喵太班长在盐烤竹荚鱼滴上酸桔汁美味享用，大概是已经从今天的料理工作解脱，他拿起酒壶朝碗里倒酒，心满意足喝到见底。
「这样啊，迷宫……斗志燃烧起来了。」
冬弥无法阻止内心涌现这份期待的心情。
冬弥受困于〈哈美伦〉的时候，即使会离开市区打怪，却因为往返距离与实力平衡，所以没闯过迷宫。
〈幻境神话〉的迷宫不只是地底牢狱，是包含废墟或城堡、堡垒、塔或神殿、洞窟等等
「和怪物交战的封闭构造物」总称。
迷宫大多是〈神代〉的遗迹或魔法文明的遗产，不然就是单纯的大自然洞窟，这种遗迹划分成独立区域作为荒野的生活据点，因此行进路线易于辨识，拥有许多防守优势，易守难攻，需求度很高。 ﹒
这里所说的「需求度」，是基于怪物的立场。
和建造者或遗弃者的意图无关，大多数的迷宫都是怪物栖息处，〈兽人〉、〈地精〉或〈鼠人〉这种多少拥有智能的亚人族，将迷宫打造成要塞作为根据地居住，〈枭熊〉或〈合成龙〉这种归类为魔兽的怪物，则是单纯想找这种区域当成窝，就像是熊会住在洞窟那样。
此外大家也知道，像是龙族或是少数高阶不死族，拥有高等智能的怪物，会寻找高难度迷宫隐藏自己的财产。
冬弥还没正式挑战过迷宫，但他已经加入〈记录的地平线〉两个月，待在公会屋的这段期间，完全成为好友的直继与喵太会聊到他们在〈幻境神话〉经历的各种战斗，使他累积不少迷宫知识。
（直继先生也说过，迷宫战斗的难度，是原野战斗所不能比拟！）
冬弥跃跃欲试。
直继现在是冬弥的师父。
城惠是冬弥的恩人暨导师，不过城惠的武器攻击技术与前卫技能比不上直继，即使如此，城惠当然也具备充足知识，可以传授冬弥各方面的要诀。
不过，现在的〈记录的地平线〉有直继这个优秀的战士，直继在〈幻境神话〉的历练匹敌城惠，实战经验在全伺服器也是首屈一指，既然同为战士系职业，在城惠的建议之下，冬弥现在接受着直继的指导。
冬弥也喜欢直继，和他喜欢城惠的程度不分上下。
直继平易近人，不会令人感到年龄差距，是一名可靠的好男儿，冬弥认为身为男生就得像他那样高强。
接受直继教诲的他，勇于挑战各种战斗。
——总有一天要挑战迷宫，踏上成为独当一面〈冒险者〉的道路，说他没有这种志气是骗人的。
「好，实莉！我们上！明天开始挑战『拉格兰达森林』！」
「受不了，冬弥……你真是的，我也一定会追上冬弥的等级！」
实莉似乎也下定决心，露出英勇表情凝视冬弥。
两人以从小熟悉的拳头互击作为问候。
在桑托利夫的夜间校园劈啪作响的营火，如同祝福着明天展开训练的新手玩家们内心怀抱的决心与觉悟。
?2
到了隔天早上，实莉他们前往桑托利夫半岛中央的丘陵地带。
这座半岛没有险峻的山地，相对的，半岛整个区域满满都是丘陵地带，丘陵的面积各有不同，有的小如池塘，有的大到像是湖泊，而且各处都有水源，涌出的清水流入桑托利夫大河，或是直接注入海洋。
对照旧世界，这里距离东京只有几十公里，但是在〈幻境神话〉，这里的气氛仿佛大自然的王国。
实际上，在前来这里的途中，也曾经看见黄莺、白脸山雀、斑翡翠这种原本世界也看得见的小型野鸟，此外也看得见鹿，如今在日本伺服器管理区域，这样的野生动物随处可见。
树木的繁殖力也很旺盛，虽然没看见秋叶原市区那种神秘古木，却有粗到实莉加冬弥也无法环抱的气派杉树，而且是数千棵共同直指天际，众人看到这幅光景时深受感动。
实莉与冬弥都是在东京生长。
至今未曾感受这种震慑内心的大自然魄力。
实莉面对杉林光景说不出话来，冬弥则是微微张着嘴，不断反复「好壮观！」三个字。
（我弟弟的辞库真贫乏，身加姐姐有点难为情……）
这是实莉的部分真心话，不过在另一方面，看到弟弟能纯粹表现惊讶与喜悦的情绪，她也感到会心一笑。
沿着丘陵爬上爬下好一阵子之后，众人抵达砍伐树木开垦的广场，以趾尖瞪向腐叶土覆盖的地面会看见石板，视线一角有一座长年历经风霜完全褪色，略微倾斜的巨大鸟居。
那里原本似乎是神社用地。
一起前来的十四人下马之后，聚集在开垦广场中央，他们在拂晓前从扎营的废弃学校出发，抵达这里时已经将近中午。
即使中途休息好几次，但实莉没想到在山地移动这么费时。
