“过了吊桥，这里全是咎勒大人的私有土地你早就在他的宅邸里面跑了。”
“啊！？那、那这座丘陵也是？！？”
“不只丘陵。整个西街区都是噢，到了。”
“啊，到了这、这是！？”
仰望着耸立在山丘顶端的硕大屋影，亚伯口中发出了近乎吟叹的声音。
那栋有着巴洛克风格的圆顶建筑，简直就像“宫殿”一样。
建筑物优雅地伸出两翼，怀抱着一望无际的广大庭院。前庭有着无数的喷水池与凉亭，简直不像存在于现实当中，而是童话故事里面的城堡。和之前所经过的那个黑暗且阴沉的东街区相比，就像是不属于同一座城市般的豪华。
“哎呀，有些人就是有钱”
亚伯从停靠在正面停车场的汽车上走了下来，然后叹了口气。
“我把亚伯奈特罗德神父给带来了。请转告咎勒大人。”
“主人正在等您。请往这边走，奈特罗德神父。”
用机械性声音及表情回答拉德肯的，是负责入口附近的一名女仆。蓝色发丝下面的容颜相当美丽，却感觉不到一丝生气。这是大量投入“大灾难”前失落科技所制成的拟似自律型仆役——自动人偶。是在罗马的高阶神职人员、家境优越的王公贵族宅第才能偶见的珍贵物品。不论是拥有如此壮丽的宫殿、还是能把市警军如同私人军队一般任意使唤，在在都显示出卡达尔家的身份是有力人士。和河岸对面的街道有着天壤之别。
“再见，我就送你到这里了，神父。”
拉德肯朝着在引领之下步入宫殿的亚伯身后说道。只要转身一看，就能瞧见他用撇着嘴角，不像怜悯也不像嘲弄的固定表情目送着神父。
“好了，就算还有不少遗憾，今后的事你就别管了。尤其是那个修女哇塞，那种倔强性子可真是绝品啊。我会好好把她给弄到手，连你的份一起照顾。”
“多谢你的用心，不过我会马上回去。”
亚伯依然漫不经心地笑着。
“时间已经很晚了。用晚餐我就马上告辞。”
“”马上回去“？听到没有，他说要”马上回去“！”
不晓得有哪里好笑，大汉一边敲着车顶一边爆笑着。担任司机的士兵也在笑，只是那张笑脸似乎微微带着莫名的扭曲。
“不好意思啊，神父，咎勒大人是非常非常好客的我想你要回去可没那么容易。好了，你就干脆的进去吧。”
大汉毫不顾忌地咯咯狂笑着，再度坐上车子，想在逃难般循着U形弯道绕回了来时所走的坡道。亚伯立起了斗篷领子，仿佛冷到不行似地目送渐去渐远的深红色车尾灯——
“请往这边走，奈特罗德神父。”
随着自动人偶的催促声，神父转过了身。一边踩着会让脚底下陷的绒毯，一边被带往宫殿内部，大门发出了声响，在神父背后关了起来。
雕花玻璃的吊灯中没有火光。所以由中庭倾斜而入的月光算是唯一的照明，即使如此，还是可以轻易看出那间大厅就像小型住家一样的宽敞。和亚伯在教会的住处相比，应该有五十倍左右的大小。内侧是由中间向两边开启的玻璃门，门的对面则是面向中庭的阳台。右手边是大形阶梯，上面分成左右两边，分别通往图书室和棋室。然后左手边是
“噢，真是个美人啊。”
亚伯抬头望着挂在左边墙上的肖像画，陶醉地叹了口气。
上面画的是一位黑色卷发的贵妇人肖像。穿着领口开到肩膀的底胸礼服，相当年轻的女性。漾着微微笑意的蓝色眸子温柔地回望着亚伯。
“很久以前的画了，这位到底是什么人？”
“是我内人已经过世很久了。”
什么时候出现的？
亚伯慌忙转身，只见年轻的贵公子站在楼梯上面往下俯望。漆黑的衬衫与长裤仿佛辉映着周遭的黑暗，深蓝色的腰带与青色绢丝领带形成了强烈的对比，突显主人的存在。
与生俱来的贵族独特风格，即使在黑暗之中也毫不逊色。只见他用颓废而傲慢、同时无比高贵的步履一边走下阶梯，一边优雅地赔礼。
“刚才真是失礼了，奈特罗德神父。突然提出邀请，不知是否惊动到你了？”
“啊，没、没事！感谢你的招待。”
“好的请先入座。说重逢是太快了些，不过还是来干一杯吧。”
