1
十二月三十一日，除夕。
对日本国民来说是所谓的即将跨越一年的重大日子。
可是，在这个有纪念性的日子里，草薙护堂却正暴晒在日光之下。这是在冬季的日本列岛上绝对不会沐浴不到的猛烈阳光。
炽热的太阳。空气中充满了热气。熟悉的盛夏气味。
东京都大概位处北纬三十五度。然后，从这个地点一口气往南下大概三十度，接近赤道正下方的地方就是护堂如今所身处的位置。
以地名来说这里是加里曼丹岛（注1）的北岸，属于马来西亚领地的城市哥打基纳巴卢（注2）。
“从来没想过居然会在这样的地方过年啊……”
护堂感慨地嘟哝道。
哥打基纳巴卢在这周边一带是最大规模的城市。
面海的市内有着美丽的海滩，度假酒店也随处可见。
护堂现在大概身处于这个城市的中心街这个位置。好几个大型的购物广场和美食中心都聚集在这里。是一处人多而且繁荣的地方。
“总觉得完全感觉不到有除夕和新年的气氛呢。”
“我也有种奇怪的感受。从小孩子时候以来还是第一次在这种时期里没有忙于巫女的工作……”
身旁的祐理也一脸带着些许在意的表情说道。
下午二时过后。一行人坐在咖啡馆里稍作休息。
护堂点了冰咖啡，祐理点的则是冰奶茶。这个地方是四季常夏的热带地区。身处这种地方的话果然是会想要喝点冰冷的饮料。
并且，点的东西还有另外一种。新鲜鳄梨炼奶果汁。
这款把吸管插进去可以立在中间的浓厚饮料就是艾丽卡所点的。
“嘛，就只有护堂才会那样地受麻烦事所眷顾呢。”
在犬吠埼旅馆和甘粕讨论的早上是在两天前。
在护堂说了要直入对方的大本营之后，正史编篡委员会就立刻着手收集情报了。
在那期间，护堂和同伴们一起回去了东京，作出国的准备。
一切准备就绪，坐上飞机出发则是在十二月三十日的深夜。
晚上在机内睡了一觉之后，早上就到达了新加波。接着在那里再次转乘飞机，在今天——十二月三十一日上午就到达了这个哥打基纳巴卢市。
同行的人员是艾丽卡·祐理·莉莉娅娜·惠那这四个。
组织出这趟旅途的人意外地是这名被称为‘赤色恶魔’的少女。
“正史编篡委员会只不过是统制日本一个国家的组织喔。在国外应该没有支部和什么影响力才是……这次他们是‘作出支援但却不出面’，完全贯彻身处现场的赞助者角色。”
边搅动着那种浅绿色果汁边喝着的艾丽卡这么说道。
“不过，就算是你也不是什么地方都有支部的吧？”
“嗯，不过这里有《赤铜黑十字》的常驻人员。以此为引线可以把我们介绍给有威信的权势人士。由于他们也受‘不从之神’所苦，所以对魔王·草薙护堂的来临可是满心期待的喔。”
“魔、魔王来临啥的才不是这么回事吧……”
听到艾丽卡的这种说法让护堂的脸抽搐了起来。
“话说回来，艾丽卡同学。所谓的有权势人士，那是一位怎样的人呢？”
喝了一口冰奶茶之后，祐理这么问道。
除夕日的午后时分，在要去拜访本地的权势人士时，是艾丽卡选择她作为护堂的同行者的。‘因为大概也需要祐理的力量’她是这么说的。
“听说在这个国家里并没有像是日本的正史编篡委员会，欧洲之类等地的那种大规模的结社……。不过在民间里面倒是有将占卜和咒术作为生业的人们。”
“确实好像是呢。”
艾丽卡点了点头之后接着说道。
“在东南亚等地完全没有那种情报机关以及出众且有势力的结社。不过，你看，在昔日起那种黑道人士和黑手党在这种地域社会里不都很有头有脸么？”
“黑、黑道——！？”
“说来，鹰化他们那一家感觉差不多就是那样……”
“嗯，香港陆家在东南亚等地是经营教派的典型。无论有本事的人还是会魔术的人甚至是穷人都有，聚集起这些人才进行合法、非合法的事业经营。”
三人边谈论着这些话边以饮料湿润过喉咙之后就离开了咖啡店。
护堂久违地再次穿上了短袖衬衣和麻布短裤。艾丽卡所穿的是红色的无袖上衣和长及脚裸的黑裤。祐理则是一身清凉的白色连衣裙。
从正处隆冬的日本突然一下子转换到盛夏之地。
虽说来得有些匆忙，不过时隔数个月再次感受到的闷热让人相当怀念，意外地品尝到新鲜感和乐趣这点也是事实。
还有，莉莉娅娜和惠那为了这趟‘远征’而外出购物去了。
