对方居然主动暴露射击的时机？是陷阱吗？
不，天球图画的影像中并未出现异常。莫非真会在三声之后开枪？
「三…………二………………一……躲躲看吧。」
「！」
天节图画确实呈现出射击的瞬间。在此同时，荷恩中止往左奔跑的动作，朝一百八十度相反的方向跳跃。
——啪。
硬物的破碎声。
下一刻，荷恩的左肩传来一阵剧痛。
「——————呜！」
一声闷哼自喉咙挤出。大衣的左肩部位破裂，底下的迷彩服逐渐被染红。
……我明明……已经躲开了……左边的锁骨居然会中弹？
……他刚才到底做了什么？
「那么，下一发。」
「……少开玩笑了！」
咬紧牙根，荷恩往前一步。视线对上视线，枪口对准枪口的状态下，她用力扣下冲锋枪的扳机。距离五公尺，来到这样的距离下，即便想打落子弹也来不及反应。
一记枪声。
同时射出的子弹中，一发擦过大腿旁，另一发则深深钻入了侧腹。
「擦到边了吗？距离这么近，就算是我也反应不过来吧。」
望着大腿上的红肿痕迹，钝色这么咂舌道。
「不过，看来这种距离就很够了。」
「…………唔…………呜…………」
按住左腹侧的伤口，单膝着地的荷恩依旧紧抓住手中的枪不放。
……原来如此。
……难怪我的天球图画看不出来。
她毫不掩饰紊乱的呼吸，嘴角扬起了深深的笑意。
「并非不可躲避的魔弹，而是不可辨识的魔弹吗。」
「正是如此。」
动物的骨头——令人联想到大型动物脊椎的步枪。
……是那把枪的构造，还是钝色的能力？
……这两者之一，让子弹获得异常的加速度。
超越可视范围的超高速弹。
一般以每秒四百公尺的速度射出的子弹，就可被称为「高速」。但钝色击出的子弹，初速恐怕是双倍，最高速度甚至达到三倍左右。
可以说，钝色扣下扳机——当自己察觉到这个事实的瞬间，身上便已经中弹了。
它确实呈现在天球图画中。
但自己的眼睛却无法捕捉到子弹。
「不用我多做说明了吗？」
「我刚说过，我可没有兴趣陪你聊天。」
……敌人的手法已经揭晓。
……不过付出的代价太大了。
即便看穿了敌方的能力，现阶段还想不出应对的方法。
……如果是其他任务，我早就想着要如何逃走了。
面对腹部传来的剧痛，她咬牙保持平静。
并以枪口按住地面，当作支撑的柺杖。
……但我咽不下这口气。
……这个任务并非梅玫儿的请求，而是我自愿接下的。
『会有的。一定会。』
『我接到报告了。听说您打倒了幽幻种……所以接下来，请相信荷恩小姐您所做的一切，还有相信我。』
巫女优米。那个女人帮自己净化了育幼院的孩子。
这份人情实在太大了。
……幽幻种的培养。既然异篇卿的目的会危及到巫女的安全。
……就算是为了姊姊，为了报答那个夸下海口的巫女，我绝对不能退缩。
「真是的，欠了这么麻烦的家伙一次人情。」
她喃喃念着，目光再度投向异篇卿。
「也罢，我已经想好了。」
「你是说如何投降吗？」
望着语带嘲讽的钝色，荷恩露出自信的笑容，摇了摇头。她微微抬起按住地面的枪口，然后——
「是扭转局势的方法。」
冲锋枪并非锁定对方，而是对准其脚下开始扫射。数十颗子弹穿透地面，在空中扬起迷濛的沙尘。
「障眼法……」
「虽然很不情愿，还是陪你玩玩持久战吧。」
烟雾被风吹散，视野变得清晰后——那里已经不见荷恩的踪影。
只剩斑斑鲜红的血迹，一路延伸至树海的深处。
*
「修伊克大人！」
