「小事一桩……只是我的签名就只是普通的署名而已喔，不怎么有意思就是了。」
「你看，明神小姐，书拿出来呀。」
多纪顶着一张红通通的脸庞，递出精装书和签名笔。
「麻……麻烦你了。」
「是『明神多纪』小姐吧。字这样写可以吗？」
在来得及阻止之前，吉门已在自己左手写上「明神多纪」四个字。多纪发出尖叫道：
「老师，那是油性笔啊！」
「啊？反正两、三天以后就掉了啦。」
这个人果然是对本身的日程大小事漫不经心。
「写别管这个了，倒是字，没写错吧。」
多纪频频点头。
「老师，你怎么知道我的名字……」
「我是从挂水先生那里听说的。我要他从民间找个伶俐的年轻女孩来用，后来据说就录用了你。没想到，似乎是个很棒的选择呢。」
「吉门先生，直接叫我的名字就好了。被吉门先生叫『先生』，感觉还真怪……」
一直以来，挂水老师被他用「你啊」这样的称呼，批评得体无完肤。
「啊，真的喔？我也是，就是觉得浑身不对劲呢。」
毫无惭色地接受这个直呼名讳的提案后，吉门直接站着在书上前面。端正的直写行书字体，的确就只是「普通的署名」而已。
「我还以为作家的话，都是那种很帅气又很潇洒的签名呢。」
「不好意思喔，签得不帅气。」
糟糕，挂水不禁发慌，但一旁的多纪却摇头叫道：「才不会呢！」她盈满憧憬的双眼中闪闪发光。
「总觉得，老师就是会写出这种字体的任务，我觉得好感动喔……」
「我好开心，真的很谢谢你！」多纪深深低头鞠躬。
「不，没这回事……不过就是签个名而已，反而是我不好意思。更何况，我才要谢谢你阅读我的作品呢。」
「是的，老师的书我全都有！能够见到老师，真的太高兴了！」
看着眼前这让人会心一笑的情景，挂水却觉得内心莫名地卡着什么。
总觉得——那莫名觉得不是滋味的感觉，是怎么回事？
「那接下来，该送吉门先生了。」
挂水一边催促，同时当没事般地吞下那股牵挂。
「你刚刚是说宇佐那里吧？」
挂水边开车，边向后座询问。
「我走十四号线，请在快到时再告诉我怎么走。」
「啊，好呀。反正你应该也知道路。」
「啊？」
「到『清远民宿』。」
挂水不由自主地与副驾驶座的多纪四目相交。
现在的话——应该是问出口也不会被怪罪的好时机吧？
「请问……吉门先生和清远先生之间有什么样的渊源吗？」
「以前曾是父子，现在不是了。」
干脆回答的吉门，在后视镜中将视线往上移，恶作剧似地一笑。
「也没什么特别的吧，在这个离婚率算全国首屈一指的高知县。」
完了，挂水的肩头一缩。
「抱……抱歉，问出这种涉及私人隐私的问题。」
「啊，不需要特别顾虑这些东西啦。要是因此而太过小心翼翼，也只会让我不舒服而已。」
只不过，在之后的路途中，挂水也没能主动跑出新的话题，只能靠多纪以书迷的立场勉强帮忙持续对话。旁观越聊越起劲的两人，那股理应咽下的牵挂又逐渐涌现——总之，对于挂水而言，是一趟极度不舒服的车程。
在天色完全转暗之际，挂水怀着「终于到了」的心情，总算把车开进清远民宿的停车场。
今天也是正好适逢周间，停车场空荡荡的。
正当三人下车时，玄关灯光亮起。平常细心维护的拉门，依然发出轻微声响地被拉开。
然后——走出来的佐和大吃一惊地伫立于原地。
「好久不见。」
吉门向佐和微微举手——而佐和这是浑身僵硬，涨红的脸庞连在夜色中都清晰可辨。
哇，这是什么状况？挂水往多纪瞄了一眼，多纪同样也向挂水瞄了一眼。
感觉上好像身陷于不应该……非常不应该在场目睹的情境中耶。
好不容易，佐和看来似乎重新恢复了行动自由；但她大步走近的对象，不知为何却是挂水。
「……干嘛忽然就把乔哥带来啊——！」
随着震耳欲聋的大叫声，对方的右手臂在眼前一闪！如鞭子般抽过来的一巴掌，就在挂水脸颊上炸了开来。
佐和时候就往渔港方向跑去，留下捂住面颊的挂水在原地脚步踉跄。「」
「为……为什么打我？」
一开始是被水桶泼水，第二次原本以为自己什么都没做，结果是被巴掌伺候。
「挂水先生！」
多纪忧心地跑过来。而寂寞这是挂着苦笑，靠在车上。
