柔软的深褐土地、生长于上的茵绿草叶，利耶不知道是不是该感谢这两项条件，才使得他的身体减少了不少冲击力。
其实根本也没有减少到哪里去。
早知道就别随便祈求突然掉下什么大型动物了……利耶为着自己前一瞬的想法而后悔不已，他按着传来阵阵疼痛的背部。
数分钟前的那一阵冲击，让他差点以为身体内部有什么东西要跑出来。
发丝间的尖耳朵微地一动，亚亚不明白利耶为什么要忽然摸上他自己的喉咙。
利耶的视线向前移动，接着定住——虽然不是突然掉下，但突然从上边山坡滑下的，确实是能够称得上大型动物。
毕竟「人类」也是大型动物的一种，可惜完全不在「食材」的考虑范围内。
此刻，利耶和亚亚两人的面前，正一跪一站着两道人影。
站着的是位金发少女，长长过腰的金色发丝扎成一条长辫子，白皙的皮肤上泛着运动过后的红潮。她刚刚才从另一端慌慌张张地跑来，因此显得有些上气不接下气，那一双天空色的蓝眼睛在未说话前，一直是含带歉意地注视着利耶他们。
跪在草地上，两手压着地面，头颅甚至略略压低的是位金发少年。他的衣物上沾了不少泥土，还有几处因为急剧的摩擦破出裂口，模样狼狈。
和少女极为相似的蓝眼睛，自下方偷偷地觑着面前两人的反应。
「对不起，请你原谅我！」西维滋。路希维德在下一秒用力低下头，大声地说着。
「对不起，请你原谅哥哥。」法儿。路希维德跟着低下头，长长的辫子顺势滑落至胸前。
来自于加雅分部的路希维德兄妹，是取得「铁叶」资格的冒险猎人。
他们刚完成手上的一件委托，谁知道会在准备返回加雅分部汇报的路途上，发生了这样的插曲。
西维滋因为一时的大意失足滑落山坡，然后就这么凑巧地将底下的褐发青年当做垫背，然后再被青年身边的小女孩，用着和可爱外表一点也不相符的可怕力气，一把扔了出去，直至上一分钟前，才又回到原来的位置。
既然做错事就一定得道歉，这是路希维德兄妹的信条。
「啊啊，不用太在意……唔！」利耶试着坐直身子，还未完全褪去的痛觉使得他发出一声闷哼。这都是因为西维滋从山坡上跌落、进而压在他身上所造成的结果。
再怎么说，刚才的情况都是重力加速度，所以也使得疼痛加倍。
西维滋脸上的愧疚越发加重，少年剑士又再一次地低下头。
这么郑重的道歉，反倒令利耶有些不知如何是好。他挠挠头发，看起来像是比两兄妹还要困扰。
「利耶，要再将他扔出去吗？」亚亚将他的表情误解成「不要原谅」。
「咦？亚亚你先住手……不用再扔出去了，真的不用再扔出去了。」
利耶连忙阻止白发小女孩试图采取的行动。
要是真扔出去，加害者与被害者的位置，岂不彻底地颠倒过来了？
他的手指不自觉地又往自己的头发里耙梳，一时间想不出怎样的回应才称得上适当。他感到膝上的另一只手，不知是因为苦恼、还是长期做家庭代工留下的后遗症，轻微地抽动几下。
脑海中倏地浮现一张如同毛线团纠结在一起的地图。
「那么，请问你们有听过「奈鲁特」这个地方吗？」利耶像是想到解决办法地舒展开眉头。
「「奈鲁特」？」
路希维德兄妹异口同声地问，两对天空色的眼睛顿时全盯住利耶的面孔。
「其实我们正打算要去这个地方，不过这上头的路线标示的……嗯，有点不太清楚。」利耶在说的同时，将地图递给了年轻的兄妹俩。
西维滋从跪姿回复到坐姿，他拍拍双手的尘土，才探头朝法儿手中的地图瞥视过去。
两张相似的、年轻中洋溢着稚气的脸孔，在瞬间露出张口结舌的表情，就像这辈子从未见过如此惊人的东西。不过很快地，两人的脸上蓦然又转为恍然大悟。
纸上的角落处，落款着女性娟秀的端正签名——茉莉花。卡多索。
「原来是茉莉花……」
「怪不得你们会看不懂……」
「你们认识茉莉花？」利耶问。
「认识啊，怎么不认识？冒险猎人要是连公会分部的负责人都不认识，那可就糟了。」