没错，哥打基纳巴卢的街道并不是目的地。只不过是个途经的地点而已。
护堂和祐理在艾丽卡的带领之下走着。走着走着的途中，天空突然间下起了倾盆大雨。这是急风骤雨。
果然不愧是热带地区。貌似在午后时分下起骤雨的可能性很大。
三人慌忙地跑进有瓦遮头的熟食中心。
在这种比邻相接的食品店里买下自己喜欢吃的东西，再找张空桌子就可以吃了。这种带有屋顶的熟食中心，在哥打基纳巴卢市内随处可见。
“果然，这个地方的雨下得还真大呐。”
啪嗒啪嗒地拍打着屋顶和道路上的雨声可真够激烈的。
护堂的衣服都已经湿透了。但是，这种意外的麻烦也挺让人愉快的。感受到和日本完全不同的气候和风土。就是有种这样的真实感。
“反正天气那么热，衣服马上就会干……”
边带着稍感愉快的心情边看向两位少女同伴的护堂变得哑口无言。
穿着夏日的纤薄衣服的艾丽卡和祐理。两人的衣服因为骤雨的缘故都被淋湿，衣物正紧贴在身体上。
正因此所致，她们的身体曲线显露得特别清晰。
而且祐理的连衣裙是白色的。透过衣服甚至还能看到湿透的内衣——。
“护、护堂同学。请您别这样一直盯着看！”
“啊啦，少见地积极呢。这果然是多亏来到海外所带来的解放感？”
被两个女生这么说，护堂惊慌地移开视线。
之后，在衣服变干之前护堂都注意着视线该移往何处才好，避雨的三人后来在熟食中心里走起来。
看到摊位上摆放着的各式各样的食物，艾丽卡眯细了眼。
“果然若是想要感受到混沌的饮食体验，这种亚洲性的地方是首选呢。日本虽然是个能够住的舒适的国家，不过在吃的这点上却不太能回应得到我的期待哦。”
一番胡言乱语。
可是护堂却可以理解。一眼就看得出了。这里确实像是艾丽卡会喜欢的地方。
作为马来西亚料理的代表性辛辣炒饭·印尼炒饭，外观看上去像是以烧鸡肉串和花生以及椰子汁所制成的调味汁调味制成的沙嗲串烧等等，这是基本篇。还有以薄薄的前蛋卷包裹着汉堡肉的马来西亚式汉堡包，这类为应用篇。
中国系的人们所制作的中华料理更是为这里增添了色彩。
而且还有印度系咖喱店，各种各样的世界性快餐连锁店等等。
甚至还有自己去水槽里选择喜欢的鱼类拿去烤的海鲜店。还有有着果实女王之称，有着异样恶臭的榴莲等等这些南国的水果种类。
除了在伊斯兰地区看不到猪肉之外，这里真可谓是个混沌的饮食空间。
“去找找看有什么我喜欢的食物来填一下肚子也不错呢……”
“等会还要和别人见面，还是别吃了。等到晚饭的时候再吃就行了吧？”
制止艾丽卡之后，护堂以征求同意的表情看向祐理。
却意外地发现，这位大和抚子居然一脸深感兴趣的表情盯着摊位。
“万里谷……难道说，你肚子饿了吗？”
“啊，不。不是这样的。只是有些在意的东西。”
祐理边害羞着边这么说道。
“以前我们一家人前往越南旅行的时候，只吃过一次这种店里的面条料理。回想起来那料理真的非常好吃。呵呵，记得好像是在旅途中吃的呢。”
“既然这样，祐理，你可以拜托我艾丽卡·布朗特里喔。”
金发女恶魔向露出稳重微笑的大小姐递了个眼色。
“而且我在香港的那时候，每天都去会去像这种小摊子的。”
“真的吗！？可以的话请务必拜托您了！”
“嘛。那种东西看来确实是不错就是了。”
对于貌似共有了奇妙企图的艾丽卡和祐理的那股劲头，护堂苦笑起来。
她们两个明明都是教育良好的女孩子，但却好像不会对店面的卫生方面感到不安。
“姑且不论艾丽卡，原来万里谷也会有相当固执的一面啊。”
“我、我看上去像是固执吗？”
祐理边这么喃喃说着边以稍微有些高兴的表情微笑。
刚才自己那不注意说漏口的发言貌似反而让这位端庄的大和抚子觉得高兴。艾丽卡对正疑惑着原因为何的护堂讽刺地说道。
“真是笨蛋呢。因为和护堂那样子的人来往，就算是祐理也肯定在心底里有着冥顽不灵的固执之处嘛。那是因为和你相处多了而被锻炼出来的东西喔。”
“这、这样啊……”
回想起自己那品行不端之处的护堂表现出了理解，而祐理则带着为难的表情苦笑起来。
在天南地北地聊着的时候不觉间雨也停了，天空再度放晴。
因刚才下的那场雨所致，气温稍微下降了一些，感觉到些许凉爽。两人继续在艾丽卡的带领之下往前走，来到了某个市场。
