「菲娜殿下，关於昨日的事情……」
翌日的早餐时间，纱耶香提起留学的话题。
大夥不禁停下手边的动作注视着她。
「嗯……怎麽样，决定好了吗？」
「可能要让您失望了。」
面对菲娜沉稳的询问，纱耶香斩钉截铁地回答。
——咦！？
包括达哉在内，麻衣与米亚也倒抽一口气。
看不见的冲击流过现场每个人身上，唯独菲娜不为所动，大概是看到纱耶香昨晚的模样，心里多少有个底了。
「是吗，真遗憾……」
「非常抱歉，难得您一番好意。」
亏您为我四处协调……纱耶香低头深深鞠躬。
「没关系。我会替你保留机会的，在我返回月球之前，如果你回心转意的话，请务必知会我一声喔。」菲娜说完後从座位起身，没有追问任何理由。只是隐约露出失落的笑容古直接走出客厅。
望着她离去的背影，餐桌暂时被沉默支配。
「啊，抱歉。气氛有些尴尬……」
神情愧疚的纱耶香才一开口……
「姊姊，为什麽！？」
「去月球不是姊姊的梦想吗！？」
达哉与麻衣异口同声追问，为何非得婉拒这个千载难逢的机会呢？
面对理所当然的疑问，纱耶香的脸上只是挂着犹豫的表情。
「……抱歉。」
「道歉我们就会明白了吗！？」
「哥哥。」
麻衣拍拍达哉的肩膀，发觉自己下意识激动起来的达哉闭上嘴巴。
然而这样还是无法理解。纱耶香能够体会达哉的心情，脸颊泛起寂寞的微笑。
「谢谢大家的关心，我会利用时间……向各位解释清楚。」
说完话的纱耶香起身离开客厅。
达哉只能……默默目送她离去的身影。
——实在是想不通为什麽。
达哉想了一整天……却完全无法理解纱耶香放弃的理由。
现在这个时代，一般人几乎没有机会前往月球。
菲娜前来地球留学也是一样，这种难得的机会实在可遇不可求。
——可是为什麽？
晚餐过後——返回房间的达哉在床上翻来覆去，他依旧心烦意乱。
之後麻衣、米亚、菲娜以及从博物馆下班回家的纱耶香，大家互动的行为举止都跟平常一样，今天早上的事情宛如是件幻影。
只有达哉耿耿於怀。
——姊姊到底在想什麽？
以前，纱耶香前往月球留学的时候，她已经是这个家庭的成员，当她决定出国留学时，全家也为她送上……虽然称不上盛大，却可谓虔诚的祝福。
——要说与当时不同的是……
一是，她目前任职於博物馆。
不同於学生时代，如今她得负起代理馆长的责任，然而纱耶香在处理工作的时候，经常会有「知识不足」的感触，藉由这个机会前往月球进修，即便对於她的工作没有实质上的帮
「可以说说我的猜测吗？」
「请。」
「其实，姊姊非常渴望前往月球。有资格去月球的留学生屈指可数，所以这次菲娜带回来的消息，实在是千载难逢的机会。」
可是……达哉先停了下来。
他窥探纱耶香的表情，不过对方却完全没有改变表情。
接下来要说的，是自己很没用之类的话，达哉有些难伪情，但他还是将多方揣测的结果告诉了纱耶香。
她保持沉默，静静聆听完後轻轻点头。
「……不愧是达哉，观察真是敏锐。」
「那麽……」
「你说的大致上没错。」
纱耶香证实了达哉的推测，不过达哉却毫不觉得喜悦，心情反而更加沉重。
「姊姊，错过这个机会的话，这辈子可能……」
「一定还有机会。」
「可是机会就在眼前啊！」
「没关系，我的心中有优先顺序。」
「不是这样的！！」
达哉注意到自己的声音不由自主地激动起来，赶紧慌忙地压低声音，若是过於大声，或许会引来麻衣与米亚的关心。
「……我不希望这样，姊姊明明有机会朝着梦想迈进，我却无法替姊姊加油打气，反而成为绊脚石……」
「达哉……很高兴听你这样说。」
可是呢……纱耶香低下视线。
「我从不觉得达哉与麻衣是我的绊脚石。」
「这样说我更觉得自己是绊脚石。」
他明白纱耶香很珍惜与家人的感情。
可惜，达哉与麻衣终究会长大成人，纱耶香留学的期间，就算只有两人，应该也能胜任家中的生计。
「怎麽可以为了家人……的那种关系放弃姊姊的梦想呢？」
「达哉！」
纱耶香的表情突然变得阴沉。
「不准你把家人说成是‘那种关系’，绝对不准！」