西维滋是盘腿坐着，双手各放在一边的大腿上，他的坐姿有种少年的大剌剌。
法儿的坐姿就相当文雅，安静时的侧面像是甫绽的白花。
利耶望着外表极为相似，但给予他人感觉却截然不同的少年和少女。
「所以你们两位是冒险猎人？」
「我是西维滋，这是我的妹妹法儿。我们俩是加雅分部的冒险猎人，也曾经到过塔尔几次。」
「利耶。金。阿利斯。」
「我叫亚亚。」
西维滋的视线在青年与小女孩的身上打转一会，再移至青年脚边的宽剑。
「……好像很不错。」
同属剑士的关系，让西维滋浮上了想把宽剑拿来仔细观看的冲动。他喃喃地说，蓝眼睛的视线像因而被黏住般，随后得到自己妹妹的一记手肘轻撞。
「咳嗯，你们是塔尔分部的？」
剑士的打扮、加上拥有公会负责人署名的地图，使得西维滋下意识地猜想。只不过这么一大一小的组合搭档，倒也罕见。
利耶咧嘴一笑，橙橘色泽的双眼像有光跌入。
路希维德兄妹不禁要被那一双奇特色彩的眼睛给吸引住。
「目前还不算是。对吧，亚亚？」
「嗯嗯，还不算是喔！」
西维滋和法儿互望一眼，身为冒险猎人的他们马上领悟过来这是什么意思，他们也曾经拥有同样的经历。
「所以说你们要到奈鲁特，是为了通过冒险猎人的资格测验，完成锡芽的特殊任务？」
「啊，确实是这样的。不过这张地图实在有点……」
数道目光落至了由塔尔分部负责人亲自手绘的地图上。正确的说法，应该是「名义上是地图，可是完全看不出是地图」的线条聚集体。
所有人不约而同地叹口气，这种东西或许只有绘制者本人才看得懂。
「哥哥，要不由我们带他们过去吧？」
「说得也是呢！虽然是稍嫌久远的回忆，但我记得奈鲁特……好像是偏僻得不得了的地方。」
「假使没人带路的话，相当容易迷路的。」法儿说这句话的时候，微皱了眉头，语气中似乎有一丝难以察觉的抱怨意味。
西维滋的眼神忽然飘移一下。
利耶虽然注意到这个小地方，但也没有去细想。他的双手按在膝盖上，微低下头，态度诚挚地表达感谢，「既然如此，接下来就拜托你们了。」
顺便再补充最重要的一点。
「不过路上的旅费可以各付各的吗？啊，请务必要各付各的。」
路希维德兄妹愣了一下，视线双双地移到利耶的脸上。
褐发青年正笑得一脸爽朗，但是那句一点也不符合他笑容的台词，确实是由他口中说出。
西维滋和法儿面面相觑一会，接着西维滋忍不住低声咕哝了「唔啊，总觉得形象好像破灭……」之类的句子，立即得到少女不着痕迹的第二记肘击。
「哥哥，这个时候你可以闭嘴。」
「我又不是故意……咳，我是说我们直接出发、直接出发！」由于忍着痛的关系，西维滋的表情有些龇牙裂嘴。
他拿出自己身上的地图，与法儿确认方向。
利耶也牵着亚亚的手，跟着一并站起。
「阿利斯，你说奈鲁特是吗？嗯，照我们现在的位置来看……」
「照我们现在的位置来看，应该要往东方走，哥哥。」
「没错，就是东方呢！」
「原来是东方吗？不过西维滋……」
「什么？」
「……你走的方向是西方。」
黄昏时刻，天空被刷成一片暗沉的橙色调。夕阳隐没一半，像渗了血一样地扩散出黏稠的红，带着一种异样的血腥味。不祥的色彩，不祥的天空，名为「奈鲁特」的村庄，此刻正悄然无声地蜷卧在这片黄昏之下。
有四条人影伫立在依邻奈鲁特一侧的山坡上，居高临下地俯望着这个安静得过分的村庄。由十来间屋舍聚集而成的村庄，竟听不见一丝人声，屋外也不见村民的踪影。
明明是夏初时分，但是村子周遭所林立的却是一些枯树，在夕阳下形成一道道诡异的黑色翦影。歪斜分岔的树枝就像乾枯的手指，要刺穿那片被晕染成猩红的天空。
而在削瘦的枝干上，三三两两地停聚着乌鸦，全身漆黑的鸟类不约而同地全朝向山坡的方向凝视，偶尔拍振下翅膀，发出啪哒啪哒的噪动声，接着再发出刺耳的呱叫。
