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“好快……！”

光束步枪的光轴直击沙波亚的左脚，打掉了膝盖以下的部分。驾驶舱剧烈震动，全景式荧幕闪着警告讯息。感应到冲击的魔鬼毡虽然提高了吸着力，不过沙波亚的身体还是脱离椅子，头盔埋进从面板弹出的安全气囊。沙波亚抬起头的同时安全气囊回收，全景式荧幕照出从下飞来的“里歇尔”机。沙波亚下意识击发光束机枪。光束兵器一旦直击，当事者连体感到死亡的时间都没有。被打中就结束了，连目击光束光芒都来不及就被蒸发。沙波亚在混乱的脑中告诉自己：我还活着、我还活着，按着发射键不放。“里歇尔”横向回转躲开他的弹幕，与“吉拉．祖鲁”交错的一瞬间变回ＭＳ型态，藉着加速的力量挥下光剑。

“吉拉．祖鲁”连机枪一同失去右臂，另一架“里歇尔”也接着从上方袭击而来。挥下的高热粒子刃掠过沙波亚机的鼻尖，切断了腹部的动力管线。虽然接连遭受冲击，沙波亚仍然拔起挂在背上的电热斧。比光剑更大的握把放出粒子束，形成斧头状的光刃，不过对失去单手单脚的“吉拉．祖鲁”来说缓不济急。两架“里歇尔”毫无困难地避开电热斧的攻击，反覆进行游击战术。光剑的光芒化为猛禽的嘴尖啄食着“吉拉．祖鲁”，满身是伤的机体漏出传导液，像鲜血一样散在虚空之中。

旁人看来有如凌迟处死，实际上并不是。在殖民卫星附近必须尽可能不使用步枪，不引爆核融合反应炉。“里歇尔”的驾驶员只是照着理论以接近战将敌机无力化。这样的战术正确，也有活用可变机体“里歇尔”的特性，不过驾驶员是缺乏实战经验的新人。在进行反覆攻击之际，沙波亚的“吉拉．祖鲁”往港口流去。出入docking bay的民间船只慌慌张张地操舵，各自采取逃难行动，不过动作与敏捷的ＭＳ比起来非常地慢。有数艘船只相撞，擦撞的船舷爆出火花，弹飞的外壳打坏了诱导灯。虽然集中，但是还保有一定秩序的出入船只队列马上乱掉，尖叫与咆哮声在港湾管理局的无线电中回响。

沙波亚在半蒙眬的意识中听到这些声音。全景式荧幕已经坏掉一半以上，球型驾驶舱的一大半都是裂开的荧幕画面，不过他还是看到一艘输送船与小型艇发生擦撞。因机体旋转而不断地流动的视野中，他看到docking bay的闸门接近，诱导灯的光列由下往上流。我得离开这里，沙波亚心想。待在这里不只会波及民间船只，还会让“葛兰雪”失去脱逃的机会。万一港湾管理局实施非常措施，关闭所有的闸门就完了——他忘记自己被飞散的荧幕碎片插入腹部，流出来的血已经溢满到头盔，沙波亚起动“吉拉．祖鲁”的推进器。这已经不是沙波亚这个人所做的，而是受伦理观与义务感驱使的驾驶员反射行动。

失去单手及双脚的“吉拉．祖鲁”，挥动电热斧呐喊着。对还没发现已经进入民间船只航道的“里歇尔”驾驶员来说，沙波亚的行动看起来就像自杀攻击。也正因为他们是新手，这一瞬间，他们因为恐惧而使用了光束步枪。

“新吉翁万岁！”

沙波亚的咆哮，被直击驾驶舱的ＭＥＧＡ粒子闪光盖过。虽然热核反应炉免于崩坏，不过“吉拉．祖鲁”从内部被诱爆而四散。爆发性地膨胀的光球瞬间照亮docking bay，散开的碎片拖出灼热的尾巴消失在黑暗的宇宙中。

※

爆炸几乎在港口发生，冲击波击中近距离的太空闸门，让一公里远的中央港空气产生微震。还不算是明确的震动，只是空气整体蠢动，像是碰触肌肤的波动一般的微震——

在停泊中的四艘船之一，“葛兰雪”的收纳甲板所收容的“刹帝利”驾驶舱中，玛莉妲感觉到了这股波动。那是一条生命消失前的呼喊——我确实曾存在这里，大家听清楚。这样要求的叫声穿过后，有如承担其重量而传来的波动震动空气，让身心起鸡皮疙瘩。握着操纵杆，那贯穿全身的恶寒让她肩膀发抖。不要被吞没，玛莉妲对自己喝叱。不可以与消逝的生命同调。要是同调就会出现破绽，使自己有一天走上一样的命运。

全景式荧幕上映出正忙着做离港准备的甲板工作人员突然停下动作，看向四周的模样。其他的乘员也对突然来的微震感到讶异。‘怎么了？爆炸吗……’奇波亚困惑的声音透过无线电传来。虽然感受到，却无法理解波动，玛莉妲对他们的迟钝感到生气。“普通的人类”为什么会这么随便？

“是沙波亚！你没听到吗！？”

她不自觉怒吼，却马上后悔而咂舌。奇波亚只是一个普通的老练驾驶员，不可能听得到沙波亚的“声音”。‘沙波亚？’玛莉妲不管奇波亚讶异的声音，强势问道：“跟船长的连络呢！？”

‘断了。米诺夫斯基粒子变浓了。起动“刹帝利”吧，快救出船长离开这里。’

