《埃尔莫的时空之旅》作者：沃尔特·特里兹那
节选：
“糟了！这下麻烦了！”埃尔莫从他的地下实验室里发出来喊声。米尔德丽听后无奈地摇摇头，在围裙上擦了擦手，向地下室走去。结婚５０年来，不管遇到什么麻烦，埃尔莫总爱这么大惊小怪，一惊一乍的。
很早以前，米尔德丽爱上埃尔莫时，他就是一个让人捉摸不定的人，一个梦想家，同时也是一个很实际很坚定的男人。“难道这个年纪的男人都会变成这样？哦，不，他不一样，他是在做他的物理学实验。”米尔德丽自言自语着，向地下室的阶梯走去。
１０年前，埃尔莫从他工作的智利洛斯阿拉莫斯实验室退休之后，就和米尔德丽搬进了纽约州北部的一间农舍里。埃尔莫原是实验室里的一位物理学家，他喜爱他的实验室工作，他有许多想法和半途搁置的实验项目没有完成。
米尔德丽望向窗外，附近高高的电力设备塔挡住了部分美丽的田园风光，不过她还是很喜欢这里。埃尔莫将多年来失败实验中的一些废弃设备带在身边，除了埃尔莫，它们对谁也没什么用了。
埃尔莫的时空虫洞发生器将他送到了罗思星，在那里他遇见了一对亲切和善的夫妇：瓦尔米德和卡尔。罗思星正在遭遇一场外星人入侵的劫难，埃尔莫的到来也许能助他们一臂之力……
一、地下室里的科学家
“糟了！这下麻烦了！”埃尔莫从他的地下实验室里发出来喊声。米尔德丽听后无奈地摇摇头，在围裙上擦了擦手，向地下室走去。结婚５０年来，不管遇到什么麻烦，埃尔莫总爱这么大惊小怪，一惊一乍的。
很早以前，米尔德丽爱上埃尔莫时，他就是一个让人捉摸不定的人，一个梦想家，同时也是一个很实际很坚定的男人。“难道这个年纪的男人都会变成这样？哦，不，他不一样，他是在做他的物理学实验。”米尔德丽自言自语着，向地下室的阶梯走去。
１０年前，埃尔莫从他工作的智利洛斯阿拉莫斯实验室退休之后，就和米尔德丽搬进了纽约州北部的一间农舍里。埃尔莫原是实验室里的一位物理学家，他喜爱他的实验室工作，他有许多想法和半途搁置的实验项目没有完成。
米尔德丽望向窗外，附近高高的电力设备塔挡住了部分美丽的田园风光，不过她还是很喜欢这里。埃尔莫将多年来失败实验中的一些废弃设备带在身边，除了埃尔莫，它们对谁也没什么用了。
这堆破烂里有大块磁铁，１.２米高的泰斯拉线圈，直径约１米、用长达数公里的细铅丝包裹着的专用高压变压器。埃尔莫将它们都搬到了地下室，一个人在地下室里捣鼓了几年。后来又在地下室里搭建了一个树脂玻璃的透明小室，将这些东西都堆了进去，泰斯拉线圈立在一个角上，几块磁铁则安放在地板上。
埃尔莫对米尔德丽说：“我需要强大的动力来做我的实验，需要你帮忙。”
几天前，一辆卡车运来了大捆的绝缘电线，又是一大笔开支，米尔德丽真的不高兴了。天一擦黑，脚穿胶靴、手戴橡胶手套的埃尔莫就从地下室里钻出来说：“米尔德丽，拿我的外套来，我们出去。”那些线圈还在埃尔莫的小卡车上，他们开到附近的输电塔下停了下来。
“埃尔莫，你要干什么？”米尔德丽担忧而又不耐烦地问道。
“我要爬上去，将这些线连到输电线上去。”他回答道。米尔德丽直摇头，这种事可不是他这一把年纪的人干的，这可是违法的。
之后，埃尔莫大部分时间都在地下室里搞他的发明，他管它叫“时空室”。米尔德丽问他在搞什么名堂，埃尔莫解释道：“我一直在想，如果我能制造出一个电场来，让磁场中的电子运动达到光速，那么我就能创造出一个通向遥远时空的虫洞，并对准这个虫洞传送物质，这其中的奥秘在于磁场必须很小，而不像他们在沙漠中建造的那种巨大的回旋加速器。”
米尔德丽只是说：“只要你开心就好，亲爱的。”几年来，埃尔莫一直在做他的实验，很少有时间和米尔德丽守在一起。
米尔德丽回想到这儿，思绪又回到了现实中，她不知道灯光突然暗下来和埃尔莫的喊叫声之间有什么联系。她还不知道的是，灯光变暗的不仅仅是她家，美国纽约地区和加拿大东部的大部分地区都暗了下来。电力公司无法作出解释，以前从未出现过这种现象，他们正在努力修复，使供电正常。
米尔德丽打开地下室的门，小心地走下楼梯，第一眼看到的就是地下室里一片白色雾气，还有一股浓烈的臭氧气味。脑袋光秃秃的埃尔莫从白茫茫的雾气中蹦了出来，他这个样子哪像个７５岁的老人啊。“我没事。我成功了！我成功了！”他一遍又一遍地嚷着。
“你在做什么？”米尔德丽问。
“我的第一个实验成功了。”埃尔莫指着他那个玻璃树脂的小室说道。雾气弥漫中，米尔德丽看到了一个红绿交杂的东西的大致轮廓，一开始她以为那是一个很大的消防栓，接着只见它动了起来，细细的手臂端部是吸盘样的手指，漏斗样的嘴不断地一开一合，它在呼吸！
