「虽然有匕首可以使用……可是却无法汇聚玛那能量！」
「我根本施展不出强化魔法啊！」
学生们身上几乎没有任何装备，只能一筹莫展地杵在操场上，而且还是五百人全部挤在同一个地方。
「对、对敌人来说，这简直是绝佳的狙击目标！」
绚子神情慌张地转身望着淑惠。
淑惠竭尽所能地试图整理好脑中的诸多思绪。
既然魔王挥军来犯，就代表阿九斗说不定会亲自上阵。他看起来似乎还满聪明的，因此这八成只是希望尽快解救学生们脱困而采取的举动。若事实真是如此的话，就代表还有商量的余地。此外，即便学生们在此次战役中全数阵亡，问题或许能因此而获得解决。然而，不确定要素确实存在这件事却也令人感到耿耿于怀。如果可以的话，她着实希望在查明不确定要素究竟会造成何种影响之前，尽可能避免学生们在这个游戏世界当中死亡。
淑惠在整理好思绪之后，努力以嘹亮的嗓音开口说道：
「请各位赶紧进入校舍！军队由我来负责应付就行了！」
淑惠一放声大喊，绚子随即看了她一眼，并点了点头。
「我也跟你一起去。」
绚子跳下讲台，从那群不知所措的学生队伍间穿过，接着快步冲向操场一角。
「等等我！」
淑惠见状也随后跟上。此外，还有几名手持匕首等现有武器的学生也跟着淑惠一同离开操场。
从丛林那端卷来的沙尘宛如一面移动巨墙逐渐逼近学院操场。之前仿佛地震般的声音此时也开始转为震耳欲聋的轰然巨响。
最后，那片丛林就在有些忙着四处逃窜，有些开始随着淑惠准备挺身应战的五百名学生面前，硬生生地分割成左右两半。
踩断丛林群树现身的是一头大犀牛，高度大概足足有五公尺左右。只见这头原本并不属于猛兽类的犀牛不仅双眼鲜红，还露出凶暴的神色，以近似马匹的速度朝着众人直冲而来。
「哇哈哈哈哈哈！魔王军首席战将！魔将军可萝奈！奉魔王大人之命前来杀光你们这群可悲的小喽啰！」
气势凛然地伫立在加装于犀牛背部骑鞍上的，是一名身穿魔术师服装的可爱少女。她——当然就是可萝奈——竟然面不改色地喊出要杀光在场所有人的台词。
见到这幕光景，原本追随在淑惠身后的学生们不禁停下了脚步。
「呜哇！」
「那、那是什么玩意儿啊！」
「这下子代志大条啊……」
「就算只是游戏，也是一款绝不可能破关的烂游戏啊！」
学生们纷纷发出了惨叫声。
淑惠与绚子也不得不停下前进的步伐。
「她、她是谁啊？」
「她叫可萝奈，是一名人造人监视员，专门负责监视本学院的特殊学生纱伊阿九斗。」
绚子简短回答了淑惠提出的疑问。
「你认识她吗？」
「没错。」
「那真是太好了。我们或许有办法跟她交谈也说不定。」
「有机会跟她沟通吗？她在这个世界当中，不是负责扮演敌方的角色吗？在这种状况下会变得更加起劲，才是可萝奈的本色。」
绚子一脸困惑地说道。
而接下来的事态发展也果然被她料中了。
「哪来的沟通和谈！我要杀光你们这群人！」
可萝奈毫无抑扬顿挫的声音回荡在现场，因而更令人感到畏惧。
叉开双脚站立在犀牛——怪物大军当中的巨兽背上——的可萝奈手中伸出的法杖前端迸射出一道绿色的光束。这道光束快速自逃亡的学生群之间飞窜而过。紧接着，光束行经的轨道产生了阵阵惊爆，有好几名学生就这么被爆风轰向半空中。
「呜啊啊啊！」
「咿呀啊啊啊！」
其中两名学生在空中化为沙尘消逝无踪。代表他们已经在游戏中不幸身亡了。
「……目前还算有按照系统设定在跑吗？」
淑惠见状顿时松了口气。
接着，她转头对着可萝奈进行喊话：
「住手！这款游戏里面参杂着某种不确定要素！」
话一出口，可萝奈随即对这句话产生了意料之外的率直反应。她吩咐重量级的怪兽停在淑惠等人面前，低头俯瞰着她们两人。
