“我有点事想问你……第一，这是哪里？第二，你看起来像是长生种，但你到底是谁啊？昨天你明明救了我，但为什么现在却要杀我呢？”
“你问这是哪里？”
他那钢色的眼睛里充满了愤怒。鲜血从他那被长长的獠牙刺破的嘴唇里流出来，流过尖尖的下巴滴到地上。因为他的五官长得非常好看，这样子至少可以叫做冷艳。
“你这只教会的狗，不要说那些根本就骗不了人的话！反正那女的——是被叫做‘血腥玛丽’的吧！也是为了要将这个隔离地区毁掉！”
“隔离地区？”
亚伯第一次听到这个名词，他皱起了眉头——不，准确地说并不是第一次。在很久以前，偶尔有听到过这种谣言。那些谣言是怎么说来着……
“那是什么啊？还有，你说的‘血腥玛丽’，难道是指史宾塞大佐吗？她只不过是艾丝缇的一个护卫官而已。我们之所以到阿尔比恩是因为女王陛下有危险——”
“哼！你以为用这么明显的谎言就能骗得了我吗？奈特罗德神父。”
年轻的长生种发出恶意的声音后非常具有挑战性的翘起了嘴巴，露出长长的獠牙，憎恨地大叫道。
“我知道你们这些教理圣省的人跟那女的打算毁掉这个地方。你这个家伙也是为了进行侦察而来这里的吧！”
“……教理圣省？！”
教理圣省——是掌管罗马教廷的信仰和内政的机关名字，亚伯茶点没拿住那把枪而掉到地上。他赶忙重新把枪拿好，这时，他把枪口重重地顶到了青年的胸口上。紧接着……
“哎？这种感觉……”
这种力度刚好合适、富有弹性的感觉，是一种只要是男人、不管是谁都会感到非常愉快的感觉……但是，就只有在这种情况下，神父丝毫动弹不得。这确实是乳房，而且是一个女人的。
“你、你、你是女人？！也就是说，或许昨天救我的是另一个人……”
“你、你、你这个家伙！”
按照字面的意思，这就叫做怒发冲冠吧。
一瞬间，脸变得通红的青年——不，应该是年轻女性的脸变得非常苍白。紧接着，她那长长的头发就像毒蛇那镰刀形的脖子一样立了起来。
“头、头发？！这样啊！这个人是‘鬼女’的……啊、啊……”
当亚伯想起那些可以随意的改变所有的毛发细胞——特别是毛发中的髓质和被称为气泡层的保持水分的能力——完全就像身体的一部分一样操纵着毛发的长生种的存在时，他的身体缠上着的头发被随意的控制着。长度就不用或了，连它的体积也可以膨胀到原来的十倍，头发就像是铁链一样缠住了他的四肢。
“对、对不起！刚才只是一次意外。其实我一点也没有对你无礼的意思——”
“杀死你！我一定要杀了你这个家伙！”
“鬼女”用作为强有力的捆绑工具、变成了凶器的头发的神父完全绑住了，她露出了长长的獠牙。被愤怒的心情驱使着，她伸出尖锐弯曲的爪子向发出惨叫声的猎物发起猛烈的攻击。
回应可怜的神父所提出的、请求她大发慈悲的乞求的，是一个沙哑的咆哮着的声音。
“——住手，温妮沙！”
这一瞬间，如果没有那响亮的声音和从旁边伸出来阻止“鬼女”进攻的手，那么神父的头肯定会在惨叫声中被扭断丢到了某个地方。不知道何时出现的黑色人影，伸出手将少女的手腕抓住。虽然他没有用多大的力气，但是那被具有神奇力量的长生种抓住的手腕却一动也不能动。
“……大哥，这家伙可是罗马教廷的人啊！”
另一方面，“鬼女”的脸上并没有吃惊的表情。她那对阻止自己的人大叫的声音就像在撒娇一样。
“他悄悄地潜进这里，还在这里走来走去……他肯定是玛丽派来的间谍！”
“不，不是这样的，温妮纱！虽然现在才来介绍有点晚了，但他是我的客人。”
黑影的声音极其沉稳。就像是因倔强的女孩而为难似地摇了摇头，他一边摘下头巾，一边无意识地责备着她。
“是我昨晚在‘上面’救了他并把他带到这里的……听明白就赶快把你的头发收回来。一个女孩子做出这种动作太粗鲁了。”
四周立刻安静了下来，听到不知从哪里传来的似乎不容人辩解的声音后，被叫做温妮纱的长生种眼睛里流露出一种困惑的眼神。就在她被多次命令、非常不情愿的点了点头的时候，金发就像是失去了生命的东西一样从亚伯的手脚上移开。