这个生物最奇怪的是眼睛，它只有一只眼睛，不断地眨着。埃尔莫和米尔德丽说话时，那只眼睛一直追随着他们，一会儿看看埃尔莫，一会儿看看米尔德丽。
米尔德丽被看得有些毛骨悚然。“你不能把这个东西留在家里。”她说。
埃尔莫说：“我不会把它留在家里的，我想和它一起回去。”
“你在开什么玩笑，埃尔莫，这东西是从哪儿来的？”她问。
埃尔莫解释道：“是这样，亲爱的，你和我以及宇宙中所有的生物都是一连串化学反应的结果，宇宙就是个巨大的化学反应场。我在想，如果有一颗恒星，大小和我们的太阳差不多，并且有一颗行星与它的距离也相当于地球和太阳的距离，那么那颗行星上很可能也会有生命存在。如今天文学家已经发现了一些围绕恒星运转的行星。我一直在等待时机，直到他们发现了一颗条件适合的行星，就将我的时空机器对着那颗行星，结果它就来到了我的地下室里了。你注意到了没有，我们这位外星朋友手脚移动起来似乎有些困难，它所在行星上的引力大概比地球要小得多。我要随它一起回去，看看它的行星。”
米尔德丽听得直摇头，但她知道和埃尔莫争辩是没用的。
“我来给你示范一下怎么开动这架机器，先把我们的相机拿来。”埃尔莫说。
米尔德丽将照相机找出来回到地下室时，埃尔莫已经进入小室中，用手臂揽着那个外星来客。米尔德丽咔嚓照了一张，为保险起见，又照了一张。然后埃尔莫走出小室，向妻子示范机器的用法。
“ＯＫ，亲爱的，先转动这个开关，然后再转动那个调节电流的电阻器，将电阻器设在中间，它就来到这里，转到最大值，它就回去了。我去十分钟左右就回来。”
“能行吗，我真不敢相信。”米尔德丽喃喃道。
“别担心，米尔德丽。你晚饭没做好我就回来了。”
埃尔莫进入小室里，米尔德丽按他的指示操作。当调节电流的可变电阻器达到最高位时，一道耀眼的光芒闪过，小室里又充满了白茫茫的雾气，埃尔莫和那外星生物都消失不见了，接着，地下室里的灯灭了。
米尔德丽不知道，她所在的这个城镇、整个纽约州中西部的大部分地区和加拿大的大部分地区都突然停电了，５０００万人陷入了一片黑暗之中。埃尔莫的实验造成了历史上最大的停电事故，而他也许要很晚很晚才能回来吃晚饭。
二、埃尔莫抵达罗思行星
埃尔莫醒来了，却不知自己身在何处，眼前是一片奇异而美丽的景色，一望无际的乡村田野，还有附近的田舍农家，不过与以前见过的任何地方都不同，接着他便想起和他的新朋友进入时空机的事情。他用手指拢着头上浓密的黑头发，觉得自己的身体陡然变得年轻起来，至少年轻了４０岁。他跨越了时空，返老还童重获了青春！
他开始观察起周围的环境，同时心里也越来越恐惧，不知道这趟外星之旅是否是个好主意，如果他再也见不到米尔德丽该怎么办。
站在边上的旅行伙伴漏斗状的嘴像在笑，是的，回家的感觉真好。这里的土地和家乡的颜色一样，上面长着的绿色植物却与地球上的全然不同。远处的树木高耸入云，想起旅游度假期间见到过的巨杉，高也只有这些庞然大物的三分之一。
他站立的地方是一小块空地，他踏上绿色的田野，听到微弱的尖叫声，吓得倒退一步。这个星球上植物的进化程度显然高级得多，它们有痛感，还会发出痛苦的呻吟声。田野上小径阡陌纵横四通八达，可以避免踩踏到植物，不过在这个星球上连走路都要小心着点呢！
他的眼光离开地面上的景色，凝视着灿烂的淡紫色天空，虽然此刻未到黄昏，空中却飘浮着灿烂的红霞，也许这个星球上的云彩都是如此璀璨的。埃尔莫还发现，轻轻一抬腿就能跑好远，而他的同伴在这个只有地球四分之一引力的地方也显得活泼多了。
重新焕发青春的埃尔莫和他的旅伴并肩坐下，久久地欣赏着这里的景色。他发现，虽然自己年轻了不少，但身旁的外星生物却没有什么改变，这表明它们的寿命可能要长得多，如果他带着一头长寿的加拉帕戈斯象龟一起来到这里，大概也和这外星生物差不多，不会有多少改变，想到这里，他不由得微笑起来。
身旁的同伴用它细小的手臂搂抱着他的肩膀。埃尔莫再一次望向天空，沉醉在另一个星球的壮观景色中，暮蔼降临，天空出现三个大小不同的月亮。太阳缓缓落山，红艳艳的云彩渐渐变成了翡翠色。
黑夜终于完全降临大地，大地亮起了点点灯火。黑暗中，附近一幢建筑物的门打开了，一个高个子、灰皮肤的人影走近埃尔莫，眼里闪动着友好的目光。埃尔莫的第一反应就是逃跑。但是他能逃往哪里？他对周围环境一无所知，而他这次探险的目的不就是要研究外星生命的吗？