站在新手玩家们中间的是直继与喵太，以及〈黑剑骑士团〉派来的男性〈牧师〉，名为雷萨立克。
喵太指向所有人看得见的巨大岩洞入口。
「那就是『拉格兰达森林』喵，不过内部区域相当宽敞……大致来说，进去碰到第一个T字路口时，往右走的路线比较轻松，往左走会抵达稍微具挑战性的地区喵。」
新手玩家们看向巨大岩洞，暗自咽了口口水。
其实用不着喵太指出位置，所有人来到这座小型广场时，视线就已经盯着如同巨石小屋的地洞入口。
藤蔓像是蛇缠绕其上的料洞人口，挂着老朽不堪的驱魔稻草绳，却丝毫没有神圣气息，只有闻起来近乎腐败，只能以瘴气形容的毒气。
「啊～里面也会出现小型魔兽，不过怪物几乎都是不死系。」
直继提醒众人注意如此说着。
——不死系怪物。
基于各种原因没有完全死亡，或是因为诅咒之类的邪恶理由留在这个世界，以「灵体」为能量行动的怪物，总称为不死系怪物。
具有代表性的是〈骷髅兵〉或〈活尸〉，还包括〈报丧女妖〉这种不具实体的怪物。
「这是锻链各位实力的集训喵，『认清自己的极限』也是实力的一部分喵，必须随时考量回程状况，依照自己的判断能力返回入口喵。」
「没错，要珍惜生命啊。」
喵太与直继各自提醒众人。
「我和直继先生与喵太先生会在这里扎营等待各位回来，接下来会在这座广场露营，并且每天挑战迷宫，不需要一天就全部闯完，回到营地就能恢复体力，这一点请各位放心。」
名为雷萨立克的男性外表看来严肃，却似乎擅长照顾他人，说出这番话令众人放心。
「咦，师父不来？」
冬弥如此大喊，直继笑嘻嘻点头回应。
「那当然，这次是『磨练新手玩家』啊？资深玩家陪同的话就称不上训练了，你也是前卫，应该明白这种事吧？要是我当肉盾，冬弥不就学不到东西了？」
这么说来确实如此，但实莉也有点胆怯。
实莉绝对不是不信任冬弥，她甚至听说冬弥（以新手等级来说）是优秀的肉盾，实莉忧心的要素，真要说的话是她的治愈能力。
掌握关键的冬弥，要是缺乏治疗魔法的支援，应该也无法充分发挥耐久力。
但是既然负责指导的直继与喵太这么说，实莉就没有异议，他们是因为相信「做得到」而交付任务，那么己方就必须负责回应他们的期待。
其他新手玩家也露出不安的表情，却还是各自点头回应，应该是抱持相同的心态。
接着进行分组。
迷宫构造分为左右两半，因此十一名新人也依照实力分成强弱两组，实莉与冬弥当然分在较弱的一组，实莉一行人露出紧张的表情，依照〈牧师〉朗读的名单分成两队。
较弱的一组——也就是实莉这一组，编制共有五人。
组队人数上限是六人，所以这是欠缺战力的状态，但是既然只有十一人，难免有一组必须是五人编制。
关键的前卫，负责吸引并拦阻敌方攻势的是冬弥，实莉的双胞胎弟弟，职业是〈武士〉，等级二十九。
中卫是五十铃，高瘦的她是〈吟游诗人〉，从〈哈美伦〉时代就是实莉的好友，现在加入〈三日月同盟〉，是一名开朗的雀斑少女，不过使用的武器是〈吟游诗人〉罕见的双手枪，记得她比实莉等人大三岁，在现实世界是女高中生，等级二十四。
后卫有三人。
首先是〈妖术师〉青年，叫做伦迪浩斯·寇德，身穿花俏的长袍，装模作样的言行很显眼，似乎没加入公会，也就是所谓的单打玩家，等级是二十三。
再来是名为瑟拉拉的〈德鲁伊〉，实莉在逃离〈哈美伦〉的那一天受到她的照顾，聊过发现两人等级相近，因此实莉很快和她成为好朋友。
瑟拉拉也是高中生，所以年龄和五十铃相近，她似乎心仪喵太，骑马来到这里的途中总是位于喵太身旁，等级二十五。
实莉自己则是治疗系职业〈神官〉，等级二十一，在这个队伍里最弱，城惠曾经教导「战斗时的身手和等级无关」，但实莉再怎么样都感到不自在。
唯一的救赎，在于同队还有瑟拉拉这位〈德鲁伊〉，光靠实莉不太够的治疗能力，加上瑟拉拉应该就能应付得来。
（喵太班长是考量到这方面而安排的吧。）
「那么，现在开始进行十五分钟的作战会议。」
喵太说声「开始！」并且拍响双手，事前指导至此结束。
实莉他们就这么一头雾水聚集在一起。
稍微扬起视线一看，平均等级比实莉他们高五级的高阶小队，也在不远处围成一圈。
「呃～要开会讨论什么？」
众人一集合，冬弥就如此询问。
「就算忽然这么说……」
