神父用近乎残酷、漠不关心的态度，将修女撇在一旁，静静垂下了手枪。让他收起枪支、躬身行礼的对象，竟是那两名吸血鬼。
“两位想必便是‘帝国’的贵族。无礼之处尚请见谅。我隶属于国务院特务分室，名叫亚伯奈特罗德。奉上司卡特琳娜丝佛札枢机主教之命，前来保护两位。”
“什么！？”
要对吸血鬼——而且还是袭击过枢机主教的怪物加以保护！？
听了亚伯难以置信的发言，让艾丝缇几乎快要窒息，而两名吸血鬼——少年与年轻人则是一脸迷惑地望着神父。
“你说你叫亚伯是吧，短生种？”“两名吸血鬼用视线进行了短暂的对话，首先开口的则是金发少年。
“所以你是丝佛札枢机主教的部下？”
“没错。丝佛札枢机主教正是国务卿。”
“……”
他们再度面面相觑。这回不只是视线，两人还小声地说着些什么。看来似乎是少年神情激动，青年则语气冷静地在劝告他。密谈的时间拉得相当久，不过亚伯很有耐心地保持着沉默。
“不可以信任他”
忍耐终于等到了回应。金发少年似乎相当不能苟同，用咬牙切齿的神情望向了神父。
“总而言之，我先报上名字。我叫以恩。以恩法透纳。真人类帝国摩尔多瓦公子孟斐斯伯爵。帝剑御持官，前来传递真人类帝国皇帝陛下的圣旨。”
“我是副使卢克索男爵拉杜巴旺。帝国直属监察官。”
蓝发青年像做出补充似地报上了名字。虽然口吻相当内敛，不过罗马官方语言说得有条不紊，比少年流畅许多。
“孟斐斯伯爵阁下、还有卢克索男爵阁下”
亚伯像要将长长的名字输入记忆库似地重复了一次，然后点头。接着将眼镜往上推。
“名字我记得了好。刚才你说是‘来传递真人类帝国皇帝陛下的圣旨’，也就是说，两位这次来访，是有意要和我的上司进行会谈？”
“没错。不过”
按着肩上的绷带，金发少年——以恩的脸孔跟着扭曲。
“不过，你们终究不可信任！不但昨晚突然对敕使开枪，今天还任意闯进屋内”
“这个部分是我方出了差错。还请二位宽恕。其实在阁下到访之前，大使馆遭到了长生种袭击。对着阁下开枪的同僚，是把阁下误认为袭击者。”
“什么！？遭到袭击！？”
金发的吸血鬼皱起了眉头。
“你的意思是说，在那个时候，当场除了我之外，还有其他的长生种？”
“是的。不知是否有什么线索？”
“除了我们之外的长生种”
用疑惑的眼神自言自语的，是始终保持沉默的蓝发青年。只见他一边朝着少年递出视线，一边低声细语。
“以恩，难道是强硬派跑到这个城市？”
“强硬派？你是说强硬派吗，男爵？到底是怎么回事——？”
出声质问的亚伯突然闭上了嘴巴。仿佛察觉到什么似地抬起了头。在这个时候，蓝发青年——拉杜再次眉间紧锁，将头望向窗外。
“怎么了？”
看着两人的奇特反应，以恩皱起了眉。只有始终被摈除在外的艾丝缇似乎浑然不觉，依旧低头沉思。
“怎么了，亚伯？拉杜，你们在看什么？”
“——危险，快趴下！”
就在亚伯发出警告的同时，少年的身躯已经被伙伴一扯，推倒在地面上。半秒之后，亚伯也推倒了艾丝缇——房间随着爆炸声开始摇晃，则是在一拍之后。
“这这是怎么回事？”
“！”
在友人掩护之下的少年大声喊叫，被神父压住的修女则发出了无声的悲鸣。
地板在激烈的地鸣声中逐渐歪斜，整个房间就像果汁机一样上下震动，天花板上的水泥则像细雨似的开始掉落。
“这这是地震！？”
“不，并不是地震。这是——”
窗户上的强化玻璃浮现了蜘蛛网状的裂痕。见到此一情景的神父微微咋舌。
就在气派的高级住宅区正中央，无比突兀的粗糙景象正慢慢涌现。挂着厚厚的履带、体积近乎一座小山的钢铁硬块——那是突出于前方的粗管主炮正冒着白烟，高达三公尺的车体炮台配置了机关炮的巨大战车。在那可憎的巨兽周围散开来的，则是佩带“神之铁锤”徽章的武装士兵。
