一打开门，所有同班同学随即一如往常地转头望向我。
「各位同学早。」
我开口打招呼，大家也都露出最灿烂的笑容回应我。
迎接我的感受是敬爱、尊敬，以及憧憬。
每天早上在踏进教室的这一瞬间，明知不该有此自觉，我却还是会沉浸在一股优越感之中。
「早安，小碧。」
「早安。」
「早安，公主！」
「早安，哎唷，别叫我公主啦。」
可是，大家都会带着敬爱之意称我一声「公主」。
被这么称呼，会让我觉得好像跟大家身分有所差异一样，导致一抹疏离感油然而生。
可是大家绝非因为怀着歹毒念头，才那么温柔地称我一声公主。所以尽管感到难为情，我还是接受了这个称号。
顶着一头整齐浏海与浓密长发，搭配一张文静的可爱脸蛋，给人留下深刻印象的她名叫楠木碧。
被同班同学们取名为公主，并备受敬爱的她，是这个班级的公主殿下。
「公主早安。」
坐在隔壁座位的咲枝凑过来打招呼，她或许只是打算若无其事地跟小碧寒喧一番，但声音却显得有点紧张。
「啊，早安，咲枝。」
听见小碧叫出她的名字，咲枝顿时笑逐颜开。
尽管小碧自认对待朋友们总是一视同仁，不过朋友们却都表现出有点敬畏过头的态度。
「你今天早上也穿了一袭很迷人的洋装呢，小碧真是有品味啊。」
咲枝并未漏看小碧身上所穿的全新连身裙。
「嘻嘻，谢谢你。这是我不断撒娇，妈妈才买给我的心爱洋装……如果不嫌弃的话，下次就送给你好了。」
「真、真的吗？虽、虽然很开心，但、但这样不太妥当啦。」
「没关系。要是能被穿在夸奖它很漂亮的咲枝身上，相信这套洋装一定也会感到高兴才对。」
「没、没这回事。那是因为穿在公主身上才显得漂亮。像我这种人就算穿了，也一定不好看……！！」
咲枝连忙推辞。
小碧是富家千金，所以她拥有许多漂亮洋装。
虽说能够获得公主的衣物，是非常值得开心的一件事，但却令人感到诚惶诚恐，咲枝怎么样也不敢接收。
「现在这种季节穿长袖已经会觉得有点热了呢……我皮肤很容易晒黑，所以即便夏天也必须穿长袖服装。」
「小碧公主那一身白瓷般的肌肤，非得靠衣袖好好保护不可啊。」
「谢谢夸奖。可是咲枝的皮肤也很漂亮唷。」
「你、你过奖了。我一点也、一点也不漂亮啊！……啊，呃——那个，你、你有作完国语的家庭作业吗！？」
或许是被小碧夸奖皮肤漂亮而喜出望外，只见咲枝满脸通红地慌了手脚，接着毫无预兆地抛出了有关国语作业的话题。
「……国语作业？……糟糕，那份作业的截止日期是到今天吧……昨晚我背台词背得太晚，完全忘记这回事了……」
「啊！如果你不嫌弃的话，请拿我的作业本去抄好了！」
「真的没关系吗？」
「公主背舞台剧台词也很辛苦嘛，我们又刚好坐隔壁，就让我帮帮这点小忙披。」
咲枝打开自己的笔记本，宛如颁发奖状一样，恭恭敬敬地递了过来。
「谢谢你……我真的很高兴能交到你这个朋友唷。」
「……不、不敢当啊！你、你、你太夸大其词了啦……这只是举手之劳罢了！！」
咲枝面红耳赤地露出羞赧笑容。
因为有资格被公主称作「朋友」的人，并不存在于这个班级。
「早安，小碧！」
在快迟到时才冲进教室的是文惠。
她也跟咲枝一样，是小碧公主的跟班之一。
「喏，你看过这个月的『海猫』了吗？」
「嗯，十分精彩呢，有种剧情急转直下的感觉。」
『海猫』是目前在这个班级颇受欢迎的连载漫画。由于包含了相当黑暗的情节描述，因此虽被家长及学校视为问题作品，班上却有过半同学会偷偷买来观看。
当然小碧也是其中一名书迷，她会固定购买每个月出版的新刊。
「而且从下个月开始就要改编成动画了耶。超期待的！」
