没有人感到不满。果须田裕杜的表情仿佛有那么一瞬间，露出了登场的时候那副无法理解的笑容。
『非常感谢。那么，接下来开始为各位游戏的参赛者进行说明。』
大型显示器中少年看起来很满足地点了点头，开始解说。
『作为参赛者受邀的各位嘉宾，请确认作为进行游戏所必需的道具的通信终端——准入手镯在无线功能动作的情况下装备好。然后还有一样，各自的搭档在身边了吗？虽然并非说要求一定在在身边，但他是接下来命运共同体的半身，衷心奉劝各位要互相尊敬互相珍惜。准入手镯是设计成一旦戴上之后，除非被物理上地破坏或者是以注册者本人的声纹宣言Give up（弃权），否则无法解除。但是，在那种情况下搭档也会一起失去资格，所以请注意。为了识别声音，手镯里装备了麦克风。』
果须田裕杜继续说下去。
『各位参赛者，知道大富翁这个游戏吗？在给定的有限格子上，围绕土地权与各种各校的商业营运权，互相竞争看谁能最快赚最多钱的一种模拟游戏。未有耳闻也一点都不要紧，不过我想出来的游戏——Rule of the Rule使用的是与此非常相似的系统。』
从这一边、也就是从录着果须田裕杜的摄像机一边看过去，少年似乎在桌子前的椅子上坐了下来。仔细看的话，能够隐约看到能认出桌子的白色边缘。
『有关这个系统的，正式的参赛者应该已经在邀请函中得到解说了，而且为参加游戏而找的搭档是设定为可以由各位自由选择的。那么，接下来才是真正的规则。』
除了小槙以外，感觉周围的人的紧张感增加了。
『您们赌上的是自己的尊严与性命，通过互相争夺而逐步取得控制的是程式。有关程式的取得方法将在后面说明，这些程式虽然可以产生各种各样的效果，但其实际内容希望由各位亲自查明。这些程式应该会在各种条件下对各位有帮助吧，但请记住同样存在由于各种状况而遭到损失的风险。玩家所挂有的程式数量完完全全变为0的那一刻，游戏就会结束。』
总而言之这是大富翁和卡片游戏的全体版吧，小槙是这么理解的。虽然取得方法还不明了，但大概就是在潮天市里可以活动的范围内取得尽量多的程式的这么一种情况。以前曾经和亲戚玩过大富翁，那次小槙是惨败下来。
『在游戏开始时只会被分配到一份程式，分配的方法是通过电脑随机下载。为数不多的理由中，也包含了精简玩家人数、也即是预选的意思在里面。』
果须田裕杜那流水一般的说明还在继续着。
『Rule of the Rule是经过几个关卡来决定胜者的。通关条件因人而异，但是有一条共同的事项，被称为这个游戏的本质也不为过，那就是由玩家更改或追加规则的权利。』
果须田裕杜双眼俯视着鸦雀无声的街道。
『我作为王而提示的通关条件只会限定在有必要的最低限度内。而由电脑随机选出的玩家，将被认可拥有决定新规则的权利。规则的范围，只要我认为是可行的即无特定限制。一旦规则本身被判断为牵涉到游戏本质或过于幼稚，将被否决。只是，请尽可能地认为规则的范围是广泛的。如果是并未低估本人、果须田裕社的各位玩家的话，自然是能够理解的吧。'
非常高的自信呢，小槙感到佩服。
但这绝非仅是傲慢或者信口开河而已，无论是技术上还是权力上，果须田裕杜拥有的力量都是非常巨大的，毕竟是将整一座城市当做了表演的舞台。受到他所创造的经济影响的恩惠的人，应该包括许多企业和政治有关人物吧。
『那么这里首先由我来做个宣言吧。』
果须田裕杜的口吻变了。
绿色的瞳孔将众人笼罩在寂静中。
『您们有想要挑战我的坚定意志吗？有赌上自己所有的存在的觉悟吗？』
小槙毫无理由地感到畏惧。
「裕君……」
小时候为数不多的几次交谈中，少年的表情是安稳得连是否在呼吸都分辨不出来，看起来就像死人一样。但是，他确实是活着的，打个比方的话就好比漂浮在水面上的东西。古人是在水面上看出生与死的分界线的——。
