的的确确是一个“人”都没有。
普鲁鲁冒险团的年轻团长皱起眉。他认识的兰卡·拉克西丝洁奥卡可不会说谎。
兰卡不是没有察觉身后的满心疑惑，但她显然懒得多解释什么。她一步一步地踏下楼梯，她的步伐仍是慢条斯理、而且充满着她独特的韵味。
红发碧眼的代理负责人在踩上枣红色的地毯后，她的靴尖转向，直直地朝着长条形的大柜台走去。
利耶和菲尼克对视一眼，看见相同的纳闷。柜台后明明没有坐着人，不过他们还是迈步跟上。
兰卡就在柜台前止住脚步，细长的烟管下一刻敲上了雪白的桌面，发出清亮的音响。
“小茴香，出来。”
当慵慵微哑的女声融入了空气，柜台底下真的有一张苍白到不可思议的脸蛋，怯生生地探出来了。
苍白的发、苍白的肤色，依稀可以看见细细的血管分布在上头，还有一双色素浅淡到几乎要令人误会成白的银色眼珠。
至于眼珠以下的五官，普鲁鲁冒险团倒是没有瞧见。
因为那位名为“小茴香”的少女在怯生生地露出眼和他们对视后，瞬间又像受到惊吓的小兔子似地缩了回去。
利耶怔住，菲尼克怔住，亚亚也怔住。
普鲁鲁冒险团一阵沉默。
……啊啊，原来一楼大厅里真的有人耶。
07 萝卜、兔子、限时任务 － 第四曲 柜台底下的小茴香
这是一个乍看之下，相当奇妙的谈话场景。
有三个人是站着，有一个人是坐在柜台上；还有一个人，则是躲在柜台底下。
兰卡半咬含着烟嘴，拆着自己的徒弟递过来的介绍函。光看到那绿色的信封和绿色的贴纸，她就知道负责执笔的人是谁。
介绍含上面的内容倒没有太啰嗦，只是简短地写了两行字——
给兰卡和小茴香：
俺晚几天再回来，夜灾的情报就拜托你们交给普鲁鲁冒险团了。
——莱姆绿·安丝
“兰兰兰兰兰卡大姐，莱姆绿……莱姆绿他、他到底写了什么？”细若蚊蚋的问句从柜台下方传出，“是要怪我，怪我没有热情又亲切切切地招待客人吗？”
兰卡将烟管搁在腿边，将阅读完毕的纸卡给利落地撕成两半。
“你想太多了，没那回事，只是要我们准备有关‘夜灾’的情报，给我家的笨徒弟们和另一个毛头小子。”
纸卡撕裂的声音让原本直盯着柜台看——第三位负责人到现在还是不肯露面——的普鲁鲁冒险团回过神。身为团长的利耶正想出声抗议她的行为，一声闷响却抢先一步地盖过。
那是“咚”的一声。
听起来很像是躲在柜台底下的少女因为某种原因猛然地弹跳起来，结果空间太过狭窄的缘故，以至于头部硬生生地撞到上边。
紧接着，果然是如幼猫呜咽般的哀鸣。
“徒弟？兰卡大姐的徒徒徒徒弟？”
哀鸣声过后，细弱的少女声线突然地拔高，过度高亢的音阶反倒吓了利耶等人一跳。
“客人是兰卡大姐的徒徒徒、徒弟吗？”
——我是你的徒弟有什么好让人惊讶的吗？
利耶听见柜台底下似乎冒出一阵窸窸窣窣的声音，他用眼神无声地询问兰卡。
——看到你的话，任何惊讶估计都没了吧？
兰卡交握起手指，那双挑勾的冰绿色眼眸回予一记很难确定是褒是贬的视线。
按捺不住好奇心的亚亚干脆绕过前方的大人。她跑到柜台的另一侧，随即充满吃惊地“唔哇！”了一声。
利耶和菲尼克赶忙地探视过去，换他们发出类似的低喊。
有一团黑漆漆的物体正从柜台下的空间慢慢地爬出来……不对，是身上披盖着一件黑斗篷的公会负责人，正在慢慢地探出身体。
那件斗篷将小茴香纤细的身躯完全遮盖住，连发丝也藏覆在底下。
亚亚蹲了下来。
“大姐姐，为什么你要把自己包起来？白白的很漂亮呀！”
甜甜软软的赞美话语令爬行中的小茴香倏地打住，盯着枣红地毯的目光稍稍地向前移动，一双孩童尺寸的小短靴顿时跃入视野。
小茴香一惊，低垂的头颅慢慢抬高。
白发紫眸的小女孩在那么近的距离，冲着自己就是甜甜的一笑。
——这、这时候也是要跟着笑对不对？
小茴香全身僵硬，她畏怕和人相处也畏怕光亮，压按在地毯上的手指蜷缩成拳。她极力地抑制住想要再躲回身后阴暗空间的冲动，朝着亚亚微笑的模样，怯生生地拉开唇角。
然后她看见捧着脸颊蹲在她面前的小女孩笑得更开心了，紫水晶似的眸子眯成天真的弯月状。
