯塔”的肩膀。

“少尉大人，你可要撑住哪……”

以这句低喃做为发难的契机，奈吉尔让机体放低姿势，开始移动。持续在市区中心发出的战斗声响，让空气断断续续地发出震动，也使众人无法听进海潮的声音。

０８：４６

漂浮在空中的无形杀气，有时会忽然凝集成一阵风。那就是敌人攻击的前兆。闭上眼睛，罗妮将意识集中在横向吹来的“风”上头，并想像自己朝着风吹来的方向伸手。

拾取到罗妮脑中的想像，精神感应装置与反射ＢＩＴ产生连动，促使防御网在“尚布罗”的左侧张开。反弹的光弹凿穿大楼屋顶，直追变形为战斗机回避的敌方ＭＳ而去。这家伙与其他人不同。在意识底部咕哝出口，罗妮咬了嘴唇。其他敌机只会毫无计划地攻击，但这架可变式机体却散发着一股明确的压力。无论如何都要将我方诱离的坚定意志化作强风，吹进罗妮的头盖骨。

睁开眼，罗妮从正面的主荧幕确认对方的机影。凝视着再度变形为ＭＳ，并且移动于大楼与大楼死角间的瘦弱人型，罗妮在前方的交叉口上辨识出聚集的难民行列，为此她倒抽一口气。尽管登陆之后已经经过近两个小时，但罗妮并未发现具组织的避难活动的形迹。受到联邦ＭＳ过于散乱的行动所逼，避难民众也只能杂乱无章地四处流离。结果避难的行列在眼前的交叉路口碰上，打算各自逃向不同道路的人群全挤成了一团。手持扩音器高声制止的警官们，则完全没有发挥诱导的作用。

为了守护避难民众，那架可变式机体正在孤军奋斗。对方反覆进行着无益的牵制攻击，只为改变“尚布罗”的航道。疼痛窜过如此理解的头脑，罗妮将手凑向头盔，她在动弹不得的车阵中发现了一辆校车巴士。那与在议事堂前庭看见的是同一辆。跌倒哭泣的女孩子就在那上面——

“父亲。”

甩了甩头痛越发加剧的脑袋，罗妮目光转向背后。“前方有太多避难民众聚集。我们先折向沿岸，从东侧进攻议会吧。这么一来，那架缠人的可变机也会安静。”

“不行。‘尚布罗’的能源并不是无限的。我们没有余裕绕路。”

坐在机长席上，马哈地仍将视线投注于荧幕，一动也不动。那刚才为何要无谓地消费能源，用主炮破坏饭店呢？“可是……！”拉高音量的罗妮，与眼神意外沉静的父亲对上了目光，这一让她吞进原本要说的后半句话。

“罗妮，我们绕的路已经够多了。从这里开始，要选择最短的路径。这也可以成为往后起事者的榜样。”

这么说道的马哈地，在听见瓦里德报告“正面，有战车过来了”的声音后，再换上另一张脸，他将似乎已记不得自己说过什么的目光投注于荧幕。命令道“将其扫灭”的眼神顿时扭曲，抬起细长头部的“尚布罗”将律动传进驾驶区块。蕴藏疯狂的律动窜上背脊，罗妮不自觉地想起身，然而阿巴斯说道“罗妮，集中在防御上”的声音，又让她咽下了这口气。

“父亲说的没错。要是持续受到实体弹直击，就算是‘尚布罗’也会支持不住。”

已经没有退路了。看着长兄透露出弦外之音的眼睛，也看见从交叉路口另一端逼近而来的两架“钢坦克Ⅱ”，罗妮无奈地坐回位子上。由双肩挺出的炮身小小地闪烁，“钢坦克Ⅱ”隔着避难民众的头顶发射出滑膛弹。罗妮闭上眼，让意识融入于精神感应装置。反射ＢＩＴ展开于机体前方，放射出的扩散ＭＥＧＡ粒子炮一偏向于各处，“尚布罗”的庞大身躯便为剧烈闪耀的光束屏障所笼罩。

接触屏障的滑膛弹爆散开来，黑烟弥漫到霹哩作响的光网上。等离子化的空气弹开周围的瓦砾，也震飞在交叉路口不得动弹的校车巴士。巴士的车身宛如让巨人踹飞地高高弹起，砸到了避难民众的行列之上，在视野边缘看到那副光景，罗妮一股脑地重新闭紧眼睛。那架可变式机体立刻从横方发射出牵制的火线。你们在搞什么？要杀多少人你们才肯罢手？坚定的怒气化作“风”吹袭而来，让罗妮头痛欲裂的脑袋更添负担。