向他走过来的生物身穿长袍，飘逸而来，等走近时，埃尔莫只见他的旅伴蹦跳雀跃，发出猫叫似的声音。埃尔莫突然明白，他认为在这个星球上占主宰地位的生物实际上只是一种宠物而已。
奇怪的外星生物走近来，埃尔莫估摸着他的身高大概超过２米，举手投足之间气质高贵，他的脑袋很大，没有头发。耳朵只是两个洞，鼻子也只是一个洞而已。眼睛却是脸上最令人惊讶的部分，极大，呈椭圆形，能围绕中心部分旋转。外星生物站在埃尔莫的面前，对着那个像消防栓的生物微笑着，拍打着它的头，它高兴得发出一阵阵呜呜声，看到这里，埃尔莫相信，这个小家伙到家了。
高个子、灰皮肤的生物对于埃尔莫的到来似乎并不特别惊讶，在这里外星生命的到来也许是很平常的事情。埃尔莫想着，我有那么多问题要问，可是如何和他们沟通呢？
他脑子飞快地转着，突然之间，埃尔莫发现自己无法集中思想，心中一片茫然，然后，大脑里充满了许多不属于自己的想法，从震惊到不相信，最后他领悟了解了这一切。这里的生物是通过意念传输进行交流的！他必须先清空自己的大脑，才能留出空间接受别人的想法。埃尔莫想起当他思绪飞转时外星人惊讶皱眉的样子，现在他明白这是为什么了。
“我叫瓦尔米德，这里是罗思星，是离我们的太阳最近的第三颗行星，”他说，“谢谢你把齐特克给送回来，它在我们家待了许多年了，如果找不到这个小家伙，我们会很难过的。”齐特克呜呜地叫着，眼睛一直在注视着瓦尔米德和埃尔莫。
“介绍你认识一下我的妻子。”瓦尔米德表达着这样的思想，然后转身向屋子走去，他发出一声尖锐的声音，屋子里走出一个比瓦尔米德个子更高的人，不过显然那是个女子。
三、埃尔莫与卡尔认识
瓦尔米德已知道了埃尔莫的名字，于是向他传递了这样的信息，“埃尔莫，这是我的妻子卡尔，这是埃尔莫。”卡尔走近来时，埃尔莫才发现自己低估了她的身高，至少有２.４米。埃尔莫一时忘记了自己身在何处，看着这个高大艳丽的外星女子，他不由得想入非非，像她这样的身材，可以作为地球上如《花花公子》一类杂志的封面人物。瓦尔米德感知到埃尔莫不加掩饰的心思，不想引起任何尴尬，于是开始滔滔不绝地回答起埃尔莫的一些疑问来。
“我知道你们的星球，埃尔莫，”他说，“我曾有过两次造访地球的经历，我知道你们的人类社会虽然还很原始，但进步神速。就科学技术来说，你们之中也有少数出类拔萃之人，你就是其中一个。我知道你们关于其他星球的理论，比如，如果它们的太阳和你们的类似，会产生什么样的生命等。我们是离我们的太阳最近的第三颗行星，就像你们的地球一样，我们之间有许多相似之处。
“但也有许多不同之处，这些不同主要是外表形象上的。虽然我们的外貌和你们有着很大的不同，但如果对照我们之间的内部器官扫描图，你们的医生也无法分辨两者之间的差别。另一个不同是我们的肤色和头发，还有，在我们的星球上，女性的个子比男性要高得多。
“我们已掌握了意念传输方法，所以我们与来自其他星球的生物交流毫无困难。但在我们自己的种族之间并不用这种方法交流，我们可以屏蔽自己的思想，不让别人了解自己的想法。如果你能在这里多待上一点时间，我可以将这种能力传授给你。”
埃尔莫考虑着瓦尔米德的建议，但他不知道自己会在这里待上多长时间。
埃尔莫的困惑心情在这两个外星人面前坦露无遗，瓦尔米德说完后，卡尔接着说下去，“埃尔莫，你一定奇怪，我们是怎么知道你来到这里的。是你踩到了那些野犬植物，它们向我们发出了报警信息。在你们的星球上，你们是用防盗系统来保护家人和财产的，而我们用的是一种植物。我们屋子周围都种上了这种植物，如果受到了扰动，它们会叫起来，这种植物每天早上开花，发出清新浓郁的香气。
“周围有了这些植物，我们会觉得非常安全。黑夜降临时，植物会伸出许多细丝，穿越小径，爬上墙头，覆盖屋顶，如果有人触碰到这些细丝，植物就会发出叫声，就像你听到的那样，向屋子里的人发出警报。通过基因工程，我们已经培养出了能长出极长细丝的植物，其长度足以用来保护最高建筑物的屋顶。”
埃尔莫仍然困惑不已，既然他们已经拥有了先进的技术，为什么要用这种看起来非常原始的方法来保护家园呢？
天更黑了，只有天边还有几抹翡翠绿。瓦尔米德和卡尔看向天空，瓦尔米德提议，“我们进屋去吧，让那些植物去履行它们的守夜任务吧。”他们沿着小径向屋子走去，埃尔莫看到，在他们的身后，植物的细丝开始穿越小径。
