「不过还真是奇怪啊，为何雄性与雄性要互相纠缠呢？是男色吗？你姑且也算是女性范畴之内的，看这种东西有什么乐趣？」
命的脸上顿时有如火烧一般，瞬间红了起来。
那表情既像是愤怒、又像是害羞，恐怕二者兼有吧。
「我说了让你还给我吧，你个妖怪猫！」
说着，她再一次扑过来试图要压住吾辈，真是个不吸取教训的姑娘。
吾辈充分利用了四肢的弹力，这次跳到了房间的另一边，一张桌子上面。
「好吧，不管你有什么兴趣都无所谓了吧，——但是啊，吾辈终究还是见识不足吧，这本书上有一个地方，无论如何都不可理解。」
这么说着，吾辈朝着命打开了最后一页，就是专业术语称之为“封3”的地方。
「在这本书最后的底页上，这里是作者的名字吧——神波美琴，是这么写着的哦。这名字总觉得好像是在哪儿听到过呢，不行啊，估计是上了年纪吧，怎么都想不起来。你有什么印象吗？——嗯？命啊？」
无言以对，这正是对现在的命最适当的形容了吧。
到昨天为止还把吾辈当成是一只普通的猫，却被吾辈揭露出了自己是腐女、而且还是个同人志画家这样的事实。
好吧，这无疑就是远远超越恶梦的展开了。
翻开同人志低头看着命的吾辈，以及呆然仰头看着吾辈的命。
就以这样的构图僵硬了足足有十秒吧。
「哎呀？你回来了啊，姐姐！」
打破了这紧张气氛的，是从楼梯下传来的声音。
那是变声期之前的小男孩的声音，吾辈也知道一些命的家庭构成，那应该是命的弟弟吧。
「既然回来了，为什么不出声嘛，妈妈很生气哦，说是你饭都没吃掉呀。」
说着，就听到了咚咚咚上楼梯的脚步声，命似乎一下子对这声音产生了反应，放弃了与吾辈互相对瞪，向着门口跑去。
是这样的吧，这里是你家，你是这个家里的人，并不是与吾辈一起两个人被关在房间里的，随时都可以叫人来帮忙，然后就能如同现在这样有家人进来了。
像刚才那样乒乒乓乓的上窜下跳，会被发现是当然的。所以为了不让你家里人发现，吾辈才好不容易偷偷地把你从窗口搬进来的啊。
——都是为了你。
「你在我的房间里就是个失误啊，妖怪猫。我们两个人一起上把你逮住，做成三味线！※」
（※注：传统制法的三味线是用猫皮蒙琴身的。）
蠢货！会有家里人闯入进来这种事态，吾辈怎么可能没有预料到呢。
虽说可能的话是想尽量避免这样，稳妥地解决事情的，可是发生了也没办法。
吾辈站在命的这张书桌上，拉开了抽屉。锁是在家里搜索的时候就弄坏了的。
因为怎么想都觉得这里很可疑啊，由父母养育的孩子所持有的钥匙，最多也就是自己的书桌抽屉这种了。
不出所料，里面是科目五花八门的参考书满满地塞着，不过那只是表面上而已，之下面就不一样了。
男孩子的话总的来说就是色情书籍或DVD了吧，至于这家伙的情况则——。
命的手抓到了门把手上，然后就准备向隔着一扇门的弟弟求助了，几乎就是与此同时。
吾辈将从抽屉里翻出来的一把纸张，朝着房间的天花板华丽地一撒，简直就如同雪花一般，A4大小的纸张哗啦啦地在房间里飞舞起来。
那是漫画用的纸。
而且不是新的。在上了锁的抽屉中，以参考书形成的防护门所守卫的东西，不可能是那种白纸。
在房间中飞舞着的，是仅由美少年与美少年所编织而成的桃源乡。
就是现在，只在吾辈的心中处于关注度第一位的、话题人物神波“美琴”老师倾尽全力的玉稿。
「我进来了哦，姐姐。」
门把手从房间外面旋转了起来，吱呀一下铰链摩擦声响起的同时，门——没有打开。
啪嘡！
这么一声响起，命以电光火石的动作用后背全力把门顶了回去。
估计是撞到了额头吧，门的另一面响起了「呜哇！」一声像是青蛙被踩扁了似的声音。
命耸动着肩膀大口地喘着气，正好有一张漫画用纸从她的眼睛和鼻子前飘落了下来。
那张纸落到了地上，上面是一个金瞳银瞳看上去有些坏坏的少年，把一个眼神凶恶的黑发青年按倒在床上的痴态，就这样充分地展现在了作者本人面前。
「……好痛啊！你干什么嘛，姐姐！开门啦。」
「少啰嗦！…………我现在，正在换衣服，你别进来。」
……好吧，内裤完全露了出来倒是一点没错，可说什么『换衣服』也真亏你想得出了啊。