「哦，真的吗？我都不晓得耶。」
「啥——小碧你不知道这个消息吗——！？」
文惠发出尖叫声，面露惊喜神情。
之所以高兴，是因为能提供第一手情报给小碧公主。
但其实这是小碧的小小优待。
实际上她已透过月刊得知要改编成动画的消息。只是觉得如果装成第一次听说，文惠或许会很开心，所以才那么讲罢了。
她不单只是受人吹捧而已，为了尽可能地让对自己抱持好感的人们感到开心，她也养成了不忘付出小小关怀的习惯。
文惠十分高兴，逐一说明小碧根本没开口询问的动画版情报。
由担任主角群配音的声优，到哪间公司负责制作，监督是什么人等等……也许能讲违这些事情给小碧听，是格外欣喜或光荣的事情吧。
「哦，真了不起呢……可是戏剧社的排练已经正式开始了，想要每周准时收看可能有点困难吧……」
「听说是安排在很晚的时段才播出喔。啊，假使无法收看，就通知我一声吧！我再录下来给你看！」
「谢谢你，文惠。我真的很高舆能交到你这个朋友喔。」
「这、这是理所当然的嘛！！因、因为我们是朋友啊，啊哈哈哈哈哈哈！！」
文惠也像咲枝一样满脸通红地手舞足蹈起来。
听见小碧开口道谢却不会感到欣喜若狂的学生，并不存在于这个班上。
※
「………………公主，那家伙又在看我们这边了……」
咲枝轻声对正在抄写作业的小碧说道。
有些不解的小碧，转眼望向咲枝一脸不悦地怒视着的教室后方。
随即得知就如咲枝所言，川田望美正目不转睛地在观察着她们这边。
她是个长相虽然端正，却散发出一股阴森气息的少女。
「……她真的有够讨人厌耶。总是那样盯着公主不放——」
「她是嫉妒小碧啦。据说她在去年所属的班级，好像也装模作样地自以为是公主殿下呢。」
咲枝及文惠皱着眉头窃窃私语。
川田望美似乎也是一位富家千金。
但在班上却受到与小碧截然相反的待遇。
川田望美总是气焰嚣张地炫耀自己家里很有钱。
可是小碧却从不自夸，对任何人也都十分温柔。
结果小碧当然就被尊称为公主，倍受众人景仰。
相反的，川田望美如今却遭到班上所有女同学忽视，有时还会被欺负……
在去年所属的班上，她好像靠着炫耀自己有钱而被拱成人气王，过着受人吹捧的生活。
岂料今年却受到完全相反的待遇，改由小碧坐上了自己过去所占据的公主宝座。
她一定嫉妒得要命吧。
正因太过明显，咲枝及文惠才如此不高兴地瞪了回去。
「她肯定以为自己会被称为公主，结果却由小碧获得公主名号，所以才感到无趣啦。」
「哼，小碧跟她的气度根本就差远了好不好。」
「那家伙究竟打算瞪到什么时候啊？」
「真的耶……小碧你一定也觉得很不愉快吧。要不要我去教训她一顿呢？」
咲枝露出凶狠神情霍然起身离开座位，文惠也像是表达出「要比忠臣气度，我才不会输给你」的意思般，动作粗鲁地站了起来。
「你们俩别这样啦……」
川田望美每天都遭刭班上同学恶书相向，或是被人狠狠恶整一顿。
天晓得她今天又将受到来自谁的何种霸凌对待。
小碧并不希望这么一大早就看见班上同学被人霸凌的场面……
咲枝及文惠则是散发出一触即发的紧张气氛，怒瞪着川田望美。
「…………喂，你从刚刚开始就在瞪着谁啊？」
「有什么意见就直接讲啊！有没有听到啊！？」
「……………………………………」
两人或许已经打定主意，只要川田望美一开口反驳，她们就会伺机「发飙」吧。
正因明白这点，川田望美才连半句话都没回……不对，应该是说她无法回应。
「你们俩快点住手……！」
小碧稍稍加大声量说道。
听见敬爱的公主大声喝止，忠臣们相当惊讶，吓了一大跳。