当确认那些头发都变回到原来的长度后，黑影又转过去面对着亚伯。长长的金发和钢色的眼睛——跟“鬼女”长得非常像的脸，他对神父非常歉疚的解释道。
“尊贵的客人，真是太抱歉了，请你一定要原谅我们的无礼。我的妹妹温妮纱是个非常性急的人。”
他那形状长得很好看的嘴唇尖尖的，不时地看看他正在大发牢骚的妹妹。他一直都保持着一种既不像是在微笑也不像是在苦笑的笑容，然后完全按照礼节毕恭毕敬地鞠了一躬。
“啊，我还没有自我介绍呢。我是曼切斯特伯爵威尔士——我是受高雅的阿尔比恩女王之命，暂时管理这座黑暗之城的人。希望以后我们能成为朋友。”
“‘黑暗之城’？这是什么意思？”
亚伯一边摸着被绑过后留下明显伤痕的手腕，一边皱眉问道。他好像非常惊讶似地重复着对方，并环顾着四周。
“恩，你是叫做威尔士吗？这里到底是什么地方？这里不是伦迪尼姆市内吗？”
“不，这里是伦迪尼姆。但是，这是位于伦迪尼姆地下一百米的地方——在过去，这里是地铁或者是被作为避难所使用的地下区域。”
年轻人好像非常自豪一样挺起了胸膛。他一边回头看了看在微暗的房间和房间的角落里、对着一切充满了好奇心的孩子们，一边非常清楚地告诉神父这一切。
“我们把这里称作‘隔离地区’——我们世代的阿尔比恩女王为了躲避你们这些罗马教廷的人而把这里作为圣地，这里也是我们长生种所拥有的最后的‘避难之地’。”
III
虽然照射在河面上的阳光还有冬天的气息，但是风已经变得没那么冷了。
无论是河两岸的哪一边，被摆在桥上的陈列人偶的架子，都被从伦迪尼姆赶来的人所掩盖住了。从在大家热情地互相招呼的声音中混杂着各种各样的语言就可以知道，这些蜂拥而至的人并不是同一个国家的人。从穿着外套、燕尾服、高筒礼帽这三种极好的服装的大小贵族，到穷得只有一套稍微好点的衣服、上面还有洞的木屐的下层人民，各个阶层的人俯视着正在光滑的河面上等待着出场的龙舟，热情地为他们加油。
说到冬天结束的标志，各个地方有所不同，但如果要在春天来得很晚的阿尔比恩寻找冬天结束的标志，那应该是三月末举行的皇家划船比赛。
这是一个在伦迪尼姆分成了东西两部分的光滑的河面上，八个国家的船队比速度的比赛，这个比赛即使是在自古以来就有在“大灾难”之前进行大学对抗赛传统的阿尔比恩，也算得上是一个有着一定历史的活动。八个国家以阿尔比恩为首，还有邻国苏格兰、威尔士和伊林。大陆国希斯巴尼亚、法兰克和日尔曼。然后以坎特伯雷大主教为代表的形式由罗马教廷选送过来的队来争夺冠军。
赞助这个大会的人基本上包括皇室在内的所有阿尔比恩贵族。总的来说，这个国家的上层阶级对音乐、美术等感观性的艺术比对那些充满着智慧的学问比起来更感兴趣。其中，橄榄球和划船比赛等大会也不例外，都是由贵族赞助，并且还超越了身份的界限成为了赌博的一种手段。
实际上今天也是如此，河畔上站满了来自阿尔比恩全国，不，还有从很远的外国蜂拥而至的观光者，就像是在举行祭典一样的热闹。就连苏格兰也全体出动了，还拉上了警戒线，但是还是因为这里的人太多了，好像很难控制好这里的情况。往年，因为事故或者是纠纷而出现两位数的死伤人数也不是什么稀奇的事。
“但是，要中止这个大会是绝对不可能的。因为对于这个国家的贵族们来说，投资赞助是一项非常流行的娱乐活动——不，应该说是因为这让他们觉得活得很有意义。”
好像是在嘲笑似地小声嘟囔着。一个戴着黑绢制的高礼帽、穿着男士用的晚宴服和阿尔斯特大衣的身材苗条的女人站在泰晤士河一座弯弯的水桥上面翘着下巴。
能够将河面一览无遗的备案上面插着的一面印有“独角兽与蔷薇”的旗子正是王室的徽章旗，在周围，摆设着挂着大贵族们的徽章的宴席。但是不知道是不是因为女王生病的消息传开了，几乎所有的位子都空着，但是旁边那些摆好的子爵和男爵级别的中下级贵族们的席位都坐满了，市长和各行会的老板们也都坐上了席位。