带着尚未消失的微笑，咎勒弹指示意。由手捧熟铁大烛台的管家带头，拖着托盘的侍女们步入了大厅。就和在玄关迎接神父的女仆一样，每个都面无表情，诡异地沉默着。
“好多自动人偶。”
“因为我讨厌人类。所以打理周遭的事情全都交给他们来做。仆人最好还是安静一点。”
咎勒一边从站在身旁的女仆手中接下白瓷高脚杯，一边如此回答。他把注满在高脚杯中、红到带点阴懮的液体一饮而尽，然后满足地眯起了眼睛。
“噢，味道还不错给客人斟酒。”
红酒甘醇而浓郁。糖份与酸度都非常合宜。
“好好喝！这是什么牌子的酒？”
“”公牛之血“在我所经营的酿酒厂酿制而成。风评相当不错。或许是葡萄的肥料用得对。”
“什么样的肥料？”
神父一脸嘴馋、迫不及待地喝了第二杯，灰色的眼睛在黑暗的另一端直盯着他，然后恶作剧地笑道。
“是血加了很多人血。”
“！？”
亚伯口中的红酒差点喷出，勉勉强强才止住了。只是再也咽不下，就在口中模模糊糊地含着。
“——开玩笑的，神父。请放心，虽然是血，但不是人类的血。而是牛血。稍微滴了一些牛的血。”
“啊～吓了我一跳。”
总算把酒给吞下喉咙的亚伯发出了呻吟。眼睛都溢满着泪水。
“你别吓我啊，咎勒大人。害我差点吐出来。”
“噢，抱歉。我没想到你会那么吃惊。”
或许是客人的丑态过于滑稽，主人在黑暗中吃吃地笑了起来。同时一边把酒杯凑近嘴唇——
“不过，还真是奇怪。”
“哪里奇怪？”
“噢，我是指你刚才的态度。鸭血酱汁、血肠不是有很多料理都用到血吗？只是用来做肥料，又何必如此惊讶？”
“可是那些是家畜的血和人类的血不一样。”
“原来如此。记得圣经也说过，”凡食血者，我必灭亡“——不过家畜的血就无所谓。”
带着浅浅的笑意，咎勒把自己的杯口举到了唇边。那双眸子里的灰色虹彩灵活地闪动着，让人想起夜晚湖面的薄雾。被那知性而冷漠、仿佛挟带着恶意的视线扫过，亚伯觉得全身都不自在，不过最后还是下定决心似地开口。
“对了，咎勒大人，能不能请教一个问题？”
“请说。”
“我在路上看了河流对岸的东街区。听到那些贫穷的景况，让我深感惊讶。只有你一个人，能够过着如此豪华的生活你不觉得，你该为街上的人做点什么？”
“你说街上的那些人？”
仿佛听到什么低劣的玩笑似地，咎勒干笑了几声。灰色的眸子这次显出了明显的恶意。
“我需要为他们做些什么？他们只不过是群家畜——只要还有命在，就该感到荣幸。”
“家畜？呃，同样身为人类，这种说法实在是不太妥当”
“同样身为人类？你说”同样身为人类“！？”
薄暮那端传来的声音，透着无尽的黑暗。在神父猛然睁开的眼睛前面，如狼一般精光四射的眸子直逼过来。
“别把我和那些家伙相提并论，神父。”微微开启的双唇吐露着无比的憎恶。“不要把我跟那些下流角色一视同仁！”
“抱、抱歉”
贵公子的神情猛然一变，亚伯僵硬着脸频频道歉。连大厅的空气都和主人怒气同步似地，变成了叫人心脏揪结的寒冷空气。
“失敬。我可能有点太过激动了。”
或许是留意到客人的恐惧吧？咎勒咳嗽了一声，随后恢复了他原本的神情。带着装出来的笑脸仰望着背后墙壁上所挂的肖像画——
“我的妻子说过和你一样的话。”他们同样也是人类“——内人对城里的人相当关心。在这种月色明亮的晚上，她会前往城里，把糖果的药品送给他们不过我有叫她别这么做。”
咎勒抬头仰望妻子的身影，那种眼神是诉说着重要回忆的独特眼神。只是再次望向亚伯的时候，眼神里已经罩上了一层寒霜般的残忍恶意。
“有年夏天，这个地方流行黑死病。街上的人陆续倒下，内人担心他们，就去送药给他们。结果她再也没有回来就这样被杀了。”
“被杀？”
“是的，她是被杀的被街上的人给杀死的！”