五十铃困惑蹙眉环视众人。
「嗯，也就是说，各位，只要鼓足干劲就行吧？」
握着双手杖的伦迪浩斯充满自信这么说，这名青年金发碧眼，容貌如同童话书里的王子大人，但是在实莉眼里，他的小少爷气息稍微强烈过头。
「那个……」
「对喔！说得也是！接下来要上战场了，是迷宫耶？迷宫！干劲最重要！」
冬弥打断实莉的话语，握住伦迪浩斯双手用力挥动。
「没错！你真懂！干劲圾重要，虽然优雅的气质也很重要，但男人的精髓就是干劲与热血！」
伦迪浩斯似乎得到冬弥的支援而心情大好，两人不知为何意气相投。
（不过，我觉得应该是要讨论前进队形或战斗阵型之类的……）
「这样啊，一起加油吧！毕竟我们是这周一起在这座迷宫修行的战友！」
五十铃的雀斑脸蛋绽放甜美的笑容。
（这种气氛，我说不出口啦……）
实莉悄悄往旁边看去，瑟拉拉也露出稍微困惑的表情，不得已朝她露出微笑，随即得到她微笑回应，光是如此就让实莉稍微松一口气。
实莉他们进行这种互动时，高阶队伍已经早早进入〈拉格兰达森林〉，实莉是因为喵太大喊「努力打一场喵～！」才察觉。
实莉不由得紧握双拳使力。
脱离〈哈美伦〉至今两个月，实莉也不是一事无成，〈哈美伦〉强迫她学习的副职业〈裁缝师〉并非她熟悉的领域，这样的她反而扔下副职业的修行，和冬弥一起接受城惠他们的锻链。
在这番努力之下，等级只有十二级的她练到二十一级，不过城惠他们经常说明一味急着练等级的弊害，因此整体的练功步调比较缓慢。
何况至今每一场战斗，总是有城惠他们这种高等级的公会成员旁观守护。
但是这次即使在迷宫外面设立支援营地，却必须由他们自己探索迷宫打赢敌人，难免会冒出紧张感。
实莉觉得自己不是害怕战败。
而是害怕做出丢人现眼的举动。
想到可能会害得城惠他们的教导化为乌有，膝盖就像是变成海绵，软绵绵使不上力。
「实莉，怎么了喵？」
忽然有人搭话，使得实莉惊吓抬头，眼前是喵太一如往常眯细眼睛的慈祥脸庞，这张有所疑问的表情，使得实莉用力摇头回以「没事！」这两个字。
直继看到这一幕，表示「实莉真是多虑」轻声一笑。
「听好，遇到麻烦的时候，记得要往前，不是脚，是心，就这么和我约定大放送啰？」
直继轻拍实莉的头，接着离开向其他队员搭话。
实莉目送他的背影。
直继与喵太逐一激励并指导实莉的队友，瑟拉拉感激到几乎要扑上去拥抱，伦迪浩斯傲然表示包在他身上，冬弥允诺会带伴手礼回来，五十铃鞠躬表达谢意。
「那么，你们和先发部队距离有点远了，那就出发吧！加油！」
就这样，实莉等人首度开始挑战迷宫。
?3
舞会结束的隔天早上，城惠等人在辽阔的露台享用早餐。
城惠他们使节团聚集的露台摆放各种盆栽，水晶天幕射入的夏季阳光亮丽闪耀。
这座露台约有小型温室的规模，总共摆放三张餐桌，是奢侈到令人吓一跳的空间。
菜色很正统，刚出炉的面包加上太阳蛋、乳酪、火腿、果酱、蜂蜜与奶油，加上蔬果沙拉拼盘以及数种饮料，各自装饰得漂漂亮亮。
城惠个人只要「生蛋拌白饭」当早餐就能满足，不过这种饭店式早餐无从挑剔，只是依照生产公会会长道隆的说法就是「嗯～普普通通」。
这两个月，秋叶原的调理技术与料理等级有着长足进步，虽然不知道使用何种诀窍，但前几天居然出现贩售「牛井」的店铺，吓了城惠一大跳。
酱油或味噌之类的加工调味料上巾面也逐渐出现「仿制品」，听说因为发酵与熟成问题，需要以年为单位的时间才能更加美味，然而对于习惯以往凄惨料理的舌头来说，已经是令人喜极而泣的味道。
「唔，主公，请帮我拿果酱。」
晓以樱桃小嘴嚼着面包拜托城惠，她心目中的「忍者忠义」似乎和世间一般的忠义不同，除了称呼城惠为「主公」，两人的关系非常不拘小节。
「晓妹妹，也要吃沙拉，不然皮肤会变差喔。」
荷丽艾塔似乎很想找机会和晓互动，但晓微微从椅子起身蓄势待逃。
「真，舒服的早晨，嗯。」
如同道隆所说，今天晨空的蓝色特别美丽。
玻璃外墙的这座露台内部没有风，但各处设置水道所以很凉快，存在于这里的夏季没有热气，只有持续闪耀的眩目阳光。
「是啊。」
稳重饮用奶茶的是「狂战士」克拉斯提，其他随行人员们也各自取用早餐，其实来到这座露台时，三张餐桌离得更远，每张餐桌的早餐等级有着明确的差异。