“大姐姐，你喜欢糖糖吗？”亚亚开始在口袋里东翻西找，“我有很多喔，今天要推荐的口味是西红柿……”
“小公主、小公主，我们先过来这边吧，不然小茴香小姐也不太方便出来。”
还没等到亚亚宣布完今天的推荐口味，菲尼克就像是要阻止什么地急急忙忙地把人拉离开。
小茴香目前的姿势是趴在地毯上——一半在柜台内，一半在柜台外。
兰卡若有所思地盯着黑发少年稍显突兀的举动，她转向已经自动拉张空椅子坐下，拿出针线缝补自己快要脱落的袖扣的褐发青年——他总是随时随地会善用时间。
“……小白毛今天的推荐口味是什么？”
“西红柿海胆苦瓜。你要来一颗吗？味道很妙就是了。”
红发碧眸的代理负责人完全没有一丝想要尝试的欲望。她对白发小女孩的推荐口味，一直以来就是保持着听听就可以的态度。
天晓得那个“妙”，是妙到什么地步？
而没办法将推荐的糖果分送出去的亚亚则是跑回了利耶的身边，等利耶缝完扣子的时候，才手脚并用地爬到他的膝盖上坐好，娇小的身躯不客气地霸占了他全部的怀抱。
菲尼克也拉了一张椅子，他低头看向自己同样是准备好却丝毫不受他们小公主青睐的怀抱，哀怨地叹口气，只能聊胜于无地把椅子挨了过去。
这顿时换来利耶的一记白眼，似乎是不满意没事干么连椅子都要靠那么近。
小茴香从斗篷的帽檐底下偷偷窥视着前方的三人，她的全身都用黑斗篷包得紧密，只留下半张的苍白脸蛋露在外。也许是缺乏色素的关系，小茴香连嘴唇也显得较一般人苍白。
“兰、兰卡大姐，他他他他他们就、就是你的徒弟吗？”
褐发橘眸的青年剑士、黑发黑眼还戴着眼镜的少年，还有、还有……
雪白的发丝，宛若紫水晶凿刻出来的美丽眼睛，隶属妖精族证据的一双尖耳朵。
“你是……月光妖精？”
小茴香的声音很小，但依然是让人听见了。
普鲁鲁冒险团并没有预料到，他们竟然会从沙迪分部的负责人口中，听见这样一个如此熟悉的名词。
“你知道月光妖精？”
利耶眯细眼。
他没有发现自己橙色调的瞳孔在这一瞬变得浓烈，彷佛转炽的火焰，一双色彩浓烈的瞳眸紧紧地锁着小茴香不放。
“你是在哪听过的？你知道关于月光妖精一族的事吗？”
菲尼克的动作更是剧烈，他站起来的力道几乎把坐着的椅子弄翻倒，看起来像是要随时冲上前逼问。
“呜伊！我我我、我只是在书上看过！”
小茴香像是被两人出乎意料的反应惊吓到。她慌慌张张地滑下椅子，把自己用黑斗篷包裹住的身体再度藏到柜台后，细细的手指尖抓着柜缘，剩下一双淡色素的银色眼睛露在外面。
把场面重新缓和下来的人是兰卡·拉克西丝洁奥卡。
当然，也可以说兰卡是以惊人的魄力震慑住了所有人，使得场面趋近无声，而不得不缓和下来。
这名红发碧眸的代理负责人做的事非常简单，她只是抽出刀，将刀插在柜台桌面上——不过那柄弯刀的刀身，有泰半是没入里边。
离刀最近的小茴香慢慢地缩回抓着柜缘的手指，她很确定这个办公用的柜台是用特殊石材建造。
怯生生地抬起眼睛，雪白的眼睫毛甚至微微发颤，她望着把刀插进桌面里，但神色依然未有改变的兰卡。
兰卡刚好正用另一只空闲的手弹下烟管，她的目光逐一地扫过其它人，原本还站着的菲尼克立刻乖乖坐下，双腿并起，手规规矩矩地放在膝盖上。
“小茴香。”
率先遭到点名的白发少女一震，淡色的瞳孔睁大，虽然不怎么容易让人发现；藏在柜台后的瘦弱肩膀同时绷紧，她猜自己说不定会被人斥责。
兰卡并没有出声斥责在大厅的任何人，这不是她会做的事，她只是以一贯慵懒平淡的语调把话继续说下去。
“那个橘子眼睛的和小白毛才是我的徒弟，利耶、亚亚。他们三个是来自南大陆塔尔分部的普鲁鲁冒险团……另外一个，自己的名字自己报！”
“啊，是！小茴香小姐，我是菲尼克·席路。”
普鲁鲁冒险团的少年魔阵士马上举手自我介绍，中规中矩的内容倒让利耶颇为讶然地挑挑眉毛。
“真难得你没有自称是神秘美少年或神秘旅人呀，菲尼克。”
