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他被压到墙壁边，接着身体被拉向“独角兽”的笼子。卡帝亚斯看着脚下的熊熊烈火，全身承受着碎片群刺进墙壁的撞击声，他碰到从背后抱着他的那个人的手臂。在躲进笼子后方的同时，那人双手放开，绕到前方抓住了卡帝亚斯的手。卡帝亚斯看到那踹了笼子的侧边，想要前往“独角兽”驾驶舱的脸孔，突然觉得被抓住的双手失去了力气。

“振作点！”

巴纳吉．林克斯再次抓住差点松脱的手叫道。这又是梦吗？一瞬间不敢相信自己的眼睛，卡帝亚斯回握住了巴纳吉的手，确认他掌心那还留有一丝稚嫩的皮肤感触。是梦也没关系，卡帝亚斯心想。要是最后还可以作这种梦，那么人生也有价值了。被亲人刺杀的自己，又被“另外一位亲人”拯救……

不过，接近“独角兽”的驾驶舱，现实感变强烈，让梦境般的感受消去。被枪击的腹部疼痛感依然未减，卡帝亚斯望向面前的脸孔。巴纳吉回头看了一眼，马上又别过头去。他让卡帝亚斯坐在线性座椅上之后起身。站在驾驶舱舱门前背光俯看卡帝亚斯。

像母亲般端正的面容，看起来很顽固的深褐色瞳孔。没有错，是巴纳吉。安娜．林克斯的儿子。一直在心中留下一点痕迹，至今没有好好回顾的人生疙瘩。与“她”一起唐突地出现，让自己再次体认到自己多么虚伪的面孔，现在又出现在眼前。

“是你啊……”

前因后果已经无所谓了。面对奇迹般出现的亲人，卡帝亚斯微笑着。巴纳吉一言不发，只用带着警戒与疑惑的生硬眼神持续看着自己。背后爆炸的火焰照出他的身影，朝驾驶舱内投进与夕阳有几分相似的胭脂红。

※

破坏气闸喷进来的火焰，从隔墙爬上天花板，延烧到正面的货物进出口。巴纳吉感受着背后的热气流，眼睛盯着面前坐在线性座椅上的男人不放。

卡帝亚斯．毕斯特。虽然被灰烬沾脏的脸铁青着，痛苦地起伏的腹部渗着血液，不过看那绽放锐利光芒的眼神就知道是他没错。对政界与财经界有极大影响力的毕斯特财团领袖。是奥黛莉想要见到的“蜗牛”主人，把自己当野狗一样看待，嚣张的大人。而且，恐怕也是这场毫无道理的战斗主因之一──

无线电的声音随着枪声中断后的二十多分钟。巴纳吉找不到预备用的太空衣，在显示板上叫出“蜗牛”配置图时，这张脸突然出现在眼前。巴纳吉有很多想问的、要问的事，而且他既然受伤了，也应该帮他急救，可是身体与头脑都动弹不得。不是血腥味或卡帝亚斯的存在感令他胆怯，而是巴纳吉拉住他快被火焰吞没的身体，运往驾驶舱时，他看向自己的眼神。虽然锐利，却似乎带有感情的眼神，让巴纳吉定在原地动弹不得。

不是被救起的感谢，也不是疑惑。好像看贬自己，却骨子里又有几分感叹的宁静眼神。为什么？巴纳吉在心中问着。真不舒服，为什么要用这种眼神看着我──？

“……为什么，你会在这里？”

互看了几秒后，卡帝亚斯突然开口。听到那与豪宅时判若两人般干涸的声音，那股冲击让巴纳吉一时之间答不出话。

“还问为什么……奥黛莉人在哪里？”

口中好不容易挤出来的，是他现在最想问的问题，卡帝亚斯似乎有点意外地挑眉，回问：“你是为她而来的？”巴纳吉紧握拳头，又问了一次：“她在哪里？”

“……不知道。可是还活着吧。她是从出生开始，便跨越过无数次险境之人。”

“居然说不知道……”

这算什么回答。咳嗽，低下头的卡帝亚斯没有再多说，巴纳吉感觉无重力下的身体在摇晃。所以，这个人丢下了奥黛莉不管？自己逃出来？放着莫名其妙死去的人们不管，想要用这架ＭＳ逃出去？

“你到底在干什么啊！”

巴纳吉发出连自己都吓一跳的怒吼，声音在狭窄的驾驶舱内回响。卡帝亚斯听到后稍稍抬起头来。

“说一堆好像很了不起的话，结果还不是什么都做不到！奥黛莉是为了阻止战争才去见你的，你有这样的力量吧？可是现在却变成这样……你知道损害有多严重吗？你知道死了多少人吗！所有人前不久还活得好好的，有明天的计划，有下个礼拜的计划，可是……这根本不是人的死法！”

“人的……死法……？”卡帝亚斯无言的眼神眯起，口中喃喃说道。巴纳吉没有自觉到自己在说什么，大叫：“没错吧！？”

“人类有人类的死法。却被这种莫名其妙的战争杀死，活活焚烧流血……打了一场死掉一半人类的战争，你们这些大人还想做什么！”

无法全部宣泄的感情洋溢到指尖，他的身体往卡帝亚斯面前倾。巴纳吉抓住显示板想调整体势，但是卡帝亚斯的双手早一步撑住他的肩膀。

“……你还记得吗？”