这应该是贵族社会「贵族及家属」和「侍从」之间的差异。
然而众人不在意这种事，不只是把餐桌拉近，面包也是毫无区别整篮传递，自己挑喜欢的面包吃，反正分量不够就从包包取出存粮食用，实际上就有随行人员一大早（因为是早上？）就在喝自己专属的浓稠绿色饮料。
「不过，真的很奢侈，我当然预料到他们会安排住宿，却没想到这么高级……」
荷丽艾塔说到这里停顿。
昨晚舞会结束之后，众人接受带领抵达的下榻地点，与其说是「房间」，更应该形容为「区块」。
位置是城里这层楼东南方的一角，共有二十间卧室，此外还有小规模的会议室与这座露台，甚至具备专用浴室、休闲设施、聊天室与数间会客室。
「不过这样……嗯。」
「城惠阁下，怎么了？」
道隆如此询问。
「道隆先生，我们之间有〈厨师〉吗？」
「要说有当然有，怎么了？」
「看来最好加派〈厨师〉与供餐人员支援，还要找人帮忙运送食材，支援人员的本事必须够好，人数是三到六人。」
「确实如此。」
克拉斯提也点头同意城惠这番话。
「怎么回事？他们不可能在餐点下毒吧？」
城惠回答道隆讶异的这番话。
「不，对方应该是刻意安排这么大的空间……这是以客人来访为前提。我原本觉得会议为期十天很久，但如今在各方面明白了，大会议应该是按照时程举办，不过接下来将有许多个别会议或谈天交流的邀请，也就是所谓的茶会。」
「应该是这么一回事﹒其实昨天那场舞会上，很多人邀我参加茶会。」
「这么说来，确实如此。」
「但我适度转移话题了。」
克拉斯提以极为冷酷的表情做结，然而处于这种状况，接下来应该会持续接到茶会邀请，依照状况还可能半强迫参加，所以城惠认为必须先行准备。
「不晓得今天的会议行程如何……喂，卡优。」
「有，总长。」
道隆呼唤从自己公会带来的随行人员，指示名叫卡优的青年去询问本日会议预定表，也叮咛别忘记收集情报。
卡优充满活力离开之后，城惠、道隆与克拉斯提继续喝茶，这张餐桌只坐他们三人，不过其他人的桌子都位于出声就听得到的距离，可以讨论共同的话题。
「……看来状况比想像中复杂。」 ﹒
克拉斯提与城惠点头同意道隆这句话。
〈自由都市同盟伊斯塔尔〉由二十四名贵族组成，加上〈圆桌会议〉就是二十五，贵族们的领地分散于东日本各处，各自统治的领地——规模大一点的，顶多也只是一座城塞都市，加上周边农地与数个村庄。
赛尔济亚德公爵统治的舞滨之都，在贵族之中规模最大，即使如此，居民人口也大致只有三万。
在昨天舞会首度亮相的三名女孩，另两人是奥羽领主雷斯塔侯爵的女儿，以及自由都市岩舟领主斯格纳的孙女，不过这两座都市人口也是一万前后，在贵族之中堪称中等规模。
想到这里就可以明白，包含一万五千名〈冒险者〉，总人口达到两万的秋叶原，是多么强大的势力，先不提〈冒险者〉各人的战斗能力，秋叶原光是人口规模，就位居〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的前五名。
此外在这个世界，光是东日本区域，就有无数极为小型的村落，并未接受特定贵族管理或是划为领地保护。
这种独立村落并非不服领主统治而造反，在怪物众多的这个世界，他们甚至希望尽量成为领地人民接受保护，但是领主会基于「距离主要城镇太远」之类的理由无法派兵进驻。
领主的职责是保护人民与领地的安全，极端来说，是收税作为保护安全的代价。
领地内部当然会有人犯罪，应该也会遭受怪物袭击，但是这种意外状况，和「无法准备足以防守的军力」完全是两回事。
如果是从领主城堡骑马一天内能到的村庄，应该就能提供保护力，但是距离更远的村庄就需要常驻兵力防守。
在这个奇幻风格的世界，旅行或移动要耗费的时间超乎想像，想让少数兵力维持高机动性保护广范围区域，实际上根本不可能实现。
反过来说，这个世界有许多「自食其力不受贵族统治的农民」，领主们只要能够廉价得到充足的兵力，就有可能继续「增加税收」。
（总之，光是大致知道这方面的事，就不枉费我们这次前来收集情报。）
因此贵族注意到〈冒险者〉们的存在。
