达兰台在蒙语中，本是一个寓意吉祥的名字。
他出生时，阿爹已经年近半百，但他的额吉依旧年轻美丽。那几年有过一阵短暂的好时候，草原的开发刚刚兴起，吉普从城市的方向接连驶入，车里载着穿西装的贵人，和脱贫致富的希望。
马背上的人天生热情好客，达兰台的家中也接待了这样一群城里人。手把肉一顿接一顿地吃，马奶酒一顿接一顿的喝，他在餐桌旁听着大人们谈开发，谈旅游，谈好些他尚不能理解的东西，但酒席间激昂的情绪他是能辨认出的，那在空中兴奋挥舞的手掌仿佛是一个预言——好日子已经近在眼前了。
直到某一天，吉普车成群结队地离开，如同黑色的鱼群在碧绿的青草之中迁徙，前往了下个目的地。阿爹在毡房门口眯着眼抽旱烟，仿佛一夜之间苍老了十岁。达兰台再也没有看过那群人回来，草原依旧是草原，绵延无际，尽头只有日升月落，身边没人再谈开发和旅游，也没人再谈他年轻美丽的额吉。
吉普车带走了好日子，也带走了达兰台的母亲。有人说她是跟着老板进城去过好日子了，他问好日子里有什么，却没人能回答他。
在那个年头，这种事不算少有。穷苦会让人失去很多选择，也会让人做出很多选择。男孩会跟着女游客离开，女人会坐上吉普车，他们同候鸟一起飞向落日的尽头，住进温暖的巢穴，去过好日子。
而好日子里面又到底有什么呢？
达兰台已经不想知道了。他厌恶从城市来的人，更厌恶他们带来的承诺，因为他见识过那些永远不会被兑现的承诺是如何枯萎颓败的，一个人如果对你许下承诺，那么他一定是想从你身边带走些什么，所有的好意背后都有它需要交换的代价。
他在看守所的硬板床上翻了个身，硬板床发出令人牙酸的声响，但他已经很习惯了，疲倦拽着他往更深的梦境中坠去。
梦里，他看到贫瘠的土地上生长着茂盛的红柳树，赤红色生机勃勃地蔓延，空气中有新鲜草汁的芬芳，他坐在一块凸起的土包上放羊，哈扎布爬上土包，站在了他的面前。
他很少和哈扎布打交道，因为哈扎布是个怂包，少管所里的每一个人都知道。每次打群架的时候，他只会缩着肩膀蹲在角落——好像他能把那么高的个儿缩没似的，即使拳头落在他的身上，他也只会把头埋进膝盖里呜咽着，别人越笑，他仿佛越是害怕。往往这时候，他的哥哥沃德乐就会站出来。沃德乐打架可是一把好手，发起疯来连达兰台都制不住，他们私底下都管他们兄弟叫狗，哥哥是疯狗，弟弟是怂狗。
可当哈扎布站在达兰台的面前时，他身上的怯懦几乎是不可见的了。他直视着达兰台的眼睛，腰杆儿挺得笔直，达兰台从他的身上看到一点沃德乐的影子。
“你来做什么？”达兰台似笑非笑地看着哈扎布。在达兰台的注视中，哈扎布果然退缩了一瞬，他浅棕色的眼珠游离了。一阵风吹过，红柳树在摇晃，像蓝天下的火焰，这古老的火好像给了他勇气，哈扎布的视线又重新坚定起来。
“我来告诉你，离沃德乐远一些。还有，如果你想伤害那位老师，我是不会放过你的。”哈扎布憋足了劲，一口气说完。
达兰台好像听到了世界上最好笑的事情。
“如果我不答应你，难不成你还要打我？哥哥可不在，你以为你能碰到我一根手指头吗？”
哈扎布狠狠咬了咬牙，下了莫大决心似的，飞身扑上来，和达兰台扭打成一团。
达兰台向后倒在草梗上，眼前的世界天翻地覆，哈扎布为了城里来的老师在和自己动手，他的眼珠子亮得像狼。狗怎么会变成狼？错了，全都错了，他也信了城里人的谎话，就和小时候的自己一样蠢，着了那些蜜语甜言的道。