近在眼前的眼神，似乎想确认某些事件而发出锐利的光芒。巴纳吉皱起眉头，连要甩掉肩膀上的手掌都忘记了

“以内含的可能性，将人之所以为人的力量与温柔示于世界……对于吃垮地球后，只能往宇宙找寻出口的人类来说，这是必须要完成的责任，或者算是希望……”

卡帝亚斯眺望着空白的全景式荧幕说道。额头里沉重的脉动，让被抓住的肩膀震动。巴纳吉连忙甩开卡帝亚斯的双手，退到舱门旁，背靠着墙边。

我知道，我没听过却知道。深藏在脑中的言语。从战斗开始后，便一直在脑中脉动的言语──

“我们还想做什么……正好相反。我们什么都没有做。我们得到与联邦这个怪物抗衡的力量，想活用百年前所编织的希望，可是不知不觉中连自己都变成怪物了。所以……”

在附近发生的爆炸声与震动遮断了他的话。巴纳吉马上护住卡帝亚斯，用背去阻挡吹进驾驶舱的爆炸气流。

钢铁被压溃的巨大轰声响起，正面的货物进出口闸门从外侧被压坏。从裂缝中再次吹进热风。外侧出现两三次闪光，接着连续听到与闪光数同样次数，有如重物落下的撞击音。是ＭＥＧＡ粒子炮的声音。ＭＳ战又开打了。巴纳吉从裂缝看到疑似四片翅膀的ＭＳ闪着蓝白色的喷射光飞过。他将卡帝亚斯的手环过自己脖子，从线性座椅上扶起。大概是牵动伤口，卡帝亚斯发出呻吟。巴纳吉撑着他，简短地说：“我们先离开这里。”

“振作点。要是开这架东西的话，就算被狙击也是正常的。”

虽然在无重力状态下，不过要移动一个人的质量也需要相当的力气。巴纳吉踩着全景式荧幕的一部分，想撑起卡帝亚斯的高大身躯时，他听到一声：“慢着。”不容反抗的命令语气上让巴纳吉不自觉地停下动作。

“你是为了救‘她’来到这里的……现在依然如此吗？”

确认的眼神再次看向自己。巴纳吉听到自己的心跳声变大了。

“‘她’所背负的东西很沉重。要救她，可是要有接下全世界重量的觉悟。这样，你的心意还是不变吗？”

不是错觉，肩膀上卡帝亚斯的手腕变重了。全身感到一阵凉意，巴纳吉反射性地回吼：“现在不是说这些的时候吧！？”

“得快点找到她。拓也与米寇特也来到这里了。”

你得帮我带路——话没说出口，巴纳吉看到卡帝亚斯的表情而倒抽了一口气。

渗血的嘴角微微上扬，眼前的脸孔很明显地在笑。那不是苦笑也不是嘲笑，而是骄傲混着些许哀伤的满足笑容──什么？巴纳吉来不及思考，卡帝亚斯突然动手，反把巴纳吉推到线性座椅上

“那么，你就把它拿去吧。”

他把显示板推回定位，让巴纳吉的双手放在左右操纵杆上。被他冰冷的手掌吓着的巴纳吉，疑惑地问：“做……做什么……？”卡帝亚斯头也不回地叫了一声：“别动！”接着操作显示板的触控键，把自己的手掌压在荧幕上。

掌纹辨识的光芒亮起，荧幕显示登入许可。卡帝亚斯到驾驶舱外后，全景式荧幕的接缝透出绿色的光芒，像雷射一样有强烈指向性的光线在巴纳吉眼前闪动。沿着球体内壁形成光幕的光线，从右到左、从上到下扫瞄了整个驾驶舱，把取得的资料映在显示板上。用３Ｄ－ＣＧ显示出坐在线性座椅上的人，并浮现全身的静脉图，然后光幕就突然消失了。

显示器上闪着“ＣＯＭＰＬＥＴＥ”字样。“你在做什么……”巴纳吉好不容易挤出一句话，但卡帝亚斯没有回头。他回到驾驶舱内操作触控键。发电机突然发出拔高的起动音，让驾驶舱开始微微震动。

与预备电源起动的规模不同，核融合反应炉──主发电机苏醒了。组成全景式荧幕的面板一个个地起动，没有接缝的二百六十度影像包围在身边。各种控制系统的检测视窗不断地开启关闭，发电机的声音也不断地变大。巴纳吉终于了解“把它拿去”的意思，连忙放开操纵杆。

他的心跳加速，腋下不断流汗。正面看着说不出话，眼神充满疑惑的巴纳吉，“这样就好了……”卡帝亚斯细声说道。

“这样子‘独角兽’就只会听你的话了。只要判断你是合适的驾驶员，‘独角兽’就会带给你无比的力量。前往‘拉普拉斯之盒’的道路也会打开吧。”

“你在说什么叩我不懂，什么拉普拉斯之盒之类的……！”

头脑一片混乱。巴纳吉想要从线性座椅上起身，却被卡帝亚斯压住胸部的手挡了下来。“你会懂的。”这声音贯穿全身，夺走他抵抗的力量。

“我们毕斯特一族百年间束缚起来的咒缚……但是不同的使用法，可以给宇宙世纪带来光明。”

脚边又发生爆炸，吹袭的爆风吹动卡帝亚斯前额的银发。回望他似乎想表达言语所不能表达的事的眼，“咒缚……诅咒？”巴纳吉重复着，感觉到额头里有什么迸裂开来。

他听不懂这人在说什么……不，他懂。毕斯特一族的咒缚。是啊，所以妈妈才——

“安娜……你的母亲，不想被卷入这咒缚之中，所以才从我眼前消失了。”