另一方面，在水桥的南岸，乡绅们占据着那些座位。虽然作为准男爵或是勋爵士的他们与北岸的贵族们比起来，他们就只是一些出身非常低下的地方地主，但在经济上却是关系着整个阿尔比恩的经济繁荣的人。密密麻麻地将阶梯式坛掩盖住的他们及其家人的样子显得非常的和谐，让人觉得今天的这项活动作为重要的社交活动被纳入到了人们的生活之中。
就在那些乡绅席位的边上，坐在一个不太显眼的座位上，像一个非常时尚的男人一样斜带着高筒礼帽、穿着男装的丽人——玛丽对着旁边穿着无袖连衣裙的少女苦笑道。
“阿斯科特赛马和足球联盟、还有皇家划船比赛……据说没有一个阿尔比恩国民不将这三项活动作为赌博对象的。如果女王陛下死了那就是另一回事了，但只要她一天不死，即使是有战争爆发，这三项活动都会一直举办下去的吧。如果将那些活动终止了是肯定会发生暴动的。”
“这个国家的人民真的就那么喜欢赌博吗？”
看着很快地穿过席位走了过去的爱美的男人和淑女们，穿着无袖连衣裙的少女——艾丝缇好像有点不能平静似地耸了耸肩。从刚才开始一直就很紧张的原因之一是打扮得如此的粗俗不堪，但跟这个原因比起来，更大的一个原因是居然要以毫无防备的样子出现在如此混杂的人群当中。
虽说有玛丽跟着她，但只有她一个人的保护还是让人非常的担心。恐怖份子暂且不说，如果让大家知道“圣女”也在，很有可能会引起一场混乱。不，微服混入人群当中的不止她一个。这里还有一个比她更有来头的人。
“……您没事吧，陛下？”
艾丝缇非常关心地对大人物——从刚才开始就一直在旁边一言不发的穿西服的少年问道。她一边拍着像雕像一样动也不动的少年的背，一边凝视着他那苍白的脸。
“如果有什么不舒服，要不回去宫殿里面吧？我也会陪你一起回去的……”
“我、我、我没事，艾丝缇修女……”
他用很细的、但却是艾丝缇肯定能够听到的、非常稳定的声音回答道，少年——亚历山大摇了摇头。他一边擦着额头上的冷汗，一边像是喘息似地发出了结结巴巴的声音。
“对于你们如此盛情的招待，我却没能认真地享用，真是太抱歉了……请不要把我、我的事放在心上。”
“但是……”
“啊，这可是他本人说没什么的，这样，按照他说的去做不就行了吗？”
用异常娇媚的声音阻止了艾丝缇的人，既不是流着冷汗的少年教皇，也不是用锐利的眼神看着周围的穿着男装的美人。在他们的背后，被像天使一般的少年少女们围住坐在那儿的一个美丽的女人，用她那像是命令惯别人一样的口气说道。
“卡拉米蒂·简”——伊林公爵一边用手弄着插着宝石的、扎得非常复杂的头发，一边看着修女的睫毛下那复杂的眼神。
“对我来说太难得了，所以想跟圣女阁下像家人一样……如果可以，艾丝缇修女，你可以跟我到一个没人打搅的地方聊一聊吗……如果能问问你那些关于罗马的事就好了。”
“……聊天啊，但是我不能去。因为我要留在陛下的旁边。”
看着那撒娇似地微笑着的美女，艾丝缇慌张地摇了摇头。但她还是看到了她那变得不太高兴的表情。
这个大贵族一说起来就尽说些“真想跟伊什特万的圣女一起微服去看划船比赛”等非常任性的要求。
当然，艾丝缇从一开始就毫不犹豫地拒绝了，但一旦拒绝后，她又会说“罗马教廷为了女王陛下把教皇和圣女送了过来，却不肯答应我的要求？真是太偏心了！”，接着又开始胡闹起来。差点就演变成国际问题。知道了这件事后竟然连亚历山大也说出“如、如果你们两个去，我也要去”之类的话。
微服出行的教皇、圣女和公爵——如果这个时候出了什么事，那么这事很有可能会引发战争。本来就因为王位继承的问题和那些新闻记者的追问而头疼。再加上现在亚伯和“教授”不知道去哪里了，事实上，艾丝缇现在处于一种孤立无援的状态。
“这样真的可以吗……啊，胃疼。”
“你没事吗……艾丝缇修女？”
玛丽担心地看着摸着肚子的修女。
“你有哪里不舒服吗？你有没有带药来呢？”
“不，并不是很严重，所以你不用太担心我。但是，神经稍微有点……玛丽，我们真的可以就这样待在这里吗？”
艾丝缇一边斜视着一直保持着向后仰的伊林公爵和像是被放到肉食性动物的笼子里的小狗一样提心吊胆地环顾四周的教皇，一边质问着惟一可以靠得住的女士官。