『我在此宣言，现在我正立于人类的顶点，在我之上一个人都没有，谁都没有侵入我的领域。或许你们相信有无限的存在，但实际上却仅仅在有限中往来而已。我不适用于你们的有限，但是，如果即便如此也要向人类之王的我发起挑战的话，我会一个不漏接受你们的挑战。』
并不是强硬的口吻，但是，少年所编织的话语压倒了众人。
『我要问，你们有坚定的意志吗？我有。回头的打算也好停下脚步的打算也好统统没有。在官方电波信号上的发言时间大概只剩下最后的几分钟了吧，所以，我想确认你们的意志。』
所有放映着果须田裕杜的画面突然切断了。
所有的声音从地下街消失了。
过于突然的那幅景象紧紧捉住了潮天市民众的眼球。
显像管染成了深红色。
不对，准确来讲还有其它不同的颜色，但是只有一种颜色、只有红色异常地强调着其存在感。
『希望大家能将这段录像烙在记忆里。这是实时、此刻、遵循着自然的法则而进行着的录像。』
一位白人男性在似乎是巨大的树木的背景下叫喊着。
叫喊着，这个词是过去式。恐怕是竭尽嗓子叫喊了的吧，大大地张开着的口描写着那样一种情况。
张开着大口的男性的脚边，倒着一位同样是白色皮肤的女性。
一眼就可以看出两个人都已经断气了，全身染满了血，睁大的眼睛有如肮脏的毛玻璃般混浊。
画面中还映出一个奇怪的人物。
这个人被带有迷彩花纹的厚质地大衣和同样是迷彩花纹的宽大军事裤覆盖着身体。因为戴到眼眉上的黑色针织帽子与大衣领子的缘故，基本上看不到表情，性别也无法判断。靴子充满重量感，其中一只踏在倒在地面上的女性身上。
穿着大衣的人有如在战场上打败了敌方将领的战士一般，朝着画面将白人男性举了起来。连抓着男性脑袋的右手，也是用厚实的手套包裹着。
大衣人慢慢地向着男性的胸口伸出了手，然后一下子抽出了深深地插在里面的刀子。
喷涌而出的血水染满整个屏幕。
以某个人发出的悲鸣为开端，大街变得一片哗然。
小槙一直凝视着画面，没有动一下，表情也没有动过一下。剧烈的感情波动包围着小槙，那是和父亲到另一个世界云的时候一样的感情。
裕君他已经打算到无法回头的地方去了。
很自然地，小槙老实地接受了这个现实。
『游戏的参赛者请赌上性命，我应该确实这样说过的。』
画面再度放回果须田裕杜的身影。
『我没有对违反规则的人的慈悲心。他们解析了同时作为参加证的终端，想要安装对自己有利的程式。虽然从结果上来说计划是失败了，但仍有必要对他们实施相应的处罚。』
果须田裕杜的口吻仍和刚才一样没有一丝变化。
『我来介绍一下。画面中的人是「防御人（Defender）」中的一员，代号（Codename）是「零」。防御人（Defender）与参赛者（Player）一样，都是我从世界各地邀请过来的有实力的人。他们总人数超过三百人，其使命是排除没有挑战王的资格的弱者们。遇上他们的人，会面临等同于Game Over的危险。准入手镯被破坏、所有的程式被夺走、然后当然还有死亡等等各种可能性在等着各位玩家。不想遵守规则的，还有不想豁出性命的人，希望能现在就在这里向准入手镯宣言投降』
街上明显骚动起来，就在刚才看到的影像到底是真实的还是只是表演，似乎是无法判断出来。
这不是表演，小槙如此确信。
被杀害的是英国的计算机科学家夫妇。小槙曾经试过与他们真人面对面，他们对研究一丝不苟，并不是那种会开这样恶劣的玩笑的人。想要改造终端这件事，说不定是研究的一个环节。
果须田裕杜面无表情，即使凄惨的画面就在眼前放映也没有一丝变化。但是，与到刚才为止的羡慕与仰望不同，现在从这副表情中看出恐怖感的人应该不少吧。
『我是为了找出真正的挑战者才创办这个游戏的，是能够在身为王的我的正面有资格与我相对的挑战者。这个人非得在真正的意义上拥有剑一般的头脑和盾一般的勇气不可。那么，一个人被问到作为人类的真正价值的那个瞬间到底是什么时候呢？答案正如各位的智慧马上要得出的结论一样。没错，就是在赌上自己的生命、自己的存在的那一刻。唯有优秀的头脑与肉体兼备的人能够到达我的身边，我想要挑选出那些满足条件的人，邀请他们到来。』
