「————等……等等！重点根本不是这个吧！」
艾莉亚不自觉提高音量，整个人往后退了一步。她紧抓着一旁萨莉的衣服，忐忑不安地望向内部的水槽。
「萨……萨莉小姐，那个……是幽幻种吗？」
「是的。」
萨莉则一副理所当然的样子，丝毫看不出慌张的举动。
……既然是护卫，大概不把幽幻种放在眼里吧。
……我还是很怕幽幻种，想来想去只有那些不好的回忆。
包括以前和榭尔提斯及优特一起去烤肉，以及天结宫被大批的幽幻种袭击时。自己不会使用沁力，完全没有对抗幽幻种的方法。应该说，浮游大陆上的所有人几乎都这样，例外的只有塔内的护士、巫女这一小部分人。
「艾莉姊姊，你很害怕吗？」
「……嗯嗯，我只怕幽幻种。完全不知道它们什么时候会攻击人嘛。」
「这种观念很正确。不过，在这里似乎不用担心。」
「咦？」
「我之所以不怕眼前的幽幻种，是有两个理由。一是小型的幽幻种太弱，才一、两只的话根本不够我打发时间。另一个就是，那边的水槽完全感觉不到魔笛。」
将双眼眯成一条线，萨莉直直盯着内部的水槽。
「艾莉姊姊，你看到那个水槽有什么感想？」
「……不是在饲养或培养吗？下面还冒着泡泡。」
「也对，你和天结宫都有着相同的疑虑……原来如此，实际看到后就一清二楚了。」
她的眼中泛着侵略性的笑容。
「培养这个说法仅有部分正确。但其目的好像不是培养。」
「咦？」
「如果只是单纯放入水槽，幽幻种应该会慢慢增大，并且释放魔笛才对。但眼前又是如何？不但没有魔笛的雾气，看上去也没有任何动作。」
「的确……」
若是放入水槽培养，未免也太过安静。幽幻种就好像睡着了一样，整个动也不动。
「目的是让幽幻种沉睡，并加以封印的结界实验。之所以看起来很像在培养幽幻种，是因为这是拿幽幻种进行实验所必经的过程。」
『…………哇啊。』
『…………好厉害。』
双子的声音中，听得出对眼前这名智者的真心崇拜。
「这就是『重界计划』吗？」
『是啊，双子的最终目标是永久结界。』
『嗯，非常厉害呢。一旦完成后，就不需要皇姬殿下或巫女大人了。它可以取代冰结镜界，让浮游大陆成为永久的乐土。「世界意志」是这么说的哦。只要完成这个结界，时时刻刻必须提防幽幻种袭击的幻想（虚假）中乐园（奥比耶·克雷亚）就会变成真正的乐园了。异篇卿要终结这个乐园幻想。』
「……乐园幻想吗。」
闭上双眼，萨莉复诵着这句话。
「不过，那和目前的冰结镜界没有多大差别呢。不同的地方在于是巫女撑起结界，还是双子你们撑起结界吧？」
『冰结镜界快支撑不住了哦。』
『嗯，就快到极限了呢。禁忌水晶的力量已经所剩无几。而且原本要成为最后适任者的优米·爱尔·苏菲尼克特并未坠入秽歌之庭，导致与禁忌水晶的接触失败。现在已经没有任何希望了。』
……优米？
「咦？等……等一下，优米坠入秽歌之庭是怎么回事——呜呜！」
「原来如此，大致上都了解了。」
正要说话的艾莉亚，被一旁的护卫强行堵住嘴巴。
「艾莉姊姊，我们回去吧。」
「咦？」
「我想问的事情已经问完。况且，异篇卿似乎正在接近飞空艇。」
『啊，被发现了。』
『被发现了呢——』
呵呵——念话中夹杂一股天真的恶意。
「让姊姊告诉你们两个孩子一件事。」
背对双子的萨莉，忽然转过了侧脸。
「纱砂……不，皇姬莎拉的真正力量，并非冰结镜界或禁忌水晶的赋予，而是千年来未曾动摇过的『人类意志』哦。真正的乐园并非一个地方，而是继承这个意志的过程。」