不问手段。玛莉妲微微感觉到奇波亚也急了，进行确认：“要在殖民卫星内开打吗？”

‘外面满是敌人，只能突破殖民卫星内部。快！’

感觉到敌人存在后已经经过十分多钟，虽然比接获沙波亚的报告更早就开始离港准备，不过“葛兰雪”的出发还要花上一些时间。除了“她”之外，还有辛尼曼──ＭＡＳＴＥＲ也不能丢下，那么可以做的事就更少了。“真是的……！”抱怨完，玛莉妲让“刹帝利”的机械臂竖起姆指，给甲板工作人员出击的讯号。

船尾的货物舱开启，拉出式的货物架滑动。一起拉出船外的“刹帝利”单眼发光，解开拘束器的机体晃动着缓缓挺起上半身。袖口装饰的羽翼徽章——新吉翁的徽章在照明下闪闪发亮，四片巨大的荚舱展开，“刹帝利”的巨大身躯在港口的一角站了起来。

在其他船的乘员以及港湾作业员目瞪口呆地看着机体之际，玛莉妲戴上头盔、放下护罩。虽然港口没有重力，不过因为充填了空气，使得行动不方便。不仅要考虑空气阻力而必须加强喷射器的推力，一旦喷射手法有所不当，又无法避免会吹走周围作业人员。先在港口的地板上着地，使用脚底的钩子勾住机体，玛莉妲看着脚边慌张逃离的作业员，让“刹帝利”前进。赶走漂在空中的人，移动到可以安全地起动推进器的地方时，她突然感觉到尖锐的杀意袭来。

敌人来了。玛莉妲看到这股直觉变成光芒穿过额头，在脑里留下稀薄的残光。光变成感应波被精神感应装置增幅，从驾驶舱放射至四周，促使内藏于“刹帝利”的感应炮起动。在玛莉妲意识到之前，三架感应炮便从荚舱飞出，像被弹开一样开始移动。

全长两公尺左右的攻击终端闪着喷射光，漏斗型的机体争相冲向港口。掠过惊讶的港湾作业员头上，穿过一道道关上的隔墙，一瞬间到达港口的领头机体射出ＭＥＧＡ粒子的光弹。在隔开真空的厚墙上穿了一个小洞，流出的空气化作强风吹过的同时，后续的两台机体轻盈地飞至港口。

进入港口，面对着船舶用巨大闸门的敌人──联邦主力机“杰钢”显露动摇。感应炮群甫从熔解的洞口飞出，便短间隔喷射推进器，从三方面包围“杰钢”。玛莉妲闭着眼睛，在内心观察状况。她可以明确地感觉到“杰钢”从包围自机的小型物体上感受到杀气，马上打算后退的举动。

“太迟了。”

她睁开眼睛低语。感应炮发出的光束烧穿“杰钢”的驾驶舱，精准地刺穿了控制中枢。亮绿色的机体上产生小小的焦痕，“杰钢”化作再也不动的人偶漂出了港日。感应炮群立刻回头，抵抗流出的空气，穿过破洞。检查到空气外流的防灾系统起动，当大量装满速干性应急补修材料的橡胶球抵达时，最后的一架已经离开港口了。在意识的一角捕捉忠实猎犬行踪的同时，玛莉妲屏气凝神重新握好球型操纵杆。

后续还有许多敌人。既然先发机已被击破，他们会作好战斗的觉悟冲进殖民卫星。挥去缠在身上的不快感，玛莉妲踩下踏板。装备在四枚荚舱上的主推进器一起点火，身体受到加速度作用被压在线性座椅上。一边吹开周围的作业员与停泊器材，超过七十四吨的“刹帝利”巨大身躯飞在空中。

机体就这么穿过殖民卫星侧的最终闸门，从被“山”覆盖住的气密壁中间进入殖民卫星内。她沿着熄灯的人工太阳柱飞行，前往反方向的气密壁。填满内壁的街灯在空气底层闪耀，营造出有如星空的画面，包围了玛莉妲。

那一点一点都是人们的生活气息，像玻璃精工般脆弱的日常光芒──白天在街上看到的画面掠过脑海，玛莉妲咬着嘴唇。现在不是拘泥于感情上的时候。敌人就在背后。为了不让敌人的注意力指向“葛兰雪”，她必须大动作地引诱对手。

划开沉重压迫的空气，溶入夜空中的墨绿色机体紧急煞车。以身心及机体去感觉和在真空中驾驶不一样的摩擦，玛莉妲让“刹帝利”正对追兵。

※

低沉而持久地响彻周边的警报音，是开始的讯号。独自靠着屋顶扶手的巴纳吉，听到这动荡的声响而抬起头来。

从公寓大楼顶俯瞰的街道夜色与先前一样。虽然明白警报的音色与殖民卫星外壁损伤时的相同，不过也太安静了，巴纳吉心想。与比较大的宇宙漂浮物碰撞而伤到外壁，不是什么稀有的事，不过一般来说，当警报声响起时，街上就应该出现紧急车辆，对殖民卫星内外进行检查作业了，而现在却完全感觉不到。

“啥啊，又是陨石？”脚边传来悠闲的说话声。楼下的阳台，聚集了五六张因酒精而发红的脸，眺望着鸣起警报的街道。“喂，谁开一下电视。”才有人这么说，就有人掐着自己的喉咙大叫：“糟糕！没有空气了！”巴纳吉皱起眉头，看着把警报声当成适时的余兴节目而嬉闹的一群人，自己也打算回到下一层楼面之际，突然出现的闪光让他睁大了眼睛。

