“糟、糟糕！你还好吧！？”
“……”
如果不是艾丝缇一个回神伸手抓住他，以恩的身躯说不定已经翻落到海中。那体重轻到叫人不忍，修女慌慌张张地抱住了他。
“抱歉，我不小心发了脾气真的很抱歉。”
少年一脸厌烦地望着撑住自己的那双手，不过这回已经没有力气甩开。反而是——
“我特准让你替我换绷带”
吸血鬼赌气似地噘起了嘴，对着少女下令。
“轻一点，短生种。”
“我知道。”
真受不了，变成这种奇怪的状况。自己可是侍奉上帝的人，现在却要为吸血鬼处理伤口。
艾丝缇忍住了原因不明、突然很想发笑的念头，故作认真地点头。然后用撕成长条的手帕做成临时绷带，脱下少年的衣服。
“不好意思，我要撕绷带，请把手往这边抬起来。恩，就这样别动这、这是怎么回事！？好严重”
绷带下面露出的伤口，远比想象中来得大。枪伤在筋肉单薄的肩上裂开一个大口。艾丝缇一边擦拭着血迹，一边用微弱的声音道歉。
“呃抱歉。”
“什么事？”
这家伙又有什么企图——少年的口吻听来似乎正是这样怀疑。神情不悦地朝着皱眉的少女一瞥之后问道：
“道什么歉？”
“刚才打中这里很痛吧？”
“那也是不得已。”
他会不会怒火上升，又准备开始骂人——和艾丝缇的预测相反，以恩却出乎意料、一脸淡漠地摇头。
“之前我曾经打算杀了你。你没理由对我手下留情——我所不能原谅的，是昨晚的短生种！问也不问，突然就对贵为敕使的我开枪！实在不可饶恕！”
“拖雷士神父会那么做，也是不得已的。”
艾丝缇一边在白皙的肩头上面缠着手帕，一边为同僚做解释。
“在那之前，有吸血——长生种袭击大使馆，还杀了人。丝佛札枢机主教的身旁出现了长生种，我想任谁都会加以警戒。”
“噢，提到这个，那个戴眼镜的短生种也这么说过。说是在我到达之前，有长生种袭击你们。”
在疼痛之外还有些别的事，让以恩皱起了眉头。仿佛忆起什么似地用手顶着下颚。
“详细说来听听。艾丝缇。搞不好是强硬派干的好事。”
“强硬派？噢，刚才另一位好像也是这么说？”
艾丝缇一边仔细打好结，一边侧着头问道：
“那是什么样的人？”
“违逆皇帝陛下旨意，企图和你们短生种开战的不法之徒。”
少年宛如呕出什么脏东西似的低语着：
“一群对这回的敕命有所不满的人——我听说在贵族之中，有人千方百计要掀起战争。那些人想在暗地里妨碍我们的任务。说到这个——”
“掀起战争？慢着！所以你们的‘皇帝’不，‘敕命’其实是——”
就在艾丝缇卷绷带的手停了下来、对吸血鬼提出反问的时候
“找到了！”
一个粗暴的男音，随着水声在两人的正下方响起。
同一时间，码头下方伸出了复数的手，抓住艾丝缇与以恩的四肢。
“什么！？”
粗壮的手臂毫不费力地将少女按倒在地上。就在艾丝缇反射性回头的那一瞬间，跃入视野的是从黑色水面破空而出、身穿黑色胶质上衣配上潜水呼吸管的男子。看来是一直潜在水中，准备趁虚而入。
“这些短生种是哪来的！？”
以恩在艾丝缇身旁，被四、五名男子猛地扑了上去，正在拼命挣扎。他虽然像战败的山猫般果敢抵抗，不过缠着绷带的肩头狠狠挨了一记之后，也只能含着悲鸣乖乖就范。
“不不要乱来！”
两手绕到身后、脸颊被抵在码头地面的艾丝缇拼命哀求。
