“我睡不太著，就起了个大早啦。”
她露出那甜滋滋的笑，摇了摇手中的拖把。
那笑容几乎甜到能将幸福传播给身边的人似的，然而现在却莫名地刺眼。
“吉香，你现在真的幸福吗？”
“……咦？”
“在那个世界牵过手的回忆就足以让你幸福所以没关系，你不是这么说的吗？”
吉香见干广好像终於理解，笑著点头说：
“是啊，是真的。”
“就算那不是你自己的手也好？”
“我的……手？”
“在那个世界牵手的是吉朗，而不是你吧？对象也不是真琴少爷，而是麻琴这个女孩，难道不是吗？”
吉香的表情十分困惑，只是低头看著自己抓著拖把的手。
“吉香。”
吉香肩头一震，胆怯地看著干广。
“你必须用自己的手，在这个世界好好地抓住真琴少爷的手才行。”
“可是……”
“你所珍爱的……想保护的人是谁呢？”
“——那是……”
“……绝对不要放开那个人的手。”
干广话说完，转过身去。一脸恍惚地目送干广的吉香，在他少有的急促足音之下回过神来，慌忙地大声喊道：
“干广，你要去哪里啊！？”
“……我的起点。”
自从那天以来，神社的钥匙随时都摆在围裙的口袋里。
那是个想去又去不得，却又非去不可的地方。
三年来只开过一次的锁虽然有点僵硬，但现在却没有一丝阻力地转了开来。
於东方天空升起的太阳，为神社照进了一道红光。光线并非十分充足，但干广一面一面地确认算额，一点一点往深处前进。
“川崎的观音堂。”
磅。一面算额，斜放在干广面前。
“日记内侧的遗题。”
又一面倒在上头。
“《尘劫记》。”
第三面倒下时，往底下滑落并撞倒最後一面算额，扬起的灰尘让千广不禁闭目咳了几声。
“……这个是……”
从飞灰之中，出现了一面比手边的前四面还小了两号的木额，那正是千广在另一个世界所见的辰之辅遗题，也是他做为今有太夫所留下的日记内侧最後的遗题。在木额的最後，署有个“辰”字。
那究竟是辰之辅的辰，还是辰子的辰，只有辰之辅本人才清楚，但是对干广来说两者皆是。这面算额也许是为了祈望自己能够放下过去的辰之辅，以辰子之姿展开新的人生而奉献於此的吧。
干广抱起算额定出祠堂，在朝阳之下与那道遗题缠斗。
“……这条辅助线……”
这就是千广所感觉到的相异点，那一侧的算额所没有的辅助线，在这里的算额补上了。光是这么一条线，就让这道遗题得以计算出结果。
“原来如此……今有太夫继承了锯南辰之辅的遗题了吗？”
干广莞尔一笑，开始运转他生锈的脑袋。
由於已得出丙圆的直径，因此被占去的面积很快就能计算出来，最後甲圆的直径，也在这条辅助线的帮助之下得以求出。
将美丽的图形以话语表示，寻求解答。唯独日本这块土地才得以孕育而成的这项文化，就算千广对它有三年的空白，仍足以让千广魂萦梦牵。
总有一天，我一定会回到另一个世界去。
接著查明辰之辅的足迹，找回亡佚的遗题集，让日本数学史用粗体字标出他的姓名，而不只是注释而已。
干广看著他抱在胸前的算额，欣喜地低声发笑。这是多么令人振奋的梦想啊。
“干寻？”
干广眯起眼看著那背光接近的人影。虽然脸看不太清楚，不过声音已表明了身分。
“……薰少爷，您又熬通宵了吗？”
“是这样没错啦……我想知道一些日记的事，可惜你不在房间。”
“这样啊，真不好意思，其实那本日记有点小机关呢。”
百闻不如一见，干广将算额重新拿好想让薰见识见识，没想到算额顺著毫无皱摺的围裙滑下，往地面坠落。
“哎呀！”
“……危险啊，干寻——！”
声音在转眼问被拉远，干广与薰之间已空出一大段距离。以为抓住了的算额也落到石阶上，只有千广一个人往石阶底下滚去。
（我好不容易才解出答案的……）
才想到这里，身体已开始剧烈地前後晃动，干广能感觉到自己正在石阶上弹跳著，然而却不可思议地没有感觉到任何疼痛。
（……应该不会撞到头把答案给忘了吧……那怎么行……）