果须田裕杜的腔调没有改变，但是即使是在吵闹的店里，少年的声音仍然响彻每个角落。
『取得程式的唯一手段，就是击退防御人。他们同样持有准入手镯，战胜作为Rule of the Rule的角色之一他们，有可能获得新的程式。』
裕杜的瞳孔动了一下，微微向下转了一下的瞳孔直直地注视这边。
『我对丧失了意志的人没有兴趣。请只有那些符合所有这些条件，并且有挑战的觉悟的人，才去听准备给予胜出者的报酬。』
果须田裕杜说道。
『打败我、果须田裕杜这一事实，就是唯一的报酬。』
果须田裕杜的话一瞬间渗透到喧闹的街道中。
『对于贪婪的防御人们，我准备了确实的报酬。除了大笔的现金之外，还有例如你们所持有通信终端。那是在以前通过卫星确认位置的系统的基础上，借助从量子力学的角度上得出的技术，使精度得到提高的划时代机器。而且，准入手镯里内置的电池是使用了结晶化的离子的新产品。仅仅是这些东西创造出的资产，就应该能够满足他们了。实际上，邀请过来的防御人基本上都和签订了契约作出了承诺的。说白了，我的目的就是举办游戏本身，有关未来的财产之类的总是一概不关心。』
全世界的人们都知道，果须田裕杜是拥有巨大的私人财产的资产家。人们很快地安静下来这一举动，证明着没有人怀疑他的话。
『另一方面，说到作为游戏的玩家的参赛者一方，进入了潮天市的人只有邀请人数的十分之一，完全没有可以亲眼看到的报酬这一事实应该是很主要的理由吧。但是——』
画面里映出的裕杜嘴唇微微的做出笑的形状，那是好像有点高兴，但又散发着压倒性的存在感的笑容。
『非常适合做站在我对面的挑战者的人们都到齐了，他们都是些没有可失去的东西，比防御人更贪婪的挑战者。他们以战胜我、由自己取代人类的王者地位为目标。他们是不以金钱目的，而只为战胜更加优秀的人而欣喜，如同野兽一般，却又比谁都要高傲的挑战者。』
这是到目前为止的说明中口吻最强硬的。把参赛者称为挑战者的果须田裕杜的表情，仿佛就是将要迎击他们的王者一样。
『认为有必要了解详细的信息的人，请访问我的主服务器「HOME」。各位观众也可以进内浏览。播放应该马上就要被各民营电视台切断了吧，潮天市各处的播放设施请切换到互联网的流媒体映像上，地址就和事先告知的一样。』
遵从着果须田裕杜的话，从咖啡店看到的大型屏幕上的映像进行了切换。播出的影像和几秒前的并没有什么不同，不过画面的右上角出现了「NET」的文字字样。
如果是电视转播的话还好说，改成互联网的话就没有那么简单地妨碍到通信了。对手是电脑技术的天才，果须田裕杜更是天才中的天才了。
果须田裕杜笑了，与登场的时候一样的、给予「凡间」的人们以畏惧的微笑。
『从现在起，Rule of the Rule正式开始。』
5 春野祥 其二
name 铃藤小槙
age 15
prof 私立二美原学园高中部一年级生
code イチゴ【译注：イチゴ意为「草莓」】
春野祥完全说不出话来了。
确实地感觉到时间停止了流动。
这里是占有广阔空间的森林公园的中央广场。
从远处就能看到的钟楼，它的指针刚刚踏过了正午时分。像是舍不得有一刹那的吻似的，两根指针马上就要分离。
公园内的人都聚到一起在盯着些什么东西，手机、小型通信终端、移动液晶电视、等等。在他们的眼中，看着手上的机器的祥大概也是同样的样子吧。
公园完全陷入了混乱状态。
这是理所当然的，因为就在刚才目击到真实的杀人现场。
但是，从祥那里夺走了时间的原因，与这件事完全是两回事。
祥注视着的是一台超小型的电脑，触控式的显示屏与键盘是一体式设计，外壳是白色与蓝色交错的简单设计，重量轻到单手就能拿住。
『我对丧失了意志的人没有兴趣。请只有那些符合所有这些条件……』
画面里淡然地发言着的果须田裕杜的声音，听起来也似非常遥远。