「哈？你说些什么呢。姐姐你那些内裤之类的，反正是根据你得意的三天规则处理的，都只有些脏衣服啦——。」
「闭嘴！臭小子！」
再次快要打开的门，被命更用力地强行顶了回去。这回是又撞到了鼻子吧，透过房门听到了「噗呀！」的一声惨叫。
……虽说想想是不至于…………你这家伙，难道连内衣都是这样的吗？
「我生气了啊，这样的话我就把姐姐的晚饭全都吃掉了！还是难得的汉堡包呢，姐姐你就去吃只有胡萝卜和西兰花的酱油饭好了，笨蛋啊啊！」
留下了含着眼泪的狠话，随后就响起了一阵啪嗒啪嗒重重地走下楼梯的声音。
……这个家，是昭和式的啊※。
（※注：昭和是日本昭和天皇在位期间使用的年号，时间为1926年12月26日～1989年1月7日。）
脚步声消失的同时，命就那样背靠在门上，缓缓地滑着瘫坐下来垂下了头，仿佛连灵魂都吐了出来般、深深地吐了一口气。
掉落在了床上的漫画用纸中的一张上，那个少年闭上金瞳只现出了眼瞳，正朝着命嫣然地温柔微笑着。
……虽然根本是无所谓的事，可是这种异色双瞳，美琴老师的审美究竟是几年前——不，是几十年前的啊？
「好了，尽管在你忙着处理各种事务的时候打扰你，真是非常不好意思，不过吾辈希望先与樱子探讨一下这位美琴老师的事，就让吾辈拿几本去——」
「是！我实在是感到万分抱歉！」
估计是刚才与她弟弟的交流，已经完全让这家伙的心灵干脆地折服了吧。
说起来这还真是，完美的跪伏之姿啊。
…………真是的，你一开始就这样不就好了嘛，还要吾辈多费手段。
「妖怪猫大人，我神波命可以请您随意蒸煮烤炸了，因此无论如何，无—论—如—何—，在您手上的那种东西，还要请您向包换樱子在内的世间所有人保密。」
首先吾辈是想矫正一下这个『妖怪猫大人』啊，不过好吧，现在就算了。
「你尽管放心吧，吾辈与锅岛的妖怪猫※那种东西不同，作为一个高尚的猫又，是不会吃什么人的，只是有点小事想要拜托你而已。不好意思了——请你，帮帮樱子吧。」
（※注：锅岛妖猫骚动是日本著名的妖猫故事，大致上就是一个叫锅岛光茂的大名砍了自己的家臣，然后家臣的妻子自杀后附在猫身上报仇的故事。）
卷之四 填补压倒性战斗力差距之物
「准备好了吗？」
我刚把运动鞋的鞋带系好，那个背着有魔法少女在上面跳舞的背包的妖怪猫，就朝我发话了。
顺便说一下我是不能回答的，就算是要嘲笑一下它背上那个魔法少女漂亮的粉红色，也绝不能开口。
——归根结底，好像是因为人的气息这东西是一种生气，在呼吸里混杂着那个人的生命。要是大口呼吸的话，光是这样就等于把自己的所在之处通知出去了，大致是这么回事。
至于很容易带有灵魂的声音就更不必说了，似乎是这么讲的。
——不过这种不必说的事嘛，就算说了我也不明白啦。
附带着我的嘴里还塞进了一枚木片，上面用墨汁歪歪扭扭地写着一些像是文字的东西。据说这玩意，是妖怪猫含在嘴里过的，说是用了这个之后，我「发散出来的气息就会被掩饰起来」，我就不是我而会「变成樱子了」。
具体的细节我是不太明白的，不过好吧，总而言之还是按照它所说的，勉勉强强地含在嘴里了。
姑且不论它不让我发出声音来的事，我已经被这个不再隐藏两足步行的妖怪猫、尽情地抬着眼瞪了个够。
真是是，为什么我非得听这种家伙的话不可啊……。
可是，这也是没有办法的事。
因为我被这种家伙、被这个妖怪猫夺走了神波美琴全集。
具体来说，至今为止在活动中所创作的在库同人志，全都被一本本地捏在了它的手里。
——真糟糕，总之，这实在是太糟糕了！！特别是我在现实里的中二时期画的东西，那都已经不是什么黑了，是纯黑历史。
那个时候的书，要是让认识的人、尤其是樱子看到的话，我的精神一定会轻易地彻底崩溃掉吧。既然那些东西被当作了人质，还是说着「是是是」按照这个古怪生物的话来做比较好。
所以要反抗的想法此时还是要忍耐一下，在心里作出回答。
——怎么可能准备好啊！是你用了卑鄙的手段逼我的啦！……呃呜呜呜呜！
我流着血泪的这种尖锐的眼神，被那个妖怪猫得意地微笑着承受了下来。
「好！走了哦！」
——一点都不好啦，我说啊！
就这样，它完全无视了我的意见，跳出了藤里宅的玄关，我也在它身后跟了上去。