「我知道。所以我才会为了尽快让学生们重返现实世界，试图动手杀光他们。我也独自针对游戏档案进行过调查。就刚才的演讲听来，你应该就是这款游戏的设计者吧？」
「没错。这么说来，难道你也知道有某个不受游戏法则束缚的角色潜伏在这个世界当中的事？」
淑惠闻言稍微放下了一颗心。
「是的。不过，人类还真是有够麻烦的生物呢！明明只要被杀掉就能够顺利地回到现实世界，居然还奋力抵抗。」
「拜托，正常人都会害怕死亡好吗？」
绚子不禁发出了不满的嘟哝声。
可萝奈听见她的嘀咕，也跟着点了点头。
「但是会害怕反而更好，这样我就可以更有效率地杀掉那些逃亡者了。」
可萝奈交抱着双臂，冠冕堂皇地撂下这句狠话，紧接着马上挥动手中的法杖。身为她部属的怪物大军——像是哥布林以及猪妖等等——随即从巨兽刚才打通的道路尽头蜂拥而出。在可萝奈负责指挥，总计约一万兵力的NPC军队当中，这些就占了将近半数五千左右。它们宛如不小心在图画纸上打翻的墨水一般，转眼间便从角落逐渐扩散，一下子将整座操场染黑。
它们行经留在原地的淑惠以及绚子身旁，从背后挥刀砍杀四处逃亡的学生们。
「呜哇啊啊啊！」
「救命啊啊啊啊！」
学生们伴随着惨叫声，一个接一个化作沙尘消失了踪影。
「杀了男的！上了女的！」
可萝奈面无表情，不带任何情感地大喊着。
「虽然我打从很久以前就一直觉得你是个相当危险的人造人……」
绚子一脸傻眼地说着。
「这、这是经过计算之后才采取的行动吗？」
淑惠开口询问。可萝奈闻言点了点头。
「当然，我只是很有效率地追求着GAME OVER的目标罢了。只要交由我全权负责，我想应该可以很轻松地迎接全灭结局的时刻到来。」
「可、可是，我也必须负起责任。可以的话，希望你能将此事交给我来处理。」
淑惠接着这么说道。
不过，可萝奈却摇了摇头。
「如果你真的这么想，就应该尽快护送除了你之外的学生们重返现实才对。不然我也可以命令魔王军出手掳走两位喔？」
可萝奈说到这里，偷偷瞄了绚子一眼。
「只要在这里束手就擒的话，你将会穿着一袭性感惹火的服装出现在阿九斗面前。这款游戏也有所谓传宗接代的设定。据说只要男女角色在同一个房间共度一晚，画面就会浮现一行『昨晚过得相当愉快呢』这样的讯息……」
绚子瞬间涨红了双颊。
「笨、笨、笨蛋……！我怎么可能作出那种事……！」
「不过，你刚才有稍微想像了一下对吧？」
「够、够了！别再开我玩笑了！」
「总而言之，我方会小心谨慎地继续这场游戏。如果两位有任何不满的话，就请你们以主角的身份开始进行攻略吧。我会收拾掉其他学生，还请两位暂且安眠片刻。等清醒之后，麻烦两位记得将魔王城设定为最终目的地。」
可萝奈说完便挥动法杖，杖头瞬间迸射出一道光束。
「危险！」
淑惠挺身挡在绚子前面。然而这道光束却同时贯穿了淑彦与绚子的身体。
「唔……！」
突来的痛楚让淑惠与绚子情不自禁地发出呻吟。
——原来在游戏世界当中，还是会感到痛楚啊。
淑惠心里这么想着。紧接着，便清楚理解到可萝奈究竟对她们做了什么。这并不是致命伤，纯粹是要让她们暂时昏迷罢了。
于是，淑惠与绚子就此失去了意识。
○
在此先将时间拉回到不久之前。
面对可萝奈带领的大军来犯，不二子率先逃离操场躲进校舍避难。
——虽然说只是一场游戏，但遭到杀害毕竟还是会令人感到很不愉快。再加上那个叫淑彦的神秘人物，言行举止也有些地方不太自然。看样子非得再多活上一段时间，设法深入逻符调查才行……
