林子里陷入绝望的安静中，没有人出声，枪声也不再响起。大雨冲刷在树叶上，发出刷拉刷拉的窃窃私语声，那是群神走过时落下的只言片语，他们在讨论接下来会有谁将要死去。
黑夜用它冰冷的怀抱将整片山林都纳入怀中，林城自从穿越到这里之后，就无比讨厌曾经所经历的黑暗，现实世界的永夜已经消磨掉他敏感的神经，而黑暗让一切毕露无遗。
大腿两侧还有两把刺刀，林城从地上撑起来，拔出刺刀握在手中，血顺着他的小臂往下流淌，汇聚到刀尖。他的电脑箱在搏斗中被踢开了，摔在灌木丛里，箱子表面有凹陷的痕迹。
这个人是想抢他的电脑，林城在第一时间就做出了判断，这人不仅想抢他的电脑，还想把他们这一群人包括季垚符衷一起消灭掉。
林城扶着发晕的脑袋，就像有股电流在他脑子里横冲直撞，搞得他几乎要发疯。林城刚站起来的那一瞬，忽然一双大手掐住他的喉咙，然后把他整个人都提起来，按在一棵粗壮的古桑树上。
喉咙里发出呜呜的吼声，那双手死死掐着林城的喉管，出气没了进气，林城的脸色开始发白，眼中爆出鲜红的血丝。
他抬腿踢向对方的腰，鞋尖骤然弹出刀片，然后直直地捅了进去，刀片一进入肉体就裂开，把血管全都割断，顿时血流不止。
掐住脖子的手好歹松了一松，林城抓住那千分之一秒举起手中的刺刀扎进对方结实的手臂肌肉里，一下扎了个对穿，爆出的血液溅满了他的脸。
他在与时间赛跑，他紧紧踩住时间的脚后跟。只要他足够快，时间就会被甩在后头。
而也就是这几秒对峙的时间里，侧写居然发挥了效力。林城眼前再次出现可怕的幻象，那些扭曲的人形，地狱般的火海，还有天空中爆炸的飞机和坠落的飞行员。
瀑布一般的鲜血、尸体和硝烟，都像流沙一样，蒙住人的口鼻，几乎要窒息而死。
在这由大火组成的地狱中，林城最后一眼看到了季垚的脸，他在朝谁呼救，但没人去救他，反而一团烈火烧过来，顷刻之后面目全非。
那噩梦一般的恐怖景象，一个人就这样活活在眼前被烧成那副模样，他绝望的哭喊和挣扎，甚至穿透了幻象传到林城耳中。
幻象戛然而止，藏身于暗处的狙击手再次开枪了，这一枪直取林城的后脑。就在子弹穿破水幕飞驰而来的时候，旁边出现第三个人影，像一头黑熊一样，抱着林城卧倒在地上。
子弹穿过树干，就从林城的目镜上方拖着一条长长的水线射过去，打中了对面的一棵大槐树，爆炸了。子弹威力很大，是普通子弹的150倍，果然不同凡响。
林城被人抱着在泥泞的地上滚了几圈，然后才看清原来是山花，他那一瞬间觉得自己是幸运的。山花没跟他废话，把一杆枪塞到他怀里，说了句别怕，然后起身去找冒牌货算账。
趁黑找了个没有光线的旮旯藏起来，林城匍匐在一堆腐烂的枝叶中，一条细细的花蛇就从旁边爬过去。他架起枪，打开高精红外感应器和测距器，林子中的一切一览无余。
这就是林城抄写的那句话的意义——不要一味躲进黑暗，黑暗让一切毕露无遗。
山花把林城的箱子抢回来，牢牢捆在背上，他知道里面是林城的全部家当。山花在力量上就比林城出色很多，他曾接受克格勃的搏击训练，出手就像狮虎一样迅猛有力。
林城在感应器中搜寻敌方狙击手的位置，他大概计算了弹道轨迹，把枪口对准了两百米外的一棵山杨，树上露出半个红色的人形。