黑猫警告的同时，火焰漩涡几乎从正后方的死角扑来。面对迸出火粉的炙热业火，第九（修伊克）迅速跳开。
……简直没完没了啊。
抢在对方躲入火墙之前，他同时射出右手的两支小刀。
「哇哦！」
伴随欢呼声，娜塔拉夏扭动身体。通过其下巴上方处数公分的位置后，一支小刀射向地板，另一支则嵌入了后方的圆柱。
「好厉害。究竟什么时候才会被射中呢？我太兴奋了。」
「真是……大姊你的眼力太好了。」
擦拭不断冒出的汗水，修伊克做了个深呼吸。他瞥了一眼已经被火焰吞噬六成左右的礼拜堂，然后望向台上的女性。
「算是行行好，让我击中一发怎么样？」
「哎呀，如果你愿意尝尝我的火焰，倒是可以考虑一下。」
手指贴着泛红的双颊，异篇卿这么微笑道。包括其脚边，从墙壁到天花板都插满了修伊克的暗器，但本人却毫发无伤。
「……真搞不懂。」
「我的美貌吗？」
「这我反倒非常欢迎，不过就是觉得不对劲。」
……她是怎么看穿我的暗器的？
即便从火焰的死角偷偷掷出，对方却仿佛早已预料到，完全闪避过去。这无法单用直觉反应来解释。刀刃无比轻薄的圆月轮，甚至是以透明强化玻璃制成的极细刺针，对方都能轻易看穿，这其中一定有什么原因。
「所以，我刚才想了又想。」
见到再次逼近的火焰，他选择往一旁闪避，然后直接扑向旁边的圆柱，再蹬着圆柱爬向上空————豪华吊灯的位置。
火焰包覆了娜塔拉夏的四周。仔细观察着要将天花板烤焦的火柱，修伊克呼出一口气来。
「果然还是只有这种解释了。」
「什么？」
「你的火焰分为两种。」
从上空俯瞰整个楼层后，终于确定了自己的推测。娜塔拉夏的火焰，分为燃烧周遭物体的火焰和不会燃烧的火焰。
「释放光与热并燃烧的真正火焰。另一个是发出红光却不带热量的单纯光源。后者不是火焰，而是类似火焰的沁力结界所发出的光。」
「…………」
「结界系的术式原本应该是蓝色对吧？这样一来会被立刻认出，于是就和发出红色系光芒的洗礼系术式结合，以沁力结界的方式覆盖自己的周围。当我的暗器进入领域内，瞬间就能够感应到。难怪我的攻击会被躲过。」
「…………嗯——正确答案。」
娜塔拉夏缅腼地搔了搔脸颊。
「太厉害了。好几年没像这样，第一次交手就被看穿了。」
「有什么奖品吗？」
「我会送你热呼呼的火焰。这次是真的火焰，请放心收下吧。」
「饶了我吧。」
修伊克自吊灯跃下，远离喷发而来的火焰。
「不对劲。」
「？」
「刚才说的话，原封不动奉还给你。被称为『第九』的男人，这种状况下居然只投掷两支小刀？从称号来看，我认为你能同时发射九个暗器才对。」
「那都是用来唬人的。要是真能同时发射九发暗器，我干脆去当街头艺人算了。」
「……嗯，也罢。我就来试试你真正的能耐吧。」
娜塔拉夏的背后，爆发出一股更加巨大的火焰。火焰扩及整个礼拜堂，洒下无数的火粉。
「喂喂，你终于想毁了这个礼拜堂吗？」
「要是你先被烤焦，楼层的损失就会少一点。你愿意牺牲一下吗？」
「恕不奉陪。」
……真是枪林弹雨啊。
他躲进后方的圆柱，以逃避从天而降的火粉……然而这样下去，礼拜堂将会全数化为火海。如今根本无法接近娜塔拉夏，更遑论来到暗器的发射距离了。
「这种温度实在难受。」
用手背擦拭脖子上如瀑的汗水，修伊克一边咂舌道。即便未遭受火焰的直接伤害，不久后也将陷入脱水状态。
……没办法了。
……本来还打算随便应付几下的。
