刀片刚刚碰到皮肤，“嘭”的一声，浴室的门被踢开，大丑不顾一切地冲向她，紧紧地捏住她的伤口，然后把她抱在怀里，颤抖着说：“铁花，你……。‘你……你不能啊。”
她趴在大丑的怀里，连连叫着：“大丑……大丑……”大丑把她抱到床上，然后结结巴巴地讲了一个故事，名字叫《老人与海》，是美国作家海明威的作品。铁花认认真真地听着。
她默默地听着，直到大丑把故事讲完。大丑讲完故事，站起身，来回蹬着步子，断断续续地说：“……因……因为，我们是……是人，是人，是真正的人，就……就敢于面……面对现实，哪怕是最……最险恶，最严……严峻的死。只……只有勇敢的人，才……才能从低谷里再……再重新爬……爬出来。我是个先……先天不……不足，有严……严重缺……缺陷的人。
小……小时候我爸就不喜……喜欢我。在学……学校里我是……是被同学取……取笑的对象。文革期……期间被对……
对立面灌……灌过浆糊，喝……喝过墨……墨汁儿。文革后，拼了三四次，才考……考上了大……大学。要说死，像我这……这样的人，早……早就该死了。”
她从来没有听到大丑这样说话，她也从没听到过他介绍自己的身世。她只知道大丑心好，善良。直到今天，她才了解到，他的内心世界也并不是一片平静，同样也有痛苦。只是他不善于表露自己的情感罢了。
以前她太忽略他的思想了，以至从来没有跟他认真地沟通、交谈过。这次，她感到他是个坚强的人。在激烈的竞技场上，大丑虽有缺陷，但他也是个强者，是胜者。自己却是个败着。
8月中旬，伊小波回国了。几天以后，他从广州东方宾馆打来长途电话通知妞子，他顺利地转换了P一2身份。
他还告诉妞子，他准备去北京看看父母和老朋友，9月底前赶回纽约。婚礼就不必太铺张了，他打算从北哀带回一些礼物分送给较近的朋友。
妞子掉着成串的眼泪，听着伊小波打来的电话，连连点头说“OK，OK。一切就照你说的办。”
近来妞子的身体虚弱得很，自从伊小波回国后，就显得越来越严重。她眼圈儿发黑，面色憔悴摔还常常背着人用手搔那痒得叫她阵阵难忍的私处。
开始铁花常给姐子擦去脸上的泪水，鼓励她说：“妞子，一切都会好的。小波回来后，你们该有多幸福哇，好好地生活，疾病是个软骨头，只要你强，不怕，它一定会让步的。”
妞子微微地点着头，什么话也没有说。可是万没想到，就在得知伊小波转换好身份的第二天，妞子离家出走了。那封歪七扭八的中文信，叫大丑和铁花看得心惊肉跳。
妞子的信极为简单：
铁花姐，大丑哥，我不得不走了。是我害了你们，拖累了你们。我不能再害小波了。我喜欢他，太爱他了。今天我知道他已换好了身份，我才真正放心了。我没爸没妈，你们俩就是我的亲人，我请你们帮我一个忙，也许是最后一个忙。
我在写好的离婚协议书上已签好了字，为了小波的前途，请你们无论如何让小波也签上字，并请你俩作公证人。
我走了，别为我担心。
铁花姐，大丑哥，你们好好地过日子吧。我真心希望你们俩好。
别了。
妞子
大丑看完一跺脚，飞快地跑下楼，发动了汽车，带着铁花大街小巷地去寻找妞子。
可是，若大的纽约城，到哪儿去找？他们只好报告警察局，立了案。虽然知道这是无济于事，但也只有这一条路了。
铁花没有哭，没掉半滴眼泪。她心中充满仇恨，在仇恨里还夹杂着一种决心，决心面对现实，勇敢地排除一切障碍，奋斗下去。她要作一个人，真正的人，一个坚强的女人。
又一个沉重的打击，接踵而来。妈妈去世了，她没熬到铁花回北京就与世长辞了。爸爸的信，她只看了一遍，因为她太伤感太悲痛了。爸爸把对妈妈一生的爱统统写出来，甚至还有负疚。他检讨自己几十年作出的一件件对不起妈妈的事情。倍中说妈妈在咽气之前不停地叫着“铁花，铁花……回来呀，回来吧。”
爸爸在信的结尾，鼓励她，要她坚持下去直至拿到学位回来，不要为妈妈的过世过分悲伤，爸爸的希望在她身上。