“你认识我们所有的人吧。如果事情败露了，会发生意想不到的事——”
“哦，原来你是在担心这个啊？如果是这样你就不用担心了。我会帮助你们的。”
面对着艾丝缇那恳切的眼神，玛丽像是无奈似地面带微笑。她从怀里拿出一个银质装雪茄的盒子后，从里面取出一根烟卷指着绅士和淑女们。
“实际上，这个位子的周围，我的部下已经乔装打扮埋伏了起来——会场里面大概就埋伏了一百个人吧。而且，每个都是特种部队的猛士。”
“……咦？”
听了女士官的话，艾丝缇有点茫然地眨了眨眼睛。
“大、大佐的部下是吗？”
“不管怎么说，今天几乎所有的市民都聚集到了这里。简·伊林公爵就不用说了，连教皇陛下也都微服到这种地方，我们真是做梦都没有想到。”
不知道是不是因为像是挨了一枪的圣女的脸太好笑了，玛丽咳了几声。她像是故意捣乱似地一边把手放在嘴的前面，一边用艾丝缇勉勉强强能够听到的声音窃窃私语。
“但是，请您别说话了。如果败露了，我们又会被有各种各样奇怪的理由为难。偷梁换柱地将你和部下换了也只不过是一个区划的问题。所以，请千万不要离开这里。不只是你，还有陛下也请不要出去。”
“是，是的。”
果然，在不能依靠派遣执行官们的情况下，能够依靠的就只有这个人——艾丝缇就像是自己一个人被丢到正下着暴风雨的海里，却发现了一块漂着的木头一样，点了点头。那么，这样我就安心了。她的表情缓和了下来，再一次转向了泰晤士河的方向。虽然现在看不到那八艘船，但是从被设置在河岸上的大型扬声器中可以听到转播着比赛实况的收音机的声音。现在，好像阿尔比恩和伊林一边难分胜负地继续较量着，一边向终点靠近。
虽然现在还很难说谁会获胜，但是冠军似乎就会在这两个队伍中产生。就在讲解员们兴奋地讲解着时，从观众席传来了欢呼声和惨叫声。
“罗马队好像就快输了。”
就在艾丝缇和玛丽谈得正高兴的时候，侧耳倾听着收音机的亚历山大脸色苍白地苦笑着。作为精神上有着很大问题的他来说，即使是到如此混杂的人群当中也会增加很多的负担。但是尽管这样，为了不让同行的人担心，他也应该在尽自己的力量努力着吧。他生硬地说着一些让人茫然的感想。
“果、果然是被海包围着的国家啊，船、船应该划得很好吧？”
“是啊……虽然这么说可能会有点失礼，但耐力和技术还是不能相提并论啊。”
用甜腻的声音对教皇作出回答的是不知什么时候坐到了艾丝缇旁边的简。与其说是阿尔比恩的大贵族还不如说是罗马高级妓女的这个美女，不知道是不是因为自己的队胜了而非常高兴，所以悄悄地把手放到修女的膝盖上。
“还有热情也……嗯，圣女阁下。如果可以，您能到我的房间里来一下吗？我有很多事需要向您忏悔。能够听听我这个可怜的人所做错的事吗？”
“……对了，你的肚子饿不饿？”
艾丝缇一边像软体动物一样慢慢地蠕动着，一边像是想把大腿从放到自己膝盖上的美女的手下面移开一样站了起来。冷汗直冒的脸转过背后，使劲地搜索玛丽的身影。
“史宾塞大佐，我想到对面去吃点东西……哎？大佐呢？”
“刚才史宾塞大佐说是有、有点事，就出去了。”
艾丝缇一副好不容易紧紧抱住的浮木却又突然沉了下去的表情，看了看左右。但是，到处都找不着玛丽，只有像是舔着面前的猎物一样舔着嘴唇的卡拉米蒂·简的笑脸和因为紧张而脸色发青的亚历山大的那张瓜子脸。
“那么，圣女阁下，您打算怎么办呢？如果今天晚上不方便，那么我们现在就另外找个地方吧。反正伦迪尼姆也挺大的，就到女人们谈心常去的地方吧。”
“哎？不是忏悔吗？”
即使是一个人到迦太基的下水道的时候也没有这么害怕过。就在艾丝缇拼命地拒绝一直在耳边劝说着的简的时候。
“啊、啊……”
一直都脸色发青的亚历山大突然开始呻吟起来。他按着肚子，好像念叨着什么。
“肚、肚子疼……”
“陛下，没、没事吧？！”
教皇突然脸色苍白，艾丝缇握住了他的手。如果在这种地方发生了什么事，那肯定是一件重大的事情。
她急忙看了看对方的脸。