人形比较瘦小，甚至比自己还要瘦小一点，林城心下纳闷这是哪路英雄，看起来像个半大孩子，竟然就开始干这种开枪动炮的活儿。
天空中出现几架飞机的影子，降落在树林上方，探照灯打下来，密不透风的树叶几乎把光线全都遮挡了。林城看到了雄鹰巨树的徽章，耳机里也终于传来断断续续的呼叫声。
感应器中，对面狙击手的枪管缓缓转了个方向，最后对准了自己。林城忙俯身，用牛蒡叶挡住自己，从叶片缝隙中伸出黑洞洞的枪口。
对面没有枪响，狙击手似乎是在等待着什么。林城知道这是拼耐力的战术，看谁熬死谁。当年季垚就是在赤道的热带丛林中熬了两天，活活熬死了敌军狙击手。
飞机的轰响越来越近了，得想个办法快点结束这愚蠢的拉锯战，另外还有一群学者需要保护。他一动不动地趴在枯枝烂叶中，小心地取下头上的帽盔。
悄无声息地用帽子做了个假人头，为了逼真，林城还在人头上抹了血液。
然后他把这个人头用一根树枝撑着，悄悄伸出牛蒡的叶子。
在狙击手的视野中，一丛牛蒡叶晃动了两下，然后右边缓缓露出红色的一角，像是一个人在往外探看。
手指猛然扣下扳机，一声短促的枪响响彻寂静的丛林，树木还在风中抖着它的叶子。子弹穿云破雾如入无人之境，最后准确无误地射中了那个“人头”。
就在打出这一枪的同时，一道猛烈的白光从头顶照下来，然后他就听见嘈杂的发动机轰鸣声。狂风扯开树冠，露出低矮压抑的天空，一架战斗机出现在那里，正在定位打击目标。
狙击手没有急着逃走，虽然他知道这架飞机盯住了自己，但现在逃走无疑就暴露在了林城的狙击镜中。
他耐心地等了几秒，这几秒或许能挽救他的性命。他在心里默默数着秒数，然后就看到飞机上开始投下炸弹，他盯着炸弹越来越近，飞快地计算好路径，千钧一发之际飞身扑向地面。
与此同时，一声爆响炸起了无数土块和枝叶，火焰很快点着了树根，呼啦呼啦地往上窜，浓烟滚滚升起。
林城没有开枪，因为爆炸影响了红外感应器工作。他把那个假人头收回来抱在怀里，死死盯住炸弹降落的地方。
在林城眼前一片混乱的视野中，忽然有个瘦小的人影一闪而过，转瞬就消失在茫茫森林中。
符衷开始指挥飞机对丛林进行定位轰炸，并在火力掩护中撤走了耿教授和他的助理们。山花和假冒他的家伙一路战斗到悬崖边上，飞机在空中进行逼迫式开火，符衷想把那人抹杀在群山之巅。
雨势渐渐小了，风也安静下来，石壁上的巨型鬼脸还在燃烧，但已将近熄灭。符衷命令几架飞机撤回，留了一架停在悬崖上，并发出了击毙目标的指令。
飞机上的枪管立刻开火，子弹穿透了那人的胸膛，然后直直地向后倒去，跌落下悬崖。山花在他落下去的一瞬间似乎看到了一个重影，但只出现了一毫秒，然后就无影无踪了。
他觉得不太对劲，敲了敲发晕的脑袋，也许是眼花了。可当他想回忆一下对方的面容时，却发现自己什么都想不起来，脑中只有一个看不清脸的模糊人影。
山花来不及考虑这些，他确认自己背上的电脑箱子完好无损，转身跑进森林中找到林城。林城坐起身子靠在一棵大树的根系上，垂着头喘气，血水从他嘴里流下来。
“喂，侧写专家。”山花蹲下身把林城抱起来，假装玩笑地开口，“你猜我现在在想什么？”
