北方的国度总是严寒彻骨，正午时分也冷得如同南方沙漠的午夜。对奥克这种生物，冬天的气温似乎从来没什么影响，但这白得亮眼却毫无温暖的阳光，让哈拉德地区的士兵们哀声连连。满城角落中都是他们点起的营火。
这位赠礼之主严格编制好自己的军队，以便有针对性地消除他们的部落忠诚，剪断种族纽带。上级指挥们到场时，那些家伙就会费劲地从嘴里挤出几句主神语，再不济者也说几句通用语。但莫名其妙，当围坐在营火边时，大家就会相当默契地发现——原来彼此都说着一样的东方或南方方言。这样交流可容易多了；也许主神语是最高阶、最完善的一种语言形式(至少指挥官们这样告诉他们；这是直接来自黑塔的语言)但换一种能把话讲清楚清楚的语言，可让大家心里舒坦多了。
一群人围坐在夏日花园的营火边，靠着温室的废墟。他们中多数都来自远哈拉德地区。废墟和残垣断壁中最不缺的就是燃料。当然，藏书楼里珍贵的书卷早就被先到者分了个精光，但大大小小的工作间里还堆满着手稿和羊皮卷。这些都被抄走用来生火了。
“东边的那群小屁孩不敢碰这东西，你知道的，”一个士兵说着大笑起来，把一叠笔记甩手丢进火堆，看着它们在火中翻腾燃烧。“只知道嘀咕什么‘诅咒’什么东西的。我猜他们就是怕这些精灵。”
“我也害怕精灵，”他的同伴裹着两层抢来的毛毯，靠在长凳边咕哝道。
“你还怕？”第三个开口的是这伙人里资历最老的。“自打我们开始打仗，我就对他们脑子里的东西没有半点好印象。可我也不怕告诉你们，我当初以为老大要带我们去打一窝和他一样的家伙呢。他们自称不死，你知道。可能是巫师，可能是森林恶魔，或者谁知道他们算些啥。但管他们是不是长生不死，一刀捅进去可不还是会流血，然后就和我们一样呜呼了。”
“但他们也不是都和我们一样...”大家都听见了这小声嘀咕。顿了一顿，那人朝着主工坊瞥了一眼。
“他究竟是谁？”停了一会，一个年轻点的士兵问。当然，不用再解释“他”是谁了。
“我觉得，可能是国王。也可能是精灵巫师的头头吧。”
“看起来，他从我们慷慨的主人手里偷走过什么东西。”
“当初你在城门前见过他吗？”最老的士兵又开口了。“他竟然杀出一条路冲到老大面前。不怕告诉你，我可真给吓坏了！”
“哎哎，瞎想之前可小心着点。”这个说话的年纪不算最大，级别却是最高。“他什么都能听到；不管你说没说，他都能听见。”
年纪最大的那个不予理会。“他手头要担心的事多了。嘿，你们有谁看管过那个犯人吗？”
这次的嘀咕声可真是满带牢骚了。这差事几乎在场每个人都干过，显然，谁也不想回忆那段经历。
“果然你们都干过，”他说着，斜眼瞧着那帮人。“我看你们谁都不想说起这事。”他又转向军官。“你不让这些人找乐子，那他们肯定生气。你知道这道理的：如果你都没办法嘲笑一个受审的人，那就只好替他感到惋惜了。这可是很影响士气的。”
“他们叫我们把他钉起来，最后，我们活活给他教了十二次‘人类舞蹈课’，然后老大正好路过，警告我们都仔细点，说什么他一滴血就值我们所有人的命。那帮小家伙里有一个新来的，给咱老大这么说，‘那您要我们恭恭敬敬地打他吗？’哎呦，我那时以为马上就能看到一把火烧了他的舌头，或者那俩眼睛被熔化成一滩——你知道老大的作风——可是他竟然只说‘是的！说的没错！’，那口气，好像在跟一个蠢蛋对话。”
有军衔的那个兵叹了口气。“也不管他到底是谁了，真希望他能赶快把他想要的东西交出来，别再这样下去了。至少那样，我们也不用每天每晚在外头听着了。老是做噩梦，我受够这看守的差事了。”
“那他们说话时，你听着没？”一个新兵问。“他们俩都是这样子，没完没了的‘你怎么能干这些’还有‘你为什么要这样’，听着可真像情人吵架。”
一阵紧张的干笑。这话叫大家听着不舒服，可是颇有道理。
“啊呀呀呀！快让这对情人放过我吧，我再也不想听他们吵了！”
事情一步步进展，但依然不够。而他的心情也没比之前好到哪去。就算现在，当他看着囚犯，看到曾经强健的四肢被打断，遍布淤伤，看到自己爱过的面庞被痛苦扭曲时，心里仍然会窜起一阵怒火；就算现在，他也要压制着冲动，好让自己不冲上前去咬牙切齿地问“到底谁对你干了这些？”
