「………………我明白。妖怪之间也不可能透过协商谈出结果。」
「……………………很难想像你原本是个饱受霸凌的女孩呢。」
「就是因为生前是个饱受霸凌的女孩…………我才比任何人都了解人心的奥妙……你在侵蚀一名很努力追求上进的少女……而企图蔑视她那番努力的你，我说什么也不能放过。」
「我听说爱哭鬼是个必须隔着门扉，才能发挥真正实力的妖怪？」
「……好歹我也是排名第八位的学校妖怪……我要凭着自己的……这双手臂……把你赶走！」
曾几何时，红茶绅士手中的茶杯热气已经笼罩住整间社办。
与其说像是雾气……倒不如说宛如有好几只雾气凝聚而成的手臂，从茶杯之中衍生而出一般。
这几只手臂微微晃动……彷佛爬虫类一样锁定球枝…………发动袭击。
数只雾手猛然扑向球枝，缠住她全身上下并使劲猛掐。
「……………………」
红茶绅士「呵」地轻笑一声。
是因为三两下就分出胜负的缘故吗？并不是。
是因为他清楚得很。对方好歹也在学校妖怪中排名第八……这种程度的攻击根本收拾不了她。
紧紧缠绕住球枝全身的雾手……微微颤抖着。
紧接着……宛如自内侧被扯断一样……一只一只……逐渐遭到撕裂。
「……听说爱哭鬼是拥有一身怪力的妖怪……原来如此，真是一股可怕的力量。」
像是破茧而出一般……发出剧烈声响之后，所有雾手瞬间消散。
再度现身的球枝……展露出在学校众多妖怪中位居末席的威严气势。
「…………我还不太清楚自己的实力……要是被我紧紧抱住的话……我将、无法……手下留情……」
球枝的身体喷出阵阵寒气，布满整片地板……
带有铅块般沉重质量的双臂，看在非人类眼中，更是散发出足以令人联想到粗大圆木的惊人压迫感。
「果然……还是敌不过吗……那么，请容我施展最后的奋力一击。」
红茶绅士高举手臂，只见雾蛇缠绕住手掌……呈现出如同长枪一般的尖锐形状。
「………………」
「……哎呀，有脚步声接近这里罗……要是在场人数继续增加下去的话，会让人感到浑身不自在，就让我们透过这一击彻底分出高下吧。」
的确，有一阵陌生人的脚步声逐渐靠近。
那人笔直地接近这间社办。
脚步声成了两人对决的倒数计时…………
在社办拉门被拉开的瞬间……球枝及红茶绅士以电光石火般的速度错身而过。
「……………………」
胜负瞬间分晓。
「…………我想也是啦…………」
「……请你认输吧……力道真的很难拿捏啊。」
「太可怕了……没想到…………这样已经算是手下留情……了…………」
雷鸣般的声音矗然响起……红茶绅士的身体，至此才想起被粗壮手臂轰飞的事实。
他整个人一路直飞至社办最后方，呈大字状重重地撞上墙壁。
红茶绅士一边说了声「精彩的一击……」，一边做出竖起大拇指的动作……
于此同时，现场传出一阵小小的碎裂声。
这是——红茶绅士那股对小碧造成影响的力量已经彻底粉碎，于是她也得以重获自由的证据。
球枝则是一边发出安心的叹息声，一边缓缓放松双臂的力量……
※
「…………你在干什么啊。」
走进社办的人……是川田望美。
接着，她定睛瞪视着身穿洋装站在镜子前面的我。
「…………川田……同学………………？」
「…………你干嘛随便…………穿人家的服装啊？」
「咦………………」
川田望美露出令人毛骨悚然的冷淡目光蔑视着我。
「喂…………快点给我脱掉。」
我顿时感到困惑。川田的突然现身虽然令我百思不解，但更重要的是，我打从心底无法理解她到底在说些什么。
……人家的服装？她那句「人家的服装」是什么意思？这明明就是我的戏服嘛。是身为主角的我专用的戏服耶。
「你还在那边发什么呆啊？是被打得太凶而脑筋秀逗了吗？」