「吉门先生，她……」
「没关系啦，跑步了多远的。」
「可是，也不能不管她吧！现在是晚上，又是个女孩子！」
「有能耐对清远女儿使坏的家伙，不住在这附近啦。」
「但是……！」
吉门完全就是动也不动。
唉哟，受不了耶！虽然憎恨自己的天生倒霉，挂水还是跟在佐和后面追了上去。
「挂水先生！」
想跟着去追挂水的多纪，被吉门以一句「你最好别去」挡了下来。
「佐和跑得很快，他也很快。如果你对自己脚程有自信，我就不拦你。」
她跑五十公尺的时间总是中等里的中等。多纪颓丧地伫立原地。
此时，清远从敞开的玄关大门探出头来。当他认出吉门后，刹时流露出怀疑自己双眼的表情；不过也仅止于此，他立刻就恢复了平静。
「什么嘛，是你呀。」
「嗯，别来无恙。我想在那时在这里待一阵子，有可以让我住的房间吗？」
「你说的房间，一直都有啊。你啊，这一别也未免太久了吧。」
「进来吧。」清远这么说着，但吉门却笑着摇了摇头。
「我还要在这里待一会儿喔。佐和刚刚吓到跑掉了，挂水也帮忙去追了。」
点点头的清远望向多纪。
「那你要不要先进来等呀。」
「不了，我这这里等。」
「这样呀。因为虫子会跑进来，我就先关门了。不过门不会锁，累的话就随时进来吧。」
清远关上玄关大门后，多纪呢喃道：
「好棒的爸爸喔。」
「对啊。都已经是不相干的人了，却还是个好爸爸呢。」
吉门随之冲着多纪一笑。
「他们再婚时，都各自带着孩子。这大概也没什么好稀奇的吧？」
「……你每次回来时，都是回到这个『不相干』的清远先生这里吗？」
「不，这是我离开高知后第一次回来。这可是需要满大勇气的呢。」
「咦？可是，听说你常回高知呀……」
挂水曾这么说过。只要是关于吉门的话题，不论多细致，多纪都会以书迷的心情牢记在心。
「有时候住朋友那边，有时候就投宿一般旅店。我和母亲因为某些因素，户籍没在一起。」
反正她也已经不在高知了，吉门没事般地轻松笑道。
「我没听到你刚刚说什么。」
「谢谢。你还真是个好孩子呢。」
吉门随后又补上一句。
「抱歉，让他帮忙去追佐和。」
「我才抱歉。」多纪回答。
「挂水先生跑去追佐和小姐，真是对不起。」
这样你就不能去接她回家了。吉门听着她这么说，不禁轻笑出声。
「被将了一军啊。」他呢喃的低沉声音带着愉悦。
一入夜，这里就几乎没有车辆经过。在那条沿着渔港的漆黑幽静路上，佐和率先跑在前方。挂水始终追不上那个穿着明亮水蓝色衬衫的背影。
无计可施的挂水大喊道：
「佐和小姐！」
结果，前方的佐和突然停下脚步，然后倏地转过身来。
「谁准你叫我佐和了！」
迎面而来的是咬牙切齿般的敌意。
「那，清远小姐！」
重新称呼后，挂水的肩膀因气喘吁吁而上下摆动。因为佐和跑得相当快，挂水虽然也对跑步倏地颇有自信，不过由于起步比较晚，必须使劲全力才得以紧追在后。
「都已经是晚上了……很危险，我们回去吧。」
「我可不记得什么时候在我自家院子里，都得听你的命令做事！」
「我这并不是在命令你啊！我只是担心你！」
怎么想都是莫名其妙地被甩了一巴掌，再加上这种待客之道，挂水的声音也开始转为严峻。
「你如果出了什么事，我对清远先生或是对吉门先生都交代不过去呀！」
佐和沉默了。港边低声喧嚣的海浪声，突然窜进耳里。
「……你为什么要跑掉呢？是吉门先生不能来这里吗？」
「哪有那种事啊！」
「那你为什么要打我呢？」
「谁叫你每次都这样大刺刺地侵犯人家隐私！」
佐和猛然抬起头来，怒视挂水，犹如猫科肉食性猛兽的双瞳。
「不管是我们家变得四分五裂，还是乔哥没办法回高知来，不全都是你们害的吗？为什么事到如今，才一副天下太平似地回来拜托我爸，又为什么是你们把乔哥带回来呀！」
啊，是这样的呀。他终于明白了。
远在二十年前的「熊猫争取论」，而轻易因此在十年前被县厅逼走。
对于四年前才入厅的挂水而言，这只是发生是某处、别人身上的事。那只是过往云烟。但是，这对于清远一家而言——对于佐和而言，那仍是活生生、血淋淋的一道伤痕。