贵公子把杯子一仰而尽，大口地喘着气。嘴唇周围都染成了深红色。在他身旁的酒瓶已经和刚才不同，不晓得亚伯有没有发现？里面斟满的液体呈现着奇妙的浊红色。
“他们是野兽而且是危险的野兽。从那天开始，我就得保护我们。即使要不择手段。”
叮铃一声，铃响了，仕女们端着盆子过来。奢侈豪华的当地料理一边发散出香气、一边被摆放在桌上。在亚伯前面也放了一个覆有大型圆盖的盘子。
“对了，咎勒大人，我是这么想的”
亚伯一边自然地把手放在盖上，一边朝着对面的贵公子说话。虽然带点结巴，但还是认真地说出他想讲的话。
“尊夫人确实是很可怜。可是，你也不能对城里的人都心怀怨恨咦？”
掀起盖子的亚伯止住了发言。盘子上摆的是某种圆形物体让他猛眨着眼睛。生着茂密的毛发、形状歪斜的球体——
那是一颗带血的人头。
“呜呜哇啊啊啊啊啊啊！”
先是神父往后仰倒在地的声音，随后则是器皿碎裂的刺耳声响。
“呜哇呜哇呜哇啊啊啊啊啊啊！”
“哎呀，你不喜欢？”
闪烁着残忍光芒的眸子，直直盯着可能是腿软而拼命在地毯上面爬着往后退的亚伯。
“那是在车站袭击我的游击队员妄想以短生种身份违逆长生种的傻瓜。”
亚伯的脸整个僵住。
“”短生种“！？”长生种“！？”
那的确是“他们”用来区别人类与“他们”本身所用的字眼。
还有眼前的贵公子把城里的人们称为“家畜”。如果那不是比喻，而是一种明确的指称
“咎、咎勒大人，你、你、你该不会是”
掩不住牙齿颤抖的声音，亚伯惨叫着。
“你、你该不会是吸吸血鬼吧！”
“我不喜欢那种称呼。”
声音紧临着神父的身后响起。慌忙回过头一看，前一刻还好端端坐在对面的贵公子已经站在自己的身后。
“我们确实是吸你们的血。只是很遗憾，这样就被称之为鬼怪不过那也就算了。”
肩膀被抓住的亚伯口中发出了惨绝人寰的悲鸣。带着血液气息的呼吸吹拂着脖颈。
“我讨厌神父嘴里高唱着爱，却毫不在乎地猎捕我们。只因为和自己属于不同的种族，就连女子都要斩草除根。烧死我妻子的奈特罗德神父，就跟你一样，是教廷派遣的狂热分子！”
裂成新月形的唇缘露出了尖牙。深不见底的恶意于饿渴在眼中闪耀，咎勒往手臂上使力。
“咿咿！”
抵抗的时间很短。用堪称优雅的动作把直打哆嗦的神父拉近，咎勒的唇印上了他的脖子。裂开的唇中露出利牙，朝着白色的肌肤优雅地刺了进去——
随着一阵几乎击碎鼓膜的爆炸声，大厅开始摇晃。
“怎么回事！？”
不到半秒钟的时间，窗玻璃正片破裂，像刚下的白雪般散落在地面。原本伫立在窗边的自动人偶全身布满弹孔，被打飞在空中。
咎勒把脸从亚伯的颈子上移开，望向阳台，低吟了一声。细长的眸子里映着热红上升的火柱。在宫殿一角发生了巨大的爆炸。
“那是火药库！？”
是意外？可是在爆炸地点附近有着细碎的火花。那又是什么？
不时传来的枪声与交错响起的叫骂声，让咎勒毫不思索地把嘴从亚伯的脖子上面移开，就在他走进窗边的那一刻——
通往走廊的门扉被毫不犹豫、非常粗暴地踢了开来。打开成八字形的门扉对面站着用露眼帽与面具遮住脸庞的大群男子。咎勒瞥见朝向这里的枪口，喊出声来。
“游击队！”
“射击！”
随着尖锐的命令声，闯入者手边蹦出了火花。离咎勒身旁最近的自动人偶全身蜂窝似地被射飞了出去。在男人群中有个手持石弓的矮个子游击队员，用尖锐的声音下令。
“找咎勒！小角色就别管了，打倒咎勒！”
“你就是”星“！”
弓弦的声音朝着露出尖牙的贵公子那端响起。矮个子的游击队拉长了手中石弓的弓弦。随着类似臼齿碾磨的声音，重获自由的弓箭朝着猎物的心脏直飞而去。
“可别小看我了，短生种！”
咎勒的身影就像蒸腾热气般朦胧起来。