头在晕眩，身体在摇晃。我不想听，我不想知道，住口。巴纳吉叫道。为什么要在这种时候？这不是可以顺便说说的事啊！

“安娜会恨我吧，而你也会恨我。我没能为你们做什么，还给你这种重负……可是现在，我们只能接受这偶然。”

“你在……说什么……”

脉动从额头扩大到太阳穴，每一次振动都让他的记忆越来越清晰。毕斯特家豪宅的织锦画，宽广的房间中响着钢琴的音色……弹奏的是母亲。母亲面对着钢琴，弹出清澈的音色。此时传来某人的声音，粗壮的手臂抱起年幼的自己。指着墙上的织锦画，温柔而认真地说着许多难懂的事的声音。转过头来，他所看到的脸是——

逼近的爆炸声，震碎了淡淡记忆中的脸孔。巴纳吉回过神来，现实中眼前的这张脸孔正在对他叫着：“去吧，巴纳吉。”

“不要畏惧，去相信，相信自己的可能性。相信，并且尽你所能，自然会开拓出一条道路。只要是你认为该做的事，那便去做吧！”

再次咳嗽，低下头的卡帝亚斯手臂渐渐失去力量。那粗壮的手臂，竟然衰弱至此。变得如此无法依靠、即将用尽最后一分力量。看到血滴从垂下的脸孔漂出的巴纳吉，不自觉地抓住了卡帝亚斯的手腕。

“要我相信……你现在才说这个太自作主张！你又不了解我！”

你连妈妈的丧礼都没现身！你叫我来这里，却从不跟我见面！心中冻结的情感开始溶化，散发出热度涌进喉头。巴纳吉抓着他的手不放。卡帝亚斯强列的一句“我了解”，让巴纳吉的肩膀发抖。

“我都了解……而现在，我非常高兴。”

缓缓地微笑着，卡帝亚斯空着的手碰触巴纳吉的脸颊。毫无血气、冷冰冰的手，触感却是如此温柔。指尖传来仅存的温度，那无以取代的触感让巴纳吉心中的热度共鸣。

涌出的情感化作言语。但是在巴纳吉要开口说出之时，落在他脸颊的手指轻轻地封住他的话。冰冷的手腕也从巴纳吉的手中滑落，卡帝亚斯的修长身躯漂离了驾驶舱。

“希望你原谅我的胡来。我真想，和你多……”

卡帝亚斯渐渐地漂离舱门。他要走了。我还有好多话要问他，还有好多话要跟他说，可是他却要走了。巴纳吉撑起定在座椅上的身体，想要追出驾驶舱。一瞬间，从旁边喷出的火焰吞噬了卡帝亚斯的身体，灼热的碎片划破了他的影子。

“爸爸！”

他的声音，被突然关起的舱门给挡住，消失在驾驶舱中。机体的防御系统感应到热源与爆风已达危险标准，因此自动关上了舱门。巴纳吉抓着成为全景式荧幕面板之一，连接缝都看不到的驾驶舱门，在全景式荧幕中找寻卡帝亚斯的身影。从身长二十公尺的ＭＳ视野中，只看到整片地板都已着火，连正面的闸门都崩溃一半的火焰地狱。没有卡帝亚斯的身影，只看到无数飘散的火星包围全景式荧幕，在高画质面板上留下细微的光影。

“爸爸……我说出爸爸了吗……？”

涌现的情感所形成的言语，还没说出口就被卡帝亚斯挡下的言语——那动作好像在说他没有被这样称呼的资格。巴纳吉坐在线性座椅上，两手压住不断脉动的太阳穴。骗人，一定是哪里弄错了。可是不管他说几次，脉动都没有停止，不断地收缩与膨胀，告诉他这就是现实。记忆的封印解开了……不，这原本就不是完全的封印，所以你才会一直感到“脱节”。幼年期所植下的知识、判断力、对应力，这些促使你行动，并且存活到现在。从母亲死去，接受父亲的劝诱时，你便有意无意地期望着现在的局面。

期望？现在这样？握紧压住太阳穴的手，巴纳吉睁开了眼睛。他看到脚边有饮用水的软管与血滴一起漂在空中，那是刚才他翻备用品柜时，从求生套件中拿出来的。

我应该让他喝点水的。他这么想的同时，压抑的情感块垒在心底溶化，视线也变得模糊不清。他流了那么多血，一定很渴吧。明明要是他说一声，我就会让他喝的——

“我……我在哭什么……”

水滴擦了又流，透明的圆珠与血滴混在一起漂在空中。他不是为了父亲，或者说似乎是他父亲的人死去感到难过，而是难过最后没有让他喝水，难过自己居然没想到这点。但是不管多么难过，都已经无法挽回，也永远没有下一次了。这样的现实令他难过、令他悲伤、令他愤怒。

到底会有多少人，像这样子突然单方面地被夺走下一次的机会──巴纳吉抬起头看向正面。透过崩塌的闸门残骸，他看到四片翅膀ＭＳ的喷射光，以及刚刚发生的爆炸。映照在火光之中，像怪物一般的机影朝着下一个猎物跳去。这台机械并没有死神的判断力，只是毫无道理、毫无秩序地散布着死亡。这丑陋的机械把还没有活够的生命，有着许多要做的事、要说的话的生命，毫不留情地粉碎了。