铁花还是没有哭，她并不是麻木了。她心中充满着对妈妈的爱，连她自己都惊异她的思想怎么会这样。或许是她决心从情感的游涡中走出来，同命运搏斗，从人生的低谷中走出去。
两个月后，她没等伤彻底好转，就翻开报纸，在招聘餐馆工的广告栏里，寻找合适的店铺；她没有后悔，一切又从零开始。来美将近六年，她又从餐馆工开始起步。
她现在这个年龄，在这个行业中还有竞争力，更何况她有充足的经验。
大丑对她的这一举动并没有阻拦，反而鼓励她这样做是对的。为了节省交通费，她找了一家离家较近的中国餐馆。
“华昧香”本是个老宇号，原是专作广东菜的老餐馆，近年来，美国人的口味大为改变，而川菜又风行一时，一年前这家店卖给了一个新店主。
新店主经营头脑非常明确，就是要求菜色第一，服务第一。因此他到处征聘高手。
铁花一进店，就被老板看中，当即定下她作前台带位的主要角色，月薪一千五百，并代买医药保险。
铁花满意地点头答应下来，决定明早就正式上班。
虽然不是柳暗花明又一村，但也是困境中找到了新的起点。现在，她的脑子里全是“斗”字，与自己的命运搏斗，与现实的困境搏斗。
她变得什么也不怕了，从残酷的人生经验里，她总结出“怕”是没有用的，“让”也是感动不了上帝的，“防”就更是失败的原因。
第二天，她穿上以前在“万香阁”上班时穿的衣服，又淡淡地化了妆，看上去显得既壮重又高雅。
她在纽约的街头急匆匆地走，看着街上繁忙的人群，心想，他们不也是同自己一样在斗、在拼搏吗？有些人，甚至有可能比她的命运更悲惨，不也是勇敢地在往前走吗？突然，她感觉到自己并不真的孤独，她也是多数拼博者中的一个。
“华味香”的生意确实不错，一个上午做下来，她已觉得两腿发软。晚餐更是繁忙，她感到精疲力尽，不过她仍保持着饱满的精神。收工时，老板走过来问：“你感觉如何？”她挺着腰说：“很好，没问题。”老板看了看她，又重新环顾一下这新装修的店堂，若有所思地自言自语：“这就好啦，前面有你撑着，后面有者五掌厨，我的店就没什么可愁的啦。”
“您说什么？”铁花楞了一下：“老五，您说的是王老五吗？”
“对呀，你认识他？”
铁花没有点头，也没有摇头，问了声：“他，他也在这里打工？”
“怎么，你不喜欢他？”
“不，没什么，他干他的，我干我的。”
真是冤家路窄，五老五摇摇晃晃地从厨房里走出来了，一见铁花就叫了一声“大妹子”，马上迎过来说：“我说什么来着，早晚还得走到一起来吧I”铁花没有躲闪，主动地伸出了右手说：“老五，你好。”她彬彬有礼的举动使王老五有点儿受宠若惊。“好，好，非常好，你呢？你过得好吗？”
老板一见他店里的两个骨干这样熟悉，又这么合作，高兴地说：“一块儿走吧，找个地方去喝两杯！”
铁花爽快地答应着：“太好了，老五，一块儿干几杯！”
王老五被眼前的这个铁花和她现在的态度弄得有些迷惑，眨了眨小眼说：“啊不，不了，您先走，我跟常小姐单独谈两句。”
老板拍了拍王老五的肩，笑着说：“好好合作，对常小姐要礼貌些。”说完就走了。
王老五和她走出了店门。王老五提出要送她回家。
“不，谢谢了，有什么话你就说吧。”铁花站在行人渐少的马路上，两眼紧盯住他。
“铁花，还是那句话，跟我过吧。”
“什么条件？”她劈头就问。
“没什么条件。你知道，多少年了，我一直喜欢你，爱你……”“别说这一套，你没条件，我有条件。”
“什么条件，尽管说。”
“给我办身份。”铁花直言不讳。
“那还用说吗？搬到一块儿住上一阵，双方觉得合适，选个良辰吉日就结婚，办身份。”
“不行，我的条件是先完成手续，办绿卡。”
“这……也可以，说定了，咱明天就请律师。”
突然，王老五觉得自己完全处于被动地位，像是被铁花牵住鼻子，顿了一下说：“铁花，你变得聪明厉害啦。不过，我可也有条件。”王老五点上一支烟，摆出一副商人的架势说：“从开始办手续的那天起，不收你半文钱，可你总也得付出点什么。”