埃尔莫进了屋子，令他惊讶的是，一切与地球上那么相似，却又那么的不同。椅子对于身高１.７５米的埃尔莫来说，似乎太大了些。瓦尔米德和卡尔坐了下来，埃尔莫觉得自己就像一个小孩子爬上大人坐的椅子似的，他坐了下来，脚却够不着地，晃来晃去的。屋子墙壁闪着柔和的淡蓝色光芒，说不上是用什么材料建造的。埃尔莫的注意力被吸引到了墙上镜框样的东西上，里面是各种各样外星人的图片。
瓦尔米德见埃尔莫对此很感兴趣，便对他说：“你似乎对这些图片很感兴趣，这些框子是极薄的可视屏幕，用无线方式与计算机联网，事实上，整个屋子就是一个计算机系统。”
埃尔莫和他的新朋友一直坐到天完全黑了下来，随着太阳落山，墙壁上的光线也愈来愈强烈，室内始终保持着适当的光照。他们三个在静默无声中互相交流着，唯一的声响是野犬植物偶尔传来的几声尖叫。
四、时空旅行的一课
瓦尔米德和卡尔领着埃尔莫到了楼上的客房，为他准备的床铺大得出奇，但很舒服。卡尔找了孩子小时候穿的一些衣服，埃尔莫穿上正合适。他对卡尔和瓦尔米德道了晚安，钻到被子下面很快就睡着了。一晚上乱梦纷扰不断，会发出叫声的植物，异乡的土地，还见到了米尔德丽。他醒来时，最先想到的就是米尔德丽，心中充满了歉疚和思念。
埃尔莫开始适应超大的屋子和家具，罗思星地心引力小，一步就能跨出好远，他发现自己甚至能够在楼梯上跳上跳下。埃尔莫不费劲地从床上跃下来，梳洗完毕后下了楼。瓦尔米德和卡尔已经在吃早餐，热情地邀请他。
瓦尔米德发现埃尔莫吃得比较勉强，便宽慰他说：“埃尔莫，虽然我们外表看起来有许多不同，但是我们身体内部的结构都是一样的，不但内部器官完全相同，而且生物化学机制也完全相同。我们能吃的你也一样能吃。我们所吃的动植物看上去和你们星球上的不太一样，但同样能满足你身体的需要。”埃尔莫品尝了一顿别有风味的早餐，有的好吃，有的不那么好吃，瓦尔米德说得没错。
早餐后瓦尔米德说道：“地球人类发现了虫洞的存在，但只有你——埃尔莫，才发现了时空旅行的秘密。这是你们星球上第一次出现时空机，我可以想象得到它有多么原始多么粗陋。当时我正在逗齐特克玩，突然它就消失了，被你的时空机给运走了，差一点就把我给输送过去，而不是我忠实的宠物。我们两个星球并不是唯一发明时空旅行的，其他星球上的文明也已经发明了这种旅行方式。”
瓦尔米德往椅背上一靠，开始向埃尔莫详细讲解起时空旅行更为深奥的原理和机制来，“埃尔莫，你发现了利用虫洞进行时空旅行的方法，说明你很有见解，你的第一次旅行能够成功是你的幸运。
“首先，让我来给你解释一下，你离开地球到达罗思星上后返老还童的原理。你知道，没有任何东西能够超过光速，而且，整个宇宙都在运动之中，所有的星系都在以未知的速度向各个方向推进，有的互相靠拢，有的越离越远，而你从一颗行星疾驶向另一颗你要造访的行星，所有这些因素结合在一起，你的速度就有可能超过光速，结果就是你变年轻了。幸运的是，罗思星正在向地球的方向移动，如果我们的星球以同样的速度远离地球而去，那么你到达我们这里时就会变成一个老人。”
瓦尔米德继续道：“从时空旅行的角度来说，你也是非常幸运的。我的朋友，你一定明白，宇宙空间里有着无数纵横交错的虫洞，事实上，有许多是连接地球和罗思星的，但它们的路径不同，有的比较直接，有的比较曲折。你碰巧选择了一条比较迂回的路径，否则的话结果会是灾难性的，你的年龄倒退将超出你曾经生存过的年数，如果这样，在你到达目的地之前，你这个人就已经不再存在了。”
埃尔莫倾听着瓦尔米德的解释，明白自己选择了罗思星作为目的地是多么的幸运。同时，时空旅行的复杂性也引起了他极大的兴趣，他一直以为虫洞就是虫洞，可没想过还有这么多深奥复杂的道理。让埃尔莫兴奋的是，其他绕着恒星转的星球，如果条件与地球和太阳相似的话，也会有生命存在的可能。
“还有一个问题我想和你探讨，”瓦尔米德继续道，“那就是我们的交流沟通方式，你知道，我能读懂你的思想，而你是我愿意让你读懂我思想的唯一来访者。我们都有隐私，当有来自其他星球上的来访者时，我们会赋予他这种交流能力，但却不会让他们随便进入我们的大脑思维。你还记得我们第一次见面时的情形吗？一开始我无法与你交流，因为你在飞速地思考着，你的思维互相重叠在一起，我无法探知到你大脑里的想法，我现在就教给你如何保持大脑隐私的方法，一开始也许会很困难，但我相信你能够做到。”
瓦尔米德让他一边思考一边试着在心里哼哼他特别喜欢的音节。埃尔莫尝试了一下，觉得有些困难。