“战车和特务警察！异端审问局的人已经来了！”
就在神父愕然发出低吟的同时，凶猛的重低音叠了上来。履带正快速回转的多炮台战车像狂牛一般沖向洋房。随着一记直捣腹部般的巨响，楼下开始传来物体崩塌的声音。
“糟糕阁下，有没有路可以走！？”
由窗口往下望，特警突击部队已经从战车所撞穿的裂孔开始侵入宅邸。亚伯露出难得一见的焦灼神情，回头望着两名吸血鬼。外头正是大白天。在紫外线直射之下，不消三分钟他们就会被烤成人干。
“哪边有脱逃路线！？”
“下面有地下水道！隔壁房间有逃生梯，可以直接下去！”
代替一脸呆滞、无声无息的以恩做出回应的人是拉杜。只见他一边扶起受伤的朋友，一边还能快速地加以说明。
“从地下水道可以前往海岸的洞窟，那边备有脱逃用的船支！”
“那就快走吧。不然这里很快就要——”
“慢着，拉杜！”
锐利的声音，中断了两个年轻人的对话。
少年一边按着渗血的绷带，一边恨恨地卷动着嘴唇。
“拉杜，这种短生种所说的话不足采信！别太大意，他是想杀了我们！”
“伯爵阁下，我发誓我们是——”
“住口！短生种的誓言不值得信任！”
逐渐渗出的血水，将少年的手掌染成了红色。以恩龇牙咧嘴地说道。
“反正你们短生种就是这样。只会说谎、总想趁虚而入，要诱骗我们露出破绽。这就是你们的招数！”
“——以恩，至少这次，我觉得他们的话可以信任。”
少年在憎恶与怀疑之中僵住了。出乎意料，向一脸困惑的神父伸出援手的人——居然是拉杜。
“你想想看。如果这两个人和那些士兵是一伙的，又何必选在袭击之前，由他们单独先行闯入？这么做只会让我们提高警戒。”
“可、可是”
以恩抬眼仰望着朋友位于“处的脸庞，表情似乎还想”些什么，不过终于发觉时间迫切，并非犹豫的时候。
“可恶，算了！随你便！”
少年赌气似地往无辜的地面一踢，然后扭过头去。
“不过你记住了！我是不会相信你的！绝对不会！”
“非常感谢，阁下。”
亚伯简短地致谢。或许是担心一旦说了太多，对方又要再次改变心意。只见他慌慌张张地催促着。
“好了，二位请出发前往船只藏匿的地点。由这位艾丝缇修女，引领你们到丝佛札枢机主教那里。”
“呃我！？”
在恍神之中突然被点名，艾丝缇大力眨动着眼睛。下意识地抬眼望向了亚伯。
“你、你是说我？”
“是的。”
亚伯用一如往常的平稳视线，回望着用手指指向自己、眨巴着眼睛的少女。之前涌现的冰冷愤怒似乎早已消失得无影无踪。
“麻烦你，把这两位平安带到卡特琳娜那里。”
“慢、慢着那神父你呢！？”
“我要留在这里，暂时挡一挡他们。伯爵阁下身上有伤。必须争取一些时间。”
亚伯一面拔枪，一面和缓地回答。在这期间，楼下已经开始骚动。
“要是被异端审问局掌握到这两位的身份，那就完了。艾丝缇，你来负责带他们走，想办法送到卡特琳娜那里。”
“可是这样真的好吗？由我来负责？”
“哪里不好了？”
艾丝缇对着侧头发问的神父投出了怀疑的视线。
“神父，你不是不信任我吗？”
“啥？不信任？什么意思？”
刻在亚伯额头上的皱纹越来越深。艾丝缇感受着胸口涌现的焦躁再次问道。
“因为刚才我擅自闯入，把任务给搞砸所以神父也生气了，不是吗？”
“我是很生气。不过任务对我而言无关紧要。”
亚伯捏着十字架的手跟着使力。看着仰望自己的少女，神父用劝导的口吻开始说话。
“对我而言，任务并不重要。我之所以生气，是因为你只身闯入长生种的宅邸，让自己陷入危险。你明不明白自己这么做有多胡来？你差点就被杀了耶？怎么会这么轻率”
神父对着艾丝缇眼珠上翻，盯着自己的脸孔，骂了一声“坏孩子！”。只是脸上带着害羞的笑容，所以没什么说服力。这个举止反而激怒了艾丝缇——这个男人，自以为是我的保护者？
