「拜托，这世界上有一种叫做『资讯』的东西，是公开的好吗？特别是自治团体。只要查查那些资讯，就值得高知县可能的企划上限规模是多少啦。」
怎么这样……就算听到对方这番似乎理所当然的话，光是这样还是不能让挂水心服。应该没多少人能因此就轻轻松松猜到这些细节吧？这话虽然没说出口，嘴唇仍是不服气地嘟了起来。
「那个人要是报出什么五十亿元的价格的话，真会让人觉得他的能力也不复当年了，看来他掌握预算的感觉还没变迟钝，我也放心了。他报的价格，当然是根据县的财政规模算出来的嘛。只要计划获采用，钱的问题利用预算修订的机会，再慢慢一点一滴挤出来就好了，其中的些许误差总有办法解决的。」
「剩下的，就不是钱的问题了。」吉门喃喃地说道。
「这是什么意思？」
「剩下的，就真的是意识部分的问题了。行政单位最讨厌改变，地方行政又特别保守。大家总觉得能够维持现状就好，然后没发现自己渐渐变穷。等到发现时，都已经陷入财政困难的情况了。而等到发现财政困难时才手忙脚乱，一切就已经太迟，做什么都没用了。
我希望高知别沦落到这样的下场。不在隐约感到每况愈下的阶段，就赶快采取对策是不行的。告知现在正处于这样的阶段吧。高龄化问题越来越严重，年轻人印找不到工作而焦头烂额，若是为升学或其他原因离开县内后，想要返乡就职也无法尽如人意。」
对了，像多纪那么机灵的女孩，之前也找不到就业机会。这就是高中的现状呀。挂水不自觉地眯起双眼。
「而县厅方面，对此却没有值得一提的因应对策。很多作为深圳会让县民萌生疑问，不知道县厅到底有没有新想解决这个情况。可能还会让县民们觉得：该不会县厅的人虽然隐约觉得这样下去不妙，却还是凭藉公务员这种有铁饭碗保证的身份，尽是开一些没意义的会而已吧？要是我在那里，也会有这样的疑问。」
吉门的话语还是一样毫不留情。但是，话语中却满是关怀故乡的情感。
「管它是观光或商业，成功的都市可是没在怕什么变化的喔。西日本要举例的话，就是神户、福冈。那些地方不但确实发展，赚钱模式也很聪明。不过，人家也不是接连成功、一路顺风睇达到今天这样的成果。大家只会聚焦于成功例子，背后当然也有无数次的失败。但是，他们不会因此就完全采取守势，也不会将成功赚来的钱，投入一些打安全牌的事业，而是想着该如何增加收益。这方面虽然是评价两极，但值得学习的点还是很多。」
「自治团体怎么可以思考如何赚钱？」对这一点进行质疑的风潮可说根深蒂固。但是，事实并非如此。构思出让金钱落入这片土地的制度，才是自治团体应该抬头挺胸致力从事的工作。
那才是为县民谋福。
「……我真的是无话可说哪！」
无论如何都必须让观光部通过清远的计划。挂水重新下定这样的决心。
话虽如此，观光部还真是铜墙铁壁。
据说事实上，观光部成立款待课的目的，仅是为推动观光部管辖内企划所设立的单位，似乎并不希望发起什么把全县境都涵盖在内的大事业。
「说到底也很怪呀。本县除了观光和农业，其他根本就没什么值得一提的事业要做，可是观光部的预算竟然只占全县四千亿预算中的七亿而已耶。和其他部门相比，都少上一个或两个零耶。这样还谈什么观光立县，笑死人了啦。」
以近森为首的年轻职员，开始吐露不满。
「挂水先生都不抱怨呢。」
多纪有一次曾这么说道。被视为「清远负责人」的他们常结伴行动。
「算啦，抱怨也没用……何况看到课长那样子，怎么好意思抱怨呢。」
下元以几近惊人的耐力，持续和观光部交涉，期间没有任何一句怨言。他已向清远报告，目前正努力协调，希望能买下企划。这也是在宣示决心，绝对无疑拖延毫不作为。
「希望大家也能稍微节制一点……这样只会加重课长的压力而已呀。」
「也不是啦，课长之前也说过，抱怨不是一件坏事喔。」
挂水急忙居中协调。
「这代表大家真的对清远先生的企划非常投入嘛。」
其中甚至还有人建议，直接让清远去观光部投震撼弹如何？这意见虽然是对清远那种恣意而为的突围能力有所期待，但是观光部如今仍留下不少「资深职员」。现阶段就公布策划人是清远，还言之过早。首先，还是必须取得观光部的承诺才行。