“是哪种疼？你不是已经做过盲肠手术吗？糟了，这可怎么办啊？”
“我、我想可、可能是过于紧张了……”
亚历山大一直按着肚子，小声地说道。
“只要能快、快点离开这里，我想就会没事了。”
“离开这里？”
艾丝缇好像非常困惑似地重复着教皇的话。她想起了玛丽提出的绝对不可以从这个区划范围内出去的警告。但是，被亚历山大那充满祈求之情的眼睛盯着，修女用她那紧锁双眉的眼睛看了看前后左右。玛丽好像还没有回来。而且，混在旁边的客人中间，护卫官们不可能认出谁是艾丝缇。并且，说到伊林公爵，当一听到教皇不太舒服的时候，为了避免她也被卷入到这些麻烦的事情当中，还是稍微转移一下比较好。
“这样啊……我明白了。那么，我们就稍微出去走一下吧。而且，到外面呼吸一下新鲜空气之后马上就回来。”
要逃现在就是最好的时机……艾丝缇深吸了一口气，答应了教皇的请求。
“您稍微好点了吗？”
艾丝缇好像安慰一样对因为江风而眯着眼睛的少年说道。
太阳已经下山了，与其说空气很凉爽不如说已经开始变得有点冷了。到了前面的小艇向这附近靠近也不奇怪的时间了。现在所在的地方，是和刚才的渥太尔桥离得有点远的叫做“河岸街”的堤防上建起来的很宽的河道。船坞和有点塌的建筑物和上下河蒸汽船的地方的排着的很宽的道路，但是，好像从这里开始就不允许游览，所以没有准备观光席。迟到了的市民，好像至少应该看一下终点一样，用马车或者步行，向河岸那边走去。路旁鳞次栉比的是期待这些家伙的道路流动摊位。刚才一直很安静的街道，到这里终于突然变得行人往来频繁。
这样，也许在人增多之前回到席位上比较好——从刚才开始，艾丝缇盯着一直靠在煤气灯柱子上的亚历山大的脸。
“虽然脸色好像不是很差，但是……状况还没变好，也许让医生看一下比较好。我安排一下？”
“没、没关系，不、不、不需要医生。”
话还是那么的不顺畅，但是，亚历山大出乎意料地露出很谨慎的表情，摇着头，好像有点不悦地笑了一下。
“本、本来、本来心情就不应该很坏的……请、请放心。”
“咦？但是，刚才——”
“那、那、那是骗人的，艾、艾、艾丝缇修女被伊、伊林缠住，我、我想帮助你……我真、真的没事。”
“什么，原来这样子啊。真是令人吃惊……那样的为我担心，谢谢您，陛下。”
咦，这个人，竟然可以这样做——隐藏住自己些许的意外感。艾丝缇对着害羞得脸红了的少年道谢。
“但是，您演得真像呢，我也完全被骗倒了，很完美的演技。”
“真、真、真的吗？我、我、我这种人都能够帮助别人，很高兴啊。”
受到表扬，少年的脸变得更红了，但即使这样，还是感觉很高兴的，面前的手边抖着，边挤出声音来。
“说、说谎话，有点紧张，因、因为我、我不会说、说谎……但、但是，稍微有点，心扑通扑通地跳了，作、作为圣职者，我还不够资格呢。”
“没有那种事！有人说‘用智慧生存，怎么都会避开困难’，陛下为了救我，用尽了智慧，请不要妄自菲薄自己。”
“不、不、不要妄自菲薄自己是吗？——我、我、以、以前，被人家告诫过‘不要连自己也嘲笑自己’。”
艾丝缇似乎触动了他的心弦，突然，亚历山大的目光变得很寂寞。边看着路上走来走去的人，小声地叹了口气。
“人，为了拼命地保护更多的人而死去了……尽管那样，我、我怎么也不能不守住我们的约定。我要、要成为出、出色的教皇，我们这样约定了，但是……”
“别那么说！陛下不是已经非常努力了吗？即使这次姐姐没有来，您也一个人到了阿尔比恩……已经非常优秀了！即使是和陛下有约定的人也会为陛下而感到自豪的！我很清楚，因为我也有这样约定好的对方——但是我还需要多一点时间来实现约定。”
“艾、艾、艾丝缇你也、也和谁约定过吗？”
不知道是被她的话所鼓舞，还是因为知道旁边的少女也和自己有着同样的经历而被给予了力量，好像恢复了一点朝气，亚历山大回头看了看艾丝缇，也许在那个时候才注意到自己被盯着，害羞地笑着继续说道。
“你、你、你完成诺言的时候早点来就好了……我、我、我会为你祈祷的。”