『？诺耶听不懂。』
『？诺艾西斯也听不懂。』
对水槽中的双子投以轻轻的微笑后————
下一刻
单手抱紧艾莉亚，萨莉就这样从楼层中消失了。
*
致命的光与热无情地洒落在沙地上。
无风时甚至可测得五十度的高温。在这样的环境下进行长时间的训练，对于身心都是过重的负担。即便是候补生自行前来训练，也必定要遵守两人以上结伴训练的铁则。
「话说回来……怎么是你跟我一组啊。」
「榭尔提斯不在。莫妮卡说去买部队用的储备粮食和饮料，我想应该就快回来了。」
被进行负重蹲立的威尔扛在肩上，华宫望着位于自己下方的头部。
「你不喜欢和我一起吗？」
「也没得挑了吧……好痛，你别乱敲别人的脑袋啊！」
「好了，集中精神。话说我的体重应该不够吧。要是有更重一点的护士就好了。」
戴着机械帽，她张望四周。
坐在他人的肩膀上，视野自然变得开阔起来。如今刚好是气温最高的时刻，其他自我训练的小组似乎都躲到树荫底下了。
「这么热的天气，谁要去背那种家伙啊。喂，还剩几下？」
「十九下。做完之后，接下来好像是倒立跑完马拉松哦。」
「……开什么玩笑啊。」
「听说这是尤美黛教官连夜想出来的训练方式。昨天正式启用，不过目前还没有人成功。」
「————」
威尔沉默下来，继续负重蹲立的训练。从眼中的无奈可以看出，他已经懒得再回嘴了。
「说到这个，你会要求参加自我训练，实在很稀奇呢。」
「还不都是我们那个队长，跟个拚命三郎似的。害我睡觉的时候被教官找上，叫我有空睡觉不如过来练练……真是倒楣。」
「毕竟莫妮卡她也很卖力啊。」
……被剔除在榭尔提斯参加的任务之外，其实她应该是很难过的。
让莫妮卡决心成为护士的那名双剑使少年，在三年前坠入秽歌之庭后殉职了。然而，少年却还活着，而且正是榭尔提斯本人。知道这件事情的，队上仅有华宫一人。
……既然是本人，会觉得相似也是理所当然的。
莫妮卡对榭尔提斯抱持的复杂感情，华宫自然也可以理解。但她无法透露实情。倘若告诉了莫妮卡……她在欣喜的同时，所受的冲击想必会更大。
「总觉得，这会是我们队上不安的种子。」
「你说什么？」
「不不，没什么。对了，还剩——」
剩五下。
华宫正要这么开口的瞬间。
『你怎么会——』
『我将一切都告诉你，一切你期望或不期望的事实。因为，我就是为此而存在。』
塔内突生异变。
「……咦？」
是错觉吗？塔内的扩音器好像传来很熟悉的声音——
『不觉得很眼熟吗？』
『……很像「黄金」玛哈保护幽幻种水槽的地点。』
『再补充一点，这里就是你跟黄金（玛哈）战斗的地方哦。请看，那座山丘上的杂草完全消失，露出了泥土来对吧？』
黄金？幽幻种的水槽？
怎么回事？榭尔提斯的声音为何会从塔内的扩音器里传来……而且正在和另一个人交谈？
「喂喂，那家伙什么时候回到塔里的？」
擦拭着汗水，威尔也跟着抬起头来。
既然连他也听见，就不是错觉了。这个声音是榭尔提斯本人没错，来源也是塔内的扩音器。
「好像正在跟谁说话的样子。」
这是最令人在意的地方。话中出现「黄金」这个名字，可以想见是有关于异篇卿的话题。榭尔提斯正在交谈的对象，绝不可能是普通人。
『你以为幽幻种在这个世界上无所不在，但事实并非如此。举例来说，秽歌之庭也存在着没有幽幻种的地方。』
『……我不相信。』
——榭尔提斯？这个语气是？
平时的他极少表现出来的怒气……不，是焦虑？再明显不过的焦虑感。不像和自己人说话，极有可能是在入侵地点与敌人之间的对话。