进攻观光部期间，在能做就先做的想法下，款待课也利用公众评论制度进行民意调查。赞成此计划的民众，特别是观光业者的意见陆续涌入，提出了详细提案的人也不在少数。
当然，这股气势的操盘手——清远的存在是不可或缺的。而说到这个清远，自从带着这个企划到款待课叩关后，更是持续对现场考察投注心力。
数度被他拉去作陪的，自然是身为「清远负责人」的挂水和多纪。但是，两人到目前为止还摸不清楚清远考察的目的，还有两人被拖着到处跑的理由。
当他们终于了解个中缘由，意识很久之后的后话了。
*
「喂，后天的周日有空吗？」
清远的预约通常都来得很急，天外飞来的不曾是类似「下周」这种有一定时间间隔的邀约。常常不是明天就是后天，总之都是几天之内的事。遇到挂水他们不方便时，就会连珠炮似地追问「那隔天呢」、「再隔天呢」，有时当清远出声询问时，他们连续好几天都没办法排开既定工作。
见状的下元于是下达指示，准许他们若能将清远摆在优先顺位，就放手去做。
「啊，有空，那天是假日所以没事……请稍等一下。」
挂水用手捂住话筒，出声问邻座的多纪。「清远先生打开的，但又是周日就是了。」他这么一问，多纪随即比出OK的手势。
「可以，明神小姐也有空。」
他也已经习惯连在私人时间的假日，都被拖着到处跑了。
「那就周日早上十点，在县厅前集合。」
「要出远门吗？」
出远门的话，还是得有点心理准备。
「不，说近也算近，就在县厅附近。周日市集呀，车子就让我停在县厅罗。」
「……喔，那真的很近耶。」
从县厅徒步数分钟，就到了仅限周日举办，将高知城下的大马路「追手筋」封闭两线车道，所举办的露天市集。虽然拥有三百年历史，综观全国也算是大规模的市集，但是对于高知县民而言，感觉上却非常亲切——甚至孤独亲切到称不上年轻人会想特意一游的地方。顶多就是经过时，萌生要不要顺便绕过去随便逛上一区的念头。
为什么要为那样的地方，特地牺牲假日时间呢？
清远出声的时机，感觉上似乎看穿了他的心思。
「我想呢，你可能会觉得事到如今有什么好看的，不过就陪我走一趟吧。那里有时候也是很有意思的喔。」
那就周日见，清远再次叮咛后就自顾自地挂上电话。
在这种完全是炎夏的天气中，几个人冲到周日市集去也需要一定的精力和体力。
毕竟是全长一公里以上的庞大市集，其中林立近五百家店面，再加上出入的人潮相当可观，光是从头走到尾就够累人的了。
清远一抵达县厅，草草打过招呼后，便往周日市集的方向走去。挂水和多纪则在后头追着他的背影。清远的脚程很快，稍不留心、速度一慢，就会被清远抛在后头。多纪有时需要小跑步才追得上。
从背对高知城的县厅出发，沿着护城河走五分钟后，就来到横亘城门前的追手筋，这里是周日市集的西侧起点。
毒辣的阳光反射在护城河水面上，强调着今天的炎热。气温应该还会继续攀升吧。
「为什么今天要来周日市集呢？」
听挂水这么一问，清远随即发出粗嘎的笑声。
「拜托，别发出这么疲惫的声音嘛。今天就好好地玩吧。」
「玩？有什么好玩的……这样人挤人，只会觉得很累而已呀。」
「觉得挤，就代表人群每周都会聚集在这里。你试着重新设定一下自己的观点吧。」
清远走进市集后，便放慢脚步，回头望向两名陪客。
「怎么样？」
「突然这么问，我也不知道该怎么回答呀。」
市集使用的区域是种由行道树的中央分隔岛旁的南向两线车道，两侧节比鳞次的露天摊贩已人潮汹涌。平日包括北向两线车道在内的大马路，这种措施在都会区是难以仿效的，况且还是每周实施。市集休息的时间就只有新年头两天，以及「夜来祭」（注24：夜来祭（よさこい祭り），高知每年于八月九日至十二日所举行的大型祭典，祭典期间除了搭配数千璀璨烟火，还有约一万五千人同时跳舞游街，场面壮观，被称为「四国三大祭之一」。）期间的周日。其他日子，只要没有台风侵袭就不会休市。
「……还是一样盛况空前呢。」
挂水这么一回答，清远便摇头道：「你少了点感情呢。」
「不觉得这里的整体印象，好像带点受南亚什么地方影响的味道吗？」
仿佛被迫切换了频道一般。所谓的「重新设定观点」，原来是这个意思呀。