从早上开始到现在为止所发生的事情，走马灯一般在祥的脑袋中回放。
上午十时左右离开家门口。
前几天，因为某个原因从某个人那里接受了某样特别的东西。
那就是名为果须田裕杜的天才少年举办的游戏的参加证。拿上电脑终端和两副手镯、以及两副无线耳机状的参加证，便飞奔到街上。游戏开始的日子正是今天这一天。
回想起来，其实在拿到手镯和耳机各两副的时候就应该有疑问。上到大街，与「熟人」取得联络之后便知道真相了。
匆忙地打开终端，下一条信息就出现在画面上。
本系统的两名注册人处于待机状态。
注册人在左边的空白部分输入指纹纹样后，请戴上参赛饰品和通信用的无线耳机，回答被问到的项目。请注意，装备一旦戴上，只要发生损坏或者被解除，参加权就会被注销。另外，指定的注册人数未满足的场合，本体的功能不会启动。
本系统的两名注册人处于待机状态。
简单来说，想要参加果须田裕杜创造的游戏，除了作为参加证的机器之外还需要一个条件。
两人一组地参加，也就是说存在一个搭档。
祥在焦急的东西不用多说，因为离开始时间的下午，已经只剩下不到两小时了。为了找到搭档在街上拼命地奔走，但结果只是偶遇奇妙的同学。
到了开始前的五分钟，祥已经束手无策。有没有什么打开局面的方法呢，抱着这样的心态再次启动终端的瞬间，皱起了眉头。
首先出现的画面，是从没看到过映像。
那是一个脸、身体、手臂、还有帖子和手杖等等，全部都是由圆形的球和三角锥之类的东西堆积起来的奇妙的CG。从黑色的三角帽里流下来的头发很长，看起来似乎表明着自己是女性。
那个东西突然说起话来。
『哈啰，主人，您好吗？第二位主人现在在远处，需要叫他过来吗？』
在人偶的嘴边出现的对白框里写着完全一样的内容，三角帽上出现了「YES」、「NO」的方框。
因为搞不清现状，祥点击了一下在画面右上角显示的「HELP」字样。
出现的条目中，选中「GAME START」一栏，然后就有好几条信息在屏幕上罗列出来。祥的视线最后落在了写着「OS」的条目里的内容上。
两名注册人向本部发送信息，以确认本次的注册。下一步，决定将要使用的终端的操作系统（OS）。回答电脑提示的心理测试之后，OS会根据你的结果来决定最适合你的OS。OS会是贤者、魔术师、皇帝、愚者等几种中之一，另外性别和性格之类的也会根据心理测试的结果——
在阅读的过程中，不好的预感在祥的身体中膨胀起来。
关掉帮助文件，还在显示着的项目上选择了「NO」。之后，画面中的人偶（这家伙似乎就是叫做OS的东西了。从衣着上看上去像是魔术师，但看上去的感觉就像是动画中的魔法使）看上去很遗憾地低下了关，身体周围弹出了好几个长方形，「HOME」、「PARTNER」、「PROGRAM」、「RULES」、「OPTION」五个方框在虚空中轻盈地浮动着。【译注：虽然大部分人都知道还是注明一下，五个菜单分别是主页、搭档、程式、规则、选项的意思。】
祥毫不犹豫地选择了「PARTNER」，接着魔法使微微一笑，用手中的手杖敲了一下右上方的长方形。选项变成积木的形状，回转着往上升，然后显示出新的项目。
说不出话来的正正就是这个瞬间。
在「春野祥」的这个项目旁边，记录着意料之外的人的名字。
「铃藤小槙」——
呼吸停了下来。
似是被看不见的亡灵操纵般的，手指正要触碰到同学的名字的时候，到目前的信息都浮现起来。
「……骗人的吧？」
有生以来第一次体验到逃避现实的感觉。而且手手脚脚逐渐失去知觉，可以说是相当严重的程度，甚至认为说不定这是一生之中第一次也是最后一次逃避现实了。
但是，在检查了背包中的东西之后，那种预感就被彻底推翻了。
已经第二次体验到逃避现实的滋味了。
参赛饰品——在祥的手腕上戴着的、用合成塑料做成的锁系在半椭圆状薄板上的那样东西，并没有留在包中。大概是铃藤小槙在注册的时候装备上的吧，祥的那个时候也是戴上手镯进行确认才成功注册的。