“加速”——让全身神经系统暂时处于异常亢奋的状态，达到常态数十倍的反应速度，是夜之种族的特殊能力。飞来的数十发子弹全都白白从贵公子的身影旁掠过，背后的雕刻化成了一座石屑般的小山。另一边的粗箭则被迅雷不及掩耳的手指夹在指间。
“好，还给你！”
咎勒近似揶揄的声音和野兽似的叫嚷声交叠。粗箭竖立在一名游击队员的胸口。筋肉融化的恶臭及往上直冒的白烟，正是箭柄里头加了硝酸银的反应。瘫倒在地面时，那人开始激烈地痉挛。
“拉拉佑斯！”
“星”立刻就想跑到同伴那里。出手制止的是手持小型机关枪、茶色眼睛的年轻人。他一边朝着大厅扫射一边叫道。
“不可以，”星“！他已经没救了。不要管他！快救神父！”
“可、可是，狄特里希”
“动作快！”
听了同伴残酷的话语，矮个子的身影咬着嘴唇站在那里。不过就在心跳不到一拍的时间内作出了决定。他就像即将决斗的骑士般，把头上所带的防毒面具往下一甩，呐喊起来。
“大家掩护我！”
迅如疾风似地，“星”开始奔跑。一边奔入吸血鬼所在的大厅，一边动作迅速地上下调整石弓的手把。藉着发条与杠杆拉起的弦，朝着咎勒的心脏势如破竹地吐出了粗箭。
“”星“！你来送死了是吧！”
咎勒一边在指间把停在空中的粗箭折弯，一边吼道。光凭二十个人、而且还是短生种的力量，是敌不上一个长生种的战斗力的。这点他们应该很清楚——就因为如此，贵公子反而没对抓在自己手上的凶器加以细看。连那奇异地鼓胀着的箭尖已经发出火花都没察觉。
箭尖爆炸了。
“什么！？”
咎勒所受到的沖击并不严重。不过是炸飞几根手指的小规模爆炸。既然是拥有媲美野生动物回复力以及高等动物免疫力的长生种，这种程度的损伤，只要过了今晚就能够回复。只是与爆炸规模相反地，弥漫在大厅的白烟份量可就非同小可。
“糟了，是烟幕弹！”
就算拥有长命种的反射神经，这种东西最好还是避开。眼前被染成一片雪白，鼻腔深处感到刺痛。看来不是普通的烟幕弹，里面还混杂了催泪瓦斯。长生种那媲美大白鲨的嗅觉，在这种时候反而变得可恨。
“可恶！该死的手段我饶不了你，”星“！”
解除了“加速”，在反射性环境的视野中，咎勒确认了跑向高大身影的矮个子人影。对方正拉住神父的手，跑向阳台的方向。
“奈特罗德神父，这边走！快到外面！”
“咳、咳咳咳咳！什、什么啊哇哇！”
搞不懂自己身上发生什么事的神父已经被踢到了窗外，“星”则尾随其后飞身出去。因为火药库爆炸的缘故，中庭有点微光。
“往这边走，”星“！”
在中庭一角、枯井的周围有人正摇着灯笼打讯号。“星”一边拉着累瘫在草坪上的亚伯叫他起身，一边快速而轻声地说道。
“你跑的到那边吗？奈特罗德神父？”
“哎，我会想办法不过艾丝缇，你怎么会做这种事？”
“……”
“星”沉默了片刻。然后胡乱地扯掉了防毒面具。高雅的茶红色发丝在夜色中散了开来。
蓝色的眸子闪着光芒，少女用尖锐的口吻质问亚伯。
“你什么时候发现的，神父？”
“谈到车站枪战的时候，你马上回答”真是不幸中的大幸，幸好你没有受伤“。你怎么知道我在那里并没有受伤？”
“错就错在我太多话了。”
艾丝缇一边拨着垂落在前额的红发一边说道。在这段期间，负责警备的市警军可能已经重整态势，四处传来彼此叫嚷的声音。
“喂，快点！其他部队已经开始撤退了！”
从枯井里头探出身来的壮汉发出焦急的怒吼。背后大厅的烟幕也正逐渐散去。确实是要加快脚步。
“今晚就先退回据点神父，请你好好跟着，别走丢了！”
IV
在天花板摇晃的煤油灯下，身着五颜六色民族服装的男女回旋舞蹈着。令人目眩的激烈旋转，是此处民族舞蹈的独特舞步。
随着绞弦琴（Hurdy-Gurdy）与手风琴活泼而单纯的演奏声，男人用口哨和手掌打着拍子，脸颊像火一般红。在笑声与叫骂声中，事先准备的伏特加酒瓶来回传递，酒桶一个又一个地被打开。这里可是市内最大酒吧的地下室，既然卖的是酒，酒和料理自然是应有尽有。