「……我不想一大早就看见霸凌之类的事……所以快住手……好吗？」
「公主……」
「……啧。川田，下次敢再耍狠瞪我们的话，我们绝不会放过你！」
总之，这场风波算是暂时告一段落了。
但却仍旧改变不了川田望美受到全班同学排挤及霸凌的事实。
由于小碧说不想看到霸凌场面，因此班上同学们应该不会当着小碧的面采取霸凌行动。
当然，这并不意味着霸凌行动将就此消声匿迹。
小碧其实也很遗憾自己无法助川田望美一臂之力……也有想过是否应该袒护她才对。
但实际上川田望美生性傲慢，又爱炫耀自己家很有钱。即便是此时此刻，只要被允许开口发言的话，她必然也会洋洋得意地炫耀此事，想藉此看轻小碧。
……小碧也明白这个世界有很多不合逻辑的地方。
这世上有那种无论再怎么试着释出善意，却始终无法和平相处的人……川田望美就是这种人的最佳代表。
因此对于那些针对她的霸凌……虽然心痛，却也只能视而不见。
因为她也怀着「我就是不想接受小碧保护」的想法……
对不起……小碧在心中暗自道歉。
可是……讲这种话或许有点过意不去。
但我为了讨大家的喜爱，其实也付出了不少努力，注意到许多细节喔。
川田其实只要那样做就可以了啊……为什么你偏偏就是不肯改变呢？
就算炫耀自己家多么富裕，也不会有人给你好脸色看啊……
在去年所属的班级，或许你因为炫耀此事而受人吹捧……但也不是所有人都愿意称赞爱炫耀的有钱人家啊。
……我觉得被人欺负的你真的很可怜。
但是……希望你能早日理解自己为何会被欺负的原因……并自行设法改善。
不过既然已夸张到成了全班同学敌视的对象，或许无法轻易改变。
可是……只要你别再炫耀自己的财富……循序渐进，逐渐改变跟大家相处的方式……一步一步改变的话……应该也能交到朋友才对。
然后我相信有朝一日……你就能摆脱被欺负的身分。
等到那时……再让我们成为好朋友吧。
相信川田望美已经接受到这个念头的小碧……再次将目光转回笔记本上，开始努力抄写作业。
「………………好痛………………」
手臂突然传来一阵痛楚，使得小碧忍不住眉头深锁。
并不是骨头酸痛，或是旧伤复发之类的疼痛。
而是更明确的……真要举例的话，就像是手臂被透明人狠狠抽了一下的痛楚。
不知怎么回事的小碧虽抬头环视周遭一圈，却只见一如往常的敦室光景映入眼中。
咲枝及文惠也有说有笑的……要是有人跑来打小碧，她们俩绝不可能一无所知。
……更何况小碧自己就坐在这里抄写作业，有谁能在不引起小碧注意的状况下，神不知鬼不觉地抽打小碧的手臂呢？
虽然她也想过会不会是有东西飞过来撞到手臂，但刚刚那阵痛楚既非那种感触，地面上也找不到任何看似从其他地方飞过来的物体。
「……怎么了吗？」
「…………小碧你还好吧？」
察觉小碧似有异状的咲枝及文惠同时一脸担心地探头询问。
「……嗯，我不要紧。没什么事……」
上课钟声响起，见咲枝与文惠各自拿出上课需用的物品，小碧随即低头再次查看自己的手臂，结果还是什么也没有。
其实……这并不是第一次，最近偶尔会发生这种状况。
就是身体某个部位会突然感到疼痛。
有时会觉得好像只是被什么东西撞到的轻微疼痛，有时则是严重到几乎快让她当场缩成一团的剧烈痛楚。
就连发作部位也如同方才一样，会在手臂、腹部及背部之间来回游移，而非只固定在一处。
……一开始原以为大概只是心理作用。
可是最近却觉得，体验到这种奇怪痛楚的机会好像增加了。
这该不会是……某种非常不妙的恶性疾病吧……？
假使症状太过严重的话，也许还是该坦白告诉爸妈，再前往医院好好接受诊疗比较妥当。