“他受伤了！不要乱来！”
“你是哪来的！？为什么这里会有修女！？”
胶质上衣外头贴有“神之铁锤”徽章的男子，一脸狐疑地盯着艾丝缇的脸。
“快回答，小姑娘！为什么吸血鬼和修女会走在一起？你也是吸血鬼吗！？”
“！”
无声的哀号由艾丝缇唇边透了出来。扭在背后的手臂，被男子的体重给压了下来。肘关节发出可怕的声响。
“艾、艾丝缇不、不要这样！那个女孩和你们一样是短生种！她不是长生种！”
“你给我闭嘴！”
带有银制刀尖的沖锋枪，从以恩的侧边用力殴打了过去。随着肺脏快要被挤出来似的一声哀鸣，断裂的臼齿碎片滚落在码头上。
“要怎么办，队长？”
殴打少年的特务警官朝着正压在艾丝缇身上的男子问道。
“密告所说的吸血鬼只有这边这个小鬼那个小姑娘要不要在这边先处理掉？”
（密告？）
在因剧痛而空白的脑袋某个角落，艾丝缇重复着男子的话。有谁把情报泄漏给异端审问局？所以，他们会潜伏在这里也不是偶然？
“不，不能杀这个姑娘。那个吸血鬼也不行。”
特警队长一边在艾丝缇的关节上慢慢使力，一边摇头。
“两个都得活捉。我有很多话想问他们。到‘拉古叶’的侦讯室里再慢慢谈。”
队长一边歪斜着嘴角、露出虐待狂的嗤笑，一边将手指滑向艾丝缇的颈项。瞬间传来的剧痛，是因为痛觉集中的颈窝穴道被用力掐捏的缘故。
男子用好色的眼神俯视着扭动身躯、无法出声的少女，然后对部下施令。
“先给那边的吸血鬼注射硝酸银溶液。要是抓狂可就麻烦了。至于这边的小姑娘真麻烦。喂，谁的刀子借我。切断韧带之后再来搬。”
在虐待狂颇多的特警当中，他们所碰见的这群似乎还是最凶恶的。听到超乎必要的残忍处置，警官们眉飞色舞地围了过来。以恩的手臂插上了注射针。为了要秀给大家看，艾丝缇的手腕也抵上了尖锐的刀刃。
“不、不要！”
“忍耐一下，小姐。”
少女的悲鸣声中带有燃烧的气味。队长用恶心的声音笑着、手上有如短剑一般的狩猎用刀正要流畅地挥出——结果却真的燃烧了起来。
“！？”
自黑暗深处飞来的火球攫住了他的脸。嘴巴虽然开成悲鸣的形状，不过从里面传出的只有叫人毛骨悚然的风声。四肢抖颤痉挛、直往后仰的人形火炬就这样失去平衡、落下了海面。不过或许是火焰的缘故，在落水之后，火势还是没有减缓。水沫及火花同时扬起，人形火球也跟着慢慢沉入了海底。
只是这壮烈至极的光景，却没有一个特务警官能看见。因为在黑暗彼方陆续亮起的闪光，正发出鸣声朝着他们袭来。
和十名警官相同数目的火炬，正在码头上猛烈燃烧。虽然穿着和身体密合的胶质上衣，不过这也只是更加深他们的不幸。男子们全身被火焰包围，一边惨叫一边趴伏下去。
“这、这是”
艾丝缇依旧横躺在地，凝望着那蓝白色的光芒。蛋白质烧焦的难闻气味，在光明与黑暗的静寂之间弥漫开来。
“这火焰是——”
“拉杜！”
看清伫立在黑暗对面的人影，以恩发出了欢呼。直接扶着被殴打的脸颊，摇摇晃晃地站起身来。
“总算得救了，伙伴！”
“你没受伤吧，以恩？”
和友人的欢喜相比，蓝发青年有着相对的平静，朝着这边走了过来。
“抱歉。来得有点迟。”
“不用在意。对了，钥匙找到了吗？”
