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小说名称：记录的地平线
本卷名称：第三卷 游戏的终结 上
标 题： 第三卷 游戏的终结 上
作 者： 橙乃ままれ
插 画： ラカズヒロ
出 版： Enterbrain
内容简介
迷宫的征服、宫廷的协商，各自的挑战揭开序幕！ 锻炼新手玩家的集训开始，困惑、冲突、败北……这是他们首度面临的考验。 同一时间，代表〈圆桌会议〉的城惠等人，试图和大地人缔结同盟， 论战过程的一场会谈给予城惠契机，得以接近这个世界的真理。 〈秋叶原〉的远方，同时进行两场「团体战」！
PROLOGUE
台版 转自 负犬小说组录入
图源：Alpheilia
录入：Alpheilia
修图：天地有橙
猎师停下脚步，专注聆听远方山乌的鸣叫声。
聆听山中气息时，传入耳中的尽是从后方接近的脚步声。
没什么好奇怪的，脚步声来自猎师的徒弟。
「……好，好快……呼，呼……师父，您太快了。」
「调整一下呼吸吧。」
徒弟出声抱怨，尚未脱离少年阶段的文弱身躯微微颤抖。
他现年十四岁，正式接受训练至今才一年。
相较于登山三十年始终如一的猎师，还堪称不成材的雏鸟。
并不是体力相差悬殊，不只如此，要是纯粹比体力，胡须还没长齐的这个小子，或许胜过将近五十岁，白发逐渐醒目的自己——猎师如此心想。
简单来说，登山有诀窍。
移动重心的方法、看出稳定踏脚处的方法、步伐宽度、身体的动作。
各方面都有诀窍，没抓到诀窍就会无谓流失体力。
山上和村里不同，是一个残酷的世界，原本并不容许人类进入。不同于人类法则适用的村里，人类在这片翠绿世界只是一种动物，被迫以同为生物的平等条件战斗。
在这个残酷的世界，要是无谓消耗体力，在前方等待的只有死亡，深山是一个光是活下去就得受到莫大考验的地方。
不过，这是对〈大地人〉而言的状况。
体力近乎无穷无尽的〈冒险者〉就不是如此，猎师曾经目击到比这名徒弟看起来还年幼的〈冒险者〉，一边哼歌一边「驰骋于山野」的光景。
这件事令他打从心底体认到，那是一种不同的生物。
猎师和村里居民不同，居住在山上，年纪堪称步入中年，不过在他所属的村子里，被誉为实力高强的男人。
如同磨得赤红的粗壮手脚以及厚实的下颚线条，洋溢着造诣极为高深的气息，事实上，他从未在喝酒打架时输过人。
身旁不断大口喘气的少年，也是崇拜他而踏上猎师之路，上山就能以箭技猎杀野鹿或山猪为村子提供宝贵肉品的猎师，在寒冷的小村子肯定是重要人物。
正因如此，他明白自己的极限。
自己无论如何都赢不过〈冒险者〉，他们简直是烈风怒雷，猎师没看过龙，但〈冒险者〉就像是龙这种强大怪物凝结压缩为人类外型的存在。
「走了。」
男性爱理不理说完踏出脚步。
后方似乎传来乞求怜悯的惨叫声，但是不能予以理会。他自己也是接受师父类似的教导，自行偷学登山的诀窍，要是这种程度就累倒，任何技巧都学不会，何况少年背的行李甚至不到他的一半。
绕过树丛，朝着山脊前进。
他的脚步维持一定的节奏，看起来有些随性，但猎师的视线谨慎观察着下方草木，他们所走的路线并非野鹿或山猪行经的路线，即使如此，要是轻忽大意就无法担任猎师。
现在是夏天，深山注入活力，熊肯定处于活动期，他想避免不期而遇的状况。
「师……师父，我们要去哪里？」
「东方山脊。」
他们所走的山脉，是在辽阔的大和列岛称为「奥羽山岳」的宽敞区域，不过猎师他们住在群山怀抱里的无名村子，「山」对他们来说是围绕在四周的一切，不会刻意区分哪里到哪里是奥羽，在他们眼里都只是「山」。
有猴子的溪流、有大岩石的山峰、有参天杉树的山脊——以彼此知道的术语，称呼活动范围具代表性的地形，这样就够了。
猎师计划在今天中午抵达鸢岩山脊，再绕到溪谷看看。
不过看少年的状况，这个计划可能颇难执行，无论如何，猎师每次上山都预定待一个星期左右，而且也做好相应的准备。
（反正今天派不上用场，就教他一些初级技术吧。）
猎师暗自决定抵达山脊就好，内心也变得从容。