扩音器继续传出两人的声音——
『曾经坠入秽歌之庭的你，应该能够理解才对吧？』
『……果然是你做的吗。』
『啊啊，你是说发给塔内的那则讯息？你的确收到了吧。太好了。』
「……嗯，秽歌之庭？发给塔内的讯息？」
威尔一脸狐疑。见到这样的反应——
————原来是这么回事！
伴随一股寒意，华宫的脑中闪过某种预感。
「榭尔提斯！」
扩音器是单向发声，对方听不见自己的声音。明知如此，华宫还是跑向了扩音器。
……不行，必须阻止才行！
……听了刚才对话就能知道，这是————
「榭尔提斯，不可以！不要再说下去了！」
「怎么了，华宫？叫得那么大声，连机械帽都拿下来了。」
「……莫妮卡。」
或许是为了慰劳两人，双手抱着饮料瓶的少女来到华宫身旁————扩音器正下方的位置。
……糟糕！
……这些对话……千万不能让莫妮卡听见。
「莫妮卡你来得正好。这里有点事情，请跟我一起过来！」
「什么？啊，喂，到底怎么了？」
华宫从后方推挤，打算尽量让她远离扩音器时——
『为什么……要做出那种没意义的事。』
『不必克制你的好奇心哦，其实你还想了解更多的东西。例如……有了，「我为何会知道你坠入秽歌之庭一事？」对吗？』
「…………榭尔提斯…………秽歌之庭……？」
莫妮卡的背部微微颤抖。在华宫想出合理的说词前，绝望紧接着到来。
『榭尔提斯，赶快想起来吧。』
『三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』
扩音器的声音平静，却不容任何的抗拒，将对话传至塔内的每个角落。
最初仅是小小的波纹，如今每分每秒都在扩大中。
*
——锵！
悦耳的剑响。前声未止，新声又起，彼此交叠成一种奇妙的和音。
「唔……！」
「哦，好危险。」
帽缘被击中前，空白（伊格尼德）及时躲避，随后挡下一记锁定其落脚处的手背拳。而面对敌人从旁反击的一剑，榭尔提斯却是勉强才将其拨开。
「呼吸愈来愈急促呢。是开始累了，还是因为焦急？」
「…………」
他开口不答，对准空白（伊格尼德）的下巴处往上踢出一脚。
嗖嗖——尖锐的声响后，鞋尖仅仅吹动的对方的金发。动作仿佛被看出下一步，任何的直接攻击都在千钧一发之际躲开。
「哦哦，又是好险。」
打不中。
……这种感觉……究竟怎么回事？
「————」
令人费解的是，空白（伊格尼德）那敏捷的身手。
对方声称重现了自己三年前坠入秽歌之庭前的剑技。的确，每个动作、习惯和招式都相当熟悉。自己能躲开空白（伊格尼德）的攻击，是再理所当然不过了。
……可是，为何连我的攻击也打不中。
如今的身高和臂力都大幅成长，使得出招方式也和三年前截然不同。仅仅重现三年前剑技的空白（伊格尼德），应该没有能力看穿才对。
「我真高兴。」
呼吸并未紊乱的异篇卿，忽然感慨地这么念道。
「你已经打从心底理解到我是谁了。」
「……我理解你？」
「是的。你在不知不觉当中，下意识不去伤害我。这就是你的攻击无法命中我的理由。」
手贴胸前，空白（伊格尼德）继续开口：
「因为我是你最重要的人。」
「……什么？」
「这是真的哦？你应该『还没看过我帽子底下的这张脸吧』？」
他用手指捏了捏帽缘。
「可是不行。还不能让你看。我的真正身分，是一切全部结束之后的余兴节目。」
「——少跟我开玩笑！」
「哦哦，又来了。」