“谢谢……我也祈祷陛下履行约定的那一天的早日到来。”
互相微笑着，少年和少女就这样注视着河面，河面渐渐受到开始西斜的阳光的照射，还是光彩夺目地闪烁着。光好像永远反复地闪烁着，但是，作为每一束光都是不同的，艾丝缇和亚历山大好像让各自的思绪都回到和已逝去的人度过的时光，暂时把目光停留在河面上，沉默着——
“糟了，已经这么晚了。”
突然，看着对岸的艾丝缇发出了稍微有点变样的声音，耸立在上游的庄严的尖塔——国会议事堂的钟塔的指针，已经到了三点！恐怕虽说知道周围有变装成民间人的护卫官们，但是也许真到了该回去的时候了。
“那么，陛下，该回去了，我想比赛马上就要结束了。”
“对、对、对哦……啊。”
直率的正要点头的少年教皇突然脸红了。宣告饿了的肚子里的虫子好像在自作主张似的，叫得很是时候。
“或许陛下肚子饿了吧？”
“啊、啊、啊、不、那不、不是，我、完全没有——”
“没关系哦，我肚子也有一点饿了，去买点什么回来吧……啊，哪个好呢？”
艾丝缇瞪着眼睛看了看周围，停留在眼里的正是旁边在做开店准备的移动式货摊。有着和蔼可亲的表情、胖胖的大叔，在摊位的前面展开画着“伦迪尼姆最好的F&C”的色彩斑斓的广告牌。
顺便说一下，F&C是指“鱼和薯条”，是把在近海捕捉到的鳕鱼和土豆切得很短，然后用油炸。阿尔比恩人最喜欢的路边的小吃，艾丝缇也试过一次，但是怎么说时间隔得很久了，至今为止还没有机会。于是她高高兴兴地拿出钱包，就朝流动摊位走过去。
“陛下，不会对鱼过敏的吧……对不起，大叔，我来两份‘F&C’。”
“啊，好的。”
伴随着有朝气的声音，男人用很大的切肉刀剔下一块鳕鱼肉。虽说是像哈巴狗一样脸颊的肉那样长相很丑的男人，但是和长相成反比的技术确实很不错，很迅速地炸好之后，把沥了一下油的鱼卷放到在报纸里面。
“两个人六第纳尔，调味就随您的喜好蘸那边的调味料好了。”
“嗯，盐，辣椒油和橄榄油……陛下，您要哪种？”
在流动摊位的调料前面，艾丝缇踌躇了一下，不管怎么说，第一次吃这种小吃，吃法一点也不懂，下定决心，拿起了最旁边的伍斯特辣椒油。
“干脆，旁边的好像快没了，就要这个辣椒油了，最近好像吃盐吃得太多了，清淡点——”
“不行、不行、不行，那种吃法完全不行、不行。”
好像连艾丝缇的人格都要否定一样，正在这时候从后面传来声音。
转过去一看，年轻的男人好像很悲伤一样边摇头边叫道。
“可悲，你们是何等的不了解F&C啊，配这个东西最好的是醋和盐，而且上面要洒得多得不能再多！除此之外就是窍门和经验了！对了，辣椒油之类的简直是荒谬。”
“你，你……”
想到是不是突然出现的，这个男人的太阳穴的青筋都跳起来一样大动肝火地开始演说，艾丝缇目不转睛地转过来看着这个男的。
刺眼的原色T恤配着珍珠色的夹克衫，还有磨得闪闪发光的漆皮鞋子。即使这样在普通社会中格格不入的打扮，还有那好像是从不知道铁厂还是玻璃厂弄过来的巨大的太阳眼镜盖住了脸的一半，但是乱糟糟的金发下面，让人无法忘记的那双冬天的湖水一样蓝的眼睛和有着高而直鼻子的脸。
——这不是昨天晚上，在索赫遇到的青年吗？
“该隐先生？”
“……哎呀？那么说你是圣女咯？”
听到自己的名字被叫出来，年轻人直眨着眼睛。然后啪的拍了一下手，发出奇怪的声音。
“哇，奇遇呢！在那之后赶上晚会了吗？没有被坏继母骂吧……啊，但是，作为圣女，更加不能吃现在的辣椒油哦。”
该隐——金发的年轻人把手插在腰间，然后很可悲似地竖起食指。摇着手指，装腔作势地咂舌。
“没错，我从现在开始就要教你正确的吃F&C的方法，所以请好好学习。那么，就像刚才说的一样，蘸足醋和盐，然后就下定决心大咬一口，目标是一口咬掉三分之一，原来，这个鱼和薯条的起源啊，距离现在大约数百年前……”
“殿下，您确实很好，但是即使突然提出那样内行的话题，只会让年轻人们觉得为难。实际上，两位似乎已经听不下去了。”