像线条一样细的光芒在夜空中闪了两二次，一瞬间照亮宽广的殖民卫星内壁。闪光把离这里约十公里远，覆盖住地球侧气密壁的“山”照得像大白天一样亮，映照出飘在空中的云层阴影，然后巨大的响声晚了一拍，响彻殖民卫星内部。

盖住五感的大音量同光芒的数目一样连续响起，震动所有空气，将声音的淫威传播开来。巴纳吉也不禁踉跄，并听到楼下掀起少女的尖叫声。这声音与光芒与他曾在电视上看过的，地球上的雷电很像──唯一不同的就是，划开夜空的光芒很奇妙地形成一直线，纵横交错。巴纳吉紧握扶手，注视着有色闪光忽明忽灭的天空。粉红色的光轴再次划过，透过云层照亮人工太阳柱，接着他看到橘色的光环膨胀。

接在像雷鸣一样的重低音之后，轰轰爆裂音响彻云霄，伴随着震耳欲聋的金属撕裂音，鲜明的火焰颜色印在巴纳吉的视网膜上。火团拉出黑烟滑过夜空，往内壁掉落。在坠落的同时，爆炸的巨大蕈状云升起，巴纳吉感觉到屋顶上的扶手震动着。

楼下的尖叫声越来越激烈。“它坠毁了！”“那不是露旺家的方向吗！？”这样的声音此起彼落。有人大叫：“是战争！那是在打仗！”那声音让他感觉好像被人拉住肩膀，不过巴纳吉仍然看着发出闪光的天空。因为他的意识被在爆炸的火焰膨胀瞬间，云层中一瞬间现身的物体吸引住了。

尖锐的头部与粗人的四肢，从肩膀的地方伸出四片翅膀。他仿佛看到了有着图画书中恶鬼身影的巨人，在云层内蠢蠢欲动。“那是什么……？”巴纳吉轻声说着。心脏剧烈跳动，来路不明的冲动从他的体内涌出。此时不知道敌人的真面目很不妙，在这么显眼的地方很危险。从没想过的话在脑中盘旋，巴纳吉用手压住脉动的额头。我是怎么了？身体以及头脑想擅自行动。他明白身体在诉求着：快点应付现况，快点展开行动——

“那不是联邦的机体耶。该不会是吉翁的吧？”

脚下传来熟悉的声音，巴纳吉回过神来看向楼下。抱着哈啰的拓也，指着那有四片翅膀的巨人所在的空中。在一旁的米寇特紧握阳台的扶手，紧绷的背影呆呆地站着。巴纳吉突然感觉背脊窜过一阵寒意，再次看向天空。

“吉翁……新吉翁？”

他下意识地念着，视线移向月球侧的气密壁。正好发出的闪光将造地地区染成不祥的红色，照亮结构材外露的殖民卫星那一边的盖子。在那对面，奥黛莉就在“蜗牛”里。巴纳吉唐突地这么想。独自与毕斯特财团接触的她；被像是军人的人追捕的她；被问到是不是活动家，只回答也许更可怕，没有正面回应的她──

他没有想到那又该怎么样。被冲动所驱使，巴纳吉低头看向公寓大楼的玄关附近。财团的轿车跟刚才所在位置一样，不过穿西装的男人们，全都走到车外了。男人们仰望着时而发出的闪光，对着无线电讲话，就算远远看去，还是可以看得出他们很慌张，证明了这件事对财团来说也是意外的事故。

卡帝亚斯．毕斯特自信洋溢得令人不爽，他的表情仿佛在说：一切都在我掌握之中，但是却发生了连他都无法预测的状况。这份理解伴随着在他掌中的奥黛莉陷入危机的直觉，落入未知的冲动阵阵脉动的心中。身处于极为暴力的闪光与爆炸声之中，巴纳吉紧握屋顶的扶手。有如空气中的尘埃燃烧的焦臭味──光束兵器产生的臭氧味道遍布四周，传送给巴纳吉第一次闻到的战场味道。

※

就算没有空气，若接触着同样的构造体，则振动也会传过来。潜伏在“工业七号”的辘轳最外缘，或者该叫作套廊地板下的空间中，“洛特”机内的塔克萨．马克尔中校感觉到从臀部攀爬而上的振动。

“似乎被是潜伏中的敌机袭击，在殖民卫星内开始战斗了。”

坐在前方座位的通讯士，将侦察队员的回报交过来。果然没错。不规则而断断续续的振动，绝不是陨石等东西撞击所引起的。“拟．阿卡马”的ＭＳ队被敌人牵着走，把战线拉长到殖民卫星内了。忍住想大骂这些外行人的冲动，塔克萨问道：“战况如何？”“并不乐观。”通讯士头也不回地回答。

“据说敌机只有一台，不过似乎是精神感应装置搭载机。我方已经有机体损伤。”

也对殖民卫星造成损害了。在心中补足这句话，塔克萨看向车长席的荧幕。两架“洛特”已经抵达进攻地点，全副武装的队员们正等待着行动的号令。原本作战是要配合ＭＳ队的殖民卫星包围，以及“拟．阿卡马”强制靠港的时机一起开始，然而事情变成这样，是要继续执行，还是中止撤退，在无法与外界取得联系的状况下，必须由部队司令塔克萨来决定。