“恩。你看，就在这里。”
年轻人将钥匙摆在奔跑而来的以恩掌心，然后温柔地微笑。那眸子如此沉稳，叫人想不到他就是夺去十一条人命的吸血鬼——不，如果艾丝缇的想法正确，他所杀的人类应该有十二个。
“阁下，请从那个人卢克索男爵的身边离开。”
艾丝缇一边由裙边拔出散弹枪，一边鼓动僵硬的舌头。
“刚才的‘密告者’是谁，我现在知道了。”
“什么？”
以恩一脸诧异地转往艾丝缇的方向。看到她手里所握的散弹枪对准了朋友，声音变得慌张。
“短生种，你想做什么！？”
“请教一下，卢克索男爵”
艾丝缇无视少年的怒斥，对保持着沉默的拉杜提问。额上浮现的汗珠，沿着面颊滑落到下颚。
“你刚才说的‘强硬派’——其实就是你自己吧？”
“不不要胡说，艾丝缇！短生种居然敢怀疑我的朋友，不可原谅！”
以恩像要保护朋友似地张开两手怒吼着。
“你刚才不是也看到了？他还救了我们，不是吗？”
“他不是救了我们只是杀了他们而已。”
在这种时候，少年和年轻人的身高差距叫人觉得庆幸——艾丝缇将枪口对准拉杜的眉间，接着摇头说道：
“我想应该是为了他们想活抓我们、然后带走的缘故—”那个人所期待的，是身为正使的孟斐斯伯爵遭到人类杀害。这样才能掀起‘帝国’贵族们对人类的愤怒。也因为这样，他得避免孟斐斯伯爵遭到活捉监禁的情况——我有说错吗？卢克索男爵？“
“你在说什么，短生种！”
因为朋友被指责而情绪激昂的人是以恩。他用刚刚被修女揪住时的神色说道——
“妄想也要有个限度！拉杜怎么可能做那种事——”
“她说得没错，以恩。”
拉杜第一次张开了唇。青铜色的眸子转为严肃——但却带着某种安然的笑容，俯视着伙伴的面庞。
“那短生种所说的完全没错。”
“拉、拉杜？”
以恩用瞬间忘记呼吸似的表情，仰望着那数秒之前仍是朋友的男子。“杜的眸子承接着他的视线，里头闪动着他前所未见的光芒。带着不可思议的神情，蓝发的长生种朝着他耸了耸肩。
“这群短生种真是没用。我都已经把上面的宅邸、还有这地下港口的所在地告诉他们。他们只要闭上嘴巴，把‘吸血鬼’给杀掉不就得了耍什么花招，还想活着带回去，害我多费力气。”
“拉、拉杜，你居然！”
以恩一边无意识地往后退，一边抬高了声音。之前因为发烧而泛红的面颊，现在转成了苍白。颤抖的声音从少年唇中涌了出来。
“这是这是谎言！谎言谎言谎言谎言谎言谎言谎言！这种玩笑我才不相信！告诉我，这不是真的，拉杜！你快说啊！”
“不，不是谎言。这不是谎言，以恩。”
拉杜脸上并没有什么自豪胜利的色彩，只是摇了摇头。
“还有，昨晚阻碍你和丝佛札会面的也是我。”
“为什么为什么，拉杜！为什么你要这么做”
“为了长生种的未来——一切都是为了这个目的。”
和剧烈动摇、话声颤抖到近乎一半难以辨识的以恩相比之下，背叛朋友的男子所说的话却是有条不紊、清晰而凛然。
“对我们长生种而言，要和短生种共存是不可能的。但是我们的陛下却偏偏期望着要和短生种展开对话。所以得纠正这个错误你懂了吧？”
“笨蛋！既然你这么想，为什么不对陛下进言？拉杜！进行这种近乎反叛的阴谋，你以为自己逃得了吗？！”