川田伶牙俐齿地以严厉语调对我撂下这句狠话。
……她以前是个如此口齿清晰的女孩吗？
我本来还以为她只是个充满妒意，光会不发一语地瞪着我的女孩……
「叫你快点给我脱掉，你听不懂人话啊！你身上的臭味会沾染到我那套戏服上头。你只有在担任总务组人员负责保养的时候，才有资格触碰我那套戏服啦！」
总务组……？
那……不是川田同学的工作吗？……我是……主角……
「就叫你立刻给我脱掉……！像你这种个性阴沉的女生想穿上主角戏服，等一千年后再说吧！」
「你…………你到底在胡说八道……些什么…………」
「胡说八道的是你这个笨女人吧！快点给我脱下来啦！！」
川田狠狠推了我一把。
我整个人摇摇晃晃地往后跌倒……头部猛然撞上摆放道具用的木箱边角。
此时……某种东西应声碎裂。
破裂的并不是头盖骨……而是隐藏在内心深处的某种坚固物体，随着霹啪声逐渐出现了裂痕。
※
红茶绅士说只可以帮她实现一个心愿。
说无论哪种角色，都可以赏赐给她。
而小碧所选择的角色并不是「公主殿下」。
她希望饰演的角色………
「真相」接二连三地……自内心深处的裂痕之中不断涌出。
并非我所演出的假象，而是「真相」。
宛如将录下的影像往回倒带一般。
过去的记忆鲜明地浮现。那是在被谎言覆盖之前，正确且真实的模样……
※
早上，全班同学一同看着走进教室的我，然后笑咪咪地起身接近我。
并不是因为敬爱我、想向我打招呼。
而是为了打我。
他们笑咪咪地聚集到我身边，一直打我、一直打我、一直嘲笑我。
作业有写完吧？咲枝开口说道。
随后我接下她递出来的笔记本。
为了把我写好的作业誊写在她的笔记本上头。
在誊写的期间，咲枝拿出塑胶尺抽打我的手臂，文惠则脱下室内鞋砸向我的脸。
我明明已经帮她们写作业，她们却用如此过分的方式对待我。
放学后，社长对走进社办的我说：
「楠木——你最近很常迟到喔——」
我以换衣服时有点耽搁为由敷衍过关。
……而我身上所穿的体育服则布满污渍，散发出彷佛直到刚才为止都被塞在垃圾桶里一般的恶臭。
当我开始寻找可以做伸展操的空间时，众人都异口同声地喊着「好臭」，然后动作一致地躲开。
社办内顿时冒出一个宽敞过头的空间。
我开始在那个空间做伸展操，社员们则一个接一个地过来践踏我的肩膀。
我听见女社员们的窃窃私语声传入耳中。
「如果变成总务组的话，肯定会很惨吧。这次小道具之类的好像也很多……」
「嘻，这点用不着担心啦。喏，那边不就有个看似能够独自包办所有杂务的人吗？」
她们看着我，好几张丑陋的笑容排成一列。
我绝不可能有机会被分配到角色……每次都只能当个万年的总务组人员。
「下一位，川田望美同学。」
「川田望美，希望担任魔女角色。」
她堂而皇之地出马角逐『六轩岛』的主角角色。众人均鼓掌祝福她的雀屏中选。
「这个角色非望美公主莫属啊！」
「望美——加油唷——！」
「……………………」
我则独自一人……露出不带祝福的眼神凝视着她的背影……
角色一个接一个拍板定案。
我虽然也鼓起勇气角逐其中数个角色，却换来「演技太生硬」、「情感表现不像话」等差劲评价，被数落一顿，没能争取到任何一侗角色。
结果，理所当然地……成了总务组人员。
「都是因为你多此一举地参加角逐，害我们浪费了很多时间。」
「最适合你扮演的角色就是总务组人员，你至少该体认到这点吧——」
「加油罗，万年的总务组人员～～」
「以后可别再举手角逐罗，看了就烦啊。」
大家边起脚踢我背部边撂下这些重话，体育服的背后逐渐印满无数鞋印。
