少年的嘴角上扬。
在白芙的贯手前，出现一道气体所构成的墙。那道墙会吸收被施加的攻击，然后原封不动地反弹回去，是一道气所构成的防护墙。白芙倾全力豁出的致命一击将会完全反弹到她自己身上，若是受如此大量的气直接攻击，一定小命不保──他早就看穿白芙的攻击，反过来等待着这个瞬间。
但是──
少年的笑容僵住了。白芙不知何时拔出自动手枪，枪口抵住少年的腹部。
「那种东西──」
碰碰碰！
那并不是换装武器的烧夷穿甲弹，只是普通的手枪子弹，但受到攻击的少年却整个人往后仰。
「龙气枪！」
趁此时，白芙再度使出贯手。爆发的气流剧烈地从气圈破洞冲出。由于受到子弹意料之外的伤害，少年整个人失去平衡，并在无计可施情况下被气所构成的锐利矛头贯穿。他仰倒在白雾中的沙地上，然后再也站不起来了。
「呼……」
白芙筋疲力尽地跪坐在地上。
──第一发的龙气枪是假的，并未使用任何的气，只是普通的贯手。为了确实命中目标，白芙才会使用子弹。在方才制造气圈的同时，她将气灌注到腰挂式枪套里的手枪上。就算物理攻击没有效果，但若是将大量的气灌注到火药剂量加码的子弹匣的话──
「我说过了，这是应用题……」
当她察觉到的时候，少年已经消失了。白芙惊讶地环视四周，但就是找不到少年的踪影──他果然是不具实体的幻象。
『结束了吗？』
看到悠然从雾中现身的沙漠战车，白芙不由自主露出苦笑。
「瞧你一副很厉害的样子……结果什么都没有做嘛！」
『我只是不喜欢浪费力气而已。保况我无法理解所谓的气，这是一场不能用理论去解释的战斗。』
「所谓的女人就是那样唷！」
白芙站了起来，拍去身上的沙子，眼眸又恢复以往怠惰而懒散的神色。
「还好你不是男人。」
『为什么这么说？』
「我讨厌男人给我的意见，也讨厌会发表意见的男人。但是你的建议却带给我不少帮助。」
『我真想让火乃香听到这番话。』
白芙再度叹了一口气，她到现在才感觉到刚才的状况是多么危急，只要任何一个步骤发生疏忽，自己一定早就死了。若遭受少年以其设下的防御壁所反弹回来的龙气枪攻击，她应该已经全身四散了。因为那对人类来说，可是一击致命的招式。
──但这招对火乃香而言完全没用。她将白芙的连续攻击看得一清二楚，并将她所做成的气道逐一破坏。当白芙使出最后的贯手时，龙气圈已经不存在了。
「太好了──小孩子果然比较天真。」
似乎认为身旁的人工智慧体一定听不懂这番话，她低声自语着。
『WHD倒数计时持续进行中，进入发射前1800秒，解除最终安全装置。』
「你看吧。」
「他」哀伤地说。从「他」所在的位置，可以看到少女正跟另外一个自己战斗，以及她的心脏被刀刃贯穿的瞬间。
「绝对精神防卫圈是心理上的生化兵器，会进入对方内心，找到一个小小的伤口，然后在那里不断增生。对手的心越强韧，它的增殖力也就越强，然后就会被自己的力量扼杀。」
自己的力量──火乃香的力量。在火乃香亲手杀掉一个活生生的人后，精神上产生裂痕，而那个人就是因此而生的──扭曲的自己。
「真是软弱的生物，明明生命短暂却还自相残杀。既然都建造出像我这样的兵器了，就把大家都杀了吧！彻底毁灭吧！」
「他」突然一阵落寞：
「──大家真的都不在了，大家都死了……我也是，因为并没有所谓的生存意义……从一开始，那种东西就不存在……哈哈，真是无聊！既然活着是这么没有意义的事，那大家从一开始就都去死好了！」
「没有那种事。」
「别再说那种敷衍人的谎话了！」
「那么──」
在黑暗中，伊库斯指向某个东西。「他」往那个方向看去，不禁屏气凝神。
「你觉得……那是什么？」
「火乃香」感到不知所措。她不过只是精神上的幻影，如果本尊死了，应该会立刻消失才对，但她却仍然留在当地。
「───！？」
火乃香动了，这代表她其实并没有死。但她的心脏确实被贯穿，应该会跟在现实中遭受到同样攻击时，受到同样的伤害才对──也就是一刀致命。
火乃香缓缓起身，用右手手掌压着被刺伤的地方。看到火乃香摇晃的姿态，「火乃香」不知为何感到一股颤悚，不禁向后倒退。