「喂——黑猫，你那边还好吧？」
「毫无问题。不过流了太多汗，衣服贴着皮肤的感觉很恶心。」
一旁的圆柱后方传来部下的声音。
「那就脱——」
「我不脱衣服。」
「……一点都不可爱。」
他靠紧圆柱，微微苦笑道。
「办得到吗？」
「这分明就是命令。」
……答得好。
修伊克从腰带上重新抽出小刀，一边四支，双手共计八支小刀。这便是信号。
「先上了。」
拎着铁扇，黑猫从圆柱后方猛扑而出。
头顶上方——如刮雪般斜斜降下的巨大火粉，在她挥出的一记铁扇之下全数散开。
「漂亮——！」
「还没完。」
不理会娜塔拉夏的夸奖，她继续拨开周围的火焰。铁扇劈出的空气断层，硬生生切开火焰——
火海分开了。
「修伊克大人！」
听见部下的呼唤，修伊克同时从圆柱旁跳出，在黑猫开辟于火海中的道路上一直线奔去。
「哟~大姊，先做好心理准备吧。会有点痛哦。」
携带八支暗器，他毫不犹豫冲向台上的异篇卿。
「那种小刀，会被我的火焰融化吧？」
轰隆——娜塔拉夏的面前，高耸的火焰熊熊咆哮。对方似乎解除了沁力结界的假火焰，重新叫出了真正的火焰。
「想突破我的火焰？」
「不，没那个必要。」
面对阻挡在前的火焰，「第九」修伊克挥动双臂，同时掷出了八支小刀。
——锵！
「咦？」
娜塔拉夏的唇间，第一次传出惊慌的声音。
原先以为锁定自己掷出的暗器，竟全数往不同的方向飞去——纷纷刺向天花板、地面，或是擦身而过穿入墙壁。
「八支都丢完了。」
「你在瞄准哪里？到底怎么………………？」
异篇卿望着刺向自己身边的小刀。下一刻，她毫无预警往后退去。
——嗖！
第九支小刀自正上方掉落。它锁定后退的娜塔拉夏，轻轻擦过了肩膀处，最后落在脚边。
「喂喂，这次又躲掉了啊……」
望着未能完成使命的第九支小刀，修伊克叹息道。
……还以为沁力结界都解除了。
……想不到还留了一点结界用来感应暗器。
「哦——」
异篇卿拔出脚边的小刀。她凝视着光滑的刀身，其嘴唇诱人地向上扬起。
「真危险呢。这把小刀就是第九支……你所谓的压箱宝吗？」
「你说呢？是不是那么厉害，我自己也不清楚。」
「呼，不过你是什么时候投掷的？如果是穿透我的火焰，刀身未免也太完整……刀刃就算被融化也不足为奇才对。而且投完第八支后，就看不出任何投掷的动作了。」
她以手指抚摸刀身，夸张地做出不解的动作。
「疑点还不只这些……这把小刀并不是真的。虽然很像铁制，却是利用降临系的术式让铁分子实体化之后形成。还有，前面投掷的八支小刀。那些是真的，不过上面带有些许的沁力。这两者之间有何关系吗？」
「原来大姊你喜欢做研究？」
「是啊，这么愉快的分析过程我非常欢迎……比如说——」
抛开手中的小刀，台上的异篇卿悠哉地抱起双手。
「以八支小刀围住的领域当作准心，就能在领域内变出第九支小刀————这个推测如何？」
「…………」
「哎呀，我猜错了？」
「……不不，完全正确。我已经无话可说了。」
……实在是心服口服。一下子就被识破了。
这是第九（修伊克）唯一获得的沁力术式。无法像异篇卿那样自在地唤出火焰，必须利用八支小刀事先围出发动领域后才可奏效。但另一方面，只要锁定了发动领域，随时随地都可发动狙击。
对方先入为主认为，小刀是从手中掷出，因此这「未被掷出的第九支」必定会命中异篇卿才是。
「很有趣的手法。不过了解其中的奥秘后就不足为惧。这样算分出胜负了吗？」