这和挂水的年纪，或当时并未亲身参与等毫无关系。对于佐和而言，「县厅」整体全体都是敌人。清远当年辞去县厅职务，大概也撼动了他的家庭吧。
挂水当场双膝跪下。
「真的很对不起！」
然后，双手也撑到地面上——「县厅」方面，至今还没有任何人向佐和到过歉。
「我个人认为，县厅对待清远先生的方式是不恰当的！我们也没考虑到你全家的心情，事到如今才如无其事地来拜托清远先生或吉门先生，可说是寡廉鲜耻！但是，那两位对如今的我们而言，都是不可或缺的！拜托，请你体谅理解！」
「你等一下啦！」
佐和发出焦虑的声音。
「别这样，太难看了！」
「请准许我们借用清远先生和吉门先生的力量吧！」
「——知道了啦！」
佐和仿佛拗不过他似地投降叫道。
「站起来！」
他一抬头，就看到距离比方才还近的佐和，一脸困扰地伫立于面前。
「可以跟我一起回去吗？」
看到佐和微微颌首，挂水于是起身。她抬头挺胸地直盯着前方，快步越过挂水。
挂水则以些许间隔，持续跟在佐和身后。
吉门和多纪还站在停车场等他们。
佐和看来似乎很尴尬，不过吉门先笑了。
「回来啦。」
「……那是我的台词吧。」
「该进去了吧。」
佐和老实点头，多纪则开口说：
「那，吉门老师，我们就先告辞了。挂水先生，走吧。」
「咦，可是还得向清远先生打声招呼……」
「已经打过招呼了，快点。」
多纪催促似地把挂水押往驾驶座。
挂水值得草率与吉门道别后，将车驾离。后视镜中，吉门轻轻挥手，一旁的佐和则老大不高兴地把头撇向一边。
「还是应该向清远先生说一声再走比较好，不是吗……？」
车子驶上县道后不久，挂水心有窒碍地这么一低喃，副驾驶座随之传来掺杂叹息声的回应。
「那根本就是多此一举，挂水先生。」
「不，可是……」
「拜托你别这么白目，好吗？」
白目。身为年轻人，这是听到时觉得最受伤的一句台词。
「犯……犯不着那么说吧。」
对于认真起来的挂水，多纪的声音也转趋严峻。
「说到底，挂水先生为什么要去追佐和小姐呀？」
「吉门先生不去的话，总要有人去吧。」
「那就是白目。」
致命的一击。
「那根本就不是挂水先生应该强出头的情况嘛。」
「强……什么强出头啊！可是，我还被她骂说为什么要把吉门先生带来，然后还莫名其妙挨了一巴掌耶。」
「那只是因为佐和小姐当时陷入恐慌罢了。并不是希望挂水先生追上去啦。都是因为挂水先生追了上去，那么一来，吉门先生不就不能去接她回家了吗？」
吉门先生应该是最希望去接她回家的人呀。
多纪责备般的语调，瞬间点燃挂水的怒火。
「你好像很了解吉门先生嘛。真不愧是他的书迷呢。」
「那跟我们现在讲的一点关系都没有吧！」
「今后就会有越来越多接触的机会，真是太好了啊。」
自己说出口的话很低级。他很明白，却因为赌气，任何表达歉意的语句都说不出口。
多纪在副驾驶座垂下头。
「……请在前面的超商让我下去。」
「怎么可以。」
「让我下去！」
对于这种怒气冲冲的反应，他不自觉地肩头一缩。
「我会请家人来接我，不劳你操心！让我下去！」
「……随便你。」
嘴里吐出来的话语，完全就是死鸭子嘴硬。挂水随后便将车停在超商前面，多纪不发一语地卸下安全带，下了车。
车门被猛力甩上后，他再次开车上路。总觉得这一切糟糕透顶、别扭到了极点——这样牵肠挂肚的情绪，让他始终难以加速前进。
此时，手机响起。他感到庆幸地将车停到露肩接电话。液晶荧幕上所显示的名字是吉门。
「喂，我是挂水……」
「啊，我是吉门。本来是想留个言就好的，现在方便讲电话吗？」
「方便，我已经把车停下来了。」
「那就好。刚刚佐和那件事，真抱歉。」
多纪说，吉门应该是想去佐和回家的。这让挂水良心隐隐作痛。
「不会……我好像多管闲事了。」
「唉，你该不会是从多纪那里听到些什么了吧？」
「为什么？」
这话抢在思考之前脱口而出。
「为什么吉门先生会叫她多纪？」
吉门的声音暂时中断。
「……喂，多纪在那里吗？」
吉门继续追问陷入沉默的挂水。