外面，阳光正照射在山顶上。有一片红色，徐徐地在郁郁葱葱的春季景色中侵蚀着。只有西边的天空还残留着那片红色了，而接下来我们要前往的东边，已经早早地昏暗了下来。
好吧，一般来说这就叫做傍晚时分了。
但是按照妖怪猫的说法，这傍晚时分是叫做、大祸时。
换言之，好像又叫逢魔之时。黄昏——不管这样那样的叫法了，看样子就是与魔物相逢的时刻。
背对着夕阳，朝着与昨天的竹林相反的方向，妖怪猫和我向藤里宅后面的那座小山前进着。
之后要做些什么，然后现在正准备做什么，包括到目前为止的经过，大致的情况我都从妖怪猫那里听说了。
比如妖怪猫是猫又阴阳师，又比如藤里家是自古传承至今的阴阳师家族，再有顶棚里真的住着那个浑身是毛是八云，还有不管这些，关键的樱子本人对此是一无所知的，等等。
好吧这实在是过于槽点满满了，我都不知道该从哪里吐起才好了。
接下来，就是那个时候的梦其实不是梦，春子奶奶和妖怪猫封印起来的狐狸打破了封印，我是被狐狸欺骗了，然后樱子的生命成了风中残烛…………这些了吧。
要知道这些话到底有几分真实，我是没有办法的啦。不过这么对我说着的妖怪猫，就是证明了这些超越常识的话、绝不是只是妄想和谎言，而是现实存在的。
而且我还不知道，虽说是被欺骗的，可直接破坏了那头狐狸的封印的，好像就是我啊。如果那个真的是春子奶奶做出来的东西，我也感觉自己是有责任的哦。
所以说嘛，我就相信了这个家伙。
我明白，这个家伙是个妖怪，是个妖怪猫。
可是嘛……说实话，就算是撒谎的也没关系啦，就算是被骗了也没关系啦。
只要这样能让樱子平安无事啊，要我怎么样都无所谓。
即便是被变成妖怪也可以呀。
哪怕是被这个在说出话来之前，原本就是傲慢化身的妖怪猫变成妖怪啊。
「…………对不起啊。」
在昏暗的光线中并排跑着时，也不知是不是听错了，妖怪猫忽然用奇怪的声音嘀咕了这么一声。
对此我并没有开口。为了不喘出太大口的气来，我始终在嘴里含着木片，拼命地小幅地调整着呼吸。
——没事啦，这是为了樱子嘛，说什么樱子会被狐狸给吃掉，这种事情我是绝对不会让它发生的哦。要是变成那样的话，我也没脸去面对春子奶奶了。只要有我能干的事，我什么都会干呀。
没错，就算是要拼上自己的命也一样啊。
所以————所以呀…………。
你这家伙，这事儿结束了之后，一定要把我的书还给我啊！
仿佛是听到了我在心里这样的大喊声似的，妖怪猫露出了猫所不可能有的表情。
「好吧，吾辈心情好的话就给你啦。」
……肯定是听到了啦，这样子。你这家伙无疑是没打算要还的吧。
总之，我们在奔跑着。
在这么跑着的我们前面，能看见一座陈旧的鸟居。对于在普通家庭中长大的我来说，藤里家的土地是极其宽广的，而那个就是它后面的出口了。
这也是从妖怪猫那里听说的。
准确地来讲，那座鸟居好像并不是为了划分藤里家土地所设立的标志，而是为了祭祀后山的那些东西所建造的鸟居。
山是神的世界。
而且，还是魑魅魍魉的世界。
那边似乎就是境界线了。过了那边就是山，据说山不是人类居住的领域，到那座鸟居前面为止就是人类的世界。
就是说在那边，藤里家的结界就到头了。
——穿过了鸟居之后，从那里开始全力奔跑，尽可能多跑些距离，跑得越远、樱子和你还有吾辈得救的机率就越高。
它，就是这么对我说的。
正因为如此接下来才是正戏。虽然我早早地就已经有些喘不过气来了，可是现在才要开始分出胜负，不想点什么办法是不行了，我一定要尽力去做的呀。
为了樱子，让我能跑多远就跑多远吧！
我一边在心里这么再次确认着，一边穿过了鸟居——，
「你们打算上哪去呢？」
紧挨着我的脸，在可以贴着耳朵说悄悄话的距离上，突然之间有个脑袋吊了下来。
那是比我的头还要大的，一张倒过来的巨大的狐狸脸。
同时在我的脚边奔跑着的妖怪猫，嘭的一下加速了。——不，不对，要说变快倒是变快了，可不是用跑的。
……它是被打飞了。
有一条野兽的手臂，从鸟居的正中间软软地垂落下来，那个妖怪猫，估计就是被这个从后面撩了一下吧。
简直就如同一个足球、如同一团废纸般，妖怪猫的身体扬起了一路尘土骨碌骨碌地翻滚着，最后重重地撞到了树干上。
