“因为她被卷进那群千金的纠纷里，吉香已经去叫医生了。她好像撞到头，还没醒过来。”
在千广心底深处，有股莫名的悸动在翻腾著。他就像是想让那莫名的悸动尽快散去似地，往佐仓宅邸直奔而去。
☆、四 几何
算术研究社创社约莫五年，属於比较年轻的社团。过去似乎也曾有相似旨趣的社团存在，但因为无法吸收足以维持的社员而一一消失了。
算术研究社也曾在创社第二年时面临生死关头，而这社团得以留存，并延续四年之久，必须归功於成功招收馆山千广以及松户谅悟这两名奇特的年轻人之故。
让这两人人社的大功臣，好像就是创社元老之一的四街道馨。不过当时入社的是千广而非千寻，所以这段往事是千寻藉著谅悟的讲述来填补的。
身为法科学生，却对和算热情澎湃的馨，不仅是社团的延续，也在创设时下了一番苦心。
这点从这问人数从不增加的社办就看得出来。
但其中也有个对创社所尽之力显得若有似无的角色，那就是睽违这社办三个月之久的印西仁士。
“不管来几次，这房间的气氛都是一样的阴郁啊。”
“阴郁是吧？不过大家平常的表情可不是那么的沉闷哦。”
馨说著说著，肩膀也跟著细细颤抖了起来，谅悟也忍不住噗嗤一笑。默默看著这一切的仁士，将手上的手提包扔到桌面上。
“看了这个之後，应该就能打散这阴郁的气氛了吧。馨小姐，想不想看啊？”
仁士表情一转，仿佛是在告诉馨说不会有比这更好的东西了。馨绷起脸“思——”地低鸣一声。
其实仁士的手提包也是让社员情绪低落的原因之一。
“今天是什么啊？”
“该不会又是绘马吧？跟算额很像很容易搞错哦！”
谅悟与干寻看著手提包小声说道。
与馨同样出身法律系的仁士，对和算毫无兴趣。之所以会挂名为创社元老的一员，只是因为对馨有意思而已。
以才色兼备而知名的馨，让仁士从很早以前就想一亲芳泽，为了突破低了一个学年的难关，便寻找能接近馨的位置，而那就是算术研究社。
不过对和算，甚至对数学都不感兴趣的他，在大家对和算认真地议论或是解法检讨时，也总是毫不掩饰地说一句“我不懂”，而未曾参与讨论。不仅如此，一知道有新人为了馨而入社，就会跳出来千方百计赶他们出去。
仍在研究所攻读的馨频繁地出入社办并不足以为奇，但已经大学毕业，依社规来说不是这社团一份子的仁上，却经常为了馨而现身。
当然他不会只是来瞄一眼而已，总是会带著一些自己不会觉得太突兀的东西当作伴手礼。
好比说在神保盯发现的线装书、从朋友仓库里挖出来的某个湿拓的复印再复印、或是几本类似的东西等，他每次都将这些摆在馨的面前说“这二正是和算的书不会错”、“这是算额的拓本”之类的。
只不过到目前为止，他拿来的东西都跟和算沾不上边。
“司法考试重考生还真闲啊。”
“是这样吗？”
“……就是因为这样才当了两年重考生吧。”
“你说什么啊，松户？”
听见谅悟的私语，仁士瞪了过去。
千寻与谅悟两人除了专攻数学之外，对於和算的热情也超乎常人一倍，而这一点仁士是知道的。
排斥那两人->算术研究会存亡危机->伤心的馨
由於这是个必然的架构，因此两人并未遭到排斥，但这并不代表仁士对他们特别包容。要以是敌是友这般极端的归类法来分的话，还是会被编到敌方那儿去，理由就因为他们是馨中意而带进来的。
“不是啦……那个，只是觉得好久不见了嘛。对不对呀，千广？”
“就是啊，差不多有三个月了呢。从学长把跟算额毫无关系的绘马湿拓带来之後——”
“啊啊啊——！没、没错三个月、三个月了呢！”
谅悟就像是想打断干寻的话一般，强调著三个月几个字，所幸千寻的话还没传进仁士耳里，仁士只是感慨地点点头说“都三个月了啊”，并傻傻地看著馨。
“都过了那么久啦。也对，七七都过了。”
“哎呀，有谁过世了吗？”
“是啊，我祖父的弟弟，算是我的大叔公吧。他性格有点乖僻，跟亲戚之间并没有什么往来，不过我还是被拜托去整理仓库了。我平常不是会买一些跟历史有关的东西吗？所以就要我去罗。”