“噢，因为团长先生你说一成不变会不受女性欢迎的嘛。还是你觉得没听到不习惯？我可以把它当做固定台词也没关系……呜喔！”
原来是亚亚在利耶的眼神暗示下，趁菲尼克滔滔不绝时，将手上的糖果塞进对方刚好张开的嘴中。
菲尼克的脸色立刻变得多色交错，他死命闭着嘴巴——再怎样也不能当着他们小公主的面把糖果吐出，更不用说浪费食物可是他们团长先生的大忌。
他只能任凭这股笔墨难以形容的古怪味道，慢慢地在他的口腔内扩散。
……到底是谁发明“西红柿海胆苦瓜”这种口味的啊！
“席路？菲尼克·席路？我我我我有听过。”
柜台后的脸蛋不自觉地又露出了一些，利耶他们现在已经能看见小茴香的鼻子。
“是塔尔的席路没、没错吧？就是那个大家说说的，会走路路的灾难？”
菲尼克神情痛苦地点点头。他正被亚亚今天特别推荐的西红柿海胆苦瓜口味给折磨。
“那、那个，你们好……我我我、我是小茴香·乌拉拉皮勒卡斯斯楚托里西西亚。”
白发银眸的少女嗫嚅地说着自己的名字。她的身体在不自觉中继续抬高，尖细的脸蛋总算完全地暴露在柜台外。
过长的名字，使得普鲁鲁冒险团呆了一下。
“呃，抱抱抱歉，是小茴香·乌拉拉皮勒卡斯……”
“乌拉皮勒卡斯特罗托里西亚，短称是小茴香·格列里。”帮忙回答的人是兰卡。
“原来短称是小茴香·格列里……”
利耶像是恍然大悟地点点头，这个叫法的确好记许多。
但他随即又瞪大一双橙色的眼眸，音量拔高，“格列里？不对吧！这个毫无根据的短称到底是从哪来的？”
正确的姓氏不是“乌拉皮勒卡斯特罗托里西亚”吗？再怎么简称都不会是“格列里”吧？
“真啰嗦啊，小鬼，啰嗦的男人可是会被女人讨厌的。”
兰卡嗤笑似地拉开一抹艳丽的弧度。她的手指把玩着烟管，眼眸则是如刀一样地切开空气，笔直地注视此时此刻就在自己面前的普鲁鲁冒险团。
不是靠从他人口中得知消息，不是藉由公会分部获得情报……普鲁鲁冒险团的成员、当年由自己救起的褐发青年和白发小女孩，现在再一次地站在她的面前。
就在这里。
“你们想要夜灾的情报？”兰卡的声音褪去慵懒，磨出严厉，“凭什么要我给你们？”
“兰兰兰兰卡大姐”
小茴香愕然地撑起半个身子。她没注意到斗篷的连襟帽正好滑落，露出过分苍白的发丝和面孔。睁大的银色眼珠泄露小茴香内心的吃惊，她不能理解为什么兰卡会突然有这般的转变。
纵使普鲁鲁冒险团是来自南大陆，并非是加盟在他们沙迪分部底下的冒险团，然而对于寻求情报的冒险猎人给予援助，不也是白塔和黑塔所有分部之间的共识？
更不用说，普鲁鲁冒险团的两名成员还是兰卡她自己的徒弟了！
无视小茴香的满脸错愕，兰卡踩上枣红的地毯，她双臂环胸，洁白的尖细下巴微微地仰高。
“想要的话，就拿代价来换，小鬼们。天下可没有白吃的午餐这回事。”
利耶咋了下舌。他就知道会演变成这情况，早在他和亚亚因为被兰卡救起、而必须以十亿元偿还她的救命之恩的时候，他便深深的了解到——
天下真的没有白吃的午餐这回事。
最起码在兰卡·拉克西丝洁奥卡的面前绝对不可能会有！
“行了，我明白了。”
利耶举起手做妥协状，也不管菲尼克在旁边惊疑连连，还喊着“团长先生你这么干脆就答应了？你不是最会斤斤计较的吗？”
事实上，最后一句听得令他有点火大。
“那提出你的条件吧，兰卡，反正我们前阵子也受到沙迪分部的帮忙。”
他指的是发生在沙迪领主馆的事件，那时候沙迪分部负责人之一的莱姆绿·安丝，确实是提供他们冒险团不少的援助。
“……不过话说在前头，不准再给我的债务加上利息什么的！”这一话利耶是说得掷地有声。
“放心好了，我的条件只有一个。”兰卡说，那是出乎众人意料之外的要求，“完成我们分部的两个限时任务，等级在‘铜花’以内。”
“限时任务？菲尼克，有限时任务的存在吗？”
“咦？不，我也只知道所谓的‘特殊任务’。限时的话……”
“‘限时’两个字是我加的。”兰卡不快不慢地说，她伸出两根手指，“时间只有两天，两天里面，你们必须完成我提出的两件任务……附带一提，今天就是第一天。”