“你瞧，我不知道你现在在想什么，你的哼哼声起到了噪音的作用，使得你的想法无法被人分辨清楚。再多练习练习，你和我们在一起的时候，就能保留自己的一些隐私了。”
埃尔莫不知道自己还要在这里待多久，他十分思念米尔德丽，觉得自己很孤独。原打算只作一次短暂的访问，而不是较长时间的旅行。不过，这次外星之旅还是让他觉得奇妙极了。
瓦尔米德感知到了埃尔莫的闷闷不乐，但他知道现在还不能让他的朋友离开，罗思星正处在生死攸关的困境中，他需要埃尔莫的帮助。
五、瓦尔米德说出隐情
瓦尔米德邀请埃尔莫和他一起散步，欣赏罗思星的美丽景色。推开屋门，只见野犬植物正在收回夜间伸展开来的最后一根细丝。天空呈现一片深紫色，点缀着绒毛似的柠檬色浮云。这个世界如此不同，却又如此美丽，空气中飘荡着海风的气息。瓦尔米德点点头，“我们快到海边了。”
出了家门，他们走上了一个高坡，瓦尔米德尽量迈着小步子，以便让埃尔莫能跟得上，齐特克也跟在后面。他们走过几个罗思星人身边，瓦尔米德发出如涡轮般的呜呜声，向他们打着招呼，并向埃尔莫的方向点点头，显然是在把他介绍给这些外星人。埃尔莫注意到其他人的脸上露出恍然的表情。
登高远眺，眼前是一望无际深蓝色的大海，靠近岸边的海水呈青绿色。“这里的海洋也和地球家乡的一样。”埃尔莫心想。地平线上有几座孤岛，偶尔有几片帆船顶风破浪而过。海滩的颜色很深很黑，埃尔莫想，地球上也许有黑色的沙子，但却从未见过黑色的海滩。景色熟悉却又新奇，许多外星人在海边享受着大自然的宁静，更增添了这种奇异的感觉。
埃尔莫一整天都在观察罗思星人的生活，街道上多数时间都是空荡荡的，偶尔有罗思星人的车飞快地驶过，他们之间互相打招呼时音调极高，他能慢慢习惯这种声音吗？
埃尔莫和瓦尔米德一边散步，一边讨论着地球和罗思星的异同。齐特克总是不远不近地跟在后面，偶尔没跟上，瓦尔米德就大声招呼它，齐特克抬起头来，伸出小小的手臂，似乎在说：“是叫我吗？”
经过几家好像没人居住的住宅时，瓦尔米德的脸色阴沉了下来，似乎有什么难言的心事。埃尔莫觉得，他虽然很信任自己，但似乎有什么事情瞒着他，难道他们有什么不足与外人道的秘密？
第一天很快要过去了，天空的云彩又镶上了翡翠绿的光芒，他们身后跟着齐特克，往家里走去。到家后，埃尔莫坐下来享受罗思星上各种奇特却美味的食物。他不知道自己吃的是什么动物和植物，这个星球上他不知道而想了解的事情太多了。
瓦尔米德和埃尔莫外出时，卡尔重新编了电脑程序，墙上的可视屏幕上显示着罗思星的地理风情。瓦尔米德和卡尔对每处景观都作了详细解说，埃尔莫见识了罗思星上巨大深邃的峡谷和巍峨壮观的山脉。他得承认，从生物学的角度来看，地球人类和罗思星上的居民基本上是相同的，而现在他更知道，罗思星球的地质地貌与地球也十分相似。
他们三人一直谈到入夜，唯一能听到的就是野犬植物偶尔发出的声音，一些在屋子周围活动的小动物惊扰了它们。这一天里埃尔莫了解了罗思星的许多信息，他累了，不由得打起盹来。于是和他的朋友道了晚安，一蹦一跳上了楼梯，那样子就像个刚学步的孩子。
进入卧室后，他高兴地看到床已铺好，睡衣也整齐地放在床上，他钻进被窝很快进入了梦乡，没睡多久，划破夜空的嚎叫声和尖叫声将他惊醒了，其中还夹杂着瓦尔米德和卡尔尖锐的声音。发生了什么事情？
埃尔莫磕磕碰碰地从房间出来，到了走廊上，遇见了神情惶惑痛苦的瓦尔米德和卡尔。瓦尔米德额上冒汗，一反平时平静镇定的样子。自埃尔莫来到罗思星，还没见过他如此烦恼，这更增添了他心中的不安。他跟随瓦尔米德和卡尔下了楼，三人坐在厨房里，面前放着一杯和茶水很相似的热饮料。
瓦尔米德注视着埃尔莫说道：“有件事我一直没告诉你，我的朋友，我们的行星受到了外来的威胁，今晚上你听到的是野犬植物发出的警报，那是杰莱克斯星人入侵来了，那是一颗遥远的行星，和罗思星、地球一样，也绕着它们的太阳旋转。杰莱克斯星人也发现了时空旅行的秘密，但却是用来达到他们阴险卑鄙的目的。”
他继续说道：“我们屋子周围的野犬植物不是用来防止犯罪行为的——在罗思星上很少有犯罪活动，而是当杰莱克斯星人侵入时用来报警的。只要杰莱克斯星人在附近出现，这些植物就会发出极其尖利的叫声，我们广泛种植了这些植物，遭遇入侵时能及时发出警报。我们还在屋子外面装上了摄像系统，将入侵者的行动记录下来。让我们来看看今天晚上的情况。”