仁士得意地搔搔下巴，不过干寻认为那只是因为他是个很闲的司法考试重考生这点被利用了而已。在财产所有人死後要请人来整理的仓库，里面肯定乱七八糟，倘若不花点时间整理，就连请古物商来监定都没办法。
“虽然里头大半都是壶或是茶具之类的无聊玩意儿，不过好像也有会让馨小姐感兴趣的东西呢。”
仁士“呼呼”地一声闷笑，打开手提包取出一个抹茶色的袱巾包。从那扁扁的外观看来，应该只是本不怎么厚的书，两人看向馨，想说该不会又是莫名其妙的线装书了吧？苦笑的馨耸厂耸肩。对和算毫无概念的仁七，应该拿不出什么宝贝。
仁士慎重其事地解开袱巾包，还不时偷瞄著馨。果不其然，里头是一本线装书，从纸色来看年代似乎相当久远，但保存状态不错，封面还提有书名。
封面写著《累算记》三个大字——干寻一看到书名就立刻站起身来，仁士被这突如其来的动作吓得後退一步，托在手上的袱巾，也跟著上面的线装书一起飞向空中。
“呜哇！”
就在书即将摔回桌面时，干寻恰好出手把它接住。
“怎么啦，干广？怎么突然站起来啊？”
“对、对啊，不要吓我嘛！宝贵的书——”
“……《累算记》。”
干寻凝视著手中的书。
“没错，要是这本《累算记》坏掉的话你要怎么赔我啊？真是的。”
“《累算记》……？奸像在哪儿见过……”
馨不住皱眉苦思，而仁士则是一副眉开眼笑的样子。
“你看！没错吧？有个‘算’字，一定是和算的书不会错啦！”
“……这是锯南辰之辅的遗题集。”
“锯南……啊！对了，就是它，干广的笔记里面有提到！我有看过！”
馨从呆立著的千寻手中轻轻抽走《累算记》，仔细确认过装订线的状态之後，小心翼翼地翻开，果然有著锯南辰之辅的署名。馨把署名的部分挪到千寻面前说：
“你看这里！有写锯南辰之辅耶，太棒了！”
“才不只是太棒了而已咧，是吧，千广？锯南辰之辅的书都亡佚了不是吗？”
锯南辰之辅虽曾出版过四本遗题集，但年少轻狂的和算家辰之辅印的册数很少，版木也被认为毫无留存的价值，也就没被再版过。
然而，他的遗题曾在一些知名和算家之间蔚为话题，在那些人的著作里也留下辰之辅以及其著作之名。虽然这四册的原本不曾见世，甚至有部分学者怀疑那根本是空想产物，但凭著数本转载那些遗题的书，学界正期盼著发现其著作的那一天。
“这个拿到日本数学会去应该会引起大骚动吧。”
“咦……？那个，馨小姐，这该不会是……”
“不得了的稀世珍品，当然，要真货才算数。”
馨把书仔细打量一番後，放回千寻手中。
千寻在馆山千广留下的笔记里已看过《累算记》三字无数次。在那本笔记里头，抄行两题从《累算记》转载到其他和算家著作的题目。干寻不停翻动著，在某页停了下来。
在复数个交叠的圆之中，求出指定圆直径的题目——这正是千寻已数度求解，被转载的两题之一。
“……应该没错，这是真正的《累算记》。”
“真的吗？那真是太好了，干广！你的毕业论文就有得参考了呢。”
“馆山的？可是我是为了馨才——”
“我当然会看啊，好像很有趣耶。至今未曾发现的遗题集，究竟会有怎样的题目呢？谢啦，印西同学。”
仁士在刚听到干寻的名字时还一副不情不愿，不过在馨道谢之後又变了个样子。
“早知道你会那么高兴，我就把其他的也带来了。”
“其他的……那个，学长，还有其他这种书吗……？”
“不过其他的都没有‘算’字啦。”
“辰之辅其他的著作也都没有‘算’这个字，能不能让我看看呢？”
“为什么我要给你看？”
“求求你！”
谅悟见千寻难得如此严肃，也站起来向仁士低头。
“学长，拜托了！千广他要以这本书的作者写毕业论文，有资料的话会很有帮助的！”
“我就说——”
“印西同学，我也想看看那些书呢。”
面有难色的仁士，在这一句话後又立刻变脸。个中奥妙浅显易懂，不过单纯也是仁士的优点所在。