“今、今天？”利耶大叫，“兰卡，你这样未免也……”
“假使不超过时间完成，债务扣减一万。”
“好，我答应！”原本欲抗议的言语，瞬间硬生生地转了向。
这下换菲尼克瞪大眼。
就这么答应了？现在外面天色都要近中午了耶，团长先生？严格来说，这根本是时间只有一天半的限时任务啊！
亚亚跳下利耶的怀抱，她垫高脚尖，伸手摸摸菲尼克的头，“乖，利耶就是这样嘛。习惯就好，习惯就好。”
为了让十亿元的债务变成九亿九千九百九十九万而接下两个限时任务，的确是相当符合利耶·金·阿利斯的个人风格。
菲尼克只能认命地叹气。
于是事情就这样决定。
少了普鲁鲁冒险团的沙迪分部恢复早先的寂静，偌大光亮的大厅依旧见不到任何一位上门来洽询任务的冒险猎人的身影。
红发碧眸的代理负责人，坐在属于自己的位上。
送走普鲁鲁冒险团之后，她没有再回到二楼。她静静地吸着，然后吐出，看着薄淡的白烟冉冉地攀升，氤氲眼前的景象，直到攀升到一定的高度后，便无力地散逸无踪。
兰卡会待在这的原因，当然不是因为她忽然决定要当一个尽职的负责人、好好地在一楼大厅内坐镇。
她知道小茴香有话要告诉她，所以她在等。
小茴香的整个人仍缩在柜台底下，苍白的细长手脚蜷曲着，缺乏生气的白色眼睫毛低垂着，任凭幽暗将她团团包围住。
她不喜欢阳光，害怕面对人；她还是习惯待在这个空间里，听着上方偶尔传来兰卡敲敲烟杆的声音，她觉得安心。
小茴香不说话，兰卡也不说话。两名公会负责人，一人坐在椅上，一人躲在柜台底下。
一直等到寂寞彷佛要凝结成水滴滴下，外貌是如此苍白而无生气的少女才嗫嚅着开口：
“对对对对不起，兰卡大姐……”
“你没做错什么事，为什么要跟我道歉？”
“因为……因、因为你交给他们的一件任任务，那明明……明明就是我的私人、私人问题。”
“既然有免费的人力可以派上用场，放着不用也是浪费了。”
“可是是是是……”
“而且找回‘那东西’，你不是才能像一般人那样说话？……虽然我认为你现在的说话方式也很可爱，小茴香。”
躲在柜台底下的小茴香瞬间红了脸，虽然没人能看见那张藏在阴影内的粉红色面庞。
“不、不过，为什么还要再多给他们……另另另、另一件任务呢？那个任务不是……”
“难得的免费人力，就要使用个彻底。”
兰卡·拉克西丝洁奥卡如同往常地，用着一贯慵懒微哑的嗓音说。
“谁教那件任务的内容，蠢到没半个冒险猎人想接。”
07 萝卜、兔子、限时任务 － 第五曲 奔跑吧，众萝卜君
时间是中午时分，灰色调的云层有淡去的迹象，天空的亮度增加不少，空气里的温度似乎也跟着随之攀升。起码已经不像早晨的时候，每呼吸一次，进入肺腔的空气都是冻人的冷冽。
普鲁鲁冒险团正在沙迪的街道上疾力奔走。
为了能够及时地在限定时间内完成兰卡指派的两项任务，以换取有关“夜灾”这一暗杀组织的深入情报——更重要的是还可以减免债务一万元——普鲁鲁冒险团向两名负责人确认了大致的情况后，便一秒也不愿有所浪费地展开行动。
限时任务一共有两件，要求完成的时间是到第二天零时之前，而实际上给予的期限仅仅只有一天半。
已经离开沙迪分部的利耶等人当然不会知道，他们手上的其中一件任务，曾被红发碧眸的代理负责人下了“蠢到没半个冒险猎人想接”这样的评论。
出发前，利耶有和菲尼克大略地讨论过行动计划，在时间不能有丝毫浪费的前提下，他们决定先从路程较远的限时任务着手，再刚好一路折回第二件任务的目的地。
从小茴香交予的地图来看，第一件任务的地点是在沙迪市的外圈。那地方是个山丘地带，不少的山丘相互挨连着，形成了如同城墙般的青绿屏障。
这样子的限时任务，让菲尼克忽然想起了当时他们拼命横越帕菲罗芙平原的事。
那其实是不太愉快的回忆，现在想起那一大片彷佛无边无际的亡骸大军，菲尼克依然是心有余悸。假使不是亚亚身为月光妖精的退魔之力展现，也许他们就真的要在那全军覆没……