千广突然看见，在遥远的彼端有个人正和自己一样从石阶上滚落。那人穿著裙子，应该是个女性。在这瞬问，他想起谅子泪汪汪的脸庞，但谅子的制服是深红色，所以那并不是她。
那人身穿漆黑女仆装、水蓝色的头发、眼睛也是一片苍蓝，是位千广熟知的女性。
（……咦……？）
那人与这三年来透过镜中所见的自己有著微妙的差别，那女子看到干广讶异的样子，似乎也吃了一惊。
“不会吧……”
四片嘴唇排列出相同的形状，也同时往石阶上方看去。
三年前滚下石阶时，脑中想的是甲圆的直径。
到如今滚下石阶时，则是因求得答案而欢喜不已。
然而，却无法放手去享受这份喜悦。求得答案後回到原来的世界去，相对的也有必须割舍的东西。
（永别了……谅子。）
眼前渐渐被抹上一层层黑暗，逐渐看不清那令人怀念的身体。这刹那，仿佛能见到那女子正露出胜利的微笑。
还来不及参透她的意思，干广的意识便没入黑暗之中。胸口的一阵激痛掐住了他的呼吸，接著便完全失去了意识。
☆、尾声
都成了大四生了，参加校庆却还是头一次。不过正确说来这不是校庆，应该说是驹场祭（注：东京大学校庆一年有两次：王要是五月时在东京本乡校区举办的五月祭；另一次则是十一月时於驹场校区皋行的驹场祭）。因为千广早在迎接他人生里第一次驹场祭的半年前，就到另一个世界去了。
说到校庆，就一定会有挤得水泄不通的摊贩，以及四处弥漫的酱料香，还有各式各样的街头表演，实在是热闹非凡。由於驹场祭并非封闭性的校内活动，而是地域性地对外开放，因此会有平日在校园里难得一见的孩童东奔西跑，偶尔还能见到似怀念的眼神眺望著校舍的夫妻档等等。
千广也想好好缅怀这一别三年的校园，所以早在集合时间前，就已经在校园里漫步著。只不过千广也只待了三个月，还不够制造什么难忘的回忆，只得仰望眼前的校舍苦笑。
这日本最知名大学的校庆，访客自然也相对地多。干广在人潮里逆流而上，往相约的地点正门移动。正门离站名一目了然的车站较近，也不容易弄错，也因为大家都理由都一样，所以堆满了可观的人群。
干广四处张望著寻找那两人的身影，在注意到某个大力挥手的人物後露出安心的微笑。
“千广——！”
喊著他名字的少年，直往干广的方向跑来，右手还牵著一名少女。少女被他拉得踩不稳脚步，轻轻瞪了他一眼。
“小吉，等一下啦！”
“抱、抱歉。”
“那我们走吧！”
“呃……！？”
这次是少女反过来拖著少年跑来，干广看著两人的互动，不禁会心一笑。
“千广你好。”
“您好，麻琴少爷。”
千广忍住笑意，故意说道。麻琴也笑呵呵地抬头看著干广。
“少爷就免了啦！”
“掌握著主导权的样子，就跟真琴少爷一个样呢。”
“哪有……人家才没有什么主导权呢。”
“那平常是吉朗在下命令罗？”
干广看看站在麻琴身後一步远的吉朗，让吉朗一时答不出话来。千广和麻琴两人对看，放声大笑。
“不要再讲我们的事了啦，真是够了！对了，千广你身体还好吧？”
“托福啊。肋骨这边虽然还有点小裂痕，动作不要太大的话就完全没事——我奸像还没正式向你们两位道谢呢，非常感谢你们的帮助。”
千广从那绵长的石阶滚下後，恢复意识时第一个见到的，是两张似曾相识的少男少女脸孔。尽管他的脑袋因痛楚而糊成一片，却想也没想就说出了两人的名字。
这时，脑中的朦胧因两手传来的剧痛一驱而散，定睛一看，那两人正紧紧握著自己的手。
“干广？你是干广吧！？你认得出我吗！？我是吉朗啊，千广！”
“干广！我是麻琴。眼睛不要闭起来啊，千广！”
男儿身的吉朗，以及一头长发的麻琴——在了解到这其中意义的瞬间，竞有股热浪覆盖住干广的双眼。这三年来不曾感受过的温热，止也止不住地湿润了他的脸颊。
那泪水究竟是代表回家的喜悦，还是在另一个世界留下遗憾的哀愁，过了两个礼拜，仍得不到解答。
