「呼……呼……！」
少女瘫坐在屋顶上，俯瞰地面，右手的钩爪紧抓住屋顶。她硬是克制住哆嗦的语声，逞强应道：
「别乱猜——我只是腿软而已。」
「你这样子，我看了怎么可能不担心呢！你还好吗？」
他眯着眼，叹了口气，朝少女伸出手。少女像是看到什么稀奇的东西似的，盯着他的手瞧了好一会儿……最后还是独力起身。
「我好得很。别这么多废话，快跳吧，那些人要追来了。」
「你要是怕高，大可不必选这条路啊……好，我跳，我跳就是了。」
少女耳尖地听见他的话，瞪了他一眼，他只好急忙蹑手蹑脚地爬上屋顶。
「居然要我穿着礼服跳远，饶了我吧……！」
班一边低吟，一边跑下化为和缓斜坡的屋顶，在靠近屋顶外缘时奋力一跃。
他的身体从重力中解放，如箭矢划破夜风，如树叶在空中飞舞——最后则是如潮湿的棉被，拦腰撞上外墙。
「好痛！……呼，好，你也快点……咦？」
「我早就过来了，别磨磨蹭蹭的。」
少女不晓得什么时候跳了过来，早已往上爬，站到了外墙上——尽量不往下看。她瞪视月亮，往空中轻轻一跳，无声落地。至于她跳下的地方，当然是一条铺设硬石板的街道……
「附近没人，快点，快跳下来。」
班慎重地踩在墙面上的凹凸不平处，尽力无视少女焦急仰望的视线，以及要他效法自己行为的催促声。就在他往下爬到一半时，少女在他背后烦躁地啐了一声，头上传来了踩过沙子的沙沙声。
「——不准动，小偷！」
「咦？……呜啊啊啊！」
他反射性地仰起头——结果害得自己一脚踩空，整个人往下摔落。在看似短暂又极为漫长的瞬间过后，他一屁股跌到石板路上……剧烈疼痛护他连叫也叫不出声。
他再次抬头，仰起泪眼望向外墙，发现有道人影站在上头。
人影轻盈跳跃，在班与少女之间落地。那是个身上缠满皮带，衣服合身地裹覆全身有弹性的肌肉，令人不由自主联想到豹的男子。
男子搔了搔头上短发，望向少女。
「你果然留了一手，阿缇尔。」
「卡兹曼……听到连你也选择背叛时，我还真是有点失望。」
少女——阿缇尔说得苦涩，目光凶狠地瞪向出现在面前的男子。
（……没有人注意到我。）
要逃趁现在——班摸了摸摔疼的屁股，偷偷摸摸地趴在地上移动。两人没注意到他的动作，依然互瞪着对方。
「把东西给我，否则别怪我动手。」
「……正合我意，这件事我也有责任。」
说完，两人同时吸气。阿缇尔往后仰身，卡兹曼则是把身子往前屈。两人的动作正好相反，却带给班相同感受。
恶寒。寒气。不吉。总之就是不祥的预感。
「等一……！」
他站了起来，还没来得及出声制止，预感就成了现实。
【【——————！】】
野兽般的尖锐长啸撼动四方。
两道暴风正面冲突、爆裂。气压卷起垂死挣扎般的奔腾狂风，四处肆虐——当然班也被卷了进去。
狂风把班吹得东倒西歪，往后滚了两三圈，在撞上巴尔波尼府围墙时才总算停了下来。
「动……动不动就打起来！怪不得龙徒那么惹人厌！」
他撞到了屁股和后脑勺，忍不住高声谴责。
龙徒——龙的使徒，极度仇视人类。
他们坚信「文明的发展是使星球灭亡的毒害」，为驱逐人类，使星球回归自然，谣传他们将灵魂卖给了龙，以取得「龙息」的力量。
龙徒带着明确的敌意攻击人类，人类因此痛恨龙徒更甚于龙。他们将衣服染成象征龙徒的颜色，志得意满地自称「守护星辰的茜鳞」，但不管怎么做，依然改变不了他们是凶恶野蛮人的事实……
班突然想起一件事——
（……这两个野蛮人怎么吵起来了？）
两人与刚才一样彼此互瞪。不对，卡兹曼站的位置往右边移了半步左右的距离——他的左半身覆上了一层薄薄的雪。
「教你们使用『龙息』的人是谁，你们该不会忘了吧？」
「……呵，我们清楚得很，师父。」
听见少女轻蔑的语气，卡兹曼高傲地笑了。
「……我心里也有打算。虽然手段不入流，可是应该能挡住你的行动。」
「少说笑了。」
「那就来试试看吧……我要动手罗。」
听见阿缇尔不屑的语气，他的态度依然从容。卡兹曼露出猎人发现小白兔踏入陷阱的笑容，缓缓吸了口气——
「…………咦？」