校舍构造或许一如往昔，但内部状态却产生了极大的变化。原本的教室变成了作战会议室以及武器库等设施。
——武器库……还真巧呢。
不二子回过头去朝背后的学生们大喊：
「这边有武器！各位同学，赶紧过来领取武器吧！」
不二子从武器库内一字排开的长枪，以及随意堆叠着的众多武器当中，挑选出她在现实世界也用得极为顺手的长鞭绑在腰际。
那些逃进校舍的学生们纷纷拿起武器，武器库里渐渐变得人声鼎沸。此时，隔壁房间刚好也传来了一阵呐喊声。
「这里也囤积了大量的魔道书！原始职业具备使用魔法能力的人快点过来挑选！」
——说到这个，才想到都还没确认过自己的职业呢。
不二子开启荧幕检视自己的状态数值。
职业：药剂师
等级：1
HP：5
力量：8
魔力：15
兵力：0
——没想到居然还有兵力这项数值呢。刚才那个人并未提及关于游戏系统的有效说明，不过在见到可萝奈率领的怪物大军之后，『兵力』这项数值的用处自是一目了然……我说什么也要设法提升自己的等级。就算游戏归游戏，但我还是必须尽可能地累积经验，让这些能力在现实世界也能发挥功效……更要紧的是，无论如何非得让阿九斗大人变得比以往更加强悍威武不可。
不二子暗中下定了背叛学院学生们的决心。
——既然如此，那我就得设法让众人提升等级、强化他们的装备能力……再恭请阿九斗大人击败他们。就按照这个计划展开行动吧。
不二子一打定主意，随即动身前往隔壁那间堆满魔道书的房间，挑选了几种自己目前能够施展的等级1魔法，并将这些魔道书夹在腋下。她等大多数的学生都已经整装完毕，才大声向在场众人宣告：
「各位同学！反正这座堡垒迟早都会沦陷！我们就分批从堡垒后门逃进丛林去避难吧！大家在丛林里设法提升等级、各自招募军队兵力，等击败魔王的最佳时机来临之际，我们再点燃反击的狼烟、重新会合展开反攻！」
现场纷纷响起赞同声。
「说的也是。对我们而言，这才是最有利的作战方式。」
「而且我们也可以再多玩上一会儿呢！」
「总而言之，这个游戏世界的感觉实在太过逼真，我才不想轻易被杀害咧。」
「我们就以二、三个人组成小队的形式，分批逃离堡垒吧。」
学生们接二连三地离开书库以及武器库。
「大小姐！我们一起逃命吧！」
三名仰慕不二子的学妹快步跑到不二子身边。不二子面露微笑，对她们点了点头。
「嗯，我们一起逃吧。你们都准备好了吗？」
于是，不二子等人成群结队地离开了房间。
混乱战况早已延烧到走廊。其他的学生因为缺乏领导者带队，导致错估了关闭入口的时机。只见可萝奈率领的怪物大军在走廊上与学生们挥剑交战，怒吼声以及刀剑互击的尖锐声响震得大家耳朵隐隐作痛。
「大小姐！我们快逃！」
女学生牵起不二子的手。
但是，不二子在逃跑之余仍然思考着其他事情。
——如果我想得没错……应该可以轻松达成目标才对。
不二子看着一同逃亡的三名女学生，她们好像真的对目前的事态感到十分害怕。这也难怪，毕竟感觉实在太过逼真了。
——换句话说，这几个小女孩现在已经陷入判断力变差的状态了。
不二子暗自窃笑着。她选择了一条跟其他学生截然不同的逃亡路线，目前只有不二子一行人奔驰于这条走廊上，但是背后却有一只猪妖敌兵穷追不舍，而一同逃亡的三名女学生则是几乎毫无斗志可言。
「你们几个先逃吧！」
不二子放声大喊。
她让三名女学生继续往前逃亡。她们虽然一脸担心地回过头来，不过不二子一开口催促三人便再次将脸转回前方。
不二子并未错过这个绝佳时机。她挥动长鞭抽击猪妖敌兵，鞭身前端旋即准确无误地缠住对方手中的剑柄。
「哼！」
她随即振臂收鞭，夺走猪妖敌兵手上的长剑。