“因为你独自行动，让我非常担心！谁叫你做事老是那么随便！”
“做事随便？我有吗？什么时候？我做事有随便吗？”
“还问什么时候？你每次都是这样！”
吼出来可就不妙——理性上虽然知道，但情感上就是阻挡不了。猛一回神，艾丝缇已经将迫在眉睫的危机抛在身后，大吐这几天的郁闷。
“没错！每次都是这样！每次都只会开玩笑，然后随便唬弄一下在伊什特万的时候明明那么强悍，昨天却被平民老百姓耍得团团转！你这么吝于展现实力，还说什么‘包在我身上’，谁要相信你啊！”
“呃，艾丝缇，我不是吝于展现实力”
“那是怎样？为什么不把在伊什特万那招使出来！只要你肯出手，什么样的对手都难不倒你，为什么你就偏偏不肯！”“吸血鬼猎人”——是在伊什特万所看到的，神父的另一个样貌。
对付名副其实不死之身的吸血鬼，那身叫人敬畏的雄姿，拥有足以轻易凌驾其上的战斗力。
那到底是什么，连艾丝缇自己也不太明白。可想而知并非一般人类，同时也不是吸血鬼。恐怕是教廷极机密开发的强化步兵之类的，无所谓，反正只要使用那个力量，再困难的任务都能轻易达成。只要——
“……”
少女紧咬着牙、抑制即将泛滥的泪腺，亚伯则用悲伤的眸子直盯着她。只见她自己也很迷惑似地，将嘴唇开合了两、三次，最后才下定决心开口说道：
“艾丝缇，其实我——”
“我们准备好了，短生种！”
就在这个时候，一身游牧民族打扮的吸血鬼们回身而来。为了万一暴露在紫外线之下时得以保护、同时还有遮掩面貌的考量，除了眼睛以外，整张脸都用白布盖住。
“该走了！动作快！”
“知道了。”
此时由亚伯脸上闪过的，是混杂了安心与失望的微妙神情。不过也只是一瞬间。那神情迅速消退，然后对着仰望自己的少女下达命令“
“好，请随他们一起行动。下面的人很快就会上来。我先稍微陪他们玩玩，随后就到。”
“……”
青金色的眸子里沸腾着焦躁，不过艾丝缇嘴里却什么也没说。想必是没有说出口的必要吧。在那迅速转身的背影中，连和解都拒绝的意图正如热气般蒸腾着。
亚伯用略带寂寥的神情，目送着那纤细的身影、以及两名长生种的身形步入隔壁房间——
“好了，看来我得奉陪一下这些麻烦的客人。”
在仿佛鼓舞自己似的自言自语之后，他也转过身去。
白色大理石阶梯朝着挑高的一楼大厅画出柔缓的弧线。随着带有纤细雕刻的白檀扶手，一路发出清凉水声的是小小的阶梯状水道。那是为了汲取凉意，在这个区域的宅邸之中经常见到的设计。
“唔这个应该可以用。”
在看似扎实的扶手旁边，石狮子正朝着迷你瀑布吐出水花。抬眼望去是从天花板吊灯延伸而下的电线，亚伯肯定似地点头。接着用枪托底部朝无辜的雕刻砸了下去。可怜的狮子雕像就这样碎成一片翻倒在地。
楼下掀起骚动，是在水滴从迷你瀑布之中溢出，附近地板湿成一片的时候。
“那边那个男的，不准动！”
一楼大厅传来威吓的声音。
穿着黑色野战服的男子们，用卡宾枪口以及吃人的视线，对着阶梯上面的神父。
“你是什么人？为什么这里会有神父？把名字和所属教会报上来！”
“我是亚伯奈特罗德。国务院的人。”
俯视着看起来像队长的大胡子男人，亚伯一脸轻松地回答。
“我正在搜索丝佛札枢机主教袭击事件的犯人倒是你们，你们是特务警察吧？为什么异端审问局的下属会来这种地方？伤脑筋。这样可是侵犯到国务院的地盘哪。”
“少罗嗦！不要自以为是的胡说八道！”
绅士的狂言，得到的回报则是粗野的谩骂。
“我们正在进行治安活动。受命要将宅邸之内的人通通拘捕。你给我马上解除武装趴下！”
“我才不要。”
“你说什么？”
自楼下吹拂而上、带有敌意的气氛正在急速上升。不知道是没有察觉，还是察觉了却故意忽视，神父颇为不悦地叹了口气。
