早上五点。
过了预定的集合时间、部队长还没有出现在主楼层————
「莫妮卡、完全衰弱了呢」
用有些颤抖的脚步走下楼梯、华宫用两手摆出大交叉。
「体温38.8度。症状是发冷和头痛、还有头晕……这些只要感冒药有效的话多少都会好转的、但今天的巡逻就是绝望性的」
「别说今天不是连明天都是吗」
说话的是摆着佛像脸脱下外出用的仪礼衣的威尔。
弗鲁索的棘森。在早上四点的阶段、外面的气温测出了零下23.7度。中午出了太阳温度大概会上升、但如果是吹雪气温则会更加下降。
「呐榭尔提斯？这个时候该怎么办？跟司令部联络吗？」
「……真困惑呢。真的紧急的时候会喊救助班过来的吧、但在那以外就算联络了也不会出什么指示的」
现场的巡逻班向司令部请求指示也没什么意义。以现场的事情现场的队员们最清楚的理由、不管是什么情况都要由自己作出决定已经成为了铁则。
「该要讨论的事情就只有一件、就是要不要叫救助班呢」
这边华宫也是脱着外出用的防寒用具。
「要叫救助班确实是可以的。但之后关于申请理由会被相当烦人的质问吧。而且这次会判定莫妮卡身体管理不足的可能性很高。对于莫妮卡接受正护士的考试、这会成为相当的负因素呢」
「关键的大将说什么了」
「她说…明天就能恢复」
「那么今天先看看情况吧。又不是患了什么不知名的病、没必要为了衰弱了这个理由就这么着急」
脱下上衣的威尔摆出不高兴的脸拉高手臂上的袖子。
「哦呀、拉高袖子不冷吗？」
「没办法啊。那个病人从昨天起就什么都没吃吧、不做些粥勉强也要让她吃下去的话不知什么时候才会康复啊」
「哼——嗯……真温柔啊？」
「消磨时间而已。总不能让我们全部都出去吧」
威尔大步走向厨房。现在宽广的主楼层只剩下两人、榭尔提斯和华宫对视。
「莫妮卡的事情、跟司令部联络了吧？」
「是啊。尤美黛教官外出所以和别的教官通话了、但果然是自己想办法。只是要是弗鲁索的雪山起暴风雪的话救助就会延迟、所以申请的时候要考虑到延迟的情况才提出申请」
「那边的方面呢？那个、在途中看到的大型足迹」
「那个昨天由莫妮卡联络了。那个、那个时候是尤美黛教官接的。东部的弗鲁索的棘森每年有一次同样的联络。但是有九成、在判明了出现地表破坏或是大规模的雪崩的时候作出了追加报告」
……雪崩？
……是说那个是自然现象吗？
曾经发现过一次的水龙的脱皮。那以后、弗鲁索的棘森里就再也没有发现脱皮之类的东西。
「你说了九成吧、那么剩下的那一成呢？」
「原因不明而没有追加报告。只是说了、你的部队里有榭……说错了、优秀的特功要员在、所以如果遇到什么不测的事态就让那家伙做好觉悟去特功吧、这样」
「那是什么、好过分！？」
「也就是和平时一样的回答呢。你们自己想办法」
不知华宫是不是想说投降、她把两手举起。
「那么、该怎么办？我们也去帮威尔的忙吗？」
「……」
稍微思索了一会————正确的说是作出迷惑的样子之后、榭尔提斯将厚厚的围巾卷在脖子上。
「我稍微到外面看看。华宫就待在这里吧」
「……想要一个人巡逻吗」
「不过是围绕小屋附近一周而已。方正不消掉门前周围的学、今晚也吹暴风雪的话连门都会看不了的」
不只是幽幻种和水龙。雪狼和北极棕熊会来袭击小屋的可能性也不是零。然后究竟小屋的附近有没有留下害兽的足迹。就算不能巡逻森林、最低限度的环视也是必要的。
「我知道了。……但是不要忘了员章。有发现什么可疑的地方就要报告」
「我会守约的。走吧伊莉斯」
『哎~~~……机械不擅长雪这一类多水分的东西啊』
「别抱怨了」
拿起缓慢发光的机械水晶、榭尔提斯重新用脖子上的围巾将她包上了几层。
灰色和浑浊的太阳光。
现在也有像要下雪一样的乌云过顶。连照到地上的太阳光都染成灰色、弗鲁索的棘森化作灰色的世界。
唦库……