不，这里所有的不只是酒和食物。简陋的印刷机印着小山似的传单，搞不懂用途的工作器具紧密地排列着。车床旁边摆着的，是手工制的短机枪。
“哎呀呀，听到游击队，我还以为是在哪里的山里。没想到城中央还有这么气派的据点。”
“就因为在城中央，反而才看不见。俗话不是说，”要藏树，就藏到森林里面“来。神父请用。”
少女把冒着白烟的杯子，递给站在圆圈外头感动叹气的神父。亚伯一边小心接过加油许多砂糖的热牛奶，一边向坐在身边的少女道谢。
“噢，谢谢，艾斯缇嗯，好喝。”
“太好了。你说你再也不想看到酒，我只好在厨房匆忙弄了这个。”
看着神父满脸幸福地嘴角染上一整圈白色，红发修女开心地笑了。一笑起来眼角就往下弯，看起来比实际年龄的十七岁还要幼小。从这张天真烂漫的笑脸，实在很难想象她就是“星”——被当局视为恐怖分子首领加以通缉的凶恶罪犯。即使是才在数小时之前为她所救的亚伯，看了如此纯洁的笑脸，都忍不住觉得那似乎只是个玩笑。
“你怎么了，神父？”
“啊！？”
察觉自己不晓得何时开始就直盯着对方的脸，亚伯慌慌张张地把意识拉回现实。青金石般的眸子用不可思议的神情回望着他。
“我脸上有什么东西吗？”
“啊，不、不什么也没有，嗯。”
亚伯把头摇得像拨浪鼓似地，赶紧假咳了一声。迅速收起微妙的神情，转换了话题。
“呃——艾丝缇修女。这个游击队——是叫伊什特万人类解放战线是吧？——他们的首领，真的是你？是你负责指挥他们，在市内进行反政府活动？”
“噢、嗯，是啊。不过说指挥似乎有点太夸张吧？”
艾丝缇歪着头，似乎在寻找合适的用语。
“其实我只负责聚集同伴。补给与资金调度——大多是由市民捐献——也就是这间酒吧的主人在帮忙打点，现场作战计划则是狄特里希的工作狄特里希，你过来一下。”
一个正和几位同伴热烈讨论着什么的年轻人，随着修女的召唤声走了过来。
“什么事，艾丝缇嗨，奈特罗德神父。刚才辛苦你了。”
拨着咖啡色发丝的白色手掌，亲切地来和神父握手。
“今晚真是不得了啊。我是狄特里希冯洛恩葛林。你好。”
“啊，你好、你好。”
亚伯对着在艾丝缇身旁坐下的年轻人，赶忙伸出手来。
真是出色到惊人的外貌。听他名字像是外国人，或是日尔曼王国附近的留学生。被他那线条纤细、典雅的面孔一瞧，连男人都要起鸡皮疙瘩。就算再没神经，遇到了他，让亚伯还是绷起了脸孔——
“会冷吗，神父？”
艾丝缇担心地望着，递来了毯子。
“对了，艾丝缇，你都跟神父说了吗？”
“现在正要说奈特罗德神父，我想你应该也有发现，本城的支配着正是”他们“——也就是吸血鬼。是称之为匈牙利侯爵家族的古老一族。”
“吸血鬼”这个字眼，艾丝缇尽可能地压低了声音。在天花板摇晃的煤油灯下，修女脸上浮现了一丝恐惧。
“表面上看来，伊什特万的身份是自由都市。不过从数百年前开始，这里就已经受到他们的支配。不论是工厂、银行还是农园，所有重要设施全为他们所有，议会只是个装饰。连市警军都是他们圈养的走狗。”
“然后，城里的人则是他们的食物。”
狄特里希转过了身，脸上找不到一丝笑意。
“神父，街上的情形你也看到了吧？大家的生活都已经撑到了极限。匈牙利侯爵对市民课以重税，全部倾注在军备上面。付不出税金的人就被市警军拖到监狱。然后再也没有回来。”
“等一下。城里的荒废，你们不是也有责任？你们破坏公共设施、盗取食粮、杀害民众”
“我们所袭击的，只有市警军的设施！”
或许是发言不当触怒了她，艾丝缇不自觉地拉高了声音。
“救出被送到监狱的人、夺回被市警军徽收的食粮没错，我们是有和市警军交战。也有伤亡。可是，要是不这么做”
“艾丝缇”