“其实我也不想在这种地方跟你们吵架。可是呢，我也是受命而来要是没有上司指示而擅离职守，之后可是会受到惨无人道的待遇。”
“不要讲些有的没的，快点听从指示！你那个不在场的上司，对照正在现场的我们——是哪边比较危险，你自己好好考虑。”
“噢，那绝对是我的上司。”
亚伯毫不迷惑地回答。
“要是惹毛了她，那可是举世无双的恐怖。之前经费结算超支的时候，她就带着淡淡的微笑问我说‘对了，你看肾脏能卖多少价钱？’。我夜里三不五时还会作恶梦”
“该死的家伙，敢瞧不起我？”
神父仿佛被触及了什么精神创伤似的，抱着头叽咕叽咕地喃喃自语，特警队长则用红外线般的视线瞪了他一眼。
“不管他了，突击！遇到抵抗就直接射杀！”
随着长官的指示，前卫部队开始动作。以前倾姿势擎着枪，朝着楼梯上面攀爬。动作宛如训练有素的猎犬，实在相当惊人。
“哎呀，结果还是变成这样。”
不过藏身在扶手暗处的亚伯脸上并没有怯色。只是叹气摇头，然后拉开手枪的保险。不过枪口瞄准的却不是特务警官攀爬而上的那个方向——而是天花板。
“哈！白痴。在瞄哪边啊？”
看到轰然而出的子弹徒劳无功地射入了天花板，警官们都发出嘲笑——后来转为悲鸣，是在电线从天花板上面落下、掉入阶梯水洼的那个瞬间。
“！”
就算是“大灾难”前的失落科技兵器，用来点亮弧光灯的现代家庭用电源，还是没有电死人的威力。不过要达到让突击中的警官们脚步不稳、踏到阶梯外的效果则是绰绰有余。互成死角彼此支援的密集度，这时则变成了祸害，整群人就像丸子一样，朝着阶梯的下方滚落。
“可恶，气死我了！”
队长咬牙切齿的咒骂，连亚伯这里都听得见。这栋洋房要往二楼，只能走这座阶梯。
“电源！把主电源切掉！”
“喂，不准往那边走。”
站在二楼，整个一楼大厅的动静全都看在眼里。亚伯整个人就躲在扶手暗处，只有枪口探出在外。在往前走的人面前短暂加以扫射。
“麻烦不要再动。我对子弹可是没什么把握。说不定会真的打到人恩，这样好像可以争取到一些时间。”
那个名叫以恩的长生种身上有伤。要尽可能拖延时间。那接下来该用什么话来挑拨对方——亚伯正绞尽脑汁思考。
“你们还在这里搞什么把戏？”
随着铁鏽般的声音响起，头顶同时刮过了一阵凶暴的疾风。
吹过的风压高到修士服的衣角都跟着卷起，正确无误地切断了垂落的电线。电线描出了舒缓的圆弧，再度飞回楼下。将它在空中接住的，是不知何时出现在那里的高大身影。
“你们可以下去了。”
长至脚底的灰色修道服叫人认不出性别，不过从覆盖在嘴部以外的铁甲中所传来的，是个低沉的男声。
“别看他这样，那可是派遣执行官——国务院里的高手。你们终究不是他的对手。这里就交给我吧。”
“那么，正在说话的你又是哪位？”
亚伯藏身在扶手暗处问道。在发问之前，其实答案已经可以猜得出来。只是为了拖延时间。不过在这样的对手面前，或许也是白费。
“本人佩卓斯。异端审问局局长佩卓斯修士。也有人叫我‘毁灭骑士’。”
灰色的修道骑士报上名号，在手甲覆盖之下、几乎与身长等高的手臂正握着铁棍。
“目前，本人正进行追捕丝佛札枢机主教袭击事件犯人的治安活动。既然你也是身为教廷的一员，就该通达事理，协助我方执行圣务——把路让开。”
那如铁鏽般的男声并不带有丝毫恫吓的意味。声音里面所有的，只有凭着实力与实绩所打出来的自信。不过亚伯很直接地摇头。
“不行。”
“你说什么？”
修道骑士的声音里夹杂着一丝意外。不过不知道是没有察觉，还是察觉了却故意忽视，神父用冷淡的声音回答。
“很抱歉，我也正在搜索犯人。我可不想让逮捕犯人的功劳被人夺走——局外人麻烦让开好吗？”