我是在做什么？这样的想法由意识底部窜起，让感应波出现了些微的紊乱，但已学习到展开模式的ＢＩＴ并未变得迟缓。隔着眼皮，光束反弹的闪光对眼球造成苛责，罗妮深陷于系统中的身心正在挣扎。

０８：４７

“……我不记得自己有把你硬绑上船。照理来说，你也可以选择不穿那套驾驶装。会认为事情不应该变成这样，是因为你的想像力不够。”

背对着在荧幕中发出闪光的“尚布罗”，枪口与目光都毫不动摇的辛尼曼说道。和第一次碰面时一样，那是亲手杀过人的眼睛——宛如石头一般，毫无表情的漆黑瞳孔。一边尝到被人强词夺理，几乎要跌坐在当场的滋味，“船长事前就预测到这些了吗？”巴纳吉挤出发抖的声音问道。“所谓镇压都市，指的就是这么回事。”辛尼曼回答的声音在“葛兰雪”狭窄的舰桥内回荡不去。

“镇压就是开火攻击无关紧要的地方、踩扁逃亡的人吗？这根本连战争都称不上，只是在发泄恨意而已……！”

令人联想到围棋黑子的眼睛微微颤抖，被坚硬胡子覆盖住的嘴巴则露出语塞的迹象。没错，巴纳吉回想起来，这个人第一次拿枪指着自己的时候，也没有扣下扳机。他只短短说了一句“不用管小孩子”，就什么也没做地走了。

对方与自己并不是没办法互相了解。这个人的心也在哀嚎。“船长，请你要他们停止做这种事。”巴纳吉咄咄逼人地朝辛尼曼接近了一步。

“你也明白吧，那个叫马哈地的人并不正常。再这样下去，达卡真的会全部毁灭。”

巴纳吉望向对方动摇的眼睛，与枪口之间的距离又缩短一步。辛尼曼坐在船长席上的身体并未移动。

“和那种人比起来，你看这个世界应该看得更清楚吧？如果你想说这就是战争，那为什么要把我带去沙漠？为什么要救玛莉妲小姐？她会叫船长ＭＡＳＴＥＲ并不是因为她是强化人。和我一样，玛莉妲小姐的心灵也是让船长救回来的，所以她才会——”

“闭嘴！”

沉沉的冲击扑上巴纳吉脸颊，飞出去的身体撞到了墙壁。狭窄的舰桥里无法让人倒下，巴纳吉直接瘫坐到地板，在他对不上焦距的视野里，辛尼曼正盛怒地站着。

“别讲得你好像都懂。我会关心你，都是为了得到‘盒子’的钥匙。毕竟先将你拉拢过来，对以后也比较方便。”

对方放话的声音，回荡于巴纳吉耳鸣不止的脑袋之中。你骗人，发出到一半的声音在嘴里溶解，巴纳吉望向坐在航术士席的布拉特。才在对上的视线里感觉到一丝尴尬，布拉特使什么也没说地将脸转回到正面了。

“你刚才说，这不是战争对吧？张开眼睛看清楚，战争里就会发生这种事。没有主义、没有名誉、更没有尊严。有的只是杀人的家伙与被杀的家伙而已。”

揪起驾驶装的领口，辛尼曼硬要巴纳吉站起，并将他抡向操控台。手撑着荧幕，看见红黑色火焰正在画面中闪烁，巴纳吉不禁背过了脸。

“能够一口气死成算是好的。还有人是让更残酷的方式，从活着的时候一直被折磨到死。发泄恨意有什么不对？我们的战争本来就还没结束。”

“这种理论……跟放火烧了吉翁城镇的联邦军又有什么不一样！”

辛尼曼鲠住声音，但巴纳吉没有空观察对方的眼神。再度飞来的耳光打在脸上，巴纳吉第二次跌坐到地上。出现轻微脑震荡的脑袋耳鸣着，牵丝的鼻涕滴在地上。这似乎成了一项契机，巴纳吉体内的热潮减退而去，想要站起身的下盘也突然失去力气。辛尼曼呆站着，巴纳吉就连仰望对方脸庞的气力都没有，一滴又一滴，夹杂唾液的血珠从他低垂的脸上滴下。