——接着身子一扭，朝班吐出「龙息」。
事发突然，班的身体反应不及，甚至连逃跑的念头都还来不及想。
彷佛能斩断铁板的旋风席卷他的手臂、他的脚尖、他赖以维生的脸庞——
「啊——？」
在他的身体差点遭狂风压垮前，一旁冲出一道白色影子，来势汹汹地撞开了他。他仰躺着摔倒在地，呈螺旋状旋转的风刀划过他的鼻尖。然后——
「如何？师父，你会这么狼狈，都得怪自己太大意了。」
「唔…………」
奸邪的嘲笑声与一旁传来的微弱呻吟声交错，班反射性地跳了起来。
「呜啊！你、你在搞什么啊！」
在石板被狠狠削去一大片，惨不忍睹的路面上——阿缇尔维持撞开他的姿势，倒卧在地。她身上的白衣破烂不堪，随处可见斑斑鲜血。
「你还活着……」
阿缇尔被抱在班的怀中，耿耿于怀地叮嘱了一句。
「你若是能动就快逃……你一旦丧命……可能会为我惹来麻烦……」
她断断续续说着，银色双眸有没有确实聚焦也令人怀疑——处于生命垂危的状态。
「你会特地带人类逃走，我只想得到一个理由。这么一来事情简单多了……东西在他那边对吧？」卡兹曼把脖子转得喀喀作响，从容不迫地说道。
「不、不知道！我不知道你在讲什么！」
男子说到最后，把视线转到了班身上，他于是赶紧吼了回去。
（可恶……啊，真是的，可恶，可恶！你到底在搞什么！）
步女轻颤着身子，分不清是因为受伤还是觉得寒冷，她的身体冷到令人浑身战傈。
（什么叫做「可能会惹来麻烦」……你要是死了，麻烦的不就是我了吗！）
他抱着少女，掩饰自己不住哆嗦的身体，哭丧着脸望向卡兹曼。
（不管对方有多可怕——你绝不能抛下她啊，班！那个人打算杀了这个女孩子啊！）
如今只能靠自己的三寸不烂之舌帮助两人脱离险境，就算是虚张声势也要让对方信以为真……否则两人只有死路一条！
「先生，我们来场交易吧！只要你放过我们，多少钱我都给！」
「你以为我会答应吗？」
「那就看我走不走运了！那么，唔，其实我是中央政府派来的保安官！你要是敢杀我，将会在伊涅尔艾格雷斯全国遭到通缉！」
「你要是保安官，还会需要从别人家翻墙出来吗？」
「你说的也有道理！其实我是那个，唔、呃……那个……」
「……你说完了没有？」
「我劝你别轻易动手，其实我身上藏有武器！那就是可以连发一万颗子弹的神枪！呃，不可能！这实在太夸张了！」
他快搞不懂自己在说些什么了。
正在他难过自己唯一的手段完全派不上用场时，胸口突然升起一股火焰燃烧般的灼热感。
（…………不会吧！）
这一次，他确实意识到自己口中再次喷出了熊熊烈火。
火红烈焰如流星割破夜空，扑向卡兹曼的胸膛，又随即弹了开来。
「啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
让人忍不住捣起耳朵的惨叫同样消失在烈焰之间。
班苍白着脸，望向随处喷溅的火柱，同时满脸惊恐，连声惨叫。
「这——这是怎么一回事？到底发生什么事了！」
这时，忽然有个冰冷物体碰了他一下。
「……你果然……我的料想没错……」
班往下一瞧，脸色惨自的阿缇尔正把手撑在他的胸口上，支起了身体。
他不由得垮下脸——又急忙开口：
「等一下，不行，别乱勤！你就乖乖躺下吧，我马上送你去医院……」
「别……别管了……借我……」
「我怎么可能放下你不管！你在说什么傻话！」
班因为少女不肯安静躺下而焦躁不已，频频搔头。困境中，他努力镇定混乱的思绪，抱起了阿缇尔。
「拜托你别乱动！有话等一下再慢——」
「……可恶……啧！」
她咬牙蹙眉，双手猛然托起班的脸，朝反射住开口抗议的班的嘴——
「少废话……你就安静地把嘴借给我吧！」
——她用力堵住了他的唇。
班愣了一下，惊讶地眨了眨眼，忍不住屏住呼吸……此时，刚才的灼热又在胸口苏醒，热气在胸中卷起漩涡，冲上喉咙，受到吸引似地飞往身体外——应该是流进了阿缇尔的身体里。
他不晓得发生了什么事，只是专心感受着阿缇尔的唇瓣。
柔软的触感毫无预警地消逝，阿缇尔敏捷地跳离他的手臂，双脚颤抖着站在地上，以坚毅的神情睨视卡兹曼。