「为什么……？为什么你没有死？」
火乃香抬起头，脸上布满水痕：
「──好痛……」
火乃香好不容易才吐出这句话。她正忍受着攸关生死的剧痛，她的眼泪就是证据。
「真的……好痛！但光凭这点疼痛──是杀不了我的！」
少女单手拿着刀往前进，同时，另一名与她长得一模一样的少女则是向后退。
「我想到了…被你刺到的时候，我想到了……很多事情。」
「──什么？」
「过去的事情。过去发生的…很多很多事。」
据说人类在死前的瞬间会将自己的人生在心里重播一遍。火乃香看到的，大概也是那样的记忆吧！不过火乃香还活着。虽然心脏被刺，但仍继续呼吸着。
火乃香指着右边大腿，「火乃香」表情僵硬地点了点头。
「那只蜥蜴好大啊！嗯，大概因为我是小矮子吧。被咬的伤到现在还留有疤痕。」
──蜥蜴以白牙造成的连续伤痕，是刻划在少女大腿上的过去。
「医生说要把脚锯掉，爸爸去不同意，竟然跟医生说，如果把我的脚锯掉，他就把医生的脚锯掉之类的话，真是太乱来了。」
火乃香的养父沃表，无论如何就是不肯答应右腿的截肢手术，回为他已经注意到火乃香在拔刀术方面的资质。就算使用精密的生物义肢，还是跟真正的腿有微妙的不同，因此他才坚决反对。对于早早就了解自己能力上限的沃表来说，火乃香是他的梦想。
「那你还记得吗？因为猛烈的高烧差点就要死掉的事。」
火乃香回想过去，她的声音不知为何特别地开朗。虽然从死亡边缘爬了回来，但实际状况并没有任何改变，她仍旧用疲劳的身体面对比自己强出许多的敌人。
「当时脑袋一片空白，说不上痛苦或难受，只觉得自己要死掉了…甚至还想说，如果能在睡觉的时候，没有痛苦地死去也不错。」
发高烧的火乃香将近一个月意识不明地躺在床上。那是一种由病毒引起的症状，感染机率很低，但一旦得病，死亡率却相当高。据说那是残存自「大战」中所使用的生化武器，但这个说法并未得到证实。
「当时有人在我耳边大声呼喊…与其说是呼喊，不如说是大声责骂还比较贴切…咦？你还记得那是谁吗？」
「──是干妈……」
火乃香会心一笑，「火乃香」果真是火乃香，彼此拥有共同的记忆。
「她叫我赶快醒过来，还说这样就死掉的孩子，不是她的孩子，要跟我断绝关系后流放沙漠。我听到这些话后，虽然之前脑袋一片空白，但突然觉得很生气，认为『这个女人到底在想什么啊？想跟她断绝关系的应该是我吧』──之类的。」
──她听得到养母的声音。虽然五官都已呈现麻痹状态，但只有那声音至今仍回荡在脑海中。
「结果一睁开眼就看见干妈在哭，所有的气也因此消了。原本想要起来揍她一拳的……但看到她哭，我心就软了。」
火乃香害羞地搔了搔凹陷的脸颊。
「十五岁的时候，我离开沙漠商队开始独立生活，在波奇及叔叔等人的协助下，一路跌跌撞撞走到这里。有的时候会因为没有钱而哇哇大叫。虽然名声还挺响亮的，但接到的净是些不称头的工作；还对于核算盈亏一点概念都没有，每次都被骂。」
总有一天会被债务给淹没──波奇已经如此发过数不清的牢骚。然后火乃香总是会轻浮地回答：
──哎呀，船到桥头自然直啦！
「过些日子后，客人真的渐渐变多了，收入也慢慢增加，甚至有人特地指名找我。不过债务到目前还有一些没有还完就是了。」
「──你到底想要表达什么？」
「我想说的是，结果我啊…几乎没有可以独立完成的事情。现在的我，这个叫做火乃香的『万事通』小姑娘是由很多人一起创造出来的唷！到处留下这种人情债，我看我是到死都还不完了。」
火乃香笑了，在噙泪的同时流露快乐的笑容：
「所以我不能死，如果只因为这点程度的疼痛就死，会挨干妈左右两巴掌的，而且到了天上，大概也会被爸爸赶回来吧！」
「火乃香」注视着火乃香一会儿，不久后摇了摇头：
「──这只是你的藉口。或许你不想死，但每个人都和你一样。所有被你斩的一切，应该都不想以那种方式被了结。」
「是啊，一定是那样的。」
火乃香轻声说道：
「我所做的事，我会负责，但并不是现在。到底什么是正确的？什么是错误的？如果没有抵达目的地看看，我是无法了解的。」