清远的一句话，随即让眼前这个看习惯——看腻的城市景致，顿时弥漫着炎热亚洲的气息。
「对耶！好像带有印尼或马来西亚的那种东南亚印象！」
多纪发出兴奋的声音。总是感觉相当成熟的她，难得流露出与年纪相称的反应。如果是四年制大学，这年纪就算还在念大学也不足为奇。
「明神小姐有去过那些地方吗？」
「啊，是没去过啦……只是在杂志或电视上见过，就觉得好像很像。」
多纪仿佛很难为情似地耸起肩。那样的动作看来虽然孩子气，却也非常可爱。
「而且有些行道树还是铁树，这个周日市集挺有异国风情的嘛。」
将视线拉近一看，的确是日本的市集没错，但若从远处眺望整个市集，就会逐渐感受到一股亚洲的异国风情。那种豪迈杂沓的氛围，或许是南国独特的风格。
「你可能已经看腻了，但是，每周日都会有这么多来自全县各地的店家与顾客齐聚于此喔。知道市集收摊位置，顾客始终络绎不绝，最近观光客也很多。试着稍微以旅行者的角度，冷静思考一下吧。」
清远说着便走入喧嚣人潮中，连他自己也开始到处窥探各店家。
「……旅行地点如果有这样的市集，可能也会情绪高昂吧。」
多纪似乎很开心地低喃，挂水也点点头。
露天摊贩的商品种类丰富多变——或许该说是杂七杂八。从农产品、海产到衣物，另外有日用品、盆栽、花卉，还有杂货、点心或轻食。卖蔬菜的隔壁摊卖的是风干食品，一转头又发现卖御好烧（注25：御好烧（お好み烧き），又成为什锦烧，是源自日本的一种小吃，会将蔬菜和面糊等食材一起做成煎饼的形状，之后搭配酱汁食用。）的隔壁，开着一摊由大婶亲手制作的手工艺品店。
其中有些商品甚至会让人觉得，真的有人会特地到这里来买这种东西吗？
「……还有锄头或铁揪之类的耶。如果是卖菜刀或镰刀之类的还能理解就是了。」
「刚刚还看到电锯呢。大家常说周日市集有三百年的历史，历史这么久远的时机，当初应该就像百货公司一样吧。」
「那时候的环境，也不像现在到处都买得到必需品嘛。所以才会演变成只要来到市集，就什么都弄得到了。那种形式大概就这么保存到了今天吧。」
「一定是那样吧！感觉上，就像当年为了生活而产生的市场，被直接保留了下来。虽然热闹滚滚，但是各家摊贩似乎也不在乎别人卖些什么。有时候也会觉得，像那些庭园用的石头或旧邮票，有必要特地拿到这里卖吗？可是只要少了任何一项，好像就会破坏市集的均衡感。」
说到对于市集的印象，普通就是卖一些事物，就算有其他的，顶多就是些园艺相关产品或杂货。但是这里真的就是杂七杂八，完全没有经过分类挑选，不论是陈列或商品都是乱无章法、毫无条理可言。
但是，若企图想让这里焕然一新，这种异国风情肯定也会随之消逝无踪。
「……总觉得这里不要进行整顿比较好呢。」
市集是活的，想要变化时就会自行变化。要是由行政方面去操作，只会创造出一本正经的无趣店家。
「像农产品，现在应该也没在卖番薯梗了吧。」
「还有像是白芋或面条瓜（注26：面条瓜，正式名称为金丝瓜或金丝南瓜，属于美国南瓜的一种。由于果肉组织较特殊，调理时须以筷子搅出黄色丝状果肉，故被称为「面条瓜」。），或许还有人不知道要怎么吃呢。」
「只要重新思考，就会发现这些都是乡土味浓厚、很棒的观光资源呢。如果我是外县人士，能和明神小姐结伴旅行来逛这里，一定很好玩吧。」
对方没有回应……挂水赫然发现，自己脱口而出的似乎是种厚脸皮的假设。
当他手忙脚乱地正想收回发言时，多纪腼腆一笑：
「我大概也会觉得很好玩吧。」
这赞同的话语反而让人困惑。挂水不知道该回些什么，结果只好改变话题。
「来吃点什么吧，有点饿了呢。」
「好耶！我想吃炸番薯。」
他立刻明白多纪指的是哪家店，那家店位在分隔岛上，以铁树为行道树的那一区。那并不是一般当成配菜的那种炸番薯天妇罗，而是外层面衣像炸面包一样，口味松软香甜，一项有如甜食般的食品。
「这季节不知道有没有卖呢？不过呢，要是没有的话，就在哪儿买个天妇罗好了。」
挂水所说的炸天妇罗，是指掺有牛蒡或蔬菜的鱼浆炸物，也就是甜不辣。