处理过他的双腿后，安纳塔甚至不需要再捆着他了。不来见他时，他就把他丢在角落一堆东西上。他的双眼洞彻一切，痛苦却无法压抑，在凯勒布理鹏脑海中他分明看到——对方明白自己终于自由了，但铺天盖地随之而来的却是，这自由早已毫无意义。
那曾经睿智优雅的头脑，如今运转起来却笨拙拖沓。凯勒布理鹏最终意识到：就算自己还能爬到门前，他也再走不出去了。
妥协，妥协后又是妥协。自己的力量一点点衰减，他心里清楚。他也不再尽力撑着不让自己睡去，甚至，也不再咬牙咽下去惨叫声了。
但他仍然不肯屈服，仍然逼迫自己撑着。
囚犯无力地瘫在地上，眼睛半闭着，四肢一动不动，只有胸膛随着不平稳的呼吸起伏。他在他身前弓下腰去。“泰尔佩林夸？”
这声音让他猛地一缩，蜷起身来。他抬起手臂，像是要在爆炸面前保护自己的头。这是完全出自本能的动作，几乎像动物一样原始。在囚犯们的脸上，这神情安纳塔已经见过千万次了。
不，这动作到底是不一样的；他正把自己的手藏在脑后。他本能去保护的不是自己的头，而是那双手。
也不知怎的，这动作让他突然间怒不可遏。这分明表示，他把自己创造的能力看得甚至比性命还重。这个珠宝匠早已准备好抛弃一切，只为了保住他自称的创造...他咬牙切齿地叫来守卫，命令他们重复之前那些，拴着他的双脚吊在墙上，捆在椅子上，绑在工作台上，一次又一次折磨他，伤害他，一次又一次。
他说得越来越少，至少自己这么感觉。面对疼痛带来的的一切，他几乎毫无畏惧。这些毫无尊严可谈，也没有任何价值。但至少对方接近自己时，他记得自己这么说着：“别这么做，安纳塔。”也许，他就要停手了吧，他回想到。因为自己的话正从严肃地命令变成惊恐的祈求。
但这次，索伦似乎认真听了。“你真的以为我想这么做？”听上去，索伦仅存的自控也比我多不多少了，凯勒布理鹏告诉自己。这又是什么意思？他自问。“你以为这是我的本意？一切都是彻底的浪费，彻头彻尾的愚蠢，但只要你想，立刻就能停止。”
“浪费？”他粗声道。“愚蠢？一个为那枚戒指把自己的灵魂燃烧殆尽的人，竟然还说得出这种话？哦，我的——”朋友一词梗在了他喉咙里。“用一用你的理智吧，安纳塔；曾经你也是有理智的，而我相信你现在还没彻底丧失。比起你在我身上干的事，你对自己的所做也让我一样反感。”
“有你在我身边，我曾经牺牲掉的一切都能重回我们手中。”他感觉到索伦又在凝聚力量，呈现出不同于过去的光华和力量。现在，他体内每一根血管好像都在回应着至尊戒的感召；他清楚力量贯穿自己时的感觉。但开始的一刹那，这力量却又突然间消失。
一片黯淡昏沉中，安纳塔又出现在他眼前。
“泰尔佩林夸，”他低声说着，“你怎么能对我这样？没有了你，我除了黑暗便一无所有了。”
“你竟然还不明白吗？”可他已经没有力量再把怜悯与愤怒和悲痛区分开了，也再没有力量留给事实之外的一切。“放下那枚戒指吧，安纳塔，放过它吧，否则它将让我们一无所有。我们为这世界而奋斗，尽管，也许黑暗才是早已写定的结局。我为自己的城市而挣扎，尽管，我也看到它终究会陷落。而我宁愿眼见你的死亡，也好过任你被这样禁锢。”
“全城清理完毕，大人。”守在工坊外楼梯尽头的是第五军团的一个小队长，编号05-7793，名字叫泰什。他负责挨门挨户巡逻这座已经被洗劫了差不多的城市。实际上几天前——不，是几周前——城市就已经清洗一遍。但显然，这个小队长把这“好消息”保留了一段时间。他点点头，等着他继续说。
“我们的探子传信回来，说精灵军队正在格瓦斯罗河集结。”小队长顿了顿，等他回答。可他什么也没等到，没办法只好继续。“时机成熟，可以彻底洗劫伊瑞詹地区了。”
他让那家伙自己笑着。小队长的心思比他说出的话还清楚，凡人的脑子真是简单的东西。
“你这么没耐心了，队长？”他问。“待我指令下达，军队再前进。城里还有没完的战斗；那——是我一个人的战斗。”