即使完全比不上猎师的强弓，少年姑且拥有像样的短弓。暂时在山脊训练他也好，少年似乎会在村里练习弓箭，但是在村子里射得再好，没在山上射过也是枉然。
在平地以稻草人练成的箭技，终究是家家酒性质。
必须在山上朝山脊射箭，或是朝山谷往下射，将躲在草丛或是从树后探出头来的猎物解决掉，否则这种技术毫无意义。
猎师的呼吸声简短急促，少年的呼吸声气喘吁吁。
偶尔以开山刀劈除树木的声音持续响起。
在山上，不可能笔直朝着目的地前进，人类的拓荒能力有限，不走「能走的路线」就去不了任何地方，虽说要爬上山脊，偶尔也得蛇行甚至往下走。
外行人会因为屡次转向而嫌烦，最重要的是会失去方向感，毕竟笼罩两人的森林很深邃，未经开垦的野生树木足以掩盖天际。
不过，猎师以长年经验带来的碓切Π觉，确实朝山脊前进。
猎师不经意察觉异状，扬起一直看着脚边的视线，这份异状类似某种气息，具体来说是风的味道、小鸟或昆虫充盈在森林里的无声之声组成「不知为何」的情报，还没达到能以言语形容的阶段。
然而中年猎师确实感觉到某种反常状况，并且停下脚步。
「师父，怎么了？」
「嘘……」
猎师伸手制止少年，从刚才悠闲的步调摇身一变，身体忽左忽右迅速朝山脊移动，甚至强行钻过草丛下方。他最后抵达的位置，可以看见远方第二座山的山脊。
地面如同揉皱桌巾的嶙峋山脉，即使登上高处也无法眺望远方，不过这里角度刚刚好。
可以看见蜿蜒的溪流，以及溪流上游禁区的方向。
超越视界延伸到遥远另一头的，是猎师们称为「猴子溪」的溪流，流经附近山野的小溪之中，这条溪流比较宽，包含岩石溪岸在内，在翠绿山中划出一道裂痕不断延伸。
「那是——」
少年中断话语。
因为想不到如何形容这一幕。
这也在所难免，即使是年龄超过少年三倍多，猎师经验高达三十倍的他，也是第一次见到这幅光景。
溪流被塞满了。
被某种黑暗、粗糙又蠢动的物体塞满。
是生物。
由于距离太远，数量又过于庞大，所以从这里看不清楚，但明显是生物的动作，某种生物，而且是亚人族生物，浩浩荡荡沿着溪谷而下，不，从数量来看，应该不是只走溪谷，虽然被树丛遮住看不见，但下方辽阔的森林里，也有规模大到恐怖的集团窸窣前进。
猎师失了魂般的凝视这幅光景。
这是压倒性的末路，毁灭的预感。
无论那是何种生物，猎师确定自己毫无用武之地。
即使自己是〈冒险者〉也一样。
集团继续前往视界受限的深山——猎师们称为禁忌山区的「七瀑」，过于庞大的数量，使得猎师与少年只能长时间凝视这幅光景。
?姓名：五十铃
?等级：24
?种族：人族
?职业：吟游诗人
?HP：1778
?MP：1832
?道具1：[咆哮之枪]打倒地灵领袖可得到的魔法级双手枪，街头语「咆哮」可以稍微提升吟游诗人近战技能伤害。
?道具2：[胡桃装饰帽]任务「调音师的烦恼」出现的怪物「噬果怪」掉落的装备，配色时尚，所以五十铃很喜欢，防御力颇低。
?道具3：[新月鲁特琴]副职业为木匠的玛莉艾儿所制作，类似吉他的弦乐器，是三日月同盟成员为哈美伦前任新手成员准备的手工物品之一，五十铃几乎每天弹奏。
CHAPTER.1 夏季集训 TO SUMMER CAMP
〈钓竿〉可取得食物又兼具娱乐效果的魔法竿。
?1
据说在〈神代〉，这片大地覆盖黑色石膜，好几座繁荣的巨大都市矗立其上。或许是压抑过久造成反作用力吧。
这个世界以日本为原型，但是植物生命力旺盛，因此翠绿又水嫩，如同从地表蹦现的花草覆盖林径，头上完全罩着如同隧道的树木。
从脚边花草的缝隙，不只看得见黑色土壤。
各处探出头来的柏油路，显示这条林径是〈神代〉开拓而成。
阳光穿过叶间洒落，或是成为树梢染得漆黑的影子，这条隧道漫长延伸。
正因如此，在绿意断绝瞬间映入眼帘的景观美妙无比。
「哇啊～！」
实莉不由得开心惊呼。
身旁约三十名同伴似乎也一样。
「呀哈～！好棒～！好棒好棒好棒～！」
弟弟冬弥抢先前进，让马匹从行走改为快步跑下坡道。
带着潮汐味道的强风，沿着相同山坡疾驰而上，吹向宾莉等人。绿意盎然的坡道，从刚才翻越的山头延伸到海岸线。
横越眼前的大河叫什么名字？