林城把头靠在他肩上，眯着眼睛艰难地笑笑：“你在想，‘他怎么没被飞机上的人救走’。”
山花抱着他走出林子，飞机悬停在那里，伸了一架梯子下来。这一处悬崖是这座山头最高的地方，能眺望几千里的距离。林城听到大江奔流的声音，悬崖下方有一条江浩浩荡荡地流过。
“你怎么这么晚才来。”林城垂着脑袋埋怨，他的手上正不断流下血滴。
山花把他抱紧了一点，进入机舱，轻声说：“一直定位不到你们的位置，所以下来晚了些。对不起，支援来迟，下次不会了。”
林城笑笑没说话，他把脸贴着山花的胸，说了声他好累，然后昏沉沉地睡过去。飞机离开悬崖，转了个方向根据符衷的要求飞到海滩上，在那里降落，林城很快就送到了医疗舱里去。
几分钟后，大雨彻底把鬼脸的火焰浇灭，山火的势头也减小了，半边天空倒映在朦胧的橘黄色光晕中。但身处海滩的人们看到的又是另外一番景象，海上明月高悬，星辰横亘。
符衷派了一架飞机返回坐标仪，几乎不用他操心，那只一直停留在海边的巨鹰直接振翅而起，带着飞机沿着来时的路回去。
尘埃终于落定了，那些炮火和狂风暴雨一下子远到了天上去。符衷看看地图，地图一片空白，因为他们此时身处另外一个独立的空间中，还没有进行测绘。
他坐在椅子上，摘掉耳机，关上指挥面板，闭着眼睛长长地呼出一口气。紧绷的神经终于放松了，一股疲倦向他袭来，但腿上的疼痛让他无法得到休息。
“首长，”旁边忽然有人声，原来是耿教授，“这就是战争吗？”
符衷愣了一瞬，他叠着双手，沉默了一会儿才回答道：“是的，这就是战争。”
战争是什么？战争就是倒塌的楼房，是毁灭的山林，是烧焦的土地，是被击落的飞机，是枪林弹雨，是死去的战友，是流血的伤口和一朵化为灰烬的玫瑰花。
医生在给他缝合腿上的伤口，符衷透过飞机的风窗能看到洒在海面上的月光，它那么安详，仿佛大地上的一切苦难，都与它无关。
深山的山洞中，宋尘撤下面罩和目镜丢到一旁，手里的雷明顿也随意地架在石头上。他点燃几根蜡烛，顿时洞里明朗起来，挂在墙上的帽子投下一个拉长的浓重黑影。
唐霁在他后面走入山洞，手里提着黑箱子，这个箱子与唐霁形影不离。他受了伤，血滴滴答答往下流，双眼呈现一种发光色，像是兽瞳。
“坐好。”宋尘指了指石床，“我去江里打点水，等我一会儿。”
他看唐霁不坐石床，而是在一个空的石凳上坐下来，自顾自解开了自己的衣服。宋尘没说话，他擦干净手，提着桶出洞去，唐霁忽然叫住他：“雨衣穿一下，外面还在下雨。”
“刚才火拼的时候淋的雨还少吗？不差这一滴两滴。”宋尘站住脚很快地说了句，然后咬着手电筒匆匆跑下山洞外落满槲叶的石阶。
唐霁没有猜出宋尘说这话的语气，也猜不出他到底是什么心情，琢磨一会儿，他把上半身的衣服脱掉，仔细地检查了伤口。腰上是被林城鞋子上的刀片割伤的，锋利的刀片碴子都扎在肉里。
宋尘很快就打满了一桶水，他从下面的江水中提来的。抹了把脸上的雨，他点燃火开始烧水，蹲在火堆前搓了搓手，他大概是受冻了。
外面的雨还在落，沿着洞口顶上的岩石流下来，天很黑，他们现在正身处未名山区的某个地方。宋尘把手电筒卡在墙上，动作粗鲁地扒掉身上紧绷的作战服。
