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沾在皮衣上的刺鼻气味，与男人的体味一起飘来。是火药的味道──与光束的臭氧味不同，是更直接而鲜明的杀戮味道。会被杀掉的直觉窜过背脊，巴纳吉的身体退到墙边僵住不动了。

他不是联邦的军人。跟毕斯特财团雇用的男人也不同。看起来不过是有点疲惫，感觉不太拘谨的中年男性，可是被他盯上的身体却动弹不得。在他自觉这是恐惧感后没多久，巴纳吉的腰部以下失去感觉，只能像石头一样看着没有表情的胡子脸。刹那间，电梯的方向传来闪光与枪声，钢铁撞击的冲击音响彻通路。

巴纳吉反射性地闭上眼睛，再度睁开时，眼前的枪口已经消失了。胡子脸的男人早已踹了地板离开，眼前出现其他走出电梯的男性。是看来似乎受了伤的男性，与扶着他的金发男性。是胡子脸的部下吗？在他这么想的瞬间，比胡子脸更凶恶的金发男性视线触及巴纳吉，手上的无线电枪毫不犹豫地朝向这边。巴纳吉心想这次真的会被射杀，背部贴紧墙壁。

“不用管小孩子。”

胡子脸男介入，压下金发男的枪口说道。金发男一瞬间好像回过神般地看着胡子脸，随后便抓住负伤的同伴，随着胡子脸的浑厚背影抓住移动握把。男人们头也不回地离开电梯，接着拐过转角看不见了。爆炸的振动音低沉地回响着，他听到怒吼“还没跟玛莉妲取得连络吗”的声音逐渐远去。

玛莉妲，这个名字好像听过──不过这个念头也只在巴纳吉的意识外闪过，他把紧绷的脖子转向电梯的方向。入口爆出火花，喷出短路的声响。不须想起先前的枪声，便很明白那是被破坏的电梯管制盘喷出的火花。

这样子没办法下居住区。想到这点后，他的头脑才慢慢开始恢复思考，被恐惧所覆盖的身体才开始放松。抱紧颤抖攀爬而上的双臂，巴纳吉呆呆地漂荡在无重力之中。

※

映在荧幕上“拟．阿卡马”的白皑船体，看起来就像是过去的飞马级突击登陆舰。在一年战争之中，担任联邦军ＭＳ开发计划“Ｖ作战”核心的飞马级，其特异的形状，连当时已经退役的卡帝亚斯都留下深刻印象。那艘战舰，“白色基地”得到了超乎想像的战果，彻底改写了旧有的兵器体系，成为宣传ＭＳ时代来临的的先锋之一。

然后经过十七年的岁月，“拟．阿卡马”伴随着可变ＭＳ，要进入这艘“墨瓦腊泥加”的船坞。虽然他想对管制员大吼为什么开放太空间门，不过广大的司令部没有卡帝亚斯以外的人影。扇形配置的操作席每个都是空的，控制面板也坏了一大半。只剩下烧焦变色的记录晶片，以及空的文书夹漂在无重力之下，看得出有慌乱之下处理掉机密文书的痕迹，不过没有办法确认管制人员们是否平安逃出。设施内的监视器也一个个失去作用，与安全中心也早已失去连络。在名为特殊部队的毒物遍及全身，“墨瓦腊泥加”已陷入机能不全的现在，卡帝亚斯连门外的状况都无法知道。

似乎只剩下机库甲板还没被下手，有好几个荧幕捕捉到“拟．阿卡马”，从许多角度照出正在穿越第二闸门的舰体外貌。卡帝亚斯在肩膀的伤口喷上止血喷雾，看着那像马头一样的舰桥部，专心地调整无线电的频率。这里离机库甲板顶多三公里，但是跟“拟．阿卡马”的通讯状况却非常糟。荧幕上只有杂讯，自称奥特．米塔斯的舰长声音也因为杂音而濒临断讯。为了维持住好不容易保有的回线，必须要不断调整收发讯的频率。

“我说过我们愿意接受临检，所以希望你们现在将部队撤离。这样下去，受害只会继续扩大。”

‘战端已经开启了。我们也受了相当大的损害。不先让正面的敌人沉默的话，就算想退也退不了。’

对耐着性子再说一遍的卡帝亚斯，奥特也做出一样的答案。从声音听来，卡帝亚斯认为他不是刚毅型的舰长。不是很清楚状况却承接了秘密任务，现在因为事件往最坏的方向发展而困惑。是个太过专注在不失去自我，反而陷入短视，常见类型的指挥官。

就算隆德．贝尔与特殊部队的进攻是无法避免的，但要不是因为“她”的关系使得“带袖的”疑神疑鬼，“带袖的”的反应应该也不会这么激烈。在这意义上来说，对方跟我方都一样是偶然的受害者，不过现况不允许他从头说明。此刻“墨瓦腊泥加”的机组员仍然遭到杀害，殖民卫星的被害还在扩大。而且光听指挥官奥特的回答，就可以知道这被害不是因为“带袖的”的ＭＳ在到处捣乱，而是不熟悉实战的联邦驾驶员让战场扩大的结果。

“那么，至少让在‘墨瓦腊泥加’继续杀戮的特殊部队撤退。这里是ＵＣ计划的开发据点。别忘了有一大半都是民间的技师与研究员。”

‘可是，现在新吉翁……’

“舰长，我知道军事上来说这是正确的判断，不过这作战包含了高度的政府性问题。依应对不同，你很有可能要负起责任。请让我与同行的亚纳海姆人士说话。”