从〈幻境神话〉还是游戏的时代，许多任务都是保护村庄、保护旅行者或是歼灭怪物，正是基于这个原因。
即使类似聘雇佣兵，还是可以临时支付金钱，委托〈冒险者〉执行正规士兵无暇处理的任务，甚至可以进一步委托正规士兵的业务，这样正规士兵就可以在其他地区或战场战斗。
实际上，不受领主保护的独立开拓村，受到怪物或亚人族袭击时，也经常委托〈冒险者〉帮忙 。
〈大灾难〉之后，包含城惠他们在内的众多玩家，大多把把时间用在掌握状况、求生或重新练习技能，这种独立开拓村肯定更加需要〈冒险者〉，此外以秋叶原为首，〈冒险者〉们在各地引发技术革命，领主们应该也这倒这一点。
「看来对方想拉拢我们，我能理解这种心态。」
道隆在自己的热茶加入蜂蜜，代表众人发言。
「现在我就明白城惠兄刚才那番话了——和〈大地人〉的『关系』是吧，这部分确实必须着手处理，要是秋叶原面临这种事态而混乱，不晓待对方私底下进行何种分化手段。」
「现在松懈还太早，他们很有可能现在才试图分化。」
城惠以低沉的声音回话。
即使有点算是妄想，他的洞察力也已经想像到几种负面演变。
「分化的话题目前延后处理，现阶段的重点是对方的出招方式与基本方针，一切必须从这里起步。」
「也对……城惠兄有什么看法？」
城惠听完道隆与克拉斯提的意见，慎选言辞述说他从昨晚整理的现状。
「我认为贵族们的企图，就某种程度来说相当清楚，他们刚开始是要揣测我们秋叶原与〈圆桌会议〉有多少野心，讲得难听一点，就是观察我们『多么野蛮』。不过在昨晚的舞会，应该可以认定他们已经拭去大部分的担忧，认为我们的智慧与常识，达到足以沟通的程度——这么一来，下一个动作就是拉拢，克拉斯提先生当然会在〈圆桌会议〉获颁贵族爵位，这么做对他们没有什么坏处，既然有猫就应该在脖子系上铃铛，贵族们直到这部分应该都达成共识，其中当然有不少贵族吃味或反对，但颁发爵位是既定事项，所以贵族们会把这一类的意见延后处理，先进入个别拉拢我们的程序。」
城惠说到这里时，露台入口的水晶门开启，〈海洋机构〉的青年卡优回来了，似乎是顺利入手情报，他得到道隆点头授权之后向众人报告。
「正式消息会在下午公布，但今天的领主会议似乎要中止。」
克拉斯提轻吟一声点头，道隆催促卡优继续说下去。
「我向城里的雇员打听——这座城堡全年都由雇员们管理——领主会议每年似乎都是这种模式，以舞会开幕之后，每天持续举办午餐会、茶会、晚会与晚餐会，因此贵族都会带许多随从过来，我们的人数与行李都很少，才会空出这么多房间。最后几天将召开领主会议，提出预先协调好的案件，迅速以多数赞成表决通过。」
城惠点头回应。
仔细想想，即使参加者共二十四人，实力或领地规模也有明显差距，比起反复举办领主会议，进行多数表决或讨论反对意见，以个别会谈或私下交易为中心进行派系协商，是更加精明的沟通方式，这种做法在日本叫做「磋商」，不是什么稀奇的事情。
「那么，从今天起的数天行程就很明显了，秋叶原的战斗能力当然很强，领主们自己也知道，任何领主和我们一对一交战只会自取灭亡，所以会慎重和我们接触，即使如此，要是成功拉拢〈圆桌会议〉，会在当今这个世界得到极大的利益——如同克拉斯提先生与道隆先生刚才所说，个别的面会或邀请将会增加，秋叶原战力、财力、人材、发明物与道具的招揽或聘雇要求肯定源源不绝，现阶段非得克服这道协商关卡。」
「为此要拟定基本方针吗……嗯……」
城惠这番话使得道隆蹙眉，这是相当困难的问题。
「以〈圆桌会议〉的立场，一概驳回也无妨，可以拒绝任何的邀请，但无论是战斗公会或生产公会，应该有公会想接受或是己经接受这样的委托，除了公会，也要考虑到玩家会以个人身分接受委托，我们不可能连细节都介入干涉，举例来说，我们即使禁止大家从秋叶原〈市场〉进货卖到其他城镇，也没办法完全封锁，战斗方面的委托也一样，如果要我们调派五千名佣兵是强人所难，而且我们也能拒绝，但如果是想雇用几名冒险者，就算我们禁止，只要有玩家愿意接受就没用。」
「这部分，应该是这样没错。」
克拉斯提点头回应。
秋叶原好不容易逐渐建立新体制，经过两个月的练习，许多〈冒险者〉开始习惯在这个异世界战斗，以食物为中心的后援体制也逐渐建立。