狄特里希轻轻地伸出了手，放在已经说不出话的少女肩上。转向亚伯的视线则带有责备似的转为锐利。
“神父，你说我们是杀人犯，但是除了作战，我们还能怎么办？难道要默默变成他们的食物？连教会都舍弃了这座城市既然如此，让自己双手染血就是唯一的手段！”
“被教会舍弃？主教做了什么？这么大规模的吸血鬼活动，应该要向罗马申诉，请求发布圣战”
“神父，你一点也不了解。”
仿佛怜悯对手的无知似的，狄特里希摇摇头。
“你认为，为什么吸血鬼有办法统治这里长达数百年之久？你知不知道，在这个城市东边、喀尔巴阡山脉对面有什么？”
“原来如此，是”帝国“的缘故”
像是对自己的糊涂感到羞耻似地，神父垂下了头。
“帝国”——正式名为真人类帝国的这个国家，是位于伊什特万东边的大国。领土范围从喀尔巴阡山脉东方直到黑海沿岸，几乎占了这个年代人类可能生存范围的东半部，强大的国力与利用许多失落科技的技术力，让它足以与人类社会的盟主教廷匹敌。
不过，尽管它是个大国，这个国家的一切却都包裹在浓厚的谜团里。不论是位居国家顶点的皇帝大位、还是为数众多的贵族们心里的想法——主要原因就在于真人类帝国是地上最后也是最大的非人类种族国家，亦即“他们”所建立的国家，从皇帝以下，所有贵族毫无例外的全是吸血鬼。
“这个城市位于西边教廷与东边”帝国“的缓沖地带——是人类世界与吸血鬼世界的分界线。要是教廷介入，人类和吸血鬼之间就会爆发最后决战。所以罗马把这个城市当成肿瘤般小心处理。不，事实上，城里的人等于是被遗弃了。”
“不过不管教廷遗不遗弃，这里的人生在这里、死在这里为了保护自己和所爱的人，只能选择战斗。”
艾丝缇接着狄特里希的话，声音里有着不可动摇的决心。
望着那对青金色的眸子，亚伯似乎能理解游击队员对她忠诚的原因。
“没错，现在只能在他们的地盘里面闹事。不过这种程度的成果，对我们来讲，已经是很大的胜利。这样城里的人就能了解，他们不是无敌的。总有一天”
“只可惜，没办法破坏”悲叹之星“。真想把它处理掉。”
“”悲叹之——“那是什么东西。”
“”悲叹之星“——是匈牙利侯爵的王牌。”
对着亚伯愚蠢的反问，狄特里希摆出了极力忍耐的教师脸孔。
“根据传说，是在”大灾难“之前的失落科技武器——同时也是造成”大灾难“的强力武器之一。”
“造成”大灾难“？那是什么样的武器？大型的枪炮？”
“很遗憾，这点并不清楚。是有各种说法，比如它能从空中招来大片火焰、引起大型地震等等。不过据说匈牙利侯爵是唯一的持有者。”
“哎呀，那真是恐怖嗯？等等？既然有了那么危险的道具，为什么匈牙利侯爵不拿来用？只要在罗马放一把火，教廷不就变得惨兮兮？”
“好像是在从前的战争遭到了破坏不过最近有传言，说匈牙利侯爵正在修复。我的情报网也有消息，说他最近从别国高价购入用途不明的机械。”
“说了这么多，神父你也该下定决心了。”
艾丝缇咳了一声，打断狄特里希的教学。神情郑重地望着正为智慧热所苦的神父。
“只要你呆在这个城市，就逃不出匈牙利侯爵的掌握。尤其是象今晚这种情形今后请和我们一起行动，这也是为了你好。可以吧？”
“噢。还问什么可以不可以，遇到那种事，我也回不了教会了呜呜，我只辈子只能跟着你了。”
“啊！？不、不，这样我也很伤脑筋”
“主啊，我的人生为什么这么坎坷啊，没牛奶了。抱歉，我可以再倒一杯吗？”
“可、可以、请便。厨房就从那边的楼梯上去。”
目送着抽抽噎噎走出宴会会场的神父背影，狄特里希对艾丝缇小声地说道。
“那个神父真的不要紧？老实说，他实在是很碍事吧？”
“所以才不能把他丢着不管啊？他的确没办法派上什么用场，不过暂时就由我来照顾他。你不用担心。”
“可是”
狄特里希似乎还想说些什么，不过看了艾丝缇的表情，发现多余的劝告似乎并没有意义。于是微微苦笑，轻轻拍了她的肩膀。