「抵达……目的地？」
「活下去。一直活到变成老婆婆，到死之前再来把事情做个了断。在那之前，我不能死，绝对不能死。」
不知不觉间，少女的黑色瞳孔已经恢复光泽，镶在额头上的天宙眼也同时发出耀眼的蓝色光芒。
「请让开，如果你是我的话，应该就会明白，最好不要妨碍我。」
「──如果我就是要妨碍你呢？」
「火乃香」压低声音问。
「我会斩下去。」
「你要斩自己吗？」
「正因为是自己，才更要斩！」
「──那你就试看看吧！」
「火乃香」拔刀，不过挥出的白刃已经看不见强烈的杀意。绝对精神防卫圈会侵蚀所有具智能者的心理，那是旧世界的生化心理兵器所创造出来的；而现在，它在仅仅一位少女面前即将瓦解。
出现一道比月亮还清澈、比夜晚还寂静的弧形刀光。
「斩──！」
挥过来的刀刃如同疾风一般，被斩成两断的「火乃香」笑了──跟斩下她的另一名少女有着相同的笑容。
『发射前1000秒。WHD调整结束，锁定目标。』
火乃香身处在一片黑暗中。此时走廊跟广场都已不复存在，当然，另外一位「火乃香」也消失了。刚才的一切似乎都是场梦，自己从一开始就只是站立在这个地方而已。
啪锵──
不知从何处传来像是东西坏掉的声音。火乃香试图竖耳倾听，不过因为声音实在太细小，所以听不清楚。
「──大家都去哪里了？」
这次听清楚了，那是一个小男孩的声音。火乃香依赖着天宙眼的引导，踏出步伐。
「你们在那里吗？」
火乃香犹豫着是否要回答，因为她不清楚到底是谁在呼唤她。
「呐！」
声音里带着些许急躁的情绪，火乃香再也忍不住地开口：
「我在这里！」
紧张感弥漫了整个黑暗。
「──你是谁？」
在声音这么问的同时，周遭突然亮了起来，无法确认光源在哪里。
啪锵──
他就出现在火乃香面前。红色头发、深蓝色的瞳孔，靴子跟军服一样都是灰色的──那是跟白芙战斗的少年。不过，在火乃香面前的这个少年体型娇小了许多。白芙所看到的，大概是为了战斗而夸张过的影像吧！
虽然火乃香无从得知，不过那的确是过去曾经存在过的少年。一名开发机动要塞中枢部分的技术人员，在设计要塞的模拟人格时，仿照了死于战争的儿子的面容，创造出了那个外观。那名技术人员也在战争中往生──没错，就在那场为了袭击未完成的「墓碑」的轰炸中……
「抱歉，我并没有要吓你的意思。」
「──那个人是…？」
火乃香歪了歪头，因为她并没有看到除了自己及少年之外的第三者，不过这本来就是个谜样的空间，不管某处有什么存在都不奇怪。
「我叫做火乃香，你呢？」
少年仰望着火乃香，只说出一句话──
「『墓碑』。」
火乃香并没有感到惊讶，她虽然觉得应该要惊讶，但内心却莫名平静。
「我可以坐下来吗？好累，年纪大了，真的不行了。」
火乃香一屁股坐在地上。少年的眼神看来有些困惑，眼前的少女虽然面无血色，却意外地朝气篷勃，让他的敌意及警戒心都变得薄弱。
「终──于来到这里了！老实说，很久没有接到这么麻烦的工作了！佣金好像收太低了，要不要要求加码呢……」
火乃香皱起脸来，不断地自言自语。安波隆商城行政长英格莉所提出的报酬虽然已经算是破天荒的价位，但火乃香似乎还在思考该如何索求更高的酬劳。
「那个……」
少年战战兢兢地开口。
「就是你，对吧？」
冷不防被反问，少年吓了一跳，顿时定在原地。
「──我……怎么了？」
「一直呼唤我的，就是你吧？」
火乃香的表情似乎在说「你在装什么傻啊！」
「我没有呼唤你耶！」
「咦？是我搞错了吗？」
火乃香独自暗笑的同时，依旧保持盘腿坐着的姿势，仰望眼前的少年。
「你有看过这种东西吗？」
她指着自己的额头。
「我因为有这个东西，所以比别人稍微敏感了点，我一直都听得到你的声音唷！」
天宙眼仍旧发出微弱的光芒。她虚弱的身体正从外部一点一滴地补充气源，不过恢复量十分稀少，就像是重病的人一样，不能一下子大吃大喝。
「所以你才来这里的吗？」
「没错。」
「就只是因为那样？」
少年想起「那个人」的话。谁也听不见──就连发出声音的当事者也没有自觉到的声音，她却听到了。
