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“会。他们要的是同样的东西。要是知道我们把这里的东西全部拿走了，下一次他们将会以‘拟．阿卡马’为目标。”

说完，回应他眼神打的暗号，康洛伊靠近塔克萨的身边。他们头盔互碰，进入用震动传递声音的“亲密对话”动作。塔克萨切断通讯装置，低声询问：“卡帝亚斯．毕斯特的搜索如何？”

‘还在持续，不过恐怕……’

“亚纳海姆的客人们比我们早到达司令部这件事，是真的吗？”

‘是。似乎有作战用资料上没记载的维修通道。’

在ＥＣＯＡＳ进行突入作战的同时，他们从港口进入“墨瓦腊泥加”，并且用我们不知道的维修通道闯入司令部。一般亚纳海姆员工不会做这种事，也做不到。带头的亚伯特先不管，不过同行的人员是那方面的行家吧。在舰内会面的时候，他就有这种感觉了。“我们是诱饵……他们的目标也是‘盒子’啊。”塔克萨叹着气说道。

‘有可能。听说这次的作战在高层之间也有些许不同的意见。’

想趁这机会得到“盒子”的人，以及只要阻止“盒子”流出就好的人。既然打算解放“盒子”的卡帝亚斯被排除，两者的共同目的已经达成，之后的争夺战将会波及高层——军方、亚纳海姆公司、毕斯特财团复杂交错，牛鬼蛇神的世界。“真是的……”塔克萨吐了口气，盯着正面那跟网球一样大的月亮。

“被卷入无聊的家庭纠纷里，还搞成这副德性。”

不仅因偶发的战斗而出现许多损害，还失去了部下，敌人也逃走了。虽然，当个指挥官，必须乖乖接受作战上的牺牲，不过这样的代价换来的是连内容都不清楚的“盒子”，实在足不划算。这笔帐我会好好地跟你们算清楚，塔克萨在内心说着。“拉普拉斯之盒”绝不让给“带袖的”或是亚纳海姆的人。ＥＣＯＡＳ一定会得到它，给高层的牛鬼蛇神一点颜色看看。虽然这只是空虚的自我满足，不过没有其他方法可以报答牺牲者的魂魄。零件也有零件的骨气——

‘有关“盒子”的一切资料都被消除了。从时间来看，不像是亚纳海姆的客人事前拿走的。虽然有逮到几名这里的工作人员，不过不知道他们了解到什么程度……’

“还有那个留着。”

塔克萨挺出下颚指向正面这么说着。独角的白色ＭＳ被两架“里歇尔”抓住两臂牵进港口。康洛伊隔着护罩皱起眉头。

“那是在这里开发的。不会与‘盒子’没关系。慢慢地调查吧。”

接到消息时，他会马上下令摄影也是为了这个。既然预料到亚纳海姆会从旁阻碍，那么ＥＣＯＡＳ必须独自取得白色ＭＳ的资料。听到康洛伊嗯一声吐出了解的鼻息，塔克萨让头盔分开，重新开启通讯装置。内藏扬声器突然发出怒吼：‘这是怎么回事！’接着视野中出现穿著作业用太空衣的男人。

矮胖的身影，并不是太空衣的厚度所造成的错觉。那是亚纳海姆公司丢来的最大阻碍，亚伯特。心理明白的塔克萨，沉默地注视着他的侧脸。差一点顺势飞出宇宙，靠康洛伊扶他一把才停在原地的亚伯特，视线前方是纯白装甲蕴含着月光的ＭＳ。‘是谁坐在上面！？’大嚷大叫，往这里看的肥厚脸庞上，神情几乎脱离常轨。

‘那是我们公司的资产。我不想让任何人碰它。队长，快把它回收。’

‘现在正在进行啊，亚伯特先生。请你冷静一点。’

亚伯特把康洛伊搭在他肩膀上的手甩开，凝视着白色的ＭＳ。塔克萨发现他的太空衣胸前，沾着已经干掉的血迹

‘那是……“独角兽”不是普通的ＭＳ。是谁……到底是谁起动的……’

他的眼神与声音，都不像是单纯地担心公司的资产，反倒像是珍惜的东西被偷走的小孩。塔克萨一面想着，一面看着那干掉的血迹。不知名的血迹像烙印一样留在亚伯特胸前，亚伯特用充满血丝的眼神看著名为“独角兽”的ＭＳ。他的眼神中混着爱惜与憎恨，那连他本人都无法分辨的感情，让塔克萨感到一阵寒意。