“你这坦率的性格，我一向都很羡慕。不过以恩法透纳，总归一句话，你向来太过正直了。”
不晓得是对艾丝缇正估量着开枪时机这件事并没有察觉，还是虽然察觉了，却选择刻意忽视，拉杜的态度依然优雅，展现了无懈可击的绅士风度——唯独正处于现在进行式的“背叛友人”这点除外。
“你的能力、家世、人格，所有的一切都毫无瑕疵，是帝国的栋梁。你的视线一向只注视着前方，不会往侧面、后面甚至下面去看不过你听清楚了。我和你不同，得不到陛下的赏识，无法被选为教廷密使的宠臣。我这样的人若是试图进言，你认为有办法改变陛下的决定吗？我在帝国是无足轻重的。这样无力的人，要想传达自己的想法，只能使用改变游戏规则的方式。”
“改变游戏规则？”
“是的，我要改变规则不，是改变世界。‘我们要以火焰更新这个世界’”
“？！”
听到熟悉的句子，艾丝缇的枪口晃了一下，拉杜的视线朝着她一瞥，然后微笑。一边笑着，往上开启的两章一边像抓住什么东西似的，移向了胸前。
“是的，我正试着改变两个种族之间的斗争规则。为了这个目的，我可以不择手段。就算是要说谎、背叛、或是杀害朋友，我都不会犹豫噢，对了，以恩。”
按在班机上面的手指，连扣下的时间都没有。就在额头所滴落的汗珠让艾丝缇眨了一下眼睛的瞬间，拉杜的身影已经开始消失在眼前。
“糟了，是‘加——’”
失去眼前的敌手、倍感狼狈的艾丝缇耳边传来了轻声的低语。
“你搞错了一点。这个阴谋并非‘近乎反叛’——而是不折不扣的‘反叛’”
从背后身来的手，攫住了她握住散弹抢的手腕。象牙雕刻般的手指对男人来讲过于纤细，不过却映衬着少女硬度犹如钢铁、正紧扣着扳机的手指。
就像老师教学生习字一样，拉杜由身后抓住艾丝缇的手，然后移动了枪口。
“枢机主教遭到‘吸血鬼’袭击，教廷绝对不会漠视。然后使者被教厅的人、而且还是丝佛札枢机主教手下所杀害，陛下想必也能体悟到自己的错误——作为纷争的火种，分量相当足够。”
“快快逃啊，阁下！”
艾丝缇拼命按着自己正一寸一寸往上抬起的散弹枪。不过在吸血鬼的乖力之下，这也只是徒劳无功。枪口准确瞄准了僵立在地的少年额头。
“拉、拉杜，你”
“什么都不用再说了，以恩。我不会辩解。让你付出友情的男子，不过是个卑鄙的叛徒。你就带着对我的唾弃受死吧再见了，我的朋友。”
最后的低语应该没传进任何人的耳中——唯有被吸血鬼给搂抱住的短生种少女除外。
在那一瞬间，艾丝缇察觉拉杜扣着扳机的手指传来微微的颤动。不过在下个瞬间，子弹仿佛斩断所有者的踌躇似的，快速凌空而过。九发散弹随着强烈的反作用力从枪口飞出，掠过呆然而立的少年发梢，穿入了黑暗。
“什么？！”
并不是失了准头。而是在发射的瞬间有些什么东西飞来，弹开了散弹枪。拉杜瞪大了眼睛，朝着就近在身旁的暗处转头。
“谁，是谁在哪里？！”
将枪身打偏的那东西正法出孝女哭嚎般的声响，飞回到黑暗的彼端。站在那里的硕长身影稳稳抓住了长形铁棍的前端。
“欸，这是怎么搞的？”
那古怪身影——身穿白银铠甲的骑士毫不松懈的紧握着槌矛，刻意的摇头。
“吸血鬼居然拿枪对着吸血鬼，这还真是奇怪。”
“异端审问官？！你已经到了！”