接着，不二子不但没有放轻收回长鞭的劲道，反而瞄准先行逃亡的女学生背部，顺势射出刚刚抢来的长剑。
「呜啊啊啊啊！」
女学生背部遭到长剑刺穿后颓然倒地，尸首随即化作沙尘消散不见，只剩长剑悄然掉落在地上。
——果然不出我所料。
不二子暗自窃笑了一番。
剩下的两名女学生和不幸丧命的女学生，八成会认为这是猪妖敌兵下的毒手吧。
——杀死玩家角色赚到的经验值，可是比一般敌人还要高上好几倍呢！
不二子瞬间升为等级2。她又挥鞭抽打手无寸铁的猪妖敌兵数下，顺利击败了敌人。
然后她才装出一副若无其事的表情，与其他两名先行逃离战圈，成功保住一命的女学生会合。
「你们两个都平安无事吧！」
「嗯，可是刚刚有一名同伴好像被猪妖敌兵抛射过来的长剑刺穿身体……」
「用不着悲伤。那个场面或许十分吓人，不过终究也只是一场游戏罢了。」
不二子面露微笑说道。
○
「此次的战役一共斩杀了三百五十七名冒险者。」
可萝奈已经回到城堡，她恭敬地以单膝跪在阿九斗面前报告战果。
「好厉害！可萝奈你好厉害唷！」
萤娜依偎着坐在王位上的阿九斗身边，不停地拍手叫好。
「感觉活像是一支极恶军团似的。拜托，以后别再这样恶搞了啦。」
阿九斗喃喃嘟哝着。
「哎呀，气氛气氛！只是营造出一点气氛罢了。」
可萝奈话一说完，随即将水晶球递到阿九斗面前。
水晶球映照出由倒塌的校舍、荒芜的操场、猪妖小兵尸体交织而成的光景。
「整个场面还真是惨烈无比。不过，你并没有看见任何学生的尸体，对吧？」
「是的，这代表学生们只是结束他们在游戏范畴内的旅程罢了。」
可萝奈收起水晶球。接着，在空中开启一片较宽大的玛那荧幕。
「这就是学生们的怨恨之声。」
「怨恨？」
阿九斗定睛观看荧幕，原来那是一个线上留言版。
127：无名氏＠尸体：ID：mKqTEtZhO
明明只是个游戏而已，为什么还会觉得这么痛啊。
128：无名氏＠尸体：ID：kAE5SjWcO
纱伊阿九斗，等你回到现实世界之后，我非杀了你不可。
1 29：无名氏＠尸体：ID：JW75Oiz10
所谓的死亡就是代表自己实力太差，还是趁早死了这条心算了。OrZ
1 30：无名氏＠尸体：ID：KtBdqH4A0
我刚刚被可萝奈亲手杀死，可是却差点爽到升天耶。
131：无名氏＠尸体：ID：e9qeMSmd0
我是被犀牛踩死的说。＼（∧o∧）／
「呃，只要大家都还活着就好了……」
阿九斗感觉有点微妙地轻轻叹了口气。
「在这边可以即时阅览现实世界的电玩游戏留言版，而学生们似乎也能从现实世界那边看见游戏中的部分状况。」
「部分？」
「好像只能看见整体局势以及角色状态值而已。我刚刚已经透过留言版确认过这一点。」
「就跟先前进入书本世界时的情况一样是吗？当时学姊似乎也看见了整篇故事的概要情节。总而言之，外界情报得以进入这个虚拟世界，对我们来说也算是件好事。」
阿九斗点了点头。
「好啦，那接下来该继续出兵狩猎残存党羽啰。」
可萝奈起身说道。
「喂喂喂，你怎么又说出这种危险话言啊……」
「虐杀行动既然已经展开，不杀光所有冒险者誓不罢休。」
可萝奈说出这句更吓人的危险发言。不过，萤娜却开口制止：
「等等，事情有点奇怪唷？」
「奇怪？」
阿九斗回头询问。
「游戏内容说不定已经产生变化了喔！」
萤娜边注视着荧幕，边对他们两人招手。
「哪一部分产生变化了？」
「嗯，你们看嘛~游戏的最终目的原本不是击败魔王吗？但是，现在却已经变成『取得圣杯』了说。」
她指着可萝奈开启的玛那荧幕如此说道。荧幕上确实记载着游戏破关条件。