在两人呼叫救护车，还随车到医院照护之下，干广得以无大碍地回到这个他呱呱坠地的世界来。
“那只是还你一个人情罢了。”
“人情？”
“我能撑过在那里的日子，还能平安回到这个世界，都是干广的功劳啊……所以我现在才能跟小麻在一起。”
在视线相交的吉朗与麻琴之间，的确有著某种力量相连著，而那比起真琴与吉香之间的情愫还有过之而无不及。
突然，有一丝苦涩略过了千广的心底，使得他哀伤地轻叹口气。初次的恋情，已经丢在那黑暗之中了，那是借来的人生所无法成就的悲愿。
“所以我对干广有说不尽的感谢呢。”
“因为小吉这个超级笨女仆给千广添了不少麻烦啊。”
“小、小麻你还不是一样把干广呼来唤去的！”
干广看著两人宛如幼犬打滚玩要似的亲昵画面，不经意地笑了出来。
“……干广……？”
从旁无预警地插来一句，让千广转头往声音的来源看去。这人比起他记忆中的头发还长，整体外貌也更加美丽，但她的五官却与干广认识的某人极为相似。
“馨……学姊？”
“怎么了嘛，失踪了两个礼拜耶！完全联络不上你，害我想说会不会像上次那样又受了什么伤，担心得很呢！”
“对不起，这阵子跑了很多地方。”
“人没事就好。不过，这两位是谁呢？好像跟你蛮要好的。”
“是啊，也许明年会来念这间哟。”
吉朗连忙打断干广说：
“不要乱说啦，干广！绝对不可能的吧！”
“我又没说是吉朗。”
“啊……”
“我也考不上啦。”
馨目瞪口呆看著千广与这高中生两人组之间的愉快对话，稍待片刻後笑嘻嘻地说道：
“……我喜欢的干广回来了呢。”
“……咦？”
到了似是而非的世界去的干广，以及从似是而非的世界来的千寻，这样的情形应该是馨所料想不到的。
不过，才认识三个月之久的千广突然变了个人这点，倒还能感觉得出来。
——她真的感觉到了。
在一侧的吉朗他们，也惊讶得说不出话来。
薰这个人的观察力也相当敏锐，可能这点两人也是共通的。
也许向她坦白也无妨，就把有著一个跟她神似的律师所居住的世界的事也跟馨说了吧。要是她知道另一个世界没有和算，一定会大吃一惊的。
“啊——！干广！”
突然一声大叫，让大家都看了过去。千广看著那从远处猛然奔来的男子脸庞，心头不禁一怔。微垂的双眼，可爱的脸庞，虽然有著男女之间的差别但还是极为相似。
“你到底去哪里了嘛！连个只字片语都没向我透露！”
“哎呀，你也没跟谅悟说啊？你们不是好朋友吗？”
馨揶揄了两句，羞得谅悟面红耳赤，看向一旁，嘟哝起来：
“我、我们才不是、好朋友。”
“你看，你把谅悟丢下两个礼拜不管，书人家生气了啦。”
“才、才没有！不是那样的，我们、那个……”
“我们……？”
“正、正在交往……！”
从千广开始半径五公尺的范围之内，成了一片死寂。
连路人也都听见谅悟的大叫，而停下了脚步。
馨一时之间还抓不住状况，呆呆地看著千广。不过干广本人也与谅悟阔别三年，这期间到底发生了什么事更是一个大问号。
“那个——谅悟……？”
“啊、对不起！是我自己乱讲的。不过想说你都亲过我了，害我以为你答应了……”
四周又突然寂静了下来，过了约莫一分钟之後，吉朗两人好不容易才理解了谅悟的话，交互看著千广与谅悟，之後突然大叫起来：
“亲、亲过了……！？而且还是干广主动的……！？”
“干广……是、是真的吗……”
“被、被超越了呢。还想说慢慢把你拉开的。”
“那怎么行啊，学姊！干广是我的！”
看谅悟双眼闪闪发亮的样子，让千广眉头深锁。
他为了千寻踩住煞车，没想到千寻却任著性子猛踩油门。那时候的胜利微笑，指的就是这个吗？
该如何解开这天大的遗题，千广的内心正抱头苦思。然而千广也理解千寻抱憾而归的心情，因此怨不得她。
话是这么说。
“我们走吧，馨学姊。”
“哎呀，你男朋友没关系吗？”
千广手搭上奸笑著的馨肩头，吆暍著吉朗与麻琴踏入正门。被独自留下的谅悟不甘地大喊，追了上去。