由状况看来，战斗是偶然发生的。那么，毕斯特财团与“带袖的”光是顾及自己就忙不过来了，不太可能继续进行细腻的交易。这么一来也可以视为阻止交易这项作战目的自动达成了，不过就算这样，最大的目标“拉普拉斯之盒”依然悬在那里。就算优先采取脱离行动，“带袖的”还是会想尽办法得到它。毕斯特财团的动向不好预测，不过一定会对临检采取抵抗的态度。非常有可能趁着战斗的混乱中带走“盒子”再次藏入最深的庭院之中。

被许多思维以及权益之网守住，连看得见的东西都会变得看不见，财团最深的庭院──那里不只是军方，连联邦政府首相都不得其门而入。所以“盒子”才会被守护至今。但过去的事在当下不重要。对ＥＣＯＡＳ来说，重要的是完成这一次的任务，以及判断状况是否允许达成。而事实上，如果一时撤退、重整态势，到时候“盒子”就消失在无法碰触的地方了，这才是最重要的。

没有第二次机会。塔克萨因为这点而排除其他疑虑，面无表情地对全队下令：“通告全队，开始作战。”

“通告后，本机前往殖民卫星内，对敌机进行牵制。之后的作战交由Ｂ队队长指挥。”

在机内灯阴郁的红色照射下，通讯士回答“了解”，并再次面向控制面板。在这瞬间塔克萨的内心没有迷惑以及犹豫，只想着要如何处理现况。他对坐在通讯士旁的操纵士确认：“办得到吗？”变形为坦克模式的“洛特”，可以不费力地搭上载货用的升降梯，问题是在那之后。操纵士微微牵动戴着面罩的脸，很诚实地回答：“虽然实际遭遇是第一次，不过我受过对付精神感应兵器的训练。”

“办得到。至少可以活用‘洛特’的机动性，减少敌人的战力。”

“了解。射击管制交给我来，你就全心驾驶。”

“了解（Ｒｏｇｅｒ）。”操纵士回答的声音相当有劲道。虽然目的是防止敌机接近“墨瓦腊泥加”，进而支援原本的作战完成，不过“洛特”参战也会对友军有援护的效果。由于无法期待身为ＭＳ，却没有搭载任何光束兵器的“洛特”能够有效地应战，而使任务的危险性更高——这情形白然不在话下，不过塔克萨也觉得这样才有赌上生命的价值。至少，比起躲在阴暗的洞穴中，盯着见不得人的作战过程要好得多。

当然，他知道这不是可以说出口的感想。零件不应该有任何希望，也不该有所期待。不要对任务内容挑三拣四，只须想着完成被指派的任务。正因为有如此规范自己、进而行动的人存在，世界才能顺畅地运转。塔克萨对自己这番理论没有疑惑，注视荧幕上开始移动的复数光点。

潜近目标旁，击倒、掠夺、破坏。那是反映ＥＣＯＡＳ各员行动的光列。每一个都有各自的任务，进而构成ＥＣＯＡＳ这个总体。塔克萨也以部队司令这块零件的眼睛，去观察其他精致零件的行动。“洛特”已经开始移动，在履带回转所发出的低沉振动音中，持续混杂着通讯士毫无抑扬顿挫的声音。

“Ａ、Ｂ两队开始行动。压制目标：第一，司令部区块。第二，引擎区块。收集‘盒子’的相关情报，确认位置后加以确保。以‘盒子’的确保为最优先。其余障碍加以排除。重复一次，其余障碍加以排除……”

透过事前设下的中继机，无线电的声音就算在米诺夫斯基粒子下也相当清楚。移动到“辘轳”的最外缘部，在殖民卫星建造者“墨瓦腊泥加”的连接口附近待机的ＥＣＯＡＳ队员，毫不拖泥带水地开始他们既定的行动。

“墨瓦腊泥加”的各种保全装置，包括电力都是由自己的机关独立运转。没有任何回路是与殖民卫星共用，只有工程用资材搬运口与“工业七号”相通，不过这巨大的闸门现在也是关着的，现在两者之间可以说是无法来回。虽然设置了数个人员出入口，不过每一个都有层层的安全警戒，也配置了毕斯特财团的警备人员。毫无例外全体携带武装的他们，每一个都是军方或警察出身，与其说是警备人员，不如说是财团的私兵要来得正确。

不过，还是有空隙。殖民卫星建造的工程管理上，“辘轳”有一部分操作必须由“墨瓦腊泥加”进行，所以两者的线路槽有相连。当然，由殖民卫星无法存取，回路的安全措施也预防了伺服器以及物理两方面的攻击。连维修通道都不存在，装检由遥控式微机器进行，可说是非常彻底。不过不是没有人员介入的余地。因为考虑到排热，管线之间设有一定的间隔。分为Ａ、Ｂ两队的ＥＣＯＡＳ，由辘轳的地板下爬上来，各自进入不同的线路槽。然后两队各选一名“管门人”，潜入带有余热的通风管。

线路槽的长宽高各只有七十公分，离“墨瓦腊泥加”最短也有两百公尺以上的距离。在四肢无法自由行动的狭窄通道内，“管门人”拨开密集的缆线，解除设置在要点的警报装置，一面往前赶路。约三十分钟之后，两人都抵达待机地点，他们用小型喷灯在通风管上打了一个小洞。大小与小指尖差不多的这个小洞，对粗细跟铜芯缆线差不多的影像式生命探测器来说已经足够。可以用遥控器自在操作的探测器像蛇一样扭动，附针孔摄影镜头的尖端从地板的间隙穿出。