社团活动结束后，我独自一人留在社办制作小道具，以及缝补戏服。
我趁此空档偷偷阅读『六轩岛』的剧本，开口念出身为主角的魔女台词。起初只是小小声，后来愈念愈大声。
后来我……偷偷穿上主角戏服，独自一人开始进行彩排练习。
没人陪我练习。可是，我看得见跟我演对手戏的角色，也听得见他们的声音。
……因此每天等我回到家的时候，外面早已入夜。
『海猫』动画影集早就播映完毕。
然后我横躺在床上……脑筋一片空白地陷入沉眠。
营养午餐时间……某个同学将昆虫尸骸加进我那盘咖哩饭当中。
为了避免被老师发现，坏心眼的女同学们坐成一圈将我包围起来……监视我有没有乖乖吃掉那盘加料咖哩饭。
始终不肯吃的我，被文惠拿餐盘狠狠敲了一下，痛死人了。
「快点吃啦，爱炫耀自己家很有钱的傲慢女生。」
「这样不对吧，这是只有小碧才尝得到的特制咖哩耶！」
「既然是有钱人，就得配上特殊菜色才像话嘛——」
「喏，快点吃啊。这有益健康喔——我是说真的。」
针对我而来的霸凌行径，就跟第一学期一样，完全没有任何改变。
一切都没有改变。
而在这当中……川田望美则是公主殿下，
她因饰演「公主殿下」一角而在学校大受欢迎，成为众人吹捧的对象。
我好羡慕她、好嫉妒她。
舞台中央总是只属于她！
因此当红茶绅士问我想饰演何种角色时，我如此回答：
我想成为川田望美……！
※
一边任凭鲜血自后脑滴落……缓缓染红魔女洋装，小碧一边缓缓站了起来。
接着，她发现了斜靠着墙壁，看似痛苦难当的红茶绅士身影。
「我……想成为川田望美同学。」
那是小碧的心愿。
「……嗯，我知道。」
「我想被人称作公主……受到众人吹捧。我希望在戏剧社也能被赋予优质角色，站在舞台正中央获得众人瞩目……让我变成她……让我变成川田望美……」
面对小碧的殷切诉求，红茶绅士像是安抚她激动情绪似地回答：
「嗯。可以的……只要你肯扮演，随时随地，即便从今以后……你也必定能成为川田望美……」
「可是……好奇怪啊……真的好奇怪……大家、大家……都在欺负我…………川田同学也很奇怪耶……她说这套戏服不是属于我的……还说我是……总务组小妹……！！」
「小碧同学，别放在心上。」
红茶绅士语气和缓地劝说，使小碧逐渐恢复冷静。
「别放在……心上…………」
「请你把自己当成川田望美同学一样演出。无须在意任何事、无须聆听任何声音。只管全神贯注地投入演技……如同川田同学被称作望美公主一样，你也会被称作小碧公主。集班上所有同学的憧憬于一身，咲枝及文惠也会亲切地对待你，你在戏剧社更是时常登上主角宝座，获得众人的祝福。」
「…………那就是……我…………我是……公主…………小碧公主…………」
小碧的世界逐渐变暗。
明明还是大白天，小碧的世界却渐渐陷入阴暗。
当然啦。舞台上总是一片阴暗……只对理当醒目的人物打出一道刺眼的光线，使其身影明显浮现出来。
也就是身穿主角戏服的小碧身影。
这是她以最精湛的演技为『六轩岛』舞台剧划下句点，独自享受着如雷掌声及欢呼声的场面。
喏，我听到了……我听到了……掌声、欢呼声……众人称呼我为公主、对我赞不绝口的声音…………
这家伙是怎样啊……川田望美只能哑口无言地怔住不动。
独自对着镜子的小碧，深深地鞠躬行礼。
……一边展现出彷佛被人牵着手一般的动作。
她的手，由红茶绅士握在手中。
而球枝也只能瞠目结舌地凝视着这幕光景。
「…………就是这么一回事。爱哭鬼球枝同学…………如此一来……我还算是对小碧同学有不良影响的存在吗……？」
「……………………」
球枝哑口无言，完全无法作出任何反驳。