晃动着火红的头发，异篇卿弹了一下手指。
同一时刻，围绕她身边的所有火焰一同散出猛烈的火粉，烧灼天花板、墙壁及地板。
插图
占据礼拜堂的火焰宛如一条蛇，抬起了头来……
「是我赢——」
「不。」
面对台上的异篇卿，第九（修伊克）按住自己的帽子宣布道。
「论骗人，是我赢了。」
「————！」
眼看就要沾到身上的火焰，忽然静止下来。
「刚才不是说了吗？大姊，会有点痛呢。」
「…………什么…………这…………这是？」
娜塔拉夏低头，望着刺入自己腹部的小刀。
「……什么时候……投出的……」
「我根本没动手。那也是沁力结晶制成的小刀。正如大姊你所说的，我只是以八支小刀当作准心，让小刀在其中实体化罢了。」
「……可是……第九……？」
「是第十。」
他正面迎上娜塔拉夏投来的目光。
「第九是我故意用来欺敌的称号。」
「~~~~？」
既然号称第九，必定有九种武器。对方或许不自觉抱持这样的想法，然而自己还不至于如此天真，将底牌事先告知敌人。
……不过老实说，何止第十呢。（吐槽：腹黑）
「呜！」
连衣裙的腹部一带染成鲜红。带着怨毒的表情，娜塔拉夏拔出腹部的小刀，但终究支撑不住，整个人痛苦地跪了下来。
「别挣扎了。内脏应该伤得不重，不过腹肌就很难说了。要是不安分一点，那件看起来很贵的衣服就会愈来愈红…………」
说到一半，第九（修伊克）忽然闭上嘴巴，下意识盯着对方，盯着那衣服破裂后所露出的腹部肌肤。
散发暗绿色光泽，被鳞片覆盖的皮肤。
——这是！
「………………你们……看见了对吧？」
声音仿佛怨恨的集合体，响彻整个礼拜堂。
「修伊克大人，这女人……是『寇之流民』。」
生存于浮游岛之中的刮雪、豪雨或沙漠地带，非必要之外极少出现在浮游大陆上的亚种人。
他们拥有极佳的动态视力和运动能力，其肉体的特征为覆盖着暗绿色鳞片的皮肤。
这种岩石般坚硬的皮肤，据说是为了适应严酷的自然环境而进化得来，但许多「寇之流民」十分排斥对他人暴露自己的肌肤，平时总是藏得十分隐密。
「……不过，这是怎么回事？」
据第九（修伊克）所知，「寇之流民」的鳞肌应该从颈部到手肘，然后从腹部到背部一带，最后一直延伸至大腿部位才对。但娜塔拉夏的鳞肌却仅有腹部一带，其余露出的肩膀和大腿都是白皙的皮肤。
「……记不清了…………不知动了几十次去除鳞片的手术——」
腹部染血的娜塔拉夏缓缓站起。
「好痛……好痛……痛得根本不知道晚上怎么入睡…………可是，这一切都是为了成为配得上阿尔玛迪大人的女人。我一点也不后悔。」
……这个……我该不会把她惹毛了吧？
怒意和杀气充斥整个礼拜堂。面对仿佛换了一张脸，目光狠狠瞪向这边的异篇卿，第九（修伊克）咬紧了牙根。
透过手术去除鳞肌。但历经几十次的手术后，却仍留下必须靠衣服遮掩的腹部鳞片。
「不过，这真是讽刺呢。」
她抚摸着自己的胸部下方。小刀本应深深刺入的位置，伤势竟异常轻微，出血也早已止住。岩石般坚硬的鳞肌挡下小刀，实际伤到的只有皮肤表面。
「我……还有你们，都是不幸的人。」
异篇卿从台上一步步走下。
「你们……看见了不该看的东西。除了阿尔玛迪大人以外，谁也没看过的东西。」
啵——伴随这个声音，她的高跟鞋起火燃烧。火焰延烧至连衣裙的裙摆，鲜红的火焰包覆了她的全身。在烧灼火红的头发及白皙肌肤的同时，火焰逐渐增强。