自上段劈出的攻击，在对手向后闪避的当下，又立即转为下方袭来的劈砍。然而，在第一招顺利吸引了对方的注意后，紧接来自下段的攻击却依然扑了个空。
……我下意识不去伤害这个人？
……这种事……怎么可能。
「无论你是谁，都和我无关。」
「那又是为什么？」
「……我跟一个人约定好了。」
「是优米·爱尔·苏菲尼克特吗？」
对方会知道自己和她之间的约定，一点也不令人惊讶。毕竟这名异篇卿，就连自己和优米所记不得的事情都一清二楚。无论他知道些什么，自己都早有心理准备。
「她很漂亮，连我也真心这么认为。」
嘴边的笑意忽然消失，异篇卿的语气显得异常真诚。
「优米成为守护浮游大陆的巫女，保护你不受幽幻种侵害。而你也成为优米的千年狮，保护她的安全。这就是你们之间的约定吧。」
「那又怎么样？」
「呵呵！」
一种带着亲密之情的愉悦笑声。
「啊啊，抱歉。我只是觉得，你真的很替优米着想呢。或许有其他人也对你很重要，但唯独对她，是特别与众不同的。」
「……我们是青梅竹马。」
「用不着害羞哦。你那种纯朴的性格，我觉得很不错。所以……」
空白（伊格尼德）从怀里取出一样东西。
「我要破坏一切，破坏你身边那些重要的人际关系。」
是一个黑色的小盒子。上头有红灯及绿灯交互闪动着。
「？」
「放心，这不是什么危险的东西。只是窃听器罢了。不过，现在不需要它了。它已经完成了自己的任务。」
抛至空中的机械，伊格尼德举剑将其劈成两半。
「……窃听器。」
「是的。你没发现吗？刚才说的那些话中，完全没提及我的存在。」
伸出食指，空白（伊格尼德）指向天空。
「我将我们的对话节录其中精彩的部分，做了一次实况转播。那么问题来了，刚才的对话，究竟会在哪里播放呢？」
「…………莫非？」
冷汗滑过脸颊，掉落地面。
从空白（伊格尼德）几天前对塔内所有人寄出电子邮件一事看来，答案已经揭晓。可以想见的最坏答案是————
「刚刚的对话，我强行将它传到了天结宫的所有楼层。」
呵——换上天真的微笑，空白（伊格尼德）的双肩不住抖动。
「哎呀呀，这下糟糕了。你的过去、你和优米的关系，这些你一直想对外隐藏的秘密，已经被塔内的所有人知道啰。」
5
『榭尔提斯，赶快想起来吧。』
『三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』
天结宫三十二层，正护士训练楼层。
「…………」
停下正在操作的四颗铁球，依夏·伊斯·伊西玛尔静静听着扩音器里的声音。
「…………炼护士。」
来到一旁的光头双枪士，口中这么念道。
「远远超越候补生的那种实力，原来是这么回事。」
「……呐，吉恩。」
依夏低着脸，不知不觉中握紧了拳头。
「我姊姊她……早就知道这件事情了吗？」
「很难说。不过同样都是炼护士，不能说一定不知情吧。」
「……说得也是。」
她咬紧牙关。
——那个双剑使是炼护士？而且是巫女优米大人的青梅竹马？
……不，更重要的是……他坠入了秽歌之庭？
……也就是说，曾经坠入秽歌之庭的人，又回到了浮游大陆吗？
「怎么办？」
「不怎么办，只能等待上级的命令了。」
她将铁球召回自己身边。
「大概会引发一场骚动吧。」
「塔内有个从秽歌之庭归来的人，这已经不是单纯骚动的程度了。局长级这些高层不会坐视不管的。」
目不转睛望着楼层的天花板，依夏咬紧了牙根。
「…………这把火，会一直延烧下去。」
*
『你想说什么？』