在有气闸的便门出入口前有一名警备人员。没有穿太空衣，不过西装的腋下不自然的膨胀，让人得知其配有肩挂的枪械。转动镜头，也确认了通路的天花板上监视器的位置，“管门人”进入待机态势。视状况所需，有时得不吃不喝不睡地等上一天以上，不过此时只等了十五分钟。听到无线电中开始行动的号令同时，“管门人”打开通风管的操作门，覆于上面的地板也弹了起来。

待操作门开启的警报声响起，安全中心人员发现状况有异时已经太慢了。在无重力下浮起的地板撞到天花板，发生细微的声音之前，“管门人”已经绕到警备人员的背后。左手捂住嘴巴，右手的刀子刺进警备人员的背上。刀子深深插进肋骨的空隙间，再轻扭转一下让空气流入肺部。警备人员举起的手发生痉挛，来不及出声就断气了。把痉挛不止的尸体往墙边推，“管门人”开始进行起名副其实的任务。

他解除出入口的锁，开放通往气密室的门。往出入口另一端延伸的通道上，隔墙依序开启，在辘轳待命的本队开始行动了。从“辘轳”地板下跳出来的暗灰色太空衣群，让携带式推进器喷闪光芒，一口气通过通道。通过“墨瓦腊泥加”的气闸之后，他们丢弃笨重的推进器，开始使用墙上的移动握把前进。“管门人”从最后通过出入口的人手中接过无后座力步枪，并跟上队伍。

用面罩遮住头盔下的脸孔，一行人端着无后座力卡宾型步枪，无声地滑过无重力的通道。他们一路上打坏通道的监视器，抵达岔路，“站”在路冲墙壁上的队长以手势指示所有人分散。队员用精简的动作蹬墙壁，举起卡宾枪，扣下装备在枪身下方钢丝枪的扳机。射出的钢丝开始卷线，让队员们的身体迅速地转往各自的前进方向。他们派一人打前锋、一人断后路地边警戒边前进。就算路上出现警备人员，他们也不减缓卷线器的速度。与视线呈一直线的卡宾枪枪口喷出短短火光，射出的五点五六公厘子弹粉碎了警备人员的胸膛。

与警备人员的连络一个一个断绝，数十台监视器的画面也一个一个断讯。从两个便门同时进行的入侵，使得“墨瓦腊泥加”的保全中心陷入混乱。一小队八人，总共十六名入侵者每到分歧处便分散，有如毒素侵入一样流人中枢。中心人员开启入侵警报，急着想关上通路的隔墙，不过这对策已经太慢了。侵入者早一步找到保全装置的回路，用枪打坏了大部分的管线。有军队经验的中心人员，已经不认为他们是“带袖的”的游击队员了。

‘狩猎人类部队，入侵者是狩猎人类部队！全体注意──’

无线电传来的中心人员声音在此中断。手持自动手枪滑过通道的警备人员们，听到那不自然的中断而背脊一冷，不过他们没有犯下随便出声曝露自己位置的失误。因为对手是狩猎人类部队，就算同是联邦军人也把他们当成妖怪一样畏惧的特殊部队。一名在军中曾与他们进行共同训练的警备人员便呼叫同僚，要大家避免分散、须成队行动。不论狩猎人类部队的目的为何，司令部区块一定会成为标的。只要手动关闭通道上的隔墙，将他们各个击破，就有胜算——如此打算，朝无线电喊话的警备人员，对ＥＣＯＡＳ队员来说却只不过是“普通的军队”。

与三名同僚一同前往中枢地区的警备人员，发现通过岔路的入侵者身影。他用手势与同僚沟通，打算从通道前后夹击入侵者。趁一队绕路到前方的同时，他潜在岔路的暗处跟踪敌人。对方还没有发现。他们全身大概都是防弹纤维，不过小枪中个十来发应该也没办法动了。举起狙击式的无后座力来福枪，警备人员等着同僚的无线电连络。不过，他的视线一角映出有东西卡在另一边墙壁上的移动握把，往这里滑过来。

是震撼弹。在注意到那只有打火机大小的物体那瞬间，物体在警备人员眼前爆炸，两百五十万坎德拉的光在岔路上扩散开来。同时发出的巨大音量摇撼中耳，让全身的肌肉一时麻痹。失去视力以及行动力的警备人员和同僚们，就有如在炸鱼时浮上来的鱼一样。基于排除障碍的原则，ＥＣＯＡＳ的队员把枪口对准他们。装有防火帽的枪口射出小子弹，警备人员的胸口被打穿，身体转了一圈撞在墙上。

其他各地也传出枪响，炸穿隔墙的爆炸声响遍通道。若把“墨瓦腊泥加”比喻成蜗牛，ＥＣＯＡＳ从壳中央附近开始的入侵，瞬间扩大版图，已经波及夹着外壳往前后延伸的本体──有司令部区块等重要设施集中的中枢地带了。他们需要的是中枢的资料库，以及能够操作的技术员，其他的人都被判断为潜在的障碍。进入队员视野的人，不论有无武装都会被子弹扫射，烧热的空弹壳以及飞舞的血滴滞留在通路上。

司令部区块被逐渐攻占的同时，位于壳的内壁的居住区也派遣了侦查员，两名队员降落在覆着草原的居住区。他们装上可以戴着头盔使用的夜视装置，重装备的太空衣跑过宁静的草原。周围空气虽然充满杀气，毕斯特宅邸依旧披着沉稳的外观躺在黑暗底部。