“我马上拿过来！”
“你大叔公家在哪儿？很远吗？”
“他住在北干住，坐电车大概不到一个小时吧。”
“北千住是吧，那我们就一起去嘛。”
“我、我跟馨小姐你！？两个人！？”
干寻虽然想表示自己也想去，手肘却被某人轻轻拉住。那只手的主人侧眼看了看千寻，又对著仁士嫣然一笑。
“让大家一起去嘛。没问题吧？”
“没、没问题！”
让仁士一日答应的馨，对著干寻与谅悟比出了胜利的V字。
虽然在社办的时候，仁士说他是“受托整理”，不过这仓库怎么看都没被整理过。
箱子的确有经过整理，也按照大小排放，不过仔细一看，壶跟茶具等等全都混在一起，要是古董商就这样被请来肯定会大伤脑筋。
“我记得应该是放在这边……”
大夥跟著仁士走进仓库後，有一段比较低矮的空间，其两侧摆有四层高的铁架，且正如仁上所言，中间两层堆满了线装书。
“你大叔公搜集了不少嘛。”
“是啊，不过也不只是大叔公的，祖先搜集的东西也混在这里。因为我大叔公爱的是壶，所以我想这些线装书应该是我祖先传下来的。”
“是哦……锯南辰之辅已经是两百年前的人了吧？印西学长家还蛮有来头的嘛。”
“还好啦。”
比起好奇地四处张望的谅悟，干寻眼里就只有这些线装书。虽然仓库未经妥善整理，但在保存上似乎特别用心，看起来虽然老旧但是并没有严重的污损。
干寻将手伸往那堆书山，从最上面开始一本一本地检查。和纸的强度虽得以维持，但线装书所用的线容易随著时间老化。尽管在另一个世界没有接触线装书的机会，但是在算术研究会的三年里倒是摸过不少，因此干寻为了避免把线扯断，慎重地翻开书页检查封面标题以及内容，只要不是辰之辅的著书就先搁在二芳。
谅悟也抱起一叠小山，挤出狭窄的通路，在灯泡下检查内容。
馨也接著加入检查行列，而仁士则笑咪咪的跟在馨身旁，不停地把她搁在二芳的书整理奸放回架上。
仓库中虽有照明，但仍旧比室外阴暗，让人对时问的流动感渐渐淡薄。这些整理出来的书堆中，有小说般的读物、有印上大量插图的、有看也看不懂的哲理书、也有政治讽刺剧等等五花八门，让人难以集中。
不过干寻还是持续地在书页间寻找辰之辅的踪迹。
完成锯南辰之辅的研究论文，是千寻唯一能对干广赎罪的方法。
就在叹息的雪花就要堆满仓库的时候……“……找、找到了……！”
“真的吗，谅悟！？”
“大概是吧！干广，快过来看一下！”
干寻立刻放下手边的书，快步栘动到谅悟身边，几近半抢地将书从谅悟手上抽走。封面标题为《圆环录》，是锯南辰之辅最後的著作。
“里面有写辰之辅的名字，在最後的地方。”
“……最後？”
干寻不解地翻开封底。这排异於印刷字，不甚整齐的字列让干寻有些讶异。
那线条较细，流利的笔迹所写的是“关真流门下 锯南辰之辅”。
“难道这……是亲笔字？”
“那个时代有亲笔签名书吗？不是都木板印的？”
“这个不像是油墨，墨色不同，字体也完全不一样。”
“也就是说……那是辰之辅本人持有的书……？”
沉默再次降临於仓库之中。
光是这本辰之辅的遗题集，就是足以撼动日本数学会的大发现。曾被疑为是架空人物的锯南辰之辅的遗题集内容，不仅能让学会承认他的存在，对於赏识其才华而曾接触其遗题的和算家们的人脉关系，也可能有新的发掘，就连谜团重重的关真流都能一窥究竟。
更何况现在还发现了两本遗题集，而且其中一本还曾是作者本人亲自保有，对识货的人来说绝对是至高无上的珍宝。
“冬小姐，这个能卖很多钱吗？”
“应该可以……不过那不是重点，这本书有学术上的价值。”
馨依然为老爱煞风景的仁士做出浅显易懂的说明，并溜到表情恍惚的干寻身後，突然用力摇动对方的肩膀。
“喂，他会不会还有加注解进去啊，就是出版之後的订正之类的。”
“啊……”
这的确极有可能。干寻压抑住兴奋的情绪，一页一页仔细扫描。