先接受对方的主张与立场，再以客观的看法稍以威胁，然后提出对方觉得接受也无妨的要求。这是初步的交涉技术，不过奥特上钩了。通讯板陷入沉默，卡帝亚斯接着问：“他在吧？”

“只要说卡帝亚斯．毕斯特想跟他说话就行了。这样事情便会有收拾的余地。”

如果这场作战背后有玛莎在操作的话，一定会有监视者同行。与她同一阵线的亚纳海姆电子公司干部是谁？在卡帝亚斯脑中浮现数人的脸孔与名字之际，他听到奥特舰长说‘可是，他们已经……’的声音，还来不及说完，通讯就断了。

不是米诺夫斯基粒子的影响。而是电源中断，通讯板完全陷入沉默。来了吗。卡帝亚斯闭上眼睛深呼吸。他拿出放在裤袋里的自动手枪，让它浮在控制台上，然后慢慢地转身看向背后。他看到数名穿着太空衣，拿着无反后座力步枪的男人无声地滑过空中，一个个在司令席后方宽广的地板上着陆。

他们的身手就像是训练过的士兵，不过穿的太空衣却是作业用的。卡帝亚斯原以为来的会是特殊部队，有点意外地看着侵入者一行人的脸。所有人都盖着含滤镜的护罩，所以看不到长相。卡帝亚斯看着无机质的一群头盔，手偷偷地往后伸的同时，又有一个穿太空衣的人降落在一行人的中央。

他的腰部虽然挂着手枪，手上却没有拿步枪。在其他人的观看之下，那个人慢慢地走向卡帝亚斯，打开了头盔的护罩。一瞬间，卡帝亚斯明白了事情发展至此的原因，连浮在背后的手枪都忘了拿。

“是你吗……”

没有其他言语。眼前的太空衣一动也不动，视线盯着卡帝亚斯不放。

※

感觉到空气爆炸的同时，瞬间熔解并破碎的结构材发出沉重的冲击音。船坞全体像是触

电一样地颤抖，不知从何吹来的热风吹向巴纳吉。

被爆风吹飞的大量碎片打中钢骨架，连续发出像是车子追撞的声音。不知是否发生火灾，像火焰一样微暗的红色照出层叠的起重机影子，照亮错综的输送带，不过还是无法看清楚广大的工厂区域全貌。巴纳吉蹬向漂在脚边的铁板，往附近的钢骨架靠过去。闸口依然可能有流弹飞进来。要是随便漂在空中，会有被爆炸飞散的碎片割碎的危险。

他为了找寻可以用的电梯，在“蜗牛”里彷徨而误闯制造殖民卫星用资材的工业区块。把回收的宇宙垃圾精制、加工并送去“辘轳”的全自动化工厂，现在全部生产线都已停摆，只有一点一点的夜灯在黑暗中闪动。启动时立体架设的生产线会运送资材，而且有迷你ＭＳ或小型作业艇飞来飞去的工厂大得夸张，不管怎么走都碰不到隔墙。从这里看不到地板跟天花板，刚才发生的火源在远处晃动，照出重叠的钢骨架与输送带像幽灵般的影子。

如同恶梦中的景象。感受到连声音都发不出来的恐惧感，巴纳吉抱住钢骨架的力量变强了。自从被胡子脸男用枪口指过之后，身体就抖个不停。在心底鼓动的冲动也消失了，开始升起会不会永远离不开这里的无益担忧。总之先靠近墙壁或地板吧，巴纳吉对自己说着。沿着墙壁前进一定会看到出口。只要一口气通过工厂区块，着火的隔墙后面应该就是港口区块。只要到那里就可以见到拓也跟米寇特了。一定也有下居住区的方法。

真的吗？他无视心中的软弱所提出的疑问，硬想转动缩起来的脖子时，一件白色的物体从他的视野中漂过。是作业用的太空衣，是人。他背对自己，与碎片一起在下方漂过。虽然他的脑中一瞬间想起胡子脸男的脸孔，不过巴纳吉还是踹了钢骨架往太空衣的方向漂去。

是什么人都好，巴纳吉想跟他见面、想跟他说话，想确认自己的精神是否正常。“那里的人！”巴纳吉大叫着，用几乎撞上去的气势抓住了太空衣。但是一看到太空衣的正面，他连话都说不出来了。因为头盔的护罩裂开，黑色的液体从里面流出。

他的胸口开了一个像姆指尖一样大的小洞，从里面渗出来的血沾上满是灰烬的表皮。巴纳吉不小心看到碎得乱七八糟、积满血污的头盔内部，慌张地放开了太空衣。此时，从破掉的护罩喷出一团血块，“嗝”的一道有如踩到橡胶袋的声音震动了耳膜。

是呕吐的声音。那是从呈太空衣形的血袋，已经看不出嘴巴位置的肉块，所喷出的奇怪而鲜活的呕吐。巴纳吉发出惨叫，把太空衣踢飞。他手脚挥舞地移动顺势往后漂的身体，同时下意识地拉住碰到手的输送带框架，并用它当立足点让身体漂得更远。不能待在这里，必须离开这里。他连目的地都没想到，只是让汗毛竖起的身体在虚空中游动。