下一波风潮是探索世界，调查〈妖精环〉的构想应该会开始具体执行，这么一来，各公会接受任务或委托的机会就增加，应该要保障他们这方面的自由。
「关于物流，如果规模过大，或许得考虑关税方面的问题……荷丽艾塔小姐，你对这方面有什么看法？」
「……嗯，我的专长不在经济，没办法明确断言——毕竟再怎么说，我只是平凡的会计，不过现阶段我想得到的，就是秋叶原并非一级产业的城市，也无法大量收获农作物或水产品，说到物流会带来的问题，应该就是加工出口这个部分，如果只是进口并不会出问题，反倒是停止进口才会出问题——关于出口，考量到这个异世界的运送能力，非得注意的应该是『少量却会造成重大影响的商品』，而且有个问题更加重大，就是『技术或相关技术人材』的外流。」
荷丽艾塔扶正眼镜如此发言。
城惠对这番话稍做思索之后继续说：
「是的，这也是当务之急……总之，本次会议结束之后，〈圆桌会议〉必须讨论如何处理这个问题，但我认为我们不能对领主们开口不谈任何事，因此我们要说〈圆桌会议〉早已成立对外窗口，负责处理战力派遣、技术提供或出口的事务，贵族们只要向窗口提出正式委托，这边会在检讨之后进行回复——我觉得以这种方式回应比较妥当，等到这场会议结束，我们当然要设立这样的窗口，如果是某种程度以下的日常工作，应该可以成立一套接案的行政系统，例如收到『打倒山区 一百只〈地精〉』的委托，就把工作发给窗口辖下适任的战斗公会，以类似这样的流程进行，关于商业方面，如果是『订购两百套餐具』这种需求，也可以由窗口处理，接到中小型公会无法处理的案件时，再召集〈圆桌会议〉检讨处理方式，各位觉得如何？」
城惠的这个构想，是经由对外窗口整理昔日的任务系统。
「这提议并不是不可行。」
「我也认为很妥当，这部分由我们三人自行决定应该也没问题，事后再以密语向其他成员报告。 」
道隆与克拉斯提也点头回应。
「但我认为贵族们不会因此就满足，要是无法说动〈圆桌会议〉整体，至少也会想拉拢〈海洋机构〉或〈D·D·D〉作为委托对象，领主们应该会在举办会议的这段期间试图签订密约，这方面的对应……只能随机应变了，得注意别被对方抓到把柄。」
城惠言尽于此。
城惠无法对这方面拟定具体对策，这种事端看现场判断，他即使能提议方针，也无法指示战术。
「这部分应该是我们负责的范围。」
克拉斯提悠然点头回应。不愧是大公会会长，这份稳重与安心感透露天生的领袖气息。
「避免贸然签约，并且从对方口中套出情报，对吧？」
「是的，应该朝这个路线进行。」
荷丽艾塔也赞成道隆这番话。
后来随行成员也加入讨论，对几种料想得到的事态拟定对策。此外也预料会出现收买或私下交易的状况，确认要尽可能暗中交换情报之后，城惠他们的早餐会宣告结束。
?4
蕾妮希雅的心情持续处于低空飞行。
「低空飞行」是一种修辞上的形容方式，实际上她的心情几乎掉到谷底，之所以不能正常形容为「掉到谷底」，理由在于她是东部最大贵族赛尔济亚德公爵的孙女。
换句话说，她的立场不容许她独自窝进房间消沉。
「消沉到谷底」听起来像是气氛忧郁到令她动弹不得，但专属侍女如影随形跟在身旁，无论她是否愿意，每天早上都会被迫换上衣服出席各种场合。
基于这种意义，与其形容为消沉到固定位置的「谷底」，她的心情更像是维持在低处移动的「低空飞行」，但她内心也觉得比较像是「被拖着到处跑」。
（呼……）
她轻声叹息。
这里是〈恒冰之古宫廷〉许多空中庭园之一，现在时间刚过正午，她硬是要求侍女们让她暂时在这里独处。
……今天白天没有茶会，但日落之后有晚餐会，她必须和爷爷赛尔济亚德公爵、父亲费尼尔、母亲瑟拉莉雅一起迎接数名贵族并竭力款待，这种事并不困难，也无须耗费劳力，却令她心情好沉重。
她无力趴着，让额头抵在凉亭桌面。
并不是发生什么特别令她难受的事情。
她天生就是这种性格，胆小、怕生、总是愁眉不展想一些无聊的事、悲观又提不起劲，这是她对自己的评价。
要是没人理她，她会缩在房间角落寻求心安，她就是这样的人，与其说个性阴沉，应该说她严重欠缺开朗的一面，虽然自己这么说不太对，但她认为在人际层面，别人相当不愿意和她这种女人打交道。