另一头海岸眺望得到的山丘，并排好几座高达十几公尺的风车，不知道是巨大残骸还是依然在运作。
海岸成为一条雪白的线闪闪发亮。
从依然距离十公里远的这里，只看得到闪烁的光辉，实在无法窥见细节。
「好了好了！各位，要开心等抵达再说，再不赶快找扎营的地方，今晚就没饭吃了！」
「没错，你们几个，旅行途中少吃一顿饭会撑不住喔～！」
玛莉艾儿如此说着，直继也打趣附和。
新手玩家们开朗欢呼，再度跨上在林径并未骑乘的马，成为两路纵队走下坡道。
这里是桑托利夫地区。
在现实世界，是以房总半岛为中心的区域。
——以〈虚拟盖亚计划〉缩小比例的这个世界，此处距离秋叶原的直线距离约为五十公里，众人在这片怪物出没的荒废世界启程旅行至今已三天。
「实莉，还好喵？」
「还……还好！」
挡住树梢阳光的高瘦身影，是和实莉相同公会〈记录的地平线〉的喵太，眯细的温柔视线，使得实莉连忙做出肯定的回应。
转头看去，位于队列前方的〈守护战士〉直继也转向这里，轻轻挥手要实莉放心，像这样受到公会同伴围绕就感到心安。
实莉再度体认到，即使同样是公会，这里也和〈哈美伦〉完全不同。
即使这么说，这支队伍并非只以〈记录的地平线〉成员组成，是从众多公会召集有志人员组成的综合编队，总人数约六十人。
包括〈海洋机构〉、〈黑剑骑士团〉、〈西风旅团〉等等，秋叶原首屈一指的大规模公会也派人加入。
这里是大约三十五人的核心部队，但已有先遣部队抵达，众人预定最后在目的地会合。
实莉等一行人之所以像这样展开集训，起因是玛莉艾儿。
当时实莉不在场，不过依照年长好友五十铃的说法，似乎是这么回事。
——我想去海边，想在海边吃刨冰、拉面与咖哩饭，我说想吃就是想吃啦！好不好！不行？不行吗？我想去海边！走吧～！
〈三日月同盟〉公会长玛莉艾儿如此提议。
（我大致猜得到当时的状况——）
实莉所属的公会是〈记录的地平线〉，不过在加入之前，曾经短暂借住在〈三日月同盟〉公会屋，当时宾莉刚逃离如今从这个世界消失的恶劣公会〈哈美伦〉，好几天过得手忙脚乱。
〈三日月同盟〉的众人在那段生活里对实莉很好，以玛莉艾儿为首，荷丽艾塔与小龙等成员很照顾她。玛莉艾儿讲这种任性话语让荷丽艾塔皱眉的光景，在那个公会是家常便饭，实莉轻易就能想像。
（肯定在沙发上乱挥手脚吧。）
实莉想到这里，脑海就浮现玛莉艾儿抱着大坐垫摆动双脚的样子，令她会心一笑。
会有这种心情也在所难免。
实莉知道，许多玩家至今依然拼命努力要「回到原本的世界」，但这份努力并非一朝一夕就能让心愿成真，甚至还不曾听说有人找到提示或解决的头绪。
如果只是要在这个世界活下去，拥有些许金钱就足够，既然连努力回归原本世界的线索都没有，不难想像玩家们会闲得发慌。
所以即使有人想到在夏天外出度假，也不会有人阻止……应该如此。
但是玛莉艾儿与〈三日月同盟〉现在处于特别的立场。在六月，城惠提议通过成立〈圆桌会议〉处理秋叶原的自治问题，〈三日月同盟〉是与会的十一个公会之一，公会长玛莉艾儿也是议员之一。
〈圆桌会议〉设立之后，秋叶原的话题以改革为中心，他们正是领导改革的组织。
获选成为议员的玛莉艾儿，若只是放两、二天假还好，但要是以星期为单位外出度假不太妙吧？毕竟〈圆桌会议〉设立至今才两个月，几乎每天都有新情报交流，现在是可以体会到秋叶原日新月异的时期。
以〈海洋机构〉为中心，三大生产系公会的蒸汽机实验即将进入尾声，原本设计的烧炭式蒸汽机，改为使用〈召唤术师〉操纵火蜥蜴为动力，使得装置一下子变得精巧，技术层面有很大的突破。
此外还为了新料理方式而设计烤箱与水道，至今没见过的衣服（主要是内衣）接连开发，市区还出现巨大温泉，这两个月简直每天都发现新事物或拟定新计划。
在这么重要的时期，要是议员长期外出（而且是度假），传出去实在不好听……但玛莉艾儿没有死心，笼络荷丽艾塔与小龙拟定一项计划。
主题是「锻链新手玩家的夏季集训」。
「这附近似乎是农田喵。」
如同喵太所说，沿着低矮山地往下的坡道，逐渐变成两侧都是农田的田园小径，南瓜、茄子、番茄、小黄瓜……远方的树似乎是果树，风中带着甘甜的香气。