无数的漂流物，以及有可能混着肉块的碎片群从常夜灯下方漂过。焦臭味飘向鼻子，热气更剧烈地往脸上吹来。感觉到在闸口那股蒸熟的肉臭味以及呕吐的声音沾上五感、侵蚀着他仅存的理性，巴纳吉动着四肢，朝摇动的火光移动。他不想像那样死去，他不想让自己认为人的死是那种样子。母亲的死要来得更加庄严。至少，不会让其他人看到漂浮肉体变得像排泄物、流出累积在体内的瓦斯这种丑态。看到那样子让人无法吊念或感伤，只会有生理上的厌恶感。

人跟只靠本能重复着生死的动物不同。人类有遵循人类礼节的生死。以内含的可能性，将人之所以为人的力量与温柔示于世界。这是建筑起文明，进入宇宙的人类所该负起的责任。人类毕竟只是动物这种说法，是活在宇宙世纪的人类所不能容忍的藉口——在记忆的深处出现意料之外的话语，额头再次产生鼓动的刹那，他的视野中出现还留有余热的光束弹痕。在点燃的机油与漂动的电线后头，厚重的隔墙上有近五公尺大的破洞。行得通，虽然没有根据，巴纳吉却如此确信着。他屏住呼吸踢向扁掉的钢骨架。

同时他闭上眼睛，用两臂护住脸部。烧灼皮肤的高温瞬间被抛到后面，他的全身被冷空气包围。随之而来的是令耳朵疼痛的死寂。他感觉到空气变得不一样了，却没有勇气立刻张开眼睛。墙壁的后面应该是港口区块，但是这里太安静了。说不定他走到完全不同的方向，而被吸到真空中了。他连气息都不吐一口，在未知的空间飘了数秒。突然听到发动机低沉的运转声，一股闭着眼睛都能感觉到的闪光照射而来。

同样的声音与光芒连续发生，照亮被黑暗笼罩的空间。巴纳吉张开眼睛，透过指缝看向周围。极高的天花板上设着许多聚光灯，闪着白色的光芒。灯光也从地板照出，交错的光束集中在耸立于空间中央的构造体上。构造体高约二十公尺，宽约六公尺，长方体由露出的钢骨架与梁柱构成，使它看起来像是建设中的大楼。

周围没有人影，四面墙上连一面窗户也没有。其中一面墙上设有巨大的搬运用闸口，不过闸门闭锁中，闸口旁的气闸也全部显示着上锁中。是仓库，还是整备场？不，这种不自然的隔绝法，应该称为密室比较恰当。

边长三十公尺左右，几乎可以称为立方体的密闭空间里──放着有如大楼般的构造体，还有自己这个异物漂着。巴纳吉左右转动开始习惯光线的眼睛，转头看了他用来侵入此处的破洞，再次看向默然伫立的构造体。他拉住表面的钢骨架，转到聚光灯光集中的正面。看起来像六、七层楼大楼的构造物，内侧却是中空的，并且装有一台机械。

“这是……”

巴纳吉不自觉发出嘶哑的低吟，然后中断。沐浴在灯光下闪耀的纯白装甲，以ＭＳ来说过于接近人类比例的外型。还有覆盖住相当于眼睛位置的半透明护罩，以及从额头突出的那根长而坚挺的独角——

没有错，这是今天早上透过地下铁的窗户目击的白色ＭＳ。巴纳吉随势漂流的身体撞到窄道的扶手，依稀感觉背后传来轻微的冲击，不过他仍然呆呆地看着耸立眼前的巨人。这台有如今天一整天异常预兆的人型机器，固定在似乎是专属牢笼的构造体上，足以覆盖视野的巨体静静地立着。

仔细一看，会发现它纯白的表皮上有装甲板的接缝纵横交错，全身浮现有如电路板一般的纹路。钢缆卷在表皮上，样子看起来就像工厂出货时的捆包状态，不过最异常的是绑住四肢的巨大铁环。把双手手肘、手腕、膝盖与脚踝固定住的坚固铁环，要说是运输中用来固定的话实在太夸张了。这样的封印简直就像是怕它会突然失控，而将它绑在牢笼之中。

位于腹部的驾驶舱舱门开着，可以看到舱口开了一个弯下腰便可以进入的空间。被绑在密室的巨人——放在毕斯特家的无数雕像，还有古老织锦画上的传说之兽，与它的形象无条件地重叠、融会，有如碰到某种不祥物的感觉从脚底窜上来。巴纳吉咽下一口唾液，望向闸门旁的气闸。从方向看来，过了那道墙就是港口区块了。也许可以从内侧解除锁定。他一心想离开这里，正要把维修窄道的扶手当支点踹下去的时候，他看到了一片用来密封ＭＳ的塑胶布，慢慢地从眼前漂过。

塑胶布被笼子卡住了一下，然后又被微弱的气流带走，吸进墙壁的破洞中。同时看到灯光中的细小尘埃往单方向流动的巴纳吉，害怕地看着四周。

“空气外漏了吗……？”

这不是换气装置所造成的气流。而是某处开了直达外壁的洞，让“蜗牛”内的空气流出去。不管是要去港口区还是要去居住区，接下来都必须先拿到太空衣。巴纳吉环顾广大的密室，确认设在墙上的警示灯种类。他看到许多代表消防用具的红色灯光，却没有看到任何一个代表紧急用简易太空衣所在处的绿色灯亮着。虽然消防用具的预备品包括氧气筒，不过以可能会曝露在真空中的现况来说，派不上用场。

虽然气闸的外面还有更衣室，不过没有人能保证门的后面不是真空状态。彷徨在密闭空间中的巴纳吉，很自然地被正面的黑暗洞穴吸过去了。通往巨人腹中的驾驶舱舱门——

“ＭＳ的驾驶舱应该会有备用的太空衣……”