他们坐在客厅里，面对其中的一面墙帷，瓦尔米德按了一个遥控开关，罗思星的怡人景色换成了屋子外面的情景。一开始，屋外一片平静，直到野犬植物发出尖利的报警声，夹杂着翅膀扑腾的声音。接下来埃尔莫看到，在屋外的照明灯下，出现了一幅地狱般的图景，一个至少高２.４米的生物，除了手和脚与人类相似之外，其他没有任何相似之处，这生物会飞！它的翅膀像蝙蝠，坚韧并有脉纹，翅膀和全身都是血红色的，躯体上覆盖着缠结在一起的黑色厚毛，最可怕的是它的头部，脑袋像狼，长长的口吻部向前突出，露出森森利牙，耳朵又长又尖，也与蝙蝠十分相像。这生物在摄像机前盘旋飞行，对着野犬植物的报警声咆哮了一阵，便飞走了。
瓦尔米德稍停片刻，等埃尔莫的情绪稍许平静些，继续往下说：“这些生物极大地威胁到我们罗思星，要不了多久，它们还会威胁到地球。我们对这些生物了解不少，虽然还没有任何一个罗思星人到过它们的行星。
“这些外星生物并不知道我们能够知道它们的想法，由于它们邪恶的入侵行为，我们从来不准备与它们作任何的交流。埃尔莫，当你来到这里时，所看到的这一切都让你感到好奇和惊叹，而它们则不同，杰莱克斯星的生物来到这里只有一个念头：那就是伤害我们。
“第一次袭击发生在许多年前的一个偏远地区，直到好几天后才被人发现。一个送货上门的工人发现一个男子和他的儿子死在家里，部分尸体已被吞噬，妻子和女儿则失踪了。后来，在一些人口密集的地区也发生了好几起类似事件，于是这些魔鬼的存在便尽人皆知了。
“我们得知，这些入侵者来自杰莱克斯星，那里遭受了一场奇怪的瘟疫，病毒几乎杀死了所有的女性，虽然病毒最后得到控制，但９０％的女性都已死去。埃尔莫，正如你所知道的，我们的生物化学机制都十分相似，可以说是完全一样的。杰莱克斯星也一样，无论是体内的荷尔蒙激素还是生殖繁育的过程都几乎一样，只是孕期长短稍有不同。它们入侵罗思星的主要目的是劫掠我们的女性人口，以维持它们的种族繁衍。抓去的女俘被植入杰莱克斯星人的胚胎，杰莱克斯星人的后代出生后，这些女俘也逃脱不了死亡的命运。
“我们是崇尚和平的文明，无法抵御这些怪物。后来我们发现野犬植物在夜晚伸出来的长丝，可以吓退这些侵略者。杰莱克斯星人总在晚上来，在他们的星球上，大气层被污染得污秽不堪，阳光几乎不能穿透，他们无法忍受对于我们来说不可缺少的生命之光。”
瓦尔米德稍停片刻，眼中含满泪水。“有一天，”他说，“我的女儿去看访朋友，那家人周围的野犬植物的长丝还没有围住屋子，那些魔鬼趁虚而入，劫走了我的女儿，你现在穿的就是我女儿的衣服。”
埃尔莫心情沉重地说道：“可是，瓦尔米德，你说地球也在危险之中，以前也遭到过这些怪物的侵略，可是我们并没有被这些怪物侵入过啊？”
“嗳，埃尔莫，”瓦尔米德回答道，“确有其事。我们从入侵的杰莱克斯人的思想中得知，地球上的女性曾被俘虏劫持过。杰莱克斯星上的恶魔虽然到过地球，但不敢明目张胆地露面，因为他们害怕你们的武器，地球人会毫不犹豫地对他们动用武器。
“发生在地球上的劫持事件是很久以前了，直到有一个侵略小队全体得了重病，他们中的一些人死了，掉到地面上立即溃烂，只留下一个濒死的幸存者回到杰莱克斯星报告了这一情况。他们没有吃地球上的任何东西，于是他们的结论是，一定是地球大气中的某种成分导致了死亡。
“但是这些恶魔并没善罢干休，隔一段时间还是继续派人入侵地球，结果总是奄奄一息回到杰莱克斯星。但是近来他们适应地球大气的时间越来越长，虽然还是不能在地球上待很长时间，但我担心要不了多久，大规模入侵地球的行动就会开始了。”
埃尔莫思索了一会儿想起来了，２０世纪初期地球上确实出现过一系列妇女失踪的事件。
“我去过你们的星球，埃尔莫，还有其他一些罗思星人。不过我们恪守着我们种族的原则，决不干扰地球文明。可以想象，如果我曾现身的话，那会在地球上引起怎样的轰动啊。我知道地球人对武器有偏好，你的到来让我们很高兴，我们希望能够了解你们的大气成分，以便尽快消除这场灾难。”
埃尔莫觉得自己难当此重任。他说：“我是一个物理学家，不是化学家。”但他同时也在思索对策，地球大气中有让这些怪物得病的东西，达到一定浓度就能杀死他们，现在其浓度似乎下降了，但他却不知道地球大气中这种神秘成分是什么。
埃尔莫思忖着，“大气中唯一在变化的成分就是二氧化碳，是由温室气体产生的，随着地球人口的增加和工业发展，这种成分一直在增加。”