红柳树在视线里燃烧，点燃了愤怒，从达兰台的头顶一路烧进心里，火舌灼烧的热度令人毛孔战栗，炙烤令他的后背出了汗，那双浅色的狼眼珠开始变深，直到变成夜色一样沉，黝黑黝黑的，是沃德乐的眼睛。
四周的场景也变了。大火在草原上燃烧，吞没了牛棚，他带来的两个伙伴被这样的火势惊呆了，恐惧令他们萌生了怯意——当初达兰台只是说要给汉地来的老师一点教训，烧了他的毡帐就跑，没人会发现是他们干的。他们把引燃的枯草扔在毡帐的上风口，可没想到风势急转，火苗陡然窜高，引燃了旁边的牛棚，牛群因为烈火的热度而四处逃窜，人们在惊叫，一切都失了控。
汉地老师的毡帐里钻出来一个人，那个人是沃德乐。他目瞪口呆地看着冲天火光，诧异写在脸上，他迅速回到帐子中，取来一块毡毯，加入了扑救之中，在扑灭了毡帐附近两三处小火苗之后，他直起身子，看到了站在不远处的达兰台。
沃德乐怒视着达兰台，火焰在他黝黑的眼睛里燃烧。他是那么的凶，那么的恨，仿佛下一秒就要把达兰台也投入火海似的。达兰台一辈子没有几个害怕的时刻，但此时此刻，他忍不住要打怵。
汽车引擎打断了沃德乐的目光，他转头看向声源，达兰台也跟着看去。一辆吉普车停在毡帐附近，车上先跳下来的是汉地的老师，紧跟着下来的是哈扎布。沃德乐的身形定在原地，这绝对是一个最糟糕的时刻，因为老师也看见了沃德乐。
沃德乐丢下毡帐，转身跑了。
达兰台这才回过神来，招呼着自己的两个伙伴，快跑啊，等着被抓去坐牢吗？
在梦的尽头，大火没有被扑灭，红色像经幡一样跃动，吞噬了草原上的一切，他年迈的阿爹，美丽的额吉，和黑色的吉普车，红柳树在火海中依然坚强，绿色的枝叶燃烧殆尽，只剩下红色的枝干，像草原流下的鲜红的血。
达兰台惊醒了。他冷汗涔涔，扭头看向对面的床铺，沃德乐正盘腿坐在床上，透过墙壁上的铁窗，黝黑的眼睛凝望着夜空中的月亮。
达兰台握紧了拳头，指甲在掌心也留下一弯月牙。
在很长一段时间里，罗云熙都没有主动和县政府那边联系。
那个雨夜，他莽撞地骑着马追赶警车，最后摔下马去的那一刻，他以为自己一定会被马踩断肋骨，或者至少摔断一条腿。但最后什么都没有发生，哈扎布抱住他在泥水里滚了一遭，躲开了踏下的马蹄，也缓冲了坠马的力道。他甚至不知道哈扎布是什么时候跟在自己身后的，男孩压在自己身上，喘息着把头埋在自己沾满泥泞的衣领里，不要，他说，鼻尖触碰到罗云熙的皮肤，好像罗云熙是他呼吸的来源。浓烈的情绪使得他的汉化一时间变得生硬且贫乏，他只能又重复了一遍，老师，不要。
隔天天亮，两个人从县城离开，李主任和几个干部出来送行，人群中不见赵小琴的影子。车辆驶出大院，哈扎布从他那侧看见墙根旁边藏着个人，正朝这边探头，他摇下车窗看了一眼，发现正是赵小琴，两人目光对上，赵小琴便像受了惊吓似的，猛地转身面向墙角，掩耳盗铃。
罗云熙察觉到哈扎布的动作，问他怎么了，哈扎布把视线收回来，摇摇头，没什么事。
那一把火迅速烧光了草原上的夏日。等两人重新把零碎的生活整理好，已经到了草原转场的时候。
夏牧场的草地已经被牛羊吃得所剩无几，随着秋季的来临，河流也发生了改变，一些细小的支流即将干涸，牧民需要赶往水草更为丰沛的地段安家。哈扎布近来为了搬家的事情跑前跑后，而罗云熙在忙碌之余，心中也悄悄计算着时间。
他计算的不是转场的日子，而是他即将被调回北京的日子。随着沃德乐事件的发生，这件事从难以说出口，变成了绝对不能说。也许是罗云熙走神的时刻越来越多，连哈扎布也隐隐察觉到了担忧。