※
……红茶绅士……这是某种疾病吗？
我在心中旷咕一声…………一个飘浮在半空中的茶杯随即悄然出现。
紧接着，一只飘浮在半空中的茶壶也跟着出现……为茶杯倒满一整杯红茶。
最后，一名手持茶杯，动作优雅地啜饮红茶的男子身影缓缓浮现。
这名身穿华丽西装，面带俊美笑容的奇特男子，我称他为红茶绅士……因为每次他现身时，总是在喝红茶。
在同学们有说有笑的教室中，这名神秘绅士身穿一袭经过奇特剪裁的燕尾服西装，就这么维持站立姿势品尝着红茶。
当然，除了我以外没有人能看见他的身影。
「今天早上的阿萨姆红茶还是一样散发出迷人香气呢…………哎唷，你怎么了吗？」
「……最近，我的身体会突然感到疼痛。」
「哦。有严重到会对舞台剧排练造成影响吗？」
「……虽然没那么严重……不过每次都突然发生，害我时常吓一跳……而且也觉得有点毛骨悚然……
「那就用不着放在心上。」
红茶绅士若无其事地说道。
「……不去在意，真的没关系吗……？」
「是的……况且现在并不是在意那种小事的时候，这次的舞台剧，你不是负责饰演一个非常关键的角色吗？」
「嗯……连台词也多到难以熟记的地步啊。」
「现在不正是应该集中精神排练舞台剧的时期吗？个人认为会受到其他琐事干扰，就是你集中力变差的证据喔。」
被他这么一说，我完全无法反驳。
我在这部舞台剧饰演的角色，是一个非常重要的关键角色。
一个即便形容成只要自己失误，就会毁掉整出戏也绝不为过的关键角色。
或许是那股紧张情绪，使我感受到莫须有的痛楚也说不定。
就像有时紧张会引起腹痛一样……这可能也算是类似的状况吧。
「……说得也对。就算在意，或许也无济于事吧。」
「就是这么回事，那只是完全不值得在意的小事罢了。」
他再三地告诉我别放在心上。
……手臂的痛楚已经消退。
当我接受他的说法，红茶绅士随即凭空消失。
当然啦，想也知道他大概不是人类吧。
那么，他是什么样的存在？……是魔鬼……或者妖怪？
关于他的庐山真面目，就算深入追究也没意义。
他是红茶绅士，一个出现在我面前的神秘人物。
是他，让过去的我得以脱胎换骨，重获新生。
※
放学后，小碧动身前往戏剧社社办，发现社团活动早已开始。
众人都在社长的指示下，热心地做着伸展操。
「对不起，我来迟了。」
一走进社办，在场所有人都停下手边动作，转眼看着我。
眼神里或是敬爱、或是憧憬。对迟到的我而言，那都是令人承受不起的眼神。
「…………好啦，继续做伸展操啦！」
社长拍了拍手，他自己明明也是瞬间被小碧身影迷住的其中一人。
「楠木——你最近很常迟到喔——」
「对不起。我换衣服时有点耽搁了……以后我会注意一点的。」
我边说边展露微笑，只见社长明显地羞红双颊低下头去。
「……好啦，你肯注意就好了……」
身为学长的社长不但深受老师们的信赖，在女学生们之间也相当受欢迎。
但即便是他，也会被小碧的一抹笑容迷得神魂颠倒。
班上的公主殿下，在戏剧社也是公主殿下。
不对，严格说来应该恰恰相反。
正是因为在戏剧社成为公主殿下，才能在班上也荣登公主殿下的宝座。
正因舞台上的她既美丽又耀眼，她才会被称作公主，不仅其他班级，甚至有许多其他学年的学生们对她也是十分仰慕。
小碧信步找寻可以做伸展操的空间，只见其他社员们随即主动配合，宛如铺设出场通道似地让出空间给她。
「谢谢你们。」
她面带微笑开口致谢，众人都不禁羞得低下头去。
小碧公主一微笑，连花儿也自叹不如，话中涵义便如同字面所违一般。