（这点小报复应该不过分吧？）
肋骨上的裂缝随著笑声的节奏隐隐作痛，但这份痛确实是自己的感受。
未来的一切，也都在干广自己的掌握之中。
干广仰望著清澄透彻的天空，深深地吸了口气。
☆、后记
所谓的後记，是不能随便乱写的，然而在数个月前……
责任编辑K氏问到：“第一集後记里提到有关千广的故事是怎样的呢？”因此我用邮件传了简单的概要过去，结果K氏的回应竟是：“请立刻做出详细的故事结构。”真是让我吓了一跳。
那时我想著“何必呢？做了也没结果”之类的，或是和算的话题大概会被封杀等等，硬著头皮将整体大纲送了过去，没想被不仅没被封杀，反而在如此如此这般这般之下，这本续集就此诞生了。
另外，同样在前作所提到的前前代的故事则是：
鹰野：“前前代的随身女仆千寻其实是前前代的X X X X，转换过来的千广也逃不过X XXX，在被X X X X好几次之後便设计——”
责K：“请把它当成裏设定吧。”
鹰野：“那个计谋就是烤蕃薯——”
责K：“请把它当成里设定吧！”
於是在K氏的强烈建议之下，这些都会变成裏设定永远不见天日，X X的部分就任由各位读者想像吧。
其实和算是我一直很想下笔的题材之一。大约十年前，富上电视台於深夜时段播映的“D的基因”这出依真实故事改编的连续剧其中一篇“消失的和算家”，在我心中埋下了对和算感兴趣的种子。老实说，除了当时是羽贺研二主演之外，对故事细节完全不复记忆，不过在神社进行和算对决那段让我十分入迷。
我是不折不拙的文科出身，连心算都一窍不通。就算想把和算囫图吞下，却连吞的能力也没有，不过我却能体会到和算爱好者的心情，解开方程式那瞬间实在很有成就感呢。我也曾心无旁骛地日复一日，抱著数学问题集算个不停，都拚成这样为什么还要补考呢……？
虽然这集是干广＆干寻的故事，不过上个月， 《月刊ドラゴソマガヅソ》增刊号《ヮフソタヅワバトル口ィヤル》这本杂志里，有刊登以春生为主角的短篇小说。在第一集与第二集之间的简短（？）日常之中，描写出与本篇气氛完全不同的佐仓宅邸，实在是很有意思呢。
在这个短篇里也好、这一集也好，这些天上掉下来的故事，全都是托各位读者肯垂怜第一集的福，让女仆们实在好幸福哦！
最後要感谢从前作後记策划出新故事的K氏，抱歉让您受惊了！干寻是前前代的X X X X这件事我会把它带进坟墓里去的，敬请安心！
接下来，是百忙之中再次抽空为本书作画的和泉つぼす老师。没想到竟然有幸一见千广的绝对领域（眼福！）《我的亲爱主人！？》果然非和泉つぼす老师不可！感激不尽！
虽然我还有想写的篇章（非里设定），不过在这里不能写太杂七杂八的事。
总之，能将此书呈现於各位的眼前就是我最大的幸福了！
鹰野佑希⑥参考文献⑥远藤利贞著／三上义夫编《增修日本数学史》恒星社厚生阁、一九六O小仓金之助《日本の数学》岩波书店、一九四O川本亨二《江户の数学文化》岩波书店、一九九九佐藤健一 《多摩の算额》研成社、一九七九
《和算家の旅日记》时事通信社、一九八八
《江户庶民の数学》东洋书店、一九九四
《新·和算入门》研成社、二OOO西田知己《江户の算术指南》研成社、一九九九谢谢各位～
★大家好，我是和泉つぼす，
《我的亲爱主人！？》第二弹堂堂登场！！
实在是让我太兴奋了～
身为头号读者的我
这次也看得很高兴。
越来越想看下一集了呢。
这次也能画蕾丝满满的女仆，实在是太幸福了。
千广X千寻实在是太迷人啦～
好帅气啊！
先这样，有缘再会罗。
和泉つぼす敬上
☆、序章
吹抚在脸颊上的风是那么地冷冽。她反射性地往脸上一摸，身子却因为掌心的冰冷温度而颤抖。
冬天的脚步更加逼近了。
在终于如愿跨过两个世界的界线那天，围绕着神社的林木枝桠上，绿叶依然繁盛。在这个被包覆在晚春柔日下的世界里，尽管满是疮痍的身躯发出哀号，胸中却洋溢着幸福。