「这是不是表示有人擅自变更了游戏内容呢……先前你说有某种不确定要素潜伏于游戏当中，难不成那玩意儿已经开始采取行动了？」
阿九斗语带不安地开口询问。
可萝奈看见荧幕当中所显示出来的情报后，点了点头。
「既然如此，那事不宜迟，继续虐杀。聚精会神地展开虐杀行动、专心一意地挥军虐杀吧！」
「我还是第一次看见你这么生龙活虎的样子……」
阿九斗忍不住说道。
○
另一方面，场景回到现实世界。
「那班人到底打算对我们学校做什么啊？」
莉莉发出颇不高兴的声音。
不对，她已经耳闻整件事情的来龙去脉。她一听说学生们统统失踪便连忙赶回学校想要了解情况，却赫见学生们陆续凭空出现在校地之内。而且还异口同声地说出『刚才被带进电玩游戏世界中』这样的玩笑话来。
「不过，如果对方用上了假想异空间的话，其实也不难理解他们为什么会说出那种话来的啦。」
「呜嘎。」
「真要说的话，这起事件反而证实了我们近来所收集到的情报嘎。就是指出有个将魔王封进假想异空间的计划的那些情报。」
三名干部在学生会办公室内试图安抚正在大声咆哮的莉莉。
「假如电玩游戏跟假想异空间有所关连的话，那只要调查这款游戏的开发者资料出来看看不就得了吗？」
也不知该说是骑虎难下，或者是已经彻底被卷入这场风波之中，只见人在学生会办公室里面的阿宽一边盯着玛那荧幕，一边开口这么说道。
「开发者？」
莉莉原本一脸不感兴趣地跟着观看玛那荧幕，但是一看见游戏开发者的名字，整个人顿时愣了一下。
「淑彦？淑彦……我记得康娜先前所追查的那名女子，好像是叫作木多淑惠对吧？」
「是嘎。个人认为她肯定跟这次的事件脱不了关系嘎。不过，她的相关资料已经全数遭到删除，而且如今也下落不明……」
「那是因为淑彦现在人在电玩游戏世界里面啊！」
我懂了……莉莉倏然起身。
「会长打算怎么办嘎？」
「虽然手上只有间接证据，但是这些证据足够拿来当做威胁的材料了！我们这就去跟相关人士见个面，好好审问审问吧！」
莉莉气势十足地说道。
「又干这种夸张的危险举动……」
有点担心的阿宽话还没说完，莉莉已经抢先一步紧紧握住他的手臂。
「啥？」
「你也跟我一起走吧！反正你都已经跟这件事情扯上关系了嘛。」
「呜哇！拜、拜、拜托您高抬贵手放我一马啦，会长！」
然而阿宽的抗议却遭到莉莉彻底忽视。
○
「呜……恩……」
绚子缓缓睁开了双眼。
接着，她立刻回想起自己为何会失去意识，马上猛然站了起来。不同于现实世界，在游戏当中清醒感觉十分舒畅。既没有残留任何的头痛感，同时又能立刻灵活地转动身体各个部位。
「这是……」
寸草不生的荒芜操场赫然映入绚子眼中。此时此刻，可萝奈所率领的军队早已撤离战场。
不仅崩塌的校舍变得惨不忍睹，现场也不见任何学生的踪影。
「啧……这就是所谓的惨败吗？虽然知道这只不过是一场游戏，但感觉实在是不太舒服啊。还有我方无法掌握主导权的事实也很让人不爽。」
原本倒卧在一旁的淑彦跟着抬起头来。他那秀丽俊俏的容貌因为受到非肉体痛楚的精神打击而眉头深锁。绚子也十分能够理解他的内心感受。此时的他正对自己不慎害死诸多学生一事感到悔恨不已。
「这感觉确实让人不怎么舒服，不过要是不转换思绪的话，洗刷污名的机会就不会来临。
总之，幸好这只是一场游戏，所以也不致造成什么无可挽回的严重后果，不是吗？」
绚子面带笑容地说着。
淑彦闻言一脸钦佩地睁大双眼。
「真不简单耶，服部同学……你简直就是沙场老将！」
「这可不是什么适合用在女性身上的赞美词喔。」