接着就倒在了那棵树的树根旁，再然后就一动不动了。
我没有发出声音来，一瞬间在那里屏住了呼吸，这只是一个偶然。或者说，由于这展开实在太过突然，可能我是在哑然之中动不了舌头吧。
总之我由于这太过突然的事态，在鸟居下停住了脚步后，一条包裹着粘液的温暖舌头在我的脖子上舔了一下。
「我还在想着是不是要去接你呢，没想到你竟然自己过来了啊。」
如同吹气一般的呢喃之声，顺着延髓变成恐怖之气充满了整条脊骨。我反射性地抬起了头看到的、是一头用八条尾巴和四肢缠绕在鸟居上的狐狸。
它用那蕴藏着近乎于疯狂的优越感的眼睛，就在那儿盯着我看着。
「这个瞬间，我一直都在焦急地等待着哦。」
随着滋溜滋溜的恶心声音，狐狸用有如蛇一般的动作从柱子上滑落了下来。
「真想不到那个时候的婴儿，居然长成了这么美味的样子啊。」
然后它软绵绵的身体里好像长出了骨头似的，在我的面前站了起来，这只巨大的狐狸——八尾。
由于它的庞大身躯，长在前肢之上的那个倒三角形的脑袋的高度，已经到达我目光所及的极限位置了。
「樱子——应该，是叫这个名字吧？」
啊、啊啊啊……，差点要漏出这样的声音来，听到了樱子这个名字的同时，我用双手捂住嘴巴忍耐着。
——不行，发出声音来的话，就要露馅了。我不是樱子，而是她的替身。
我没有动弹，在我的脖子上，一条湿湿的像是蛇一般的舌头再次来回舔了起来。
渗透到了皮肤里的令人不快的触感，以及充满在鼻腔中腥臭的野兽气息。那好像无法分辨是哭泣声还是尖叫声的、有如表面张力一般接连不断地涌了上来的声音，被我一个劲地咽了下去。
「明明是打算逃跑的，现在倒很老实嘛？是因为太恐惧了而动不了吗？」
然后随着狐狸那令人厌恶的眼角弯下的同时，始终无法抵抗的我就被按倒在了地上。巨大的四肢按在我的手脚上，沉重的份量压得我一阵剧痛，好像完全动弹不得了。
——好可怕、好可怕、好可怕、好可怕、好可怕。
意识到的时候，眼泪自己流了出来。
看到了我这副害怕的样子，八尾的嘴角拉得更开了。
「放心吧，不会让你那么痛苦的，我会一口把你给吞到喉咙里去啊。」
这么说着，它第三次用舌头在我的喉咙附近舔了一下，然后，哗的一下张开了口腔。
我的视野完全被鲜艳的粉红色所覆盖了。
我对此后会发生什么事情有了一半的理解，可是还有一半却不知道怎么回事，就这么茫然着。
在那张嘴里蠕动的舌头，像是瞄准了一样缠在了我的喉咙上。对此我只是看着，然后准备紧紧地闭上眼睛，就在这时——突然我的视野开阔了起来。
看到了挂着晚霞、一半以上已经被夜色侵蚀了的天空。
之前还在快要碰到我的鼻子与鼻尖的距离上说着话的八尾，脑袋九十度转向了旁边。
同时就在紧挨着我太阳穴的边上，有卡片纷纷扬扬地飘落了下来。
刚才还倒在地上一动不动的那个妖怪猫，不知什么时候站了起来。在它的手上，正是与刚才在我眼前落下的那些卡片一样的东西，有好几枚夹在了它短短的手指间。
「已经可以了！把你嘴里含着木符吐出来吧！」
虽然是听到了妖怪猫这样的大喊声，可我的嘴巴都动不了。
——好可怕，好可怕呀，好可怕哦。
已经没办法控制眼泪流出来了，就是如此无以名状的恐惧。
可是……这个狐狸的妖怪，刚才是把我叫成了樱子的，那么此时我如果表明真实身份的话，这家伙会怎么样呢？这个跟妖怪猫那种看起来根本不是一个级别的妖怪，一旦知道了我不是樱子，会怎么做呢？
想到了这一点，我就没有把木片吐出来。
我不含着这个的话，樱子就…………。
我听见，妖怪猫看到我的模样后，显得很不耐烦地啧了一声。
「好吧，听清楚了，八尾！你现在打算吃掉的这个姑娘啊，她不是樱子！」
八尾面朝着旁边的脑袋骨碌一下转向了妖怪猫所在的方向。
在这过程看到，有它的眼睛中，之前的那种狂热消失了，染上了沉静的怒意。
「——哦，是吗是吗，不过啊，为什么我一定要相信你的这种胡言乱语呢？」
「相信还是不相信，确实是你的自由吧。不过吾辈敢再说一遍哦，这个姑娘不是藤里家的嫡子。」
「好吧，就算是这样吧，然而与你不同的是，这家伙不是猫吧？那种事就让我吃下去确认一下就行了嘛，你觉得呢？」