书里也有跟干广笔记里的奉献算额相同的题目，可是几乎都前所未见，千寻死命地甩开急速淹没脑袋的大量的圆和线，搜寻著与木额不同的文字。
不过这时千寻被一丝奇妙的触感缠住，停下了手。
“怎么啦，干广？”
“找到什么了吗？”
“……也不是这样。”
重新翻开书页一看，既没有类似辰之辅的笔迹，就连遗题本身也没有异常。
千寻再翻了几页，终於发现了那不协调感的所在之处。
“这个摺边怪怪的。”
“摺边？”
“纸的纤维有点变形了，所以在翻的时候感觉不太对。”
所谓的线装书，是将单面印刷的纸对摺，把对摺处也就是摺边当成书口，把纸的两端做为书背对齐後穿孔串线扎起，即名为袋缀法的装订法。翻页时会一次翻过两页，手指会顶著摺边的部分。
不过这本《圆环录》的摺边却有著异样的变形。
“这又是……什么意思啊？”
干寻将书拿到眼前，把手指插入摺口，竞发现摺口毫无抵抗地打了开来。通常线装本为了不让对摺处膨起，会沾点水把摺边压得紧实，因此摺边会如同锐角般尖锐，不会这样轻松打开。
“也就是说，有被反摺过罗？”
“为什么要反摺啊？”
“这样，看得见吗？”
千寻把摺口撑开，把书伸到馨的面前，馨往摺口里看去，轻轻惊叹了一声：
“内侧有写字……？”
“我想，那应该也是他的亲笔字。”
“那、那个该不会，是非常值钱的宝物啊！？要赶快请古董商……不、应该要请专门学者监定才对吧！”
仁士急忙地想从千寻手中抢走《圆环录》，然而干寻的指头还在摺口里，被仁士这么一扯，手指顺势往书背滑去，接著是一阵奇妙的触感。
“啊——！”
断裂的线飘落在地。而贴在书背上下的角布也似乎早就脆化，在受到手指所带来的冲击之後也化成了碎片。
“你要怎么赔我啊！这是难得的宝物耶！”
“线装书的线本来就很容易断嘛。”
“就算这样——”
“不过也多亏如此，可以把里面看个仔细了。要卖之前也得好好确定里面的状况，这样不是刚好吗？”
“可是……”
“放心啦，我会介绍一家能好好修补的店给你的。”
对馨的要求难得犹豫的仁士最後还是败在她的笑容之下，把半坏的《圆环录》交给了馨。
“这样就是答应罗？”
在确认摆著一张臭脸的仁士点过头之後，馨把书上剩下的线小心剔除。在清光所有的线时，封面的纸也跟著散了开来，被馨用大腿接住。检查过下面的角布之後，她决定不予随意拆除以免伤到书体，整个作业就在这里告一段落。
“要把角布剥下来还不如用割的比较安全，我会再去那问店问问看。”
“考虑到修补的话，那样应该比较好吧。”
“可以先影印一份再整个拿去修补，没问题吧，千广？”
千寻早已迫不及待地想将《圆环录》的遗题，以及写在内侧的未知难题好好品尝一番。
想不到这世上还有没解过的和算，这份喜悦正在干寻胸中狂舞著。
彷佛就像在神社那天被满满的算额所包围似的——
“啊。”
“什么？”
我究竟是为了谁而来到这里的呢？“……没事，书的事就拜托馨学姊了。”
研究辰之辅的遗题，可不是只为了解题的乐趣而已。
干寻就像是想把在脑海中打转的圆甩开似地，紧紧地闭上双眼。
X
谅子身上的伤在经过医生详细的检查与治疗後，只有手肘缝了三针、脚上的擦伤、以及後脑杓的大肿包而已。
谅子在落地时就失去意识，但还是引起轻微的脑震荡，并在医生处理伤口时醒了过来，恍惚地问大家“怎么了吗？”完全状况外的样子。
医生说她的身体承受了大部分的冲击，才不至於受到太大的伤害。谅子还笑笑地说“没想到平常摔习惯了，竟然会在这时派上用场”。
“现在是什么情况？”
真琴接到东金的通知後便从公司赶了回来，一进书房劈头就问。
在书房里的是目睹谅子摔落现场的薰与仁见，千广虽不了解事情的经过，也要求让自己留在书房。
“那时候玲小姐跟晶小姐在二楼走廊不知道在吵些什么，一开始玲小姐处於劣势，後来就突然大叫起来。”
“对啊对啊，那时候玲小姐还像她母亲那样大叫‘你够了没呀！！’我吓了一跳继续看下去，结果这时候换玲小姐一把抓住了晶小姐呢！”