「我看是不在吧？这么会这样？看这时间应该还没回到市内才对呀？」
「……她要我放她下车……所以就在超商……」
唉~吉门大大叹了口气。
「我说你啊，既然想这么叫，你也一起叫『多纪』不就结了，大家都是这么叫的呀。你们是为了什么，又是怎么闹别扭的，竟然搞成这个样子。立刻回去。」
「可是，她本人都说要叫家人来接了。」
「你是白痴啊你！」
吉门并未怒吼，但是声音明显紧绷。
「就算因为佐和的硬脾气而挨打，你也都坚持一定要面对她；但是面对多纪，你却这么轻而易举地抛下她不管吗？这么明显的差别待遇，就算是多纪，当然也会觉得好心没好报呀。」
吉门的话坦率地正中他的痛楚。
「就算要把佐和托付给其他什么人，像这种不懂得判断仲要食物优先顺序的家伙，我可不会列入考虑。」
莫名地让人心头一惊的话语。总感觉，这台词简直像是——已经超越了兄妹关系的距离。
「明眼人一看就知道你在赌什么气啦，白痴。」
「啊？那个……」
「像你，至少也会有一个喜欢的女演员吧。在那个女演员本人面前，你有自信不会高兴得昏头转向吗？」
幸好是打电话。双颊燥热到连自己都能察觉。
「总之，回去就是了。」
吉门自顾自地挂断电话——一如往常。
挂水紧接着将车子大回转。
他一回到超商，发现多纪就在店家外最边边的角落。她也不管身上称头的套装会不会弄脏，直接抱膝坐在地上。她把头靠在双脚膝盖上，就算挂水把车停进停车场，也不曾抬头。
她的脚边放着一个小塑胶袋，大概是买了些东西当作对于店家的「打扰费」吧。不愧是心思细腻的多纪——就连这种时候都不失本色。
就算逐渐走近多纪，她也没有注意到。挂水犹豫着该如何出声叫她，但最后还是没有称呼她为「多纪」。
「……对不起。」
多纪肩头一抖，然后抬起头来。被她以哭泣的脸庞仰望，让挂水的心头一紧。
怎么会让小自己三岁的女孩子哭成这样呢，我这个人。
对于多纪，你却这么轻而易举地抛下她不管吗？——吉门的讽刺让他胸口直发疼。
自己刚刚就是想把这种状况下的她，弃之不顾。
多纪俯首摇头。大概是想说些什么，却说不出来吧。
我没事，我没关系，请别放在心上——很像多纪在这种时候会说出口的话。怎么可能没事，怎么可能不要紧，怎么可能不放在心上呢？
「对不起，一起回去吧。」
「没关系，已经请家人来接我了。」多纪仅以气息说道。她那极力想要隐藏颤抖声音的说话方式，让人心疼。
「我有关系。你也还没联络家里吧？」
以多纪的个性，是不会用这种声音请家人来接的。
「对不起。我很容易就会忘记明神小姐是个凡事都很努力、年纪又比我小的女孩子。因为，你真的比我可靠多了。」
「我才不可靠呢。」多纪又以气息回答。之前，也曾在这附近聊过。那时讨多纪开心的那家冰淇雪酪店现在没开。
「嗯，我有说过你很努力也很可靠吧。我是个笨蛋，所以很快就忘记了，对不起。」
「就算会被当成白目的家伙也没关系。」挂水说着，然后拉起多纪的手。
「来，一起回去吧。我不想把你扔在这里自己回去。」
轻轻一拉，多纪这才慢吞吞起身。
水滴随之滴滴答答地落至多纪脚边。
「可是你对佐和小姐，就算是走路也可以回家的距离，都要追上去；然后却把我扔在这里自己走掉，不是吗？」
所以，算了。
「拜托。」
他无计可施，手跟着一滑。
不自觉地将多纪紧紧拥入怀中。
「那是不一样的。只要是明神小姐，我就会有恃无恐。总觉得不经大脑讲话或是呕气之类的，你都会原谅我……」
一旦承认，整个人就轻松了起来。
「不要再说『算了』。总觉得……有什么很重要的东西，会这么不见了一样。」
多纪首度发出哭声，那是像在压抑什么的声音。
直到多纪哭完之前，挂水始终把她锁在自己的臂膀之中。
*
「怎么了，乔哥。这么大声。」
佐和探头进吉门的房间。
吉门本来早八百年前就该转为他用的房间，仍维持着他住在这屋里当时的原貌，被保留在自宅的二楼。隔壁则是佐和的房间。
「嗯，没什么。只是挂水那家伙，有时很白痴。……我看不是有时，根本是经常耍白痴。」
这名字一出现，佐和不禁流露出微妙的尴尬神情。