拉杜一个咋舌，将艾丝缇当成盾牌，朝着新敌人举起了手掌。不过异端审问官——佩卓斯修士的槌矛则快了一步。
“用小女孩来当盾牌，你这卑鄙的家伙！”
高周波转轮再度被掷出，掠过少女头顶，直接袭向位于背后的吸血鬼胸口。
“唔？！”
如果不是即刻撞开艾丝缇、往后方跳跃，拉杜的身躯说不定早已被劈的面目全非。是长生种卓越的反射速度与肌肉力量救了他的命。在下个瞬间，蓝白色火球用亚音速被丢了出去。
“火焰魔人？！那么，我那些倒在那里的部下就是被你给杀的！”
自动挪移的盾牌，将逼近身躯的火弹直接击落。佩卓斯用左手单手将五十公斤以上的槌矛像指挥棒一样旋转着，然后发出怒吼。
“我要为在圣战中倒下的忠勇部署们报仇！可恨的吸血鬼啊，看我圣洁、正义的铁槌！”
“？！”
艾丝缇仿佛见到拉杜的脸在惊愕之中扭曲。因为佩卓斯之前还站在那里的身影，在那一瞬间已经消失无踪。
“太夸张了，短生种居然也会‘加速’？！”
火焰魔人反射形地跳开，手里生出新的火球。
有某种物体，发出尖锐声响劈像了他的身体。
“唔！”
一边由唇间吐出红紫色的东西，拉杜修长的身躯一边被弹向了墙壁。在那时候，片刻之前他所占的位置，被火焰所包围的异端审问官正出现在那里。
“你这吸血鬼！”
在交错瞬间被丢出的火球，似乎并没有躲过。不过佩卓斯并未将裹卷着装甲战斗服的火焰拍落，而是朝着落在壁面上的火焰魔人怒吼。
“得寸进尺的怪物！”
“啧！”
呜咽哭号的槌矛三度袭向蓝发的吸血鬼，拉杜抬起手正面迎击。
“趁现在！快跑，阁下！”
艾丝缇将自己摔落在地面的散弹枪捞了起来，同时拉着少年的手，开始在码头上奔跑。佩卓斯和拉杜——激烈沖突的结果不管是谁赢，最后都很不妙。所以若是要逃，现在就是最大、恐怕也是最后的机会！
“糟糕别想逃，以恩！”
“你再看哪边，火焰魔人！”
拉杜朝着往快艇方向疾走的少女以及被拖拉着奔跑的少年发出怒吼，后面追赶而来的则是佩卓斯的咆哮。避开快速回转而来的槌矛追击，拉杜手里浮现了蓝白色的光。
“——来了！”
在那一瞬间，艾丝缇回身扣下了散弹枪扳机。在火焰掷出以后才开枪是迟了一步。凭着吸血鬼的腕力，在投掷与命中之间，艾丝缇应该是没有时间扣扳机的。所以——
“神啊，求求你——阿门！”
随着拇指与食指之间快要破裂的强烈反作用力，散弹枪发出“咆哮。击出的散弹像撒网似的扩散开来直线前进。不过瞎蒙发射出的子弹，要想击落飞来的火球，机率是远远近乎于零——
只是下个瞬间，就在少女与火焰魔人所连成的直线正中央，火球炸裂开来了。
“真真的打中了？！”
“啧，该死的短生种！”
艾丝缇等眼瞧着歪打正着的情景，拉杜则是斜睨着她，露出了牙齿。不，火焰魔人死等着的并不是艾丝缇。而是在她的背后——立在快艇甲板上的修长身影。
“噢，你这家伙还活着？！”
佩卓斯的咆哮声中夹杂着莫名的欢喜。
他是什么时候出现的？甲板上站着的是水滴正由长长的银发尾端滴落、身穿修士服的神父。手里所握的旧式左轮手枪正吐出白色的硝烟。
“艾丝缇，快到这里来！”
一边将手枪瞄准点挪往拉杜，神父——亚伯一边叫道。“快上船！”
“啧，真是走运！”