实际上刚才在咖啡店休息之前就曾经来过这个地方一次了。
那个时候这里还是一片空地罢了。可是，一个小时之后的这里各处都撑起了帐篷，小摊位和露天地摊鳞次栉比。
日用杂货，蔬菜和水果等等物品到处都有卖。
不过，格外地引人注意的是海鲜。摊位上排满了马鲛鱼，梭子鱼和乌贼之类在东京也很常见的鱼类品种，还有黄背若梅鲷之类南洋地区特有的各色鱼类。
边侧目看着这些店铺边前进，艾丽卡终于在某个帐篷前面停下了脚步。
这是一间卖日用杂货的店铺。店内深处有位身材矮小的老婆婆。一身白色衬衣配黑色裙子的朴素打扮。她的皮肤是马来西亚系的浅黑色。她独自一人坐在一张折叠椅上。
看上去确实就像是一位和蔼的‘老奶奶’。
但是，她就是艾丽卡之前所说的那位‘有头有脸’的人。是个做着这一带的扒手，小偷，海贼之类头目的占卜师兼咒术师么。
“王远渡而来，有失远迎。”
有权势的老妇人操着一口一塌糊涂的英语作出问候。
然后就像面对佛像时一样双手合掌对护堂缓缓地参拜起来。
注1：加里曼丹（Kalimantan）是印尼在婆罗洲岛南部的属地，印尼人称整个婆罗洲岛为加里曼丹岛。加里曼丹地区本来是单独的一个省，之后逐渐分成四个省，即东加里曼丹、南加里曼丹、中加里曼丹和西加里曼丹。加里曼丹北部与东马来西亚的砂劳越州和沙巴州交接。加里曼丹面积574,194平方公里，占约整个婆罗洲岛面积的3/4。
注2：哥打基纳巴卢，东马来西亚沙巴州首府，经济中心。旧名亚庇。位于加里曼丹岛西北海岸，为铁路、公路和海运的连接点，沙巴州的门户。
2
两天前，甘粕在犬吠埼所说的那些神兽们的大本营。
‘南海呢，是一片汇聚大大小小1000多个岛屿的海域。位置大概是在比菲律宾还要靠西，加里曼丹岛西北方向一带吧。无人岛上建有度假酒店，周边各国的海军设施，岛里面有形形色色的不同。’
甘粕带着叹息这么说道。
‘据闻在那些岛里面积最大的无人岛上，在数日之前突然出现了迷之巨型生物……。嗯，就是那两只蛇形和怪鸟形的神兽。昨晚这两只神兽跑来了日本，在那里引发了骚动。
‘已经确认到它们在被草薙先生击退之后返回了南海之岛上。活像是昭和时代的怪兽电影，于东南亚的之海上诞生的怪兽之岛的样子呢……’
甘粕的报告语气轻浮但开玩笑的成分很少。
如斯，护堂一行人因而来到了解决问题之岛的哥打基纳巴卢。把这里作为据点，先试着去调查那个岛的内情——。
然后现在正在哥打基纳巴卢市场和这里本地的咒术关系者见面。
“王特意亲自前来，真是不胜感激啊……”
“哪、哪里的话。我打算首先对有关那个岛的事情调查清楚。”
因为这位有颜面的老婆婆一副感激不尽的样子不断合掌，护堂因而惶恐起来。
与其说是王，不如该说已经被当作佛一样对待了。这可谓是和自己至今以来所遇到的业界人士有很大差异性的对待。
“我立刻就去准备船只。不过真的很抱歉……。那个岛浮现三年以来，我们都对那个岛的事所知不多……”
对于这老婆婆不紧不慢地道出的话，护堂“三年”地这么说了声感到不解。
“哎呀。那是在三年前的某一天，注意到的时候那个岛就浮现在海上了。而且是在那种除了海水之外什么都没有的地方，就这么唐突地出现。岛上有山又有森林的，因为这么一个相当正常的岛冒了出来，渔夫和海盗还有海军们都大吃一惊。”
护堂瞄了一眼同伴。艾丽卡对此点了下头。
她好像知道这个情报，是因为什么理由而一直没说出来么。
“而且奇怪的地方是，登陆上岛之后最后都会出不来……”
“出不来？”
“据登陆过那个岛上的同伴所言，在岛上走着走着的时候就自然而然地迷路了。然后好几日内都迷糊不清地朝沙滩前进。只有侥幸地回到了船上的人才能从岛上回来……”
护堂想起了某个认识的人。
为啥那家伙会牵扯到这个事件上——。再次看向艾丽卡，她那一副想要说些什么的表情就是最有力的证明了。就是这么回事喔，她像是要这么说一样。
“正因为如此，那是在这个国家里并不存在的岛屿。这一带的船员们都不会去接近。就只有像我们这些人才稍有知悉……”