原先指望的店，果然因为夏季没卖炸番薯而让他们扑了空。他们取而代之地随便找了一家店买甜不辣。高知所谓的「炸天妇罗」分成一般的日式炸物和甜不辣两种，指的是何者则根据不同状况而改变。而「炸番薯」则是点心类炸番薯以及配菜类炸番薯天妇罗的共通词汇。
「啊，绒螯蟹汤。」
绒螯蟹是一种在高知县外被称为「毛蟹」的螃蟹，眼前的则是将螃蟹连壳捣碎的高汤加热，使蛋白质凝固的一道汤品。此法熬制的高汤堪称一绝。
「咦，都还不是季节呀，不知道味道怎么样。」
「尽管是刚上市的螃蟹，还是有人会想吃吧。」
「刚刚还有盐烤香鱼，那边好像也满吸引我的。」
「我有看到盐烤嘉鱼。」
解决掉炸天妇罗后，继续进攻盐烤香鱼。多纪似乎还是对烤番薯念念不忘。
「等到秋天的时候再来吧。」
他这么一说，多纪随即开心点头——现在这情况，感觉上好像气氛很好耶？挂水心头不禁莫名地小鹿乱撞。
「喔，寿司也出来了耶。」
前几天的会议话题中，曾谈论高知什么都能做成寿司的风土民情。像是鲭鱼的姿寿司，还有香菇、蒟蒻、茗荷等野菜寿司，另外也有刀鱼的压寿司。由于高知的寿司会在醋饭中使用柚子醋，另外还有白芝麻等佐料提味，口味相当独特。
「不过现在实在是吃不下饭类了。」
「嗯，那种东西也不太适合站着直接吃就是了。」
「刚刚那家店的荻饼（注27：荻饼时一种在外层裹上厚厚的豆沙、芝麻粉或黄豆粉等不同口味外馅的日式甜点。亦称「牡丹饼」、「御荻」、「御荻麻糬」，为日本在春分及秋分食用的应景传统点心。由于春秋两季牡丹和荻花盛开，因而得名。）看来很好吃耶。挂水先生，还吃得下荻饼吗？」
「荻饼用的不是比米饭还有饱足感的糯米吗！」
「甜点会有另一个胃来装啦。有两个一盒，你就吃一个吧。」
「啊，你说刚刚那家店？……说是说两个，可是那两个明明就是巨无霸耶？」
「可是，不知道为什么，就是觉得那个会很好吃嘛。」
……哎呀，真拿她没办法。挂水不自觉地露出微笑。好像真的是在和多纪结伴旅行，一起逛周日市集似的。
当他们站在阴凉处吃多纪看中的荻饼时，清远悠闲踱步回来，单手还提着好几袋战利品。
「怎么样啊？」
如今再怎么迟钝，也能了解这问句的意涵了。
「这也是应该更积极推销的资源呢。不过，可不能过度精心修饰。」
「搞懂了嘛。」清远对此感到非常高兴。
那一天后来便各自解散。早上虽然是心不甘情不愿，回去时却是依依不舍。挂水感觉自己还想和多纪再多逛一下露天摊贩。
我这个人还真是善变呀，挂水苦笑。
*
有一次他们被拖到台风刚过的室户岬去。
那是个在遍布光滑砂粒的海岸上，耸立黑色扭曲奇岩的海岬。这里现今也已成为赏鲸景点。
在那片仿佛隐身于岩石之间的海岸上，眺望带着白色泡沫的大浪滚滚袭来，从中还能窥见暴风的余威。
灰色的云朵仍残留于天边，那挟带细微海潮粒子的风，不知不觉中已经让衣服变得湿黏。
清远似乎漫无目的地在海边来回闲晃，同行者完全不清楚他的意图为何。
在摸不着头绪的情况下，挂水和多纪只能亦步亦趋睇跟在他身后。
「暴风雨过后的大海，莫名地就是能让人心跳加速呢。」
正如多纪所言，也有些人似乎是来观浪的。不知道是当地人还是旅行者。
「海岬的浪潮，会以独特的漩涡形式打转呢。」
当岩石间互相推挤的海浪一齐扑上岸前，除了显现变化多端的姿态，气势也随之逐渐增强。光看这幅景致，就能稍微消磨一下时间。
突然之间，鞋子「噗滋」一声不知道踩到了什么。
「哇！」
挂水发出惨叫声，单脚举在半空中。根据那种触感，倏地浮现脑海的是青蛙。他心惊胆战睇瞥向踩过的地方，躺在那儿的是一个拳头大小的六斑刺鲀。
「挂水先生，这里也有！」
多纪所指的区域附近，也有一只有着褐色背部和白色腹部、布满尖刺、身形圆滚滚的鱼被打上岸来。察觉这样的现象后，环视四周才发现，海岸到处散布着数十只以上的刺鲀。原以为是落在海岸边的白色不明物体，结果全都是刺鲀，而且不论是那只都已经死了。
「为什么会有这么多刺鲀呢……？」
两人思考了好一阵子，先察觉到的是挂水。
「原来如此，这东西的舵不灵光呀！你看，圆滚滚的身体上，只有小得可怜的鱼鳍，根本经不起惊涛骇浪的蹂躏嘛。体型长成这样，就只有淹死的份了。」