……被自己的火焰烧伤？
……难道连她也控制不住火势了？
「————饶不了你们！」
触及翻腾的火焰去口上的金属装饰用具开始融化为液体。同样接触火焰的天花板上，连巨大的石柱也纷纷熔解，化为石头色的残渣。
这股业火自她背后窜出，如大海啸般迅速膨胀。光是抬头望去，亮度便会令眼睛感到剧痛，就仿佛直视太阳的感觉。
「……这股热量是？」
热量非比寻常，若是直接触碰，就和自杀没有两样。
——黑猫的铁扇？不，铁扇也会被火焰熔解。
——退到圆柱的后方？不，那种火焰，连圆柱也能瞬间化为乌有。
挡不了，躲不掉。已经没有任何的方法去迎击火焰。
「————尝尝和我一样的痛吧！」
娜塔拉夏的火焰，化为海啸直扑而来。
同一时间，第九（修伊克）和部下不约而同奔向礼拜堂的出口。
「黑猫，别往后看，眼睛会灼伤的。」
逼近的火墙。
直达天花板高度的红色海啸猛烈袭来，融化被吞噬的吊灯，烧熔圆柱，将地面的大理石瞬间烤焦。
「啧！」
跑出礼拜堂后，两人一路冲向与千年狮和榭尔提斯分开时的三岔路口。
「还没结束！」
黑猫大叫。火焰构成的漩涡将周遭的墙壁燃烧殆尽后，仍挟带相同的热量及速度靠近中。
……逃得掉吗？
「往出口跑！千万别被火焰追上了！」
背对迅速逼近的火墙，第九（修伊克）向部下这么吼道。
这一瞬间。
两人刚才所处的通道，被红莲般的烈火染成了通红————
*
风的预兆。
切断空气，甚至产生真空状态的超高速剑斗，此时已经超越了彼此的肉眼所能辨识的程度。
……集中精神，不能错过一丝风的悲号。
见眼前的人影后退，自己立刻冲上前去追赶。将蹬地的力量传至背部，再从背部传至肩膀﹒然后挥动大剑——
闪光。
「！」
雷奥并未挥出这一剑，而是用力跳往一旁。下一刻，突如其来的剑尖，无声无息地劈断了大衣的一角。
「喝！」
看准突刺完毕的瞬间，雷奥自斜上方刺出大剑。嗖——斩断白银的数根金发后，剑身劈向了虚空。紧接着，白银的大剑又从正下方弹出。
……丝毫找不出追击的空档。
雷奥弯曲上半身，闪避掠过下巴处的利刃。面对接续砸来的拳头，他同样以拳头回敬。双方都未看着大剑或拳头，只将目光放在对方的肩膀及膝盖——发起攻击的原点，然后透过自己的经验和直觉做出瞬间判断。
铿锵！
伴随尖锐的声响，两人的剑锷交缠在一起。
「臂力不分上下吗。」
双方鼻尖几乎触碰的距离下，白银微微笑道。
「既然这样，胜负就单纯看剑术的高低了。也就是拿出双方的真本事来。」
「……你说……呢！」
雷奥呼出一口气，顺势向前一挺，接着将直线运动转为旋转运动，把白银连同大剑一并击飞。
——哒。
金发大剑使在数公尺外的地点轻松落地。
「你不喜欢比力气？」
「只会白白浪费体力罢了。」
雷奥迅速回答，私底下重新握紧了大剑……轻微颤抖的手。在彼此的剑锷冲撞时，双手便开始麻痹，甚至无法稳稳握住大剑。
……不分上下？真敢说。
……当然有差。是我稍微屈居劣势。
臂力、反应速度、判断力。更重要的是，在身为大剑使的熟练度方面完全不同。从最单纯的剑速、追击的招式衔接、战术、由守转攻的切换精准度，一切都略逊对方一筹。
力量的差距。尽管每项仅有些微之差，但综合起来的战力差距……根本不是一句「差之毫厘」所能解释的。
……这就是异篇卿。
这就是…………
「有什么好笑的？」
「还好对手是你。」