但是，无线耳机却是两副都还留在背包中。考虑到从一开始就只有两副，很明显这并不是两耳同时戴上的。
祥戴上刻着「1」的耳机，在终端的画面上选择了「CONTACT」一栏。【译注：CONTACT，意为联络】
『成功识别主人的指纹信息，将会呼叫第二位主人。』
哔哔、哔哔的电子音在祥的手边响起。和预想的一样，声音是从刻有「2」的耳机那里传来的。
「骗人的吧……」
眼前一阵晕眩，把手按到喷水池的石边上。
「不好意思，说的是这个吗。」
无视着傻傻地喃喃着的祥，画面上的果须田裕杜悠然地宣布，
『从现在起，Rule of the Rule正式开始。』
第一卷 完美之王 6-10
6 铃藤小槙 其四
铃藤小槙没有家人。
曾经唯一的亲人父亲、铃藤敬三是一位心理学者，同时也是一位临床医生。他在小槙十岁的时候因病长辞，现在小槙和作为监护人的叔父一起住在市内的公馆里。
铃藤敬三是世界闻名的心理学者，总是忙于在世界各地间飞来飞去，带着年幼的小槙与各种各样的人继续着研究。在心理学上尤其专注于探究大脑与心理的关联性，其所著的论文在国内外都被用到咨询上或是写入治疗心身疾病的手册里。【译注：这里的心身（psychosomatisch）是指由精神方面的原因引起的生理上的疾病，如胃炎、高血压等。】
小槙跟随着父亲，各种各样的人都深深印在她眼中，也看过数不清的人心理平衡因什么原因而最终崩溃。
父亲一直冷静地分析着这些人，脑袋中就只有研究的父亲直到死的一刻都没有依靠过任何人。没有交过朋友，妻子也去世了，连与唯一的女儿小槙也没开过口。只是无论去到哪里都没带着小槙，简直像是想要把自己的人生刻在小槙身上。
但是，只有一个人是例外的，那是叫做果须田厚志的超顶尖的心理学者。果须田厚志毕生都在研究人类的进化，对于他那过于超前的理论，就只有铃藤敬三一直给予支持。
一方是研究成果得到承认的心理学者，另一方则是在学会中都不被当成同事的幻想家。就是这样一对不协调的组合，两个只要一有时间就躲在同一间房间里展开争论。
果须田厚志到铃藤家拜访的时候，肯定会带上年幼时的果须田裕杜，以及比他大两岁的姐姐。
彼此的父亲在讨论的时候，三个小孩子就会埋头于各种各样的游戏当中。游戏类型以桌游为主，不过也经常跑到屋外玩耍。
无论哪款游戏，排位一向是裕杜是赢家，接着是裕杜的姐姐，而小槙则是输家。虽然排位如此定了下来，但三人从来没有对此厌烦过。即使以某个时点为界线，裕杜的姐姐突然不见踪影，小孩子的游戏还是继续下去。小槙在不知不觉中，就理解到裕杜的姐姐已经不在人世的事实。
——明叶酱似乎已经过世了。
从父亲口中得知这个事实的时候也是没有吃惊，原来就多病的明叶，生下来的时候就患有其中一只眼睛间歇性失明的身体残障。小槙只是单纯隐隐地觉得，再也不能相见真寂寞啊的。
回想起来，裕杜从姐姐逝世的时候开始就一点点地发生改变。表情越来越少，与之相反地，身边漂荡着一种大概可以称之为高贵的、让人无法接近的气氛。
父亲病死之后，小槙就完全没有机会再和裕杜相见了。只是大概三年前，有传闻说裕杜的父亲也因病离世了。想起来那个时候，裕杜应该已经远渡海外去上大学了吧。
今天久违地看到的裕杜，仍然是小槙所认识的那个裕杜，但不知道为什么会感觉到不安。和某次的梦境一样，毫无理由地不安。
裕君还记得我吗？
小槙心不在焉地想着。
自己仍然记得，裕杜的事情都清清楚楚地记得。
果须田裕杜到底是不是到现在还记得她的事情、铃藤小槙的事情呢？
「哈。」
果须田裕杜作出开始宣言之后，小槙看了看自己的左手腕。
用锁系着金属制的薄板的手镯正戴在纤细的手腕上。
照着春野祥的电脑上的指示做之后，手镯就无法脱出来。之后虽然跟春野祥道了歉，不过他说了「不用在意」。
那台电脑将这副手镯称为参赛饰品。小槙对于自己的记忆力很有信心，所以不会有错的。