海洋图和地图上都没有登记的岛屿么。老婆婆再次合掌跪拜正点着头的护堂。
“王要是可以去岛上看看情况的话，真是感激不尽。务必拜托了。”
“老婆婆。可以让我们看看那个东西吗？”
艾丽卡从旁插口说道。
“那个东西……啊啊，是指在三年前那个岛出现之后不久，漂流到附近沙滩上的东西啊。我想那应该是和什么神明有关系的物品……”
老婆婆站了起身，翻找起身后的木箱。
她所拿出来的东西是一块细长棒状的石头。长度为一米左右，勉强可以以单手握住的粗细。表面凹凸不平的，颜色如黑曜石般漆黑。
护堂感觉到从黑石上释放出的微弱咒力。貌似隐藏有某种力量在里面。
刚一看到这块石头的时候，祐理的身体就震了一下。
“看到了什么吗，祐理？这个东西有可能是神具，拜托你务必要鉴定一下。这或许会成为决定性的线索喔？”
“好、好的。那是——”
被艾丽卡这么问道，媛巫女神情严肃地说出了天启。
“母亲于原初之海上造出土壤，唤来淡水，孕育绿色草木的创世神具。……我们在以前曾经见过与此相似的物品。”
祐理特意地又加上后半句话，看来她也感觉到同样的疑惑。
对。在那个时候也有个神秘的岛屿突然在海上出现。凡是进入岛上的人都会被迷宫的魔力所迷惑，而且那是以产国的神具所制造出来的小道具——。
护堂点着头，艾丽卡抱起胳膊，祐理一脸忧心的表情。
看来这三人肯定都有着同样的印象。
两个小时之后，护堂他们所身处海洋上。
染上了晚霞鲜明的橘黄色的南国之海。大型渔船轻快地在这片海洋上驶过。正确来说应该是观光游览船。
这是市场的老妇人为护堂他们所准备的船只。
船上有空调，浴室，如同独栋房屋的客厅般宽大的船舱，甚至还有两个里面配备有简易睡床的房间。这是一艘用于在海上住宿好几天，享受出海钓鱼乐趣的大型船。
——存在迷之岛屿的那片海域距离哥打基纳巴卢并不远。
听说在入夜之前就能够到达，今日白天之内就能够在远处观察得到岛上的情况。关于神明的事件要是能在大规模化之前解决掉的话就最好不过了。为此三人和莉莉娅娜、惠那两人汇合之后就坐上了船。
负责驾驶船只的是那位老妇人部下里面的几名水手。
护堂他们如今正在船舱里面进行着作战会议。
在坐席上的莉莉娅娜·克兰尼查尔带着一脸忧郁的表情开口说。
“这只不过是臆测。虽然这只是‘有能让人这么想的方面’，轻易下定论我觉得这是向某个特定人物扣上罪行的行为。尽管如此还是让我说一下吧。”
她一身青色衬衣配黑色短裤的私服打扮。不过莉莉娅娜却以如骑士一样严谨的语气如此诉说道。
“我认为英国的黑王子与这个事件有关系的可能性相当大。”
拥有迷宫权能的亚历山大·加斯科因与天之逆鉾，浮岛事件。
她果然是想起了那场骚动。这也不无道理。大家都是这么想的。毕竟就连乐天的惠那也感慨地发言。
“就是那个吧。就是所谓的瓜什么李下，不整冠那样的充满可疑吧？”
言则，无论怎样都很可疑。护堂说了句很有可能，点了点头。
再说，来到国外之后，清秋院惠那终于换掉了她那身制服。她一身半袖上衣配工装裤这种夏日男性所会穿着的打扮。
莉莉娅娜和惠那在白天到市场上购买回来的各种物品正搁在船舱的一角。瓦楞纸箱里面塞满了装备，衣物，食物等东西。随意地找了些在南海的无人岛上探索应该会用得上的东西。
“试着想想，那家伙在那次东京湾骚动时，所用的手法挺高明的啊。也很清楚天之逆鉾这种神具的使用方法……”
“因为有类似的计划而找个机会试一试……。这也很有可能呢。”
护堂喃喃地说着，艾丽卡也对此附和说道。
这是只要一步走错就会变成诽谤中伤的对话。没有参与对话的人就只有祐理一个。她以一副对大家的发言感到困惑的表情听着。不过，或许她是天性的谦恭吧
她偶然之间会“果然呢……”这么说着并且点头同意。没有想要提出异议的想法。
“加斯科因那家伙，现在身在什么地方呢？”
“老样子还是消息不明。不过据闻不久之前是在西班牙。”
艾丽卡马上就对思考起来的护堂回答道。果然是准备完全。
“嘛，就算去问他本人应该也不会老实回答的，我们就逐渐地调查吧……”
在谈着这些闲话期间，船也顺利地接近问题之岛了。