「我是让人相信谎言的妖怪…………听到『谎言』一词，或许会让人联想到很不好的事。可是，就如同止痛药及麻醉药一样，人生在世，总是有些必须遗忘的痛楚，而我就是透过这种方法来纡缓这名少女的痛。」
「……球枝。对手太难缠了，适可而止吧。」
「彼岸花同学！」
彼岸花的身影也在不知不觉之间来到现场。
「楠木碧……本来是属于我的猎物。」
那是一阵平静，却显得不太开心的声调。
「咦……？」
「因为太爱炫耀自己有钱，遭到全班同学厌恶欺凌……本来很有可能成为合我胃口的美味灵魂……结果却被那家伙出手抢走了。」
「若非我把小碧同学抢过来当作猎物……或许如今她已轻信彼岸花同学的甜言蜜语……早就轻率地放弃掉自己的生命了吧。」
「……………………」
「人类也有逃避辛酸现实的权利。而对当事人来说，他们只要把此事想成可以实现幸福美梦的机会……那不就是相当美妙的事情？」
「真是一派胡言。人类活在现实生活当中……总有一天，他们都必须付出逃离现实的代价。」
「说得没错。当他们重返现实生活时，或许就必须付出代价吧……可是倘若没回到现实，那么纵使永远不付出代价也无妨。」
「……那种情形……就是她心目中的……幸福美满吗……」
「个人实在很希望生前饱受欺凌的你……也能够体察一下她现在的心情。」
「……………………」
「假如球枝再无其他意见，那女孩就是那家伙的猎物……球枝，我们走吧。反正他也不是你对付得了的敌人啊。」
定睛怒视着红茶绅士的球枝开口询问彼岸花。
「他虽自称红茶绅士……但他究竟是何方神圣呢？』
「这个人虽然没有名列在学校妖怪的八席之内……可是却具备相当的实力。让我想想喔……大概可以称他为地下版的排名第二位吧……他是校长的心腹，我们都称他为『副校长』。」
学校妖怪排名第一位的校长，他的心腹就是——副校长。
拥有能使谎言美梦成真的力量，是一名可怕的妖怪。
不过，谎言就是谎言。纵使美梦成真再多次，一旦回神，就会发现那只不过是虚幻谎言罢了。
然而个中滋味实在太过甜美……相信世上绝无任何人抵挡得了那种诱惑。
由于被视为校长的手下，因此虽不具名次，据传其实力却足堪荣登地下版排名第二的宝座……
听完彼岸花的说明，红茶绅士轻笑一声。
「不不不，我只不过是一名没没无闻的小小妖怪罢了。」
「球枝，我们走吧。那是楠木碧自己所期望的结局……无法面对现实、盼望置身于谎言世界，甚至拒绝付出代价…………那孩子已是美妙世界的公主殿下……既然每天都过得那么幸福快乐，从今以后，大概也不会萌生出自杀念头吧……可惜，她已不是合我胃口的灵魂了。」
彼岸花翩然转身，自现场消失无踪。
球枝则是一脸怅然……看着红茶绅士与小碧接受安可欢呼声的场面。
川田望美也看得茫然若失……至于小碧，则是再也看不见任何人的身影。
映入她眼中的……只有满是喝采声的观众席而已。
「谢谢各位。谢谢你们……我要将这出舞台剧，献给在场所有疼爱我的观众朋友……谢谢……真的非常感谢……」
阵阵如雷般的欢呼声，永不止息、持续不断地为她献上祝福……
第一卷 后记
各位好，我是龙骑士07。
这次承蒙各位读者赏光，拿起『彼岸花绽放之夜』来阅读，真是感激不尽。
当初，这是一则冠上不同标题，情节内容也有那么一点点不同的故事。
后来富士见书房提出他们愿意改编成漫画出版的提案，于是我重新修改原稿，后来便成了『彼岸花绽放之夜』。由衷感谢富士见书房给了我一个如此贵重的机会。
此外，对于向来都只撰写长篇作品的我而言，这是第一次创作短篇作品，也是相当不错的一次机会。