不过，说到月光妖精——
“团长先生，有一件事我一直觉得很奇怪。”
菲尼克加快脚步的速度，赶上了在左前方的利耶，和抱着亚亚的他一块并肩走着。
“什么事情很奇怪？”
利耶继续迈着步伐。他让亚亚负责拿着地图，不时地提示前进的方向，左、右、或者直走。
小茴香画的地图非常浅显易懂，不过利耶拿到的时候倒是愣了一下。
也许这跟他长期所使用的都是茉莉花·卡多索亲自制做的手绘地图有很大的关联……一直要过了好一会儿，他才终于有种“原来这就是正常地图”的真实感。
如果可以的话，真希望茉莉花也能向小茴香学习学习，最起码让幼儿涂鸦晋级成一般人也能看得懂的涂鸦吧……
“就是月光妖精……噢，我指的是月见先生帮我们搜集到的月光妖精资料。”菲尼克说。
月光妖精又怎么了吗？利耶本来要这么反问。
事实上亚亚到目前为止，也仅有在帕菲罗芙平原的事件里展现过月光妖精的能力而已。在这之后，即使遇上十五之夜也不曾再有任何异样。
不过当他听到菲尼克提起了月见的名字、那名同样是妖精却笨拙到不可思议的加雅负责人，他跨出的步伐有那么一瞬在半空中一滞，然后再落下。
利耶明白菲尼克提出这问题的用意了。
可能是初来到法法依特北大陆，就被一连串发生在沙迪领主馆的问题追着跑，弄得差点喘不过气来的缘故，利耶几乎都快忘记自己确实是留下讯息给路希维德兄妹，请他们帮忙将月光妖精的相关资料转交给塔尔分部，再由塔尔分部寄送到沙迪分部这边来。
然而从兰卡或小茴香丝毫不曾提起过的反应来判断，数据显然是尚未到达她们的手中。
利耶不认为自己的师父会无故隐藏消息，那名红发碧眸的女性只会直接命令他们以同等的代价来做为交换。
“团长先生，我们到沙迪是有几天了？”菲尼克问的同时，自己也思索着，“从搭船离开赫拉开始算的话，今天应该是……”
“是第十天唷。”
软声回答的人是亚亚。那颗白色的脑袋从地图中抬起来，白嫩的小手戳戳抱着她的褐发青年的肩膀，接着再指向右方。
“利耶，往那边走。”
普鲁鲁冒险团一行人在加紧脚步赶路下，他们已经快脱离沙迪市的领域，朝着外圈的山丘地带逐渐地接近。
不管是出沙迪市外，包括上山、下山，这些过程实际上都要花去不少的时间，更不用说还必须在短短一天半的限期内，接连完成等级不明——兰卡的说法是绝不会超出铜花——的两份任务。
乍看下似乎是极为苛刻的条件，但利耶心里清楚，兰卡并不是会做无理要求的人。她既然提出了，就表示这是他们普鲁鲁冒险团能力内可以做到的事。
唯一的前提是——他们得要卯足了全力去做！
“第十天啊……”
普鲁鲁冒险团的年轻团长沉吟着。他没想到原来已过了这样的一段时间；当然他没有忘记夸奖臂弯中的小女孩一番——对孩子就是要适时适地的给予鼓励。
“听起来是过了挺久了，菲尼克。”
“要是再连同咱们从塔尔出发到赫拉港的日子也一起算进去，确实是挺久的。”
菲尼克点头附和，一边在自己的口袋里翻翻找找。他觉得嘴巴莫名有点馋，可是亚亚身上带着的糖果或是利耶今天准备的饭团，他实在没办法敞开心胸享用。
菲尼克在自己的口袋内摸到了备用眼镜——他总是会带着好几付以防万一；放到发硬的面包块；最近一直没时间好好阅读的《好孩子一学就会超容易上手魔法书》；还有一把钱币，他得记得待会要交给他们的团长先生。
最后菲尼克终于在钱币间摸到几颗糖球。
普鲁鲁冒险团的少年魔阵士没有思考太多，他认为在自己身上的食物就是安全的，所以他直接剥开了外层的粉红色糖果纸。
等到同是粉色系的糖球滑入口中，他才为时已晚地惊觉到，这是他在离开塔尔之前替白发小女孩买的糖果——草莓辣椒口味。
倘若在自家团长的眼皮底下做出浪费食物的行为，菲尼克相信自己有一半的机率是被亚亚用铁拳打飞出去，另一半的机率则是由利耶亲自将他打飞出去。
菲尼克忍耐着那又辣又甜的奇妙味道。他皱紧眉头，他猜想他的一张脸大概也皱起来了。
“所以说，团长先生。”他继续把话说完，“我比较想问的是，西维滋他们……是把消息送到哪里去了？”