「姊姊……」
「只要大家没有维护这个家庭的共识，这个家庭就会轻易瓦解。拜托你，不要轻言说出那种悲伤的话。」
平时温柔的光芒从她的眼眸消失，肩膀也不停颤抖，看来纱耶香对「家人」的执着超乎达哉的想像。
「……对不起。」
达哉坦然低头认错，这才终於让她的表情和缓下来。
「不，我才要向你说抱歉，达哉这麽替我着想，我真的很感激。」
「这样的话……」
「很高兴达哉有所成长。所以……」
纱耶香以愧疚的……哀愿眼神凝视达哉。
「这次请你接受我的任性。」
「……」
见到她的表情，达哉再也无话可说。
他无奈地点头同意。於是纱耶香从椅子上起身，缓缓走到达哉身边。
「对不起喔。」
纱耶香不断抚摸达哉的头。
☆ ☆ ☆
星期日——
一般来说是普通的假日，对博物馆而言却是最多访客的日子。
送走照常上班的纱耶香後，达哉开始准备外出，他比纱耶香晚了几十分钟出门。
目的是拜访驻守在月球大使馆的卡莲。
卡莲是菲娜的监护人，亦是纱耶香最好的朋友，与纱耶香是年龄相近、也是酒友、凡事推心置腹的关系。
达哉想找卡莲商量关於这次月球留学的事情。
尽管与纱耶香的谈论之後不得不勉强同意她的决定，然而达哉却没有完全死心，虽然至今仍然希望纱耶香前往月球留学，不过单凭一己之力，实在难以使她回心转意。
因此他打算请卡莲协助说服，如果是好友的意见，说不定纱耶香会听得进去。
然而……
「对了，今天是星期日啊。」
来到大使馆门前的达哉，望着紧闭的大门毫无头绪。
不想因为私人的事情打扰她的工作，达哉故意选择星期日前来……仔细想想，大使馆在假日也会休馆。
——卡莲小姐住在哪里？
是住在位於大使馆中的公馆，还是位於普通的月人住宅区？
想打电话问她，结果不仅没有她的手机号码，连大使馆的联络电话都不晓得，想问菲娜又害怕把事情闹大。
应该三思而後行……达哉自我检讨。
一直在这边等待也不是办法。
这次就先作罢，下次再找机会拜访大使馆吧，达哉准备转身离开。
此时，门扉突然闻敔，一位认识的人物从里头走出。
「卡莲小姐！！啊——太好了。」
「达哉先生？」
达哉出声叫唤，卡莲惊讶地望着达哉。
「你正在上班吗？」
? 「不，我准备出门处理私事……」
经她一说，才发觉她身穿便服。
「呃……我有事情想拜托你。」
「什麽事？」
「其实，我想跟你讨论有关姊姊的事情。」
「纱耶香……？」
卡莲略微蹙起眉头，露出惊讶的神情。
「涉及个人隐私吗？」
「呃……」
既然涉及留学的事情，谈话就不免会流於公式，达哉考虑到两人正在交往的因素，不禁觉得难以敔齿。
「确实涉及许多个人隐私。」
「那麽稍微走一段路吧，陪我去满弦崎中央车站。」
这个话题不适合在大使馆谈，可是和卡莲共同出现在月人居住区，似乎又过於醒目。
「卡莲小姐有什麽事情要处理吗---…？」
「也不是什麽重要的事情。」
卡莲边走边说，嘴角泛起些许笑容。
平常面无表情的她会绽放笑容实在稀奇，光是跟上派驻武官的俐落步伐就非常吃力，即便来到人潮拥挤的闹街中心，卡莲也能避开人群，顺利快步前进。
「需要在完全密闭的空问谈话吗？」
「啊，不用，还不用到那种地方。」
「我明白了，那麽这里如何？」
卡莲指着初次与纱耶香约会时来的露天咖啡，由於正逢假日，店内座无虚席，两人在面向道路的露天座位坐下後，各点了一杯冷饮。
「那麽……你想讨论什麽？」
点的饮料送来後，卡莲旋即切入正题。
「卡莲小姐知道姊姊能留学的消息吧？」
「是啊，我处理过部分的事宜。」
「那麽……姊姊有说过什麽吗？」
「有的。」
「那麽我就有话直说。」
一直想去月球的沙耶香为何会婉拒留学，她本人究竟是怎麽想呢……达哉一口气对她说明完毕。
听完达哉倾吐後，卡莲低声说道:「原来如此。」
「详情我大致了解了，那麽要和我商量的是？」
「呃，是……」
达哉对卡莲冷静的态度不知所措，於是直截了当地解释:
「可以请你帮我劝姊姊重新考虑吗？」
「……那很困难吧？」