虽然他不想接近机体，不过没办法。巴纳吉踹了一脚扶手，往巨人的腹部前进。他抓住驾驶舱舱门减少动能之后，钻进了球形的驾驶舱。

里面有些许油污味，以及加热后电线的味道。全景式荧幕没有起动，贴在球形内壁的多重荧幕沉浸在昏暗之中。座位由椅背后面的线性支臂支撑着，从正面看起来就像是浮在驾驶舱中央。与座椅一体化的踏板，还有位于扶手上的操纵杆，与工专实习时看到的“杰钢”差不多。看起来是标准型的线性座椅，唯一不同之处，是设置在椅背上方的装置。

那装置设置成宛如要包覆搭乘者的头部，在不妨碍视野的范围内从椅枕伸出，左右还有像是固定头盔用的支臂。形状看起来会让人联想到拷问用具，不过在狭窄的驾驶舱内也没有其他地方可以坐。巴纳吉坐在线性座椅上，把用可动式支臂与座椅连结的显示板拉到正面。橘色的起动灯闪烁着，显示目前是待机状态。

“有动力……”

巴纳吉按下灯号下方的预备电源起动键。低频的闷响震动着驾驶舱内的空气，室内灯照亮球形的空间。全景式荧幕还没起动，不过三面显示板全部亮起，检查系统的二进位文件开始在画面上卷动。主发电机的起动开关闪着待机灯号的同时，左边的副荧幕显示出力的计量表，接着显示速度计与距离计。基本上与迷你ＭＳ的控制面板相同，不过能量、计量表的数值则是天差地远。

慢慢觉醒的巨人气息，转化为低沉的振动传到身上。与迷你ＭＳ那种民生用品不同，这东西是兵器。是他从未搭过的精密机器，真正的ＭＳ──这份理解随着一股无法形容的不安落在心中，让他坐在生硬座椅上的身体无法安稳。巴纳吉看向变亮的驾驶舱内部，找寻预备的太空衣。这型的驾驶舱备用品是放在显示面板后面的。他用手指去摸荧幕的接缝，想把手伸到座位后方。此时机内扬声器突然爆出碍耳的杂音。

右边的副荧幕出现通讯视窗，映出来的全是杂讯。视窗旁边写着“引擎部２４号区块．通路３”。大概是自动连线，与“蜗牛”内的通讯荧幕连上线了。巴纳吉心想也许可以得到设施内的情报，试着用触控板改变频道。

物资搬入室、机库甲板、电脑室、餐厅。每一个地方显示出来的画面与声音都只有杂讯。是米诺夫斯基粒子的影响，还是中继装置被破坏了？放弃操作，目光从荧幕移开的巴纳吉，听到有人说：‘是玛莎在暗地操控……我还知道。’让他吓了一跳。

是男人的声音，而且曾经听过。确认荧幕上的地区显示为“司令部”，巴纳吉凝视着依然只有杂讯的通讯视窗，仔细地听着被杂音压过的声音。‘你们想……利用军方，不过被利用的是你们……’带着怒意的声音继续说着，这声音与那句傲然的‘你冒险玩过头了’的印象重叠在一起。

‘联邦才会想要得到“拉普拉斯之盒”。面对这个机会……你想他们会顾及财团的利益……’

听不到对话对象的声音。不过，这声音很明显是卡帝亚斯．毕斯特。“拉普拉斯……之盒？”巴纳吉下意识地复诵了一遍。他好像听过这个名字，却想不起来是在何时、在哪里听到的。

‘所以……思考不够周详……要是吉翁就这样消灭，联邦的天下持续下去，又会如何？人类的敌人只剩下真正的外星人，军方的存在价值……失去。这么一来亚纳海姆跟财团都会倾覆。’

他说话依然是用那种高压的态度。虽然不知道对象及说话内容，不过他能理解卡帝亚斯的口气正是把战争当买卖的人——也就是死亡商人的理论。而从语气中也可以想像到，毕斯特财团与亚纳海姆电子公司的关系比传闻的更加复杂。

他们的对话很恐怖。奥黛莉那句“又会发生大规模战争”，以及急迫的眼神浮现眼前。巴纳吉下意识想调高通讯的音量时，‘是为此的供给。你……’卡帝亚斯的声音不自然地中断。过了一下子，又听到低沉的声音：‘住手，你会后悔的。’那让巴纳吉感到全身发凉。

从杂音底部渗出杀气。巴纳吉可以感觉到按捺住自身焦虑的卡帝亚斯的呼吸，以及打算做出某种决定性举动的对手的紧张感越来越高亢。‘你只是被玛莎利用了。你……’卡帝亚斯叫道，巴纳吉不自觉地挺出身子的一瞬间，饱和的杀气发出声音迸裂。

砰！砰！尖锐的破裂音连续响着。无线电传来某人大叫‘别让他跑了’的声音。僵硬的手依然抓着显示板，巴纳吉一动也不动地凝视着通讯视窗的杂讯沙暴。卡帝亚斯的声音已经消失，只剩下杂音回荡在驾驶舱中。

※

发生闪光之后，沉重的冲击音从头上袭来，几乎把身体吹走的爆风吹袭在错综的管线之间。奥黛莉抓着一根支撑管线的柱子，让自己无重力下的身体不至于被吹跑。

穿过居住区的森林，搭着电梯离开工厂区块后已经过了快三十分。这段时间中，战斗的声音越来越激烈，连殖民卫星建造者内都听得到爆炸音了。不过刚才的爆炸不是因为流弹飞进来那么简单。睁开紧闭的双眼，隔着林立的精炼工厂设备，奥黛莉抬头看向上方。两百公尺远处的闸口喷出火球，滞留的黑烟散开后，她看到重ＭＳ的影子出现。