瓦尔米德站起身来道：“看来谜底快要揭开了，我们大家还是先休息一会吧！”他向卡尔伸出手，埃尔莫跟在后面，大家一起上了楼。
埃尔莫躺在床上却睡不着，一直想着刚才瓦尔米德说的话，最后在思绪纷扰中迷迷糊糊睡着了。晨光射进窗户，埃尔莫惊醒过来，心里还在琢磨着等待他去破解的难题，地球大气中有什么东西起先增加，然后又在不知不觉中降低了呢？突然他想到了，一切都豁然开朗，他突地从床上跳起身来，用手拍着自己的额头，“没错，就是它！”
六、埃尔莫取得突破性进展
埃尔莫和瓦尔米德坐在客厅里，埃尔莫解释着是什么杀死了杰莱克斯星的恶魔。“瓦尔米德，我终于想到了，地球大气中什么东西发生了你所说的那种改变，然而却一直未被地球人类和科学家们所注意，一种先增加然后又减少，对地球生命却没有什么影响的东西。
“一开始我考虑是二氧化碳和甲烷等温室气体，但是这类气体随着人口增加和工业发展一直在持续上升。接着我又考虑了进入地球大气层的其他气体来源——如火山气体。火山爆发时，大量由硫磺和其他成分构成的气体笼罩在地球上空，不过，火山爆发引起的这种现象是随机出现的，最大的火山爆发发生在地球形成的幼年期。
“瓦尔米德，你描述的那种气体在８０年前还不存在，但自此之后，来自杰莱克斯星的怪物闯入地球时就遭到了灭顶之灾。不管它是什么，在那时它达到了最高点，随后渐渐消失。我怎么也想不出那段时间发生过什么对地球大气层产生重大影响的事情，于是决定放松一下，不想了，就在那一瞬间，我发现自己找到了答案。
“我的思路从地球地质变化和地球人口增加的因素转到了人为因素上，人类在大约１００年前开始制造的、对人类无害的、后来又突然停止制造的，那是什么东西呢？它就是氟氯化碳，通常称为氟利昂。
“一开始每个人都以为这种化学物质是无害的，但是后来发现它与上层大气发生反应后会破坏保护地球的臭氧层，此后，人类便用其他惰性化学物质代替了它，这也是大气中这种神秘物质突然下降的原因。”埃尔莫心想，也许杰莱克斯星人正是吸入了氟利昂而致命的。
瓦尔米德听着拧起了眉毛，因为他对这类化学物质并不很熟悉，但他却激动异常，终于有办法驱逐杰莱克斯星恶魔了。“我们立即着手生产这种化学物质！”他说。
“我是一名物理学家，不是化学家，”埃尔莫道，“我之所以知道这一点，是因为地球臭氧层被破坏，关于氟利昂几乎是尽人皆知，但要说如何制造这种化学物质，我可是一窍不通。”
“我们一定要想办法获得有关信息。”瓦尔米德道。
“但是在罗思星上何处能够找到这种信息呢？”埃尔莫一筹莫展，突然灵机一动，“我回趟地球？”
“是的，我的朋友，这是个好主意。我相信假以时日，我们的化学家也能生产出这种物质来，不过我们现在迫切需要尽快合成这种化学物质。”
瓦尔米德觉察到埃尔莫对返回地球产生了某种不安。瓦尔米德很快补充道：“我们不用你来到罗思星的那个虫洞，我们到地球的虫洞不会对你的年龄产生影响。”埃尔莫如释重负，事实上，他担心的正是这事，他不想回到地球又变成一个老人，再年轻一次的感觉真好。
说到这里，瓦尔米德暂时离开，回来时拿着一个小小的塑料盒子，从里面拿出一个黑色金属薄片卷着的东西，在客厅地面上展开来后呈圆形，直径大约１．８米，上面安有密密麻麻的电路。
瓦尔米德微笑道：“埃尔莫，这就是我的时空机，由于它折叠起来体积很小，我们一般同时带上好几个，以防意外。你离开时的坐标就是我们将要去的目的地。”瓦尔米德说着又离开了屋子，回来时换上了最好的出门服装，“你怎么样，埃尔莫，准备好了吗？”
马上就要回家了，但有个问题困扰着他，他还会留在地球上吗？他对米尔德丽的爱是如此强烈，但他现在只有３０来岁，而她已经７０岁了。在罗思星之行后，他还会安于在地球上度过余生，而不再到遥远的星球上去探险了吗？当他和瓦尔米德一起跨进时空机时，脑子里满是这些纷扰的问题，瓦尔米德正在操纵着时空机的一个小小的控制器。他输入了正确的坐标，按了一下按钮，埃尔莫的大脑顿时一片空白。
七、埃尔莫回家
突然，埃尔莫发现又回到了自己的地下室里，正站在瓦尔米德和他的时空机旁，只听得米尔德丽在上面厨房里忙碌的声音，两个时空旅行者慢慢从地下室阶梯走上去。
厨房里，米尔德丽正在收拾餐桌，洗碗刷锅，突然听到有人从地下室里走上来。“埃尔莫回来了？”她自语道。她迫不及待地想要知道他时空旅行的情况，接着她又想，“等等，不对，我还没操作时空机，他怎么会回来呢。”想着，她操起长柄浅锅，准备对付出现在地下室里的不速之客。