想像力不够。对此巴纳吉无话可答。实施镇压作战时会出现伤亡。心里缺乏这种真实感，却还是走到这一步的自己——不，并不是这样。死一百人是太过火，但死十个人就无可厚非，巴纳吉在心里某处敲着这种算盘，更容许自己成为状况的一部分。这是为了辨明“盒子”的真面目、这是为了尽到自己的责任；在心里准备出这些说词，结果自己却是从独善其身的立场在看待事情，并且行动。

辛尼曼不一样。他从最初就知道会变成这样。他在这个前提下加入了作战，现在也仍想要扮演好被分配的角色。即使作战中有失当的部分，那也是接受马哈地提案的新吉翁高层的责任，辛尼曼并没有接受批判的必要。军队正是如此运作的组织，而辛尼曼则是彻头彻尾的军人。巴纳吉领悟到，他会对“独角兽”出手相救，会对自己付出关心，是因为那全都是工作的一环。一方面对玛莉妲投注父亲般的爱情，辛尼曼也一直将其当成战力在利用。一边待在无名无实的落魄军人集团中卧薪尝胆，同时也将对联邦的憎恨隐藏于心，若有必要，这个不容小觑的男人就会彻底变得冷酷──但如果是这样，为什么自己的心中会如此高昂？他的话、他的眼神都扎进了自己胸口，让心里感到绞痛不已。为什么？

一边说着这就是现实，其实他自己根本就不能承认。把并非出自本心的想法硬当成真心话来讲，他在折磨着自己。身为军人的责任、照顾“葛兰雪”乘员的责任。不将这些扛起来，他就什么也没办法做，但一将责任挑到肩头，则会让不符本心的想法附到自己身上，有时更得扼杀本身的声音。他明明知道，这正是人悲哀的地方。对于自己怀着一颗无法在最后一线妥协的心，他明明就感到无所适从──

“悲哀的人们……是为了抛去悲哀才活下来的……真心地讲出这种话的人，是有资格揍人的。我愿意被那种人揍。”

就在巴纳吉自己也搞不清楚的时候，话已经从嘴里说了出来。擦去嘴边的血迹，巴纳吉抬起头，面对面地望向挑了眉毛的辛尼曼。

卡帝亚斯、玛莉妲、塔克萨与“拟．阿卡马”的众人都是如此。一边被过去所束缚，一边受组织的规范所限，那些人仍打算贯彻个人的意识。接受着他们的支持，才会有现在待在这里的自己。扶着墙壁，巴纳吉让摇摇晃晃的身体站起，他握紧双拳，并且紧盯着对方说道：“现在的你没那种资格！”

“想揍人的话，就揍你自己！”

顺着大吼的气势，巴纳吉挥出了右拳。尽管辛尼曼立刻避开了这一记，但他魁梧的身躯却撞到背后的操控台，显得有些踉跄，巴纳吉马上又往上挥出左拳。蓄胡的脸孔让上勾拳打个正着，吼道“你这小鬼……！”的辛尼曼举起手枪握柄挥下。巴纳吉则乘隙冲进辛尼曼的怀里，用全身体重赏了对方肚子一记头槌。

或许是撞到骨突的缘故，闷声吭出一口气的辛尼曼让手枪脱了手，跌坐在地板。巴纳吉立刻骑到对方身上，隐隐作痛的拳头猛挥，接连不断地打在被制服在地板的蓄胡脸孔上。

“自己欺骗自己，讲得你好像都懂一样……！你其实也明白，这只是在滥杀无辜而已，根本就不能弥补任何事……！”

挨中三记拳头，嘴角渗血的辛尼曼猛然睁开眼睛。他揪住正要挥出第四拳的手臂，才叫道“你这什么都不懂的小鬼！”，熊一般的腕力就把巴纳吉的身体轻轻松松地举了起来。巴纳吉束手无策地被举起，随后辛尼曼的鞋底便从正下方踹进他的肚子。让人踹飞到后头，巴纳吉的后脑杓重重地撞在地板上。

“你要我原谅联邦吗？开什么玩笑，原本有妻子跟小孩的人是什么心情，你怎么会知道？别说是用自己的命来抵，就算拿全世界来换也换不回她们。她们是世上独一无二的宝石，是可以将诞生的意义、活下去的意义全部教给我的宝石。在她们被折磨至死之后，我是什么样的心情，这你能懂吗！？

自己骗自己这种事，我根本就做不来。我等的就是这个时刻，甚至还想立刻下去帮忙呢……！”

“就因为这样……！不能因为你自己看过地狱，就也将其他人一起推进地狱啊！”