“这我懂。”
“一周一次，直到你绿卡拿到手那天，不许反悔。”
“不，两周一次。”
“行，就按你说的，明天上午你敢去注册吗？”
“好！一言为定。”
她和王老五的生意就这样谈定了。走在回家的路上，铁花面无表情，满天的繁星映照着她那满是泪水的面容。她咬紧牙关，心里想：“好，王老五，你还想白吃人，办不到了，没那么容易！我要先吃定你。既然是交易，那就看谁能进退自如吧。”
她在进屋之前，擦掉了腿上的泪水，深深地吸了一口气，觉得情绪稳定下来，才推开门。
“回来啦，你……你觉得，这……这家店还……还行吗？”大丑没有起身，正在桌上写着什么。
“挺好的，放心吧，大丑。”她只字未提王老五的事。
“锅里有……有热的鱼……鱼汤，你……你喝吧。”
“你吃了吗？大丑？”
“还……还没有，我等你回来一块儿吃。”
“嗨，以后别等我。饿了，你就先吃吧。”
“哎。”大丑放下手中的笔，走进厨房，给她端菜，盛汤。
铁花看着他那有点微胖的身体和缓慢的动作，不知怎么，心中对他产生一种深深的内疚。吃饭时，她一个劲儿地给大丑夹菜，大丑抬头看着她，两个人的视线刚刚碰到一起，大丑的脸就红了，他低下了头。
铁花没有作声，低头吃饭。
饭后，铁花说要去洗碗。
“别，你……你累了，我……我来吧。”大丑收拾好碗筷走进了厨房。
铁花没有和他争执。
妞子走后，这套房子只剩下他俩。大丑仍睡在卧房，铁花还睡在大客厅，妞子的床也没拆，他们总盼着有一天妞子还会回来。
夜深了。由于在餐馆突然遇见了王老五，并和他定下了见不得人的合同，铁花躺在床上翻来覆去怎么也睡不着。
今年夏天，为了省钱，他们很少开冷气，两个人各自都穿着非常薄的衣衫，睡在各自的房间。
耳边响着大丑时高时低的呼声。黑暗中，她眨了下眼，产生了一种念头。这种念头在脑子里出现后，她先是出了一身汗，渐渐地汗没了，脸上露出了苦笑。
她悄悄地从床上起来，推开了大丑的房门。大丑正伏在满是纸张的桌上，头枕着双臂呼呼地睡着。
她慢慢跪下，把头靠在大丑的腿上，双手抱着他的腰。
大丑的呼声停住了，他迷迷糊糊地用手揉了一下眼睛，低头一看：铁花只戴着胸罩，几乎是全裸地趴在自己的腿上。
起初，他没反应过来是怎么一回事。可是定了一下神，他看见铁花仰起头，双眼湿漉漉地望着他，正准备向他吻来，一下子明白了，他“霍”地跳起身来，后退了几步。
铁花也站了起来，手弯到后背，把身上仅有的胸罩也解了下来。
“不……不……不，铁花！”他慌乱地一个劲儿地往后退，后面的墙挡住了他的退路。他猛地蹲在了地上，双手揪着那头乱发，既惊恐又害怕地摇着双手说：“铁花，你……你别……别太糟践自……自己呀，可……可别太糟践自……自己呀！”
铁花茫然地僵住了……
铁花答应王老五的口头合约还是太草率，倒不是王老五说话不算数，不同她履行先办手续的契约，这一点应该说王老五做得很漂亮。第二天早上，他就带着铁花去了律师楼，填好了一张张的表格，在每张表格的右下角，确确实实都签上了字。而且，他爽快地从口袋里摸出一千四百块钱，放在了律师的桌上，算是交了预付金。说她答应得太草率，是指她不应答应两周一次和他上床，更不应该不强调时间和地点。别小看这些失误，这给铁花带来了巨大的痛苦和烦恼。
首先是地点。铁花坚持必须在旅馆，丽王老五死认准非在他家。争执到最后，达成协议地点不走，最好是一次在旅馆、一次在他家。
第二是时间。时间的长短没敲定，王老五就钻子这个空子。铁花本想，两周一次，时间最多一小时，旅馆里安全设备齐全，量他也做不出什么大举动。这样维持一年左右，等绿卡一到手，什么同居不同居，到时候有了身份，主动权在握，再回头算计王老五。
本来这是一个周密的打算，没想到，在时间、地点的细节上，她先吃了个哑巴亏。第一次，她随他去了离长岛不远的一家汽车旅馆。