『由于镜中是颠倒的世界，最上层就是最下层，最下层就是最上层——这样了解了吗？天结宫的最上层，才是秽歌之庭的最深处。塔内两百九十一层，被称为「乐园」的那个楼层深处，有一道看不见，通往秽歌之庭的门。』
天结宫地面楼层。
坐在大厅里的喷水池畔，一名黑发青年候补生闭起双眼。
「纳许，刚才的广播你听见了吗？」
「不用那么大声，缪珐。我再不情愿也听得一清二楚。」
被叫到名字的青年——纳许·G·恩多芬睁开一只眼睛。
「缪珐，我记得你是以巫女见习生的身分入宫的吧？」
「才第一年就半途放弃了。我明白你想问什么。」
将手里的琴夹在臂下，女性沁力术士叹息道。
「……我怎么可能会知道。塔内的最上层居然连接着秽歌之庭？这种骇人听闻的消息，我根本没听说过。巫女见习生完全不知情，大概只有巫女大人才晓得吧？」
「换句话说，我们这些部下都被蒙在鼓里吗。」
「你在生气？」
「不，只是不喜欢事情变得复杂起来。」
瞥了一眼鼓噪不安的大厅，他面露苦色。
「来到塔内的普通民众自然也听见了吧。经过争相走告后，大概不出一天就会传遍整个浮游大陆……他们所隐瞒的真相，实在是太重大了。」
「浮游大陆会出现动乱？」
「统政厅也会被牵连进去，引发世界级的动乱。」
*
天结宫两百八十七层。
「烂，你在哪里？拜托，如果听到我的声音——」
「听到了——优米。我这就来了，不用担心。」
房门横向开启，一个久经日晒的男孩子气少女快步走来。
「哎呀，动作真快了不愧是烂。」
「听到刚才的广播，再不愿意也要跑上来吧。好久没在紧急楼梯五步并作一步了。」
千年狮耸耸肩膀，看似在说笑，但语气却没了平时的从容。
「这么说你应该……」
「是啊，我和我的部下都听见了。刚才那一连串对话，应该传遍了塔内的所有楼层吧。」
烂对走来的梅玫儿这么回答。
「……怎么……会……」
下半身失去力气，优米倚靠着手边的椅子。
……这种事情……到底是谁做的…………
面对突如其来的意外，她仿佛就快昏厥。
榭尔提斯和我之间的关系……青梅竹马的关系，被人知道也未尝不可。但最不巧的是，连他坠入秽歌之庭的事情也一并曝光。
普通民众首先会感到不安。而面对这种状态，局长这些塔内高层也不会坐视不理。
……这一次，榭尔提斯真的会被永久逐出塔内。
……不，这还是最好的结果。说不定连居住区都去不了，一辈子被因禁在某个设施之中。
「梅玫儿，秽歌之庭的那件事到底如何？」
「你是说，塔内最上层连接着秽歌之庭一事吗？嗯~说到这个，记得莎拉殿下好像隐约暗示过呢。虽然不清楚广播里的另一个声音是谁，不过这件事我打算以尚未证实来对外发表。」
「知道了，由巫女发表官方说法的确比较妥当……问题是护士那边。」
烂愁眉苦脸道。
「听到榭尔提斯是炼护士，其他炼护士们起初都很怀疑。但毕竟是干部级，没有出现骚动，不过要求确认真伪的声音也不少。还有，根据部下的报告，多数的候补生似乎出现了恐慌。就是那封电子邮件，写有人类外型的幽幻种潜伏在塔内的讯息一事。大家在议论纷纷，带有魔笛的护士指的就是他。」
「嗯……对候补生来说，确实不能置身事外。他们根本想不到，昨天可能还在一起接受训练的候补生，居然曾经坠入秽歌之庭并带有魔笛。」
梅玫儿手贴脸颊，这么叹息道。
「我所担心的，是和他交情要好的候补生。知道他身怀魔笛之后，难免会怀疑自己是否也受到了感染。这样一来，不安的情绪就会一口气扩散，导致大规模的混乱。」