“噢”
听到这蕴含着官僚主义与派系主张的拒绝，佩卓斯的嘴角反而愉悦地弯了起来。
“那么，你是不肯让开了，奈特罗德？”
“你要是还听不见，那我建议你，还是先去看耳鼻喉科吧？”
神父一脸正经地提出建议，修道骑士视线中所含的敌意则转为杀意，手臂举向了空中。
“有意思！”
紧接着从铁棍——不，锤矛膨胀的两端所发出的尖锐怪声，是内藏的高周波转轮的回转声。之前切断电线，应该就是这个的杰作。这是可以藉由天线诱导、将超高速回转的转轮投掷出去的超危险武器。
“毁灭骑士”用可能有五十公斤重的锤矛像指挥棒似地在头上回转，然后大声咆哮。
“主为引导、剑随我身。有主相助、我必胜之——既然你千方百计要妨碍圣务，我就饶不了你！我会踏过你的尸体前进，派遣执行官！！”
V
就在几乎具有实体的风压袭上亚伯面庞的时候，迎风招展的修道服同时逼近了眼前。
“哇哈哈哈哈！感谢你，奈特罗德！”
锤矛像恶灵般呜咽哭泣着，用难以置信的速度来回旋转。
“本人一直想和派遣执行官交手看看！”
“！？”
亚伯以与其说呆然、不如说是哑然地望着对方的追击，仓皇失措地“着地面一踢。用超高速回转的高周波转轮从睫毛侧边擦身而过。数根银发在空中飞舞，对猎物造成损伤的凶器深深穿入了旁边的墙壁，发出懊悔似的哭喊。因为超振动的缘故，周围泥灰全都风化成了沙粒。从穿破的大洞对面可以窥见矗然直立、直达遥远海面的断崖。
“哇哈！居然躲得过我这‘叫唤者’的一击！”
佩卓斯拔起锤矛，壁面就像锄子在挖土似地变得粉碎。就在这个时候，另一端已经发出鸣声逼近神父的身躯。
“呜、呜哇！”
亚伯像没骨头似的直往后仰，才勉勉强强避开了它。“叫唤者”擦过鼻尖，顺势往挑高楼面的某根柱子砍了进去。足足有二人环抱大小的石柱像枯木似地凹折了下来，往大厅的方向滚落。随着晃动整幢房屋的爆炸声，地板耐不住沖击而往下陷落，四处飞散的碎片则在特警群中引起了悲鸣声。
“你这家伙，奈特罗德！居然敢伤害本人的部下！”
“不，刚刚是你自己——”
“不必多言！”
楼下的惨状让“毁灭骑士”发出怒吼。同时用力地往地面一踢。
“呃、你要是肯稍微听别人讲话，那真是谢天谢地不过看来你是不会听了！”
亚伯举起枪口，对准了发出闷响、从回廊突击而来的佩卓斯。毕竟是自家人。如果可能，实在不想伤害到他，不过话又说回来，自己也不想变成肉泥。所以瞄准敌手的肩膀扣下扳机，准备夺去他的战斗力。
“抱歉了，会有点痛，你忍耐一下！”
不过佩卓斯并没有避开枪击的意思。没那个必要。子弹确实攫住了他的肩头，不过在下个瞬间，马上发出清澈的响声弹往相反的方向。
“哈！太逊了！”
亚伯瞪大了眼睛——那可是能贯穿防弹背心以及机械化步兵人工皮肤的特殊子弹，居然会被弹回来！？
“怎么可能！？这可是重装子弹啊！？”
“你在怕什么？这样就玩完了！？”
就在愕然的片刻，“毁灭骑士”的两腕用力甩出了锤矛。若是被这东西给沾到，要想保留原形恐怕很难。神父往后一跳，然后回转枪口，瞄准了佩卓斯空荡荡的腹部。
“呼！”
随着低声呼气一起发出的是连发射击——这是在击发同时扣下扳机的高等技巧，可以达到接近机关枪自动射击的速度。五发重装子弹在几乎毫无空隙的时间当中连射而出，一齐袭向异端审问官的腹部。虽然不知道它用的是什么样的防弹素材，不过盔甲就算挡得住子弹，也吸收不了对肉体的沖击。只要内脏受到了损伤，应该就有片刻会无法动弹——
不过子弹却没有触及目标。就在中弹之前片刻，佩卓斯的修道衣突然大大地鼓胀起来，子弹也纷纷被弹了开来。
“怎怎么回事！？”
“唔，好本事不过枪对我是没有用的！”
佩卓斯甩起锤矛，嘴角浮现目中无人的笑意。就在这个时候，破布一般的修道衣裂了开来，发出眩目的光辉。