「可是要是那样，你不觉得其他河豚也会被冲上岸吗？放眼望去只有刺鲀，也太奇怪了。」
被指出盲点的挂水陷入思考。
「他们的体型和其他河豚相比，应该更难游吧。河豚不膨胀的时候，感觉上还有点流线型。又或许，是因为河豚栖息在更深的水域也不一定。」
「鱼也会淹死吗？」
「不论如何，就是被打上岸啦。」
虽然很可怜，但是被打上岸的数量实在太多了，一旦发现到了，给人的震撼实在太大，让人不由自主地边走边数了起来。
结果，更深看到清远蹲在前方的岩石阴影中，摸着岩石不知道在做什么。
「你在做什么啊，清远先生？」
一跑过去，清远指尖上捏着某种东西递了过来。那是笠螺的一种。挂水不假思索地接过，剥下螺肉放进嘴里。螺肉的弹性，加上混合着海潮以及螺肉浓厚的鲜味，真可谓是美味珍肴。
依附于这片海岸岩石上的贝类，什么都能吃进肚子里去，这么说一点也不为过。小时候在海边嬉戏时，大家也常闹着玩地把螺肉剥下来就往嘴里扔。
「来，你也试试。」
清远也将笠螺递给多纪。「好久没像这样不煮直接吃了呢！」多纪说着也剥下螺肉。这就是所谓的「生吃活跳螺」吧，乡下的教育方式才不会带有什么「残忍」或「不卫生」之感。面对壮阔海洋，当场食用捕获的猎物是再自然不过的举动。
看到灵活剥下笠螺的清远，挂水随之玩兴大发。自己也来试试吧，他于是在岩石遍布之处，以拇指将最近的一颗笠螺往上推，想要将其剥下来。
「咦？」
手指那么一滑，徒劳无功。只有壳微微悬浮起来的笠螺，仍紧贴在岩石上。
「真够笨手笨脚的。」
清远哈哈大笑。
「那样的话，就拿根东西用撬的吧。等笠螺一不注意，就用力把它撬起来。只要攻其不备，一下子就起来了啦。」
「不用道具本来就很难弄下来吧。」
挂水呕气地嘟起嘴。
只有自己玩得不尽兴，还真令人懊恼。自己也好久不曾有过这种感觉了。
——然后，就在「清远负责人」被拖着在县内各地到处跑的某一天。
*
「态度已经慢慢软化下来哩。」
一如往常忙着往上呈报的下元，一回到课里就一边松开领带如是说。
「果然，一旦收集足够的民间意见，情势就不一样哩。」
课内瞬间也士气大振。
「虽然也被上头的人酸说，计划都还没拍板定案，就先偷跑什么公众评论制度……不过现在就差那临门一脚了。」
下元叹着气，同时重重坐到椅子上。
那临门一脚，来自意想不到之处。
「角川书店向观光部提出采访申请？」
这个消息让款待课为之哗然。下元挂上从观光部打来的内线电话后，向大家报告时，整个人仍处于惊愕状态。
「据说，是因为吉门先生想要写以款待课为舞台的小说……所以向观光部提出希望让他进行采访的要求，观光部那边现在也是鸡飞狗跳的。」
「可是，为什么要刻意向县厅……既然是我们的大使，直接跟款待课这边说不就成了？」
听到某人的低喃，首先有反应的是多纪。
「不对，他是故意向观光部提出申请的。吉门先生这一招，可是『掩护射击』呢。」
多纪接着转向挂水。
「挂水先生，你一直都有向吉门先生报告这个计划的发展吧？」
挂水也点点头。
「我也认为这是『掩护射击』。吉门不但是大使，也因为作家的身份而拥有知名度。而且，说到角川书店，又是全国性的出版社。由他来出这『临门一脚』，真的是再够格不过了。」
下元软趴趴睇靠在椅子上。
「骑兵队及时救援啊！听说，角川书店和吉门先生下周会来厅内拜访。然后，会由观光部那边来重新介绍款待课。」
这招给足观光部面子的指导棋，实在高超绝妙。
「还真是干得好啊，吉门先生。」
如果咕哝着的近森某人，似乎早已忘记刚开始对吉门的反弹有多强烈。
接着隔周，由编辑陪同的吉门来到了县厅。
*
前去迎接搭机来访的吉门的，是兴致冲冲的观光部。
明明就是我们和他搏感情的时间比较长啊，对款待课来说，多少有些不是滋味，但毕竟是赶来驰援的骑兵队，就没什么好计较的了。
在观光部的会议中，来自款待课的下元课长以及「负责人」挂水也获准列席。
电话里以及听过好几次声音，但是实际贱卖你还是头一遭。吉门在作者近照等曝光机会中，都是低调到不能再低调。从那仿佛风景照的作者远景照片里，只看得出他是个高瘦的男人。
怎么办啊！我胸口「怦怦怦」地跳个不停耶！