「…………啊……」
「……优米？」
沙发上的春蕾虚弱地站起。
「…………对了…………」
……在这次的任务结束前，我一直选择遗忘的事情。
因梅玫儿的一句话，如今却再次回想起来。任务结束后依然需要忧心的一件事。由于会妨碍任务的进行，自己原本已将它彻底逐出了脑中。
『我好像已经喜欢上他了。』
……莫妮卡前辈，万一听到刚才的广播——
就算是前辈，忽然听到这些真相也会大吃一惊……不，可能不仅如此。她一定会受到巨大的打击才是。
「……我……不是故意的——————」
我和榭尔提斯是青梅竹马一事，并不是故意要隐瞒的。因为事关重大，自己一直想找个适当的时机向她透露。
……我会倾听莫妮卡前辈的心声，是因为真的很担心前辈。
……可是，我该怎么办？该怎么向她解释才好？
这种情况下，前辈当然会感到错愕。因为我用了最糟的一种方式，向前辈传达了榭尔提斯的事情。
「…………为……什么……」
插图
失去抓住椅背的力气，优米当场跪倒在地。
6
「都完成了。」
看着劈成两半的窃听器掉落地面，异篇卿这么说道。
「这样一来，全都干净溜溜了。」
「…………伊格尼德。」
榭尔提斯双拳紧握，仿佛要将手心刺出血来。
……不行，要忍耐。
……不能被这家伙挑衅成功，失去了理智。
「哦，真想不到。还以为你会发怒呢。」
「你的目的……究竟是什么？」
「阻碍。」
空白（伊格尼德）简短地回答。
「就是阻碍。围绕在你身边的人，一切都是阻碍。我想将他们全数清理干净。这样一来，你必定会陷入孤独，感到无比悲伤对吧？」
「你……跟我有仇吗……」
空白（伊格尼德）的身分至今仍不明朗。但如此阴魂不散折磨自己的对手，记忆中却未曾有过。
「怎么会。恰好相反哦。」
按住帽子，空白（伊格尼德）摇了摇头。
「一旦变得孤独，对你伸出援手的就只剩我一个对吧？我将能成为你的一切。这就是目的。」
「……你疯了。」
「将来你就会明白的。当你知道我还未透露的『镜中另一半的真相』时。在完整得知三年前的真相后，你应该就会接纳我才对。」
恭敬地行了一礼，空白（伊格尼德）转过身去。
「榭尔提斯，我只说出一半的真相。当全盘托出的那个时候到来，我们再见面吧。」
「——你以为逃得掉吗？」
「先担心一下你自己吧。」
沙！
一种肉体被撕裂的逼真触感，伴随着剧痛传来。
……我的脚？
「！」
一条巨大的白蛇攀在腿上，牙齿咬住了大腿，毒牙中渗出高黏性的透明毒液。
「时机掌握的刚刚好，黄金（玛哈）。就和我们事先敲定的一样。」
黄金？
「呜………………啊…………啊…………？」
大腿到臀部，臀部到整个背部的剧痛，令自己出不了声。最后连身体也无法支撑，榭尔提斯就这样倒在草原上。
……我见过这种蛇……是黄金（玛哈）的黄金六面体制造出来的毒蛇。
「这种出血性剧毒会伤害肌肉和内脏，破坏每一个细胞，所以你暂时会痛得无法呼吸。」
带着优雅的微笑，异篇卿俯视而来。
「黄金（玛哈），请到老地方和白银会合吧。我在天结宫办完事情后马上过去。」
「……呜…………？」
「你想知道，我打算在天结宫做什么吗？刚才说了，还有『另一半的真相』。为了做好告诉你的准备，我只是要借走一位巫女而已。」
「…………？」
「啊啊，并不是优米哦。是巫女第四位春蕾·碧亚·努克莱宁。她的领域系术式，将会妨碍我的目的…………优米是摆在最后一个。」
连如此重要的计划也据实以告。