啪锵──
火乃香闭上一只眼睛，搔着脸颊说：
「这个嘛……也不完全是啦！也刚好有工作要到这里来。」
「这样啊，原来……如此。」
「别摆出那种表情嘛──就算没有工作，我大概就算自掏腰包也还是会来的。」
「真的吗？」
「毕竟…听到那样的哭声，又怎么可能置之不理呢？」
少年脸红了。
「我才没有哭。」
「哎呀，你还不承认吗？」
「我才没有呢！」
火乃香突然无法接话下去，因为眼前红着脸的少年正嘟起嘴巴，他是那么努力地想要辩解。
眼前这名少年不是能将世界导向毁灭的终极兵器，也不是什么过去有人想要消除，或现在于某个火乃香不知道的地方，「THETHIRD」正竭尽全力想要消灭的机动要塞。
火乃香认为，大家都只不过是在畏惧着一个没有形体的恐怖。在怀疑中活着是很痛苦的，而光靠理想也是无法使世界转动的。尽管如此，要是当时大家能够再冷静一点，或许就不会发生「大战」了。
啪锵──
「哭吧！」
火乃香说道：
「想哭的时候就尽情哭吧！将心中所有的不愉快都释放出来，然后就可以继续笑着走下去了，就是这么一回事！」
少年面部扭曲。他的敌人已不复存在，再也没有继续以兵器的身分活下去的理由。蓝色的光芒温柔地抚摸着失去方向、迷失存在意义的心，那是火乃香的天宙眼的光辉。
对不起──他小声低语。
没关系啦──她坦然回应。
火乃香温柔地环抱住飞扑而来的少年。火乃香不清楚娇小的少年埋在自己胸前哭泣的理由。他过去背负了什么？承受了什么？那些都已不再重要。
啪锵──
每个人都会有想哭的时候，每个人都会想要人陪的时候。就算只是这样──只是为了这样抱着少年，千里迢迢地横越沙漠而来，火乃香也不后悔。
「你应该比蜜莉大一点吧？」
「──蜜莉是谁？」
「我的部下──之类的，嗯……算是知己吧。」
蜜莉的父亲过世时，她也像这样在火乃香胸前哭泣。不管是泪水的颜色，还是彼此胸口的跳动，都与当时的情况完全一样。
「──你好厉害。」
「一点也没有。」
「你比谁都厉害，甚至比我还厉害。」
「比你厉害的并不是我本身的力量，而是一股推动我一直前进的力量，让我觉得一定要活下去的力量。」
火乃香突然想到了，波奇、白芙、养父母、嘴巴很毒的医生、性感的护士、叔叔，还有叔叔的女儿蜜莉、乔伊──净眼机？没错，还有净眼机。
还有，那个从一个未知之地而来的人，以及他的微笑。
啪锵──
突然间，世界开始剧烈的摇动。在这个不知道在何处的辽阔空间中，有某个地方传来裂开的声音。
「怎么了？」
火乃香打算起身，却发现膝盖上的少年的身体意外地轻盈。
「──你……？」
不仅是重量，就连触感都一点一滴地消失。少年的轮廓逐渐模糊，变得半透明。就像是溶解在空气中一般，少年正逐渐在消散。
「呐──我在叫你啦！」
火乃香想要摇晃少年的肩膀，却发现已经触碰不到──消失了。已经消失了。
「那个啊……」
少年抬起头。
「我可以叫你……火乃香吗？」
「当然可以啊，因为我就是火乃香嘛！」
少年笑了，那是他打从出生以来第一次，也是最后一次…这辈子唯一一次的笑容。
「这回答真有火乃香的感觉──」
少年突然融化在空间中，失去了重量、轮廓不复在──只留下这一句话。同时间，空间的震动变得更加激烈。
啪锵──
啪锵──
啪锵……锵──
世界正在崩解。火乃香周围的世界正在崩解，空间扭曲，就像是褪色的壁纸似地一块块剥落。
火乃香提起刀，蹒跚地站了起来。膝盖无法使力。她不知道自己在哪里，似乎也无法往外走，最重要的是，不知道出口在哪里。
「──再也回不去了吗……」
火乃香喃喃自语。不管多么想要活下去，所有具生命的东西还是会有面临到蛮横无理的死亡的时候。对于在边境中生活的少女而言，那是理所当然的事实。所以火乃香相信生命不是可以自己说不要就不要的东西。被称为生命的宝石并不属于任何人，因为那是这个世界的每个生物，打从赤裸裸地诞生的那一刻起，唯一一个握在手中的财产。
「我想要回去。」
在崩解中的世界里，火乃香祈祷着，一心一意祈祷着。