方才在责骂挂水的气势下，不自觉站起身的吉门，笑着合上手机。
「有机会的话，去道个歉吧。再怎么样，也没有甩他巴掌的道理吧。」
「可是……我真的吓了一大跳嘛。」
「话说，那家伙是怎么把你带回来的？」
佐和有好一会儿抗拒似地沉默伫立于吉门面前，吉门嘴巴上说「不想说就算了」，却似乎还是不想放过她。
佐和末了，才好不容易面前开口。
「……他对我下跪。说什么爸爸的事情，都是县厅不好。」
吉门忍不住噗嗤发笑。
「啥……不折不扣的白痴耶，那家伙。」
竟然自作主张用这种方式道歉，要是我们以「不当解雇」的理由开始替告，看他怎么办。
吉门咯咯发笑之余，一边这么低喃。佐和闻言随即嘟起嘴。
「事到如今，爸爸才不会对那些家伙做这种事呢。」
「我也知道，只是你可别自己做出这种承诺呀。」
「我也大概说过，前提是『以个人立场』啦。……然后呢，他就说什么请准许他们借用爸爸和乔哥的力量。」
「啊~真是个白痴啦。」
吉门的笑声停也停不下了。
「就算你再怎么骂他，但这跟工作完全就没关系嘛。看样子，他家教应该很好吧。」
「乔哥，你讨厌那家伙吗？」
「不会啊？不耐烦是不耐烦，但是不讨厌。」
「……不耐烦啊，我了解。」
佐和轻声呢喃。
「感觉上就像没吃过苦，让人火大。天真烂漫的乐观派。」
「而且又是县厅的人……吧？」
佐和绷着脸低头。接着，又抬起头来。
「打个电话来……我就会去接你呀。」
「我也和一般人一样，胆小的部分还是很胆小的。」
例如——像这样突然造访之前。
佐和突然将左手举到嘴边，咬起拇指指甲。觉得尴尬或不自在时，佐和常像这样咬手指甲。
为了把咬得参差不齐的指甲剪齐，佐和的指甲总是很短。、
他下意识地把手攀上她的手腕，想阻止她的动作，佐和随之微微瑟缩。看她那样子，让回忆倒转。
她那时也是穿着这么明亮的水蓝色衬衫。
吉门把手从佐和身边移开。
然后，可以像是对待孩子般地搔搔佐和的头。
「别担心，我不会再对你做那种事了。」
「乔哥……」
他不知道那听来像撒娇的声音，是实际上真是如此，又或是本身愿望让那声音听来如此。
分离的时间，已经长到让自己搞不清楚了呀。那段分离的时间还真可怕。
「弄点什么来吃吧。刚在市内没能吃晚餐。」
吉门说着便步下楼梯。
「县厅那边怎么样啦。」
在起居室被和政这么后，吉门也坐到自己在矮桌旁的老位置。
「嗯，我从旁稍微推了观光部一把。等于是确定会买你的企划了吧。」
「据说，款待课那边长期抗战都攻不下来。他们利用公众评论制度努力了好一阵子呢。」
「喔，这招倒是蛮有侵略性的嘛。」
他和和政仿佛不存在五年的空白似地轻松对谈。在他和和政聊天的同时，佐和也开始在厨房忙东忙西。
「今天来的不是有个叫明神的吗？据说就是她提议出，看是不是能从民间业者那里开始先收集问卷。」
「啊，多纪呀。她是个好女孩，真亏她想得出来。」
挂水顺利接到她了吗？
「嗯。然后进行的模式，大概就是由下元先生负责公众评论的前置作业。」
「那个下元先生也是个不容小觑的任务呢。」和政补充完后，继续问：
「你刚说的『从旁推了一把』，是怎么个推法？」
「嗯~有点犯规的味道啦。我本来就预定要写连载小说，连载结束后由角川出书。所以，我就提说想写款待课还有『全县休闲乐园化计划』的相关题材罗……」
哈哈，和政大笑。
「那可真是犯规呢。抬出当今响当当的吉门乔介大人，还有角川书店大出版社的名号来。」
「别嘲弄我了，暂且不论出版社，我不过就是个小小自由业而已。」
「没这回事吧。只要有新作出版，不是都能慢慢挤进排行榜吗？」
这人肯定是钜细靡遗地持续追踪自己的活动吧。即便只是母亲拖油瓶的自己，如今对于清远家而言已经是个不相干的人，对于和政而言更是毫无任何义务或道义责任了。
心里涌现一股非常抱歉，同时却又很感恩的复杂情绪。
「我暂时会以采访的名义住在这里。因为我想同步看看事情的发展。」
「喔，你我可要尽量请你帮忙罗。」
「那，一个月要付多少住宿费呢？」
这么一问，和政眉间顿时浮现不悦的皱纹。