那样的死不是人类的死法。必须将它排除掉。巴纳吉浮现这个想法，手放上左右的操纵这是自己的意志，还是在潜意识中植下的知识让自己这么想？手掌感受着发电机的振动，巴纳吉感到一丝不安。一瞬间，他脑中浮现耳熟的少女声音“不可以，玛莉妲！”

不是声音，不过只能以声音表现的某种概念化为一道光穿过额头，让巴纳吉立刻握住操纵杆。在四片翅膀ＭＳ所前往的地方，港口区的方向，“她”人就在那里。“她”正处于非常危险的状态，面临死亡的恐惧，凛然的思惟也颤抖着。他没有去想为什么自己知道这些。机体的基本操作与迷你ＭＳ差不了多少，行得通。目光扫过显示板，做了最低限的确认后，巴纳吉成为父亲所托付机体的一部分。

被拘束具绑住的机体抖动，人称“独角兽”的ＭＳ抬起头来。护罩下的双光学感应器发出光芒，如同人类般的双眼看向前方。

※

‘不可以，玛莉妲！’

他没有多余的心力去听机内扬声器发出的狂叫——少女的叫声。看到四片翅膀的敌机发动推进器从背后冲过来的利迪，已经有觉悟会被击毁了。

此时他们刚穿越工厂区块的隔墙，正要进入港口区块。“里歇尔”来不及转身用头部的６０ｍｍ火神炮做牵制。光束步枪不是不能用，但是左机械臂上有三位平民，让利迪迟疑了。

要是使用步枪，敌机也会毫不犹豫地使用光束兵器，“里歇尔”将会与敌机陷入缠斗。虽然也有既然会被击落，那只好牺牲掉手中的三位平民尽力抵抗这条路，不过利迪没有马上这样做的胆量。而就在他想着有没有别的方法时，思考时间成为致命的时间差，结果让四片翅膀的ＭＳ逼近了。

四片翅膀的单眼闪动着，从画有新吉翁徽章的袖口滑出光剑的握柄。明明就快要抵达docking bay了。只要让平民降落到“拟．阿卡马”上，他至少可以反击了。我会死，这预感令全身的汗毛竖起，利迪发出惨叫。看着背后逼近至数十公尺的敌机，他歇斯底里地大叫，同时微微祈祷这丢脸的叫声不要被别人接收到。

突然间，工厂区块的空气产生脉动，时间静止了。

有股波动……或者应该说像是律动的力量吹过驾驶舱，从背后穿过全身。鲜明地感觉到头盔下的头发连头皮一起拉动，往前方远去的波动，利迪忘记现况，看向工厂区块。隔壁同样停下机体，看向背后的四片翅膀ＭＳ──被火海包围的精炼工厂深处，波动的源头抖动身体，它的“目光”似乎看向自己。

‘巴纳吉……！？’

再次听到少女的声音，利迪看回正面色头发的少女从“里歇尔”的手掌中起身

全景式荧幕的一角，照出救起的三位平民中，栗视线看向精炼工厂的身影。与紧抓住“里歇尔”食指与中指的其他两人不同，她靠住姆指用力站起身，强风吹着她的头发与披肩。她看着从工厂区块一角产生的波动源，眼睛虽然因惊讶而张得大大的，不过眼神中依然有着不轻易退缩的强韧。

真是漂亮。利迪口中说着，他也因为这样恢复了几分正常。他踏下踏板并将操纵杆往左扳。掠过气密区地板的“里歇尔”再次发动推进器，一边加速一边扭转身体。推进器一喷射，“里歇尔”一口气远离地面，滑进破开十公尺左右的港口区的隔墙。

与四片翅膀ＭＳ的距离拉开，抵达还没受战火波及，昏暗的港口区。稍微喘口气，利迪从远去的隔墙裂缝中看向工厂区块。化为溶矿炉的精炼工厂深处，闪动着与火焰不同的光芒。有如杀气的波动仍然没有减缓，让利迪感觉到某些不祥的存在。

要觉醒了。这缺少明确主词的直觉，让他全身起鸡皮疙瘩。

※

一开始，那东西看起来只是呆立在半崩塌的隔墙里。

被收在灵柩一样的专用笼子，白色装甲正被火焰烧灼的人形机器——它的手掌突然用力，手腕上拘束用的铁环嘎嘎作响。腕部装甲的接缝渗出淡红色的光芒，像血管一样浮现，接着无法承受过度负荷的铁环连固定用具一同被拉起，缓缓起身的巨人紧握它的拳头。

它的上半身往前倾，继续加强手的力道。手肘上的拘束器弹开，装甲接缝中渗出来的光也变强了。光芒有如构成基板电路的几何学图样扩及全身，像脉动般闪动，让人感到是藏在白色表皮里的巨人骨骼──组成机体的可动式框体在发光。当绑住左右手最后的铁环弹开，上半身离开笼子的巨人眼睛发出光芒。钢铁制的缆线一条条断开，巨人的身体更加前倾，拘束左膝及脚踝的铁环也被一起拉开了。

接着右脚的拘东具也被拉开，重获自由的巨人身体离开笼子，顺势往前倒去。压毁维修窄道，两手撑住地板的巨人，抬起长有独角的头，透过隔墙的裂缝看向外界。它的两眼透过护罩再次发光，找出火海对面的另一个巨人——“刹帝利”。

“是哪里的机体……？”