「──回得去的，我们一起回去吧。」
是那股令人熟悉的声音。少女带着怀念而恳切的思绪转过身来，温暖的微笑就在眼前。看到那淡绿色瞳孔所浮现出的深沉哀伤，火乃香一时语塞，只是静静地握住青年伸出来的手。
──接着，世界崩解了……
终章消失在幻影中
『目标的反应消失，倒数时间剩下240秒。再重复一次，目标消失，无法再继续锁定。』
紧急的思绪波长马上被其他的思绪覆盖。
WHD系统在即将发射之时，因情况的变化暂时被冻结了。中枢统合府亥贝留斯市中，再度弥漫着一股异样的紧张气氛──
「呼……」
中枢管理室中，一名男子深深叹了一口气。
「THETHIRD」现在还无法完全掌握在锁定目的地中发生的事，于是将时空破坏兵器WHD暂时停止，并开启相关情报的收集系统来进行状况的分析。
扭曲空间的反应完全消失了，它的结束就和当初出现时一样唐突。每个人都对于事态是否真的平息感到怀疑，开始预测接下来会发生的状况。
唯有那名男子认为威胁已经不存在了。而原因大概是任集合在中枢统合府的「THETHIRD」们谁也想像不到的某个缘由，避免了这次的危机吧。
他怀疑自己怎么能如此笃定？虽然怀疑，但那绝对是事实，他如此深信不疑。
──突然，他感觉到一阵清风拂过。那是跨越边境、穿越沙漠的风，即使微弱且微不足道……却令人绝对无法忘怀。
「雷声大雨点小…吗……」
那是一句流传已久的谚语。「THETHIRD」──实际统治着这个星球的巨大组织，会为了任何一点小事而大肆行动，他们非得那么做。
因为那是他们的存在理由。
白色碎片飞舞着。
一片又一片。
似乎永远也数不尽的纯白碎片纷然落下，遮蔽住湛蓝的天空。仿佛在舞动着，又好似在互相打招呼。
──纷纷飘落……
──翩翩起舞……
「啊……」
在沙漠中生长的这名少女并不知道「雪」这个现象，甚至没有听过这个字眼。在这扣人心弦的寂静中，她静静仰望无数的白点飘落。
叹息在风中消散，虚幻在眼里摇曳。
──少年的魂魄终于能回到其安息之地。他曾经与无法治愈的孤独为友，独自被遗弃在这个地方。
「这是……」
青年回应了火乃香的低语：
「这就是──『墓碑』。」
陆上战舰「墓碑」因为其扭曲空间的引擎并未完成，导致无法从自己封印的扭曲空间里脱离。
在这个世界应当会物质化的舰体素材，其勉强离开、扭曲空间的结果，就是在穿越不同属性空间的过程中丧失原本的结合力，然后在解除空间扭曲时，因受到反作用力而导致自身分崩离析。
那也是少年的意志所然吗？火乃香思考着。他大概是特地去尝试这不可能成功的脱离方式，试图让一切都结束吧。
「GraveStone」──墓碑，那是少年的名字。
他最后浮现的笑容还映照在火乃香的瞳孔中。虽然他的确是不具实体的幻象，但他曾经倒在火乃香的怀抱这点是不争的事实。在那只有一名少女能看到的笑容中，或许隐藏着现在已无法证明的真实。
沙漠下起了雪，那是失去的越兵器的遗物──是他纯白的骨灰。
──也是惜别的花瓣。
少年是回归到大地了吗？还是会到天国去呢？其魂魄将归去的地方，十七岁的少女无从得知。
「我什么也没有做到。」
火乃香凝视着落在掌心的「雪」，虽然不像真的雪一般会融化，但一用指尖触碰便随即化为虚幻消失。如果告诉别人，那是过去闪耀着黑色光泽的机动要塞的构成素材，大概谁都不会相信吧？离开扭曲空间时所发生的物质转换作用，使得强韧的舰体变成眼前纯白而脆弱的「灰」。
「什么也没有做到的是我。」
伫立在少女背后的青年，脸上并未带着一贯的微笑。
「我就连回答他的问题都做不到。他说的没错，虽然我并不是存心的，但是唤醒他的人的确是我，我有责任回答──」
但他仍旧无法回答。正因他是「守护者」、「看守者」，所以不管对方是什么型态──就算是具有意识的破坏型兵器，他也不能干涉在这星球上一切的智慧体，甚至不被准许发表任何意见。
──不，其实是因为少年所抱有的疑问并没有正确的解答。每个人都背负着同样的疑问活着──自己为什么会诞生在这个世界？是为了什么而活？就连智慧超越人类的那名青年或许也不知道真正的答案。