差不多快到目的地了，印度籍的船员们如此通知道，护堂他们停止了闲聊，走出船只的甲板上。这里可以纵览被西沉的夕阳染上晚霞色彩的南海。
要是为观光而来的话，这就可谓是一副让人感动不已的景色吧。
可是，在十几公里的前方的‘岛’可是那些可疑神兽的栖息地。而且，随意进去的人还会被迷宫之力所俘虏。可谓是个名副其实的魔境。
那里决不是一个小岛屿，看起来有着相当的面积。
在海上远远地看过去，可以看得到在岛的中间一带有着相当高的隆起。粗略来看海拔应该有普通山头那么高吧。岛上生长着许许多多的树木，看上去绿意充沛。
船只直直地往前行驶，在一处如大门口般的海湾处登岛。
“比想象中要大得多啊……”
喃喃地说完之后，护堂突然察觉到。
“那么说来，加斯科因所造出的迷宫可以维持多久呢？都已经放置三年时间了，还可以维持住吗？”
“以阿雷克王子不在岛上的情况来看，三、四个月左右就会失去魔力了。”
“从那时候起迷宫的各处魔力就会渐渐地衰减，贤人议会的报告里就是这么记录的。”
艾丽卡和莉莉娅娜都很善于对疑问作出回答。
“那，果然不是那家伙么……？而且也很难认为他那么忙的人会定期性地过来这里啊。”
“反过来想，会做到这种地步的话，那里或许是个相当重要的地方喔？”
“又或者是，以什么术或神具来使权能的效果延长也说不定。”
从马上就被提出反对意见来看，说明了话题人物的人品不够。
嘛，这都是因为他平时的所作所为恶劣的缘故……。
总之，预定从今晚开始对这个岛进行调查和侦察。在这种时候护堂起不了什么作用，但女孩子们则不同。作为魔女的莉莉娅娜和灵视能力高的祐理，这两个人应该能够特别地起到作用。
于是大家都开始在船内做好准备工作。
……绝对不可以大意。
护堂和惠那的直觉都如动物般敏锐，对于危险也很敏感。艾丽卡和莉莉娅娜也充分地戒备着。而且还有灵感比起谁都要敏锐的祐理在这里。
但是，就算如此，居然谁都没有察觉到袭击即将来临。
——船的甲板上突然间刮起一阵惊人的狂风。
船上的水手，甚至艾丽卡和莉莉娅娜都被打了个措手不及，她们都被风给刮飞了。太阳西沉之后的夜晚海洋上激起一阵阵扑通扑通的水声，大家都掉入了海里。
什么事都没有的人只有护堂一个。所以甲板上现在就只有他一个人独自站着。
刚才的不是自然风吧。是以魔术和神力所产生出的超常之风。所以Campione的肉体并没有受到其影响——。
“护堂！”“草薙护堂！”
听到船外，海那边的方向传来艾丽卡和莉莉娅娜的声音。
貌似也听到水手们的哀鸣声，大家看来都平安无事。
现在有危险的反而是在船上的护堂这边。大型渔船的船舱。有印象的怪鸟正悠然地停在船舱顶上。
是时隔数日再次遇上的神雕。刚才的狂风就是这家伙卷起的！
护堂很快地这么判断。这只神雕或多或少地可以灵活运用一些能够毫无前兆地进行瞬间移动的作弊技能么。恐怕并不是。
肯定是那个火之女神——身份不明的神明所施展的魔术。
3
翼长十五米的巨大神雕以猛烈的气势展开两只羽翼。
猛力地振翅。它的爪子将大型船的船舱连带船体一起抓住。神雕完全不受船的重力所苦般往上浮起——。
注意到的时候，这艘船就已经连同护堂一起飞在空中。
时间已经完全入夜。数不尽的繁星在夜空的黑色天幕上闪烁着。
能够看到的星座也和日本不同。这是片美得让人惊叹的南国星空。清澈明亮的半月也闪耀着白色的光辉。
“呃，这么靠近云层了！？”
不觉间高度已经上升到相当高的地方。护堂慌忙跑到船缘，往下放望去。
海面在遥远的眼下。这是在萨图尔努斯事件里被莉莉娅娜带着飞翔时差不多的高度。丝毫感受不到有紧急上升过的感觉。
这只鸟果然非常善于飞行。
虽然现在护堂身上并没有固定住身体的东西，不过却不用担心会从船上滚落到天空。
神雕好像有注意让船的甲板保持平衡，所以飞行得相当安定。拜此所赐，护堂一次都没摔倒。
护堂望向正悠然地展翅飞翔着的神雕。
在足以称为神圣之鸟的精悍面貌上感受到其鸟王的威严。而且现在正处于身在甲板上的护堂仰视着抓起船舱的神雕的状态。
虽然神雕正是一副毫无防备地暴露着腹部和喉咙的体势，但飞翔得确实十分安定。