她停止追击敌机，降落在着火的工厂区块上。同时玛莉妲与机体四口相对，并感到一股从背脊穿透全身的寒意。

外型是继承联邦军传统的设计。可是，模仿人类的双眼中带着杀气。玛莉妲直觉这家伙太危险了，必须先破坏掉——不管驾驶员是什么人，都要在他还没完全觉醒前除掉。玛莉妲不再分心感觉其他敌机的存在，以及“她”微弱的声音，将眼前的白色机体视为敌人。精神感应装置促使感应炮射出，整群的攻击终端一起袭向白色的ＭＳ。

三、四条ＭＥＧＡ粒子的光轴交错，击毁即将崩落的隔墙。爆炸的火焰膨胀，巨人还没起身便消失在火焰之中。接着又连续产生引爆，火球吞噬了它背后的笼子，收容巨人的密闭空间破碎瓦解。确信直接命中的玛莉妲，却在火焰中看到两个发光的眼睛。

“什……！？”

来不及回避。白色的机体划破黑烟漩涡，背负着爆发性的推进器喷射光突进。撞倒精炼工厂，敌机一瞬间逼近约三百公尺。玛莉妲马上拔出光剑，超高温的粒子束发出比周围火焰更强的光芒，随着“刹帝利”的右臂往上挥。但就在光刃要碰到敌机的刹那，一只手从下方抓“刹帝利”的右手腕，玛莉妲看到一支独角冲进怀中，反射性地举起的左臂却又被从上面压住，“刹帝利”举着光剑，与白色ＭＳ正面相压。

脚跟下的钩子勾住地面，两脚紧紧踏地的白色ＭＳ双眼透过护罩发出光芒。它与身高几乎相同，质量却是两倍的“刹帝利”硬碰硬，纤细的机体发出钢铁轧轧作响的声音。从装甲缝隙中露出的光芒有如脉动般闪耀，隔着热空气摇晃着。玛莉姐发觉操纵杆推不动而感到恐惧。出力已经到最大了，却被压回来。控制大质量荚舱的肩膀部位框体发出悲鸣，起动器闪着超载的讯号。

“‘刹帝利’的出力输了……中”

不可能。这想法转化为愤怒，感应到的精神感应装置展开副机械臂。看起来像翅膀的荚舱前端伸出有如昆虫臂一般的隐藏臂，前端喷出光剑想要刺穿白色机体。玛莉妲瞄准腹部的驾驶舱，同时却感受到背后传来的冲击而叫出声来。

白色机体的主推进器喷出火光，连同“刹帝利”一起往前推。“刹帝利”的机体撞上燃烧中的精炼工厂设备，被白色的ＭＳ压进火海中。玛莉妲头部沉进前控制板弹出的安全气囊。她马上挺起上身，却看到隔墙从背后接近而呆掉了。撞上隔墙可不得了，在连续的震动之中，她用几乎是尖叫的声音喊出：“感应炮（ＦＵＮＮＥＬ）！”

荚舱飞出数座感应炮，用粒子弹射击隔墙。两架纠缠在一起的ＭＳ撞破熔化的隔墙，撞进气密区。他们瞬间突破不到百公尺的气密区，后方已经是相隔气密区与港口区块的隔墙。感应炮再次射出光弹，两机冲破爆炸的烟雾突入港口区块。

撞飞暂置的货物柜、拉倒运货用的起重机，“刹帝利”被白色的ＭＳ压制而滑在空中。下方可以看到入港的联邦军战舰，以及站在白皑船体上的数架ＭＳ，不过玛莉妲没有余力管那些。机体被风压影响无法自由运作。想用感应炮从白色机体后方狙击，也因为精神感应装置有问题而使得射击精准度下降。玛莉妲自觉被压制住了。被这架白色ＭＳ深不可测的臂力、被机体里那聚精会神的敌意，还有被操作者烈火般的意识给压制了──

‘给我滚出去—！’

操作者的声音透过接触回路传到耳中。是少年的声音，脑海里直觉她曾听过这声音的同时，最后一道隔墙已经在玛莉妲的背后了。

感应炮发出光束，让隔墙产生破洞。强风包覆机体，爆炸音、轰的风吹声，接着驾驶舱内一片寂静。他们到真空──宇宙中了。docking bay的内壁渐渐远去，全景式荧幕映出远方漂着月球的黑暗空间。压住机体的气压消失，玛莉妲起动姿势控制推进器离开白色ＭＳ。

在虚空中一回转的“刹帝利”机体绕到白色ＭＳ的背后。白色ＭＳ也发动推进器，转换姿势再次冲向自己。玛莉妲讶异于其机动性之高的同时，也以最低限度的动作回避敌人的突击，她稍微松了一口气。虽然有压倒性的力量，不过动作太单调了。敌方驾驶员几乎跟新手没有两样。

加上对方没有装备火器的迹象，可以赢。玛莉妲闪过第二次突击，一边看着白色ＭＳ的移动轨迹，同时看向殖民卫星建造着那有如蜗牛壳的docking bay太空间的一端破了洞，联邦军的可变ＭＳ正要出到外面。他们不难对付，不过要是与白色ＭＳ合作就不妙了。既然联邦军的战舰已经入港，也不可能再回到殖民卫星建造者找“她”。到此为止了，苦涩的感觉涌现心中。

没办法救出公主，也无法确认ＭＡＳＴＥＲ的所在地就必须撤退。玛莉妲闪过直线冲过来的白色ＭＳ，绕到对手视野上方，把心中的愤怒与焦虑集中在眼前的敌机上。虽然驾驶员似乎是新手，不过，就是它把自己撞出外面的，不能放过它