「实莉！宾莉你看，这是梨子耶！好棒～！」
「真是的，冬弥！」
冬弥离开路面，爬上成段的朴素石墙开心喊着，多久没吃梨子了？实莉有点想不起来，但看起来确实漂亮又好吃。
「那是〈大地人〉他们种的，不可以摘喔～！」
实莉训诫冬弥，同时心想。
锻链新手玩家的夏季集训。
到头来，从〈哈美伦〉救出新手玩家，是城惠等人独断执行的计划，和〈圆桌会议〉无关，他们也对外说明过，在〈圆桌会议〉成立时，〈哈夫伦〉的制裁已经结束。
但因为时期凑巧，「支援新手玩家」也成为〈圆桌会议〉纳入讨论的议题。
所以〈圆桌会议〉迅速核准〈三日月同盟〉这项申请，退出〈哈美伦〉的三十五名新手玩家，有十九人进入〈三日月同盟〉，该公会堪称新手玩家的修行公会。
然而同样是退出〈哈美伦〉的新手玩家，有些人没进入〈三日月同盟〉，这些玩家主要想走生产路线，因此加入专业的生产系公会。
此外，还有一些从一开始就没加入〈哈美伦〉，就某方面来说很幸运的新手玩家，他们加入秋叶原各个不同公会。
既然受到〈圆桌会议〉的公认而举办夏季集训，没找其他公会的新手玩家就不公平，基于这个理所当然的判断，只要是知道去向的新手玩家，都会收到参加意愿调查信，秋叶原广场也贴出「为了支援未满四十级的新手玩家，即将举办夏季集训」的公告。
这么一来，还牵扯到公会之间的面子问题。
甚至有意见认为，既然是〈圆桌会议〉认可的活动，就不能把事情全部扔给〈三日月同盟〉负责。
派新手玩家参加集训，却拒绝带队工作——某些议员基于立场不能这么做，如果是成员十几人的公会就算了，公会总人数多达一、两百人的大型公会，没派一、两人担任带队干部就很没面子。
公会派人带队的同时，也支援各种粮食与衣物，还进行大规模的募捐活动，征求新手升级之后自然得更换的新装备。
忙着忙着，整个活动愈来愈盛大，结果成为六十多人参加的大规模集训——这就是实莉从五十铃那里听到的夏季集训来龙去脉。
坡道不知何时变得平缓，众人进入在〈神代〉时期是市区，如今成为荒废瓦砾堆的丘陵地带。这附近在〈神代〉应该是平房较多的区域，相较于大楼之类的水泥建筑物，木造房屋风化速度较快。
没有显眼的水泥残骸，顶多就是各处残留老朽的住家，而且大多被杂草掩盖。
桑托利夫地区的半岛部分，由森林、山地与起伏平缓的丘陵组成，是充满大自然气息的环境。
刚才就位于视野范围的宽广河流，似乎叫做桑托利夫大河，注入蔚蓝海域的河口，在现实世界是名为「铫子」的区域，即使在这个异世界，八月的太平洋也碧蓝见底，如同和天空的湛蓝融合般美丽。
抵达大河河畔，这里有几间小屋。
环视就发现沿岸各处有很多类似的小屋，充满活力先行探路的弟弟与同伴们回报，这些小屋似乎是让小型渔船停泊与靠岸的设施。
靠近海岸的这个地区，应该会有渔夫顺着河流出海捕鱼。
像这样把小船收在稍微远离河口的小屋，即使海浪汹涌也不会受损，这或许是捕鱼人的智慧。玛莉艾儿说，从事渔业的〈大地人〉居住在河川沿岸，再往河口走就有一座中型规模的城镇。 ﹒
实莉他们再度离开大河河畔，绕过茂密的杉树林，抵达直径约五百公尺的蓄水池，池畔矗立着在这个区域很少见，不算太老旧的钢筋水泥建筑物废墟。
「哇喔！这是学校吧！」
正如冬弥所说，这里应该是〈神代〉的学校校舍，保持这个想法重新审视，就发现废墟正面的宽敞平地应该是操场，铁丝网围栏或附设的体育馆已经不见踪影，但确实遗留着类似的痕迹。
「好～！各位！从今天起，这里暂时就是我们睡觉的地方！按照之前的分组，今天要打扫三问教室，就是一楼最东边算起的三间，预定每个房间住二十人……有余力的话，明天也继续打扫，让这里住起来更舒服！」
随着这个声音，先行探路的大公会成员也从校舍走出来，和新手玩家一起干活。
「今天的晚餐是在操场烤肉！所以午餐就忍着吃面包便当吧∫还有，那个……第三组以及拥有〈厨师〉副职业的人，跟我一起去村里采购！到时要向村长打招呼，要注意礼貌，三十分钟后出发。那么，作战开始！」
众人回应玛莉艾儿的吆喝，匆忙开始进行集训准备。
?2
玛莉艾儿等人的粮食调度部队，行走在蝉鸣响亮到扰人的田园小径。