“这、这是什么！？”
神父的眼睛再度瞪大。
异端审问官体表所包覆的是发出白银色光芒的甲胄。那可不是一般的铠甲，不看从各处发出声响的静电马达也能够明白。背上突出四只细细的副腕，高举着染上罗马十字的四片盾牌。
“装甲战斗服！？不、不过这是”
“这可不是一般的装甲战斗服。是本人专用的自律性战斗辅助系统——‘圣骑士圣衣’。不管是任何攻击，在我的圣衣之前都会失去力道——！”
在佩卓斯大声呐喊的同时，那四片盾牌就像护主的活人般伸展开来。
“来吧，你要怎么做，派遣执行官？来试着突破我圣衣的防御吧！”
“你你这胡作非为的家伙！”
虽然勉勉强强躲过了侧面袭来的一击，但是还是没有转身逃离的余裕。面对眼前的暴风，亚伯手上却还忙着替换已空的弹荚。于是只能单方面被追着跑，猛一回神才发现，自己已经被逼到阶梯的角落。
“可恶，这可难倒我了。”
神父仰望着天，开始泣诉：
“主啊，面对这么悲惨的遭遇，我究竟该怎么办哎呀？”
“你在看哪边，奈特罗德——！”
仰头望见那东西的亚伯头顶出现黑色的暗影。为了给无处可逃的敌人来个致命一击，佩卓斯用力挥出了锤矛。
“去吧，这是天谴！‘主啊，将他由你之处放逐，以你的愤怒毁灭他’——阿门——！”
“‘天助自助’，——阿门！”
就在高速回转的武器往下坠落的时候，亚伯的身躯朝着自己后方一跃。不过那里并没有走廊，只有阶梯所勾勒出来的弧度。
“喝！无聊的挣扎！真是叫我失望唔、唔啊！？”
正想将甩落在地的凶器再度捡起，异端审问官却发出狼狈的声音。锤矛上面缠着粗电线。另一端则握在跳跃而出的神父手里。
“！”
正因为是有重量的武器，才会错失放手的时机。被神父往下跳跃的体重一拉，佩卓斯跟着脚步蹒跚。结果一脚从阶梯上面踩空，头部往下直接翻落。
“呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
“好，上钩了！”
在这个时候，亚伯的左手放开了天花板上所垂下的电线，抓住了扶手。一边用左腕撑住整个体重，右手的枪则瞄准了从身旁往下滚落的异端审问官的右肩——子弹朝着微小的装甲细缝咧开了利牙。连续击发的六颗子弹击碎了关节，佩卓斯的身躯同时倒栽葱地落到了大厅之中。
“！！”
爆炸声响起，漫天尘埃四处飞舞。
异端审问官撞上了地面、变成大字形，接着一动也不动。只有朝着诡异方向扭曲的右腕还在恶心地发出痉挛。
“局局长——！你这家伙——！”
看到在短短时间内就被打倒的上司，特务警官之间发出了悲鸣。不过接着很快就转成对加害者的愤怒，无数枪口对准了朝着这里俯视的神父。
“替局长报仇！开枪！杀了他！”
不过，让警官们的手指停顿在扳机上的，却是类似战败狮子咆哮的怒吼声。
“你们给我站住！这是本人和那名男子的神圣决斗！任何人都不许出手！”
就在傲然放话的瞬间，异端审问官再度站了起来。尽管右腕仍悬垂在身体旁边，但他似乎全不在意。
“本人要先向你谢罪，奈特罗德神父。”
佩卓斯神情真挚地仰望着阶梯上面的对手。
“看来本人是小看了你。这份耻辱便是对本人傲慢之心的天谴。”
“啊？你的公正我很感动，只是”
亚伯俯视着满脸不平、垂下短枪的特警，耸了耸肩膀。
“这样你可以放手了吗？你总不想再丢掉一只手腕吧？”
“这回可是你看轻本人了。”
钢盔深处的眼睛闪现着敌意，佩卓斯从怀里取出一个小瓶。
“本人已经说过。从现在开始，本人要来真的了！”
小瓶似乎是某种注射瓶。透明的瓶中有着蓝色液体正在浮动。身为强化步兵的异端审问官从脖子上的注射孔将那小瓶给插了进去。
“是止痛剂吗？你还是别用那个，早点去医院会比较好”