通往地下室的门轻轻推开，一个年轻人走出来，她没认出他是谁，于是尖叫道：“你是谁？快站住，否则我就对你不客气了，站住！”
年轻人站着不动，说道：“米尔德丽，是我，埃尔莫。”
“你骗谁？”米尔德丽回答道，不过还是仔细地打量起来人，这个年轻人比她第一次遇见埃尔莫时还要年轻得多，但是隐隐约约有着她熟悉的影子。
陌生人道：“真的是我啊，多尔。”埃尔莫是唯一这么叫她的人。结婚５０年来，私底下他总是这么称呼她的。
陌生人叫出了她的小名，米尔德丽再仔细地审视了他的脸，长柄浅锅从她手里掉下地，她瘫坐到了地上，“埃尔莫，真的是你。到底发生了什么事啊？”话音甫落，瓦尔米德出现了，他从埃尔莫身后的门里探出头来。这时米尔德丽已经瘫倒在地板上了。
米尔德丽醒过来时正躺在长沙发上，年轻的埃尔莫正将一块毛巾搭在她的额头上。他向她述说着这次外星探险的经历，他到达罗思星后才发现，被他输送到地球上来的那个生物实际上是那个星球上居民的宠物，然后又对她说了瓦尔米德的事，告诉她如何与这位新来的客人沟通交流。
接下来，他又解释了时空旅行的复杂性，事实上，他这次穿越虫洞的太空之旅能够幸存下来纯属运气。最后，埃尔莫又对她讲述了杰莱克斯星人入侵罗思星的事情，以及瓦尔米德来地球的目的。
“米尔德丽，现在我向你正式介绍瓦尔米德。”埃尔莫说着，瓦尔米德进到房间里，他看着米尔德丽，对埃尔莫说：“我的出现可能会让你的妻子困惑，我想在你的计算机上查查有关氟利昂的知识，也让她有时间慢慢接受变年轻了的你，还有我的奇特外貌。”
埃尔莫轻轻拍了拍米尔德丽的手，示意她先去书房。他领着瓦尔米德上了楼，然后飞速地击打着键盘，瓦尔米德不断地摇晃着脑袋，难以想象，如此古老的设备里真有能够挽救他们星球的信息吗？
终于找到了一个叙述氟氯化碳（ＣＦＣｓ）历史的网站。于１９２８年发现的ＣＦＣｓ，即氟利昂，是在工业和家庭中有多种用途的化合物，人们一直认为这种气体对人体是无害的。事实上，它的发明者托马斯·米奇利曾吸入了一大口这种气体，以向人们展示它的安全性，然后又将这种气体吹向一支蜡烛，以显示这种气体是不燃烧的。
多年以后，人们发现ＣＦＣｓ与臭氧层被破坏有关系，于是这种化合物的生产被停止了，人们用其他气体来代替它。埃尔莫进一步查询下去，找到了氟利昂的化学组成，包括它的化学式以及必要的生产技术和条件等。
瓦尔米德非常高兴，他确信，罗思星上的化学家完全可以制造出氟利昂来，不会有什么大的困难，而且无论过去还是现在，地球上的空气都没有给他带来任何不适，他相信，氟利昂不会影响到罗思星上的居民。他已经完成了使命，急不可耐地准备回罗思星，去布置驱逐杰莱克斯星人的行动。他还另有计划，但是目前，罗思星的安全是他首要的考虑。
他转向埃尔莫，“埃尔莫，你是怎么打算的？”瓦尔米德了解埃尔莫的困境，正在为新产生的太空旅行的兴趣和对米尔德丽的爱之间徘徊，难以作出痛苦的抉择，毕竟他们相濡以沫同甘共苦了这么多年。
瓦尔米德建议道：“也许你和米尔德丽还可以再多待一会，我对你的计算机很感兴趣。”
埃尔莫下了楼，只见米尔德丽坐在书房等，他在她对面坐下，向她伸出手去。他们就这样手拉手默默坐了好一会。米尔德丽先开口，“埃尔莫，你如此年轻，看起来就像是我的儿子，还有楼上那个灰皮肤两米多高的外星人，正等着回他自己的行星。一下子发生了这么多事情，我真的难以接受，埃尔莫，我们该怎么办呢？”
埃尔莫左思右想，有了主意，“亲爱的，”他说，“我必须和瓦尔米德一起回去，我要验证一下我用来驱逐杰莱克斯星人的理论是否正确。如果不行的话，他还需要我的帮助，对地球的历史作进一步的调查，以找出那种能让罗思星恢复以往平静生活的神秘物质，更何况，地球也有危险。我想对罗思星有更多的了解，也许我会在那里待上一段时间。米尔德丽，一旦罗思星平静下来，我带上你一起去那里旅行，好吗？”
米尔德丽不知道说什么好。埃尔莫似乎决心已下，而她心中充满了疑虑。他们互相执着对方的手，谈了好几个小时。“米尔德丽，我离开的时候是一个年老的退休科学家，回来的时候成了一个年轻的探险家，有一个行星需要我的帮助。”他告诉她，那块异星土地，无论是从生物学还是从地理学的角度来看，都与地球十分相似。
他说：“罗思星人外表看起来与地球人大不同，但是他们的内心有着和我们一样的希望和恐惧，对未来有着一样的热爱和梦想。罗思星现在不是一个安全的地方，一旦安定下来，我一定会回来，带上你和我一起分享时空之旅。”