肥厚沉甸甸的人形加上四片荚舱的机体，踹了闸口，加速侵入工厂区块。那是“刹帝利”。虽然回转居住区的中心轴，也就是纵贯蜗牛壳中心的工厂区块非常宽广，纵横都有三百公尺以上的空间，不过对要飞行的ＭＳ来说，障碍物太多了。“刹帝利”马上被阻挡去路的输送带勾住，在昏暗中爆出接触的火花，不过几十吨机体前进的惯性没那么容易被抵消。它墨绿色的机体压溃像蜘蛛网一样布在空中的输送带，一边慢慢地飞在工厂区块的空中。头部的单眼监视器不断地左右晃动，望向被工厂淹没的内壁。

“玛莉妲……她在找我吗？”

不然的话，她没必要刻意突入难以行动的殖民卫星建造者。想到在驾驶舱聚精会神的玛莉妲侧脸，奥黛莉左右观望，思考告诉玛莉妲自己位置的方法。虽然在米诺夫斯基粒子下，不过两百公尺左右的距离还在感应器运作范围内，可是在精炼工厂林立的这一带，要从上空搜索相当困难。这种状况下，不能寄望玛莉妲可以“感应”到自己，奥黛莉正想往看起来像是办公室的建筑物漂去，但是突然出现的火线与巨响让她的身体停住了。

接着一阵强风吹过，联邦军的ＭＳ从二十公尺不到的低空飞过。“刹帝利”喷射动作控制推进器，很快地闪过从ＭＳ头部射出来的火神炮并拔出光剑。双方的光剑接触，正当两个巨人要进入剑击战之时，后续的联邦军机猛冲向“刹帝利”的背后。看到比较接近人形的联邦军机挥动光剑砍向“刹帝利”，奥黛莉尖叫了一声：“玛莉妲……！”

联邦军机用光剑砍向“刹帝利”，就在那一瞬间，“刹帝利”背后的两片荚舱上举，内藏的机械臂抽出光剑。从背后袭来的联邦军机，光剑被如同十手般交错的粒子束挡下，“刹帝利”同时挡下前后敌人的景象，映入奥黛莉眼帘。四溅的闪光照亮工厂区块，隐藏臂用眼睛看不清的速度斩断背后的敌人。从肩膀被砍下双手的联邦军机倒下，中蓝色（Medium Blue）的机身沉没在内壁的工厂群之中。

轰的一声，让殖民卫星全体震动的重低音响彻四周，爆炸的火焰隔着纵横交错的管线膨胀。爆风再次吹袭，奥黛莉还来不及抓住东西就被吹飞十几公尺。在视野即将被液体储存槽占满之前，奥黛莉拚命用手勾住三角构造的钢骨架，才总算免于撞上。突然有一个足球大小的球体从旁边飞过，背后传来撞上液体储存槽的声音。

球体弹回来后，它拍动看起来像耳朵的两片盘子，球形躯体里成对的光学感应器闪动着。“你是……！”会用叫人的口气叫它，是因为想起它那把它当朋友的主人的口气。以前曾经流行过的吉祥物机械人，记得是叫哈啰吧？奥黛莉蹬了一下钢骨架，用双手抱住漂在空中的哈啰。

看着它闪动的眼睛，没力的合成音效响起：‘哈啰，奥黛莉。’这让她心跳加速了一下。该不会是那个少年来了？想要看清楚周围，却被漂来的烟雾呛到的奥黛莉，听到有人对她说话：“不可以待在那种地方！”让她急忙抬起头来。

巴纳吉──她几乎叫出口，却又把话吞回去了。因为在烟雾中接近的人影，并不是这个哈啰的主人。年龄与打扮虽然很像，可是微卷的茶色头发，以及东洋血统浓厚的脸孔，都与巴纳吉不同。就在她确认时，又看到其他人影跟着过来，毫无防备地漂浮着的奥黛莉心中涌现危机感。

与少年一起躲在办公大楼的后面，看起来同年龄的黑发少女大叫着：“快点过来！”手中的哈啰拍动耳朵，眼睛一闪一闪地叫着：‘拓也、米寇特。’奥黛莉看着他们，手掌紧握住旁边的钢骨架。在十公尺远处挥手的两人，看起来不像是毕斯特财团的职员，也不像是军人，但是这里毕竟等同于敌阵。奥黛莉心想不能随便与人同行，想要找机会离开时，突然发生比刚才更强一倍的爆炸光芒与音量。

是另一架联邦军机被击毁了。冲来的热风吹袭在工厂的空隙间，奥黛莉把哈啰抱在胸前用力抓住钢骨架。飞散的碎片刺进液体储存槽，引爆的声音接连响起。火焰一瞬间延烧，奥黛莉看到着火的碎片成群往自己飞来。

没地方可以躲，也来不及躲。奥黛莉紧抱哈啰，眼神从飞来的碎片群移开。我会死——毫无实感的一句话让全身麻痹的一瞬间，她感觉到有巨大的物体从头上盖过来。

大量的碎片撞击金属弹开，发出震耳欲聋的巨响。感觉到热浪变弱些许的奥黛莉，把缩起的脖子向后转。她看到了巨大的手掌。手掌具有类似人类关节机构的五根手指，以及连结携带兵器的装置。手掌与中蓝色的钢铁手臂连结，成为阻挡碎片与热风的防波堤横越在奥黛莉眼前。