踏出一步的脚、陷入了深到膝盖的新雪之中。
「呜！深到这个地步果然……」
就连把陷进去的脚拉出来都是一大工作。雪困住脚、在这么下去别说跳跃了、连走都很困难啊。
『是昨晚的暴风雪积起的新雪呢。看上去是纯白美丽的、但在这么积下去就棘手了』
「终于需要认真的去铲雪呢。但、在那之前稍微走走吧」
从宽阔的地方一变、走向白雪积着冻结的大树丛生的森林。
『你想要走到哪里去啊？』
「不、真的只是稍微而已。只是想要确认小屋附近有没有足迹而已」
地表的雪柔软到连足迹都很容易留下。然后当然、这些足迹在下一次降雪的时候会藏的不留痕迹。只能趁现在巡逻。
『呐呐、发现了小小的足迹。那个是？』
「那个纵长的形状是兔子。狼的会更加大、棕熊这类的一看就知道了」
在杂乱林立的针叶树林的间隙里行走、到了一定区间就会拍摄雪面的情况记录下来。
……虽然走的距离很短、但只要认真的记录下来就被认同是巡逻才对的。
……如果被认同是巡逻那么这次的任务就会被当做成功吗。
『榭尔提斯、任务失败的减分会很严重吗？我、虽然有去确认但没有这种条项啊』
「正护士考试的时候不是要提交经历吗。那一栏的任务一览的地方会写上的」
一边按着携带用的摄影机械的按钮。
「传闻任务失败会拉后腿、但却挺有可信度。如果是猛烈的坏天气导致巡逻延误的话就基本不会有负要素。但是如果是候补生自己制造了失败的理由、那么减分负因素就很大」
跟华宫说的一样、这次莫妮卡的身体不适这个理由已经很清楚了。自己管理身体不足为原因导致部队的任务失败————这样会大大影响部队长的信赖层面是显而易见的。
『啊——、是吗。莫妮卡的话很有可能会在报告书上这么写呢。不好的是身体不适的自己、其余的三名队员完全做足了自己的工作。以她的性格绝对、会庇护大家而这么写报告书的啊』
「嗯。所以才这样啊」
代替倒下的部队长重新建立队员计划、在实行可能的范围内巡逻的话判定也会倾向正面。
『不愧是、这些地方就毫无缺漏呢』
「希望你能说转速快呢」
“是无论是你还是优米、我、真的好喜欢啊”
“不可能变得讨厌啊。现在也是、今后一直也是。所以才会、更加辛苦……”
「……」
『怎么了？』
「不、刚好发现兔子的足迹而已」
对感到奇怪而这么问的机械水晶摇头、榭尔提斯再次开始探索。
无音的银色世界。
在零下数十度的极寒之地、只有自己的脚步声。虫的声音、鸟的声音、小动物的声音都听不到。过于安静都快要失神了。
『好静啊……』
这么说的机械水晶的声音、像是看到了什么怀念的东西。
『在这么安静的地方出声的话、那个声音能传到哪里呢』
「这不是伊莉斯擅长的演算领域吗」
『……真是的、我这是诗意性的意义说的』
不知是不是在拗气、机械水晶失去光度变暗了。
就这样时间慢慢流逝——
离探索开始已经有两小时了。在前方的雪原上突然发现了什么人的足迹。
「足迹……啊、但是这个」
『是榭尔提斯的足迹呢。看来已经走了一周了』
绕着据点的小屋周围走了一周。时间虽短、但也确实是足以认为是正式巡逻的劳动时间。
「热。即使这么冷活动了也会热呢」
明明手或脸的表面像冰一样这么冷、但内侧的身体却带着热量。用手擦掉额头的汗、稍微放松卷在脖子上的围巾————瞬间、脖子被什么冷的东西碰到。
「嗯？」
『哦呀』
额头、鼻子的前端、头上降下的白色结晶依次接触到之后就消失了。
「雪？」
「是雪呢。明明还只是早上十点就降下来了」
简直像花瓣一样在空中飞舞、变得大块降下来的白之结晶们。一个、又一个降到肩膀或是手腕、脖子消失。
『看来今天的巡逻就到这里呢。回去吧、华宫他们也差不多开始担心了』
「……也是呢」
头上像漩涡一样增厚的乌云。面对突然从旁边吹起的强风、急忙重新卷起围巾。
————今天的天气也很糟呢。
将这种预感放在心里、榭尔提斯走回小屋去。