本校戏剧社社员很多，明明是文化系社团，却完全走体育系的运作风格。
社团活动时，所有社员都会换上运动服。然后打着锻练体能的口号开始跑操场，甚至还会前往附近河堤，扯开喉咙进行发声练习，简直就跟『玻璃假面』的世界没什么两样。
而每学期末都会举办一场发表会，固定在全校师生面前演出。
今天是决定发表会角色分配的重要日子，社员们个个显得比往常更加带劲。
基本上舞台剧的角色分配是白社员角逐想扮演的角色，只要顾问老师及社长判断没问题，就会直接拍板定案。而倘若有两名以上的候选人想争取同一角色，则须在众人面前举办甄试会。
这次的发表会所上演的戏码，是名叫『六轩岛』的古典作品。
这是一部看似奇幻小说、又像推理小说的奇特作品。
内容相当难理解，演员若无法充分了解角色心情再演出，势必无法诠释出蕴含于情节之中的讯息。
虽是相当高难度的戏码，顾问老师却是刻意挑选了这部作品。
而身为主角的魔女一角，更是需要非比寻常的高超演技方能胜任。
不过小碧希望自己能够雀屏中选。她想回应老师认定只要由小碧出马……就能演好这部戏，以及这个关键角色的期待之情。
「……主角肯定是由小碧同学担纲演出吧。」
「当然啦……能够饰演魔女角色的，除她以外再无第二人选啊。」
而魔女正是这场戏码的主角。
虽然还有其他众多登场角色……但这是个几乎可以称作独角戏，且饰演魔女的演员实力将大大左右舞台剧完成度的重要角色。
社员们都窃窃私语着，认为除了小碧，没有人能够担此大任。
小碧以外的其他社员，恐怕都不会有人敢站出来角逐魔女角色吧。
想跟她较量演技，分明就是不自量力。
在戏剧社的楠木碧与其说是公主，不如说她拥有女王般的威严。
当然她也没有打算就这样自动接收魔女的角色。
此外，她也理解到老师之所以选择这部戏码，目的是为了测试自己的演技实力。
所以她为了迎接这一天到来，而一直努力勤练魔女角色。
老师露出严肃的目光凝视小碧。
……那眼神彷佛说着：精彩地夺下魔女角色的宝座给我瞧瞧吧。
假使小碧不适合扮演魔女角色的话，老师或许会连这部戏都一并取消。
那就代表……这出名为『六轩岛』的戏码，等于是专门为小碧所挑选的一部戏。
……老师，请看着我。我一定会展现出适合担任魔女角色的演技给您看。
小碧也以一道充满决心的坚定眼神，回应了老师的严肃目光。
不同于几已内定担任魔女角色的小碧，封其他社员们而言，他们依然感到十分不安，不晓得自己是否能顺利争取到合适的角色。
「唉——要是我连半个角色都没争取到，那该怎么办才好？」
「如果变成总务组的话，肯定会很惨吧。这次小道具之类的好像也很多……」
「嘻，这点用不着担心啦。喏，那边不就有个看似能够独自包办所有杂务的人吗？」
他们的目光投向社办一角。
那边有名遭到众人孤立，独自默默地做着伸展操的女孩。
………就是川田望美。
都快忘记她也是戏剧社的社员了。她像是不愿与任何人四目相交一样，低着头默默伸展身体。
其他社员们则是一边看着那样的她，一边交头接耳地陆续抛出「真是个丑八怪」、「恶心死了」等字眼。
就连小碧那边都听得到交谈声，身为当事人的川田望美当然就更不可能没听见这些字眼。
但她却表现出毫不在意的模样，默默地继续做她的伸展操。恐怕她只是拚命地压抑住情绪，装出什么也没听见的样子罢了。
不仅在班上，居然连在这里也会受到霸凌，小碧为她感到惋惜。
川田望美并不像众人在背后所讲的坏话一样丑陋……她的长相反而可以算得上是个美少女。