说着，八尾从闭着的嘴巴缝隙间伸出舌头舔了一下。
对于八尾这种最合理的说法，妖怪猫弯了弯两条前腿，朝它做了一个无奈的动作。
「吾辈啊，是为了你的肚子考虑才这么说的。你这个连吾辈也不愿意吃、直接放过了的家伙，想不到竟然要吃那种姑娘，作为敌人都为你深感可悲啊。」
「……你什么意思？」
「听好了，吾辈就明白地告诉你吧，那个姑娘啊，其实已经无可救药地——腐掉了。」
——噗嚯！
听到这种过于刺激的发言，我差点就这么连木符都喷了出来。
「哈，我还以为你要犯什么傻呢，腐烂了的是你的脑浆才对吧？」
「你根本不明白啊，说到底你毕竟也是提灯笼时代的老古董了吧，你好好地记住就行了啦。最近这些人类的姑娘啊，都腐烂了，就像这个姑娘一样啊，其中的一部分，已经是腐烂到了无可救药的地步。」
——你说什么！你这个，妖怪猫！想说什么就尽管说出来……。
「好啊，要重复说几遍都可以哦。这个小姑娘啊，已经腐烂了，是啊，已经腐烂得无可救药了啊。完全无视什么保质期之类的，拉丝都能拉得无限长。还有啊，不仅仅是兴趣，就连心灵与本性都彻底地——完完全全、腐烂掉了！」
「这！少啰嗦啊啊！别叽叽歪歪地说那么多了啦！——是啊，没错啦！虽然不想被你这么说啊，不过就是这样啦！说得对哦，说得非常正确哦！我是腐了哦，都腐烂了呢！是啊、是啊，我浑身上下从头顶到指尖、从清晨到夜晚所有时间内的妄想、一切一切全身心都腐烂了，可是那又有什么不行的啊！？」
回过神来时，我已经把所有的想法都倾吐了出来。
随带那个卷着樱子头发的木符，也从我的嘴里飞了出来。
◆◆◆
与唾沫一起从命的嘴里飞出来的木符，狠狠地砸到了八尾的侧脸上。
看到了这一幕情景，命傻乎乎发出了「啊」的一声。
八尾重新转向了命。
那双狐眼稍稍变得有些圆了起来，恐怕并不是错觉吧。
如今木符吐了出来，映在了八尾的眼中的，应该就不再是拥有着令人眩目的灵脉的藤里家嫡子，而是恢复成了那个多少还算挺敏感、但也仅此而已的、看起来随处可见的普通小姑娘。
鼻梁皱了起来，八尾咔嚓咔嚓地咬起了牙。
——没错，这种小姑娘吃上一个，怎么都是不可能长得出什么尾巴来的，最多也就是填一下肚子罢了。
这样你就明白了吧？
然后是……命！受不了，真是个给人添麻烦的小姑娘啊。
的确，为了让八尾的目光从真正的樱子身上转开，是拜托你作为替身来当了诱饵，可是谁都没有说过要你真的被它吃掉什么的吧。
试想一下你要是作为替身被吃掉了，这样一来樱子即使得救了，她还会开心吗？
就算在那个世界与春子遇上，你觉得她会对你说「谢谢」吗？
这误会也有点太严重了，真是给吾辈增添麻烦啊。
你要是有个万一的话，吾辈也无法去面对樱子和春子了。
「你这家伙……难不成，真的是腐烂了吗？」
听到八尾这么直接了当的话语，命的脸一下子红到了耳朵根上。
「少、少啰嗦啦！我是腐，不行吗。我就是腐烂了，难道还给你带来什么麻烦了啊！」
命是个笨孩子实在是太好了，真的是太好了啊——一瞬间有了这样深切的感受。
看来她面对着狐狸，不知怎么就当真起来了。
两者的对话毫无疑问是风马牛不相及的，可是在这里最重要的是命并没有撒谎。
对方是八尾，身居妖狐的顶点。是自从在人类的眼皮子底下偷偷舔食灯油的时代起，就一心一意地欺骗着人类的、狐中之王。
这家伙，可以轻易地看穿人类那些半吊子的谎言吧。
但，如果那谎言并不是谎言呢？如果本人没有撒谎呢？
那样一来就算它想看穿谎言，也不可能看得穿了。
而且，命确实没有撒谎。
正如她本人所说的那样，命确凿无疑是腐的。
……不过，感觉玩笑开得也稍稍有些过分了吧。
「你是尸物一类的吗？」
八尾看起来想确认一下，这么问道，可是尸物这个单词，命可能真的是没听明白吧，她「哎？」地傻傻回应了一声。
八尾啧了一下，放开了命。
——太好了啊，命，你要好好地感谢一下BL之神哦。虽然吾辈也没听有说过那种神，不过这个国家有多达八百万的神灵，一定有哪一个可以担当这个职能的。
即便如此八尾刚解开了封印还只有一晚时间，毕竟离吃饱还差得很远吧，可是看样子它也没有落魄到需要吃腐烂的食物的地步。