「我不喜欢这样。」
火乃香突然说道，青年将绿色的眼眸转向她。
「我不喜欢两个人一起露出这种阴沉失望的表情。」
说着不喜欢的同时，火乃香席地坐在沙上。因为背上积着一层薄薄的「粉雪」，她看起来比平常更为娇小。
「可是──我现在有一点沮丧……让我静一静好吗？我马上就会恢复，只要五、六分钟就行了。」
伊库斯不发一语，转身往回走。
「停在那边。」
听到火乃香的要求，伊库斯停下脚步。就算是专业的「万事通」，也难免会有想要哭泣的时候，也会有需要人陪伴的时刻。然而火乃香并没有落泪，青年也没有打算离开。他很清楚，也有流不出的眼泪，以及不能流下的泪水。
「──伊库斯。」
火乃香坐着呼唤。
「因为接下来你要跟我一起旅行，有件事我要先跟你说清楚。」
口气听起来好像在生气。
「请说。」
「下次若再发生同样的事情时，我还是会采取同样的行动。不管你或波奇说什么，我都不会听从，绝对不会听从。」
青年似乎想说些什么，但话到嘴边又收了回去。取而代之的是，熟悉的笑容逐渐回到青年的脸上。
──火乃香就在那里。眼前席地而坐的少女，正使尽自己全身的力量，来坚持「做火乃香」这件事。正因为如此，他才会选择少女做为他在这个星球的领航者。
「OK？」
「──OK！」
似乎是听到青年的回答而感到安心，火乃香抱着刀，再度陷入沉默中。
──下雪了。
雪花无从得知时光流逝所造成的沉重过往，也无法理解少女及青年各自怀抱的想法，只是静静飘落着。落在两人的头发上、两人的肩膀上，接着深深地、厚厚地累积在两人的心底深处。那纯粹的记忆碎片绝对不会融化。这一天，在这个地方发生过的事，就算只有一瞬间，似乎也会在梦幻的风景中苏醒──
「？」
青年突然开始巡视四周，一片掀起的尘埃出现在视野里。
「那是……」
那是两台发出运作声响前来的沙漠专用车。是战车跟吉普车，是被火乃香跟伊库斯撇下的伙伴。
「来接我们了呢──」
「啊──啊！」
火乃香突然大吼。
「──你沉淀完了吗？」
「还没有。」
火乃香板起脸回答：
「人生啊…果然是十之八刀不如意。我只是想要稍微平静一下，竟然马上就来打扰了！他们也该稍微替别人着想一下吧！」
火乃香握拳的怒吼，不知接近的人是否有听到呢？
「小香香……」
白芙从吉普车上飞奔而下，在绷着脸的少女面前深深叹了一口气。对她来说，似乎有比「雪」降落在沙漠中更重要的事情。
「你这孩子，竟然伤痕累累的……真是个傻孩子！」
「看起来很糟吗？」
火乃香提心吊胆地问道，望着白芙的眼神不知为何转为严肃，然后顿时垂头丧气：
「──我真是太逊了。」
火乃香的确遍体鳞伤，不论肉体上或精神上都已筋疲力尽。在「墓碑」中受到另一个自己造成的精神伤害并没有残留在现实的肉体上，但贯穿心脏的冲击却是真的，与死亡面对面所造成的精神冲击刻划在她凹陷的脸颊上。
话说回来，蹙着柳眉的白芙也是满身伤痕。她受到气团直击的侧腹部隐隐作痛，再加上多次受到沙子攻击，肌肉跟关节都感到剧烈疼痛。然而白芙并未将这些疼痛表现出来，只是将手插在腰上叨念火乃香。
「啊哈，好像老师一样。」
「我是老师啊，你不知道吗？」
白芙并不清楚少女历经过那场死斗。当然火乃香也不知道，眼前的美女是从如何激烈的战斗中活存下来的。
两人都不打算告诉对方，因为最重要的是，她们现在还能在此相遇，一起笑着聊些无谓的话。
『看来这次的工作应该是结束了。』
波奇仅透过车外的广播器淡然说了这句话，仿佛对其他事都漠不关心，也似乎认为火乃香理所当然应该站在那里。火乃香不发一语，嘴角一扬，然后突然跌坐在地上：
「唉唷，让我休息一下啦！再不睡…我就真的…要死了……」
伊库斯跟白芙合力撑起火乃香无力的身体。当白芙与青年的视线交会时，她不加思索地投以微笑，随即又慌张地拨起长发。
第二天早上，火乃香除了两次吃饭时间之外都在床上呼呼大睡，然后终于从床上慢慢爬了起来。
「早安。」
突然听到有人跟自己攀谈，火乃香吓了一跳，尚留有睡意的眼前瞬间睁了开来。