伫立于山坡上的其中一条人影揭下斗篷的连襟帽，一头褐色的发丝像也要让夕阳染了色。
看似无人的村庄、血红的夕阳、枯树、乌鸦，还有……
「……太明显了吧？」
那座摆明就是不对劲的怪异高塔，歪歪曲曲像是变形的长条物。
「我得说，这地方最引人注目的就是那座塔了啊……那种东西盖在这种地方，根本就是摆明写着「我很可疑」！阿利斯，哪有村庄无缘无故会盖那种东西？」
「我也赞同哥哥的看法，你们所要寻找的「宝箱」，应该就是在塔里面吧？阿利斯。」
「嗯……」
「不过扣掉那座超奇怪的塔……」
看似无人的村庄、血红的夕阳、枯树、乌鸦。
「喂，阿利斯，你不觉得简直就像是一到晚上就会有幽……唔！」人影身边的一道声音心直口快地脱口而出，但马上让人一掌捂住嘴，将最后的两字硬生生折成一半。
「不可以说「那个」！听到了没，绝对不能说「那个」！」在夕阳余晖的浸染之下，利耶的脸色不知为何有些发青。
「那个？」无视兄长发出模糊不明的抗议声，法儿困惑地问。
她刚刚在仔细观察笼罩着异样氛围的村庄，没有留意西维滋的喃喃自语，自然也不知道利耶口中的「那个」是指什么。
「没错，就是「那个」，「那个」可是禁句！」
利耶放开捂住西维滋嘴巴的手，眼神透露出异常的认真。那股气势让路希维德家的女孩不由自主地点点头，虽然她还是不明白所谓的「那个」
究竟是哪个。
西维滋咳了几声，莫名其妙遭到捂嘴的举动令他颇为不满。
「什么那个那个呀，阿利斯？不就是幽……好痛！」
关键字再度断成一半。
一脚踢上西维滋小腿的小女孩仰着脸，义正辞严地伸出食指比着他的鼻子，「那是禁句，利耶说「那个」是禁句喔！」
疼得飙出眼泪的西维滋，根本没多余的力气回嘴。亚亚踢人的力道大得惊人，完全不符合那娇小可爱的外型。
「啊啊，原来是「那个」啊！」法儿这次总算是明白地露出微笑。
于是西维滋被自动忽略。
利耶抱着胳膊，收回眺望底下的目光。
「没错，就是「那个」。所以「那个」跟「那个」还有「那个」，都是禁说的禁句。」
接着眉一挑，视线充满慑人地扫向路希维德兄妹。
「总而言之，就是绝对不能说「那个」！」
法儿曾经听闻过某些地区会有这样的习俗。人们沉默、不随意谈论那些不净的字眼，以避免招来不净——自古，人们就相信「语言」具备着某种特别的力量，可以使话「成真」。
她没有想到褐发青年不说「幽灵」二字，很可能只是为了再单纯不过的理由，所以她也没有听见利耶像含在嘴里的低声咕哝——
「要命，为什么我一定得走进那种地方……超想逃的，可恶！真的超想逃的……」
「哥哥，我们要走了啦！」
法儿一把拉起仍蹲着检视小腿肚瘀青的西维滋，跟着利耶他们一块离开山坡，进入名为奈鲁特的村庄。
就如同所有人在山坡上俯视时所看到的景色一样，村内见不到任何人影，也感受不到任何属于村庄应有的人气。一股难以言喻的死气沉沉，彷佛随着血红的天空覆盖在上。
停伫在枝枒上的乌鸦，安静地以视线追随闯入村内的外来者，那一双双眼睛就像是监视外来者的一举一动。翅膀啪哒啪哒的躁动声、和吵杂的呱叫声，都停止了。
西维滋像是没有察觉一丝不自在地不断东张西望，他和法儿尾随在利耶他们的身后，对于前方两人的举动看得更是清楚。
「阿利斯，你抓亚亚的手会不会抓得太紧了？」
「你、你在说什么？我平常就是这样牵着亚亚的嘛！」
「可是我怎么觉得那像是抓……」
西维滋的声音被淹没在一阵敲门声之中。
利耶装做没听见身后少年的喃喃自语。他的右手确实是抓着亚亚的手不放——平常他是不会握那么紧的——另一只手，则是轻敲着其中一间住屋的门板。
但就和前面的几户相同，无人回应。可是村庄却又不像有遭到荒废的迹象。
当利耶等人来到第八间的屋子，屋内终于听到人声响起，只是喊出来的却是粗鲁的逐客令。