那天，一心为了保护那个人，而抱紧那娇弱的身躯纵身一跳后，迎接自己的竟是熟悉的故乡。但那时自己的胸中除了安心之外，似乎还有其它的情感。
至于那是什么，她也不曾多想，而这念头也随着日复一日的忙碌生活，被渐渐地冲淡了。
不过短短一个月——但那浓情蜜意的每一天都深深地刻划在心底。只要能怀抱着这些回忆就足够了，她自己也是如此相信着。
『就算那不是妳自己的手也好？』
☆、一 敞开的门扉
冬天的气息渐浓，虽然清晨及夜间寒冷难耐，白天时从窗户透进的日光却能让人裹在阵阵暖意之中。
从门厅到佐仓家东翼的走廊上，有扇正对着前院的窗子。透过它，不仅是中心的喷水池，就连大门也能看得一清二楚。
市川吉香伸了个懒腰并望向窗外，见到渺无人烟的前院，纳闷地说道：
「也差不多该到了吧……」
「还没到的样子呢。」
在吉香身边瞇起镜片后的大眼睛往窗外瞧的，是女仆柏春生。在吉香点头之后，春生往门厅里的大时钟看去。
「只剩五分钟吗……头一天就这样，还真让人担心呢。」
「还有五分钟嘛，应该没问题的。」
「至少要在十五分钟前到达大门口，才赶得上与真琴少爷会面吧？」
听春生这么说，吉香再次看向大门的方向，并点了点头。从大门走到玄关，少说也得花上五分钟。
「吉香小姐，咖啡冲好啰！」
「啊、好的！」
从厨房定来的松户谅子呼唤吉香，并将托盘交给她。谅子也和两人一样看着窗外说道：
「让我去看一下门口那边的情况吧？」
「谅子不是还要帮八千代阿姨的忙吗？还是我来——」
「说什么傻话！吉香妳自己还不是要去服侍真琴少爷？快，趁咖啡凉掉之前快去吧！谅子妳也赶快回厨房去，客人我来找就好了。」
轻轻笑着的谅子被春生推回了厨房，吉香目送她们离去后也快步前往书房。
由于谅子曾经在咖啡厅服务过，所以她冲的咖啡特别地香，吉香想在这温暖的香气消散之前赶快送给真琴品尝。
真琴为工让公司步上正轨，不惜牺牲睡眠卖命工作。然而在营运状况上轨道后，工作却变得更加繁重，在府邸里办公时几乎不踏出书房半步。尽管吉香身为他的随侍女仆，所能做的也只有尽全力让真琴放心工作而已。
才刚敲门，房里就立刻有了响应，吉香随即进入书房。她原以为书房里只有真琴一人，不过身穿漆黑连身裙的女仆长馆山千寻也在里面。
「我端咖啡来了。」
「谢了，吉香。那么千寻，那边就照我刚说的继续处理吧。」
「是的，我立刻去办。」
千寻一鞠躬后走出书房。
真琴起身闻了闻咖啡的香气，表情有些放松。吉香最爱的就是真琴在这瞬间所流露出的轻松笑容。
「那么，雅成他人呢？」
「很抱歉，他还没到……」
「这样啊……我听说他是个很守时的人呢。」
「我记得，真琴少爷之前有跟他见过面？」
「是啊。虽然只见过一次，不过他看起来是个诚实的好青年。和他通电话的时候，也觉得他像东金那样庄重、礼仪端正，而且东金也对他的为人赞誉有加，只不过……」
「现在春生正在找他。都那么久不见了，也许他在途中迷了路。」
「总而言之，在他到达以前，我们也没办法继续宴会的准备工作。」
真琴看着桌上的行程表，轻声叹了口气。
* * *
让我们将故事倒回三天前。
到了一年之中的最后一个月，无论何种阶级的家庭都会变得相当忙碌。然而对于贵族来说，在新旧年头替换之际更是加倍繁忙。
按照惯例，贵族们会在这岁末迎新的时节举办一场盛大的宴会，来庆祝过去一年的平安，并预祝来年的顺遂。
不过佐仓公爵家前代夫妇在早春时意外身亡，前前代还躲进别墅隐居，让真琴老早就决定今年不在佐仓家本邸举办宴会。
可是到头来，又临时决定要让这场宴会如期举行。
这是因为一直保持休学的真琴，终于决意退学的缘故。
「千寻——！要圆的好呢，还是方的比较好啊？」
「用圆桌，要放客厅的话，大小要优先考虑。」