无论如何，不吃普通人的限制，八尾基本上是没有的。说不定往往都不记得、今天与之交谈的人类、其实就是昨天附过身的人。那些不具备作为术师的灵脉的普通人类，对于妖狐之王而言就是这种程度的存在了。
「……虽说感觉对卑微的猫又之流使用暴力是有失风度之举，可是看这情况我不得不重新考虑一下了啊。」
八尾缓缓地、将尖锐的三角形面孔转向了吾辈。
「老是耍这种拙劣的小花招，让我忍不住有些许恼火了。」
「哼，说什么些许，你那种眼神，难道不是在表达着、想要马上把吾辈给大卸八块的意思吗？」
一边这么说着，把充满了怒气的八尾的目光引到自己身上，吾辈一边跟仍然倒在地上的命做着眼神交流。
——行了，你走吧。
于是命终于回过神来了的样子，好像想起了什么，站了起来。
八尾已经看都不看命一眼了。
命在走进灌木丛中之前，回头朝吾辈匆匆地看了一眼。
——没错，还有必须要你去做的事情，拜托了。
点了点头，命跑着离开了。
「这次又是什么计谋？」
「谁知道呢。总而言之是『这里交给我了，你就前进吧』，这种往年的少年漫画，吾辈确实是很想模仿一下啊。」
「……你这种跟人类混熟了的家伙说出来的话真是听不懂，算了，你就随便搞点什么计策吧，反正只要我想的话，就全都会变成无谓的挣扎啊。」
说着，仿佛能听到唰啦的一声，八尾的八条巨大的尾巴像扇子一样完美地展开了，然后那些展开了的尾巴，开始互相摩擦起来。
噗、的一声响起的同时，有光亮了起来，那是在摩擦着的尾巴与尾巴之间产生的、有如吾辈脑袋大小的火球。
这家伙以八条尾巴互相摩擦之后，合计有七个火球漂浮在了尾巴之间。
——在过去的传说中，有狐狸用尾巴互相摩擦就能产生狐火的说法，如今在吾辈眼前的无疑便是那个了，由妖气而生的妖气之炎。吾辈的尾巴就算摩擦起来，也不会产生那种东西，那是唯有狐狸的妖物能施展的技能。
而且那还是八尾生成的狐火，一个那种东西就不知道蕴藏着多么浓密的妖气啊。
八尾细细的眼睛一下子变得更细了，随着这个动作，那些狐火一起向吾辈袭来。
想着多少能与其对冲一下，吾辈把手里的符一口气都扔了出去，但是狐火仅仅是掠过就将那些符都烧光了。
七团狐火就那样势头丝毫未减地逼近了过来——。
下一个瞬间，吾辈从头顶到尾巴尖，全身都被火焰包围住了。
「炭烤壁虎是很美味的啊，不过活烤的猫就太恶心了。」
这样嘲弄着化为了火团的吾辈，八尾哄笑了起来。
吾辈全身都燃烧着，痛苦地在地面上来回翻滚——。
这样表演了一阵之后，微微勾起了嘴角。
就那么被火包围着，吾辈猛地站了起来，仿佛从湿濡的身体上抖开水珠一般，全身来回抖动了一下。
只是这么一下，死缠在身上的炼狱之火就被弹飞了，接着神气活现的吾辈，就在那里高高地站立着。
「怎么了？久闻大名的狐火也不过如此嘛，吾辈连一根毛都没有被烧掉哦。」
照八尾的想法，本应已经被烤得熟透了的吾辈，不要说皮肤了，就连毛尖上都没有一处焦痕。
这次它把眼睛瞪得有如茶碗大小，凝视起了吾辈。即便是那样的八尾，也隐藏不住惊讶之情了。
为了继续怂恿它一把，吾辈扬起了两条自豪的尾巴发出了挑衅。
八尾感到难以置信而愣在了那里，吾辈在它面前就那样滋溜一下逃入了山中。
过了一会儿之后，八尾可能是回过了神来，如同一台推土机般，在连兽道都没有的灌木丛中疾奔着追了过来。
「你变的这是什么戏法，区区一只猫又！」
——好，很好哦，就这么追过来吧，吾辈在心里暗笑道。
远远地看着激昂地尖声大叫着的八尾，吾辈一边恰到好处地调整着速度，既不让它追上，又不至于把它甩掉。
它一直以吾辈为下等而鄙视着，如今被吾辈所戏弄，恼火的八尾便目不斜视地笔直追了上来。
确认着这一点的同时，吾辈跑进了一棵格外粗大树木的树干后的死角，这一瞬间，吾辈唐突地向旁边跳了起来，迅速地牢牢抓住了附近的一棵树，伸出爪子一口气攀爬了上去。
追寻着吾辈踪迹的八尾，看见吾辈的身影在前方消失后，急剧减缓了速度，在吾辈跳起来的地方附近左右扭头环视了起来。
当然，吾辈是没有想过、用这种障眼法就真的能让八尾退去的。