「身体还好吗？」
「啊……嗯。好像睡了一晚后，全身的疲劳都消失了。」
火乃香的脸色逐渐好转。虽然憔悴的感觉还未完全消失，但眼下的黑眼圈已经退去，身体的状况也好了许多。虽然是年轻的十七岁，但这恢复力仍旧惊人。
『她唯一的优点就是体力旺盛。』
「光是我还有优点这点，你就没什么好抱怨了吧！」
正当每天早上──更贴切的说法是每天的例行公事即将首次开始时，火乃香注意到外面传来的引擎声。
「老师？」
火乃香急忙从气闸飞奔而出。早晨的空气还有些冷飕。她看到吉普车正排放出白色的废气。
「老师！等一下！」
白芙将引擎调到空转模式使噪音降低，坐到驾驶座上用力地挥手：
「我先回去了！」
「先回去的意思是……」
火乃香不了解白芙话中的含意，眼神在伊库斯及吉普车之间游移。当然，青年也不晓得这是怎么一回事。
「我的身体已经没有问题了，况且我必须先回去跟英格莉报告状况。小香香你们慢慢回去就行了，好好休息吧！」
「你要报告什么？」
「这个嘛……」
白芙平淡地说：
「我只会说小香香完善地做好工作唷！详细的报告书要由你们自己去写。」
「要写报告书！？」
「当然要。这部分我没有办法帮你，因为我也不知道详细情况。」
火乃香哑口无言。虽然白芙说的没有错，但对火乃香来说，她也无法完全掌握大部分的真相。她只知道──大概不会再发生第二次的沙龙暴走了。
「先走啦！我在安波隆商城等你们，不可以绕到别的地方去玩唷！」
引擎再度发出轰天巨响，火乃香扯开嗓门大喊：
「你知道回去的路吗！？」
「如果迷路就算了！」
白芙将车子做了一次无意义的回转来掀起沙尘，然后一口气加速，看起来姑且像是朝着正确的方向驶去。吉普车上当然也设有位置探测系统，但就算白芙说她是凭直觉在开车，火乃香也会相信。
「燃料怎么办？」
『她已经把需要的份量从货柜车上拿走了。』
「她明明早上爬不太起来的，怎么会……」
火乃香叹了一口气：
「她还真是任性啊！来的时候、回去的时候都不跟我们同行，那种人竟然是老师…这样真的对蜜莉好吗？」
火乃香搔搔头，正准备回到战车上时，背后又传来吉普车的引擎声。
「咦？回来了！」
吉普车横停在火乃香等人面前，白芙将头探了出来：
「伊库斯！」
「──啊？」
青年似乎从来没有料想到白芙会找自己攀谈，迟疑地转头回望，只见白芙用食指指向他说道：
「话先说在前头，我只是先交由你保管，并没有要让给你的意思，这点请你给我好好记清楚，知道吗？」
「──大概吧……」
看到伊库斯的微笑后，白芙似乎得到满足的答覆，便踩下吉普车的油门，这次她没有道别。
「你们刚刚在说什么啊？」
目送着迅速离去的吉普车，火乃香露出狐疑的眼神，直瞪着伊库斯。
「她借给你什么了？」
「呃…这个嘛……」
「是什么啦？也给我看嘛！」
「不，话不能这么说……」
难得看到青年慌张的态度，火乃香眼神变得更加凶狠：
「哼！竟然排挤我，两个人的小秘密是吧？真恶心！」
少女不高兴地撇过头，准备钻进气闸里。正当她打开外门时，又再次转身，露出奇妙的严肃表情──
「呐，我可以问你一个怪问题吗？」
「你要问什么？」
「就是……」
少女忸忸怩怩了一会儿，才终于说出：
「你对于胸部大的女人有什么看法？」
「啊？」
伊库斯皱起眉头，虽然他没有发现火乃香话中的真意，但在认真思考后这么回答：
「只是觉得她的胸部很大而已……」
「──抱歉，是我不好，不该问这个问题的。」
「我说错什么了吗？」
「好了，别再讨论了！」
火乃香拉着满头问号的伊库斯回到车舱里。
『大概只有木头人会跟你这种毫无姿色的小女孩在一起吧。』
「你闭嘴！」
火乃香在确认控制室里的各种仪器时，向背后的人提问：
「你应该会写报告书吧？」
「不，那个……」
「别误会喔，我不是要叫你写报告书。因为就算你知道一切，也什么都不能说吧？我了解你的立场。」
「那为什么要这么问？」
「我想了一下……你帮了我一个大忙，是你带我离开那个莫名其妙的地方，所以──」