这日罗云熙正准备睡下，一瞥日历，惊觉距离回北京的日子就只剩下三天了。熄灭蜡烛后，他闭着眼翻来覆去很久，脑子却是越来越清醒，只能无奈地叹了口气，轻轻起身，结果刚刚坐直，手背上就传来一片温热的覆盖。他吓了一跳，低头去看，原来哈扎布也醒着，正侧躺着看向自己，另一只手则落在自己手背上。
“老师，你有好重的心事。”哈扎布用肯定的语气说，他这样反倒不再像个年轻人，罗云熙被短暂地逗笑了。
“为什么这么觉得？”他温柔地回应。
“因为你离我好远。”哈扎布说，罗云熙看向他们握在一起的手，哈扎布也坐起来，摇摇头，“我说的不是这种距离。”
罗云熙不出声。他有些害怕哈扎布继续的追问，但又有一些期待，仿佛只有哈扎布问了，他才有把这件事说出口的底气。
“你想出去转转吗？”最终，哈扎布只是这样小心地试探道。他的眼睛里流淌着今夜朦胧的月色，很浅，但也很深。
“好。”罗云熙说，并没有问他们要去哪里。
哈扎布扶罗云熙坐上白桑，马鞍上垫着好几层棉垫子，脚蹬的长度刚好合适他，仿佛是为罗云熙量身打造的。哈扎布骑马向来是不需要脚蹬的，罗云熙把询问的目光投向哈扎布，哈扎布只是腼腆地笑了一下，这笑就是答案。
安置好罗云熙后，他又去解开星光的缰绳。星光听见有人走进，很是兴奋，打着响鼻亲昵地贴近他的面颊嗅了嗅，在反复确认后，又稍显失落地垂下头来，哈扎布知道，它是在等它原本的主人。他怜爱地摸了摸星光的脖颈，翻身上马，来到白桑旁边，牵起白桑的缰绳，引领着它跟在星光身侧比肩行走。
这条路罗云熙认得，篝火晚会那天哈扎布带他来过，尽头指向的正是那片美丽的湖泊。
风依旧在吹，草原的风是永远不会停歇的，它是古老的，和风相比，连山脉湖泊都变得年轻起来，世代更迭，沧海桑田，人的一生也不过须臾。可在这须臾间，惆怅被裹挟在风里，仿佛是没有尽头的，欢愉散落其中，是星火，被风一吹，就燃烧成古老的火焰，凝固某日斜阳里的晚霞。
他们伫立在湖泊边缘，罗云熙忽然开口，你要和我走吗？
哈扎布侧过头看他，月色下，罗云熙像一尊石雕的像，眉目柔和，眼尾泛着水红，草原的风沙不能将他磨砺，他让风沙也变得温柔。哈扎布仿佛又回到巴达嘎尔召，白色的莲花绽放在湖中央。
“你要去哪里？”哈扎布问，凑过去吻罗云熙的眼角，齿唇触碰到皮肤的温热。罗云熙握住哈扎布的手腕，手指轻轻摩挲着凸起的腕骨，他和湖泊一样安静，心中因为哈扎布的吻而泛起涟漪。
“如果我要回北京，你会跟我离开吗？我们去城市里生活，那儿的交通和生活都很便利，等沃德乐回来了，我们还像以前一样——我答应过的，我不会丢下你，所以，你会和我走吗？”
罗云熙说完，哈扎布没有回答。世间万物都失去了声音，连风也停住。
在这几乎不够一弹指的沉默里，罗云熙已经开始后悔了。他为什么会问出这么愚蠢的问题，他当哈扎布是什么，一件行李吗？在经历了这么多之后，他怎么还是会想要带哈扎布离开呢？
可另一个声音在说，带他走。带他离开这一切，远离这样的痛苦和无力，带他去过另一种生活。你说过不会抛下他的，不是吗？如果他们之中注定有一个人要妥协，那么为什么不向更好的生活妥协？
半晌，哈扎布说，你知道红柳树吗？
罗云熙来不及反应，本能地摇摇头。
“红柳树的枝干是红色的，它们生长成一片，远远看上去像火在烧。阿爹说，越是干涸的地方，红柳树的生命力就越顽强，这就是它的命，草原上只要能看见的红柳树的地方，就会有火一样的希望。”
罗云熙的心沉下去。