仁见临场感十足地重现著当时的情景。一直闷不吭声地承受晶冷嘲热讽的玲，想不到也会摆出那样狰狞的表情，不过“像她母亲那样”应该是形容得恰到好处。
“‘这里不是学校！不要再欺负我了！’她继续高声尖叫。两人过去既然是同学，果然有那种关系呢。早餐的时候晶小姐也一直讥讽她。”
“那瞬间晶小姐也吓到呆住了，不过很快就做出抵抗。”
“那边不是有一段看起来很危险的扶手吗？从走廊另一边跑过来的谅子，想把玲小姐拉开，但气疯了的玲小姐甩开谅子，走廊的窗户就这样被撞破了。”
被甩开的谅子手肘往玻璃撞去，被碎片割伤而血流不止。玲这下才似乎冷静了下来，不过她对自己闯下的祸开始感到恐惧，摇摇晃晃地一步步往楼梯後退著。
“虽然我急忙从楼梯下赶上去，不过这时谅子拉住她的手把两人位置对换，玲小姐退到了墙边，可是谅子就——”
煞不住车的谅子，就这样栽了下去。
…晅都是我的责任。”
倘若千广没有离开工作岗位到神社去，也许就能阻止玲与晶的纷争了，甚至能一如往常地接住谅子。
一心想找出回去的线索，没有分清楚事情的轻重缓急，才会害谅子受伤。
明明在前往神社之前还在客厅见到两人起冲突，却没顾虑到会发生这种事。
“你在想什么呢，千广？”
“我……在工作途中，跑到神社去了——”
神社一词让真琴不禁皱眉，不过为了不让薰他们注意，便不再继续追问下去，只是直盯著千广。
“你不在现场，因此不能追究你的责任。”
“就是啊，你的责任是什么意思？是说谅子受伤是你的责任吗？”
“仁见小姐——千寻她没有那么说——”
“不对，你是这个意思没错吧？真是这样的话你要怎么负起责任呢？又不能代替谅子受伤，该不会是想要辞职吧？那只是逃避而已。”
被仁见一语道破，干广一时语塞。不过诚如仁见所言，辞职只不过是种逃避罢了。
“干广，你没有辞职的必要，而且发生这种事就有理由要她们回去了吧，这次可不由得她们有怨言。”
“请稍等一下！”
干广以罕见的高分贝叫住了准备离开书房的真琴。
既然祭出了责任二字，就非得有个交代。干广并不准备如仁见所说的那样逃避，而是以千广所能办到的，只有干广能办到的方法，来扛下这个责任。
“如果她们就这样回去了，那总有一天还会回来。请让我负起这次的责任吧。”
“……干广，你这是……？”
“请给我一点时间。还有，薰少爷。”
“……我？”
“可以助我一臂之力吗？”
薰一听，笑呵呵地伸出手来。
“只要是你拜托的我都乐意。”
“你到底在打什么主意啊？”
干广看著一脸疑惑的真琴，淡淡一笑。真琴也因为干广那并非出自女仆长，而是一名来访者般的笑容，更猜不透他葫芦里卖的是什么药。
“我会负责想办法让任何新娘候选人都不再上门的。”
千广慢慢地挤了挤眼，再次对真琴微笑。
***
翌日，佐仓宅邸内所有人都被集中到了门厅里。在早餐後想打道回房的新娘候选人们连同其监护人，都被真琴留了下来。连平日足不出厨的八干代以及正在保养车子的东金，也都被请了过来。
当然女仆们也全员集合，不过谅子对即将发生的事毫无头绪，惶恐地环视四周。干广在她耳边低声说道：
“会累的话稍微靠一下没关系。”
“呃……那、那个……好的。”
连耳朵都羞得红通通的谅子没有转身，小声地对千广说：
“到底是怎么了呢？薰少爷都不跟我说。”
“不知道耶，我也是被真琴少爷叫过来的。”
干广话还没说完，薰便慢条斯理地从门厅的楼梯走了下来，原本喧喧嚷嚷的群众也在薰出现的同时哑然无声。
“非常抱歉，身为召集人还那么晚出现。”
“是你？不是真琴少爷的意思吗？”
晶恶狠狠地瞪著薰，不过薰却不为所动，只以一声“没错”应对。
“开什么玩笑，我要回房去了。”
“我们也回去吧。”
“次海，我们走。”
“好哇，一海。”
千金小姐们接二连三地敲起退堂鼓，一齐往楼梯走去，这时薰却出手将她们拦了下来，指尖还挂著把钥匙。