“至少要把你击毁……！”

她不想浪费时间。“刹帝利”的双手在胸前交错，荚舱向四方展开，放出所有还能运作的感应炮，总计二十座光束炮台划出漩涡的轨道往白色ＭＳ冲去。

紧急减速，变换姿势的瞬间就是包围的机会。感应炮四散，形成直径百公尺左右的“球阵”包围了白色ＭＳ。炮口一起凝聚ＭＥＧＡ粒子的光芒，狙击球心的目标——

※

即使对物感应器响着警报，也没有看到东西。雷达也没有反应，不过巴纳吉却感觉到包围在周遭的杀气激流。

散布在上下左右前后像利针一般的杀气。没有办法回避。不管怎么动都会碰到散布在全方位的杀气细针。就算灵活得有如手脚的“独角兽”，也逃不出这杀气的牢笼。

会被杀掉──什么都做不到就被杀掉。脑中还些许保持正常的那部分叫着，身体被未知的冲动附身而颤抖着。一瞬间，巴纳吉额头中出现“去相信”的声音，并成为淡淡的光线在眼前闪过。

同时，驾驶舱响起铿的金属共鸣声，映出ＣＧ宇宙的全景式荧幕微微发出光芒。不是荧幕发光，而是组成驾驶舱的结构本身在发光，从荧幕的接缝透出称不上红也称不上绿色的磷光。显示板上一瞬间浮现、闪烁“ＮＴ－Ｄ”的字样。装备在椅枕上的固定具自己动了起来，从左右两边压住巴纳吉的头，然后一切开始了。

构成“独角兽”肩膀部位的零件从装甲的接缝裂开，滑动的装甲下露出发着红光的框体。脚部、膝盖、大腿也有一样的现象，连腰部前方的装甲与胸部装甲也展开，使得“独角兽”的身影看起来大了一圈。红色磷光的亮度变强，让妆点着白色机身的鲜明框体纹路在黑暗中更为醒目。

腕部也发生滑动，摺叠在背后的两根光剑握把，像装饰物般立在两肩之上。变形得最明显的是头部。相当于口部的面罩型零件打开，覆盖眼部的护罩滑动收起后，“独角兽”的面容变得完全不同。形成机体象征的独角从中间分开，呈Ｖ字形状打开，露出被角盖住的第三只眼睛——主摄影机。与人类双眼一样比例配置的双摄影机闪动，额头上闪耀金色Ｖ形角的机体，简直如同……

※

‘你说是“钢弹”！？’

交错的无线电中传来这声音，让奥黛莉讶异地睁大了双眼。

握着移动握把，她抬头看向通道上的舰内扩音器。接着说道‘是真的！’的另一道声音她有印象，是把我们一行送来这艘战舰，马上又飞走的联邦军驾驶员。记得整备士叫他利迪少尉。

‘那架所属不明的机体变形……不对，变身了！在我的眼前变成“钢弹”了！’

‘舰桥，我也确认了。看起来的确是钢弹型。现在正与敌机交战中。好快，实在是追不上。’

之后的声音比利迪少尉冷静许多。“‘钢弹’？”“真的假的……”身边的人说话了。是与她一起上船的少年跟少女——奥黛莉突然想到还没问他们叫什么名字。降落到上层甲板，穿着太空衣的整备士要他们去待机室，没人带路就叫他们进船了。他们跟脸上充满杀气来来往往的机组员问路，在交错的通路中徘徊，完全没有余力互报姓名。也没有机会问他们为什么会拿着巴纳吉的哈啰，以及为什么会进入殖民卫星建造者。

这时候传来了一句“钢弹”。奥黛莉看着走在前方的少年与少女的反应。少年放开移动握把，接近设置在墙壁上的通讯板。少女接住被他丢下的哈啰，叫道：“你要干么啊？”不过少年自顾自地操作通讯板，切换着荧幕上的影像。

“我是要看外面啦。只要服务线路有接通，应该也可以接收到‘蜗牛’的外围摄影机画面吧？”

“你乱动会被骂喔。”

“那可是‘钢弹’耶。你听过吧？那是联邦军开发的第一架ＭＳ。击落吉翁的ＭＳ一百架以上，人称‘白色恶魔’……来了！”

少年兴奋的声音，让奥黛莉也望向十公分大的荧幕。画面上只照着光学补正过，一片漆黑的宇宙，其他什么都看不到。少年切换频道，粗糙的宇宙画面马上切换，一瞬间看到疑似光束的火线。之后瞬间爆出白色的光环，照出前方ＭＳ的身影。

完全模拟人类的外型，额头那显眼的Ｖ字形刃状天线。没有错，是钢弹型的ＭＳ。“看到了吧？”“我怎么知道。”奥黛莉听着少年与少女的对话，同时感到全身起鸡皮疙瘩。

一年战争时，令祖国陷入苦战的“白色恶魔”，在之后不断地开发继承同一个名称的ＭＳ，在许多战乱中打响名号。这无疑也是其中的一架，结合现代技术精粹的新型“钢弹”，不过奥黛莉知道它的存在没有这么简单。披着传说之兽的外皮，这架“钢弹”藏有动摇世界的秘密。借卡帝亚斯的话来说，这架机械是前往“拉普拉斯之盒”的路标，或者说是关键。而它现在觉醒了——

“独角兽……钢弹。”