绚子故意以闹别扭的口吻这么说道。淑彦脸上总算是露出了笑容。
「请恕在下失礼。说的也是，若是允许我改用耍帅的语气，那我会说你的高洁气度已经深深触动我的心弦。」
在绚子看来，之所以会觉得淑彦的笑容十分耀眼，不单是因为他拥有一张俊俏的容貌，而是拜脸上那副足以瞥见他诚恳心灵的无邪神情，以及发自内心的称赞言词所赐。
——这算是第二个……令我心生好感的男性吧。
绚子突然心生此念，随即又摇了摇头，设法不让脸上表情显露出自己的心意。
「那、那我就收下你的赞美。对、对了，总共有几个人顺利逃过一劫呢？」
绚子开口问道。淑彦立刻开启玛那荧幕。
「……有许多学生遭到杀害，共计约三百多名。对方下手实在是干净俐落，我认为敌军所发挥的屠杀效率已经好到接近设定上限的境界。指挥能力当中藏有状态数值无法补强的部分，因此这种结果纯粹是拜玩家的战略手腕所赐。」
「那真是太厉害了。」
绚子一听反而发出了钦佩的赞叹声。明知可萝奈身为人造人，但她的战斗指挥能力仍然令人憧憬不已。
「话说回来，这种结果其实也不成问题。既然那名人造人如此优秀，这同时也代表她已经成功地将大多数学生平安无事地送回现实世界了。」
「不过，我们学校的学生向来擅于面对战斗场面，而且其余的生还者似乎也都分批逃进了丛林里。他们八成渴望能够达成『杀死魔王』这个游戏所设定的破关条件吧。」
「既然如此，那我们也该走了。」
淑彦说完后便站起身。
「走？走去哪？」
绚子感到大惑不解。
淑彦边点头边解释给她听。
「进入丛林啊。那边是目前唯一可用的藏身之处。为求轻易击败敌人，我们只能先花一点时间累积经验值。此外，在击败怪物之后，有时也能捡到它们遗留下来的武器。我们得藉此凑齐必要装备才行。正如刚才那名叫可萝奈的人造人所说的，有个不受游戏法则束缚的神秘人物潜伏在游戏里面。在尚未查出这号人物的庐山真面目之前，我们不能轻举妄动。为了能够自由地在游戏世界当中漫游搜查，我们必须设法获取经验值和道具才行。」
话一说完，淑彦便率先迈步走进丛林。
绚子则是显得有点犹豫不决。
「这……？等一等……」
「怎么了吗？」
「呃，嗯……你的意思是说就我们两个？」
「这也是没有办法的事，就让我们携手合作吧。说起来我还挺尊敬你的，没问题的啦。」
淑彦一脸天真地笑着说道。
「也、也对。说得也是。好，我知道了。你说的一点都没错。」
绚子仍旧感到有点困惑。
——虽然说天真无邪是很不错啦……但是，他一副不知道目前我跟他是孤男寡女状态的态度究竟是怎么一回事？等等，是因为他很清楚这不过是一场游戏，所以才表现出那种态度吗？还是说……
绚子当然压根儿不晓得淑彦=淑惠这个事实。
——管他的，现在哪是为这种小事感到紧张的场合啊。反正对方是个风度翩翩的绅士，这一点无庸置疑。
绚子打定主意后，便迈开步伐追赶已先行进入丛林的淑彦。
在那之后，绚子就在淑彦的指导下展开狩猎训练，直到夕阳西下。
「喝！」
她挥舞着从淑彦那里借来的短剑，一击砍死巨大的蝙蝠。巨大蝙蝠发出尖锐惨叫声后曝尸林中。虽然迟早都会消失不见，但不同于一般玩家角色，其尸体会在地义上残留一段时间，这同时也是它身为游戏世界所产生之怪物的最佳证明。除此之外，尸体旁边偶尔会冒出道具的现象，也算是另一项佐证。
「匕首吗？这是我自己挣来的武器，总算能将向你借用的短剑还你了。」
绚子反握匕首，轻轻挥舞了几下。
「还有，我个人也比较习惯使用这一类的武器。」
「因为你是一名忍者啊。如果有办法捡到斯哈拉信徒风格的日本刀，那就再好不过了。再多击败一些怪物，设法让你的等级提升到可以使用卷轴的程度吧。」