因为纵使想到各式各样的点子，只要不适用于长篇作品，就无法将这些好点子代入情节之中，令我感到分外遗憾……像这样的情况已经发生过好几次了。
这次则完全不受上述限制，得以接二连三地将联想到的点子尽情代入剧情，享受了一段感觉非常好的撰稿时光。
话说，这次的故事是以「学校」作为舞台。
对各位而言，「学校」是一个什么样的地方呢？
学校是个很不可思议的场所呢。白天明明聚集了那么多人，形成了一个小小社会，但到了晚上却变得空无一人，化作既冷清又鸦雀无声的地带。
倘若人们会在占掉半天光阴的白日时段建构出一个社会，那么剩下的另外半天黑夜时段，是否会改由非人类在学校形成另一种社会型态呢……我一边想着这个问题，一边执笔创作了这部作品。
过去在举校上课的时光真的很不可思议，甚至会产生学校就是全世界、教室则大概占掉了全地球一半面积的想法。
尽管自己也认为上述形容实在有点夸张，不过却同时觉得，学校生活就是如此夸张地支配了孩提时代的一切。
虽说到了长大成人后的现在，才晓得学校这个空间是如何狭小，还是与社会隔离开来的安全地带，但我同时也觉得，学校是个跟「社会」常识彻底脱节的小小异常空间。
只存在于学校当中的奇特规则及不成文规定，只有在学校才行得通的话题与黑话、文化及常识。这些东西在就学期间明明就是非常理所当然的事，可是等长大成人之后再回首过往，就会发现那尽是一些异常且不可思议到令人难以置信的事情。
我觉得学校除了是座圣域之外，同时也是三不管地带及治外法权区域。证据就是各位只要在长大成人之后，再将先前学校生活期间的所见所闻原封不动地加以实行，就会发现当中有好几项，是就算闹上警局也不奇怪的事。
而我想试着从惊悚及奇幻两个面向来描述这股不可思议的异常感，所造就出来的就是『彼岸花绽放之夜』这部作品的世界。
对我而言，学校就是一个如此异常且可怕的场所。
但等到长大成人后的现在，我也同时理解到那个遭到隔离的异常空间，才是最适当的学习空间。
因为若跟「社会」这座大海所散发的残酷无情的氛围比较起来，学校这个小小空间的异常气氛根本就微不足道。
或者反过来说，纵使再怎么微弱，学校都必须具备某种程度的异常要素才行。
因为等待着孩子们去面对的那座名叫「将来」的社会，简直就是一具残酷到极点的异常化身。为了让孩子们获得抵抗那股异常气氛的抗体，学校非得是个带有毒素的环境不可。
研究毒素性质、学习抵御方式，才是社会真正追求的教育内涵，不是吗？最佳证据就是在大人的社会中，所谓国语、算术、理化、社会等学科，根本一点都不受重视。
学校是个异常的可怕场所。
但倘若无法在其中学会如何坚走自身意志，日后所面对的未来大概将会充满着更胜学校环境的异常及可怕气氛吧。
所以……
到校上课，过着如此异常之日常生活的各位，每一天必定都充满了惊悚与奇幻色彩。
这部『彼岸花绽放之夜』，就是送给各位的声援歌，同时也是怀着「倘若能发挥警告效果就好了」的念头，而写写停停地创作出来的作品。
省去难解叙述不提，如果这部不可思议的故事能让各位看得开心，那就再好不过了。
附带一提。对于「假使我能够时光倒流、回到过去，那我会想要回到几岁的自己呢？」这个问题，我的回答会是二十岁左右。因为我连作梦也不想再重返那段吃足了苦头的学校生活啊。（苦笑）
所以说呢，如今正置身于学校生活中的各位读者们，请务必勇敢地在那个异常的恐怖空间生存下去。
因为学校会化作异常空间，或者变成欢乐世界，端视你的努力而定啊。
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