「那么，是要跟紫色房间的茶几差不多大的吗？」
「比那个大，比黄金房问的小一点。」
「是——！」
「春生，回答时不要拖那么长。」
「是！」
吉香耳里听着两人的活泼对话，两臂使劲抱着花瓶，摇摇晃晃地走近楼梯。与吉香所猜想的一样，春生也没对楼梯上多看几眼，就舞弄着深绿色的裙襬往二楼跑来。就在两人即将擦身而过时，春生突然看见吉香的脚，吓得她抬头一看，不过又立刻笑笑地指着楼上说：
「我先走啦。」
「请慢走。」
目送那两条黑色发辫东摇西晃地离开后，吉香一边注意着脚步一边下楼。刚对春生下过令的千寻正在楼下候着，并从吉香的手中接过青瓷花瓶。
「这个可以吗？我想白瓷的还是太小了点。」
「这样啊，那就把白瓷花瓶拿到黄金房间去好了，那问的窗帘太鲜艳了点。」
吉香回想起她前天才刚换过的窗帘，轻轻地点头。冬季用的厚窗帘，比夏季用的图案更大，色彩也艳丽许多。
「我知道了。还有——」
「千寻小姐！」
咚！吉香的肩头被轻轻一推，身子跟着摇晃了一下，原来是谅子从吉香身后靠了过来。她跟吉香一样，胸前抱着一个大篮子，看不太清楚前方路况的样子。
谅子将篮子放下后才注意到身边的吉香，不禁吓得全身一颤。
「吉香小姐，妳一直都在这里呀！？哎呀、真的很对不起！我刚才是不是撞到妳了！？」
「不要紧的。不过那个是——」
直直注视着千寻的谅子，赶在看着大篮子的吉香发问前开口：
「那、这种的可以吗？千寻小姐刚刚要我拿来的那个。」
对照起笑容满面的谅子，千寻则是微微地皱起了眉头，这对平常没什么表情的千寻来说，还真有点难得。
「……不是这种，我是说那种装了很多布面篮子的箱子。我是要妳拿那个箱子过来。」
「啊——！！这、这么说来……」
谅子虽然变得垂头丧气，但依旧立刻提起篮子，低头道歉之后就往楼上跑去。在四名女仆中，资历最浅的谅子在负责接待客人及厨房助理方面虽然颇受好评，不过也时常像这样露出她迷糊的一面。
「她拿来的也的确是那问房里的篮子没错啦……」
「正因如此，我才特别仔细的说明哪……」
千寻看着谅子离开的方向叹了口气。那有些晦暗的表情，让吉香偷偷地抬头盯着她瞧。
「千寻？」
「……什么事？」
「妳看起来好像有心事的样子，如果是工作方面可以找我帮忙哦。」
听吉香这么说，千寻只是浅浅一笑，摇了摇头。
正如同谅子负责接待以及帮忙厨房，春生负责的是洒扫及洗衣，吉香是佐仓家当家真琴的随侍女仆，千寻则是整合这三人的女仆长。预先安排、指挥一切工作的进行，是她最主要的工作项目。
不过，要是扣除管家及厨师后，佐仓家仅有的四名女仆只专注于各自的领域，是无法维持这个家正常运作的。因此，每个人都常分担本分以外的工作，就算清晨五点开始做事，也常得熬到午夜过后才能就寝。
虽然只要雇用新人手就能改善现况，然而佐仓家纵使名声响亮，实际的经济状况却不怎么宽裕，就连补足符合这个家需要的佣人数量都有困难。所以女仆们只好靠着精确的时间分配以及分工合作，来度过目前的困境。
纵使负责指挥的千寻并不会因为工作过多而导致混乱，然而在半年前被任命为女仆长的她，实际担任女仆长的工作经验却只有短短两周，对这个家的现况仍不甚明了。
明白千寻状况的只有真琴和吉香两个人，而他们也不愿意让其它人知道内情。因此吉香在与千寻两人独处时，常希望能够为她分担一点工作，只可惜千寻从来没有答应过吉香的要求。
「反正不管是工作——还是这个身体，我早就都习惯了。」
鲜少将情感表现出来的千寻，在这瞬间流露出一丝哀愁，让吉香只能轻轻地点头。千寻的嘴角微微上扬，瞇起眼睛说道：
「不过要是工作突然增加，那我就全都交给吉香妳啰。」
「全部就太狠了啦！最多三样，我最多只能帮妳挡三样而已哟。」
「好啦。在那之前……」
「推车是吧？我去推过来。」
吉香轻轻挥手，跑上了阶梯。
真琴亲口表示要举办这场宴会是一个礼拜前的事。