一进门，王老五就迫不急待地抱住她，又亲又摸，铁花并没有躲闪。王老五一见她那动人的身体，哪里还忍得住他的淫欲。
王老五肆意地在她身上发泄着。
铁花不敢睁眼，因为从他的动作和声音中已感到他的面孔是多么狰狞。
当王老五发泄完之后，她立刻坐起身来想走，她刚把衣衫穿上，子老五又一把将她按倒，狞笑着说：“还没完哪，让我歇会儿，咱……”“王老五，我希望你不要失言，咱们是讲好的。”她板着面孔说。
“没错，两周——次，难道……”“我指的一次，就是这样一次。”
“你想反悔，是吗？钱我花了，字我也签了，怎么着，这时候想变卦了……”他狞笑了一下接着说：“这么跟你说吧，你要是好好听话，弄两回我就让你走。不然，你休想达到你的目的，休想！”
铁花想了想，心又横了下来。
第二次，轮到在王老五家时，她实在支持不住了。铁花怎么也想不到，他是个性变态狂。
“你他妈的快打呀！”他痛苦地央求着她，铁花抄起王老五准备好的皮鞭，真的狠命地抽了下去。他不但没有哭叫，反皱着眉头，耸直五官，深深地陶醉在痛苦之中。
“再来，快，往狠里抽！”他喊着。
“啪一啪一啪一”，铁花没命地抽下去，发泄着心头对他的仇恨。
王老五在皮鞭下，满意地笑着，呻吟着。
一周，两周，一个月，两个月，时间就这样过去了。
偶尔她回来太晚时，大丑问她：“干什么去了？”她总是谈淡地说：“生意好，周末加班。”
“你看上去很……很累，别……别为了多挣……挣几个钱，摘……搞垮了身。……·身体。”大丑说。
“放心吧，大丑。”她说。
最近这次，她开始反抗了，因为王老五不只是自虐，而且还是虐待狂，更有虐待女人的恶癖。铁花被他绑在床上，王老五用燃着的蜡液滴在她的胸上，铁花一声惨叫，他就用东西塞进她的嘴里。接着恶棍王老五又把滚烫的蜡液滴在她的下体。
铁花的嘴被塞住，喊不出来，额头上滴下豆大的汗珠，她双眼怒视王老五。自这次以后，铁花拒绝再去他家。王老五不做回答，笑了笑，哼了一声就走了。
她心里打起了鼓，几个月都顶下来了，算算时间，离移民局批准也就半年左右了。她生怕此时王老五会找律师废除此案，前功尽弃。为了达到预期目的，她又向王老五作出了让步。
王老五嘿嘿一笑：“这就对喽！”
秋天已进入尾声，寒冷逼近纽约。这一年的初雪下得特别早，12月底刚到，纽约城又变成了一片白色。
雪后的寒风一刮，街上的行人的脑袋都缩进了厚厚的大衣里，寒冷的气候影响了新年购物的热情，各家商店又用了一惯的手法，大赠送、大减价的标签贴满了橱窗。
最近，王老五的气焰已不像以前那样嚣张。因为一连三次大西洋城让他赌本大亏，以至于近来他连汽车都卖了。
他新租的这套地下室，阴冷、潮湿，墙壁没有装修，家具破旧不堪，老鼠乱窜，蟑螂满地。当铁花看到这一切，正要转身出门时，王老五冲上来，倒锁上门。铁花知道情况不妙，就和他扭打起来，想夺门逃走。
王老五照着她的鼻梁就是一拳，双手掐佐她的脖子，把她按在了那肮脏的床垫上。她没来得及喊出半个宇，就昏迷了过去。等她醒来时，发现自己的手脚已被牢牢地反捆起来，下体—阵阵钻心的疼痛。她想喊，想呼救，可是嘴巴被王老五用强力胶布封住了。
她抬起眼皮看了看这四周杂乱、肮脏的环境，静得如同太平间。她猜测王老五已经逃之天天了。
零星的雪花从破了玻璃的小窗口飞进来，冻得她浑身哆嗦。
天黑了，地下室的破暖气管道冒着蒸汽，蒸汽喷在她的脸上，胸上，肚子上，凝成一层冰冷的水殊。她被反绑着，无法移动。其实她也不想动，她脑子里清楚得很，完了，一切全完了。
28年的岁月她无心再回忆。八年的美国生涯也无心再想一遍，她知道生命的结束就在眼前。以前她也几次想结束它，可都没成功。没料到，今天结束的方式竟是这样悲惨。人们都说生命是辉煌的，可她为什么就享受不到一丝光明呢？
她闭起双眼，等着最后一刻的到来小心里默念着那几句话：
我们嘲笑不知深浅的河鳗，终日赶路，奔向蓝色的大海，孰不知，深海处到底有多黑。