哈扎布接着道，老师，生长在草原，也是我的命。
星河莽莽，哈扎布做出了他的决定。罗云熙不再回答，这不是他最期待的答案，但不知为何，他整个人都松了一口气——他尽到了做老师的责任，他的哈扎布如今成为了一个多么好的孩子。
老师，哈扎布还想开口说什么，但下一秒，罗云熙揪住他的领子吻上了他。
这是一个近乎自我献祭式的吻。他的睫毛垂下来，虔诚而庄重，他吻着哈扎布，像吻一滴露水，一叶松针，于是江海翻覆成浪，松涛涌动成林，万物生灵都向他们倾倒，落在肩上如鸿雁的羽毛。
罗云熙也做了决定。
转场那天，罗云熙去管护站打了好久的电话。
回来时，哈扎布已经把毡房拆好，他们不像其他人家有大批的牛羊需要驱赶，这给两人省了不少麻烦。在秋转场的日子里，草原上的人们是无比团结的，因为他们也要和牛羊一样抱紧成团，才能扛过漫长转场路上难测的天气和野兽。
罗云熙回来时，看见邻居正和哈扎布一起把自家的毡房捆在勒勒车上，而哈扎布的行动显然更吃力一点，因为他的胸口正用布条捆着小羊云朵。
小羊的后背贴在哈扎布前胸上，四支蹄子无措地支棱在空中，附近有小孩子觉得好玩，想上前去摸摸小羊，都被云朵乱蹬的羊蹄子给踹开了，为此它的小脑袋还挨了哈扎布的一个巴掌，“别乱动，我都不能好好打结了。”罗云熙心中好笑，拨开围在哈扎布身边的小孩子走上前去，云朵嗅到了熟悉的气息，小蹄子偃旗息鼓，转而抻着小脑瓜想往罗云熙手心里拱。
哈扎布被小羊拽了个趔趄，一抬头见罗云熙正笑眼眯眯站在跟前。他低头看了看自己这一副带孩子似的模样，也后知后觉地红了耳朵尖，不自在地拽了拽衣摆。
罗云熙摸了摸小羊的脑袋，云朵被他俩养得好像小狗，还知道舔舔罗云熙的手腕。
“怎么这幅样子呀？”罗云熙问。
“它太小了，而且傻傻的，不绑着的话会走丢的。”哈扎布认真回答，云朵受了莫大侮辱似的，又开始四脚乱蹬，罗云熙笑着把小羊解下来，抛到地上，对它道，“去吧，跟着白桑和星光，要是走丢了，就不要你啦！”
云朵晃着小脑袋颠颠跑开了，周围看戏的孩子们发出一阵哄笑，一起追赶着小羊跑远了。
转场的长队开始行进了，人群和牲畜有序地排列在草地上，像一条生生不息的河流，蜿蜒流向更蓬勃温暖的地方，继续茁壮生长。
第三日黄昏，他们终于顺利到达秋牧场。
罗云熙正靠在哈扎布怀里浅眠，马匹颠簸，路途劳累，他和哈扎布的手交握在一处，勒紧缰绳。没人对他们两个的姿势起疑，在他们眼中罗云熙还是那个不会骑马的纤弱老师，受到怎么样的照顾都是应该的。对此他从过未做解释，如今倒是得了便宜。
这天注定是不同寻常的。
云朵牢牢跟在白桑和星光身后，竟然真的没有掉队。同行的老人说，这次转场是近些年来最顺利的一次，天气好，也没有人生病，一定是长生天保佑。罗云熙站在新家的山坡眺望，人生中头一见到成片开花的红柳树，如火如荼，绵延不绝。
夕阳由金转红时，毡房已经重新扎好，远远地，山脊处驶来一辆轿车。
在这里，吉普和皮卡是常见的，轿车反而稀少。正在忙碌的人们停下手中的活，好奇地打量着那辆小轿车。
车门打开了，有人从车上走了下来。
星光高高地仰起头，四蹄交替踩踏着地面，喷着响亮的鼻息。
这天是再寻常不过的一天。
赵小琴坐上了返回北京的火车，红色的手风琴放在她身边，代替了本应属于另一个人的位置。李主任在清晨接到城镇派出所的电话，说达兰台不知为何修改了口供，沃德乐被证实无罪。
这一天，是以前所有日子的结束，也是以后所有日子的开端。