健全而且正确的意见，从年轻人的背后传过来，这边和年轻人形成对比，漆黑的三个统一的黑发男子，用大方的口吻教训着主人。
“对不起，艾丝缇修女，我们的主人好像很喜欢你，但是对于他人的爱的表现，他和一般人的标准相比，比较不一样。”
“啊，好像是呢。啊哈哈哈……”
为了掩饰住心虚，艾丝缇只好无意识地边挠头，边朝着和蔼地笑着的穿着黑色衣服的执事——巴特拉笑着掩饰过去。
“啊，这么一说，昨天劳驾您送我，非常感谢，多亏了您，总算没有爽约晚餐会。”
“那太好了，但是，要道谢的应该是我吧。多亏你对我们主人的关照……我猜想也不是什么严重的事情。”
“不，没有那种事……啊，虽说以前有过。”
那边，年轻人一个人长时间地论证着鱼和薯条的起源和关于其发展的社会学以及营养学的考察，艾丝缇用余光看着他嘟囔着。很同情地看着露出很有礼貌表情的绅士，小声说道。
“但是，不容易啊，巴特拉也是呢……服侍的是那样的人，也应该很费劲吧？”
“是的，确实。但是，应该说费事得让人觉得很可爱吧。”
在黑头发的底下露出慈父般的表情，巴特拉薄薄的嘴舒缓了，优雅地把眼镜往上推了推，用那下面的眼角细长的眼睛，亲切地望着修女口中的“那样的人”，继续说道。
“而且，可以说像一般的有问题的孩子一样可爱。如果真的有值得敬爱的人，被带来辛苦的那方也会很高兴的——”
“但是，艾丝缇？我从之前开始就很担心——”
正被提到话题上的当事人突然插进话来，就是这个时候。是厌烦了谁都没有听的讲座，还是一个人被抛弃在对话一边感到寂寞，竖起大拇指——本人或许是准备竖起小拇指的吧——嘲弄般的吹起了口哨。
“那里的少年是谁啊？难道是男朋友？呵呵。”
“不，阁下，不是的，这位是……”
对于一点都说不上文雅的主人的反应，巴特拉好像很为难的样子回答了，但是马上把视线移回到了艾丝缇那边，看着脸通红伫立着的亚历山大，压低声音小声说道。
“修女，这个是不是有点太大胆了？带这样的一个人到这样的地方，要是有什么万一发生……”
“嗯，同感。只是，有‘稍微想呼吸外面的空气’这个强烈的希望。”
实际上想说“鲁莽”吧，艾丝缇对与其说是非常像有教养的执事，不如说是行之有效的控制的表现，巴特拉很抱歉地挠了挠头。确实，即使被责怪缺乏警戒心，也没有办法。尽管那样，边把嘴凑近开始变冷的鱼和薯条，边拼命地找借口。
“但是，您不用担心，吃了这个之后马上就回去。确实离开得太久了，现在大家应该再找我们——”
“啊！你，不行！吃那种东西！”
严厉的责怪声压住了艾丝缇的辩解。修女过于惊讶而怔住的时候，她手中的一包鱼和薯条好像魔术师一样的迅速地被夺走了。
“从先前开始不是跟你说了吗！鱼和薯条要蘸醋和盐，这个蘸辣椒油，在想什么啊……可以吗？这种东西，让他来处理吧。”
“啊，稍、稍等！”
艾丝缇发出抗议的声音的的时候，该隐把已经冰冻的炸鱼扔到了路边，到那里去的，是到刚才为止都在垃圾箱里面寻找食物的很大的黑猫。看一眼就知道是野猫，一下就敏捷地扑向那边，开始贪婪的大口的吃掉下来的美食。
“啊，浪费……那人要做什么呢。”
看着被一瞬间收到肉食动物胃里面的午饭，艾丝缇发出了抗议的声音。
“不能糟蹋食物，妈妈没有教你吗？”
“那……不，我，我是为你着想才……”
另一方面，该隐被修女逼问得好像很吃惊。语无伦次地开始找借口，最后终于道歉。
“……对不起。”
“简直已经……”
仰视比自己高两个头的那张脸，艾丝缇叹了口气，就那么轻易的道歉，好像自己欺负他的样子。
“已经行了，这次的事原谅你。那么，今后请你要注意，神父……该隐。”
这么一说，还没有问这个人的全名哦——不禁地把对方的称呼弄错的艾丝缇，终于意识到这件事的时候。
“艾、艾、艾丝缇，啊，啊！”
变样的声音传到了一行人的耳里，转过头一看，脸色苍白的亚历山大正在指着路上的什么。
什么事啊？看着那边的艾丝缇，接下来的瞬间，瞪大了眼睛——刚才，那样拼命地吃着东西的黑猫倒在了路上。不，不光那样。它的身体还在微微地颤抖，从邋遢的张开的嘴里面喷着血泡。