在观光部的接待空间等待吉门到来的同时，挂水数度轻抚胸口。
「吉门先生马上就到了。」
随着这样的报告，室内随即弥漫紧张气氛。
之后——在负责迎接的职员引领下，访客终于现身。虽然两个人都是男性、身穿便服，不过光靠体型就能知道哪一位是吉门。
挂水在内心频频点头。吉门不加修饰的个人风格，会让人觉得像幅画似地顺眼，其本人对外表满不在乎的感觉，与电话中那种满不在乎的态度毫无不协调感地完美结合。
以消去法确认为编辑无误的那名男性，一走进接待空间，随即圆滑地开始打招呼。
「初次见面，本人代表承蒙关照的角川书店。这位是吉门乔介老师。」
随着这样的介绍，吉门向来到面前的人低头致意。
「初次见面，敝姓吉门。我没有名片，只有收名片的份，真是抱歉。」
看来，他似乎至少做得到陪笑脸。而且，吉门的笑容非常朴实自然，这对于面对「都市」莫名怀抱自卑感的乡巴佬心灵来说，着实令人松了一口气。
当作家的人不印名片的吗？被这么一问，吉门便说：「也有人会印，但是我一直没机会去印，所以也就不印哩。」他以稍微恢复当地腔调的语句回应。
吉门打完招呼后，角川书店的编辑开始与众人交换名片。
挂水排在最后一个。地位居最低阶，这也是理所当然的。
「初次见面，敝姓挂水。」
承蒙关照……还是该这么说呢？就在他入场思考的瞬间，吉门咧嘴一笑。
「我认识你——初次见面。」
面对这仿佛同伙共犯的低语，挂水顿时手足无措。所以咧——我这是在慌张个什么劲嘛！
他勉为其难地报以抽筋似的一笑，然后请对方收下名片。
所有人随后就座。
好了，骑兵队会怎么帮忙突围呢？
「听说，你是想把款待课写成小说……」
面对观光部长的发言，出于意料地由吉门本人开始答话。
「是的，我从去年开始接受高知县观光大使的委任后，就不停思考，以我的立场最能为乡里做出贡献的事情是什么咧。几经思考后，我认为我毕竟是个作家……把高知的事情写成一本书，就宣传意义而言，可能是最直接、最能有所贡献的哩。」
说着，编辑从旁轻手轻脚地帮他倒茶。
「吉门先生，你变回土佐腔了呢。」
「你也知道，一旦返乡就会恢复乡音，所以你就别笑我哩。」
这样的对话，让全场气氛趋于和缓。正确说来，是顶头上司对吉门的好感度瞬间攀升。
「一直都承蒙吉门先生你夸耀自己的故乡呢。」
「拜托你别提了，真的很不好意思耶。」
「不不不，承蒙一位在全国各地活动的作家这么挂念故乡，站在县厅的的立场，就只有满心感激而已。」
吉门似乎很尴尬地啜饮茶水。
「……那么，关于撰写题材方面。」
顶头上司已经完全是一副放软姿态的样子，热心倾听。但是——
吉门先生才没有你们想象中那么简单呢。既然特地来访，就肯定会把该拿的给全都带走。
明白这一点的，大概就只有挂水和下元，还有责任编辑吧。
「其实，当我在听到款待课这个名字的时候，就觉得很有意思。想说，这名字的震撼力都足以写出一本小说了呢。我真的觉得，能以这样的名字成立款待课的观光部，真是非常有品位。」
只见他尽其所能地吹捧观光部，此举目的为何，又打算用什么方法出手掠夺呢？挂水低下头，隐藏自己窃笑的脸庞。
「除此之外，我甚至还稍微听说，观光部正在检讨一项非常大胆又灵活的观光计划。叫什么去了，高知县整体休闲乐园……」
看着他装傻充愣，挂水几乎就要噗嗤一声笑出来。他瞅向身旁的下元，发现下元虽然若无其事地一脸严肃，双手指尖却隔着西装裤在两边大腿上使劲抓着。
「啊，是的，那是……要将县内的户外运动景点以及自然探索景点，进行有机性串联的计划。可是……」
就预算或管辖问题而言，非常难以进行——观光部长原本大概想这么接下去，但是能把这番话说出口的先机随即被压制住。
「太了不起了。」
吉门那直截了当又力道强劲的断言，首先降临。
「若不是像你们这样的行政单位，否则应该很难采用这种规模的计划吧。这没有一定程度的决策能力和挑战精神是做不来的。能有这种胆识，真不愧是高知，你们再次让我觉得以自己的故乡为荣。」
既然到了这种地步，就不可能再退缩，这就是高知的县民个性。
「哪里，是这样的吗？这个嘛，说得也是啦。」