面对眼神疑惑的白银，雷奥毫不掩嘴边的笑意。
「……真的太好了。」
是因为确认哥哥还活着？
不。
「继续吧。」
举起仍颤抖的双手，雷奥紧握大剑，然后开始奔跑。没有任何的投机技巧，仅为了将加速度赋予大剑的全力狂奔。
另一方面，金发剑士则默默将剑举至上段。
——不需要第二剑。
以自己的双眼控制战术，以自己的双脚控制距离，以自己的双手控制大剑，再以这把剑控制战局。
「 「——————！」 」
无声的咆哮。
并非其中的一方，双方同时发出的裂帛般气势回荡于瀑布溪谷内。
两道光芒。
金银交叉的一刹那。下一刻，双方都以瀑布为背景，拉开了距离。
「彼此都伤了一处吗。」
白银转过头，口中这么告知。大衣的肩部出现细小的裂痕，但仅有衣物的纤维松脱的程度，底下的皮肤毫发无伤。
「……真敢说。」
呼吸紊乱的雷奥也转过身来。
这个瞬间，右手肘传来的剧痛﹒令他闷哼了一声。
「对你而言，那不过只是擦伤吧。」
「说得倒轻松。」
白色大衣的肘部染红，不停滴出的液体落于大地。刚才那一剑，可能伤到了手肘内侧的动脉。倘若不加以止血，或许会丧失握剑的力气。
然而——
「我看你的表情才轻松吧。」
「……当然。」
这种状况下﹒雷奥仍压抑不住内心涌现的欢喜。
——太好了。
是因为理想的象征，因为自己的哥哥还活着？不。
是因为隔了那么久的时间后，当年那个理想的象征，那个哥哥，一样还是自己不变的理想。
……我以为，回忆会随着时间的经过而被美化。
……害怕将来有一天，从前追逐的理想也会化为一个空壳。
但自己错了。
随着时间的经过，自己心目中的理想……不，是远超越这个理想的强悍大剑使，如今就站在自己的面前。
阿尔玛迪·尼斯托里·欧法。
异篇卿第一位，「白银」阿尔玛迪。
「因为有你在……我会变得更强。」
使不出力的右臂握住大剑，再以左手覆盖其上用力按住。这个瞬间，雷奥看见了剑尖掉出的一块小碎片。
劈啪。
大剑尖端伸出一条黑色裂痕，接着化为蜘蛛丝般无数的分叉，罩住整个大剑。
——竟能击碎外表覆盖冰结晶的大剑。
并非恐惧，而是错愕。历经无数次实战，迎击数十只幽幻种仍毫无缺损的大剑，竟然会如此不堪一击。
……还很遥远。
……我和理想之间的差距，究竟要如何去弥补？
站在模糊的视野尽头，外表和自己一模一样的大剑使。
「————」
刹那间，他想起了自己担任专属护卫的巫女脸庞。光滑的黑发、娇弱的体格及年幼的相貌。这位比他人更容易恐惧不安的少女，她的脸庞。
「……春蕾。」（吐槽：想妹杀了）
明知听不见，雷奥仍呼唤这个名字。
……在你眼中的我，也是像这个样子吗？
千年狮不能容许失败。
但更不能容许让巫女陷入孤独。
这两项禁忌，自己或许都要将它们打破了。
「原谅我……这辈子唯一的任性。」
他大大呼出一口气，然后屏住呼吸。气势凌驾于肉体，驱散疲劳，觉悟凌驾于感情，抑制了肘部的痛楚。
——将大剑举至肩膀，举至上段。
「千年狮第四位雷奥·尼斯托里·欧法，这就领教你的真本事。」
「我接受。」
沐浴着透入空气中的瀑布飞沫。
陡峭的溪谷断崖旁，两名剑士再度咆哮。
「 「——————！」 」
同样直逼成人身高的大剑。
银发剑士从上段刺下，金发剑士则往斜上劈去。挟带超越肉眼可辨认的速度，同时又足以穿针引线的超精密一刀。
剑闪。
化为闪光的两把剑正面冲突，留下些微的余韵后瞬间交错而过。