吐出嘴巴里的血，巴纳吉用力蹬向地板，再度用身体冲撞对方。让低吟道“你这缠人的小鬼！”的辛尼曼揪住胸口，巴纳吉被对方压在墙边，但他马上胡乱抬起腿，猛踢辛尼曼的要害。忍住溃不成声的惨叫，辛尼曼变得青黑的脸孔逐步占据巴纳吉的视野。庞大的身躯才向后倒下，辛尼曼便连巴纳吉一起拖倒，两人双双在船长席旁边的狭窄空间跌跤。

双方立刻揪住对手的胸口，一争相压制彼此，两人的身体在地上扭打翻转。做你觉得该做的事，把“就算这样”继续讲下去。受到脉动于身体内侧的话语激励，巴纳吉一直想咬向辛尼曼的喉咙，将他的下巴推开，辛尼曼则怒声喝道：“布拉特！别光在旁边看，快打发掉这家伙！”巴纳吉用眼角余光看见亚雷克正慌忙地准备起身，但是——

“不好意思，我现在手离不开。请您自己想办法。”

别管他们。像是这样暗示着，制止亚雷克的布拉特淡淡说道。“你们……！？”如此低吟，辛尼曼的手臂失去力道，巴纳吉将掐在自己下巴的手掌向旁边挥开。朝着讶异的蓄胡脸孔用拳猛捶，巴纳吉再度将上洋身就要坐起的魁梧男子压回地板。抓着船长席的扶手，辛尼曼勉强免去了倒向后方的下场，他发出意味不明的嘶吼，并将树干般粗壮的大腿伸向对方。

巴纳吉被反击的一脚深深踢进肚子，弹飞有两公尺远的身体重重撞上墙壁。变得无法呼吸，只得将嘴拚命张大的巴纳吉，就那样瘫软地坐到了地板上。即使想站起来，膝头也使不上力，巴纳吉全身都变得跟心脏一样痛苦，他弯下身子，肩膀不停因喘息而起伏。辛尼曼圆圆的肚子也上下波动着，肿起的睑颊则望向了天花板。

两人份的喘息滞留于舰桥，毫不问断的引擎声逐步将其吞没。亚雷克只隔着椅背微微抛来视线，布拉特对两人则是看都不看一眼。动着已经分不清楚是哪里痛的身体，巴纳吉将辛尼曼纳入视野，并且用力将手臂从地板上撑起。忍住穿透头盖骨的尖锐痛楚，巴纳吉一边缓缓撑起靠在墙壁上的背脊，一边让喉咙颤抖着发出模糊嘶哑的声音：“我不懂……我当然不懂……”

“不管是妻子与小孩被杀的痛苦……还有什么是对、什么是错……我都不懂……”

自己说不出“就算这样”来反驳。还无法真正理解他人悲哀的自己，根本没有资格这么说。对此再理解不过的巴纳吉咬紧牙关，硬是让麻痹失去知觉的膝盖立了起来。辛尼曼连嘴角的血也没去擦拭，他将肿胀眼皮底下的眼睛转向巴纳吉。

“但是，只因为不懂……只因为悲伤的事太多……就让心灵停止去感受，是不行的。”

可以自已为自己做出决定的唯一零件──为了忘记悲伤，人们的生命才得以继续。把以往听进心里的话语当作支柱，巴纳吉将两脚跺向地板。

“我有颗能够体会别人悲伤的心，这一点我并不想忘记。我想成为能承受悲伤的人……就跟船长一样。”

辛尼曼微微睁大了眼睛，巴纳吉与对方交会视线的时间不到一秒。下一个瞬间，对方或许就会从自己背后开枪。这样好吗？如此自问，巴纳吉在自答之前已经把手伸向自动门的开关，他憋住呼吸，走出了舰桥之外。

将通路吹来的外部空气吸进肺里，并睁开短暂闭上的眼睛，巴纳吉在丹田使上力气，然后跨出步伐。自动门关闭声传来的同时，直盯在背部的视线也被阻绝，只剩笼罩红色灯光的通路留在眼前。辛尼曼没有用手枪。只要有意，他明明随时可以击毙自己，但他却没这么做。是顾忌到“盒子”的钥匙吗？承受住涌上心头的问号，巴纳吉接纳了如此得来的现在，他握紧拳头跑去。