好像有些冒险。嘛，在这种高度上护堂采取攻击的话也只会一起掉下去而已。或许没有警戒的必要吧……。
“王！”“护堂同学！”
突然被呼叫让护堂大吃一惊。
看向打开的舱门，只见祐理和惠那正要走出到甲板上。说起来刚才大家被丢下海的时候没看到她们两个，原来是因为在船内啊！
两人跑到了护堂这边。
“呼唤天丛云出来赏它一刀——算了，还是忍耐为好。”
她是和护堂想到了同样的事吧。惠那这么嘟哝着，耸了耸肩。
乘坐着三人，被神雕搬运着的船通过了岛上海湾的上空。
由于月光明亮和夜视里够好所赐，即使是夜间也能很好地把握得到岛上的地形。
海边的红树林。还有就是看来貌似会有猩猩出没的热带森林。
而且，还有一座海拔看上去大约有七、八百米高度的中央部山峰。神雕貌似是以这座山的山顶为目的地飞翔。
对于从山脚起突然急速生长出的高山植被，护堂“嗯？”地皱起眉头。那貌似是一种会生长在高原上的阔叶树。热带雨林的氛围突然之间消失了。
当然这里尽管是热带但毕竟位处高地，这样的地方还是相当凉爽的。可是，这一带的海拔高度应该不足以生长出高山植被。
“果然不愧是神明们所居住的岛呢。感觉得到喔。这座御山里有并不弱的神明气息。应该是个相当不错的圣域。”
“从山顶上感觉到了相当强烈的灵气。那位女神或许也在那里。”
灵山专家·惠那如此说道，祐理也以一如往常的敏锐感觉作出警告。
护堂向眼下俯视。距离山的斜面七、八十米左右的地方么。
虽然想要等待降得更低一点，不过或许那时就迟了。怎么办——就在护堂这么苦恼着的时候，两位媛巫女相互点了点头。
“护堂同学。这里就请交给我们吧。”
“没关系，惠那会想办法搞定的。拜托了天丛云！”
被这么说了的护堂也下定了决心。他点了下头，放松了右手。
紧接着，神刀·天丛云剑突然在惠那的手上显现。刀刃长度为三尺三寸五分，是一把有着日本刀构造的弯刀。其刀身为漆黑色。
“天从云之御刃啊，授予吾弓矢之荣誉！”
伴随着言灵让神刀的御灵附体，惠那蹬向甲板。
然后她如猴子般跳跃起来。向保持住这趟空中之旅安全的神雕以袈裟斩狠狠地砍入其腹部。
咕嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！神雕高声啼叫，发出痛苦的声音。
这时惠那再度跳跃起来。以神刀的刀锋刺入其右爪。于是，神雕那抓着船舱的右爪松开了船体。咔！
冲击到来，在空中的船失去了平衡。并且高度也落下了一大截，已经很解决山的斜面了。就连神雕也再也忍耐不住，左爪也松开了船体。于是，乘坐着护堂他们的大型船只向着地面自由下落！
下方山林里的树木生长得相当茂盛。虽然这样或许多多少少可以充当缓冲物，不过就这么坠落下去不可能会无伤吧。
等待着护堂三人的，将会是与飞机坠落事故相同的结果。可是。
“向天鸟舟御灵，鸟之石楠舟神祈愿！”
“给予吾等安然渡过障碍之成就！”
两位媛巫女一起咏唱出言灵。
接着船体的下降速度急剧地下降了。简直如同飘落的羽毛一样，船体轻飘飘地从空中降下，滑落平缓的山头斜面和落叶树森林里。
虽然下降速度降了下来，即便如此还是带来了冲击。
身在甲板上的三人都往前摔倒了。船体就这么一直滑落下去。落下的势头貌似还没有停下。
咔嗙，咔咔，咔，咔。不断听到恐怖的声音传来。
貌似船体各处都和发生撞击。
接着，坠落地上的船终于停了下来。两位媛巫女和护堂都一起大大地吐了口气。三人总算是平安无事。
三人里面最强壮的人是草薙护堂。而且也担当领导者。
护堂基于责任感而马上站起了身，抬头仰望天空。
叽呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
神雕发出尖锐的啼叫声，然后不知往哪里飞去了。是因为受惠那所伤而痛苦吗，还是说因为收到女神主人的返回命令呢。总而言之，眼前的危机看来已经消失了。
可是，现在还不能完全放心。
祐理带着一脸不安的表情，惠那也以紧张的神气靠近过来。
现在正身处于所谓的魔境之岛上。就算充分调查过后才进去，也可能会发生意料之外的事。