她所率领的新手玩家们，各自像是炫耀般把〈召唤笛〉挂在脖子或腰际，这是呼叫坐骑「马」的道具。〈召唤笛〉当然有不同的种类，他们持有的这项物品，只能呼叫性能不太优秀的坐骑，而且每天限定使用数小时。
不过这应该是新手玩家相当宝贵的魔法道具，他们各自以指尖轻抚呵护。
这是在本次进行夏季集训时，先行发放给新手玩家们的支援物品。
玛莉艾儿他们正徒步前往邻近村镇。
走在路上，经常看见正在务农的〈大地人〉。
玛莉艾儿不希望忽然冒出一大群人害他们过度警戒，所以像这样以散步速度前往村镇。
每个人都拥有〈召唤笛〉，所以回程当然会骑马，到时候行李应该也很多。不过营区距离村镇大约三公里，走路也不用一个小时，因此玛莉艾儿希望趁现在确认周围地形。
「嗯～好香喔！」
周围隐约洋溢梨子的香气。
「是的喵，要是有不错的梨子，希望能分到一些喵。」
「说得也是，我想吃梨子！」
喵太身为粮食调度组的领队而一起跟来，瑟拉拉陪伴在身旁，实莉听到这番话也客气点头。选择〈厨师〉副职业的几名新手玩家，也是一看到农田就各自评定夏季蔬菜的品质。
沐浴在夏季阳光之下，番茄与茄子都散发宝石般的光泽，番茄是红宝石，茄子是玛瑙，两者都是结实累累，表面水珠闪闪发亮。
如果是使用原本的料理方法，没人会注意食材的好坏，即使小一点或是稍微枯萎，极端来说即使快要腐坏，只要能在选单确认食材名称，完全不会影响合成之后的料理。
以新鲜番茄或干瘪番茄制作的番茄沙拉﹒完全是相同的料理（不过当然都是潮湿煎饼的味道），没有任何差异。
但是，厨师以自身手艺与技术下厨的新料理法，就必须用心挑选食材，若以即将腐坏的番茄做菜，再怎么精心制作，依然是以即将腐坏的食材完成的料理，厨师的厨艺当然也很重要，但要做出色香味俱全的料理，就必须准备新鲜又漂亮的食材。
「好想用那个来烤披萨！」
「制作番茄酱应该也很好吃。」
包含这一点，新手〈厨师〉们兴味盎然地眺望着农田前进。
现在才过中午没多久，各处树荫下都看得到用完午餐小憩或午睡的〈大地人〉农夫，众人有时候挥手向他们打招呼，有时候询问他们在采收哪些蔬菜，或是约好回程时购买。
现在要前往的村镇，〈第八商店街〉的卡拉辛应该已经事先知会，大概是消息传开吧，〈大地人〉农夫们都很友善。
「看来会是一段很惬意的假期呢?」
玛莉艾儿以雀跃语气说着，喵太姑且说「这是夏季集训喵」予以纠正，玛莉艾儿在这场旅程里的意图，早已在成员之间口耳相传被看透，但喵太身为长辈，难免有义务进行劝诫。
不过这句提醒几乎不是出于真心，只到吐槽的等级。
村镇位于桑托利夫大河的河口附近。
或许是提防水灾，距离河岸有一段距离。
这个区域的土地很平坦，微微起伏的大地各处，像是磁砖划分成四角形，似乎是分别用为菜园、稻田与果园，接下来徒弟分得愈来愈细，逐渐看得见存放农具的小屋或仓库，不知何时就进入村镇内部。
并非出现在中世骑士道故事里，环绕着栅栏或围墙的武装村镇。
村镇中央，和水渠平行的宽广柏油路，应该是以旧世界的国道为灵感，许多石造或木造住家沿着道路两侧林立，类似秋叶原利用〈神代〉大楼废墟的建筑物很少，环视所见只有河边的巨大仓库群是如此。
路边看得到五、六间挂招牌的店。
玛莉艾儿听城惠说，前往薄野的旅途中见到的村庄景色，并没有包含「商店」。
农村基本上自给自足，在畜牧业与农业兼具的大型聚落，村民基本上都是互助合作。
住在这种地方，基本上不太需要「货币」，所以也没必要设立「商店」这种专业设施，至少荷丽艾塔是如此说明的。
然而这座「铫子镇」的规模，与其说是村落更像小型城镇，达到这种规模，商店或许就有存在的意义。
「嗯嗯，这个地方……比想像中气派许多喵。」
喵太也轻声说出这样的感想。
这里当然无法和秋叶原相比，但应该居住着几千名〈大地人〉吧？这座城镇大到令人抱持这种感想。
玛莉艾儿在大马路中央停步，跟随前来的成员们随即围住她，玛莉艾儿被誉为很照顾人的玩家，现在的她感觉自己有点像是大姐头，不会觉得不舒服。