于是绚子继续接受淑彦的指导，顺利提升了自己的等级。
最后，太阳终于下山了。
「游戏内部的一天，其实大约只等于现实世界的一小时而已。」
淑彦意边搭设帐篷一边进行说明。他顺手丢出一个看似小小模型的物品，丛林空地立刻冒出营火以及一座帐篷。
「这道具还真方便呢。」
绚子一脸赞叹地坐到营火旁边。
「话说回来，除了继续累积经验值以提升等级之外，我们明天还要做些什么？」
她一开口询问，淑彦便开启荧幕调阅地图，并伸手指向地图中央的某个点。
「这里藏有一把威力强大的武器。虽然负责看守的怪物也很厉害，但我知道一个小诀窍，可以帮助我们在等级不高的状态下成功击败敌人。明天就前往攻略那个地点……咦？」
「怎么了吗？」
淑彦面露严肃神色，用一副『事情好像不太对劲』的模样摇了摇头。
「游戏的目的有所变动。新的破关条件是……找出圣杯？」
「游戏设定有办法更改吗？」
「当然有可能加以改变。但是，亲自进入游戏世界当中的我无法动手变更，只有置身游戏世界之外的人才有可能办到。不过，我早已设下防范措施阻止这一类的事态发生。若非外界有人窜改设定的话……那么，这件事情肯定与我先前所说的不确定要素脱离不了关系。」
淑彦伸手轻抵下颚陷入了沉思。
「反正只要提高警觉就好了吧？你用不着如此烦恼。况且目前似乎也还没发生什么意外事故嘛。」
试着替他加油打气的绚子如此说道。
「你的凛然精神着实令我勇气百倍。幸好我遇到的对象是你。」
淑彦以柔和的语调回应。
「这……我说过，你的夸奖言过其实了。」
绚子一听，倏然将脸撇向一旁。
「不，我所言句句属实。其实我并不怎么擅长打开心门。虽然平常总是怀着『要表现出自己最真实的一面』的念头，但朋友可说是少之又少……」
「别说这种让人不知道该怎么回答的话啦……好吧。反正我们得暂时相处一阵子，我也会尽可能坦率地接受你的建言。」
对于淑彦这番发自内心的直率言词，绚子固然觉得有点难为情，仍是做出了正面的回应。
「感激不尽。其实这原本是一项为了研究是否能在这个假想异空间当中满足意识交流的一切需求而开发出来的技术。」
「满足意识交流的一切需求？」
「嗯，也就是纯粹的意识交流。要是有一个能够让意识离开肉体，自由自在地实现一切需求的空间，那么人类说不定就可以过得更加轻松快乐……这就是我的研究假设。」
「抱歉。说真的，我实在不擅长应付这类艰深的话题啊。」
绚子一脸苦笑地摇了摇头。
淑彦则是露出有点遗憾的笑容。
「我只不过想发发牢骚罢了。说了这么无聊的话，真是不好意思。该睡觉了。」
淑彦起身离开营火旁边，伸手掀开帐篷的帘幕。
「等一下……」
绚子顿时面红耳赤地挥了挥手。
「……你所谓的该睡觉了，该不会是要挤同一个帐篷吧？」
听见她这个疑问，淑彦不解地微微侧着头。
「你想跟我睡同一个帐篷吗？」
「笨、笨蛋，想也知道不可能嘛！」
绚子略微提高了音量。
淑彦更加摸不着头绪地侧头沉思了一番。
「我想也是。篷帐那么小，根本容不下两个人嘛……哦哦！」
淑彦轻轻拍了拍手。
「你的装备里面也有简易帐篷组喔。」
「咦？」
绚子一听，立刻伸手翻找自己的口袋，确实找到一个跟淑彦刚刚丢在地上，外型跟模型没什么两样的小帐篷。只要把这玩意儿丢在地上，八成也会冒出另一团一模一样的营火，但是……
——他到底把我当成什么了啊……
绚子只觉胸口逐渐涌现一股近似不安的不快感。
「我要睡了。」
绚子架设好自己的帐篷，弯身钻进帐篷里。她一窝进摆在帐篷里面的睡袋，便睁大双眼凝视着单调乏味的帐篷顶端。