「你待在这个家里还需要付什么钱呢？」
「不，可是……我已经……」
「说不需要就不需要，别再多说了。」
「不过，就算是普通家庭，成年后也会给家里钱吧。我只是希望让我做这些普通的事情罢了。再怎么说，我也还没穷困潦倒到没能力出点生活费。佐和的薪水不是也会扣掉生活费吗？」
和政老大不高兴地保持沉默。过了一会儿，才板着脸开口：
「反正你就是这么见外。学费也一声不吭地还了回来。那本来就是给你的钱，还什么呢？」
「那怎么行。都说好那笔钱是要还的呀。」
「话说回来，你还真是完全不跟家里联络耶。」
因为我不知道啊。我都已经是不相干的人了，还能动辄跟这个家联络吗？——要是把这话说出口，大概会点燃和政的熊熊怒火吧。
「嗯，所以才想说趁这个机会，稍微回来看看。我说啊，别转移话题。」
吉门对和政探出身子。
「我呢，也老大不小了。可不是那种不花一毛钱就住进来的小鬼头罗。」
「……我从佐和那里是扣三万。」
「你我就五万吧。我又是大哥。」
「四万啦。」
「不要杀价啦。」
「你要是肯搬离东京，回到这里来，别说是五万了，不管是六万或七万都让你付。」
想靠这样图片僵局呀——倒也不见得如此，或许该说和政对此不会再有丝毫让步了。
「我明白了，四万，麻烦你照顾了。」
就在两人击掌成交时，佐和端着菜肴过来。
「喔，是丁香鱼天妇罗吗？」
「乔哥，你以前有这么喜欢这道菜吗？」
佐和把菜摆上桌时，露出意外神情。
「不是啦，我是到东京后才喜欢上的。以前本来就不讨厌，只是那边很少有机会吃到呢。」
吉门随即吃起眼前料理，一边道出「厨艺进步咧」的坦率感想。
佐和害羞地笑着，眼神也随之低垂。
*
「那个，吉门先生……」
翌日便立刻与清远一同现身于款待课的吉门，一如往常地自在淡然。
不论是和挂水抑或是多纪打照面时，表情都没有丝毫改变。挂水则是极力抓准空档时间，才得以开口向他攀谈。那是当吉门获得下元许可，在资料架哪里翻阅资料的时候。
「昨天真是抱歉。」
要是大幅度鞠躬，恐怕会吸引旁人侧面。结果，吉门对于挂水的微微致意——
「好痛！」
突然就是一记额头重捶。
「那么好的一个女孩子，别莫名其妙地去惹人家哭嘛。」
对于本身肿胀的双眼，多纪向大家交代的藉口是「看DVD时哭肿的。」
他已经逐渐从吉门的满不在乎中，了解这个人对于旁人的细腻心思。看样子，他是在担心昨晚的事。尽管如此，却完全不过问细节。
「对不起……」
「你和那个女孩，到底谁比较年长啊？」
扔出这么一句话后，吉门的视线又落回文件上。在清一色都是西装的室内，下半身穿牛仔裤的吉门，一身休闲装扮格外突出。他那与公务人员明显不同的风采，在县厅之中显得更为潇洒。
我倒觉得呀，像你这样的人来到身边，然后原本以为是搭档的女生就只会站在你那边，这样还不会嫉妒的男人，反而罕见吧。
因为明白要是说出这番话，肯定会有第二记额头重击降临，所以挂水选择保持沉默。
「要来造村罗！」
对于清远劈头在会议一开始就扔出来的发言，款待课个个起初都只是面有疑惑。
「……那个，你突然说的『造村』……市町村的裁废、合并或分治是很难的，不可能那么容易就……」
挂水小心翼翼地举手道，清远整张脸随即皱了起来。
「这想法实在太僵硬了。才提到『村』，就立刻想到市町村的裁废、合并或分治吗？」
一旁的吉门，对瞬间被击溃而垂头丧气的挂水出声道：
「只是一种比喻啦。」
挂水头一歪，但是清远却颌首道：「就像吉门先生所说的。」
要说明家务事也很麻烦吧，两人在款待课中都装作是不相干的人，现在还是以姓氏相称。知道内情的就只有挂水和多纪。
「简单来说呢，就是要有个据点能迎接以户外活动——特别是以绿色旅游行程为目的的游客，由整个县来扩大规划露营村的规模。」
一开始这样明讲不就好了吗，挂水虽然在心里犯嘀咕，却说不出口。
「县内能绿色旅游的区域非常多，只要能加以扩充，足以周全满足游客需求的村子就能一口气遍地开花。特别是仁淀流域和四万十流域，一定要赶紧着手规划才行。」