利耶的脑海内顿时浮现两张极为相似的年少面孔。冷静干练的法儿·路希维德，还有……
“迷路了吧？”
利耶的步伐这次真的停顿一下，随即又向前走。
“西维滋那小子老是有迷路的本事，不过这回迷路的还真久……对了，菲尼克，你的表情为什么看起来那么奇怪？”
因为他不小心吃到草莓辣椒口味的糖果。菲尼克在内心悲叹。
而正如利耶所猜测的，路希维德兄妹确实是在途中迷了路，只不过迷路的地点不是在南大陆，而是在北大陆。
利耶等人并不晓得，西维滋和法儿为了亲自和他们碰面，决定从塔尔一路追到沙迪来……
虽说目前不知身在何处就是了。
出了沙迪市的范围后，普鲁鲁冒险团遵从着地图的指引，挑选向左延伸出去的岔路。他们不停地赶路着，连稍作休息的空档也没有，周遭的景色也从最初的热闹繁华，一再地递减成罕有人烟的冷清。
当利耶、亚亚以及菲尼克来到任务目的地所在的山丘地带，放眼望去尽除了大片的葱绿以外，便是远处散布的零星屋舍。
山丘的高度没有想象中来得高，亚亚这时嚷着要自己爬山，不要再让利耶抱着走的脱离了他的怀抱。亚亚双手叉腰，一脸认真地宣告“我要自己来”，脸颊甚至有点鼓鼓的。
普鲁鲁冒险团的两名男性成员互望一眼，黑色与橘色的瞳眸底不约而同地闪过笑意。接着利耶摸摸亚亚柔软的白头发，他走在前头负责开路，菲尼克自告奋勇地要牵着他们的小公主一起走。
亚亚露出了笑，尖耳朵微动一下，觉得自己的“不让利耶太辛苦”计划进行得真成功。
菲尼克小心翼翼地牵着那软软白白的小手，在亚亚没瞧见的角度，也跟着眯着眼睛笑，觉得他们的小公主真的真的太可爱了。
山脚底下有一条路径能够绕上去，路面平坦，看得出来经过多人、而且长期的行走过。
山路来到了中途，又分散成多条支道。利耶他们谨慎地按照地图的指示，辨认出属于他们应走的方向。
好几次他们走的路皆出现岔支，而到了一定的高度后，路也开始自宽转窄，路面亦不复起初的平坦，逐渐变得崎岖。
从这里，便是鲜少有人再往上走的分界线。
菲尼克让亚亚走在靠里边的内侧——任务地点位在山里有一个坏处，菲尼克必须要不时地出声阻止他们的小公主看见感兴趣的生物便伸手就抓的举动。
白发小女孩感兴趣的标准，通常是用她觉得“好不好吃”来做为区分。只是她认为“好吃”的东西，往往是招来下列的悲痛喊叫：
“小公主慢着！那个不能用手抓来吃！那可是黄金……”
“黄金哪里有黄金？”
偶尔也会换来褐发的青年剑士紧急地煞住脚步，四处东探西望的反应。
“不，我是说黄金斑纹独角仙。团长先生，你别只挑你喜欢的两个字听啦……小公主！我不是说不能抓？那种独角仙有毒的，吃了会弄坏肚子！”
“什么嘛，害我还以为这种山区真的有黄金……”
“咦？不能吃吗？菲尼克、菲尼克，真的不能吃吗？”
诸如此类的对话可以说是不断地上演，同时也增加普鲁鲁冒险团魔阵士的劳心劳力度。
明明上山的一路是如此平静，没有猛兽，也没有突然跳出来大喝“此路是我开，此树是我栽”的盗贼……
就在菲尼克认真地考虑要不要大喊一声“统统都给我安静下来”的时候——他也只是在心里想，不可能真的付诸行动实行——在最前头领路的利耶猛地停下了。
尚沉浸在自己思绪的菲尼克无预警地一头撞上利耶的背部，他的鼻尖顿时传来疼痛。
“团、团长先生，怎么了？为什么要突然停下……”
菲尼克揉着鼻子，顺道把撞歪的眼镜扶正。当他自利耶的背后探出头，他瞬间明白利耶站着不动的原因了。
让黑发少年牵着手的亚亚发出惊叹声，紫晶色的大眼睛瞪得又圆又大，声音中透着瞧见新奇事物的兴奋和喜悦。
呈现在普鲁鲁冒险团，呈现在利耶他们个人眼前的，是一大片豁然开朗的景象。谁也没有想象到在这山里边，会忽然地出现宽阔的平地。
从灰白转为淡黄的天空，将这块平坦的土地四面八方地包围住。从这下向眺望，远程的沙迪市的建筑物，就像火柴盒般密密麻麻地簇拥在一起。