「春野君是打算参加裕君的游戏的啊，做了些对不起他的事情啊。」
小槙很自然地接受了这个事实，而没有对本应单纯是个高中生的春野祥为什么会参加这种游戏这件事深入考虑。
「果然还是回去比较好吧？不过，放……也不能那样说啊。总之，已经说了这个东西脱掉的话就会失去资格，该怎么办呢。跟裕君说一下想想办法也不是不可以，但是从很早开始就完全没有联络过，再说也不知道电话号码。」
小槙一边啜着冰茶一边考虑着。
果须田裕杜，春野祥，通信终端，参赛饰品，一杯可口的咖啡。
今天到现在为止取得的记忆在小槙的脑中飞转。自己做出的行动，春野祥的言行，果须田裕杜的不可思议的笑容，从这些当中变换成一条路线，所花时间不足一秒。
——不能平常地说出来的理由，应该没有吧。
不知为何想起了春野祥的一句话。他在那个时候是做着怎样的表情的呢？
心中果断地做出了决定。
「在厌烦之前陪他参加吧，反正今天也很闲，差不多不行的时候就马上放……投降就好了，在那之后再道一次歉就可以了吧。假装不知道的话，肯定又会被欺负的。」
在小槙低声说着的同时，果须田裕杜再次出现在从窗口看得到的大型显示屏上。
『拥有决定规则的权利的玩家已经选定完毕了。』
果须田裕杜一出现，喧闹的人群便安静下来。
『第一关的通关条件是仍然生存，我能提示的规则就只有这一点。对了，时间限制定为两小时吧。在经过限定时间的那一刻，能够始终保护好程式和自己的性命的玩家即可通关。当然，由于其他理由，例如终端的遗失或者破坏之类等而无法继续游戏的场合，同样被视作游戏结束。』
小槙思考起来。
也就是说什么都不用做就可以通关了，一直躲起来就行了。相当轻松的条件呢。
『那么开始由玩家决定新的规则，被叫到代号（Codename）（代号（Codename）（Codename））的人请打开和我的直接通信，当然过程会通过影像让全部玩家以及各位观众都听得到。第一关的规则决定者一共有三名，当然了后面的可以决定规则的玩家会变得比较有利。那么首先，第一名规则决定者是「庞德里亚金」，有请给出规则。』
摩擦产生的沙沙作响的杂音从装在墙上的扩音器传来。
画面中的果须田裕杜的左半边脸被撤去，取而代之从中间分开了的右半边画面出现了一个长着胡子的滑稽的立体人偶。
这是用电脑图像画出来的老人，如果OS的外观是来自塔罗牌的话，这个应该是隐者吧。
『我是数学家、祇园寺莲。首先请让我为得到如此愉快且刺激的游戏的招待表达我的谢意。』
嗓音低沉嘶哑，让人感觉到已经上了年纪。
数学博士，祇园寺莲。
小槙知道这个人，是被誉为上世纪的伟大财产的数学家。至于为什么是「上世纪」，其理由恐怕一般人都不知道吧。
画面中与隐者并排的果须田裕杜眯起了眼睛，无法判断是在微笑呢还是有点影响到心情。
『「庞德里亚金」，我不认为说出真正的名字会有益处。而且，身为真理的探究者的我们讨厌不必要的社交辞令。你和我是同一类人，你是有这样的认识吗？』
『生气了吗？没什么，只是想让你那有如十二月的黑海般平静的表情动一下而已，是风烛残年的老人发出的小小的挑战书了。』
声音虽然平静，却传达着不容动摇霸气，对果须田裕杜的存在感丝毫没有感到怯懦。看上去虽然是一副难以取悦的印象，不过还是无法完全掩盖那恶作剧的心。
不过周围的评价似乎不太好，甚至有人露骨做出「什么啊，这家伙？」的反应。
『呼，你那独特的挑战书我确实收到了。那么，请提出规则。』
『嗯，禁止搭档在同一时刻进行移动，这个如何？也就是说，小组的其中一个人进行移动的时候，另一个人则必须停止活动。可行吗？』
「不行。」
小槙不假思索地叫了出声。
明显是为了妨害搭档间的合作而作出的规则，同时也是让生存率下降的条件。如果对自己和搭档的实力没有相当高的自信的话，不可能会提出这样的提案。
果须田裕杜干脆地点了点头。