「…………」
「…………」
金发剑士与银发剑士，双方背对着背动也不动。
「……果然名不虚传。」
不久，白银的口中传出些许激动的语气。
「气势和实力，还有剑术的极致。不愧是巫女的护卫。」
沿着剑柄，鲜红的液体滴落而下。白银右肩的裂伤，是雷奥的剑触及了理想的最佳证明。
「……还真敢说。」
另一个声音，来自白银的正后方。
劈啪…………啪…………
千年狮的声音中，混杂着物体裂开的声响。他使劲踩地，半撑起身子，正要拔出刺入地面的大剑时————
劈啪………………劈啪…………匡锵————
仿佛冻结的冰块碎裂，伴随一股清澄通透的声音．大敛的刀身化为无数的碎片破裂四散。
「…………」
千年狮望着飞舞于半空中的成千碎片。其左肩到右腹部的衣服被无情切开，大量的出血染红了腰部以下。
不久，眼皮也逐渐阖上。
「…………对不……起。」
不知对谁说的一句话。
银发剑士断断续续开口，整个身体从膝盖处开始崩落。脚下滑入一旁的坡面，就这样全身往断崖倾倒。
「————」
雷奥落入了发出轰隆巨响的瀑布深处。
在最后的一刻，仍紧握着失去刀身的大剑。
「…………」
不久后，轻微的落水声传来。
白银并未回头。他迳自收起大剑，走向溪谷的尽头。
「像你这种男人，不会就这么死了吧？」
在杳无人迹的溪谷内。
微弱的独白消失在瀑布的飞沫中。
终章 「空白洗礼」
1
天结宫两百八十七层。
「……………………怎么会……」
这幅光景，优米完全不知该如何形容。
透过远视传来的自然区景象。所看到的一切是千真万确，自己却无法立刻接受这样的事实。
…………雷奥……
………………战…………败…………
这个瞬间，传来的影像忽然变得不清晰。
『啊————啊……啊啊啊…………不…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
「春蕾？」
坐在一旁的春蕾睁开眼，凄厉地大叫。
「春蕾，春蕾你冷静点！春蕾？」
优米抱住少女的肩膀，但其全身就如铁块般毫无反应。睁大的双眼不停流出泪水，濡湿法衣。喉咙嘶哑，声音完全走调。尽管如此，黑发巫女的嘶喊仍不见停止的迹象。
『优米。』
「梅玫儿！」
『到底怎么了，优米？春蕾会这么大叫很不寻常吧。』
「咦，这么说，莫非——」
春蕾的声音，并非只有我听得到？是陷入疯狂状态后，念话的范围一口气扩大了吗？
『烂也听到了。恐怕整个塔内都听见春蕾的叫声了。赶快报告，到底发生了什么事？」
「咦，这个……」
可是，该如何说明才好？浮游岛上的雷奥忽然出现在浮游大陆，然后和一名外表相似的对手交战……
『说结论就好。究竟是谁出了什么事？』
「…………雷奥他……受了重伤，掉进瀑布里了。」
『瀑布？在浮游岛？』
具有瀑布地形的巨大浮游岛并不多。在这种情况下，巫女第二位立刻察觉到其中的矛盾。
「是……是的！据春蕾说，原本在浮游岛上的雷奥忽然出现在浮游大陆上，之后我们一直在关注战斗的情况……」
『浮游大陆的哪里？』
「春蕾说是自然区的东区。」
「辛苦你了。」
念话消失，梅玫儿的声音直接从一旁传来。房间门横向滑动，一名外表亮丽的高挑巫女快步走进了客厅。
「知道这些就很够了。春蕾，你听得见我说话吗？」
茫然望着天花板的春蕾。梅玫儿对她伸出白皙的手——