「我想想，唔～怎么办，采买……交给喵太班长吧。接下来，记得你叫做路齐赛亚？也给你一笔钱，大家分成两路，谁负责买什么由你们自己商量决定，清单有带来吧？」
「当然喵。」喵太接下任务。
玛莉艾儿点点头，检查自己的魔法背包内容物一次，确认准备的伴手礼在里面之后，她转头环视成员。基于形式，必须向这里的镇长打声招呼。
只是打招呼不需要多人前往，不过带一个人陪同撑场面应该无妨。
玛莉艾儿思考该带谁去的时候，和实莉视线相对。
（就她吧，这女孩看起来很可靠。）
想到这里正要开口时，实莉率先表示愿意陪同。
（这女孩的直觉也很敏锐。）
就这样，众人分头行事。
喵太他们总之先前往港口，河畔的仓库群似乎在贩卖近海鱼类，仔细想想，玛莉艾儿他们是冒险者，接触新鲜肉类的机会很多，但最近没吃新鲜的鱼，若能享用肯定令人感激。
「那么，我们也出发吧。」
「好的，去打招呼吧！」
不知道是因为个性正经，还是因为正如耳闻果然是国中生，实莉过度紧张到挺直背脊，就像是仪队行进的姿势，玛莉艾儿用力摸了摸她的头。
（虽然被城弟收走，但她真的是个好孩子……唔～看来我错失上等货色了。）
「请……请问……」
「实莉，什么事？」
「为什么要摸我头？」
「当然是因为想摸啰?」
玛莉艾儿露出笑容，安抚稍微噘嘴的实莉，两人如同年纪相差甚远的一对姐妹，走在城镇的大道。
途中，两人向正在搬运货物，应该是主妇的〈大地人〉打听，得知镇长住在前方十字路口旁的大型双层楼住家，是一位在这一带管事的七十多岁老人家，个性平易近人可以放心。
「打招呼就好了吧？」
「是的，打招呼之后，赠送伴手礼……」
玛莉艾儿在脑中条列要说的内容。
背包存放一桶从秋叶原带来的樱桃酒，将近一百公斤重的酒桶，玛莉艾儿原本甚至拿都拿不动，真的很感谢这个蕴含魔力的背包，能让她像这样空着双手走路。
此外还要向镇长说——接下来要借用废墟大约两周；地点距离城镇五公里左右，应该不会造成太大的困扰；但每隔几天会前来采购食材。
「是的，要打招呼建立交情，还得洽询如何采购食材，要是只向单一农家采购，可能会造成镇上纠纷……」
「啊，说得也是。」
「总之，听镇长吩咐应该就没问题，再来就是闲话家常……我想打听这附近的情报。」
「情报……吗？」
「是的。」
玛莉艾儿点头回应。
这个世界在〈大灾难〉之后变了，NPC成为〈大地人〉，严格来说，玩家不知道〈幻境神话〉时代的功能是否维持连作。
任职于市场与银行的〈大地人〉依然坚守岗位，不过例如〈圆桌会议〉新聘行政人员，有些〈大地人〉也选择不同于以往的职业。
从这方面推测就会发现，在〈幻境神话〉占有重要地位的「任务」系统，不晓得现在是否正常运作。
「任务」是玩家挑战的关卡，〈幻境神话〉的剧情主线，和这种「任务」系统息息相关，例如「铫子镇」这样的地方，肯定有「除掉村镇近郊田里的幽灵」或是「护卫渔民前往近海岛屿捕鱼」之类的任务。
某些任务是从暗藏秘密的物品或地点为开端，不过大多数是由NPC的委托开始。
任务主要源头的NPC如今成为〈大地人〉，是否正逐渐丧失这方面的功能？这个疑问是可以成立的，假设某些特定任务在目前这一瞬间正常运作，要是关键的〈大地人〉死亡，该任务或许在下一瞬间就不再产生。
——这是城惠担忧的事情，玛莉艾儿自己也能理解这种危机意识。
例如在〈幻境神话〉的时代，有一种任何人都会进行的「基础任务」。
这个能够无视于物品重量的魔法背包，就是其中一项任务的报酬，以玛莉艾儿为首的资深玩家都爱用这个背包，总之非常方便。
要是这项任务在不久的将来，基于某些原因再也无法执行，新手玩家将无法待到道个魔法背包，造成的影响超乎想像。
「城弟会注意到各方面的事，所以他拜托我尽可能收集情报，包括铫子镇或〈大地人〉相关的情报都在收集范围，如你所知，我们不清楚很多事情。」
「这样啊……说得也是。」
实莉也心领神会率直点头。
「不晓得城惠先生正在做什么。」
「城弟大概正以自己的方式收集情报，不，或许……」
玛莉艾儿察觉到某些事，发出清脆的笑声。
「他可能出乎意料没空做这种事。」
?3
优雅华丽的音乐，是弦乐四重奏。