火乃香从控制室探出头来。
「这不是违返规则了吗？」
「嗯…可以那么说。」
「那么…那个…你不会被骂吗？」
被谁──火乃香并不知道。不过伊库斯是依照一定的规则行动，这一点她十分清楚。如果那规则并不是他自己所订定的，或许就会因为背离规矩的行为遭到斥责或是处罚也不一定。虽然并不太了解伊库斯具体的情况，但火乃香还是有些在意。
对于少女再合理也不过的疑问，青年却笑着将食指放在嘴上：
「只要不说，就不会被发现啰！」
似乎是听到意料之外的回答，火乃香呆愣地看着青年。
「啊…这样啊……」
火乃香马上恢复原状，因为对方本来就不是个可以用常理解释的人。
那个时候──当自己被另外一个自己刺穿心脏的时候，呼喊她的似乎也是他。或许那也算是违反规则──但一切都结束了。
「嗯…我要说什么来着……啊，对了！波奇，虽然老师说可以慢慢来，但是我们也别太悠闲啊！」
『也是，虽然经济上没有什么问题，但或许会有老主顾前来委托，因此破坏彼此间的信赖关系可不算好事。』
「那么，我们踏上归途吧！」
火乃香从上方的车舱罩探出头来，将闪闪发亮的黑色眼瞳及蓝色的天宙眼暴露在凉爽的空气中，环视着四周。
──什么都没有。沙漠就像是对人类的生活毫无兴趣般，无所谓地呈现其一贯的风貌，当然也听不到任何声音。薄薄一层覆盖在沙上的白色「粉雪」也已经随风而逝，消散在这片茫茫沙海中。
火乃香仰望天空。在她黑色的双眸里，似乎还能看到那魔幻之雪仍纷纷飘落。她曾经在这里──曾经有个人在这里。就算时间推移，历史的洪流将所有发生过的事情变成「一点一点的纪录」，那场雪仍旧会在少女心中的某处持续飞舞。
火乃香珍惜地将这段哀伤的记忆收在心底。人类就是这样生存的。尽管不知道理由及根据为何，仍会将当下活着的自己，以及与他人眼中的自己相互比较，然后从中摸索着人生的道路。
少年的面容成为火乃香的一部分。就像这样，火乃香一次次不断累积新的回忆，并迈向下一条道路，就如同其他的所有人一样。
『有件事我很在意。』
「什么？」
『如果在回去的路上，再度遇到成群结队的沙龙，你打算怎么做？』
虽然并不确定这里是否为沙龙的栖息地，但是动作本能性察觉到威胁消失时，大举返巢并非稀奇的事。
「那时候就──」
火乃香不怀好意地笑道：
「拍张照片，卖给观光协会！」
『真是个守财奴。』
「嘿嘿，你现在才知道喔？」
伊库斯忍不住笑出声音来。火乃香关上车舱罩，带着笑意说道：
「引擎启动，传动轮就位，维持适当的速度，朝安波隆商城──前进！」
沙漠战车确定路线后，点燃主动力引擎，传动轮踏着地上的沙粒，朝那座有着怀念之人的城镇前进──
像是后记的独白Ⅱ
嘿，是我！──你问我是谁？
总而言之，就是那个被「当部分」人当作怪胎的星野亮。你…你在说什么！？我…我一点都不怪唷！我只是比别人稍微有活力一点，是个害羞又爱搞笑的肉体派而已！
「别担心，你罹患的是标准的人格分裂症唷！」（by明凛）
──这先放着不管（喂喂！这种事可以不管吗？）在这里为你献上《THETHIRD》的第二集！从前一集结束就开始期待的人，让你们久等了。
现在正在书店看着这篇文章的你，还有第一次知道星野亮或「THETHIRD」这个名词的你……就是你！总而言之，请好好跟我家的女儿──火乃香打个照面唷！虽然由作者自己说似乎不太公道，嗯……不过她可是个有活力又可爱的家伙唷！
实际上，每当看到那么可爱的她，都会害我一不小心兴起想要把她带回家的念头……啊！我在说什么啊！火乃香从一开始不就是我女儿吗？作者基本上就是一本小说的第一位读者，这有利也有弊。但总而言之，请不要自己买自己的书（我没有这样做唷！嗯嗯，没有这样做──但我并没有否定我想这么做）！
我想见见比自己更强的家伙！──嗯……请！
那么回到正题，这次的小香香可是遇到天大的麻烦呢！说到这个麻烦，就不得不提到谜样角色的大乱入。那个人到底有多麻烦呢……这是秘密！因为有很多人会从「后记」开始看嘛！总而言之，小香香遇到大难题了！大概吧……