“医院自然会去。只是——”
从微微开启的唇中所吐出的是炽热的气息与坚强的战意。注射瓶中的液体被注入之后，佩卓斯的魁梧身躯猛地一震。
“要先把你打倒才行！”
“！？”
在下个瞬间，亚伯怀疑起自己的眼睛。满怀敌意、仰望着这里的男子突然消失了身影。地板上面还清楚留着人形的裂痕——只是造成那裂痕的异端审问官早已不见人影。
“消失了！？怎么可能、跑哪去了”
“——我在这里，奈特罗德。”
就在目中无人的笑声由背后传来的时候，亚伯的手自己转了个方向。在扭身之前率先开枪。子弹在爆炸声之后跟着飞出，朝着不知何时潜身来到背后的钢盔男子直线前进。不过子弹所贯穿的却是墙上的瓷砖。逼近身旁的敌手已经不见踪影。
“你在瞄准哪里？”
背后再度响起了嘲笑，和恶灵般的呐喊声交叠。
回头一看，就在气息相闻的超近距离中，骑士正在回转着凶器。如果不是自己失去平衡而跌倒，亚伯的头颅铁定早像石榴一样弹落在地面上。目击了身旁墙壁转为土块的那一瞬间，亚伯为之哑然。
“这这是什么？动作这么”
自己仿佛用慢动作在移动，连对手的身形都无法察觉。这简直就像——
“就像吸血鬼的‘加速’一样，是吧？”
“呃！？”
神父正想起身，腹部却被名副其实、眼睛所看不到的脚给踹了一记。亚伯的身躯弯成？字形，整整飞了三公尺远，背部才撞上墙壁。
“咳呜啊！”
背脊受到强烈撞击的神父喘息似地张开了口。胡乱喷出的呕吐物中夹杂着红色的物体，看起来是胃壁裂开了。骑士睥睨着这情景说道——
“那是提升神经系统传导速度的反应促进剂。”
佩卓斯缓缓地加上了注解。然后单脚直立，优雅地将踢出的脚收回。
“原本是由教义部所开发，准备用来对抗吸血鬼的‘加速’，这是本人第一次用于实战。你应该觉得光荣，奈特罗德神父。”
“唔！”
在内脏损伤之后连声音都出不来，神父只能痛苦地呻吟。不，他还想用颤抖的双脚站起身来——
“喝！”
眼睛所无法捕捉的锤矛发出了一击，直接袭向他的胸膛。肋骨发出碎裂的声响。身躯之所以没有裂成碎片，纯粹只是因为高周波转轮并没有运转。锤矛震碎了骨头、在空中回转，这回朝着亚伯耳边、下巴附近直击而来。
“！”
神父再度被打到仰躺在地。对面则是穿透墙壁的大洞，像肉食动物的下颚般咧了开来。修长的身躯慢慢爬过那个洞穴，拉着鲜红的血丝摔落在眼前无垠的海面上。
“——成功了！”
用力咽着唾沫、等候胜负结果的特务警官们欢声雷动。
“真是太漂亮了！不愧是阁下！”
“不”
对着沿阶梯往上爬的特警队长，佩卓斯用背影回答。往下探看海浪吞没神父的人，声音之中带着某种失意。
“听说是派遣执行官，原本还稍微有点期待太无趣了！他不配当本人的对手！”
“这倒是真的。阁下身为教廷最强的战士，世上找不到敌手。”
特警队长一边露出谄媚的笑容，一边朝着悬崖底下探看。离海面大概有二十公尺吧。白色波浪像利牙一般沖刷着岩棚。虽然没见到尸体，不过想必是没救了。
“哼，居然敢向局长挑战，真是不识相的傻瓜！”
“不要愚弄死者。他也是为了神、信仰与教会而生的男子。”
“啊？”
特务警官一脸迷惑地皱眉，听着佩卓斯的真挚告白。
“虽然他是为了无谓的派系主张、以及无可救药的愚痴而对我们拔剑相向，不过他为神与教会工作的事实并不会改变。同样都是侍奉主的人，交战完毕就该赦免、同时祈求他能安息，这也是我的任务——‘要爱神和你的敌人’，阿门。”
特警队长眼中闪着惊讶的光芒，佩卓斯却浑然不觉，重重地点头。
“好了，被无聊的事浪费太多时间！各位开始搜索！要把袭击丝佛札枢机主教、该受惩罚的吸血鬼——那些怪物给抓出来！”
VI
“糟了！”
就在三人抵达地下港口的时候，蓝发青年发出了叫喊。