宽敞大厅装潢得华美亮丽，充满淑女的笑声与绅士的细语，但宾客只到了四成左右。
人们只以墙边的沙发或放置轻食的圆桌为中心，三两成群有说有笑，人厅中央没有任何人影。
还不到正式开始的时间。
这种宴会似乎理所当然会稍微延后开场，若是王侯贵族的宴会更有这种倾向，城惠从刚才询问的侍者打听到这件事，微微叹了口气。
（看来做出土包子的行径了。）
未曾经历这种场面的城惠无从得知这种事，基于这份悲哀，他提前抵达会场避免失礼，却似乎产生反效果。
城惠他们不得已聚集在墙边，各自以饮料润唇。
这里是〈恒冰之古宫廷〉。
依照设定，这座城堡距离秋叶原约两个小时路程，是古代艾祖族建造的宫廷，在〈幻境神话〉的世界，古代艾祖族已成往事，是据称已经灭亡的种族，他们魔力高强并拥有各种技术，却在时间洪流毁灭，只在玩家可选择的八种族之一 〈半祖族〉残留余痕。
座落于现实世界的东京南方——港区位置的〈恒冰之古宫廷〉，是没有城主的巨大建筑物，现在由〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的诸侯共同管理。
——〈自由都市同盟伊斯塔尔〉。
这是统治相当于现实世界「东日本」的同盟，〈幻境神话〉的日本伺服器管理区域，大致分为五个国家或文化圈。
现实世界的北海道是〈艾佐帝国〉。
四国是〈佛蓝多公爵领〉。
九州是〈奈恩堤尔自治领〉。
本州东半部是〈自由都市同盟伊斯塔尔〉。
西部是〈神圣皇国威斯特兰迪〉。
到头来，应该是游戏营运公司希望玩家享受多采多姿的冒险，因此在〈虚拟盖亚计划〉缩小而成的日本列岛，集结了各方民族风俗与艺术。
其中，统治东日本的〈自由都市同盟伊斯塔尔〉，是以都市国家为中心的同盟，称为贵族领或贵族都市。约二十股势力结为同盟，对抗西方的〈神圣皇国威斯特兰迪〉。
相较于城惠所知的现实日本，这个世界的人口压倒性地少，即使把相较于游戏时代增加到十倍的〈大地人〉人口算进来也一样。
在怪物出没的这个世界，人类领土所占的比例绝对不高，对照东日本全土，〈自由都市同盟伊斯塔尔〉各领主统治的区域，只不过是未开垦荒野之中，如同水面泡沫的安全地带。
即使人口少，日本伺服器应该也有大约两百万名的〈大地人〉。
〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的势力只有东日本部分，但还是需要阶级与统治机构。
〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的统治机构，是由贵族掌理的封建主义形式，〈幻境神话〉
以中世欧洲奇幻为基本世界观，领主们都称为「贵族」。
领主们各自拥有城堡或官邸，穿着是王冠加披风或是皇冠加礼服，以典型贵族之姿统治〈大地人〉。
〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的领主们，每年会在这座〈恒冰之古宫廷〉聚会一至两次，召开会议讨论各种政治议题，也会借此重温旧好，让儿女以贵族身分亮相，或是举办骑马竞技，甚至缔结姻亲关系。
就某方面来看是优雅的文化，不过另一方面，事实上这也是〈自由都市同盟伊斯塔尔〉面对怪物威胁而拼命互助的样子。
建造于旧世界东京南方——滨离宫的位置，以魔法冰为基干的这座宫廷，就像这样用作〈大地人〉贵族的社交与会议场所。
城惠他们就是在这座〈恒冰之古宫廷〉站着无事可做。
「嗯，挺壮观的，这下紧张了。」
说出这句话的，是生产公会〈海洋机构〉的道隆，这应该是他的真心话，他毫不客气打量宫廷的设备与装潢。
「当成周围都是怪物，就可以镇静下来了。」
回答的是战斗公会〈D·D·D〉的领导者——「狂战士」克拉提斯，一反这个别名的形象，克拉斯提令人觉得是白皙睿智的俊美青年，今天他也是穿上笔挺的燕尾服，非常体面。
「这样会镇静的只有你。」
道隆放声大笑回应。
他也穿着燕尾服，魄力比起克拉斯提有过之而无不及，燕尾服原本是西洋礼服，骨架较大的人穿起来比体型细瘦的人好看，是最适合这两名战士的盛装打扮。