反正你也无力阻止了吧？帽子底下的挑衅视线如此诉说着。
「那么榭尔提斯，我们后会有期。」
空白（伊格尼德）抓起爵士帽。
淡色金发随风飘动……漆黑模样的异篇卿，仿佛被风吹走那样消失无踪。
留下的，只有被剧毒瘫痪行动能力，仅能在地面爬行的少年一人。
风声呢喃的草原上。
「——————————！」
榭尔提斯发出不成声的嘶喊。
尾声 「所以少年迈向塔顶」
1
飘动的云彩染成暗红之际。
从浮游岛的断崖眺望天空，天边开始泛黑，刮来的风逐渐变冷。
「荷恩——现在睡着会死翘翘哦——？」
「……是阳光太刺眼了。」
将飞空艇客舱后方的两个座位并拢，做成一张简易床铺，荷恩仰躺在上……才刚闭一下眼睛，就已经过了五分钟？
「又不是伤到内脏的要害，睡个觉没问题吧？」
伤口尚未缝合前，止血也仅是暂时的应急措施。缓慢的出血使得脑袋晕眩，令人十分不愿睁开眼睛。
「伊丝塔来帮你缝好了。我的裁缝技术很棒哦？」
「……我心领了。」
按住喜孜孜拿出缝纫器的炼护士首席，荷恩望向自己的左肩处。包了好几圈绷带的肩膀，当时被钝色的子弹击中——从手指还能活动看来，今后应该不至于导致整个左手麻痹。
……钝色。
……必须想个对策才行。
「哟——看来那边也不轻松啊。」
一个悠哉的男声打破了寂静。
需要认证码的电子门开启，头戴牛仔帽的男子走进了客舱。其后方则跟着女性部下。
「……我已经报告过负伤一事了。」
「没错，报告是很重要的。多亏这样，我才能大致了解情况。对吧，黑猫？」
「毕竟我们的处境也差不多呢。」
回答的女性，身上不见出发时的套装打扮，换成一件淡褐色的上衣。至于原本穿着这件上衣的第九（修伊克），上半身只剩下了一件外套﹒
「……刚花三个月薪水买的衣服，都被烧掉了。」
「没缺手缺脚就算赚到了吧。哎呀，我们这边还真危险啊。差点就葬身火窟了。」
那么——感叹了一声后，第九（修伊克）的目光投来。
「回家的人就这些吗？」
「是啊——榭尔提斯和雷奥，他们好像已经不在浮游岛上了。」
驾驶舱的门打开，担任驾驶员的艾莉亚从中探出脸来。
「哟，机长，你没事真是太好了。」
「……你听了会吓一跳的。」
「嗯？」
举手问候艾莉亚的第九（修伊克），忽然听见荷恩缓缓开口：
「在我们之中……她恐怕是成功进入据点最深处的人。」
「啊？这又是怎么回事？」
「等进入自动航行后再解释吧。总之我们现在出发啰。好了优特，坐在那边的座位上，然后绑好安全带吧。」
艾莉亚神色怡然地点点头，再度关上了驾驶舱的门。
*
「那个浮游大陆首屈一指的大剑使——千年狮居然毫无还手之力。」
夕阳透进客舱的窗户。
坐在染得通红的座位上，第九（修伊克）重重叹出气来。
「荷恩大姊，这是来自巫女大人的情报对吧？」
「是优米的念话。由于担心敌方的沁力术士窃听，只传送零星的情报后便中断了。」
「坠入瀑布，生死未卜……剩下那个小哥怎么样了？」
应该是指榭尔提斯吧。坐在客舱角落的艾莉亚率先反应过来，眼神显得有些落寞。
「伊丝塔听到的念话跟荷恩不同。从另类的角度来说，似乎也非常不妙。」
「另类？不是在交手吗？」
「对对。优米大人只是一直重复着『快阻止榭尔提斯！』这句话。」
「……难道是中了圈套？」
他换用另一只脚翘二郎腿，说出脑中第一时间的想法。
「真是想不透。异篇卿会设圈套？」
第二位的娜塔拉夏及第四位的贝多玛。
