暮春，拥霞山庄。
“吃药。”
沈放撑着身子坐起，看着面前捧着药碗的青霭，胸口一阵撕心裂肺的疼痛——记忆中某些画面争先恐后地涌出，像是深井里不断冒出的淤泥。
他死咬着牙根，双手抱头，竭力按压头颅，手却被青霭一下子抓了下来。
两人怔怔对视了数秒，没想到彼此的面容竟在短暂分别的两个月里生了些许陌生感。
“二师兄，我……”
“师弟们看见你摔倒在山路上，带你回到山庄后，你又晕了过去，这一路，你辛苦了。”
沈放想起，他离开洛阳后，一路快马加鞭，日夜兼程，换了四匹马，在第十个日夜里赶到下栖。
离下栖尚有一日路程时，他便远远地看见拥霞山方向直插云霄的滚滚黑烟。
山火肆虐。
紧接着，一场声势浩大的暴雨骤然落下，将整座拥霞山笼罩。
而等他终于赶到下栖镇时，黑烟弥漫，满目劫灰。他一边咳，一边往山上赶去。
画面戛然而止。沈放手里多了一丝冰冷坚硬的触感，他目光落在药碗上，没有半分犹豫，仰头饮尽。
药水的苦味让他那犹悬着的灵魂渐渐落定，踩在了坚实的地面。
“岐黄坊来人帮你看过了，你体内有什么东西在吸取你的精血，所以体质此刻极虚，这些是些补气生精的药，每日都要喝。”青霭关切道，“至于那东西……”
“来日方长，不急一时。”沈放淡淡道。
听到这，青霭便知沈放对体内那东西的存在颇为清楚，没有再细说下去。
沈放闭目养神起来，青霭则端坐在一旁，两人默契地没有多言。
一炷香后，沈放睁开眼，下了床，披上外衣，推门而出。
院内是满地残红，沈放坐在廊下的藤椅上，看向青霭，后者已是做好了准备。
“说吧，那日，到底发生了什么事。”他顿了顿，“二师兄不会是要告诉我，就凭神武阁那几个人，能逼得我爹内力用尽，气竭而亡。”
沈放语气之平静，青霭听得惊心动魄。
“师父……似乎体内本有旧伤。”
“旧伤……”
沈放喃喃重复道，目光飘远了，“我出生以来，他就甚少与人斗武，能让他受伤的，只有昆仑那一役了。”
“师弟，你以为是祝巫……”
“接着说那日的情况吧，二师兄。”
青霭见沈放神色没有激动，语气依旧平静，迟疑了片刻，开口了。
“第一场，师父胜了睚眦的琴剑，并在其一心求死之下，被迫重伤其经脉，使之昏迷；第二场，师父胜了魍魉的掌法；第三场，神武阁出战的是椒图。”
沈放微微抬眼，青霭以为其有话要说，等了数秒，才接着道。
“她的剑纯粹却凌厉，两人出剑极有分寸，所有人都看得入神，然而……”
“然而什么？”
“花落下枝头的瞬间，师父突然就断气了。”
“……”
“花既然落下枝头，便是师父剑气尤胜一筹，可是……却发生了这种事，椒图当时已是收了剑势，却是发现师父断气了。”
青霭顿了顿，“她神情惊惶，难以置信，还，还哭得那般伤心。”
“夫人提着剑赶来，想杀椒图，不知为何，最终却没有动手。”
“当时椒图崩溃，睚眦昏迷，为首的魍魉执意乘此机会拿下春秋阁，夫人和我们死守着，一步不让。”
“混战中，双方僵持不下，神武阁的人突然撤退，紧接着，山下传来了爆炸声，火就烧了起来。”
“火势山上蔓延开来几乎是一瞬间的事，所有人无路可逃。”
“灭火的灭火，救人的救人，但已是徒劳……”
青霭说到这，已是哽咽。
“后来，万里无云的晴天，却是突然下起了雨，对么。”沈放轻轻提醒道。
寂然间，青霭将情绪克制住，点了点头，“从未见过那般磅礴的大雨，如泉水流泻。山间溪流涨水，漫上了河堤，一下子淹了整座山。”
又是一段漫长的叫人不知所措，令人窒息的沉默。
“我知道了，暴雨，应是灵蛇沼那位出手。二师兄是有问题问我？”
青霭一怔，意识到沈放看似对周遭的一切漠不关心，实际上，他的感官无比敏锐，自己的一举一动已无意间都会将心思暴露。
“其实也不是什么急事……”
“问吧。”
“几日前，太子继位的消息已传遍了大梁的七州……”
沈放那张仿佛戴着面具的脸终于有了些缝隙，他倾了倾身子，双手交握于膝前，眼神明暗不定。
“二师兄想问我，我是否跟齐棣之死有关？”
不待青霭开口，他接着道，“进宫的那人不是我，是易容成我的样子的方堤，没想到，他们居然刺杀得手了……”
青霭神情古怪起来。
“难道……”沈放双眼微眯，看向青霭。
“据说是国师弑君谋反。”
“陆红月弑君不，这不可能。”
“可他是在杀死齐棣后背当场抓住，万箭穿心而死的……”
沈放不死心，“当时就没有别的人么？”
“据说齐棣早有准备，是有意瓮中捉鳖，将西凉的余孽一网打尽，当时上阳宫外，确实死了很多西凉的人……”