头上是眼部盖着护目镜，ＭＳ无机质的脸。看到胸口的机体编号写着ＮＡＲ－００８，确认这是联邦军机体的奥黛莉，还来不及松一口气，身体便僵住了。她虽然想马上离开，不过机腹的驾驶舱舱门开启，驾驶员的一句“你有没有受伤！？”让她错失了离开的时机。

从舱门探出身体的驾驶员露出惊讶的表情缩起下颚。头盔的护罩打开，露出的是一张年轻人的面孔。“还是小孩嘛……！你在这里做什么！？”面对青年的怒斥，奥黛莉回看着他，没有回答。此时躲在办公室那栋建筑隐蔽处的少年与少女也漂过来了。“是因为殖民卫星破了洞，我们才会逃到这里来！”少女回叫。“这……这样啊？等等！”驾驶员回答之后又进入驾驶舱。从他的表情与举动看来，似乎是还不习惯实战的驾驶员。如此判断的奥黛莉隔着装备盾牌的ＭＳ手臂确认周遭状况。引爆还在持续着，火焰慢慢地扩及工厂区全体。空中没有看到“刹帝利”的机影，似乎是移动到别的区块了。烟雾的浓度不断上升，让眼睛与喉咙感到刺痛。

“是一般民众。有小孩子在船坞……了解。”听着驾驶员断断续续的声音，少年与少女用满是灰烬的脸看着驾驶舱。少年身上的深蓝色外套有亚纳海姆电子公司的标志，想到这与巴纳吉穿的外套一样，奥黛莉开口：“那个……”少年与少女听到她的声音同时转过头来，奥黛莉心想不妙时，黑发少女的视线已经盯着她全身看了。

“你该不会是……”少女说到一半，却被突然发出的关节机构起动音打断。之前充作防波堤的ＭＳ手臂动了起来，把掌心翻转向上。听到驾驶员说出“快上来”，奥黛莉抱住哈啰的力道变强了。

“这里很危险。我带你们去我们的母舰。”

少年与少女听到驾驶员这句后似乎松了一口气。少年先蹬了地板，漂到ＭＳ的手掌上。他碰触覆盖手指的装甲，说：“有点热，但不成问题，快。”少女听到少年这句话之后点了点头，在跨出步伐的同时从背后推着她。“那个，我……”“有话之后再说，留在这里只有死路一条。”奥黛莉的话被少女说话快速地打断，就这样被带上ＭＳ的手中。

引爆声继续响着，热风吹袭满是灰烬的头发。由于在无重力下，空气不会因为温度差而有比重的不同，不会产生对流，火焰把周围的氧气耗尽之后就会自己熄灭，所以燃烧应该不会维持很久。不过现在因为隔墙崩坏让空气发生流动，“风”会促进延烧而不断产生恶循环。虽然自动灭火设备起动，到处都有洒水装置喷出水花，不过这样下去水花也只会被高热蒸发。在烧遍工厂，把工厂区块的氧气全部烧光之前，火焰都不会熄灭吧！留在这里只有死路一条……反刍着少女的话，奥黛莉压下心中那股即将踏出致命一步的感觉，靠向跟树干一样粗的ＭＳ手指。

留有机体热度的装甲比想像的要来得热。ＭＳ左手载着三名少年少女，机体从跪姿起身了。慢慢地发动推进器，背着推进机组的机体缓缓地离陆。我接受联邦军的ＭＳ庇护了──来不及思考其中的意义与重量，奥黛莉远离了眼前的火海。

※

“我没有意思否定您一代便建立起财团的才能。可是时代不一样了。”

父亲的声音，与强烈的夕阳一起从门缝里传出来。带着胭脂色，像血一样红的夕阳。没错，那时毕斯特家的豪宅还在地上……卡帝亚斯回想着。在真正的天空下，沐浴着真正的阳光，在主建筑西栋的办公室，祖父——虽然年老却仍然健壮的赛亚姆．毕斯特，常常用忧郁的表情看着窗外。

“不管你说什么，我都不会把‘拉普拉斯之盒’交给联邦。一落到他们手上，财团就会毁掉。有望成为下届领袖的男人，居然连这一点都不懂。”

赛亚姆用平静却带着怒气的声音回答。这是梦，虽然有自觉，不过卡帝亚斯还是仔细听着父亲与祖父的争吵，与想找机会进入办公室那十八岁的自己同化。难得回家的父亲，每次与祖父见面就是吵架，这样的情况已经持续好一段时间了。卡帝亚斯对财团及经营一点兴趣都没有，平常的他会早早离开，不过此时的他却有着必须尽早解决的问题。

从高中毕业后，他不想读大学而想离家。他想靠自己的力量环游世界，进而认清楚自己能做什么，不能做什么。从小就进入全体学生强制住宿的名校，被逼着走上安排好的道路，青年心中带着他的郁闷与气概，站在平常敬而远之的祖父办公室前。会挑父亲在的时间来访，是为了省去得说明两次的工夫，同时也是因为他的个性一向认为未解决的事最好一口气处理掉。而且他也期待与认真过头的父亲不同，拥有吃过苦头之人所特具的机智的祖父会站在自己这边。

“那已经是过去的事了。财团就算没有‘盒子’也可以经营下去。甚至可以想成是‘盒子’的存在阻碍了财团发展。”