「那两区都偏西，也把重点放到东边一个地方去，不是比较好吗？」
清远对下元的疑问摇头。所谓「若是迎接观光客的据点，就必须平均分散各处比较好」，是非常理所当然的意见，所以职员个个都面露惊愕。
在这之中，只有多纪一人轻轻举手。
「我反倒觉得两个都应该在西边。」
挂水感觉多纪似乎比平常稍微内敛，大概是在意自己从昨天到今天还没消肿的眼角吧。
「喔，明神小姐还是一样这么聪慧呢。你可以解释一下为什么吗？」
清远满心欢喜地点名多纪。他似乎没有怀疑多纪那番「看DVD时哭肿的」说明。其他职员当然好像也都没怀疑，一旦被怀疑，反倒是昨天一起离去的挂水，立场会变得很尴尬。大概也是因为这样吧，多纪毅然甩开对本身眼角的耿耿于怀。
「这是以河川为主轴吧？」
「对。县内还有很多地方能够致力发展绿色旅游，今后也可以多方投入各种有趣的尝试。不过，要成为一目了然的吸睛卖点，恐怕也就只有这两条河了。」
就这层意义而言，四万十川就是一出鞘就威力惊人的吸睛商品。「日本最后清流」的照片，果然不容小觑。因四万十川慕名而来的观光客近年来逐渐增加，这块照片的力量同时结合周边自然环境的无穷魅力。
「可是，这个四万十川也有弱点。」
这一点不用详加解释，众人也都能明白。
是距离。不论是铁路、空路，四万十川距高知任何一处玄关口，最近也在往西一百公里，又或是一百公里以上之处。即便穷尽任何高速交通工具，一般道路也还剩一百公里要走，以这样的地理条件而言，若没有充裕的观光天数或体力，想要造访是相当辛苦的。不论是去程或回程，光是移动就得各耗费一天时间（即便如此，仍能稳居县外游客的人气观光景点前几名，由此足见该处身为「清流」的深厚实力）。
而，相对这来说的就是仁淀川了。虽然在全国知名度上完全不及四万十川，但是就河川而言，同样拥有潜力。这里不仅数度在水质检测中超越四万十川，而且水量又多，再加上河川距离短。以一般河川标准，会被归为大概是中游的流域，在这里却直接入海，是条流速较湍急且相当充沛的河流。像是泛舟、独木舟、钓香鱼或溪流垂钓等，能在四万十川享受到的活动，同样能在仁淀川这里体验到。若将直流列入考量，还能观赏到各种奇观或瀑布。
然后——
「仁淀最大的卖点，就是交通便利。」
从高知市内驱车不到一小时就能抵达。而且，还是条等级足以与四万十川并驾齐驱的河川。
找遍全国各地，都找不到任何一处河川，既能符合距县厅所在地仅一小时之遥的地理条件，又拥有四万十川等级的水准。而且，尽管水量非常充沛，距离却算得上「轻巧」，若想享受短期假期，仁淀川是比较适合的选择。
「简单来说，如果是以河川为主轴，高知在绿色旅游方面就同时拥有长程和短程两种武器。觉得四万十川有点远的游客，就由仁淀川负责去吸引他们。」
「但是，不管是仁淀或四万十川，应该都已经展开绿色旅游了吧。」
对于近森的质疑，清远以质问回敬。
「那你曾经看过四万十川或仁淀那边，以绿色旅游成功打响名号的事例吗？」
近森无言以对。光看他不再执拗地穷追猛打，就能知道他最近身段放软了不少——
「特别是以仁淀和四万十川本身所拥有的武器而言，外界投入的心力实在太弱。拥有无限潜力的那些河川，若以户外活动的观点来看，就像是云霄飞车一样有卖点呢。但是，那些河川在国内的存在感却非常薄弱。四万十川那边还算斗志高昂，仁淀就实在太缺乏商业意识。像马路村（注29：马路村是高知县内的偏僻小村，以农村体验型观光打响知名度，也是「日本最美村落联盟」的成员之一。）那些地方，所拥有的河川还细得多，可是那边投注的心力反倒获得全国的高度注目，说到这还真觉得有些遗憾。」
「对了，之前听你说过，你对于绿色旅游有像是腹案之类的计划……」
清远对于插嘴的挂水咧嘴一笑。
「你认为，要在高知展开绿色旅游还缺少些什么呢？」
面对着仿佛是向所有人跑出的疑问，大家全都陷入沉思。举凡农村体验或自然观察，这些在绿色旅游方面被视为不可或缺的体验内容，高知这里应该也都和他县不相上下、一应俱全。