“死的人里面有呼延东流和方，不，沈放么？”
青霭看着沈放的眼睛，摇了摇头，“也许，陆红月他与西凉勾结？”
不可能这绝对说不通……沈放心道，但是没有说出来。
“陆红月假死过一次，确认死的尸体是他么？”
“不会有错，听说宫内，是用他豢养的鲛人亲自辨认的，他以自身血肉喂食，那些鲛人识得他的血。”
沈放沉吟良久，淡淡道：“呼延东流本想挖出我的眼睛给方堤，我被救出后，又被他抓住了，然而，他却让我走了，回来的路上，我一直不明白，他为何让我走。”
“这样看来，也许他最后得到了陆红月的相助？”
“可凭陆红月的本事，尚当场毙命，呼延东流和方堤在齐棣早有预料的情况下，是怎么全身而退的？”
青霭无言。
沈放用手指捏住了眉心，揉压了起来，思绪如同落花飘零，掩埋住他疲惫的身躯。不知不觉，他睡着了。
转眼，两个月过去了。
上清观的道士没有走，在这两个月里帮着山庄弟子们重建拥霞山。
两个月里，沈放除了吃饭，睡觉，什么都没有做。所有人都知道，在他看似平静的状态下，是一种远比悲伤更可怕的东西。
麻木。
他活在将死未死之间，活在过去与未来之间，唯独脱离了当下。旁人不敢打扰他，他也不会主动开口，一日比一日沉默。
椒图留在了山上，无人同她说话，但是和对沈放的态度浑然不同，山庄弟子们只是对她满怀敌意。她执拗地留了下来，自己在后山搭了个草棚。
萧念锦终日在沈昱诚书房里呆着，不曾迈出房门一步。
眼看着她们心魂的火焰一点点灭了，她们把自己藏在了绵长的寂静和晦暗的灰影当中。
七月都快过去了，沧州战事结束的消息才传来。北荒伤亡惨重，撤军百里。
已是深夜，独坐房中的沈放忽然想出去后山走走。
夏夜，树林里的蝉鸣极响极密，几乎淹没了他。漫不经心地，他的手抚过途经的每一棵劫后余生的树。
一个小石头突然砸在了他身上。他望向那处灌木，有窸窸窣窣的动静从里面传来。
他拨开灌木，往人迹罕至的密林里走去，似曾相似的情绪忽地涌上，上一次，是在明媚的秋日。
远远地，看见山涧的水潭里泡着一个硕大无比的白影，尖喙搁在岸上，一张一合，垂头丧气的，一副生无可恋的模样。
北冥鸢习惯了北方的气候，南方的夏日对它来说极为难捱。
岸边，依旧是一身灰色布衣，庄离嘴里叼着一根草，眼睛一眨不眨地看着沈放。
沈放刚迈出第一步，庄离便站了起身，身影模糊的刹那，下一秒已是飘至沈放身前。他握住沈放的手，像猫一般用下巴蹭着沈放的手掌，“本是想直接去你院子里找你，经过后山时，无意间撞见你娘和那位萧姑娘在一起，谁知又看到你大晚上跑了出来，怕惊扰她们，便把你引到这了。”
他顿了顿，闭眼低声道：“我都听说了。”
沈放用手掌轻轻摩挲着庄离柔软的脸庞，竭力让自己不去想对方目光中的哀伤。
庄离似想起了什么，抬起头，对上沈放的眼眸。
“怕我是假的？”沈放努力让自己的语气轻松起来，却发现难以做到，不得不垂下头掩饰着自己的痛楚。
两人额间相抵，呼吸交织在一起，双唇不带丝毫情玉地轻触着，磨蹭着。
“在沧州得到消息时，我差点就什么都不管就往洛阳赶去了……后来，又听说……你一直都记得，你还有我的，对么……”
庄离把沈放死死抱住，仿佛深怕他会像碎屑一般坍塌。
沈放点了点头，把头埋入庄离的肩上，想笑，却终于哭了出来。
在庄离面前，他那一层无形的壳彻底消散了。他的哭声压抑而沙哑，像是一匹垂死的动物。
任由庄离轻抚着后背，他像溺水的人抓住了救命稻草般，狠狠，用力地宣泄着内心的不安与悲痛。
不知过了多久，他在庄离的怀里渐渐平静了下来。
两人走出密林，来到山坡上，看着繁星满天的夜空，躺了下来。
“庄离，我想知道这一切的真相。”
“你想要真相也好，想做什么都好，我呀，舍命陪君子。”
“话给我收回去。”
“我，我，我收回去了。”
庄离的手在空中慌乱地抓着，似把什么东西捂回了嘴里。
沈放绷着的脸一下子松了，俯下身子，贴着庄离耳边道，“不论发生什么都陪着我？”
“不论发生什么。”庄离掏出那把短剑，在手中把玩着，“这难道不是你给的定情信物么？”
沈放默然，目光落在那把短剑上，“其实，它是拥霞山庄六把名剑之一……我当年贪心，要了两把剑——哎！”
话未说完，他被庄离轻轻踹了一脚。
“我说错什么了？”
“贪心。”
“贪心……诶？啊！阿离，贪心不等于多情……我错了，我发誓我——”
“你叫我什么？”
“不喜欢么……那我不叫了。”
“不，就叫这个。”
“阿离？”
“嗯呢。”
“阿离……我好喜欢你。”