在据点里以逸待劳的异篇卿，他们都自信满满地出现在众人面前。从这样的表现看来，应该不会有人设下圈套才是。
……这么说，是那位小哥的对手比较特别？
「对方或许有某种目的。」
「等等，黑猫，你是说对那个小哥？千年狮或巫女还能理解，那个小哥可是候补生耶。身上又没什么值钱的情报。」
「有的。」
客舱内响起伊丝塔的声音。
「这是伊丝塔自己的推测……先不管本人记不记得，他应该拥有两种情报。一个是关于优米大人，另一个则是秽歌之庭。」
「这又是怎么回事？」
「只要调查一下就可以知道，他和优米大人其实是青梅竹马。至于秽歌之庭的事，因为攸关他的隐私，伊丝塔也不能擅自透露。想知道的话，问梅玫儿大人比较妥当。」
「你这么说就很够了。总而言之，那小哥身上有异篇卿想要的东西对吧？」
「话虽如此，目前讨论的一切都还只是猜测。」
黑猫这么说着，一边眺望窗外瞬息万变的白云。
「千年狮雷奥生死未卜，我们这边也灰头土脸。尽管不能一概而论……但整体来说，大家都遭到迎头痛击。第一场仗，我们是彻底输了。」
「别放在心上。初次上阵总是这样嘛。」
摸了摸烧焦的牛仔帽，第九（修伊克）浮现一种自嘲般的苦笑。
「这下知道，那些叫异篇卿的都是一群棘手的家伙。现在最需要的是情报。关于异篇卿个人的情报，我们或多或少都掌握了一些，但如今必须先找出他们的目的才行。到时候再来想想对策就很够了。」
「……啊。」
至今一直竖耳倾听的少女忽然抬起脸来。
「怎么啦，机长。」
「关于你们刚才说的。我今天去了一趟那个叫异篇什么的据点，听到了很多内幕哦。」
「荷恩大人刚才也提过这件事呢。似乎是担心我们的安危才跟过去的吧。」
黑猫半傻眼地佩服道。
「嗯嗯。有个叫萨莉小姐的人当我的护卫，我们一起出发，不久之后就到了诺耶和诺艾西斯的房间了。」
「……亏你还能平安回来。而且那个萨莉是谁？诺耶和诺艾西斯又是谁——啊啊，不，详情稍后再问。小妹妹，先把你看到和听到的事说出来吧。」
面对第九（修伊克）催促的目光，少女茫然望向了天花板。
「嗯，我完全不懂什么沁力或是天结宫的事情，所以差不多只听懂了一半左右。至于重要的地方……嗯嗯，就是诺耶和诺艾西斯最后说的那个计划吧。」
「——『重界计划』。」
并非艾莉亚。
声音来自她的后方。座位上的一名小女孩，笑嘻嘻地说出这句话来。
「以新的结界取代皇姬莎拉和五位巫女，将浮游大陆与秽歌之庭隔离。执行的主体是异篇卿，但包括计划的提倡者在内一切的详情不明。」
小女孩的叙述毫无停顿。
「————这些是艾莉姊姊刚才告诉我的。」
「咦？是这样吗？」
艾莉亚回过头去，表情依旧悠然。
「嗯嗯，是艾莉姊姊说的。」
「是吗？算了，事情就是这样，好像有这么一个计划的样子。」
「……问题在于动机吗。」
代表在场的众人，第九（修伊克）开口发表意见。
「展开结界这个目的先不管，动机究竟为何？看他们的模样，也不像是为了取代皇姬成为浮游大陆的守护者呢。何况说到结界，冰结镜界现在也还很正常吧。」
「关于这点……他们说了一句让人有点怕怕的话。」
少女充满活力的眼中，混入了些许的犹豫。
踌躇和不安，恐惧和胆怯。带着这样的眼神，她直直望向了这边。
「什么？说出来听听吧。」
「就是——」
艾莉亚的下一句话，再度令整个客舱陷入漫长的沉默。
「皇姬殿下的冰结镜界……快到极限了。禁忌水晶的力量已经所剩无几。」
2
当夜。
整个浮游大陆奥比耶·克雷亚，降下了极为罕见的豪雨。