唐霁瞥到他裸露的脊背，皮肤白，蜡烛的光照在上面，有种动人的光泽。宋尘虽然身上有肌肉，但还是略显瘦弱，尤其是跟唐霁站在一起的时候。
别开眼睛不去看宋尘换衣服，唐霁垂首用帕子擦干净额头上的血，他的后脑又开始发烫了，
“水开了。”宋尘换上干燥的衣裤，过去把热水提出来倒进水盆里，再掺上蒸馏过的冷水，“需要帮忙吗？要的话就说。”
唐霁没开口。
宋尘也没逼他，他把袖子挽上去，掸掸灰尘就在唐霁身边坐下，拧干帕子开始给他清理伤口，一边擦一边说：“包扎伤口我不是专业的，要做什么你就跟我说，你说我做。”
“嗯。”唐霁淡淡地答应了一声，他让宋尘前后给他擦干净了污血，然后指导他一步一步把药上好，把绷带绑好。
宋尘给他绑好上臂的绷带，那个口子是林城用刺刀扎出来的，很深，两边都扎穿了。宋尘按按唐霁的肱二头肌，说：“不疼吗？”
“疼，当然疼。”唐霁说，“但现在不疼了。”
“嗯，那就好。”
宋尘说话始终淡淡的，他对唐霁的态度不远不近，像一片云似的飘着，摸不着边际，但也没了以前那么惧怕和不满。唐霁看他低垂的眉目，没什么表情，公事公办的样子。
“腰上的伤口里全都是碎掉的刀片，要挑出来，然后用火药敷，消毒，伤口好得快。”
唐霁把一把小刀在火上烤至发蓝，然后递给宋尘，给他打手电筒。光照亮了那一道口子，口子不大，里面的血肉都翻出来了，银色的细小碎片镶嵌在里面。
他有点害怕，捏紧了刀柄，抬眼看唐霁，问道：“真的可以吗？我手艺很差劲的，你连麻药都不打，真的不痛吗？”
这只凶猛的、冷酷的、硬汉般的恶狼，此时竟破天荒地摸了摸宋尘的头，说：“你下手温柔点，把刀片挑出来就行，没事的，我扛得住。”
宋尘咽了咽喉咙，踌躇了一下，然后咬牙低头去上刀操作。在刀锋划开肌肉的时候，他明显感觉到唐霁的肚子收缩了一下，全身的肌肉都绷紧了，这是忍痛时才会出现的反应。
“没事，我没事，你继续。”唐霁说，他给宋尘打光，好让他看得清楚些。随着刀在伤口深处挑动，唐霁的胸上和脖子上冒出了密密麻麻的汗珠。
宋尘极小心地动着手，他怕刀子一下割太深了，血流不止更麻烦。偶尔抬头看看唐霁的表情，看他擦掉下巴尖上的汗水，再用无所谓的声音叫他继续。
最后一块碎片挑出来丢在一旁，宋尘松松地舒了一口气，唐霁看着自己的腰，用手捂住那里，呼吸紊乱，好一会儿才缓过劲来。
“拆火药。”唐霁给自己擦去血迹，命令宋尘，“放在那张纸头上。”
“为什么要用火药消毒？”宋尘不解地询问，“这样很痛的，你不痛我痛还不行吗？”
“别废话，小东西。这种刀专门就是碎在里面，然后把毛细血管全割断，普通的药根本止不住血。用火药快，消毒强，直接把断掉的血管口烧结痂，好的快一点。”
他拉着宋尘的手去拿箱子中装的子弹，像是在逼迫他。宋尘看着那一箱子弹忽然哭出来，一边哭一边拆火药，倒在纸上，堆成一个火药锥。他哭得越来越厉害，最后泪流满面。
“你真的不怕痛吗？可是我很怕。你说我为什么要跟着你啊，动不动就去跟人火拼，”宋尘哭道，一边掉眼泪一边把火药分成两堆，“他们有飞机大炮，咱们就两个人，怎么打得过人家嘛。”