而在同一天，他也向学校申请退学。在双亲过世后，真琴将佐仓公爵家以及双亲所创立的佐仓贸易一并接下，还办理休学来重整家计，为工让公司步上轨道而日夜打拚，并且期盼着自己还有复学的一天。
而他的努力终于开花结果，总算还清了紧逼着他的庞大债务。佐仓贸易声名大噪，真琴也不负期望加倍地卖力，让公司业绩大幅成长。
然而，这正是该站稳脚步的时候。
真琴为了让自己更能专心致力于事业，毅然地选择退学。
举办这场宴会的用意，正是为了公开表明自己将以企业家的身分继续奋斗，同时也打算藉这个机会感谢所有支撑公司运作的员工与客户。
真琴也明白自己的决定有些唐突，所以不打算邀请太多客人，只想办一场既袖珍、又不失公爵家颜面的宴会。
于是佐仓家仅有的四名女仆、管家东金善一，还有厨师山武八千代，正为了点缀主人告别过去、踏上新旅程的这一天，全心全力地张罗宴会的种种事宜。
「春生，圆桌找到了吗？」
三楼以前是仆人们的房间，如今成了储藏室，堆放平时用不到的家具及用品。吉香刚踏进春生所在的东边数来第二间房，就被春生的模样吓了一跳。她站在椅子上，左手搭在一旁堆高的椅子脚上，让右脚悬空的身体保持平衡，同时往房间的深处看去。
「不、不好吧，春生，这样很危险耶！」
「放心放心……呜啊！」
春生扶着的椅子突然晃了一下，吉香连忙赶上前去替她稳住椅子。
「真是的……不要那么懒嘛，把前面的东西搬开不就好了？」
「要是不在里面的话，还要把东西搬回去很浪费时——找到了！」
春生轻轻地「嘿呀！」一声，鼓足了力气，灵巧地摆动抬高的右脚，让身子回到椅子上。接着再做了个缓冲动作，跳回地板。
「看吧，有事先确认就省事多了。」
「是是是。在这里面没错吧？」
吉香和春生合力将堆放在眼前的椅子搬到一边，一步步深入房间内侧。在前头等着她们的，就是春生发现的那张小圆桌。
「谢啦，就是这个。对了，吉香妳是来找什么啊？」
「上菜用的推车，应该是在隔壁房间。」
「我来帮妳吧。」
「不用了啦，我记得它放在最前面，应该不难找。」
「这样啊……嘿咻。哦！不重嘛，那我先走一步啰。」
春生抬起桌子，往东翼的楼梯走去。目送步伐稳健的春生下楼后，吉香这才走到隔壁房间，她要找的东西应该就在这里。
「应该是在这里……啊！」
在为了防尘而盖上的白布海之下，并列着三台推车。有木制的也有金属制的，大小与设计皆不相同，毫无统一感可言。原本每一种都准备了好几台，但不是被前前代当家带到他隐居的地方去，就是被他随意废弃，最后弄得各只剩下一台。
吉香掀开白布仔细检查之后，选了中间这台金属制的推车。虽然与其它两台相比装饰较少，却能同时运送最多道菜。
「嘿咻……」
伴随着叽嘎声，吉香将它推出房间，并小心翼翼地搬下楼梯。即便吉香拥有平时处理各种女仆事务锻炼出的臂力，然而这台三层金属推车对她来说毕竟还是有些吃力。她边提防着别让车轮打滑，边一阶一阶地定下楼梯。
（还是该上点油……稍微抛点光较好吧，得跟春生借工具才行。）
考虑着推车状况的吉香下到了二楼，正巧碰见东金。东金看了推车一眼，轻轻点头说道：
「嗯，果然是用这台啊。」
「是的，只不过看起来有点普通。」
「可是用这个进出厨房是最方便的吧？」
「是啊。」
在吉香跟东金打过招呼，准备下到一楼时，东金走上前来，将手摆在推车上。
「我来帮忙吧。」
「不用啦，我自己来就可以了，而且也没多远。」
「两个人搬比较快嘛。」
东金说完，对吉香微微一笑，将手栘到推车边上，用力抬起。
就在这时——
「嗯……呃……呜……」
「东金先生……？」
东金身体僵直，保持着手搭在推车上的姿势一动也不动……不、是已经动不了了。
只见他脸上冷汗直流，表情渐渐地因为痛苦而扭曲。
「东金先生，您还好吧！？东金先生！！」