数小时前她才听过那壮大的计划。奥黛莉的脑中发热，像说梦话般说出这个名字。少年与少女转过头来，讶异地看着她。不过她没有多余的心力去掩饰，奥黛莉只是凝视这小小的荧幕，眼神不断追寻着那白色的机体。

※

白色ＭＳ的独角左右分开，变成别种型态的ＭＳ了。战斗中的驾驶员没有空去想为什么，玛莉妲先接受了眼前的现实，不过她其实只有一瞬间能看到那形状。

“又消失了……！？”

上下左右，三次元交错的光束相撞，在虚空中爆出四散的闪光。敌机不在原处，它消失了。白色ＭＳ从二十座感应炮所形成的球阵中逃脱，移动到数公里之外，Ｖ字形角下的眼睛闪着阴森森的光芒。它全身所迸发的磷光拉出残像，让似乎是“钢弹”的身影有如散发斗气般地浮现。

不是做了瞬间移动这种玩笑话。它只不过是高速移动，但是它瞬间加速又静止，使得它的动作看起来像是消失了一样。不只是目光追不上，连气息都感觉不到。

“那种加速性能，如果不是强化人类的话……！”

驾驶员哪可能撑得住。玛莉妲没有注意到自己说出了禁语，专注在感觉敌人的气息上。变换方位的感应炮一起射出光束，狙击白色ＭＳ。浮游的宇宙垃圾被直击，殖民卫星建造者旁迸裂许多爆炸光芒。

背对着那些白色光轮，那让人明白是“钢弹”的影子急速接近。玛莉妲一方面让感应炮继续追击，一方面让“刹帝利”面对敌机。椅枕上装备的精神感应装置发出叽的声音，全景式荧幕上浮现淡淡的光。那不是机械性的光，而是包围在“刹帝利”驾驶舱四周的特殊结构——精神感应框体在发光。如同在和眼前敌机发出的磷光共鸣，驾驶舱渗出的彩虹般光芒刺激了玛莉妲的视网膜。

“那家伙全身都是用精神感应框体做的吗……！？”

若是这样的话……她来不及继续思考。躲过感应炮一击的白色ＭＳ，拔出装备在肩膀上的光剑，边加速边左右挥动。被高热粒子束碰到的感应炮瞬间爆炸，化为无数的光轮照亮永恒的黑暗。偶然？不，他看得到感应炮的轨迹。玛莉妲将感应炮叫回自机前方，抱持必中的期望对着逼近的敌机一起射击。

相对距离小于两公里，这对亚光速的ＭＥＧＡ粒子来说几乎等于是零距离射击，可是白色ＭＳ还是闪开了。它事先预测发射时机，横回转闪掉了。耗尽电源的感应炮没有下一发弹药，玛莉妲采取了回避行动。白色ＭＳ用光剑斩除挡住去路的感应炮，将背部与两腿的喷射器全开，它毫不犹豫地跟着“刹帝利”的轨迹追过来。

粉红色的光刃由下往上挥，直击了左前方的荚舱。荚舱的尖端连同机械臂一起被熔断，驾驶舱内发生强烈震动。受到连眼球都快飞出来的冲击，玛莉妲发出尖叫。她埋藏在心里深层的恐惧感——“钢弹”外型所带给她的恐惧感包覆全身，塞住毛细孔。被挥舞光刃的白色机体追杀，在近距离看到那恐怖的双眼，她的身体在更甚死亡的绝望与恐惧下发出惨叫。

一瞬间，其他的空域发出闪光。闪光在殖民卫星的反方向，十几公里远的地方闪现，照亮了滞留在docking bay附近的船只，在宇宙中刻出了持续一段时间的巨大光芒。玛莉妲理解到那是信号弹，思考也恢复了几分正常。她重新握住球型操纵杆。

既然“葛兰雪”已经脱离的话，她也没有必要继续待在这里。那冷酷的思考，将她几乎被敌人吞没的精神拉了回来。玛莉妲以极小的差距闪过白色ＭＳ的第三击，并扣下装备在荚舱上的扩散ＭＥＧＡ粒子炮扳机。

从四片荚舱上各装有两座的炮口中，喷出远超过感应炮出力的光束。设在射出口的Ｉ力场让光束偏向，如同散弹般往四方飞散，以“刹帝利”为中心形成三百六十度的弹幕。接近中的联邦军机体连忙采取回避动作，白色ＭＳ也退后了。玛莉妲立刻踏下踏板，机体一口气加速脱离战线。

玛莉妲已经有会被追击的觉悟，不过白色ＭＳ留在原地没有要动的意思。玛莉妲检查机体损伤，确认没有致命伤后，她把头盔的护罩打开来擦拭满脸的汗。“刹帝利”朝脱离航道加速的“葛兰雪”飞去，同时回收剩下的感应炮。

连同殖民卫星内的战斗损失了七座感应炮。机体所受的直击连同生平第一次感受到的屈辱让她身心颤抖。也没能将“她”救出来。ＭＡＳＴＥＲ是否有平安回到船上？了解自己只能祈祷的立场而选择不开口，玛莉妲突然有股冲动想撕碎自己悠哉呼吸着的身体。

什么都没能做到。但愿那架白色ＭＳ的驾驶员是“真正的”新人类。要不然──

“这么难看的战斗……对不起ＭＡＳＴＥＲ。”