“又怎么啦？”
“虽然在自我介绍的时候，只说了我是真琴的好朋友，但事实上我四街道薰，是真琴的顾问律师。”
“顾问……律师……？”
千金们的惊叹声，让薰听起来相当满足。虽然那是他将来必然的远景，但现在也只是个顾问律师的儿子，不过除了对薰抱有兴趣的仁见以外，其他干金都被唬得一愣一愣的。
“事实上，我是为了这把钥匙而来的。这是与佐仓家比邻的神社钥匙，是前前代老爷托我保管的，而且他命令我从里面拿出某样东西。”
“某样东西……？请问您的意思是？”
“其实那所神社所供奉的是佐仓家的氏神，里头还保存著某个非常重要的物品。每一代只会请出来一次，相当於佐仓家的传家之宝。东金先生，里面请。”
薰话刚说完，伸手向东金示意，接著把满头雾水的东金带进楼梯边的房间里。过了一会儿，两人从房里拾出了一面大木板。
“那块脏兮兮的木板，真的是传家宝吗？”
“什么脏兮兮啊？一海你真是太失礼了。”
“真的很脏嘛，上面写什么都看不清楚了呢。”
“还是有的地方很清楚啊。你看，有画六个圆呢。”
所有人的视线被双胞胎的声音引导到薰与东金搬来的木板上，薰也在确认已夺得所有人的注意之後，将木板放下，立在楼梯扶手上。
“那两位可能看不太清楚，所以我会一并加上口述。这个就是佐仓家娶嫁用之仪式。”
“娶嫁仪式……？那又是什么呢？”
清子高声问道。
“吉香，你知道吗？”
“不……不太清楚。”
干广看春生与吉香疑惑地交头接耳，小声地为两人说明：
“刚才不是说每一代只会请出来一次吗？前代结婚时你们还不在这里，真琴少爷也是第一次用罗。”
“啊……也对。”
两人似乎接受了干广的说词，继续往薰看去。
“佐仓家当家的妻子，自古以来都是用这个仪式所选的，真琴少爷的婚约会破局，也是因为对方并非是这仪式所选中的正统妻子。”
“也就是说被选中的话，就能名正言顺地成为真琴少爷的妻子罗？”
晶一直耐著性子听薰说明，直到这时脸上才首次浮现笑容。
“没错，前前代老爷将这个重责大任托付予我，所以我才会出现在这里。”
“那还不快开始？我一定会被选上的。”
“哎哟，还真不知羞啊！一定是我们家小玲的。”
“次海没指望罗，因为被选上的人一定是我。”
“说什么傻话啊，一海？一开始就是父亲大人要我来的啊。”
“啪！”地一声乾响，回荡在再次喧腾起来的大厅里。原来是薰拍响了手要大家注意，他接著指著木板说：
“各位准备好了吗？真琴，可以开始了吗？”
“好、好的。”
这瞬间真琴虽有些不解，但在注意到千广的视线後，便微微地点头示意。
真琴所知的，就只有要把大家聚集於此，以及薰将有所行动而已，不过对其葫芦里卖什么药却浑然不知。
薰背对著大厅的钟，环顾在场所有人，接著再次指向他右手边的木板，轻轻乾咳了两声。
“各位新娘候选人，请上前来。”
薰话尾还没断，晶便向前了一步。一海与次海也同时迈开脚步，而裹足不前的玲，被清子从後头一把推了出来，踉踉舱舱地入了列。四人排成一排後，一直静观其变的仁见也走到了队伍一端。
“齐列成圆，齐颂此曲。违神意者，自舍其位——这样说好像有些饶舌，就让我简单地说明。首先请各位按照这图形围成一圈，而顺序是……”
“我先！”
“我！”
薰高举双手制止开始争先恐後的千金们，并转头看著清子。
“这里写著‘自最高位者右回’，在各位之中能论高低的，就是指爵位了。”
“那小玲就是第一个！”
玲又被更猛力地推了一把，歪斜著身子踏步向前。薰接著把玲引到了自己正前面。
“我想从楼上应该能看的更清楚，这门厅的地板有采用木纹做装饰。”
“我有注意到。虽然跟板子不一样是四方形的，不过图案是一样的。六个深褐色的板子整齐地围成一圈。”
听一海这么说，次海心有不甘地咬起嘴唇。
“您说的没错，这个地板正是为了这个仪式而设计的。玲小姐请站到这里。仁见小姐虽也位居伯爵，但由於是伯爵的侄女……”