顶头上司已经是喜形于色。吉门至此，则开始收网。
「所以哪，我也希望务必能藉由本身的工作来为大家加油打气。希望贵单位能允许我以款待课为主轴，把那个计划写程序小说……当我正有这样的想法时，角川那边又传来一件好消息。」
角川的代表则从这里接棒。
「事实上，有委托希望吉门先生在报纸上连载小说。我于是想，从连载小说的素材看来，款待课或全县的休闲乐园化计划等行政题材不是很有意思吗？所以，目前正在商议相关条件。」
「报纸的连载小说吗！那么一来，可是件大事呀！」
「是的，不过是区域性报纸就是了……各地区域性报纸的普及率，就如同大家所知，可能一回过神，还会发现区域报纸有些部分比全国性报纸强呢。而且，《高知新闻》当然也对这样的构想非常感兴趣。」
「《高新》吗！」
县厅的单纯，造就了一张吉签。在高知，说到《高知新闻》，可是以压倒性市占率自诩的大报。如果能成为该报的连载小说，不但县民的接受度很高，也能宣传县厅功绩——上头的判断似乎已经完全转向，这还真是公家单位的官僚思考呀。
「而且，敝社当然会在连载结束后出书。考量到吉门先生在文坛的实际成绩，我们也对销售预估乐观以对。」
顶头上司着迷似地点头如捣蒜。
「高知的全国性宣传，就能靠这本书的出版达成。请问，你意下如何呢？」
「那当然是我们梦寐以求的了！」
下元此时刻意对观光部长泼冷水。
「但是部长，你也说过这计划的困难性……」
「你这说的是什么话！既然想达成观光立县的目标，这种好机会可说是千载难逢呀！现在人家可是要帮忙，免费撰写宣传本县的小说耶！」
「但是，一旦请人家帮忙撰写小说，若不努力让计划实现的话就会颜面扫地啊……」
「那种事情，不是理所当然的吗！」
观光部长接着许下承诺。
「观光部将全力推动『高知县整体休闲乐园化计划』！」
吉门滑溜地立即插嘴，然后一笑。
「这真是太让人开心了，竟然能亲眼见证这戏剧化的瞬间，似乎能写出一本好小说来呢。」
——竟能像这样若无其事地睁眼说瞎话。挂水也跟上司一样，指尖使劲地在大腿上抓着。
「请务必写出好小说来！」
与出言激励的顶头上司彼此使劲握手，然后对于据说来自书迷职员们的签名要求，同样也顺便和蔼可亲地有求必应后，吉门挥别了观光部。
接下来的造访地点，由下元与挂水引导至款待课。
原本顶着严肃表情往前走的下元，不久后大概是再也受不了了，当场就那么蹲了下去。
只见他不发一语，肩膀微微颤抖。
「课……课长，请你振作一点。我们还要带吉门先生和角川书店的代表人到款待课呢。」
「你的声音也在抖耶。」
被吉门以平板的声音这么一指正，挂水也奔溃了。他「噗嗤」一声后，就无法停止似地一边持续抽气地咯咯大笑。他越想压抑笑声，笑意就越是强烈涌现。
「抱……抱歉，请再给我们一点缓冲时间。」
蹲下的下元总算以颤抖的声音提出要求。回答的是编辑。
「不要紧。吉门先生就是这样的人，也难怪你们有这种反应了。」
「『这样的人』是什么意思？」
「那就姑且说是一位『谋士』好了。」
从这样的对话就能够明白，这位责任编辑与吉门先生的交情应该挺深的吧。
「我怎么听都觉得你在损我耶。」
「不不不，我这可是在称赞你呢。只是我成为你的责任编辑后，腹肌也被训练得满强了。」
「啊，你果然也一样呀。」
听到总算能止住笑的挂水出言认同，责任编辑也大大点头。
「我现在光靠缩腹肌，就能随心所欲地控制笑意了。」
「果然是在损我，不是吗？」
「我可是每次都为你的演技而深感折服呢。真亏你还事先沙盘推演，决定恢复乡音藉由闲聊出击，然后还能平心静气地表演出那种让人有够不好意思的演技。」
「咦？那是事先沙盘推演的吗？」
责任编辑对高声这么说的挂水颌首。
「他说想让顶头上司上钩的话，讲当地话是最有用的，所以叫我要点出他讲当地话这件事情让对方注意到。挂水先生你平常如果有和吉门先生联络，应该就能了解他有多厉害呀。」
「唔，大概吧……」
挂水顾虑到吉门，暧昧地点头。
结果，吉门赌气似地主张：