真正的麻烦事态肯定从现在才开始。
护堂三人并没有做出在黑暗的夜间活动的愚蠢行为。
他们打算在摔得破破烂烂的大型船旁边过一晚，到早上才开始展开行动。
依现在的状况来看这才是上策，护堂·祐理·惠那都一致这么认为。
幸好矿泉水和其他饮料，食物都十分充足，而且还准备好了在岛上探索而用的装备。以手电筒来当照明也没什么不便。
三人用打火机点起了火，还煮好了热水。
速溶咖啡和马来西亚杯面，饼干和晚餐都是些简易的东西。
“那么说来和我认识的人里面，就只有艾丽卡那家伙也吃过杯面，万里谷你呢？”
与惠那在木更津的事件里，也曾吃过一顿与今晚这顿相似的晚餐。
那么，作为地地道道的大小姐的祐理又是如何呢。这是因好奇心而提出的问题。
“我算是有吃过喔。虽说母亲讨厌这种食物，不过以前我偶然会和惠那同学一起偷偷地吃……呵呵。”
“嘛，被别人说不准吃，就更想要尝试一下呢。”
带着些许淘气微笑的祐理和以一副共犯表情笑起来的惠那。听说她们两个从很早以前关系就很好了。护堂觉得有点欣慰。
她们两个拿杯面的手势，使用木筷撩起面条的方式都很优雅，让人感觉到她们教育良好。
而且，因为山里的空气非常寒冷，温暖的食物吃起来感觉非常美味。
与其说气温到了夜间时分下降了，倒不如该说是一种季节从夏天转换成冬天的感觉。
护堂身上穿着衣袖大衣。祐理和惠那也是穿着长袖风衣，运动装之类的长袖服装。这是在哥打基纳巴卢市里所买的衣服。
众人预想过可能会进入山头或者热带雨林，所以也准备好了这些长袖的衣物。
“要是能想个办法和外面联络就好了呐。”
护堂边仰视着广阔延伸的星空边这么喃喃说道。
祐理和惠那刚才已经用了好几个术来尝试联络艾丽卡她们。可是那些术却到达不了岛的外部。
“身为魔女的莉莉娅娜小姐水性应该很好，就算掉落水里大概也不会有什么危险。不过无法确认她们是否安全的话还是会让人有点担心呢。”
“连我的精神感应也行不通。”
惠那这么说道，祐理也如此报告道。
“在这个山中扩展出精神感应的探索之后，在中途就会受到很大的阻碍。已经不能再扩展到更远的地方了。”
看来以咒术进行联络·探索确实是不行了。
夜深之后三人进入了船内，大家都在船舱里就寝了。为了在紧急的时候能更容易地集体行动，大家都聚集在同一个地方。
而且还决定轮流去看守。
不管怎么说，都已经有过能够毫无预警地瞬间移动的神雕那个先例了。
在三人都保持高度戒备的情况下，说不定能够避免那样的万一事态。最好还是不要掉而轻心吧。以祐理·护堂·惠那这样的顺序作三个轮班的看守，看守之外的两人就盖上毛毯睡觉。
然后在魔境之岛的一夜平安无事地结束，到了明天早上。
再次以粗杂的食物简单地解决完早餐之后，三人开始梳洗准备。
如果单纯只是遇难的话，也有静待救援到来的办法可使。但是既然要收集这座山·这个岛的情报的话，那无论如何都只有作出行动了。
考虑过之后选择好了看来需要用上的携带物品，将其塞入了登上用的帆布背包里。
途中，护堂偶然间想起了些事而试着问道。
“艾丽卡和莉莉娅娜用那啥术呼唤出剑来，不是就能轻松地运送吗？”
“那种术除了一把剑的重量和长度之外就不行，在这种时候可完全派不上用处喔。”
“在日光那时候也使用过的搬运行李的术，貌似和探索之术一样也是用不到呢……”
结果最后只是判明了状况不容乐观。
总之，三人都准备就绪了之后，就开始在山路上行走。
“啊，想来，今天是一月一日耶。”
“那么说来！在七雄神社里的小光不知工作做得是否顺利，我稍微有些担心。虽然那孩子挺可靠的，可是她作为巫女毕竟还是见习的……”
“都说一年之计在元旦，今天居然会碰上这种骚动啊。”
护堂边确认今天的日期边继续往前进。
走在最前头的是走惯了山路的惠那。接下来是祐理。护堂则是殿后。
耀目的白昼时分。重新环视周围的树木。
阔叶树的森林。阳光透光树叶间的缝隙洒落闪耀的光辉，吹过的风带来闪闪金光的世界。微风吹过树林之间，实在是相当清爽。简直如同在秋天的欧洲森林里散步一样。
“不过，这里可是靠近赤道的热带地区啊……”