“谁的想法？移民问题评议会那些人吗？”

“是我的想法，爸爸。我也有头脑可以思考的。”

爸爸。他第一次，也是最后一次听到父亲这样称呼祖父。卡帝亚斯连身处梦境的自觉都变淡了，仔细听着两人的对话。父亲以及祖父两人都想跨出那不能跨出的一步。就算是亲人——不，正因为是亲人——所以才想跨出那无法回头的一步。十八岁的小鬼有这种预感，他害怕的同时，感觉到自己住习惯的家突然变得陌生而冷淡。

“这二十年来，我靠自己尽力去扩大财团的业绩，而且我自认为有成果。也许您会说这是有‘盒子’才能得到的成果……”

“我没那么说。你有掌握时机的才能。所以我才把你推上下届领袖的第一顺位。可是，那是维持财团经营所需要的才能，而不是白手起家的力量。”

“您如此寄望，我也屏除自我完成您的期待了。您还要什么？何时您才肯把一切交到我手上……！您想在那恶心的冷藏室冬眠，永远支配着财团吗！？”

“只要找到可以托付‘盒子’的对象，我随时可以死。不过，那对象不是你。”

虽然是对于指责的回嘴，不过连卡帝亚斯都听得出来这是决定性的一句话。一阵沉默之后，父亲的声音响起：“您说得真直接……”声音中带着一丝哽咽。

“那么，我们的亲子关系到此结束了。您用偶然得到的‘盒子’建立财团；我也会学习您的生命力，用自己的力量得到需要的东西。”

“你说这些话有觉悟吗？”

“您认为这些话可以说来当玩笑吗？”

“不……身为你父亲，我遗憾你不是那种能不挂在嘴上而直接实践的男人。”

所谓会刺进心里的话语，指的就是这种话吧。绝望化作言语来表达，居然可以发挥挖心割肺的力量。让人难以想像听者的心境。

“……就算我这样子，还是一些人对我有期待。我与他们心目中的财团，同您心目中的财团不一样。请您别忘了这点。”

卡帝亚斯也觉得父亲说得太多。就算对当事者来说这是最低限的辩驳，可是他不加掩饰地说出太多东西了。要离开这里，明明只要说接下来的一句话就好了。

“您真是孤单的人。”

说完，父亲便离开祖父的办公室了。站在门口的卡帝亚斯没有躲起来的机会，只好僵在原地。两人互看一眼，父亲露出些许惊讶的表情，然后一言不发地从他身边走过。在没关上的门里，祖父被夕阳照出的影子往自己看着。他的眼神好像想说什么，可是卡帝亚斯没有走进房间的勇气。门随后便关上，卡帝亚斯的印象中只留下被夕阳照出的孤单身影。

那时候，父亲要是说句话——不，就算只是用手拍拍肩膀也好。要是他有余力可以顾及自己这个儿子，之后的发展就会不一样了吧；卡帝亚斯一直这么想。可是父亲什么都没说。到了晚上也没有跟家族的任何一个人见面，到了隔天像逃跑般地回到工作岗位上。是因为不想让妻子挂心……恐怕不是。父亲他的视野只看得到被祖父放弃，悲哀的自己。父亲的极限毕竟只到此为止，这恐怕也是祖父无法把一切托付给他的最大原因吧。

卡帝亚斯失去商讨出路的力气而回到学校。过了三个多月，他接到父亲的讣告。没有任何疑点，纯属意外的交通事故——警察如此发表，新闻也这么报导。可是与毕斯特财团有关的数人知道实情并非如此。卡帝亚斯当然也是其中之一。

事后卡帝亚斯得知，父亲被交往甚密的联邦政府议员煽动，很认真地进行着如同政变的财团夺取计划。当时进入宇宙世纪已经过了五十年，地球居民与宇宙居民的生活水准出现明显的落差，宇宙移民政策逐渐露出实为弃民政策的马脚。宇宙居民的不满理所当然地升高，许多殖民卫星出现要求自治权的运动。正因为处在这种时代，联邦政府非常害怕“拉普拉斯之盒”落入这些人——特别是标榜可称得上是宇宙国家主义的ＳＩＤＥ国家主义，一受到宇宙居民注目的政治思想家，吉翁．兹姆．戴昆一派──手上。父亲想必是在致力于财团发展的同时，被联邦政府这巨大的怪物所吞没，身陷其中无法脱身。

父亲的死亡要闹是可以闹大的，但是造成这种局面的人们全部保持沉默。他们只不过是把父亲当作可以说服祖父的人材，而将父亲拱起来。看到祖父毫不留情地把父亲排除掉的现实，他们还能做出什么干涉？卡帝亚斯憎恨带着奇怪的表情出席父亲丧礼的这些人。要是他也一样恨祖父，事情就简单了，但是看到父亲死后，祖父急速老去的样子，卡帝亚斯无法恨他、也无法轻易地原谅他，结果卡帝亚斯擅自实行了当初与家中保持距离的计划。为了追求能够将冻结的心灵粉碎的严峻，以及能够与残酷的世界对抗的坚强，结果联邦宇宙军便成了他眼前的去处。

在那里，卡帝亚斯知道了所谓勤奋诚恳的努力者还可分为两种：一种是为了得到某些人认同，而想做某些事的人；另一种是有某些事他必须去做，结果得到周围认同的人。前者因为以周围的评价为前提，所以面对重要局面时，决策能力会变钝。后者时常把目标设定在前方，不会被眼前的情感或良心影响而在做出必要的决策时犹豫。