——唉，心情可说是一整个闷啊……这种感觉……对了，实在像极了那家伙带给我的感觉啊……
绚子不经意地回忆起阿九斗的容貌，随后便独自在帐篷里连同睡袋左右翻滚了好几圈，接着整个人缩成了一团。
——话说回来，总觉得这两个人好像有点相似……搞不好我天生就对那种类型的男生没有抵抗力……
绚子因烦恼此事而度过了辗转难眠的一晚。
○
——我明明不是个会对冒险行径感到兴奋雀跃的人啊。
面露自嘲笑容的乃是2V。
不挺身涉险——这项理念早已超越原则，扎实地镶嵌在习惯化的行动当中。危险行动就交由人偶去负责执行，一旦情报有外泄之虞立刻启动自爆机制。就连购买人偶也是由人偶出面搞定，再加上主要都选用一般市民常用的款式，因此绝不会露出任何马脚。
不过，现在她却有点提心吊胆地操作着专用电脑。
她非得以骇客手法破解最高层级的防火墙不可。为了达成这项目的，她无论如何都必须动用到玛那能量的固有振动模式——也就是2V主体的个人认证才行。简言之，就是她目前正试图藉由身为『CIMO8』之2V的自我证明，来潜入神祇系统的深层资料区。
——光凭CIMO8的权限，无法潜入到大祭司等级所能抵达的区域……想要更深入地探查，就只能动用骇客的手法……
2V之所以想潜入只有大祭司等级才到得了的深层地带，也有她的理由存在。
「我猜大祭司八成也没察觉到那条记载吧……因为那只不过是一份可有可无的数据资料。但是，假设那项情报属实的话……」
2V一边自言自语，一边忙个不停地触碰着玛那荧幕。
2V的主体是一名肤色苍白的少女。纤细的四肢裹在一套轻便朴素的雪白衣服中。窝在摆满人偶的昏暗房间里、心无旁骛地操作着专用电脑的她，浑身散发一股难以言喻的美艳气息。
——从未发自内心认真采取过任何行动的自己，如今却像个怪胎似的猛敲着键盘……这种场景实在是可笑至极。不但双手痛得要命，眼睛也酸痛得很。她作梦也没料到自己竟然会如此热衷于这件事。
2V眼前的玛那荧幕浮现出一串文字，这代表她已经成功潜入梅基斯神的深层领域。
「只有在大祭司改写系统程式之际，才有机会潜入的神秘领域……」
2V喃喃嘟哝着。
《确认为大祭司无误，请选择操作指令。》
大司教——也就是负责转达梅基斯神所颁旨意的人造人嗓音传入耳中。看样子，它似乎完全上当了。
「我想阅览遭到封印的魔王相关情报档案。」
《了解，该档案仅限于线上阅读。事后将会自动删除暂存于专用电脑上的所有内容。》
「只要看过一遍就绰绰有余了。」
2V拼命转动双眼珠子阅览，好记住显示于玛那荧幕上的情报。
等到透过唯一一次的阅览，将所有情报烙印在脑海深处之后，她立刻切断连线，竭尽所能努力消除所有的痕迹。
总算顺利完成一连串作业的她，再也压抑不住似的放声大笑了起来。
「嘿、嘿嘿……呵呵……哈哈哈！没想到那个东西竟然会是如此不得了的玩意儿呢。实在是太有趣了，我的理想全都有了。我压根儿也没料到自己能够碰上这么幸运的事情。想都没想过居然会如此简单……甚至可以说简单到令人错愕……」
2V的声音一开始还算冷静，到后来却慢慢兴奋了起来。
那张原本面无血色的双颊此时染上一抹感觉有点诡异的粉红色彩。只见2V再度开启另一面玛那荧幕，这次则是动手破解了淑惠所作那款游戏的防范措施。
「但是……这招肯定行得通。那玩意儿在游戏里面。既然如此，就算要我冒多大风险也不成问题。哼，没想到到了这把年纪，才总算明白为何普通人可以开开心心地过着日常生活。看来……就算面对再怎么无聊的事情，一般人大概也都能感到兴奋雀跃吧。真是无可救药。」