我们嘲笑不知高低的旅鼠，一生都在奋力向顶峰攀登，孰不知，崖下到底有多深。
河鳗，也许刚刚游进大海，就被凶猛的鳖类吞食；旅鼠……
突然，黑暗中有人抱住她，那人喘着粗气紧搂着她。那人用一条破被子在包她的身体；那人抱起她，打开了地下室的门。她睁开双眼，借着门框上的灯光，恍恍倔倔地看到一张脸，这张脸是最难看的，也是她最熟悉的，是他，是大丑。
聪明的、有心的大丑，最近一直跟踪着她，注视着她的每一表情，观察着她的每一细微变化。今晚见她未按时回来，就先跑到店里，打听到王老五的新址，马上回家直奔这个地下风雪中，大丑抱着铁花已半硬的身体，艰难地向前走着，他不时地回头张望，四处窥测，警觉地注视着黑暗中的一切，他弯着腰，低着头向他的汽车走去。
离大丑回国的日期不远了，还有两个半月。他延期一年的合同，就要解除，校方问他是不是再延续一年，他摇了摇头，把教授交给他的表格全部送了回去。
据他判断，铁花就是完全恢复健康，但是精神上受到如此打击，也不可能使她在美国有能力再生存下去。
几周来，大丑耐心地调养着她，铁花又一次从死神的魔掌中挣脱出来，可是精神颓废到了极点。
他没有把她送进医院，也没有请大夫到家来诊治。他知道，铁花需要的不是大夫和药物，她需要的是人，人的温暖，因为她受到的伤害是心灵上的。
大丑尽了全部努力，他已两周没去研究所了，并已写了辞职报告。现在他全天守候着铁花，一步也没有离开过。
铁花在皮肉上的伤害，他也做到了他能做的一切。
为了省钱，他从学校指定的医生那里搞来了足够的治疗外伤的药品，因为他的医疗保险是加入研究所里的。为了使医生确信这些药物是池自身所用，他忍着疼痛用厨房的菜刀在自己手上割了两道口子，然后飞跑到医生那里，开出了外用消炎和内服止痛药品。
他每次给她上药前，都先用温水给铁花擦身，然后再用消毒液在她的胸上和下体轻轻地擦拭。
铁花屏住呼吸，紧咬着牙关，双手紧抓住床沿，有时疼得连床单都被揪了起来。大丑含着眼泪，看着她下体上的伤口，摇着头。他怎么也想不出，那个恶棍王老五是用什么东西把这儿搞成这种程度。
他给她上完药，又把她扶起来坐正，斜靠在床上，然后从厨房里端来一杯热牛奶，里边有两个鸡蛋。
铁花喝完，他又用柔软的干毛巾，替她擦去额上、脸上的汗水。
铁花看着大丑的一举一动，觉着要说点话，要说很多话，可说什么呢？她似乎要说大丑你太好了，真像亲手足，不，应该说像爸爸。更准确地说，是像妈妈，或者说像……像丈夫，也许都像。你把这些最亲密的关系、温情，集于一身了。
离大丑回北京的日子越来越近了。
这天晚上，大丑坐在她的身边，轻声地说：“要……要么，咱们一起走……走吧。”她点了点头。
“明，明天，我去订……订机票。”
她又点了点头。
“回去了，就……就好了，老……老家穷，有……有人情。”
她不住地点着头，重复着：“老家穷，有人情。老家穷，有人情。”
“临走前，你，你要去看……看刘老伯，这样见……见了你爸也……也有个交……交待。”
“见刘伯，临走前，临走前，见刘伯。”铁花自言自语。
最近大丑发觉铁花皮肉上受的伤害好得很快，可精神上始终不能完全复原。像这样总爱重复人家的话，已不是一次两次了。更可怕的是，她不说话时，两眼会死盯一个方向，一看就是老半天，眼珠动也不动。
大丑为她担心。他在图书馆翻阅了很多资料，想获得解除这种病症的办法。一本书中写到：对此症根本的解决办法，就是指出希望，重复希望，强调希望。
因此，一个月来，他不停地、反复地说：“一块儿回北京。老家穷，有人情。”
管用，真的管用，眼看着她好转了。她不仅听进去了，偶尔还会反问；“大丑，你说北京变了吗？咱们回去还跟得上吗？”
大丑开心地笑了。
书中还指出帮助这类病人的办法，是多走动，多见人，换环境。
“铁花，刘……刘老伯多大年纪了？哪天去看……看他老人家？”他说。