说到蕾妮希雅的外表，她拥有长长的银发与纤细的颈子，是一名娇瘦的美少女，尤其是眼角下垂的深青灰色双眼，看起来洋溢着神秘的哀愁，胸部与身体的各部分不算有料，却充分主张女性特色，如果是喜欢这种类型的男性，应该很少人否定她的美。
（啊～）
即使如此，她趴在凉亭桌上的样子，看起来相当不成材。
旁人会称赞她的美貌，她也自觉受到许多人称赞。
但她觉得有五成是在意爷爷赛尔济亚德公爵的发言，四成则是只要每天洗澡、保养头发与化妆，任何人都能像她一样……换句话说，这是以贵族权力维持的容貌，令她抱持些许的罪恶感。
剩下的一成，是她难免觉得「说不定我也挺可爱的」，但要是听别人形容她「真是一位梦幻飘渺的公主」或是「充满忧愁的文雅淑女」，她立刻会清醒面对现实。
（不是充满忧愁，只是阴沉；不是淑女，只是有气无力……就是这样……）
如此心想的她，抱持自虐心态趴在桌上。几乎每天反复思考这种事的她，自认是个相当复杂又麻烦的人，但她改不掉这种个性，所以也无可奈何。
「军队拥有阁下这样的指挥官真的很幸运，精悍程度简直等同于东方骑士团。」
「——不，我们的战力没有强大到这种程度，尤其在战备体制还有很多课题要处理。」
接近过来的脚步声与交谈声，似乎来自于贵族们。
中年男性的声音有着慌张的感觉，另一个声音有着年轻却稳重的坚强感。
蕾妮希雅听到这些声打的瞬间，在凉亭里端正坐姿。
在充满权谋的这座宫廷，柯文家的女性不能暴露弱点，蕾妮希雅是个抱怨世间有气无力的女孩，却不是不肯保护家系名料的女孩。
请抽空造访我的领地一趟，啊，我这里有家乡的好酒，接下来要入夜了，一起喝一杯吧？」
「嗯，喝酒吗……非常抱歉。」
数人行经蔷薇花圃的转角出现，顺着这个方向走来。
带头两人之中，左边是筑波领主齐利瓦侯爵，筑波是学术公会势力强大的都市，辛苦统治的他颇受好评，他带在身后的人，从服装来看应该是齐利瓦侯爵的执事与侍女们。
另一方面，和齐利瓦侯爵并肩行走的是年轻骑士——不对，看起来是骑士。
整齐短发加上一副眼镜的外型看起来聪明，体格却结实壮硕，无懈可击的举止是沙场老将的特色。光是缓缓行走就向四周释放慑人气息，简直是年轻将军的风范。
（那一位是……昨天见到的……）
蕾妮希雅闪过一丝记忆。
记得他是父亲所说的〈冒险者〉之一，当时没有当面打招呼，但她记得这个人和爷爷交谈很久，父亲形容他「无论是好是坏，都将成为〈自由都市同盟〉的台风眼」。
行经这里的一行人，和蕾妮希雅之间有好一段距离。
在对方眼中，蕾妮希雅应该是「在庭园外围凉亭喝茶享受的某位公主」，使得蕾妮希雅稍微松了口气，只要简单点头问候，应该不会被卷入麻烦事。
不过或许是偶然吧，凑巧在这个时候，她的视线和骑士风格的年轻男性相对，蕾妮希雅反射性地点头致意，露出城里年轻骑士们所说「宛如雨中花朵的美丽微笑」，这张表情很受欢迎，可以用来瞒混各种场面，是蕾妮希雅常用的便利工具。
这名年轻骑士随即瞬间停下脚步微笑……看似如此。反射阳光发亮的眼镜，使她难以辨识对方的表情。
「齐利瓦侯爵，不好意思，其实我有约了。」
「是和哪一位有约……呃，是蕾妮希雅公主！」
这名男性逐渐走向蕾妮希雅所在的凉亭。老实说，蕾妮希雅感到困扰，应该说她表情都在抽搐了。
骑士毫无迷惘的脚步，似乎让齐利瓦侯爵相信这番话，他交相看向骑士与蕾妮希雅公主好阵子，说出「我可不能这么不解风情，那么克拉斯提阁下，我们另外找时间增进友谊吧」就匆匆离去。
唤为克拉斯提的骑士，在凉亭入口转身朝齐利瓦侯爵恭敬回礼，在侯爵身影离开视线之后，进入困惑僵在原地的蕾妮希雅所在的凉亭。
（唔哇，他……他好高……）
他的身高应该超过一百九十公分，蕾妮希雅也在城里看过魁梧的骑士，但这名年轻骑士拥有这副体格却不粗俗，理性的侧脸甚证令人感觉高雅。
「那……那个，我是舞滨柯文家之女，叫做蕾妮希雅，请问，您说的有约……是？」
「啊啊，我叫做克拉斯提，是〈冒险者〉。」
骑士说完之后，坐在蕾妮希雅对角线的位置。