小队长低下头。“好的，大人。”
一阵尖锐的感觉刺着他——是恶心吗？[没完的战斗？看看我吧，你只是要把一条气息奄奄的狗折磨死罢了。我清楚，你也清楚，那个小队长也清楚得很。可你不仅不让他们嘲笑取乐，还不许他们心存恐惧。这算玩的什么游戏？]
他看出来小队长拙劣地想压制住脑子里不忠诚的念头，但到头来也只能做到不让表情出卖自己。可笑，简直可笑。
“给我放尊敬点，”他冷冰冰地回了队长没说出口的小念头。“你说的那人就是你将来的主人。”
恐惧在空气中漫开。这话里藏着几分亲切，却像喝了太多的甜奶一样倒人胃口。[他能看透我的脑子，他能看透我的一切。]
然后他又开口了。“您说的...是那个囚犯？”
[主人？他是在开玩笑？将来？那家伙估计也就剩下不到一周活头了；如果还这么下去，一周也到不了。]
“好的，大人。”他又说了一遍。
这话听上去服服帖帖，肚子里却藏着怀疑和嘲讽。现在事情可一点都不好笑了。小队长鞠了个躬，转身正准备走，但他用了一点力量直接把他双脚定在原地，逼着他抬起头。恐惧膨胀成为恐怖，但他凝视那双满含惊恐，大睁着的眼，温和地，柔声地说，声音里还带着几分忧伤。
“我对自己的仆人要求很多，泰什，其中有一点就是——完全的忠诚。”
把次生儿女的精神和躯体剥开，送他们的哀嚎的灵魂去不知道什么地方游荡——这实在太容易了，简单到甚至让他失望。他又说出几个短促尖刻的命令，召来守卫把尸体拖走，晋升他原来的下级来补缺。对这种事大家已经很熟练了，他只管交给他们自己做，然后沿着楼梯回了主工坊，被那些人气得一路上火冒三丈。
[我绝对不许那群人在我的朋友——我选择的人——面前幸灾乐祸，]他心里默念着。但那个小队长口是心非的愚蠢样子，每每想起来都让他怒不可遏。尽管他要求每一个仆人绝对诚实，但没有一个人老老实实说出自己的心思。
[没有他，我身边连一个说实话的都没有了。]这念头牵住了他的脚步。
“告诉我——绝对的事实，泰尔佩林夸，”他冲进工坊，说。但这话明明更像是说给自己，而不是半昏迷中的囚犯。“告诉我，绝对的事实。我能把事实展现在你眼前。”
[“利用产出度，疲劳度，还有碰撞强度，”琳迪斯说，“来表达时间的延展性。”
[“那意志的张力强度是什么？”维耶妮问，“由绝望熔成的合金，对其又有什么影响？”]
[你们已经死去了。]他对她们说。这像是一句道歉，又像是一句无力的反抗。
[你们已经死去了，知道这些——还有什么用？]
一次次地，黑暗沉沉落在他头上。纵使没有噩梦的萦绕，没有索伦企图探入他心底时施以的强压，没有以不断的冲撞和颤栗，黑暗中也永远找不到一丝慰藉。他固不屈服的倔强让索伦越来越不耐烦。他不再关注他的身体，转而准备直接掠夺他的知识。脑海里被施以的强压令他颤栗，令他恶心，鲜血从鼻孔和耳朵一丝丝渗出来。但对头脑的入侵越是猛烈，索伦的动作便越是温柔，将他纠缠的头发撩起，仔细地擦去脸上的血污。
纵使意志属于自己，脑海中的无数角落还低声传出着索伦的话。它说着，重复着，有时像他自己的声音，有时有好像是出自别人之口。
[残破不堪的你对谁都不好，不论是这世界，是你自己，还是他。]
[接受他给你的一切吧。你知道他是真心实意的。在他身边你还有什么做不到的？你还能从内部着手，把他从自己选的路上再拉回来。]
[关于放弃的一切，你自己都懂。放弃这些吧。放弃这局战斗，赢得整场战争。]
这样的念头令他感到耻辱。比起身体的慢慢毁灭，这耻辱更让自己彻底反感，但他却无法把它们驱逐开。拒绝索伦的同时否定自己，这也许算不上明智之举，但他仍然选择曾经被父亲称赞过的“不愿”，作为自己仅剩的庇护。
[除了一句‘不’，我什么都不用记得。]
凯勒布理鹏试图用意志召唤三戒，但脑海里的它们全都模糊难辨，像是藏在记忆之中的记忆。他只能隐隐想起，自己曾为它们无比骄傲。
[我希望，为它们付出的一切，都没有错。]
【AO3授翻】【Annatar/Celebrimbor】赠礼 [第三章 XIV ][终章]