甚至说起来，要是它因为这点小事就放弃了追逐吾辈，反倒是麻烦了。
就在红着眼睛搜索着吾辈的八尾眼皮底下，吾辈放下了背负着的背包，取出了移动电话。
可是话说回来，以白色与粉色为基调的衣服变成了焦黄色，熔化的印刷油墨流了下来，人体都朝着不可能弯曲的方向扭曲了，这样的魔法少女。
嗯—呣……有点超现实主义。
由于狐狸使用怪火是保留节目，这个收纳着术具之类物品的背包内层，昨天吾辈就弄上了驱除火灾的＜龟神加护之符＞，外加又在池子里舀出来的一桶清水的桶底浸了一晚，还付上了十分充分的清净水气。
然而，说是说水能胜火，还是成了这副模样，若是没有施加驱除火灾的符和水气的加护，吾辈即便能用替身符保住身体，这个背包估计也会变成一堆焦炭了吧。
好吧，这种事情暂且不提，吾辈取出了移动电话按下了通话键，第一声信号音还没有响完时，电话立即就被接了起来。
『是老爷吧！你还活着啊？』
传出了这样焦急的声音，那是八云。
「总算还活着吧。」
吾辈对着通话口这么回应了一声，就听到那边放心地喘了一口气。——念话？心灵感应？
……喂喂，你不会是轻小说看得太多了吧？那种荒唐无稽的东西，只是区区一介猫又和狢的吾辈二人是不可能会用的吧。
『照你吩咐的，注入了老爷你念力的替身符全部都准备好了啊。』
「麻烦你了哦。」
所谓替身符——换言之就是替代自己的纸人。
那是用和纸剪切而成的人（不过吾辈的情况是猫）形之物，向其赋予术者的呼吸，就能让其代为承受本应降临到自己身上的灾难，是自己的分身。气息就是生气，记得吾辈也对命说过吧，吐出的气息中是蕴藏着自己生命的碎片的。
然后准备好的替身符一共是十二份——从封印了八尾的那一天起的这十六年间，吾辈一天不停地持续灌注着念力、赋予着气息，好不容易完成了的就是这十二份了。
这些替身符就是为了今天这个日子而准备的，现在吾辈便要作为生命的备用品毫不吝惜地使用起来了。
「刚才，被消灭了的是七个吧！？」
『如你所说，刚才烧了起来的，正是七个。还有就是最开始有一个被压成了球，算上那一个之后，现在剩下的就是四个了哦。』
刚才烧掉的数量是七个。
八尾所生成出来的狐火也是七团，由此可知，那种狐火一团就十分足以杀死吾辈了。
最开始的那一个，应该就是穿越鸟居的同时，被八尾撩飞的时候的事吧。
——是吗，即使是那个时候，吾辈也已经死过了啊。
事实上在长达十六年的岁月中制做出来的替身符，在短短一瞬间就成了焦炭。要是再吃上一次那种狐火，只要一下，吾辈就要化为灰烬了。
就是说，吾辈已经被八尾杀死过总计八次了。
……不愧是逼近了传说中的九尾的妖狐。
就算是再怎么修炼阴阳道，吾辈与八尾的力量差距也是完全无法相提并论的。尽管用同等以上一般的口气说了一些俏皮话，但实际上，这种较量就好比是战舰与冲浪板之间的争斗一样的东西，吾辈对此也是很清楚的。
「……明白了，替身符一旦有减少，你就把剩下的数量告诉我。」
然后吾辈拉开了背上魔法少女旁边的拉链，将仍在通话状态中的手机塞了进去，把耳机插入了插孔，放进了头顶上的耳朵洞里。
这样一来，虽说无法由吾辈发起对话，不过替身符的剩余数量——换言之就是吾辈的残机数，就能始终得到八云的告之了。
剩余数量是四个——趁那些还未用尽之时，必须想办法对八尾进行诱导。
确认完了整体情况之后，吾辈下定了决心，从树上跳了下来。
还故意多少弄了点声音出来，对此产生了反应，八尾在稍稍有些远的地方转过了身来。
尽管内心并非如此，脸上却是满面喜色，用两条尾巴向八尾招了招。
八尾黄色的脸变成了红色，朝着吾辈再次疾奔了起来，又开始全力追赶了。
不过八尾也不是白痴，它也意识到了，在障碍物比较多的森林中比拼脚力，与小个子的吾辈胜负只在五五分之间吧，从后方传来了那种狐火点燃的声音。
「你总是耍些小聪明！」
在这声怒吼响起的同时，吾辈丝毫没有放缓速度，在森林中强行蛇行前进着。
就在刚刚走过的道路上，有狐火如同导弹般一头扎了下来。
伴随着爆破声，杂草丛生的地面顿时开了一个洞，砂土洒落在了吾辈的脸上，有砂子进了眼睛，但即使如此，向前奔跑着的腿也没有半分软弱。