「咦、为什麽？」
「就算我劝她，她重新考虑的可能性也趋近於零。」
卡莲斩钉截铁表示。
「是吗……？」
「首先，纱耶香当面拒绝了菲娜殿下的邀请，而菲娜殿下也没有异议。从那个时间点开始，我就没有出场的余地了，何况达哉也没有说服成功。」
「卡莲小姐也无能为力吗？」
「说到由谁来说服，达哉比我更有资格吧？」
对於卡莲的论点，达哉哑口无言。
诚如她所言，不过，还是得找出其他方法变通。
「达哉。」
卡莲一口饮尽冰咖啡後再次开口。
「你有没有想到纱耶香拒绝留学的其他理由？」
「其他理由……」
「说不定她有什麽难言之隐。」
「…………」
卡莲出乎意料的发言，达哉听得一头雾水。
那晚询问纱耶香的时候，曾经自行推测她拒绝留学的理由，纱耶香也应该没有否认他的推测。
——应该？姊姊那时说的是？
‘你说的大致上没错。’
回想纱耶香的答案，达哉脑袋混乱不已。
难道正如卡莲所言，她有难言之隐吗？
「可是我完全没有线索……」
「不晓得……你有没有这样想过。」
卡莲稍微向前探出身子。
「我明白达哉主张的‘已经能够独当一面’的想法，不过你应该知道目前你们全家的经济来源是依靠纱耶香吧？」
「嗯，这个当然。」
达哉深刻地体认到这件事情。
尽管达哉也有打工，但是扣除义式系列的伙食费用，手上的钱几乎所剩无几，私房钱也只能慢慢累积，达哉对於必需依靠纱耶香感到无力，长久以来深感懊恼。
「那麽……菲娜殿下目前寄宿的家，你们赖以为生的家，是谁的东西呢？」
「咦，是……」
达哉哑口无言。
建立起这个家的是达哉的双亲，不过父亲下落不明，母亲於几年前辞世。
仔细想想，土地以及房屋……加上财产的处理方式，达哉全然不知，恐怕全是由纱耶香独自管理……
「听说地球联邦有所谓的遗产税，达哉，你知道怎麽处理吗？」
「……」
别说处理了，连听都没听过。
? ——我到底在做什麽呀？
达哉重新体认到，虽然表明不想依赖纱耶香，希望与她共同肩负家计，然而事与愿违，凡事依旧得仰赖纱耶香。
「假如……只是假设，纱耶香为了支付税金，也有可能到某处借钱。」
「借、借钱？」
「而且也不是向银行借，或许是……向她百般不愿低头的人借钱也说不定。」
脑袋率先浮现的身影是纱耶香的双亲。
听说她与双亲的感情不睦，那也是她前来达哉家里的原因。
「卡莲小姐，那是……」
「当然我刚才说的只是推测。」
卡莲慎重再度强调。
「纱耶香绝对不会对别人谈到她家里的事情。」
「是呀。」
达哉下意识地点头，脑海一片空白，对自己的不争气感到愤恨的同时，亦对纱耶香闷不吭声背负许多重担怒火中烧。
——为什麽不跟我商量呢？
卡莲说的没错，她确实有可能借钱。
倘若果真如此，拒绝前往月球留学也不是什麽奇怪的事。
光是想到这边就坐立难安。
「卡莲小姐，谢谢你，我……好像真的什麽都不知道。」
「啊，达哉先生。」
卡莲出声叫住想从座位起身的达哉。
「虽然家人之问应该没有秘密，凡事都该商量，不过也有一些事情，是因为顾虑对方才说不出口。这点请你多加留意。」
「好的，谢谢你的提醒。」
达哉深深鞠躬致谢，旋即飞奔离去。
虽然知道就算回到家，纱耶香也不在家中，但就是无法静下心来，只能不断狂奔直至喘不过气。
汗流浃背、T恤黏在背上。
——我究竟该怎麽办才好。
究竟该怎麽办，才能为纱耶香分忧解劳呢？
达哉边跑边思考，却怎样都无法找到答案。
☆ ☆ ☆
「达哉，你这个月真了不起，为什麽这麽拼命啊？」
望着张贴在事务所上的排班表，菜月发出惊讶的声音。
暑假期间，达哉拜托左门排入比平日更多的工时，目前的休假几乎排满工作。
「没有为什麽……只是想在休假期间上班啦。」
「未免太满了吧？」
菜月歪头望着值班表。
「亲爱的妹妹~~他呀，到了该全力以赴的阶段了。」
「什麽？」
听见仁的台词，菜月不解地皱起眉毛。
「男人都会有这种时候。」
仁自顾自点头，尽管达哉没有透露理由，他却察觉出达哉已经下定某种决心。