停泊在码头对面的快艇是远洋航海用的中型船。窗户呈现黑色，是因为用了抗紫外线玻璃。
正往码头上走的少年，朝着年轻人的方向转身。
“怎么了，拉杜？”
“被我搞砸了。船的钥匙不晓得掉到哪去了。”
拉杜一边焦急地搜着怀里一边说道。
“没办法，我回去找找。以恩，你和这位短生种先上船。我马上回来。”
“请问你要去哪里！？等等啊，卢克索男爵阁下！”
看到拉杜慌慌忙忙地转身，艾丝缇赶快叫住他。
“回头是很危险的。得赶紧逃出去！”
“我知道。可是船的钥匙掉了。我想，应该是掉在路上的阶梯小姐，以恩就交给你了。”
“拉杜”
金发少年一脸担懮地仰望着朋友。
“你要小心啊，拉杜。别太勉强。”
“我很快就回来。”
蓝发年轻人温柔地将手放在少年头上。下个瞬间，身影就如白日梦般倏地消失。“加速”——是让全身神经系统异常亢奋，藉此得到常态数十倍反映速度的长生种特殊能力。
“好了，我们走吧，阁下。”
艾丝缇将手里的灯换个方向，催促着因为不安而啃咬指甲的少年。
“我们上船吧。”
“……”
少年没有回答。只是不快地皱眉低着头，然后突然间瘫倒在地。
“阁阁下！？”
艾丝缇慌忙伸出手时，那小小的身躯正在码头上方激烈地喘息。满脸红潮并不只是为了奔跑的缘故。
“你、你怎么了不行，好烫！”
“不要碰我！”
少女被肌肤上面的热度给吓了一跳，以恩则是粗暴地甩开她的手，然后发出怒吼。或许是因为发烧的缘故，和之前相比截然不同，显得相当虚弱。
“我不想让短生种碰我！”
“怎么这么说怎么办？伤脑筋。”
少年的目光就像不熟悉人类的野猫，正在瞪视着自己。艾丝缇跪在一旁，感到束手无策。这桩困难至极的任务虽然棘手，但更棘手的是眼前少年的虚弱状态。
吸血鬼拥有不亚于野生动物的生命力、与凌驾所有高等生物的免疫机制，是地面最强的怪物。站在所有食物链顶端的他们强悍到超乎想象，拥有强韧的体力。艾丝缇在故乡交战过的吸血鬼便是如此。刚才还在这里，名叫拉杜的那位年轻人，感觉上也是这样。
可是，眼前的这位少年为何如此脆弱？这样和我们人类又有什么不同？
“呃，我想刚才肩膀的伤口应该是裂开了。”
用和人类同样的方式来处理妥当吗——艾丝缇一边如此怀疑着“一边伸出手去。
“你先脱衣服吧。我不能帮你消毒，不过至少换个绷带我想会好得多”
“我我说过不要碰我，短生种！”
少年露出牙齿、从艾丝缇的身旁跳开。看来还没忘记之前的屈辱。只见他翻着眼珠、用怨毒无比的视线瞪视着她的方向。
“下贱的短生种，不要来玷污我高贵的身躯！”
“下下贱！？”
嘴上这么说，其实还不是吸食人血维生的怪物！
肾上腺素发出声响，流进了艾丝缇的脑门。
自己可是侍奉上帝的人，为什么要负责照顾这个受人诅咒的怪物！？而且还得承受如此不知感恩的辱骂！？
“像像你这种叫人火大的小孩，我也不想照顾！”
对信仰的愧疚、加上对可笑命运的愤慨，让少女失去了控制。猛一回神才发现，艾丝缇正抓着少年的前襟大声怒斥。
“可是有什么办法！受伤的人就是会碍手碍脚！”
“碍碍手碍脚！？你说”碍手碍脚！？还说我“小孩！？”
被称作吸血鬼是已经早有心理准备。可是会被下贱的短生种骂成“小孩”、“碍手碍脚”，看来他并没有料到。前襟被揪住的以恩正翻白了眼。艾丝缇则朝着他，再度射出谴责的锐箭。
“我说错了吗？要不是有朋友帮忙，你哪能走到这里！直到现在自己都还站不稳对我而言，这就是‘碍手碍脚’！在你的国家该怎么说我就不知道了！”
“唔！你、你这家伙——！”
脸上因愤怒与耻辱而泛红的少年露出了牙齿。艾丝缇也放开他的前襟，抬起手摆出迎击姿势——不过眼前细瘦的身影再度膝盖一弯。他发出呻吟，颓然坐在码头上面。