「我一回到高知，说话的确会恢复乡音没错，但是那也要面对能让我放松的人才行。只要一涉及工作上的事情，我就会自然而然地讲标准语（注28：日本以东京等首都圈「关东腔」为基础，在约定俗成的情况下逐渐形成的全国共通日语，称为「标准语」。有别于标准语，日本国内同时存在如土佐腔等，各种用语或腔调不尽相同的当地方言。）。所以，我刚刚可是很拼命才能把乡音给挤出来的耶。」
很拼命把乡音给挤出来的？是怎么个拼命法呀！挂水在内心猛烈吐槽，结果下元所要求的缓冲时间也因此必须延长。
吉门在款待课早已被看穿本性，所以到了这里，他也没特别提供「和蔼可亲」的服务。
「我在顶头上司哪里可是陪尽了笑脸，那样的形象跟外头的我应该很不一样。所以，请你们这里也要记得适时帮我圆个话，要是被他们识破刚刚全是在做戏，让他们对我的印象变差的话，可能也会对计划造成影响。」
对于吉门这番毫无修饰的露骨「招呼语」，款待课反而有种「这人果然就是这样」之感。
「那么，观光部那边……」
下元回答如此询问的下属。
「大家可以高兴哩。多亏吉门先生，我们已经取得那边的承诺。高层甚至还跃跃欲试咧。」
听着下元报告整件事情始末，有股亲昵感开始在现场流动。那种感觉，就像是款待课慢慢能够碰触到让人提心吊胆的吉门。
「你所谓的『采访』，具体来说是要做些什么呢？」
「我会在高知待一阵子。要是有什么事的话，还要麻烦你们让我出面之类的。这方面，还希望你们能弹性地提供协助。」
「『一阵子』是多久呢？」
「嗯~如果有需要也可以随时回东京，基本上大概就像是借住在这里的感觉。目前预估，大概会是满长的一段时间。」
「不会对你的工作方面造成困扰吗？」
「说穿了，我这工作重要有电脑和手机，在哪里都嗯哪该做。而且，也有很多作家是居住在故乡当地工作的。」
责任编辑不久后起身说：
「我必须搭回程班机回去，差不多该告辞了……」
吉门边点头边转向下元。
「不好意思，有人能帮忙送他到机场巴士停靠站那里去吗？」
「不，就让我们直接送到机场吧！吉门先生你想必也累了，如果已经决定好投宿地点，就送你一起过去吧。」
「啊，我的方向完全相反……是在宇佐那边。」
「只要绕点路而已啦。还是要派一辆车送你呢？」
「不，那就先到机场，回来再顺便过去就行了。」
吉门接着轻笑着说：
「……把完全相反方向几十公里的路程说成是『只要绕点路』，这种感觉真是久违了呢。」
他脸上很明显地露出一抹忆及故乡感觉的温柔笑容。
「那我来送他们。」
挂水站起来，本以为多纪也会理所当然地跟着起身，但是多纪只是呆呆地坐着。
「明神小姐，走罗。」
「啊，是！」
她手忙脚乱地从座位起身，以多纪而言，算是罕见的反应。
对了，这么说来她今天似乎少了点活力，大概是身体状况的问题吧。
挂水和多纪随后陪着客人走了出去。
*
在开往机场的途中，坐在副驾驶座的多纪仍然沉默不语。
本以为她不是会怕生的人呀，挂水虽在意多纪的情况，却不得不担负起招呼客人的责任。
抵达机场后，柜台已经开始受理登机手续了。
离别的时刻来临时，不知道是在商议事情还是在闲聊话别，吉门和责任编辑就在手提行李检查处附近站着交谈。挂水和多纪见状，静静地离开那里。
「……明神小姐，你今天身体不舒服吗？如果不舒服的话，就让你在家附近先下车吧。」
他出于关心这么出声一问，多纪立刻慌张地挥手。
「不是啦！我身体完全没有不舒服……」
「可是，你今天一整天看来都恍恍惚惚的耶。」
「啊，那是……」
多纪有好一会儿感觉上欲言又止，最后什么都没说，只是打开包包——她静静拿出来的是吉门的著作。
「其实，我是吉门老师的书迷……他的书我全都有……可是又担心请他签名会不会公私不分。我连签名笔都带来了，可是……」
挂水爆笑出声。这是今天第二次。
「明神小姐，你真的很可爱耶。」
「咦……」
「没关系啦，连正式职员也都会公私不分呀。才没有人会为这种事情不高兴呢。」
此时，吉门回到他们这边来。
「吉门先生，有点事情想拜托你。」
「啊！还是不要啦！」
多纪发出惨叫，一边拉住挂水的手腕。只是，越是被这样阻止，就越想多管闲事。
「其实呢，这位明神小姐据说是吉门先生的书迷。可以麻烦你帮她签名吗？」