火焰即将烧尽，挣扎声依然不绝于耳。卡兹曼发出宛如由魔女的药锅响起的咕噜声，在透过火舌隙缝望见少女的那一瞬间——
「……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
阿缇尔从口中射出了闪光。
那是一道斩断漆黑、卷起焚风飞驰的绋色白光。火焰般的光芒在卡兹曼眼前迸裂——引起一阵彷佛连大陆也为之撼动的大爆炸。
「呜啊……咦？」
暴风与热气猛烈袭来，差点让班往后翻滚。他连忙抱住缓缓向后倒的阿缇尔并趴在地上，以免被爆炸余波卷入。
今天老是被人撂倒。他事不关己地想着，等爆炸声平息后才站起身。
阿缇尔似乎昏倒了，就算他往后退，她也没有挪动脚步的意思。他只好耸耸肩，再次把她抱了起来。
附近的模样与刚才大不相同，石板大多不是脱落就是碎裂，露出裸露的地表。在破碎地面的另一头，他发现卡兹曼烧焦的身影。从微弱的呻吟声听来，卡兹曼应该是闪开了爆炸，没有受到直接冲击。
就在他好不容易放下紧张情绪，松了口气的时候——远处传来耳熟的声音。
「——在那里，快！别拖拖拉拉！」
（不会吧！）
一察觉声音来自吐出雷电的龙徒，他连忙查看四周，接着便望见马路上的转角处有好几道人影正朝这个方向冲了过来。
（糟糕，那些人认得她的脸……！）
他低头看着抱在手中的阿缇尔，一时拿不定主意……最后决定冲进附近的小巷子里，把她抛进生锈的垃圾桶。
「——喂，布兰迪！是卡兹曼！他被打倒了！」
班偷偷从垃圾桶后面探出头来，窥看大马路上的情形。
两名男子冲向卡兹曼，穿着大衣的男子——布兰迪随后赶来。他搔着挑染的长发，高声怒吼：
「混帐，杰特！你去找那个小鬼！我也会马上过去！图柯，在他送命前，你赶紧把他带到伊拿库那里去！」
两名男子接到命令，十万火急地冲了出去，只留下布兰迪独自一人。他弯下庞大的身躯，恶狠狠地瞪视路面。
在他背后，出现了一个玩偶般圆滚滚的人影。
「……『那个人』呢？逃掉了吗，欧兹？」
低沉如铁球滚动的嗓音——发出这声音的人正有一副活像是由铁球生出手脚的体型，那人便是席尔·利穆·亚彼思帕二世。
「你还记得我们订下的契约吧？」
「……当然记得。我一定会取回『罪龙之气息』！你大可放心！」
布兰迪站起身，朝眯细了眼的席尔二世扯开喉咙大喊。
这一来一往让班记起在宅邸里偷听到的对话。
（「罪龙之气息」……是那时候提刭的东西吗？那到底是什么？）
是足以引起龙徒少女觊觎，价值不菲的宝物吗？
他这么想着——忽然灵光一闪，计划如天启般闪过脑海，心脏剧烈跳动。
（咦……行得通？难不成……这计划行得通…………！）
——尽管是条险路，获得的利益也相对惊人。顺利的话，不只可以赚进一大笔钱，还能与边境地带数一数二的权势者建立起合作关系。
这简直是上天赐予的恩惠，千载难逢的大好机会。
（以后再也不用接像今晚这种微不足道的工作……我终于可以一跃成为大人物！）
他频频擦汗，咽了一下口水。
他用冒汗的手梳理头发，挥去礼服上的尘埃，至于胸前裂开的衬衫……那就无计可施了。他尽可能地迅速整理好仪容，用力迈开气宇轩昂的脚步，缓缓走到大路上。
「——您看起来很烦恼呢，亚彼思帕先生。」
他朗声说着，声音比他自己料想的还要响亮。
率先反应的是布兰迪，他的眼神闪烁着警戒之色，迅速回过头来。
席尔二世则是相对沉稳。他缓慢转过圆滚滚的大肚子，眯细了往鼻梁凑近的双眼。
「……我的确是很烦恼，不过你又是谁？」
「我是个有利用价值的男人，我的名字是班·佛雷特兰德——」
说到这里，他轻扬嘴角。
「——我可以把『罪龙之气息』带来给您。」
现场的气氛因为这一句话而瞬间紧绷。
紧张感蔓延全身，彷佛只要稍一放松就会忍不住手脚发抖般的战傈束缚着班，他费尽力气，努力装出从容不迫的态度来应对。
（别怕，不要怕……拿出你的魄力，「唬烂班」！现在正是一决胜负的时候！）
鼓起仅有的一点勇气——班正式展开计划。