很快第二、第三团狐火就从头上向吾辈袭来，吾辈只是依赖着感觉左右闪避着。
但是，这样是不可能一直都躲得开的，终于不知第几发狐火，在吾辈的尾巴尖上掠过了一下。
一瞬间，吾辈的身体就像被淋上过汽油一样，转眼就化为了火球。
可是，即便如此吾辈也没有停止脚步。
在持续奔跑着的吾辈身上，火焰有如被风吹走了般飘散消失了，吾辈进一步加快了速度继续逃跑着。
『老爷，又有一个被干掉了！还剩下三个！』
八云的声音在耳中尖锐地响起。
尽管吾辈有赖于替身符而得以安然无事，但是背上的魔法少女看来是到达极限了，有一点火种般的火焰留在了背带部分上，终于突破了护身符，啪嚓啪嚓地连续烧断了背带。
——永别了，魔法少女。
背包从奔跑中的吾辈身上分离了下来，好像卷入了脚底一样、被八尾践踏了过去。
咔嚓的一声响起，应该是放在包里的那个DUEL用的东西破裂的声音吧，无论哪个都实在是非常可惜，然而无计可施。
侥幸的是，移动电话还留了下来。预先把拉链拉开着起到了作用，烤焦了塑料皮的耳机与插孔连接着吊在那儿，总之还是先用两条尾巴中的一条快速将其卷了起来，紧密地贴在了背上。两条尾巴都自由的话是更方便全力奔跑的，不过这也是没有办法。
「区区一只猫又！」
从背后传来了满怀怨恨之声，对于拥有着作为妖物而言值得骄傲之地位的八尾而言，自己的技能无法对区区的吾辈生效是决计不可容忍的吧。
八尾好像有些自暴自弃了似的，开始降下了数量更多的狐火。
在对八尾那无穷无尽的妖气战栗的恐惧中，吾辈还是想方设法地持续躲避着那些狐火，即使如此还是再次吃到了一下。
『还剩下两个了哦！』
通过那条似乎马上就要被烧断了的耳机线，听到了八云近乎于尖叫的声音，就在此时————吾辈，总算是赶上了。
此前在黑暗的森林中那狭窄的视野，突然开阔了起来。
那里就是河岸了。
眼前是一条切断了森林的清流在流淌着，。
宽度不足十米的溪流，在这边是延着河滩蜿蜒地流淌着，在对岸则描绘出一道平缓的弧度，形成了高度不足三米的山崖。
这里相对于目的地，实在不算是分毫不差的地方，不过由于是在森林中来回逃窜至此，也是不得已。
话虽如此，也只差一点了。
上游仅有三十米外的对岸上，有一棵格外高大的巨树从周围的树木中探出了头来，那棵树的底下就是终点了。
考虑到吾辈这数公里上在狐火间穿梭着一路逃到了这里，那已经可谓是比眼鼻之间更近的距离了。
然后就是这种安心感导致了松懈吧，禁不住缓了缓气，吾辈暂时停下脚步，那便是失误了。
就在吾辈准备赶紧屏足一口气、再度跑起来之前，一个巨大的阴影从头上飞了下来。
吾辈的面前，眼中蕴含着愤怒之光的八尾堵住了去路。估计是由于怒意吧，八条尾巴都大幅膨胀了起来，又变得更粗大了一圈。
「不知道你耍的什么把戏，不过居然将身为八尾的我侮辱到这步田地啊。」
目中无人的表情仍然没有改变，即使如此吾辈也暗暗地咬起了牙。
——怎么这么大意！明明只差一点，都是可以在这里看得到的距离了。
「要是那个阴阳师老太婆在的话是不知道，可是让你这种货色看到这个，真是觉得挺浪费的啊。」
话音响起的同时，毫无前兆地，八尾的肩膀忽地一下膨胀起了一块。
那种扭曲的肉块膨胀很快扩展到了前肢上，向躯干、向面部、向着后腿与八尾的全身逐渐侵进着。一块块地持续膨胀着的肉块在到处隆起，布满了全身的土黄色的毛变成了红黑色，从肋下生出了不存在的手臂，在双耳下浮现出了面孔。
数息之后，八尾的身体停止了膨胀的时候，它已经巨大到了要作为猫又的吾辈把头仰成直角才能看到全貌的程度，成了一个异形的人型存在。
古铜色的皮肤，与不动明王相同的忿怒之相，手臂比人多了两条，共有四条，左右各另有一张脸，共三张面孔。
八尾所化成的就是『稻荷明神』。
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化为了稻荷明神的八尾的庞大身躯，在吾辈的面前耸立着，那身高足有成年人的三倍吧。
「……哦哦，既非『书纪』中所记载的仓稻魂命，亦非丰川稻荷的茶吉尼天，而是所谓的稻荷明神啊。无论怎样不都是胡乱的、充满了狐臭的妖怪嘛。」