但是，教普鲁鲁冒险团深感惊讶的，并非是山里为何会忽然出现平地这件事本身，而是在这块宽广的土地上头，究竟是被人栽种了什么。
那同时也是令亚亚感到又惊又喜的最大原因。
绿油油的叶片、白胖的身躯。
——不管怎么看都是“萝卜”。
在这块出现在山里的土地上头，竟然种植了满满一大片的白萝卜！
利耶知道自己张着嘴犯傻的模样看起来一定很蠢，问题是……他们第一件限时任务的执行地点，就是在这块萝卜田上？
而且，为什么会有人把萝卜种到山上来！
“现在这个情况……”菲尼克手指僵硬地再推下眼镜，“呃，是要我们帮忙采收农作物的意思吗？”
“如果是我拔的，萝卜就会统统变成我的吗？”
亚亚立刻兴致勃勃地发问。她喜欢白白胖胖的白萝卜，喜欢萝卜做出来的食物，更喜欢由利耶亲自熬煮的萝卜汤。
“等一下，等一下。”
利耶伸手制止两人的发问，他想起现在就是需要任务委托书来替他们说明情况的时候。
“菲尼克，委托书在你那对吧？你打开来看看。”
“团长先生，你这么说是表示你也不知道委托内容吗？我以为你早就先看过了耶！”菲尼克惊呼。
换句话说，他们根本不知道要做什么，就直接往目的地冲上来了？
利耶搔搔头发。
那些绿油油的萝卜叶在微风吹拂下正摇曳生姿，散发着引诱人的光芒。对利耶来说，这一大片数也数不清的白萝卜，都不晓得能用来充当他们几天的食粮了。
“不是我不看，谁教兰卡事先警告过，这一件任务要是没到目的地之前，绝不能擅自先打开委托书来看。”
“但就算你偷看的话，兰卡小姐也不会知道呀？”
“‘会知道的！兰卡她一定会知道的！’”
这是出自于褐发青年和白发小女孩的异口同声，两人的脸上全都写满再认真不过的表情，一点也不像是在开玩笑。
假若问利耶为什么能够这么肯定，他会不加思索地回答说：因为那女人可是兰卡·拉克西丝洁奥卡！
菲尼克像是被两人的异常认真震慑到。他不自觉地点点头，赶忙在另一个口袋里翻找本回任务的委托书。
“等我一下，我看看……不是这个，也不是这个……奇怪，似乎也不是这个……”
利耶看着自家的魔阵士从那个摆明容量有限的口袋中，接二连三地掏出委托书以外的物品：备用眼镜、一大堆压扁的夜光菊、之前残留下的灯菇……
利耶发现，自己永远无法理解那名少年的口袋到底是通到哪个次元空间去了？老是有一堆杂七杂八的东西，而且每次翻出来的都还不一样。
“啊，有了！”
菲尼克蓦地大叫一声，他献宝似地捧起一捆束得好好的羊皮纸，那就是他们本次任务的委托书，“团长先生，是这个对吧？”
“里面写了什么？你直接念出来给我听听看。”
“喔喔，好。”
菲尼克将系绑在羊皮纸上的红色细线解下，他拉开羊皮纸，“委托人，沙迪分部，然后委托内容是……咦？”
原先欲准备朗诵出的句子，不知因何缘故拔高成一个疑问词，紧接着是爆出一连串的疑问句。
“……咦咦咦咦咦咦咦咦”
“菲尼克？”
利耶心生纳闷，不解他的同伴是看到何种惊人的内容。就算真要他们采收这一整片的萝卜田，也用不着那么吃惊吧？
普鲁鲁冒险团的年轻团长从愣住的黑发少年手中抽走薄薄的委托书，他低头定睛一看。
“啥？”
换他爆出表示错愕的一声单音，橙橘色的双眸用力地死盯着委托书上的内容。
亚亚满腹好奇，她拉下利耶的手臂，跟着努力地垫高脚尖，甜软的童音一字一字地念出：
“委托人，沙迪分部。委托内容，请消灭混杂在正常萝卜中的不正常萝卜……辨认的方法是一根一根地拔起来检查……咦？还有字耶！”
紫晶色的大眼睛立即地又发现到，委托书的最下端还有一排小字的附注。
——不正常萝卜的脚程很快，请小心不要让它们逃逸。
利耶·金·阿利斯当然也看到了这排附注。他目光有些无神地望着那一大片的萝卜田。
现在的植物难不成流行长脚跑给人类追吗？
和一堆白萝卜你追我跑？
……啊啊，这画面光想就觉得实在是蠢毙了！
07 萝卜、兔子、限时任务 － 第六曲 夕阳下的爱与追逐
菲尼克从旁偷觑着他们团长先生的侧脸。