『可行的。但是，无法否定，这样时间上完全不留容余的条件存在妨碍游戏流畅进行的可能性。我提议允许三秒的同时活动的缓冲时间。』
『没有问题。』
『感谢您的配合。接下来第二位规则决定者是……「焰龙」，请回应。』
在果须田裕杜旁边、叫做「庞德里亚金」的贤者的影像消失了。
取而代之出现的是显示着「焰龙」这个名字的塔。由砖块堆砌而成的塔的顶部，嵌着一个像是眼睛的球体。大概是代替不存在的口部吧，身体一边一扭一扭地跳动着一边发出女性的声音。
『装备着的终端的机能当中，有一项是可以追踪搭档的当前所在地对吧。我申请冻结这一项机能。』
一口流畅但重音有点微妙的不准的日语，玩家中大概也有不是纯粹日本人的人物存在吧。
「还有这种机能的啊。」
有追踪机能的话，在搭档走失的情况下也应该能追踪得到。看来第二位玩家是打算强行配合祇园寺莲、不、「庞德里亚金」的「挑衅」，想通过彻底的个人行动排除竞争对手。
明明就在不久前才目击了现实的杀人现场，刚才的两个人却根本看不出一丝动摇。
小槙一边喝着剩下的少量冰茶一边思考着。
这些人甚至不惜冒上生命危险，到底是想要得到什么呢？
『可行的。这是比较容易实现的程式更改，所以应该短时间内就能完成更改工作。那么下一个，「诺瓦」，你是最后一位决定规则的玩家。』
『提出规则之前，我有必须确认的事项……因为「HOME」里也没有进行说明，所以我要求得到王明确的答复。』
这是一把让人感受不到感情的、毛骨悚然的声音，不要说年龄，连性别无法想象。
在果须田裕杜旁边出现的影像，是一个没有脸的、披着黑色披风的人偶。不对，它是有脸的。黑色披风拿着的巨大镰刀上，长着新月状的眼睛和棒状的鼻子。
『请说。』
『对同是游戏中的玩家的伤害行为会对游戏的进行造成影响吗？』
死神人偶发出的声音是从前从未听到过的缺乏感情和冰冷。现在还拿在手上的镰刀看起来就像是要斩开旁边映着的果须田裕杜，小槙产生这么一种奇妙的感想。
『是指不是防御人的攻击，而是参赛者里的人故意实施的暴力行为这样的意思吗？』
『没错。』
『从结论上来讲，不能继续进行游戏的人会被判断为Game Over，而相对地，我没有针对加害者一方的惩罚手段。但是在街道上还是和平常一样，执法人员会继续履行他们的工作。由他们根据与游戏不同的罚则进行的刑罚，我对此也没有责任。』
只要不被警察机关发现，做什么都可以，在小槙听起来是在说这个意思。
死神人偶用没有抑扬顿挫的声音说道：
『这就足够了……我要提出规则了。在限定时间内，搭档双方中任何一方要击败一人以上的防御人。这这样。』
果须田裕杜马上回答：
『采纳该规则。接下来 我希望转移到规则的变更工作上去，十分钟可以完成。在我下次出现的一刻，游戏就开始。对了，之前忘记说了，各位玩家是禁止使用手机等通信手段的。超出您们所想象的是，在参赛饰品里装有可以检测出除了通过终端的卫星通信以外的所有通信手段的装置。不希望非出于本人意愿地Game Over的玩家，要回避那些不谨慎的行动。』
留下笑容之后，果须田裕的身影消失了。
大型显示屏上播放着一个像是地球仪的物体缓慢地回转着。那是「HOME」的画面，地球仪的表面是潮天市的地图，球体周围有几个菜单漂浮着。
「突然间变成大危机了。」
小槙喝光冰茶，低声说道。
首先第一第规则，搭档之间不能同时行动。
这就意味着，春野祥无法进行移动。因为在他看来，由于连续发生的不可解的偶然事件而成为了搭档的同学（说不定还会认为她没有察觉到已经参加了游戏这件事）的行动是无法预测的。
第二条规则，玩家无法得知各自的搭档的动向。被孤立之余对体力也没有自信的小槙会成为防御人那种人的目标。
然后，第三条规则，必须打倒一人以上的防御人。对于体育成绩是令人绝望地差的小槙来说，只能说是不可能达成的要求。再者，也没听说过春野祥打架很强的传闻。仅从体育课来看，也无法认为春野祥的身体能力很优秀。