「滚出去！我们村子不欢迎外地人！」
随后便如同先前住户般的趋于静默，不论屋外的人再怎么呼喊，屋内就是不声不响，气得西维滋差点一脚踢上门板，要不是利耶眼明手快地先将他架住的话。
无视兀自踢着路面泄恨的金发男孩，利耶转头和路希维德家的女孩展开讨论。
在这段路程中，利耶发现身为哥哥的西维滋除了方向感差劲之外，性子方面也显得较为急躁——他很少用「差劲」这字眼来形容一件事，但是当西维滋一再地将西方当成东方、南方当做北方之后，利耶已经不晓得还能用什么形容词了。
相对之下，身为妹妹的法儿就像是要弥补那些不足，面对事情总是维持着冷静的态度。
「他刚刚说「我们」，那么这座村子果然不是只有那名男人而已。」
法儿从仅有的一句话来做出判断。
利耶点点头。他猜想前面的住户们，会不会也是因为排斥外地人，所以故意不做出回应？
「你们当时来到这地方也是像这样？」
「唔，那是好几年前的事……我自己是不记得了。」插入话的人是西维滋。
他耸下肩膀，和法儿交换一记确认的视线——双生子间有许多事靠着眼神，就能彼此有所感应。
利耶看着两人，想到另一对近期认识的孪生姐妹，幸亏路希维德兄妹不像她们一样。
「我们只是通过奈鲁特，并没有进到里边来。不过……总觉得有哪里不对劲。」
「光是这村子的景色就已经够不对劲了。」利耶发出抱怨。
树上乌鸦的目光扎得他浑身不自在，他觉得那些漆黑的鸟类简直是在监视着他们。
夕阳逐渐西下，本来透着诡异色调的天空，开始渗入深蓝。
再过不久就会由黑夜完全地取代。
利耶绝对无法忍受，自己必须要在这样的地方露宿！
死气沉沉的村庄、枯树、乌鸦，拜托饶了我吧……他在心里无声的呻吟。
还有那座摆明是集不对劲于一身的怪异高塔。
「简直像一到夜晚就会有幽……」
就会有「幽灵」出现。他想起西维滋原本打算说完的话。
「利耶，你的脸色变白了耶？」亚亚小小声地说。
「阿利斯，你的身体不舒服吗？」法儿投来担忧的目光。
「我看看……唔哇！」西维滋忍不住一声惊叹，「阿利斯你的脸色苍白得就跟见鬼……！」
「不是跟你说「那个」是禁句了吗？再说一次，就别怪我叫亚亚把你扔出去，西维滋！」捂住对方嘴巴的利耶严厉地说，他的表情认真到不会有人怀疑他是开玩笑。
西维滋半点也不想再回忆那段「抛物线之旅」。
看着利耶和亚亚继续往下一户屋舍走去，西维滋压低音量，和自己的妹妹窃窃私语着。
「哪，法儿，你不认为阿利斯的反应太激动了一点吗？他那样子，难不成他怕「那个」？」
受到胁迫而改变的两个单字。
法儿微睁着眼，怔愣一会后，才反应过来「那个」是指哪个。
「你在胡说些什么，哥哥？阿利斯可是一个成熟的大人了，怎么可能像你说的那样？他只是担心会引来不净的东西而已。」路希维德家的女孩没好气地白了兄长一眼。
「成熟的大人最好会坚持必须各付各的啦……等一下，法儿，你是不是太偏袒他了啊？你该不会是对阿利斯……法儿！」
西维滋追着自顾自掉头离去的法儿大喊。
「那种带着小丫头在身边的家伙，我是绝对不会答应的！你有听到吗？法儿，你有没……！」
法儿回过身、撞上兄长心窝处的一记肘击，让西维滋顿时闭嘴，这次的力道似乎夹带着一丝杀气。
「你说些什么呢？哥哥，方才风大，我听得不是很清楚。」天空色的蓝眼睛微微眯起，甜美的唇角勾起一抹要笑不笑的弧度。
西维滋捂着胸口，不敢反驳刚刚连风也没有。
这时候，前边的利耶转过头来向两兄妹招手。对于西维滋捂着胸口的举动，他只是纳闷地一皱眉头，倒也未放在心上。
路希维德兄妹一并望过去，瞧见褐发青年这次站定的屋舍前竟然开启了门，门缝开的不大，但还是能窥视门后的一抹人影。
人影是位年轻女子，现在这位女子正示意利耶等人赶紧入内。