「吞蕾，你听好。我现在马上派遣救援队去找雷奥。」
「………………」
「雷奥并不是死了，对吗？那种人不可能会死的。」
「…………！」
「现在你能做的，就是尽快派遣救援队过去。」
她用双手托住春蕾的脸颊，正面凝视她的眼睛。
「命令正在巡逻自然区的部队，派遣最接近雷奥位置的部队过去。所以告诉我，雷奥在哪里战斗？」
「…………东区……第八区域。有溪谷……瀑布……」
东区的第八区域。
可能是未央溪谷的大瀑布。那里的大河一直延伸至生态保育区内，水流大又湍急， 一若是放着不管就会被冲到远处。
「必须赶在雷奥漂到生态保育区之前展开营救——烂，你听得见吗？发出命令，搜索未央溪谷的悬崖下方一带。包括会远视的术者在内，派遣医疗队、战斗部队和通信队各四个小队。动作快。」
「……太好了。谢谢你，梅玫儿。」
能做的都做了。接下来只能相信雷奥，相信天结宫的营救部队。
「那么，可以告诉我详情了吗？」
牵起春蕾的手，梅玫儿扶她站起﹒然后带到沙发上。
「我只接获远视遭到干扰的报告。之后的事情。雷奥为何出现在浮游大陆，到底是跟什么人战斗？」
「出现在浮游大陆的原因……我不清楚。就好像突然出现一样。」
「对手是异篇卿吗？」
「……应该是。」
「换个话题。那么，其余成员的状况还是不明？」
没错，重点在于此。
为何只有雷奥出现在浮游大陆？说不定，榭尔提斯或荷恩也从浮游岛回来了。
「…………我找找看。」
靠在沙发上的春蕾喃喃念道。
「说得也是——虽然很想叫你好好休息，但现在不得不这么做了。首先用远视搜索浮游大陆——」
梅玫儿叹气的瞬间。
『那…………跟我和优米…………有什么关系……』
『归根究柢……秽歌之庭…………事实本身完全……扭曲…………罢了。你……三年……发生什么…………』
——是榭尔提斯的声音。
并非念话。这是……来自塔内的扩音器？
「榭尔提斯回来了？」
「不对，不是从塔内发出的。这种杂讯听起来……应该是远端通讯。来自浮游大陆上的某个偏远地带。」
交抱起双手，梅玫儿紧盯着扩音器。
「不知目的为何，但似乎有人故意将对话内容传到塔内的通信机。为什么要这么做？」
「…………」
……呼吸……好难受。
胸口袭上一种压迫感，优米倚靠着墙壁闭上眼睛。
「…………」
这种感觉是什么？和榭尔提斯一起出现的那个声音……以男高音来说太过尖锐……
好像有种十分熟悉的感觉。
但却想不起来。
这个声音，我究竟在哪里听过呢？
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泥土的气味中夹杂些许的血腥味。
「…………好了。」
紧闭的双眼微微睁开。生长茂密的褐色大树及褐色的大地。眼前吊挂着无数根怪异的藤蔓。
……这个伤势真麻烦。
望着贯穿左腹部的子弹伤口，荷恩不快地吸了一口气。
被钝色的子弹打伤后，刚才已用消毒水清洗过伤口，盖上纱布再以绷带缠绕好几圈以止血……然而，绷带上仍可见见到渐渐渗出的红色痕迹。
是击败钝色，先返回飞空艇。
还是先失血过多而陷入昏迷。
「……真厌恶我自己。」
『虽然很不情愿，还是陪你玩玩持久战吧。』
这叫逞强。带着这样的伤势进行持久战，纯粹是自杀罢了。
……不过，当时也只能那么说。
若是不尽快消毒伤口并止血的话，即便在枪战中胜过钝色，之后力竭倒地也毫无意义。
「————」