「唉，春野君发怒的样子都在眼前浮现了。又要被掐脸蛋了。」
一边因恐惧而颤抖着一边戳着脸蛋的时候，果须田裕杜再次出现了。
『工作完成了，规则已经得到确认。第一关的通关条件是，限定时间内保护好各自的程式和生命，还有禁止搭档间三秒以上的同时行动，不过这是机能上队伍中的某一方持有终端本体为前提条件。再者，搭档的位置无法通过终端进行追踪。满足以上条件之后，参赛者队伍中的某一方必须击败一人以上的防御人。请在遵守这些规则的情况下进行游戏。从现在起游戏准备开始，十、九……』
倒计时开始了。
可以感受到整个街道都笼罩在紧张感当中。
果须田裕杜读着倒计时的声音听起来非常缓慢。
一个疑问闪光般地在小槙的思考中闪现。
——挑战者们现在都是抱着怎样的心情等待着游戏的开始的呢？
有的人也许已经准备好迎接战斗，隐藏起气息了吧。
有的人也许在鼓舞着精神吧。
有些人也许因为恐惧而颤抖着吧。
——对这个游戏什么感觉都没有的，肯定只有我一个了。
小槙叹了之后，紧接着果须田裕杜的声音响彻整个潮天市。
『Rule of the Rule，正式开始。』
沙……小槙全身都竖起了鸡皮疙瘩。
因为感受得到周围的空气一瞬间就被几乎要撕裂般的紧张感笼罩起来。
仿佛就在这个瞬间，挑战者们那野兽般的气息支配了所有街道——这样的错觉向小槙袭来。
一刹那的寂静过后，地下街又回复到喧闹。
小槙一边心不在焉地眺望着地下街，一边让思考转动起来。
在第一关的规则全部给出的那一刻，就已经变成了走投无路的处境了。
在头脑中整理一下状况。
对力气有自己的玩家是主攻手，将搭档藏到什么地方去，然后去击倒防御人就可以了。头脑好的人也一样，隐藏起行踪，设置陷阱就行了。那么，完全没什么力气而且也不想和任何人近距离交战的自己又该怎么办呢？
「如果能让哪个强悍的人呆在身边就最好了呢。」
正要举起玻璃杯点第二杯茶的时候，小槙察觉到窗外有一个人伫立着。
那是一个身穿迷彩服、原本的相貌被墨镜挡住了的黑人男性。戴着墨镜，脸上画着引人注目的油漆，在夏天的这种时候看到打扮如此怪异的男人，路人纷纷议论起来。
刚才大型显示屏里看到的穿着大衣的人物在小槙的脑海里苏醒过来。
认定现在站在眼前的人物是「防御人」的一人，应该不会有错吧。
迷彩服的男人看到了拿着玻璃杯的小槙的左手手腕。
「……不是的哦？」
小槙用右手挡住手镯，摇了摇头。
但是那个男人露出了令人战栗的笑容，动了一下嘴唇。似乎是说了些什么，但小槙听不到。男人的耳朵上有副闪烁着青白色的光的耳环，那个就是防御人的参赛饰品吗？
男人悠悠地走近这边。
「不行啊，也太早穷途末路了吧，太突然了。」
只要男人走进这狭窄的店里面，一切就结束了，完全没有可以逃跑的地方了。
「要在被杀掉之前投降吗？」
低声呢喃着的小槙的视线中，突然闯入一个蓝色的人影。一跳到迷彩服人的前面，就马上转向对手，猛然冲过去。
面对迷彩服人的是一名高个子的少年，染成蓝色的头发是其特征。
防御人似乎吃了一惊，但马上就露出了从容的笑容，摆出格斗的姿势。下一瞬间，咻的一声，防御人的拳头发出了让人觉得似乎听到了撕开空气的声音。
第一下大概是想作出威吓吧，但防御人的左直拳以漂亮地打了个空结束。男人的表情冻结了。
在认为蓝发的少年会让身体向旁边回转躲开拳头的那个瞬间，他跳了起来，并伸出了长长的腿。
眼睛难以捕捉的高速踢击分寸不差地击中了防御人的太阳穴。与空手道的后回踢相似，但有一点点不同，不过是几乎看不见的高速的、漂亮的一记踢击。
防御人被踢飞，以背部摔到沥青路面上。不会动弹的防御人的耳环，冒出火花破碎开来。看来到底还是没有死掉，不过似乎就完全晕厥过去了。
确认防御人陷入战斗不能的状态之后，少年看向了这边。
「强悍的人，找到了。」
小槙一边看着向这边走过来的少年，一边暗自小声地说道。