“不要紧。”
薰把满脸笑容的仁见安排在玲的右侧，接著是子爵家的一海及妹妹次海，最後是男爵家的晶，六个四方形已有五个被干金们填满，所有人都面向圆的内侧。
“还缺一人……伤脑筋。这个仪式一定要凑齐六个人才能继续下去的。”
“不能假装那里有一个人吗？”
“不行，神旨是绝对的，非得凑齐人数不可。找人暂代也无妨……啊、你，站到这个位置上来吧。”
“我……吗？”
被薰指著的吉香困惑地看著众人。千金们也发现薰所指的只是个女仆，露出不满的神情。
“这不是选新娘的仪式吗？竟然把下人也加进来，我可不能接受。”
“晶小姐，选新娘是靠神明的意志，也就是神旨。因此最适合佐仓公爵的新娘，自然会被选上。”
薰所强调的神旨二字，让晶无以反驳。她稍微犹豫片刻，最後还是点头同意。
“也对……神是不会选女仆的。”
晶此言一出，让春生不禁小声顶了句：“你才不会被神选上咧！”而吉香只是苦笑着，走上前去。
“站到玲小姐与晶小姐的中间，对，然后面向中间。”
玲、仁见、一海、次海、晶、以及吉香六人依逆时钟方向围成了一个环。所有女性们视线全无交集，只盯着中间那块小小的四角形看。
薰确认过众人的位置之后忘大厅的楼梯走去，登上三阶后再回头看看人环。千广在不让众人察觉之下微微点头后，薰也轻轻地眨眼回应。
（目前为止都还算顺利……这之后才是问题。）
“千寻小姐，那个……”
凉子低声说道，并客气地靠着千广的身体。尽管她伤势不重，但由于曾引起脑震荡，如此持续地站立恐怕有些吃力。千广将手柔柔地围在她腰上，让她贴得更近，这瞬间凉子全身微颤了一下，接着便安心地放松下来。
“那么，我将把这首神曲朗读一遍。诚如各位所知，和歌是依五、七、七分成五句，碰到美剧最后一字的，请自行退到环外。整个仪式总共会淘汰五个人，最后所留下的，就是神明所选中的新娘。”
娘子军们一同抬起头来，瞪视著自己的竞争对手，只有仁见从容地微笑著，而吉香一瞥真琴後又把视线栘开。
“木板上接下来写的是‘自最低位者左回’。这其中指的就是晶小姐了，因为女仆是没有爵位的。”
双胞胎听薰这么说，不住窃笑。
“那么，请让我开始仪式吧，啊、还望各位在整个仪式期间能保持肃静。那么——‘春雨飘渺中’。”
薰依次指著晶、次海、一海、仁见，最後停在玲上，以视线制住差点叫出声的清子之後，要求玲退场。玲也恍惚地走到环外退到清子身後，这一幕让晶看得眉开眼笑。
“接著从她隔壁这位开始。‘群芳展枝迎甘露’。”
从吉香开始第七个，正是到刚刚为止还在幸灾乐祸的晶。她一脸不可置信地瞪著薰，却被薰以一句“请顺从神意”挡下，不甘心地咬著唇後退了两步。
“接著从次海小姐开始。‘吾门深苑问’。”
担心下个就是自己的次海，目不转睛地盯著薰离去又回来的指尖，但最後还是被一海以手肘顶了几下，叹了一声退到後方。
剩下的，只有一海、仁见、吉香二人而已。
“我们继续。接下来从邻位的一海小姐开始。‘樱景连绵年年艳’。”
跟在次海之後被淘汰的，正是其姊一海。在赢过妹妹後觉得掌握胜机的一海，在背後被次海戳了几下後也照样黯然退场。
仁见是唯一残存的富家干金，不仅比真琴年长许多，伯爵的名号也是高高在上。虽然晶、玲、一海、次海四个人饮恨落选，但胜利落在仁见手上的话倒也无话可说。
“最後一句，从仁见小姐开始。‘徘华缤纷片片飘’。”
晶赶忙捣口，挡住喉头的冲动。最後被指名离席的，是印西伯爵的侄女仁见。
仁见抬头看著薰，打趣地微微笑後向吉香轻轻地点个头，优雅地後退一步。
最後站立在深褐色木板上的竟是吉香，真琴对此结果也诧异地微张著嘴，吉香本人霎时也不知所措，紧张地看著薰。
“……没想到……”
薰若有所思地捂著嘴，漫步定下阶梯，并扪住困惑著的吉香的肩膀将她转向真琴。表情严肃地说道：