这座凉亭有好几张固定的大理石长椅，再以皮革包裹或是放置羽毛靠垫，同样以大理石打造的桌子比较矮，是用来优雅喝茶享受的华美设备。
「刚才提到的『有约』只是借口，要是造成困扰，我向你道歉……」
年轻骑十以毫不内疚的语气如此说着。
（意思是……在利用我吧？但他看起来不像坏人……）
蕾妮希雅猜不到克拉斯提的真意，但如果父亲形容正确，这名年轻骑士是「〈自由都市同盟〉的台风眼」，在他面前不能失礼，因此蕾妮希雅以贵族女孩应有的顺从态度，等待克拉斯提继续说下去。
「你现在觉得『好累喔～』是吧？」
「呃！」
克拉斯提这句话令蕾妮希雅僵住。
「不只如此，刚才目光首度相对的瞬间，你心想『事情麻烦了』对吧？」
「唔！」
蕾妮希雅这次真的成为结冰状态，克拉斯提则是露出微笑，他的微笑理性又温和，看在蕾妮希雅眼里却像是恶魔的笑容。
「为……为……」
「问我为什么？是直觉，我在故乡的妹妹态度和你一样，所以我看得出来。」
他如此说着，而且没有展露坏心眼的态度，只是把事实当成研究结果平淡陈述。
（……这、这、这、这个人是坏人！）
「没这回事喔，呵，呵呵……」
蕾妮希雅展现珍藏的淑女态度露出微笑，动作却僵硬得像是没上油的机械。
「我不会吃掉你，不用紧张。」
「就算您这么说，那个……」
「我从一大早就被各方领主追着跑，既然您是赛尔济亚德老公爵的孙女，大家应该会有所顾虑，方便暂时陪我聊聊吗？」
「这……」
老实说，蕾妮希雅没什么意愿。
不只觉得麻烦，而且莫名害怕。
这名温和的青年不只看透底细，甚至像是连内心也看透，蕾妮希雅觉得自己打从一开始就无法在他面前抬起头来。
如果蕾妮希雅不是贵族之女，甚至想唐突谢罪：「非常抱歉，我今后会小心，请见谅。」——尽管不晓得要小心什么，但心中就是冒出想说这种话的心情。
（不过，上一次抱持这种心情，是爷爷之前斥责我的那时候……）
「你内心觉得『没什么意愿』对吧？」
「咿！」
又被看穿了。
蕾妮希雅不禁质疑，这个〈冒险者〉该不会是〈食脑怪〉吧？蕾妮希雅不晓得他的洞察力为何如此高明，甚至有点想哭，但克拉斯提维持极为绅士的态度，脸上甚至浮现微笑。
「请别太在意。」
「好的，请问要用茶吗……」
「感谢招待。」
克拉斯提点头回应，蕾妮希雅端出凉亭预先准备的茶具心想，事到如今也没办法。
她的心情很沉重，但并不是因为讨厌这名骑士，她见到任何人都是如此，何况即使逃离这名年轻的〈冒险者〉，到了傍晚同样得和其他对象交谈。
比起被派去参加茶会，或是和其他领主的儿子进行近乎相亲的交流，在凉亭慵懒打发时间或许比较好。
这名〈冒险者〉的直觉似乎异常敏锐，既然如此，就用不着假惺惺饰演淑女，反正被发现，就让他看个痛快吧。
蕾妮希雅如此心想，备好两人份的茶水之后，整个趴在大理石桌上，停止做表面工夫的蕾妮希雅，脸皮厚到可以面不改色做出这种事。
（呵呵……好好吓一跳吧。）
公爵家的千金小姐，把额头完全贴在大理石桌面享受冰凉的温度，即使有男性在场也没有交谈又完全无视，天底下有这么奢侈的事吗？蕾妮希雅敢断言绝对没有，孤独万岁，弃置万岁，要她和别人视线相对？这种东西扔给狗吃吧。
然而即使经过一分钟、两分钟，克拉斯提却只是静静享受好茶。
小鸟的声音传入耳中。
从清脆悦耳的叫声判断，小鸟似乎停在中庭树上，或者是在水池清洗羽毛吧？
（话说回来，这个人真冷淡……）
如果是一般的骑士，不，只要是绅士，看到妙龄淑女趴在桌上，肯定立刻表达关怀之意，听到淑女表示身体不舒服，就会慎重送回房间找女官前来照料，依照状况可能会找医师或解咒师。
然而这名叫做克拉斯提的年轻人，丝毫没有这样的动静。
「我现在是这座宫廷最受瞩目的人，只要宣称和你在这里喝茶，就有借口适度推掉其他活动或茶会。你的家长也会夸奖你喔。」
克拉斯提这番话，使得蕾妮希雅瞬间停止思考。
随着话中含意渗入心中，她的脸颊染得红通通的，她内心很庆幸自己趴在大理石桌上，近几年连父母都没看过她如此失去分寸的样子。
害羞、无地自容，以及某种甜美的安心感，使得她双腿使不上力气。
克拉斯提这番话，原封不动成为她陪同克拉斯提喝茶的理由。
「刚才是我自言自语，请你不用在意。」