褐发青年正一手捂着脸。他垮着肩膀，像是要挤压出体内郁闷地长长叹了一口气，指缝间透露出来的表情接近一种自暴自弃似的认命。
菲尼克很能体会利耶的心情，连他自己都觉得想叹气。
天知道法法依特大陆上会有几个冒险团像他们一样，可以一再地、一再地遇见会跑会跳的植物？
从白百合、黑百合两人所饲养的小克丽缇娜（食人花）开始算起，然后是据说造成他们团名由来的普鲁菇，再来还有弦月之夜才开花的赤焰之花……现在又要再加上白萝卜吗？
“利耶、利耶，所以现在要开始拔萝卜了对不对？”
不若两名男性成员的心情郁闷，亚亚扯着利耶的袖角，跃跃欲试的神情全显现在脸上。她看起来很期待接下来的工作。
普鲁鲁冒险团的年轻团长没有立刻应允。他压按着额角，微皱的眉心似乎也没有要松展的迹象。
菲尼克猜想，他是在烦恼着这件任务要怎样着手比较适当。
这的确是一个令人困扰的问题，菲尼克的脑海再次浮现方才映入眼帘底下的委托书内容。
委托人：沙迪分部
委托内容：请消灭混杂在正常萝卜中的不正常萝卜，辨认方法是一根一根地拔起来检查。
附注：不正常萝卜的脚程很快，请小心不要让它们逃逸。
……所以萝卜的“正常”与“不正常”，是用它们会不会跑来做为分歧点吗？
总觉得这种分法好像在根本上就是一种错误了……还是说北大陆的萝卜和南大陆的萝卜原来就有差？
发现自己越想越偏离主题的菲尼克赶忙地打住思绪。他又觑了身畔的褐发青年一眼，对方仍旧是微皱着眉头地凝望那一大片的萝卜田。
菲尼克也跟着注视过去。
绿油油的叶片、少部分露出在泥土外的白色躯体，少说也有数百根以上的白萝卜，究竟要从哪里先拔起？的确是令人困扰的问题。
假使直接放把火的话，说不定还是最快的解决方法……不过菲尼克知道这办法绝对会被他们的团长先生一口否绝掉。
普鲁鲁冒险团的第三条座右铭：无论如何都不能浪费食物！
“利耶。”
白发紫眸的小女孩忽然又拉扯一下保护人的袖角。
在仰着头等待对方吐出应允“开拔”的字汇的时候，她发现羊皮纸的背面竟然也有着一行字。
“后面，你看。”
利耶起初以为亚亚说的是他身后。他迅速地回过头，后方除了静静延展的山路便什么也没有。
“不是啦，是纸的后面！”
纸的后面？
利耶愣了一下，顿时领悟过来地将委托书翻过。另一排到方才都被人忽略的小字，正龙飞凤舞地攀爬在上。
还真的有字，而且那是兰卡的字。
菲尼克瞧着自家的团长先生盯着委托书的背面一秒两秒三秒，然后那双宛如夕阳跌落的橘色眼眸在刹那间冒出了耀眼的光芒，原本微锁的眉头，一并像问题已迎刃而解地立刻解开。
简单来说，那是看见某种东西而眼睛一亮的表情。
菲尼克还在纳闷着委托书背面是写了什么，心情明显从“苦恼”一百八十度大转变变成“愉悦”的利耶，已经将那张薄薄的羊皮纸塞入口袋。
他伸手一掌拍上菲尼克的背，“好了，菲尼克，准备上工了！”
菲尼克被那无预警地一拍，差点向前踉跄一步。
“上、上工？可是团长先生，你还没说委托书后面是写了什么呀！”
菲尼克真的是好奇死了。他非常想知道是怎样的一行字，能够令利耶的心情迅速爬升。他们团长先生高兴的模样，简直就像他看见钱或是……
咦？慢着。
菲尼克的思绪蓦地一凝，他好像突然间联想到什么。
普鲁鲁冒险团的年轻团长的内心有个排行榜，这是熟知他的人都知道的一件事。而这份排行榜的前三名，一直以来便是“亚亚”、“金钱”、还有——
“兰卡写说，不管坏萝卜还是好萝卜，都可以随便我们拿唷。”
亚亚兴高采烈地宣布答案，雪白发丝间的尖耳朵好似是感染到主人的情绪，开心地颤动了几下。
——还有“食物”。
“这么说起来，团长先生你不是在烦恼该从哪里拔起吗？”
“啊？我干么烦恼这个？反正都要拔过一遍的，从哪里拔不都一样？”
利耶十指交叉，向外拉动着。他的眉眼全都沾染着一抹飞扬，就像是锁定猎物、难以掩饰兴奋的兽类一样。
“兰卡偶尔也会做点好事嘛，我刚正烦恼能不能顺便拔个几根萝卜回去……总之，目标是五天份的白萝卜！”