从身体深处萌生的“热潮”，正压制着阵阵作痛的脉动，扩散到全身。只要穿过这条阴暗的通路，就能抵达“独角兽”等着的ＭＳ甲板了。

０８：５０

由挠性机械臂支撑的巨爪被举起，跟着便顺势劈了下来。头部遭一击粉碎，“吉姆Ⅲ”的机体滚到马路上，然后直接被袭来的巨爪当废铁般地捏碎。

宛如一头踏扁人类的巨象，缓缓抬头的ＭＡ发出钢铁咆哮。另一架“吉姆Ⅲ”由大楼死角冲出，并且一面发射装备于双肩的飞弹，一面拔出了光剑。接触到光束屏障的飞弹冒出火球，“吉姆Ⅲ”则纵身一跃，从上头举剑朝ＭＡ劈下。但反射ＢＩＴ的力场并不会因为这点程度的攻击就产生动摇。

为闪烁的高热网所擒，机体四肢像是触电般地发抖，而后重重摔在路面。“吉姆Ⅲ”撞飞弃置于马路的车辆，更刮去了数十公尺的柏油地，瞄了一眼受创的僚机，利迪发射出牵制的光束。同时他又抓起“吉姆Ⅲ”的手腕，并将其拉进倒塌的大楼死角中。随后，ＭＡ挥下巨爪，劈碎了两机原本所待的路面。

‘是象牙海岸的援军吗……？’

“吉姆Ⅲ”驾驶员的声音透过接触回路传来。“虽然你讲错了，但援军就是援军。”利迪回应，并让“吉姆Ⅲ”的手臂搭上“德尔塔普拉斯”的肩膀，用搀扶伤兵的要领让僚机站起。在移动到下一个街区的路口前，继续传来驾驶员问‘只有你？其他人呢：？’的朦胧声音，绊住脚步的“吉姆Ⅲ”跪到了路上。“你振作点！”利迪开口怒斥。

“登陆部队马上会过来。还能动的话就赶快撤退。”

利迪边说，边将最后的能源ＣＡＰ装上光束步枪，并隔着大楼瞪向卷起烟尘前进的ＭＡ。不知道是不是分神对付潜伏于沿岸的水中ＭＳ，拉．凯拉姆队到现在还没有与利迪进行通讯。达卡警备队的ＭＳ也已大致后退完毕，正在议事堂周围展开最后的防线。如今已没有手段能阻止ＭＡ进击，也无法诱导来不及逃难的市民，但利迪也不能从这里撤守，让敌人加快脚步。看着机能不全的警示在状态画面上到处亮起，还能撑得下去，利迪在心中如此低喃，他让满身疮痍的“吉姆Ⅲ”靠到大楼上，并重新举起残弹八发的光束步枪瞄准。

‘平衡仪故障，这架机体已经不行了……’

像是要叫住利迪一样，“吉姆Ⅲ”由后伸来的手腕拉住“德尔塔普拉斯”的手，驾驶员的声音跟着传来。不知为何，利迪心头一冷，回望对方的机体。

‘这前面有医院，不能让那家伙再往前……你身上的步枪弹还有剩吧？’

“嗯……”

‘那好，我试着滑到那家伙脚边。要是能顺利钻进去，你就对我开火。’

利迪感觉到“吉姆Ⅲ”那具有裂痕的主摄影机，仿佛与具有体温的人类视线重叠。“这……！这种事我做——”朝着咽了一口气的利迪，那名驾驶员语气平静地强调：‘你非做不可。’

‘只要能用爆风在那张光束屏障上开洞，就再好不过了。听好，可别直击发电机哪。’

嘱咐过后，在“德尔塔普拉斯”搀扶下站起的“吉姆Ⅲ”踏到大街上，但脚步却显得踉跄不已。毫不理会喊“等等……！”的利迪，“吉姆Ⅲ”点燃背包的推进器，弹射似地让前倾的机体前进。

‘乔尔！你要听妈妈的话……！’

驾驶员的叫声由杂讯底部传出，两腕拔出的光剑同时发振出粒子束。来到交叉路口的ＭＡ恶狠狠地转动单眼，才睥睨着猛冲而来的“吉姆Ⅲ”，迅速组成防御阵型的反射ＢＩＴ就发出了光束的反射光。

“吉姆Ⅲ”的右腕连光剑一起被弹飞，装备盾牌的左腕也从肩头逐渐扯裂。即使如此，持续前进的“吉姆Ⅲ”仍直直冲向光束屏障，让几乎烤焦的机体钻进了ＭＡ脚边。严重程度更胜方才的杂讯充斥于无线电，通讯忽地中断。从僵住的“吉姆Ⅲ”身上践踏而过，ＭＡ若无其事地打算继续前进，由正面捕捉到此情此景，利迪搁在步枪扳机上的手指颤抖着。