伴随着急促的呼吸声，东金在喘息的间隔之中挤出了一点声音：
「咿……我、我……我的腰……」
「腰？您的腰在痛吗！？东金先生！」
然而那几个字似乎已经是东金的极限，他不但说不出话来，连头也点不了一下。
吉香见大事不妙，立刻叫来千寻，接下来更是让她们折腾了大半天。
* * *
「闪到腰。」
这是佐仓家主治大夫松尾医师的诊断。东金一听完全康复要花上一整个月，便立刻向医师追问缩短疗程的办法。然而由于连日筹备宴会，使得东金的腰部已经累积了过度的疲劳，无法轻易地康复。最后还是在松尾医师哄东金说「一个月还算短的」之后，他才肯罢休。
尽管不至于住院，但是如此一来别说是开车，就连管家职务都无法胜任。在二楼闪到腰的东金连楼梯都下不了，只好移居到最近的小客房，开始他的疗养生活。
而这已经是三天前的事了。
如果说在底下指挥女仆们的是女仆长，那么在台面上分配勤务的就是管家。纵然宴会规模不大，但为了让公爵家的宴会顺利开幕，管家是绝对不可或缺的角色。当然真琴也考虑过要中止宴会，但邀请函早已送出，实在是骑虎难下。
而这时所采用的替代方案，就是征调临时管家。
管家与女仆不同，必须经过特殊的专业教育，因此也有专门的教育机构。要成为受封贵族的管家，就必需备有该机构所颁发的结业证明，而他们同时也有办理登录结业者数据，以及派遣到各家府上的业务。
真琴立刻与其取得联络，只可惜时机实在是太糟糕了。在这除旧布新的时期，各家都忙着举办宴会，会带着管家出外休假的贵族也不在少数，所以临时雇用一个以上的管家是常有的事。因此，对方以目前没有足够人手可供派遣为由，婉拒了真琴的要求。
就在这时候，病榻上的东金表示他心里有个不错的人选。
那个人选，就是他的侄儿东金雅成。
「他们学校是昨天开始放假的吗？」
「没错，而且的确是约在今天。」
真琴一面确认着行程表一面点头，表上正清楚地记录着雅成的名字与会面时间。
「该不会真的迷路了吧？」
「他上一次来是……对了，是在进教育机构之前，所以至少是三年前的事了。不过，他当时的确是一个人来找东金的。」
东金一族是经营医院的医生世家，但是东金在中学毕业后就选择进入管家职校，毕业之后从事管家工作二十五年如一日，在整个家族中算是个特例。
听说他的侄儿雅成最初也是照着父母的意思走医师的路，然而却突然离开学校，转到管家职校就读。
他退学之前曾经来佐仓家拜访过东金，也与当时正好在家的真琴说过几句话。
尽管仍在职校进修的雅成还是个新人，不过再过几个月就能正式结业，成为独当一面的管家，自然比起一个外行人要来得可靠多了。
「我也去外面看看状况。」
真琴简短地回答吉香「麻烦妳了」，就将手伸向咖啡杯，小啜一口之后，轻轻举杯。
「谢了，吉香。」
「……不会。我这就去。」
吉香轻轻关上书房的门，并尽量压低自己在走廊上的脚步声。而到了大厅后，她却看到被任命接待雅成的谅子正站在一旁发愣。谅子注意到吉香回来时，也只是默默地摇头。
「春生呢？」
「还没回——啊、刚好回来了！」
厚重的玄关门打开了，首先露脸的是探头进来看看情况的春生。见到她依然开朗的表情，吉香才终于松了口气。
「欢迎大驾光临！」
在用身体推开门板的春生背后，站着一名清瘦的男性。在春生的催促之下，他这才慌忙地踏进门里。
吉香仔细打量着雅成后，却让她不禁皱眉。
简素的黑西装上到处都是脏污，宛如刚在泥土里打过滚似的。再仔细一看，袖扣也掉了，长裤也皱得一场胡涂，脸颊上还带有点像是擦伤的痕迹，也许真的在哪里跌倒过。
虽然他的外观十分怪异，不过雅成本身的行径更是古怪。
对于那头和服装同样凌乱的抹茶色绿发，他丝毫没有整理的动作，只是皱着眉在门厅里四处张望。
（他不是来过这里吗……）
雅成仿佛来到厂一个完全陌生的场所，看起来很紧张的样子。
「那个，吉香小姐？」