※

立刻关掉房间的灯光，是她察觉危险时的习性。靠着外灯透过窗户微弱的光芒，奥黛莉移动到床边。

确认床下的空间足以挤进人，她跪下屏住气息。断断续续的振动持续着。不难想像“工业七号”出事了——恐怕是战斗吧，不过现在要注意的是远处传来的枪响与爆炸声。跟刚才一直持续到现在的振动音不同，规模虽小却很鲜明的破裂音。那不是外面传来的。是在这座殖民卫星建造者中发出，震动相同空气的声音。

从第一声枪响以来，房子里的气氛就很吵杂。比从殖民卫星传来振动时，充满更直接的紧张与杀气。是辛尼曼动的手？奥黛莉紧握床单，不可能。要是这样，自己应该会被当成人质，从这里移走。而没有这迹象就意味着——

不知道。是啊，不知道才是最可怕的。奥黛莉突然想起小时候的记忆。在大型战舰的最深处，听摄政的话坐在玉座上的时候。战斗一开始，船体开始轧轧作响时，大人们一定会这么说：马上就会停了，请安心，公主。不是这样，我要的是可以正确了解现况的情报，只要知道的话，就算年纪小也可以做出相应的觉悟，然而大人们却只想着不要吓着小孩子。

因为生来就处于被人叫成公主的境遇，所以自己与现实总是无缘。连辛尼曼……当她继续想着时，刺耳的破裂音在附近响起，奥黛莉反射性地躲进床底下。

枪声，而且是在屋子里连续响起的。玻璃破碎的声音，物体倒地的声音在楼下响起。抱着头缩起身体，奥黛莉屏气凝神。枪声再次响起，这次是在门外响起，之后便听到重物倒地的声音。过了一点时间，门外传来人接近的气息与脚步声，门与地板间的空隙透进来的光出现摇晃的影子。

门把喀啦喀啦地发出声音。奥黛莉让僵直的身体往床的内侧靠。不是辛尼曼他们。门外的气息感觉更加硬质、更不能依赖。也许下一瞬间门就会被打破，连床一起被机枪扫射。奥黛莉尽可能张大想闭起来的眼睛，注意一切声响。就这样过了十秒左右，门把的声音停了，地板上的影子也嗖的消失了。

脚步声逐渐远去。感觉好像听到些微的数位无线电讯号音，奥黛莉满是汗水的手放开了地板的绒毯。她慎重地从床底下爬出，蹑手蹑脚地接近门边。透过古典的钥匙孔看出去，走廊上没有人影。

走廊被墙上的装饰灯柔和的灯光照亮，同时也飘着像硝烟的白烟。除了刺激的臭味外，还闻得到独特的腥味。奥黛莉下定决心，吸了一口气后稍微打开门。第一个闯入视野的，是流到入口前的一滩血。

沿着走廊下的血迹，可以看到穿着西装的男人趴在那儿，手上的手枪掉在地板上。看到他破碎的头部，奥黛莉确定这是被步枪击中所造成的。她忍着呕吐感离开房间。用手紧密遮住口鼻，观察着微带紫色的脑浆流满地的男人。从西装的形式与体格看来，是她看过几次的财团男性。

手枪就算了，步枪体积这么人的东西不可能这么容易带进来。确定这不是辛尼曼他们干的，奥黛莉努力地稳住颤抖的膝盖。有更组织化的集团在行动。事前拟定袭击计划，潜伏在这座“墨瓦腊泥加”。恐怕是察觉“带袖的”与毕斯特财团之间的接触，为了防止“拉普拉斯之盒”外流——这样的话，就很容易猜到袭击者是什么人了。

在殖民卫星内的战斗是他们的声东击西战术吗？想到一半，又中断思考的奥黛莉，背靠着墙壁通过尸体旁。不管袭击者有什么目的，看来他们还不知道自己在这里。必须趁现在离开这房子，与辛尼曼他们会合。既然事情变成这样，辛尼曼也会放弃得到“盒子”吧。必须防止他们为了找自己而失去脱离的机会，反而本末倒置让战斗扩大。

得快点才行。这份焦虑，唤醒她体内那踏出外面的力量。奥黛莉屏息走下楼梯，快步通过可能还藏有袭击者的走廊。通过挂有织锦的房间，离开玄关前的大厅，眼前就是遍布黑暗森林的屋外。

※

“游戏结束了，把‘她’还给我。”

辛尼曼把无线电的天线指向自己说着。他的部下也同样举起无线电，牵制手伸入怀中的贾尔等人。是唬人，还是无线电里真的有子弹？还来不及思考，辛尼曼的手中发出闪光与爆裂音，卡帝亚斯的脚边喷出火花。

不给贾尔前进的机会，辛尼曼把无线电再次指向自己。眼神互相盯着不动，卡帝亚斯感觉到对方是认真的，低声吼着：“冷静点，船长！”

“我一开始就打算那么做。就算要陷害你们，也不会用这么差的手法。”

“你说过行动与结果就代表了一切。你没有说过‘她’在你手上，而且又发生这种事。”

话刚说完又发生震动，含混的爆炸声响起，辛尼曼的背后落下许多灰尘。卡帝亚斯再次确认不只殖民卫星内发生战斗。有人企图压制这艘“墨瓦腊泥加”而入侵。刚才一直响个不停的电话突然中断，一定是入侵者切断电话线了。