“现在是哪个季节都快要变得难以分清了啊……”
“这可是这里明显就不是个普通岛屿的证据呢……”
边再度确认到这个岛屿的可疑之处边在森林里行走着，祐理突然“啊”地细语了一声。
难道是灵视的启示吗。虽然护堂因此而摆起了架势，不过很快就明白了理由为何。周围一带的景色居然在不觉间变化了！
没有道路的森林。边用手拨开树木的杂草边在同一个森林里行走了三十分钟左右。
明明就是这样。然而不知不觉间，耸立在周围的树木的位置和形状还有排列方式都有了很大的改变。护堂感到不解。莫非我们几个迷路了吗。
“唔……太阳的方向和刚才看到的不一样。”
惠那皱起了眉，抬头仰视天空。
阔叶树的森林。阳光透光树叶间的缝隙洒落闪耀的光辉，吹过的风带来闪闪金光的世界——都不是这样。
这里比起刚才来说树木的枝叶生长茂盛得多，尽管是白昼时分却很昏暗。没有了那种清凉的感觉。
“我们好像进入了和刚才完全不同的地方啊。”
祐理这么喃喃地说完之后，突然在背包里摸索起来。
她拿出了指南针。上面并没有指出北方。只见指针在缓缓地回转着。像是犹豫不决该选择哪边是北方一样。
“所谓迷路之森吗……”
“非但只是森林，说不定整个岛都差不多这种感觉喔，王。”
惠那的预料确实‘正中’了。
走了十几分钟之后，不觉间所在位置和刚才为止的不同了。
从森林，乃至更深入的森林深处。从森林深入乃至陡峭的悬崖边。再从谷底一直到森林的一偶。
“……这次迷路到相当漂亮的地方啊。”
走了两个小时左右之后，护堂这么嘟哝道。
沿着森林一路前进之后，正好通往到了一处瀑布旁。清冽的水从瀑布上流下，汇集成一条小河流淌。
因为在各处不停走来来去，听力不好的祐理已经累垮了。
护堂想着就让她就这附近休息一下好了。目光望去，惠那也向自己这边使了个眼色。这位山路达人看来也有同样的想法。对此护堂点了点头。
“稍微休息一会吧。刚好那边也有水。”
护堂这么说之后，惠那往小河走近。她把脸挨近水面，嗅了嗅气味。
然后把用指尖沾了下水，用舌头舔了舔之后，太刀的媛巫女开口说。
“嗯。这个水可以喝喔。”
“你居然连这种事都清楚啊。”
护堂苦笑起来，不过这确实是让人高兴的情报。
漫漫长路，水可以维持到什么时候还不清楚。需要很大的补给量。另一边，惠那从帆布背包里取出了铝杯。她把水盛了起来，拿到祐理那里。
至今为止的行军貌似对这位媛巫女来说如同散步一样。她的脚步轻快。
“啊……谢谢。”
道过礼之后，祐理咕噜咕噜地将水喝掉了。然后露出笑容。
那是为了让身边的人别为自己担心而多少有些逞强所做出的笑脸。果然在这里休息一下是对的。
“无论如何，只是这样转来转去是不会有进展的啊……”
护堂这么嘀咕着，把水伸入小河里。冰冷的河水让人感觉很舒服。
现在的状况就和四处碰壁没两样。虽然和神战斗都算是家常便饭了，不过以这种形式遇上险境就……。
看到护堂呆呆地看着瀑布，祐理向前探出了身体。
她盯视着小河里的水流动的方向。惠那向自己的媛巫女朋友问道：
“看到什么了吗，祐理？不妨说出来喔。”
“啊，好的。我感觉到能够帮助我们脱困的道路应该就在前方的样子。”
“那么说来，从海上归来的人们不就是从岛上逃脱出来的么。河水流向的前方就是海洋，这也有一番道理啊。”
护堂点了点头之后，祐理突然之间身体震了一下。
她的身体上升起了白色的灵气。那是精神感应的灵气。灵气沿着这条小河水流的方向前进。向着前方，不断向着前方前进。祐理重重地点了下头。
“果然如此。如果以沿着河水流动方向的方式使用感应力，应该就可以使用出力量！”
这个报告让护堂大感惊讶。惠那也马上叫喊道。
“做得好祐理！现在的感觉怎样？”
“是的。这条河川的流水和稍大些的溪流汇合，连接不断地流向山下——汇入到海洋里。进到海洋上之后，就已经可以完全自由地使用力量——”
祐理边闭起眼睛集中精神边这么说道。
海洋，河川——看来这就是突破这个魔境之地的关键所在。
护堂边点着头边回想了起来。这座岛的主人自称为火之女神。火是弱水的东西。或许也和这点有关系。