他把火药分开之后就下不去手了，坐在矮凳上不停地擦眼泪，擦掉了又涌出来，流不完似的。唐霁坐着沉默，宋尘的哭泣在外面浩浩荡荡的黑夜里响成一片黑色的回声。
唐霁伸手把宋尘揽过去，让他靠在自己的胸前，护住他的头，低头把脸埋进宋尘的头发里。他同样蹙着淡色的眉毛，一向冷淡坚毅的脸上罕见地出现了一丝忧虑和挣扎。
宋尘哭了一阵，然后小声抽噎：“你为什么要去找他们麻烦？他们是谁？你的仇家吗？我们不去杀人好好过日子不行吗？”
“他们都是我的老朋友，我都认识他们。”唐霁说，“他们是北京时间局的人，我曾经也是。我必须要杀死他们中的一个，因为我必须要用这个作为筹码，来换回一样重要的东西。”
“什么东西能比命还重要？”
唐霁沉默了一下，然后从旁边的衣服里摸出一张旧相片，宋尘认得，那上面是个十九岁的姑娘。唐霁看着照片说，语气略带缅怀：“为了换回我的亲妹妹，她还活着，只不过被囚禁了。”
宋尘看着发黄的旧相片，还有那个模糊的人影以及看不清边缘的蔷薇花，说：“囚禁你妹妹的人是谁？就是那个叫你去杀人的‘长官’吗？”
“嗯，就是他，我同母异父的哥哥，只不过我们两家都刚好姓唐。”唐霁说，仿佛在说着一段从未提起的往事，“我们的名字也刚好很有兄弟相。”
“他为什么要囚禁你的妹妹？又为什么要叫你去杀时间局的人？你要杀的那个人是谁？”
“我们虽然名义上是三兄妹，但有名无实，关系很差。我要杀的是他们的头，射人先射马，擒贼先擒王。至于他为什么要我杀那个人，那这就要牵扯到更大的家族关系中去了。”
宋尘抹掉眼角的泪水，他并拢膝盖坐在唐霁旁边，听着他慢慢地讲诉，听着洞外天籁般的落雨声。他忽然觉得很安宁，有种不真实的安全感，好像只要唐霁在这里，就很安全。
“是怎样的家族关系？”宋尘忽然有了点兴趣，他多问了一句。
唐霁思考了一会儿，又比划了几个手势，像是要组织语言把这事讲清楚。就在他想要开口时，通讯器响了，唐霁皱眉拿起来看看，然后示意宋尘噤声。
“是的，长官。他们点燃了鬼脸，然后进入了虚境。但坐标仪尚在外界游离，还没进入的打算。我重伤了他，救过来估计还要花点功夫。”
“为什么不一击毙命？不要浪费时间，越拖到后面越难办。”
“符家的人进来插了一脚，我为了避免误伤带来的不必要的麻烦，就放过了他。”
“符家？符家怎么会进来插一脚？还嫌不够乱吗？”
“我不知道，长官，这不在我的关心范围内。”
“嗯，尽快从第二通道进入虚境，务必盯紧他们的行踪，上头很需要。”
“好的，长官。另外，请求武器支援，我需要一架飞机、一辆机车、还有一辆跑车。其于武器按清单上来，照旧。”
“我知道了。”
“好的，长官。你那边是晚上了吧？晚安。”
“你是一个人吗？”
唐霁看了眼旁边乖巧的宋尘，面无表情地回答：“嗯，就我一个人。”
“那个司机你杀掉了？上回在赤塔你可是拼了命要把他一起带走的。”
“我不想再说起这件事情。”
“好吧好吧，不说这件事。不过我不是一个人，你猜我在哪？”
唐霁警觉地捏紧了通讯器，他猜到了点什么，努力让自己保持平静：“我猜不到，长官。”
通讯器另一头传来愉快的笑声，仿佛听见了什么好笑的故事，过了一会儿声音才远远地传来：“你哥的电话，要接吗？”