倘若能够展露出发自内心的爽朗笑容……而非炫耀财富的傲慢笑容，她就可能变得更加灿烂耀眼。
……小碧过去也曾下意识地炫耀过自己家的财力。
但幸好她察觉到那是傲慢的表现，成功地改善了自己的态度。
如果没能改正过来的话……川田望美大概就是现在的小碧了吧。
正如她偶尔会目不转睛地凝视着小碧一样。
小碧……偶尔也会下意识地定睛注视她……
※
「还在那边发什么呆呢……？下一个就轮到你罗。」
「咦？……啊，谢谢。」
红茶绅士现身，提醒我轮到我上场的事。
我必须走到老师面前，宣告自己想角逐哪个角色，并展现出该角色的演技给老师评定才行。
在社员们坐在地板上屏气凝神的状况下，我缓缓起身，独自迈步前进。
「楠木同学，你希望担任哪个角色？」
老师出声询问。
我不服输地面对老师那双严肃眼神，边用力点头边开口回答。
「楠木碧，蒂望担任魔女角色。」
纵使这是个正如众人事先预料的结果，大家还是压低声音发出了「哦哦」的喧闹声。
「……很好。那就展现一些演技来给老师瞧瞧吧。」
复杂的台词、复杂的表达方式，以及细腻入微的情感表现。
我努力至今的练习成果即将受到考验。
老师敦促我开始表演……我静静集中精神。
此时……又有一阵痛楚穿透了身躯。
……又来了……怎么连这种紧要关头都……
这次的发作部位是肩头。
当然，这既不是有人跑过来打我，也不是有东西飞过来击中我。
可是，却有一阵像是突然被不明物体狠狠击中的痛楚直袭肩头。
「楠木，你怎么了吗？」
社长出声关心身形踉呛的我。
「…………没事，我不要紧。」
我为了放松肩膀而转转手臂……肩膀已无大碍。
「怎么啦？展现出你苦练成果的关键时刻终于来临了喔。」
红茶绅士也在一旁激励我。
……果真是因为我太紧张的缘故？
还是由于我太过在意川田望美呢？
记忆再度苏醒……看着她……就好像看着重获新生之前的自己一样。
我一边展现出魔女角色的演技……一边回想起过去，也就是第一学期时的自己……
重获新生之前的事……
对我而言宛如前世一样遥远……而就时间点来说，则是指短短2个月前，也就是第一学期的事。
对我而言，那已是一段连想都想不太起来的模糊遥远记忆……
「我总觉得小碧你喔，态度有点傲慢耶，应该说是太爱炫耀自己家很有钱……」
一名同班女同学，突然指着我这么说道。
由于她不但容貌秀丽，成绩也很优秀，所以在班上颇受欢迎，是个阶级比当时的我还要高出许多的少女。
…………没错，我被称作公主倍受吹捧，并非源自遥远过去，而是这学期才开始的事。
尽管对我而言，那就如同前世记忆般遥远……但也只不过是上个学期的事情罢了。
那名少女的指责……转眼之间就成了所有同班同学的共识。
楠木碧是个爱炫耀自己家很有钱的傲慢女生。
被贴上那张标签后，过没三日，全班同学联手针对我的霸凌行动就正式宣告开始了。
那是一段连回想起来都会感到心酸的岁月。
心灵彻底崩溃，好想一死了之的念头，不单只出现过一、两次而已。
这阵霸凌风潮不仅止于班上，甚至也吹进了戏剧社。
在那之前，每当举办发表会之时，我明明都还能扮演某些角色，后来却渐渐变成只能当个总务组的人。
原本要好的社员们也渐渐不再跟我说话，我在班上及戏剧社都遭到孤立。
正如同……现在的川田望美一样。
啊啊，我懂了……所以才会……只要一看见她……
我的心灵创伤……我的前世旧伤……就跟着隐隐作痛。
后来有一天……
我遇见了……
自称红茶绅士的非人类。
※
那一天，众人将戏剧社所有杂事全都推到小碧身上，因此在日落之后，她还是留在社办制作小道具。