“算了，你个性里头的这份天真，我也很喜欢。”
“哎，为什么我还会这么不幸。”
高个子的神父在空无一人的厨房里一边热着牛奶，一边抱怨着。天已经快亮了，窗外的天色微微转白。真是漫长的一夜。好像过了四、五十个钟头一样。
“好久没来乡下，原本还以为可以悠闲度日，结果第一天就这样。真是，再多几条命都不够用主啊，我的人生怎么这么悲惨。”
〈悲惨不是正常的吗？神父？〉
耳边突然出现轻声微笑的温和女声。不过好像在哪里听过？宽阔的厨房里，除了亚伯之外没有别人。不过亚伯完全没有惊讶的神情，手指朝着耳扣一弹。
“晚安啊，凯特修女不，应该说早安了吧？你什么时候来的？”
〈刚刚才到。之前收到“神枪手”的报告。看来市警军最近会有大规模的作战行动噢，现在也有武装车辆正朝着郊外移动。哎呀，那边开的不就是战车？〉
不过从酒吧的窗户望出去，只见低矮而简陋的成排屋子，连马路都没瞧见。声音的主人到底是在什么样的地方眺望？
〈算了，刚刚闹成这样，市警军会有动作也很正常“神枪手”好像也很忙，真是可怜。〉
“对了，凯特修女，”神枪手“报告了什么事？作战行动的对象是谁？”
〈这点还不清楚。不过似乎要加强市内教会的监视工作。〉
伊什特万市内只有一间教会。
“嗯，所以压力就要来了是吧？”
〈卡特琳娜大人似乎想召回神职人员。不过罗马要是现在采取行动，可能反而会刺激到对方。〉
“所以只能偷偷逃到市外了不容易啊。”
〈不论如何，最好是趁早准备。〉
亚伯一边搅着开始沸腾的锅子，一边似乎在想些什么，最后才下了决心似地点头。
“没办法了。我会尽量借助游击队的力量。”神枪手“的报告说得没错，他们是能力很强的组织。”
〈亚伯神父，说到那个游击队〉
之前始终清晰的声音出现了些杂音。
〈其实有一个问题。他们刚才的袭击在袭击之前，市警军出现奇怪的动作。火药库里所储藏的武器弹药几乎都被搬空。时机似乎也太巧了。〉
“是这边的情报外泄？”
〈有可能。请勿必小心。我们再联络。我会直接在这里待命。〉
“了解你也要小心，”铁娘子“。”
再弹了一下耳扣，亚伯中断了和看不见的某人之间的对话，带着有所思的神情搅拌着锅子。看来有必要和艾丝缇谈谈。
V
安德拉斯大道——俗称“英雄大道”，是左右贯穿伊什特万东街区的主要道路。
这条道路历史悠久，在“大灾难”到来的千年之前，伊什特万还是统治此区王国的首都时，便已经成为城里的经济中心。即使是荒凉寥落的现在，只要走在路上，典雅建筑和精致路灯之类的繁华残影依旧散落四处，只要到了星期天下午，处处可见跳蚤市场和二手服市场，还有从附近农村涌入的粮食黑市，聚集了不少人群。不管城里再怎么寂寥，在物品流通的地点还是人潮汹涌。
“嗯，这就是黑市居然这么公然的摆摊。市警军都不会来取缔吗？”
“只要给了钱就没事。有些店甚至还有市警军相关人士在里面出入你看，就是那间二手服饰店。专做一些军用物品的黑市交易。”
走在人潮拥挤的道路一边的三人组里面，正在轻声耳语的是个年轻的神父。咖啡色发丝，外形相当俊美的年轻人。擦身而过的行人中有一半会不自觉地投注视线，另一半则在错身之后特地回头往这边望。
“不过，既然要去教会，何必走这么明显的路？狄特里希。”
神父身边有位带着圆框眼镜的修女，用谈着什么坏事似的口气轻声嘀咕。
“既然要走，里面的小路不是比较安全”
“小路都有市警军在监视。而且因为人烟稀少，我想反而会更醒目。”
“噢，那样太醒目是吧尤其是还有我在。”
戴眼镜的修女用悲惨的神情点了点头，然后把落在前额的银发塞入了头巾里面。她是个身材高大的女性。大概有一百九十公分左右。位于高处的头颅一边凄惨地摇着，一边朝着走在身旁、相对之下颇为较小的修女抱怨。