还在颤抖的指尖压下球型操纵杆，再次加速。发动荚舱内藏的推进器，“刹帝利”离开了殖民卫星这个战场。

※

四片翅膀中内藏的喷射器发出白色的光，让墨绿色的机体消失在黑暗中。速度相当快，不过这个距离只要变形成ＷＡＶＥ　ＲＩＤＥＲ的话，还是追得上。利迪马上想进行追击，不过无线电传来‘住手，别追了’的声音，让他停止变形动作。

罗密欧００１，诺姆队长的“里歇尔”一号机接近，并且用机械臂搭着利迪机的肩膀。“可是……！”利迪想要抗辩，同时却也发现自己稍稍松了一口气。总之，今天没有把命给丢了——

‘损失相当惨重。先回到母舰上重整战力。还要回收那架“钢弹”呢。’

诺姆的声音充满苦涩。失去多名部下的指挥官，没有余力可以庆幸自己活了下来。他应该更想单身追击，帮部下报仇吧，不过利迪的注意力被“钢弹”这个词所吸引，没有余力去体会诺姆的心境，只是转眼看向虚空。

突然从殖民卫星建造者深处出现的所属不明机体──钢弹型的白色ＭＳ，看起来已经收起光剑，背对着漂浮的无数碎石停止了。机体的发光慢慢减弱，放松的四肢也没有动作。简直像是电池耗尽了一样。

这是表示他没有敌对的意思，还是要让我方松懈的陷阱？利迪无法完全接受被它救助的结果，低声说道：“‘钢弹’……”从孩提时代就不断听到的名字，现在却带着危机的语感一让舌尖麻痹上让满是汗水的身体发冷。

“那果然是‘钢弹’吧。”

‘不然还会是其他东西吗？’

诺姆用有点不高兴口气回答时，白色ＭＳ又发生变化了。呈Ｖ字形状打开的角合起，护罩关上，遮住了发出微弱光芒的双眼。

同一时间，机体各处的装甲板滑动，将发出红色磷光的底层盖住。不到一秒，白色ＭＳ的身影便产生变化，回复到一开始看到的形态O。钢弹”像幻影一样消失了，只剩下奇怪的独角ＭＳ。

‘这是在开什么玩笑啊……！’诺姆机传来低吟，并解除与利迪机的接触，绕到独角机的背后。将光束步枪举到射击预备位置，利迪也拉近与白色机体的相对距离。‘所属不明机体的驾驶员，你听得见吗？我是……’无视诺姆的呼喊声，不知名的ＭＳ默默地伫立在虚空中，月光映在它的独角上，令人联想到独角兽。

※

从前后包围所属不明机体的两架“里歇尔”，最后似乎放弃了无线通讯。其中一架用光束步枪对准它的同时，另一架从它的背后接触，开始拉动独角ＭＳ。

他没看到无线电所说的“变身”瞬间。从护罩拿下太空衣用的望远镜，塔克萨．马克尔轻轻地啧了一声。嫌固定左臂的三角巾太过麻烦的同时，他在巨大的太空间口着地。与宇宙直接连接的“墨瓦腊泥加”港口，有三个人穿着一看就能认出是ＥＣＯＡＳ的太空衣，正在用摄影机照着所属不明机体。

他与其中一位，担任Ａ队队长的加瑞帝上尉四目交会。加瑞帝睁大眼睛地问：‘队长……！您的伤势……？’接着副司令康洛伊少校也惊讶地转头看向自己。看来是他们虽然听说白己还活着，可是没有想到还能到处跑吧。实际上帮他紧急疗伤的护理长也要他静养，不过以他现在的心境根本不可能悠闲地躺着。塔克萨没有看想靠近的加瑞帝眼睛，面无表情地问：“状况呢？”

‘敌机撤退，目前看来没有增援。“墨瓦腊泥加”已经被我队压制，支援班在司令部搜索“盒子”。人员损失含“洛特”一号机的两名乘员在内共三名。轻重伤四名。’

虽然报告的语气平淡，不过康洛依的眼神散发责备之色：你也是轻重伤者之一。摆出的扑克脸对长年跟随自己的副司令无效，塔克萨移开略微飘移的视线，改向加瑞帝问道：“殖民卫星的被害情况？”

‘空气的流出似乎可以处理。以那个洞的大小来看，空气要完全流出得花上一个月。’

在那之前，邻近殖民卫星的救援会抵达。月面的亚纳海姆电子公司的总公司这时候也应该有对策了。应付媒体方面也很令人头痛，不过这交给本部的幕僚跟西装组去忙就好了。轻轻地叹了口气，侧腹部突然刺痛地脉动，塔克萨噤口不语直待疼痛消去。虽然靠ＥＣＯＡＳ特殊太空衣捡回一条命，不过他自知左臂骨折、肋骨也有裂痕。幸好是在无重力下，要是在电力区，他没自信可以摆出一副没事的表情站着。

“封锁‘墨瓦腊泥加’侧的闸门，彻底阻断与殖民卫星之间的通行，不然媒体有可能会跑进来。‘拟．阿卡马’呢？”

‘舰体没有损伤。现在正在搬入没收物品。’

“叫他们快点。从‘带袖的’大闹的样子看来，似乎也没有得到目标物。要他们别松懈了。”

‘了解。’加瑞帝回答后，便进入敞开的太空间之内了。塔克萨侧眼看着他离去。‘他们还会来袭吗？’听到声音，塔克萨移动护罩下的视线。康洛伊别有意涵的眼神看着自己，背后是漂着细微碎片的宇宙。