她一边用厚纸板贴上银纸制成短剑，一边心想着「如果这是真剑，不知该有多好」。
在社团内带头凌虐小碧的女孩，在这次的戏码中饰演主角。到了最后一幕，她会用这把剑刺透胸口自我了断。
她阴险地想像体育馆舞台被她的鲜血染成一片鲜红的场面，但她立刻转念，告诉自己那只是个无聊透顶的妄想罢了。
她之所以会加入戏剧社……是为了追求在舞台上大放异彩的灿烂瞬间。
然而，现在的自己非但争取不到任何角色，甚至还上不了舞台……唯一被允许的，就是在这么晚的时间，独自一人留下来褽作小道具……
既伤心又懊恼。
可是仔细回想起来，却又有种事情好像全都是咎由自取的感觉。
……她只能独自伤悲地幻想着，假使能够回到被贴上「爱炫耀自己有钱的傲慢女生」这张标签之前，不知该有多好……
就算伤心落泪，工作也不会告一段落。
小碧大大地深呼吸一口气……昏暗社办的霉味与涂料气味顿时窜入鼻腔。
……但是在第二次深呼吸之时，小碧却觉得好像闻到了一阵迷人的香味。
那是一股跟这个地方极不搭调的……红茶香味。
忍不住环视社办的小碧，视线笔直向某个点看去。
……在关上的窗户前，飘浮着一个冒出热气的茶杯……没错，飘浮着。轻飘飘地飘浮在什么也没有的半空中。
大概是因为做小道具做到精疲力竭了吧……小碧只能哑口无言地凝视着这一幕不可思议的光景。
……………自己看见的肯定只是幻觉。
在每日的霸凌及制作小道具的作业交互折磨下，早已身心俱疲的小碧，试图这样认定眼前光景。
因此当那个茶杯突然开口说话时，她并未感到太过惊讶……
「……都这么晚了还在忙社团活动……真是一位热心的小姐呢。」
那是一个成年男性的声音，分辨不出是青壮年或老人家，宛如有回音效果般奇特魅力的声音。
「抱歉。我吓着你了吗……？」
「没…………没有。」
「嗯……看样子似乎是小姐你的心声，碰巧对上了我的波长呢。」
茶杯一边轻轻晃动，一边出声说道。
随后我渐渐理解到，原来那是有个透明人正拿着茶杯。
接着就如同相机对到焦一样…………我渐渐看见一道手持茶杯的男性身影……
那是一名成年男性，身穿类似燕尾服的奇特服装……看起来不像老师，当然也不像学生。
可是他身上那套奇装异服，反倒绘人一种跟戏剧社十分合拍的感觉。
「哎唷，你已经有办法看见我的完整相貌了呢。」
奇异男子面露灿烂微笑，再次举杯啜饮红茶。
「晚安，这位小姐……热衷于社团活动固然是好事，但这个时间对女孩子来说似乎已经太晚了喔。」
这就是小碧与红茶绅士首次邂逅的情景。
红茶绅士并未帮忙她制作小道具。
可是，飘浮在窗边的他却是一边微倾茶杯，一边静静地回应小碧所说的自身经历。
「……真是可怜啊。在班上及社团都没有容身之处，实在太可怜了。」
「班上……也就算了，反正我本来就不太喜欢学校。」
「那么让你感到伤心的……是戏剧社的事罗。」
「我……真的很喜欢演戏……站在舞台上，我能扮演成各式各样不同的自己，能够体验到其他世界，以及其他人的人生。我就是因为喜欢这些乐趣，才加入了戏剧社。」
「……但你却受到不合理的对待，如今更被迫负责制作小道具，这种待遇……真是可怜啊。」
「………………………………」
小碧停止手边动作……然后不禁潸然泪下。
她不是为了制作小道具才加入戏剧社。
她想大放光芒，想沐浴在掌声之中。
纵使在班上被欺负……假如还能在舞台上展露锋芒，那她就能忍受下去。
「…………太可怜了……不过，这也算是一种缘分吧。」
「缘分……？」
「能够非自愿地看见我等身影的人类，可说是相当罕见。我与你的邂逅，是一场天大的奇迹啊。」