父亲是前者，而祖父是后者吧。先不论对祖父的感情，卡帝亚斯努力让自己成为后者。父亲的目的是得到祖父的认同，所以他到死都只是祖父的附属品。甚至可以说他永远都是小孩。我不会变成那样。这个世界没有宽容到让人可以一辈子当小孩。不求回报，理解到能报答自己的只有自己，做该做的事。如果无法成为完全自立的个体，只会走上被利用、被舍弃的末路。然后得不到值得献身的爱情与赞扬而愤恨终生，落得诅咒世界而死的下场。

要当个大人。十八岁的青年基于这理念，硬是扒下孩提时代的面孔，让还没风干的外表朝向世界。十几年后，他被祖父看上而回到毕斯特财团。之后的三十多年一转眼就过去了。他失去了很多东西，也守护了很多东西。就算其他人不知道，他自己也了解一切。

这样活着也许很寂寞，也许这人生只是不断地虚张声势。被亲人——而且是最亲近的亲人射穿腹部，亲身证实了自己只不过是被诅咒的家系的一部分，卡帝亚斯在冻结的心里自言自语：引发父亲背叛的祖父，是粗心的吧。他是个以自己的坚强为基准，缺乏对弱者的顾虑的男人吧。他被不这么做就会崩溃的强迫观念所压迫，就这一点来说，他也是本质很纤细而脆弱的人吧。

所以他才会作着梦。作着“拉普拉斯之盒”可以交给足以托付之人，并取回应有的未来这样遥不可及的梦，并为了这个梦赌上人生。然后，问着走上同样人生的自己：“你能原谅我吗？”

绝不追求别人认同的赛亚姆．毕斯特。人生逐渐迎向末期的自己，现在能够了解他的心理了。为了填补不管怎么活都不会满足的人生，人类生儿育女，并托付后事。虽然承受了杀子这最大的痛苦，但是却得到自己这个孙子的认同，祖父可说是幸福之人。

但是卡帝亚斯却没有。没有可以乞求原谅的亲人，没有可以赎回舍弃的事物，托付后事的对象。我是孤独的，卡帝亚斯想。孤独，无可救药地孤独……

在半蒙眬的意识中脱口而出的话语，从腹部的伤口流出，成为漂在无重力下的血流。依稀地感受到烧灼肌肤的火焰热度，映在网膜上的火焰，对现在的卡帝亚斯来说有如幻影。

火势延烧到精炼工厂全体，把工厂区块内壁染成胭脂色的火海，有如在梦中所看到的夕阳。包覆着父亲与祖父，如同一族业障般燃烧的胭脂红。火势从“墨瓦腊泥加”的内部窜烧，连同躺在火中的ＭＳ残骸，将一切烧去。

自己与无数漂流物混在一起的身体，马上也会被火势吞没。在司令部中枪，来到这里已流失了许多血液的身体，像枯木一般干涸。一旦着火，火势应该会相当旺盛，不过在那之前他还有事要做。卡帝亚斯用快失去知觉的脚踹墙壁，身体漂向机库甲板深处的安全管制区。

他抓住气闸，用沾满血液的手掌碰触掌纹认证面板。接着看向虹膜辨识装置，锁定随之解除，闸门打开了。从系统正常运作看来，特殊部队的人还没来到这里。看到委托贾尔的机密处理没有做，卡帝亚斯心中感受到与肉体痛楚不同的痛。贾尔没能抵达这里吗……

那么，只好自己亲手处理了。卡帝亚斯穿越气闸，进入位于气密室后方的安全管制区。他看到“独角兽”巨大的白色躯体，平安无事地伫立在有如巨大仓库般完全密闭的空间。

这ＭＳ是联邦宇宙军重编计划的一环，ＵＣ计划造出来的产物，却同时背负有指引前往“拉普拉斯之盒”之路的任务。仰望象征可能性之兽的机体，感觉眼前雾茫茫而用手揉眼的卡帝亚斯，闻到刺激鼻子的味道而皱起眉头。不是错觉，这个安全管制区现在烟雾弥漫。应该是隔墙的某处开了洞，浓烟从工厂区块飘进来。看向周围，感觉到烟雾越来越浓而感到不妙的卡帝亚斯，踹了地板前往“独角兽”的驾驶舱。

既然已经开了侵入口，特殊部队的人随时有可能会闯进来。必须要消去机体的ＯＳ──拉普拉斯程式，并且把连动的ＮＴ－Ｄ电子零件尽可能地破坏掉。虽然破坏没有活跃过任何一次的机体让他于心不忍，不过不能让开启“拉普拉斯之盒”的钥匙落到联邦手上。看著作为Ｎ－Ｄ感应器的独角，接着将目光移到腹部的驾驶舱时，背后响起爆炸声，吹来的热风包围了卡帝亚斯全身。

从气闻喷出的火焰爬上墙壁，熔化而且支离破碎的铁片冲了进来。撞上墙壁后，卡帝亚斯正面看着逼近的碎片群咬住了嘴唇，他感受到的不是恐惧，而是遗憾，该做的事还没有做。“独角兽”的机密处理还没完成却变成这样。没想到他竟然只能让一族的宿愿就这样曝露在外便死去。

没有可以乞求原谅的亲人，也没有能够追求救赎的神祇，只能带着愤怒与后悔死去——看着袭来的碎片群，在他口中即将发出诅咒的惨叫声那一刹那，有东西从旁边撞过来，摇撼卡帝亚斯的身躯。