“什、什么、这个……生病了吗？”
“不，不是的……”
像影子一样靠近的巴特拉摇了摇头，在已经没有力气开始抽筋的野兽的旁边弯下腰，轻轻地歪着脑袋吸着空气。
“杏仁臭……是中毒，而且是氰化氢系的东西，恐怕是氰化氢盐，或者是氰化钾。”
“氰，氰化钾？！为什么这种东西……”
不断地询问之下，艾丝缇的目光注释到了有猫的齿印的鱼肉片上。然后脸色勃然大怒，把亚历山大一直拿着的鱼和薯条打了下来。
“难道，这里面有毒？但是，为什么，那种东西——”
“啊，啊……好不容易，想让你们中毒死得痛快点的。到底是哪里的混蛋跟我捣乱呢。”
回答修女问题的，不像是黑发执事所使用的那种彬彬有礼的阿尔比恩语。一股沙哑而又下流，丝毫没有要掩饰恶意的意思的声音，不知道是从哪个地方传到了一行人的耳里。
“都是因为你，差点造成让小姐们痛心的事情。真是让人痛心呀。”
“……你到底是什么人？”
艾丝缇抱着恐惧得已经僵直了的教皇往后退。白色衣服的青年好像到现在还不知道发生了什么事一样，只是提心吊胆地望着周围——庇护着那三个人，走上前去的是巴特拉。黑衣黑发的执事，向那发出下流的笑声的人——卖鱼和薯条流动摊位里面的老头子，好像在询问比赛对手身份一样问他的身份。
“下这种毒的是你对吧！你好像不是一般的杂货零售的普通商贩，但……你是什么人？”
“我叫托德，也有人叫我‘刽子手’托德……”
一边一副很不耐烦的样子地回答着，男人从流动摊位底下拿起了巨大的铁块。从好像满不在乎的神情，突然脸色一沉，变得非常严肃的样子，转过头来看这边的人，把拿起来的铁块——是一把带装填把手、带有脚架的机关枪，转到手边。
“我是受某个人的命令，来这里取那个小鬼的性命的。”
接下来的瞬间，男人手持的机关枪开始疯狂射出惊人的火线。
“好富裕的国家啊……而且还很美丽。”
看着像很多黄金的碎片一样反射着阳光的河面，葆拉修女小声嘟囔着，虽然眼神平静地看着河水，但是心里却好像在注意旁边用火柴点燃烟的女士官，又一副若无其事的样子，想在说图书室里面的新到的刊物一样开始说道。
“刚才，我调查了一下东区的情况，用电量、天然气、水等几乎所有的生活必需品都显示出不小的消费量，在这种生活水准很低的贫民区，似乎很铺张浪费呢。”
“简直，好像在地底下有另外一条隐藏的街道——对吧？”
在吐着烟圈的时候，玛丽露出了微笑。在这个河岸边供人们玩耍的人行道上，今天除极少的王公贵族以外的人都禁止进入。坐在平时是恋人们的谈情说爱的长凳上，女士官对着靠在篱笆上的修女笑了笑。
“隔离地区——我们习惯了这么叫那里，阿尔比恩王国五百年里充满黑暗的异界，被诅咒之街。”
受到初春阳光照射的河面，还是在很耀眼地闪烁着。比赛的终点就在这附近，能听到从下游传来的声援声，非常盛大的节庆的情绪，似乎充满了空气中的每个角落，即使这样，在长椅上吸着烟的女人的表情没有表现出对春天的欣赏。嫌恶和些许的恐怖——生硬的美貌反衬出相反的表情，吐出了紫色的烟雾。
“该死的，吸血鬼们的街……教皇厅成功的反攻他们的数百年里，听说那些北方诸国，也接二连三地击败他们，使得他们衰落下去。其中大部分的吸血鬼被烧死，用木桩穿过心脏被焚烧。侥幸逃亡的部分，也逐渐地被追捕到，绑在太阳的底下暴晒而死。”
“但是，也有幸存下来，逃走了的人……”
“对，那些幸存下来的人逃进的就是这里，伦迪尼姆。”
葆拉说完，玛丽就好像抱着很怜惜的人一样，用拿着烟的手，转了一下。用好像在跟恋人说话的口吻，说起了伦迪尼姆的历史。
“当时的阿尔比恩女王薇薇安为了对抗支配权在一天一天增强的教皇厅，费尽了心机。为了保存因为‘大灾难’而失去的文明，教皇厅所拥有的科学和技术绝对是很必要的，但是，受到援助这件事必然就是受到教皇厅的支配……正在她左右为难的时候，出现在她面前的，是在大陆被追，越过海洋逃过来的‘那些家伙们’。”