一人是秋叶原最大生产公会的总长，另一人不只是最大规模战斗公会〈D·D·D〉的领导者，也是秋叶原自治组织〈圆桌会议〉的代表。
考量到本次参加宴会的目的，拥有魄力是再好也不过。
「一点都没错，主君，只有您会在怪物包围的时候感到心安。」
即使如此，克拉斯提的发言还是过于大胆，在他身旁待命的高眺女性，递出一小杯气泡酒如此劝诫，城惠知道她是〈D·D·D〉的成员，名为高山三佐。
听到服装规定时，就预料到这场宴会可能是舞会，〈圆桌会议〉参加宴会的三名代表，认为既然是社交场合就有这个必要，因此各自从随行团队带女伴赴会。
「……主公。」
所以，在城惠身旁待命的娇小少女，同样穿着美丽的礼服，她似乎没聆听〈圆桌会议〉十一公会两大公会长的交谈，以打从心底惧怕的声音向城惠说话。
城惠低头看向晓。
两人身高相差近三十公分，因此要是距离太近，想看表情也只有待到头部，不太方便。
即使如此，要是蹲下让视线相对，晓会说：「主公，不准把我当小孩子！」所以这部分只能死心。
「怎么了？」
「那，那个……我的样子……很，很怪吗？」
晓以细如蚊鸣的声音询问，从她平常的态度无法想像。
城惠听不懂她到底在说什么而纳闷。
晓的衣着没有任何奇怪的地方，甚至美得令人眼睛一亮。
乌黑秀发梳理整齐，娇小纤瘦的身体穿着礼服。整体以珍珠色为基础色调，轻盈飘动的裙摆下段染成渐层的土耳其蓝，往上逐渐与珍珠白融合。
清纯的配色将她乌黑的双眼与秀发衬托到极致，展现英挺的美感。
「唔～」
「不奇怪，反而很可爱，很美丽，是轻飘飘的甜美幼嫩草莓！甚至令人想外带，更正，我要外带！」
（居然当下断言了！）
城惠苦恼如何回答时，〈三日月同盟〉引以为傲的干练会计荷丽艾塔前来插话，她将蜂蜜色的头发高高挽起，颈项清晰可见，完全是贵妇的打扮。
荷丽艾塔拥有一副过于端正的冷硬美貌，平常却爱穿与容貌不相称的低调衣物，这在某方面有种清新的感觉，获得部分支持者的好评，但是看到她今天的晚礼服打扮，就不得不说这种高贵造型才最适合她。
「这……这样吗？我没办法镇静，武器也很难藏。」
「真是的，你从哪里拿出这种暗器小刀啊！」
「主公……」
晓困惑躲到城惠身后。
她想避开城惠的视线，却似乎不想离开城惠。
（晓把「护卫」这两个字看得太认真了。）
荷丽艾塔关心着这样的晓，举止却依然落落大方。城惠问过她是否参加过舞会，得到的答案是没有。她表面上沉着冷静或许是虚张声势，不过就城惠所见，她或许只是看晓看得入迷，没把周围状况当成一回事。
给人燕子印象的娇小黑发美少女晓。
一头蜂蜜色头发的知性美女荷丽艾塔。
城惠本次的随行人员就是这两人。
到头来，城惠他们为什么会在〈恒冰之古宫廷〉的大厅里？这件事说来话长。
时间回溯到一个月前的七月，秋叶原承受改革的亢奋，如同爆米花处处蹦出惊喜。
〈圆桌会议〉收到一封〈自由都市同盟伊斯塔尔〉领主的联名信函，以首席领主赛尔济亚德·柯文署名的信里，除了邀请〈圆桌会议〉加入〈自由都市同盟伊斯塔尔〉，同时也招待众人参加〈恒冰之古宫廷〉召开的会议与舞会。
〈自由都市同盟伊斯塔尔〉是旧世界东日本区域各领主组成的同盟，秋叶原不用说，也是位于这个区域的城市之一。
依照逻辑，既然秋叶原确立自治体系，〈自由都市同盟伊斯塔尔〉主动连络也是再理所当然不过，这是城惠预料到的进展之一。
〈圆桌会议〉成员们立刻聚集开会。
城惠他们〈冒险者〉第一次以这种形式受到〈大地人〉的邀请，即使事情早在预料之中，会议中的紧张气氛仍不见稍减。
——这个世界的社会统治机构之一 〈自由都市同盟伊斯塔尔〉，认同〈圆桌会议〉为他们的一分子，试图厘清立场。
〈圆桌会议〉成员们议论纷纷，慎重分析状况。
接受这项邀请何如何？
这次邀请的意图，应该是〈自由都市同盟伊斯塔尔〉要将统治秋叶原的〈圆桌会议〉认同为领主会议的一员，在这种状况，秋叶原领主（以现状来说，应该是〈圆桌会议〉的代表克拉斯提）将会获颁某种贵族爵位。
不只如此，今后应该会持续受邀参加领主会议，好处是能向〈大地人〉大规模收集情报，并且得到交涉管道，坏处是会卷入〈大地人〉的政治漩涡。