看到陷入沉思的志愿，清远似乎也不太想勉强大家挤出一个答案来。
「是『随意任性』啦。」
「随意任性」，也就是说「随心所欲」——这方面有所欠缺，是怎么一回事呢？挂水偷偷瞄了吉门侧脸一眼，不知道他是在自家听过清远的想法，还是不用听就能明白，放在就是一副静观其表的表情。
「简单来说，现在的绿色旅游就好像是『这样也行、那样也行』，过度睇去推销。想要种田，就几点在哪里集合；如果想要采收蔬菜，就几点在哪里集合。申请到什么时间为止。游客必须根据行程规定行动。」
「咦？可是，选择性行程不都是这样的吗？」
就连多纪也不禁歪着头问。这让清远笑得更得意了。
「如果像户外运动一样，一开始需要器材或讲师说明的话，的却是这样没错。不过，农村体验需要的大概就是长靴或工作手套吧。想要事先准备，轻轻松松就做得到，临时插花或中途参加也不会对其他游客造成困扰。所以，为什么不拿更加提升游客的自由度呢？
以极端的例子来说，就算是当天早上才想『好了，今天要来做些什么呢』，然后选择当下的季节性活动，也没关系吧。毕竟就算规划了参考行程，也无法规划处塞得满满的完美行程。那么一来，就和跟团没两样了。这样的话刻意在行程中腾出空档，让游客爪机看着导览手册烦恼『也想做这个、也想做那个』，那也是乐趣之一呢。」
「更进一步来说。」清远继续补充。
「假设在散步途中，发现一片茂盛的茄子田。田里竖立着招牌，上头写着主人的电话号码，然后就打电话过去，拜托主人是不是能分点茄子。若是采纳绿色旅游的地区，就应该请所有农家帮忙提供类似服务。」
「这种情况下的收费……」
「只要请游客报上姓名还有希望采收的分量，再向游客的投宿地点报账就行了。执行起来，应该还有其他各种方法吧。」
在以此为契机，眼见着就要进入细部讨论的议场中，吉门举起手来。
「在『可以采用各种方法』的选项中，也能纳入『什么都不做也行』的选择吧。」
清远大大点头。这两人到底是历经沙盘推演抑或是即兴演出，挂水至今仍然不得要领。
「只要一提到绿色旅游，就很容易跟『振兴农业』之类的艰涩概念扯上关系；但是，只要很简单地想成是为都市人提供『乡村』，就能豁然开朗。如今，各地方也都迅速迈向都市化，与『像乡村的乡村』完全绝缘的人也不算罕见。此举就是要为那样的人提供『虚拟故乡』。」
所有人至此，好不容易次逐渐流露认同的神情。挂水也是属于晚开窍的其中一人，从他的观察看来，果然还是多纪的理解速度最快。她正全神贯注地倾听清远谈话。
「每个人对于如何享受返乡的田园之乐，都有各自的一套方式吧。有人是觉得难得返乡，就会想要『做这个、做那个』，把亲戚全都拉出来、到处活动。相反地，也有人是想要有限懒散地消磨时光。不过，既然回到自己故乡，想要『随意任性』度假的心情应该都是一样的。」
多纪再三思索后开口道。
「这么说来……身为观光区的我们在迎接游客时，不可或缺的就是『过度漠视』罗？要是被干涉，或许也会有人觉得很烦。」
清远一副深得我心似地颌首。
「对于不喜欢受到干涉的人，只要提供最低限度辅助后，就可以放手别管了。大概就是递上该时期的活动行程表之类的吧。住宿方面也是，除了民宿以外，也需要像商务日式旅馆（注30：有别于传统日式旅馆中，旅馆主人可能嘘寒问暖、提供当地资讯或亲自上菜解说等主动热情的服务方式，近来也有些日式旅馆采用西式商务旅馆中，仅止于柜台咨询的服务模式，故称「商务日式旅馆」，做为区隔。）或必须完全自我管理的小木屋吧。从旅客选择的投诉地点，大概也能判别旅客种类。
想在乡间体验到某种程度的当地交流，选择民宿的比例也会较高；不想亲力亲为、重视舒适度的，就会选择旅馆或饭店；选择小木屋的人则是最难缠的。像这种包下整栋住处的模式，乍见可能讨厌被干涉又不积极，但是从准备饭菜到烧洗澡水或打扫等，住宿期间的生活却全都得由自己打点。毕竟是以这种心态造访的，所以姑且不论喜不喜欢被干涉，最希望充分享受『田园之乐』的心情都是一样的。」