只为了阻止交易，没有必要镇压整艘“墨瓦腊泥加”。军方──“高层”——打算趁这个机会得到“拉普拉斯之盒”吧。歼灭“带袖的”不过是顺便，第一目的是确保“盒子”。他可以想像“高层”下达不惜一切牺牲的命令。就算是财团领袖也不例外。就算发生万一，反正财团的后继者也在“高层”中……

辛尼曼应该要发现这场袭击不是针对他们的。只是，“她”还在财团手中这件事，蒙蔽了他的思考。卡帝亚斯看着他已经无法分辨刻意与偶然、只固执于夺回“她”的眼神，也承认：“的确。”同时眼神快速看了一遍周遭，记起桌子跟椅子的位置关系。

“要是我也会有跟你一样的想法，但是你想怎么办？如果你在这里开枪，大家就会一起死，也没有办法救出‘她’了。”

眼皮一抖，辛尼曼的眼神游移了一下。紧绷的杀气动摇，看到他的眼神出现原本周详的光芒，卡帝亚斯举起附近的椅背。

因为低重力的关系，椅子浮得比想像的高。这距离就算被击中也不奇怪，不过卡帝亚斯确信辛尼曼不会那么容易开枪。正好响起比较大的爆炸声，全员的注意力都被声音吸引，卡帝亚斯把椅子丢向辛尼曼。不等丢出的椅子发出声响，他立刻趴在地板上。

头上传来数声枪响后，贾尔的巨体压在背上，接着耳边传来两声枪响。就在他听见一小声呻吟，接着有人撞在墙上的声音时，卡帝亚斯被人抱着肩膀从地板拉起来。要被带出房间之际，响起比枪声更大的破裂音，白色的烟雾瞬间弥漫接待室。烟雾中传出好几声枪响，他感觉到耳边有高热掠过，同时右肩受到强烈的冲击。

就好像被烧热的铁棒打中一样。卡帝亚斯一个踉跄，在手碰到地板前先被贾尔撑住。贾尔一边开枪迎击，一面拉着卡帝亚斯前往电梯。卡帝亚斯看到援护的部下中枪，飞散的鲜血混在白烟之中。

而烟雾的对面，像是辛尼曼的高大背影跑走了。还来不及回顾这太不巧的事件经过，雾弹的烟漏到走廊上，遮住了他的背影。卡帝亚斯与贾尔一起进入电梯。电梯立刻启动，居住区内壁上升至中央区块。

漏进来的烟雾刺激着眼睛，每咳一声肩伤就会痛。虽然只是擦过，不过如同割伤加上烧伤的枪伤会痛很久。“您的伤势……”贾尔靠近，卡帝亚斯回答：“没事，你没问题吧？”一边拿起控制盘旁的内线电话。

原本只是死马当活马医，不过电话奇迹似地接通到司令部。‘理事长！还好您没事！’卡帝亚斯回问：“状况如何？”

‘被陆战队入侵了。可能是联邦的特殊部队。’

感到些许寒意，他与贾尔四目相对。这就是认真的联邦军可怕的地方。想扮趁火打劫的强盗，却动用特殊部队──一快点处理掉有关‘盒子’的机密资料！”卡帝亚斯说道。

“ＵＣ计划的资料也废弃掉。让亚纳海姆的人搭乘脱出胶囊，你也快点撤离。对手是职业的，避免无谓的战斗……”

噗的一声，电话突然中断。咂舌丢下电话，卡帝亚斯看向贾尔：

“我要去司令部，无线电的状况呢？”

“无法正常使用，米诺夫斯基粒子太浓了……”

贾尔染上回溅血污的高大身躯蹲着，用手帕压住卡帝亚斯的伤口说道。既然无法使用无线电，那也无法依赖活下来的部下。觉悟到最差的状况下可能只有自己跟贾尔能完成该做的事，卡帝亚斯说道：“那么，我一个人过去司令部。”

“你去‘独角兽’那边。”

虽然很在意“她”的状况，不过现在只能相信辛尼曼他们会救她出来。卡帝亚斯对贾尔伸手。“可是，理事长您一个人……”口中虽然不赞成，不过贾尔还是抽出脚踝枪套中的小型手枪递过来。

“抱歉……居然被亲人陷害，弄成这个样子。”

忍着肩膀的疼痛拉开滑套，将第一发子弹送进弹仓。“果然是玛莎夫人？”卡帝亚斯没有回答贾尔的问题，把小型手枪放进口袋。

“百年的盟约也是如此脆弱……虽然是我们先毁约的，不过他们打算趁这机会夺走一切。‘独角兽’拜托你了。要是快被抢走了，就破坏它吧。”

这也许会是今生最后一面，他有这种预感。与惊讶地稍稍屏息后，以正直眼神回望的贾尔心照不宣，卡帝亚斯最后明确地补上一句：

“绝对不能让那个落入联邦的手中……！”

※

虽说是视野内战斗，不过在宇宙空间中进行时的距离非常长。由于两边都是以每秒数公里的速度在移动，一交错一下子就会拉开一两面公里的距离。因此，驾驶员都是用二十公里范围内还有点效果的对物雷达捕捉敌机，接近到光学感应器——ＭＳ的“眼睛”可以看到的距离，然后在交错的瞬间进行攻击。虽然也有用光剑对砍的零距离交错，不过对射时的状况，基本是相隔十公里左右的距离，并且绕进对方死角。