确实是奇迹吧。
在人的一生当中，通常不可能有机会遇见所谓的非人类。
「难得有此机会……就让我用我的力量，为你实现一个小小的梦想吧。」
「我的……梦想…………」
「你说无论在班上怎样被霸凌，只要能在舞台上大放光采就心满意足了……身为戏剧社社员，实在是值得钦佩的毅力。所以为了表示敬意……就让我给你一次机会，助你实现一个梦想吧。」
语毕，男子轻轻举起左手。
只见好几个堆放在社办角落，里头塞满了舞台剧本的厚纸箱轾飘飘地腾空飞起。
好几本舞台剧本由纸箱内飞窜而出……开始在小碧身边缓缓悬浮打转。
「请选择你喜欢的角色吧，我会把那个角色赠送给你。」
「真、真的吗……？任、任何角色都可以吗……！？」
「嗯，所有角色任君挑选。你想成为消灭邪恶的英雄也好、让情人对你倾吐爱意的女主角也罢。若你愿意的话，不论是猫是狗、甚至连背景树木的角色，我都能双手献上喔……」
好几本迷人的舞台剧本从小碧眼前飞掠而过。
每一本剧本、每一个角色……都是她衷心期盼能够演出的情节与设定。
「请挑选其中一册，然后用它与我们订定契约吧。」
「……契约……？」
「相信你应该已经联想到了才对。我并不是人类……反而是个只能靠各位人类施舍少许灵魂碎片，才勉强得以糊口度日的小人物。」
小碧也立刻察觉到他的弦外之音。
他的意思是说无论何种角色都可挑选。实现一个愿望的代价……就是跟他签订一份必须交出灵魂的契约。
「哎呀，你误解我的意思罗……我绝不是所谓的死神。纵使跟我签订契约，我也不会采取什么致你于死地的危险行动。代价就只是稍稍品尝一下灵魂碎片而已。我只会收取你无法察觉的少许灵魂碎片，因此无须担心……」
男子边说边展露和蔼笑容。
……那抹笑容的确让人感受不到「拿生命交换」的危险气息。
于是小碧毫不犹豫，当机立断地下了决定。
日复一日地过着这种悲惨生活……只会导致自己的心灵逐渐遭到扼杀罢了。
既然如此，就跟他订定契约吧。
与其日复一日地缓缓遭到凌迟…………倒不如干脆凭自我意志支付灵魂碎片，进而开创出新的未来。
「了不起……请容我对你的坚定意志表示敬意……相信你必能获得你想要的。善用这次宝贵机会，以此作为契机，开创出截然不同的人生风景……你必能活用今晚的奇迹，脱胎换骨重获新生。」
有时候，在舞台上的神秘体验……也会对实际生活造成影响。
没错。对小碧而言，这是唯一能让自己获得提拔、参与演出的奇迹。
她要透过这次机会……改变自己、改变人生、改变命运。
他提供了这次机会……但是抓住机会的人是我。
我绝对要掌握住……然后彻底改变自己……
于是我选了…………那个角色。
「……我该如何称呼你才好呢……」
「这个嘛……那么，就沿用我最喜欢的红茶，称我一声红茶绅士好了。」
※
红茶绅士履行了承诺。
在下一出舞台剧，我获得了破格的提拔。
因为饰演该角色的女孩在正式上演前夕与社长发生激烈争执，一气之下退出了戏剧社。
而我则碰巧因为担任她不在之际的替代演员，早已将剧本背得滚瓜烂熟。尽管只是暂时性，不过在找到真正的替代演员之前，我还是受到了提拔……
………那是我满心期盼、楚楚可怜的……公主殿下的角色。
将我提拔起来填补突发性空缺，终究只是权宜之计罢了……老师也好社长也罢，没有半个人对我有所期待。
可是，我投注全副精力扮演这个角色。
投注在红茶绅士赐给我的唯一一次机会……不对，正因为知道这是唯一一次机会，我才投注了我的一切。
无论是排练时、或者站上舞台之际……我的脑筋都是一片空白。