※

泡在沉重液体中的身体慢慢地浮上来。巴纳吉微微睁开眼睛，看到全景式荧幕上映着“墨瓦腊泥加”的港口，以及亿万星空。

手脚好重。就像全身的神经都被抽掉了一样，身体变成松松垮垮的肉块。唯有一点，太阳穴旁窜过火辣辣的疼痛，带给肉体现实感，不过他依然没有力气去挪动手脚。明明身处无重力下，手脚却很重。简直有如从重油底部被捞起来一样，全身都在陈述着疲劳。

没错。显示板浮出“ＮＴ－Ｄ”这排字时，自己就被浸到沉重的液体中了。时间变得缓慢，手脚变重，敌人的行动看起来有如慢动作播放……然后，怎么了？

不知道。身体瘫在线性座椅上，巴纳吉看向显示板。“ＮＴ－Ｄ”的字样已经消失，在荧幕上显示出可以读作“ＬＡ＋”的标志，以同于呼吸的频率平稳地闪动着。

“拉……普拉斯……”

标志背后，有着不会闪动的星光。巴纳吉再次失去意识，陷入深沉的睡眠之中。

※

‘真是失态啊。斯贝洛亚．辛尼曼。’

声音回响在狭窄的“葛兰雪”舰桥内，刺进怀有败退苦涩的胸口。离开驾驶舱，还没脱太空衣就爬上舰桥的玛莉妲，看着操作席荧幕上安杰洛．梭裴上尉的脸。

‘没得到“拉普拉斯之盒”，连公主也没能救出来……这样的失态真不像你。你打算怎么弥补这个损失？’

随手拨起额头前的浏海，神经质的眉间蹙起皱纹。安杰洛白净而端正的脸孔，配上缝有装饰钮扣及金线的亲卫队制服，漂散中世纪贵族的气息。他的年龄应该跟玛莉妲差不多，可是不管是傲慢的口气，或是把美感甚至带上战场的强烈自我意识，恐怕无人能与他同调。或者该说，这男人正反映了“带袖的”——新吉翁那喜欢装饰到令人反感的样子。

“一切都是意外。现在只能等待公主的连络，静观其变。”

我们则是实务优先，才不管什么外表装饰。辛尼曼只有表面上有礼貌地回应。仗着操纵席的荧幕看不到，布拉特正在比中指。奇波亚驾驶的“吉拉．祖鲁”漂在窗外与船体一起前进，单眼左右移动着。奇波亚与玛莉妲交互盯梢，不过既然敌人无意追击，眼前的问题只有“帛琉”本部的反应。从机体外也可以看到奇波亚仔细听着通讯的动作。

包括回船之后断气的乘员在内，“葛兰雪”队折损三名人员。再加上丢下“她”先走的事实，事情可不只是用任务失败一句话就能打发。不用安杰洛说嘴，玛莉妲也有这次损失惨重的自觉，不过至少ＭＡＳＴＥＲ还活着。他的浑厚背影一如往常坐在船长席上，粗犷的声音位舰桥内回响着。闻到那混有古龙水与硝烟味的体味，自觉紧绷的神经放松许多，玛莉妲毫无表情地看向咆哮的安杰洛。‘你要我们什么都不做空等吗……！’辛尼曼没有动作，沉稳地张口正想反驳，不过插入的其他声音比他早了一步。‘够了，安杰洛上尉。’

安杰洛的脸色一变，立正的身体迅速地退出了荧幕外。接着一片醒目的红映在混有杂讯的荧幕上，玛莉妲感觉到才放松的神经又绷紧了。

穿着深红色制服的人影，慢慢地流到荧幕前面。丰厚的金发飘动着，垂在他那覆盖眼睛到额头的面具上，他的眼神透过防眩护镜看向这里。

‘击退玛莉妲的敌人……听说是“钢弹”，真有意思。’

虽然看不到防眩护镜底下的眼神，不过他一定看着自己。他戴着面具的异样外表，以及愚弄别人的态度等问题，都被他那压倒性的存在感给盖过了。人称“夏亚再世”的新生新吉翁首脑，此时也用他的存在感压倒所有人，掌握了现场的气氛。玛莉妲不自觉地握紧双拳，看向那迷惑人心般闪亮的红色防眩护镜。

‘也许会由我出动。“葛兰雪”继续调查联邦军舰的动向。’

弗尔．伏朗托的指示就只有这样。辛尼曼回了一声“是”，并稍微端正了姿势。

“我会赌命去弥补这次的失态。”

虽然多说了这句话强调，可是辛尼曼的眼中依然带着无法抹去的怀疑眼光。伏朗托不晓得知不知道彼此的隔阂有多宽，他嘴角上扬，说道：‘不需要惦记着过错。’

‘只要去承认，并且当作之后改进的养料就好了。这是大人的特权。’

面具下的脸在笑着。那寒冷的笑容让人觉得他的脸部本身就是面具，使玛莉妲裹着太空衣的全身起了鸡皮疙瘩。

《第三集待续》

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