“看来氏神大人选择的是她呢，真琴少爷。”
“薰，这是——”
“这种结果我绝对没办法接受！”
晶大声抗议。
“怎么能选女仆当新娘！况且她只是来凑人数的不是吗？”
“就是说啊，您一开始也不是说她没有爵位吗？这太没道理了。”
接著放起马後炮的清子凑到薰的跟前，好似要故意把吉香挤开一样。薰也面有难色地扫视吉香等人，最後看了记载著仪式流程的木板一眼说道：
“不过……这一切都是按照仪式的规定，人数不足时另增候选人也是手续之一。相信那首曲子大家也都听见了，‘春雨飘渺中，群芳展枝迎甘露，吾门深苑问，樱景连绵年年艳，绋华缤纷片片飘’——吾门深苑樱景连绵，指的就是佐仓家有喜的意思。”（注：佐仓与樱的日文发音皆是SAKURA）
“太不合理了吧，明明不是候选人，最後还被选上。”
“就是啊，太不合理了。”
“可是这都是——”
“既然这样……那好，在她之前最後留下来的贵族是仁见小姐，所以应该撇开这个女的，把仁见小姐选为新娘不是吗？您不这样认为吗，仁见小姐？”
晶抓起仁见的手，把她拉到薰面前。要是仁见在此刻点了头，就能打消败给女仆这样不名誉的事了。
“仁见小姐，快说您才是真正的新娘啊。”
“我？”
身高较高的仁见，低头看著晶露出轻蔑的笑容。接著，她转向薰露出嫣然一笑。
“神明之所以会将我剔除，是因为弛认为我不适合真琴的缘故吧。薰先生，我会顺从神明的旨意的。”
“仁见小姐……！”
“各位该不会还想从之前留下的一海、次海这样倒推回去吧？”
“这——”
“恕我失陪，我要先回房准备收拾行李了。虽然这对新娘子有点过意不去，不过你能帮我整理一下吗？”
仁见牵起对於现况仍不甚明了的吉香的手，穿过人群而去。
眼见仁见已下台一鞠躬，作为攻击对象的吉香也被带走，顿时失去目标的晶气得咬牙切齿。清于憎恶地往木板一瞪，拉著玲随著仁见登上楼梯，想必也是打算回房收拾。
“春生，快去帮大多喜夫人的忙。”
“……咦？啊、是，立刻去。”
对这意想不到的变化目瞪口呆的春生，在干广的催赶之下跟上大多喜母女，又惊觉自己失礼，掉头从西侧楼梯上去。
“……我有点累了。一海，我想休息一下。”
“次海也累了吗？我也想回房间了。”
视线依然没有交错的双胞胎一同定上阶梯，而最後走的晶也终於抬起头来，怒视著东金。
“联络夷隅家，要他们一小时後派车来接我。”
“遵命。”
东金斯斯文文地敬了个礼，往备有电话的客厅前进。
“……恕我失陪了，真琴少爷，这两天受您照顾了。”
晶语气刻薄地说了句客套话，也跟著回到二楼的客房。倚在千广身上的谅子见状，便倏地挺直了身子。
“我去帮晶小姐的忙。”
“不用，我来就好。”
“可是……那个……我已经休息过了，不要紧的。”
语毕，脸微微泛红的谅子也到了分配给晶的蓝色房间去。“这样就结束了吗，小少爷？”
八千代看大家离开後也向薰做个确认，便回到她的城堡·厨房里头去。
最後门厅里的只剩下真琴、薰，以及千广三人。薰在确定四下无人之後，将胸中的紧张一吐而尽，在门厅一侧的椅子上坐了下来。
“……总算是平安结束了。”
“您比我想的还会演戏呢，薰少爷。”
“这种临时戏码，还真教人捏一把冷汗啊。”
薰向千广挤了个眼，拿起手帕擦去额上的冷汗。还刚在众人面前执行仪式的年轻顾问律师的面具，没多久就剥落了下来。
真琴见两名共犯对笑，焦急地问道：
“你们两个可以好奸解释清楚吗？刚才我眼前所发生的，究竟是怎么一回事？”
“说实在话，我也不是很清楚，我只是照著千寻的剧本去演而已。”
“可是那……”
“这里不太方便，我们到书房去说吧。”
就这样，一行三人栘驾到了东翼的书房里去。
事实上这对千广来说，也不是什么困难的把戏。
在他誓言负责之後，第一个浮上眼前的就是在神社所见的其中一面算额。那所神社里，正好奉纳著一面陈述著和算代表算法之一——继子算的算额。