手里凝结着新的光芒，拉杜翻转手掌。火球和对准他头部旋转而来的槌矛撞个正着。
“呜喔！”
飞散的火焰让佩卓斯有一瞬间停下了动作。抓住这个空档，蓝发的吸血鬼朝着地面用力一踢。用柔软到几乎可以说是优雅的动作，朝着异端审问官飞扑而来。
“怎、怎么可能？！”
不过，被拉杜突袭的佩卓斯口中并没有喷出学沫。
“把本人当成踏板？！”
就在“毁灭骑士”口中发出惊愕声音的同时，以他的肩膀当踏板的拉杜身影，已经毫无重量似的飞向空中。朝着仍像大梦初醒般，刚离开码头的快艇飞翔了数十公尺距离。
“去死吧，以恩！”
在宛如死亡天使般飞舞而下的拉杜眼底所蹲着的，是受伤的少年。突出的勾爪朝着他的头部一闪，正在掌舵室操舵的艾丝缇叫嚷了起来。
“神父！”
艾丝缇对着目前位于甲板上的另一个人物——银发神父发出了怒吼。再这样下去，以恩的头颅想必会像石榴一样被劈落。现在能想办法的只有一个人，就是亚伯。
“神父，快开枪！”
仿佛回应着修女的叫声，旧式左轮手枪的枪口喷出了火焰。子弹几乎就要攫住此刻仍想将少年的脸化成肉块的拉杜肩头，只是因为吸血鬼动作迅速的闪身，于是在中弹之前被闪开来。不过这一瞬间的空隙倒救回了以恩。勾爪划断了翻身跳开的少年两、三根头发，然后深深嵌入甲板。
“啧！”
火焰魔人一边由破了个大洞的甲板上面拔出爪子，一边咋舌，将袭来的子弹一一打落，然后一脸厌烦的挥动手腕。
“少来阻挠我，短生种！”
“！”
不往后看就直接扔出的火球，袭向了亚伯面庞。神父虽然一个仰身避开了它，不过因为脚步蹒跚，于是朝着海面滑了一跤。
“神、神父！”
艾丝缇叫着只凭单臂抓紧扶手、勉勉强强才没有滚落的亚伯。在这期间，拉杜依然追着在甲板上爬也似的逃离着的以恩。手里浮现着宛如死亡般的蓝白色火焰。另一方面，神父并没有搭救少年的余裕。只能拼死命的抓紧了扶手。
“神父，你在做什么啧！”
左手扔握着船舵，艾丝缇将散弹枪枪口对准了船尾。在这种距离到底能不能命中？可是，现在要是不开枪，那少年不就——
“主啊，请赐我力量——阿门！”
在那瞬间，奇迹发生了。
宛如神的手般白皙、巨大的物体，从拉杜的头顶上降下。
那是卷在桅杆上方的快艇主帆。亚伯刚才被拉杜给弹开的子弹，看来似乎射断了神索。火焰魔人从头到脚整个给盖住了。
“！”
一缕细微的哀号声响起。
原本正准备投向少年的火球，现在点燃了帆布。即使是火焰魔人，除了角质化的手掌之外，对火焰还是不可能有抵抗力。拉杜就这样被自身的火焰给烧灼着，仓皇失措的勾爪乱挥，想从紧缠住身体的帆布中逃脱。
“主啊，感谢你！”
轰然一声——
随着强烈的反作用力，散弹枪枪口喷出了火焰。银质散弹用亚音速袭向了火焰魔人的面庞。
如果遇到人类，这记枪击绝对能打爆他的脑袋。但是吸血鬼的反射速度可是凌驾猫科动物，位居地面第一。就在中弹前一秒，拉杜弯下身躯，成功的避开了它——不过避开的只有子弹。
“呜！”
燃烧的帆布正拉扯着四肢，就算拥有长生种的速度，要躲开子弹还是颇为费力。就在下个瞬间，拉杜的身体失去平衡，滚落到海面上。而且正巧就在螺旋桨运转位置附近。
“以恩！”
冒着白色泡沫的航道，在一瞬间，开出了鲜艳的红花。