“哎，好像赶快回罗马。真是，我到底造了什么孽，要打扮成这种德行”
“你对我抱怨也没用啊。奈特罗阿贝莉娜修女的脸孔和身份，已经被市警军彻底识破了。况且在这种时间，普通人上教会也太过醒目。”
个子娇小的修女——艾丝缇用耳语似的声音，劝着高个子的“修女”。声音听起来虽然认真，表情却好像拼命忍笑般的有点扭曲。
“你扮起来挺合适的呀噗。”
“你、你说什么！？那声”噗“是什么意思！？”
“嘘！安静！”
从对面走过来的，是一群看似巡逻中的士兵。肩上扛着枪，神情倨傲地走着。修女们慌慌张张地低下了头，不过士兵们似乎并没有发现，直接从旁边走过。确认安全之后，三人组也迅速地拐弯。
“请小心，阿贝莉娜修女。”
听了艾丝缇恶作剧似的耳语，亚伯正想回嘴的时候——
“看到教会了。”
迪特里希低声叫道。
望着高耸入云的尖塔，三人全都加快了速度。不过还是没忘记留意四周，尽可能用自然的脚步踏进门槛。
“主教！”
“哎呀，艾丝缇！”
看来正好在打扫庭院。葳特丝和修女们一样手握着扫帚，见到飞奔而来的艾丝缇，表情瞬间亮了起来。
“到底是怎么回事？从昨天晚上就突然不见人影，大家都很担心”
主教打心底感到开心似地紧搂着艾丝缇，不过视线才稍一挪移，马上就像发现什么稀有动物似地，表情僵在那里。
“你是奈特罗德神父？”
“噢，你好，午安。”
望着用抽象艺术般的神情频频摇头的亚伯和他的打扮，主教心理想必正在打量事情的来龙去脉。不过她只退了一步，好像要保护怀中少女免受古怪修女骚扰似地，然后便神情肃穆地开口。
“先进去吧。把事情说给我听。”
听了艾丝缇的自白和警告，葳特丝的神情还是一贯的沉稳。头部倾斜成一个静寂的角度，默默凝视着注进杯里的白开水。
“然后呢？艾丝缇。你想要我们怎么做？”
“请所有人一起出城。而且是马上走。匈牙利侯爵意图袭击身为神职人员的神父。而且听神父说，他好像很憎恨神职人员。下次袭击的目标恐怕就是这所教会。
“原来如此只是在这之前，吸血鬼始终独独放过这所教会。现在突然变成这样，到底是什么缘故？”
“这点我并不清楚。不过唯一可以确定的是，状况已经不同了。这里并不安全。”
艾丝缇的神情比刚刚告知自己与游击队关系的时候还要强硬。
“明天早上有商队要前往维也纳，请主教随行。我已经和商队团长都说好了。”
“是吗那你要怎么办？”
“奈特罗德神父也和你同行，一起出城。”
“你不要混淆话题，艾丝缇。”
葳特丝用沉稳而不容逃避的语气再问了一次。
“我在问的是你自己的事。你会和我们一起出城吧？”
“我要留下来。因为大家都在这里。事到如今，我不能自己一个人逃命。”
艾丝缇的声音尽管微微颤抖，但那挺直的脊背早已说明了她的决心。主教在这十七年间用姐姐——或者说是母亲的身份和少女相处，她已经明白多说无益。一旁的亚伯搞不懂状况似的干脆点头。
“我明白了。就先听从你的劝告不过你要答应我一件事。”
葳特丝把手放在紧咬嘴唇的艾丝缇头巾上面，深深凝望着那堆青金石班的双眸。
“绝对不要勉强。等到一切处理完了，要让我看到你平平安安的样子可以答应我吗？”
“好的，主教。”
艾丝缇深深地点头，以神之名立誓般画着十字。
“我答应你。”
“好。那得赶紧做好夜半逃亡的准备。”
葳特丝爽朗地笑了，然后把视线移往亚伯的方向。
“对了，阿贝莉娜修女。”
“拜托，请别这么叫我。”
“好的，奈特罗德神父你应该会一起走吧？”
“噢，我是很想一起逃走，只是”
亚伯耸耸修女服的肩膀，深深叹了一口气。
“这样会欠游击队一个人情我还是想要不要留在这里。”
“不行啊，神父！”
艾丝缇神色慌张地仰望着亚伯的脸。看来她没想到，这男人居然会讲出这种话。