「我们唯一能做的，就是守护浑身是伤的达哉。」
「呃，浑身是伤……」
「我现在的努力还差得远，当然会焦虑啊。」
「差得远？」
「是啊，和姊姊肩负的重担相比的话还差得远。」
尽管努力保持冷静，传递给纱耶香的口吻却无法掩饰内心的波动。
她疑惑地望着达哉。
「达哉……」
「这个家，是姊姊缴税守护的吧？」
「那是……」
达哉故意套话，看来事实确实如此。
哑口无言的纱耶香低下头。
「如果我们是一家人，我希望姊姊和我商量，不要独自扛下这个重担。」
等到达哉说完话，纱耶香面带愧疚地缓缓走近，轻轻路起脚抚摸达哉的头。
「达哉真的长大了。」
「为什麽不告诉我。」
「这个……如果将来达哉也有想保护的人就会明白了，当一个人真心想要守护某样东西的时候，就会尽自己所能去做该做的事情。」
? 纱耶香低声细语。浮现一丝的微笑。
——我也是一样啊。
想守护纱耶香、丝毫不想让她独自背负这个重担。
「……对姊姊来说，现在想守护的人是我和麻衣吗？」
「嗯，那还用说吗。」
点头的纱耶香紧紧抱住达哉。
身体感受到她的体温与胸部的柔软，被她纤细的手臂环抱住，舒服的感觉顿时让脑袋意乱神迷。
喜悦与寂寞之情同时涌上胸口，不知为何竟然想哭。
可是……不可以在这里、在纱耶香的面前掉下眼泪。
达哉瞬间忍住即将滑落的泪水，只见纱耶香踞起脚，给予达哉一个轻柔的吻，在说完 「晚安。」後便当场离去。
望着她离去的背影……达哉无言以对。
☆ ☆ ☆
数日後……
达哉造访菲娜的房间。
一如往常结束在‘左门’的工作，返家时，来到门口迎接的米亚转达菲娜有事与他相谈的消息。
「有什麽事吗？」
「请坐。」
达哉入室之後，菲娜请他坐上沙发。
她流露出些许平易近人的氛围，坐上床铺後，菲娜稍微压低声音切入正题。
「其实是关於我推荐纱耶香去月球留学一事。」
「喔……那件事啊。」
「她断然拒绝让我有些吃惊，因此……想向达哉探听是什麽原因。」
当时菲娜虽然坦然接受纱耶香的婉拒，如今看来她非常在意。
「方便的话，可以请你告诉我吗？如果是我方的疏失，也不是无法改善……」
「不，与菲娜完全无关。」
达哉斩钉截铁回答。
「姊姊真的非常渴望这个机会。所以。她一定非常感激给她这种机会的菲娜。」
「那就好，但是纱耶香为什麽……」
「那是因为……」
「啊，不想说的话也没关系。」
见到达哉有些结巴，菲娜急忙说道。
或许她不愿意侵犯隐私……但是达哉却无法对体贴的菲娜保持沉默。
「不，你可以继续问下去。」
达哉反而采取恳求的态度。
菲娜为了纱耶香而劳心伤神，因此理应有权利知道原因，於是达哉将事情的经过做了简单扼要的说明。
沉默聆听的菲娜，在达哉说明完毕之後轻轻叹了口气。
「原来如此……」
「……我和麻衣的确还不够独当一面，但也可以稍微让她依赖一下啊。」
听见达哉的肺腑之言，菲娜做出反应。
「你们希望减轻家庭经济上的负担罗？」
「不只如此……不过这是当务之急啦。」
「纱耶香会这麽希望吗？」
「我不懂你的意思。」
「就是像最近的达哉，花时间打工赚钱。」
「………………？」
纱耶香所祈求的是什麽呢？她对自己与麻衣的期许——虽然最近不断思索，却依旧没有答案。
「什麽是纱耶香最想珍惜守护的……我们两个都应该仔细想想。」
「嗯，没错。」
「或许是我多管闲事……」
菲娜语带迟疑表示愿意提供金钱上的协助。
如果纱耶香决定留学，愿意以奖学金的形式给予援助，如此一来，就不用向别人低头借钱缴税。
这个始料未及的提议让达哉不由自主从沙发上起身。
尽管那无法解决一切，却可以大幅减轻纱耶香的负担。
「菲娜，谢谢你，我会转告姊姊的。」
——这样的话，姊姊也能放心前往月球吧？
达哉满心欢喜。彷佛见到一丝曙光。
「该道谢的人是我，是你解开我一直以来的疑惑，我松了口气。」
「不，该道谢的人是我。」
「如果需要我出面协调，尽管说不要客气。说真的，我非常希望纱耶香能够前来月球。」
菲娜说着嫣然一笑。