因此对于ＭＳ来说，要在殖民卫星这样的“筒子”里进行战斗，实在太过狭窄了。在几乎等于地面战的距离下与敌人对峙，还得活用驱动ＡＭＢＡＣ系统进行空间战斗的要领，到头来甚至有空气阻力这个麻烦的额外收入。而且这里的空气一直流动，在相当于中心轴的人工太阳附近有热调整用的人工对流，内壁附近有伴随殖民卫星旋转，因科氏力而产生的气流，互相干扰而不断地吹袭着。

进入“工业七号”的“拟．阿卡马”队ＭＳ，还来不及习惯这个环境就曝露在敌人的火炮下。第一个牺牲的是“杰钢”三号机，变成一团火球后，被惯性拉住的机体，命运就是撞上殖民卫星内壁而粉身碎骨。从坠落地点升起的黑烟，被科氏气流拉扯，在回转的殖民卫星内壁拉出浅黑色的环型。在狭窄的殖民卫星内无法散开，“里歇尔”五号机跟七号机的驾驶员只能背对背互相掩护，注意着周围。

虽然知道敌机的位置，但可怕的是藏在云层中接近的自动炮台──感应炮。因为太小而不会被感应器发现，而且还会滑进自己的死角。虽然因为精神感应装置的发达，使得感应炮的远距离操作变容易了，但是眼前的敌机动作也非常敏捷，至今还没被打中一下。这不是一般的驾驶员做得到的。

“对方该不会是新人类吧……？”

五号机的驾驶员低声说着。七号机的驾驶员透过混有杂音的无线电回话：‘不要乱说！’可以透过ＭＳ的装甲感觉到敌人的“气息”，预测对手的动作进行攻击的新人类。对驾驶员来说，那跟“妖怪”是同义词。

实际上，“刹帝利”的动作迅速，好几次在敌人开枪前的瞬间翻身闪过，不过对玛莉妲来说也不是轻松的战斗。空气使得机体很重，感应炮的动作也变迟钝了。考虑到殖民卫星的安全，必须用感应炮包围敌人，并且一发击破，可是吹袭的气流对她造成干扰。

但是，也不能用牵制射击去压制对手。ＭＥＧＡ粒子的火线，要是打中的位置有误，可能会贯穿至殖民卫星外壁。不在最佳的时机击坠的话，还有敌机冲撞殖民卫星内壁的问题在。要看穿敌机的惯性运动，让机体掉在气密壁，不然至少是没有人的造地区域。她可不想再像刚才一样让敌机掉在住宅区正中央。

“都是因为看了殖民卫星里几眼才会这样……！”

嘻笑的学生们、推着婴儿车的年轻妈妈身影在眼前闪过。玛莉妲喷射推进器，用连续侧翻闪过逼近的火神炮火线。以人工太阳的长柱当盾牌，放出三座新的感应炮，并且用荚舱上的辅助机械臂回收电池耗尽的感应炮。四片荚舱中各有一支辅助机械臂，俗称隐藏臂，藏有小型光剑的本体，并有三根简单的手指。从看起来像翅膀的荚舱伸出隐藏臂，有如风车一般回转并回收感应炮的“刹帝利”，就像是异形的怪物。火神炮的火线照亮它墨绿色的表面，机体与庞大空气发出摩擦声，身高二十公尺的魔物飞过“工业七号”的夜空中。

在上空三公里处闪烁的火线，从内壁的地表看来只像是仙女棒的跳动火光。就算听到推进器的喷射音，还有像发动机杂音的火神炮声，大部分的居民还是不知道发生了什么事。虽然在港湾管理局的通知下发布警报，不过连自治局都没有多少人知道发布的根据为何，电视的紧急插播也只叫居民往屋内避难。连出来确认状况的警察与消防队，都只能跟居民一起仰望天空。

就算这样，看到住宅区燃烧，消防队与巡逻车奔驰于干道等情况，有些居民开始自主行动。他们大多是经历过战争的人，从风中吹来的臭氧味道得知状况，不等自治局的劝告便开始避难。背着防灾背包的一家大小以及堆满财物的自家用电动车充满街头，通往避难所的道路慢慢地开始堵塞。自治局一直不改变屋内避难的方针、警察的指挥太慢，也是让混乱加剧的原因。喇叭声与怒吼涌现，“工业七号”逐渐陷入恐慌之中。

设在路上的氧气面罩架开启，“一个人拿一个！”“小孩子也有份吧！？”怒吼声此起彼落。被塞车堵住的电动车心急之下开上对侧车道，不管警察的制止，加快速度。临时避难用的避难所在各地都有设置，就算不用电动车也可以抵达，不过他们的目的地是殖民卫星的地下空间。约五十公尺厚的殖民卫星外壁，除了共同管道之外还有紧急避难用的通道，通往脱逃胶囊的搭乘处。

“就算去避难所避难，要是殖民卫星毁坏就完了。去搭胶囊比较好。”

有受灾经验的驾驶人一路前往造地区域。降到地下的升降梯受殖民卫星公社的管理，没有自治局的许可不会开启。不过施工的地区就有进入的机会。今天新增的地盘区块，升降梯还没上锁，处于起动状态。从作业员的口中流出的情报一下子传开，电动车的车阵越过工程用栅栏进入整地区域。不过，来到载货用升降梯的入口前，车阵却挤成一团。

这不是因为铁闸门关着的关系，而是他们感觉到升降梯上升的振动，接着铁闸门突然从内侧被撞破，眼前出现了巨大的装甲车。它一台就占满可以载六台电动车的升降梯；升到内壁地表的茶褐色装甲车，看到堵住去路的大量电动车似乎迟疑了一下，不过马上轰然转动履带开始前进。