李重岩听到对面戛然而止的电话挂断声，耳边重新传来嗡嗡的细响，那是墙外的实验室里传来的声音，一如既往地忙碌，能听到谁在大声喊叫，谁在窃窃私语，谁又在思考着沉默。
手机甩到桌上，翻滚了一下，滑到桌子边缘，撞了下陶瓷杯子，差点就要掉下去。李重岩扶着腰站在巨大的窗户前焦虑地踱步，他的嘴唇因为愤怒而紧绷，牙齿咬得生疼。
门突然被敲响了，李重岩把头发撩到脑后去，应了一声，秘书绕过屏风和盆栽走了进来：“联合会议将在半小时后召开，NASA和华盛顿时间局的代表已经进入等候室。”
李重岩背对着秘书，他不想让秘书看见自己的表情。他眺望外面的发射塔和正在进行点火测试的发动机，点点头回答：“我知道了，我马上就过去。你出去吧。”
身后传来远去的脚步声和门锁扣上的脆响，盆栽的影子投在屏风上，正好挡住了上面一丛小小的花，淡淡的影子也像是要开出花来一样。李重岩回头转过椅子坐下，看到面前桌上散落的一堆稿纸，忽然感觉烦乱，一挥手把这些纸全掀到一边去，哗啦啦地洒了满地，有些正好飘到他脚边。
李重岩骂了句什么，头靠在椅背上，抬手捂住眼睛。一会儿之后他打开电脑进入时间局的内部系统，在框中很快地输入一连串号码，后面很快跳出执行部部长的名字。
他的手悬在了确定键上，只要他把这个电话打过去，就能命令执行部的部长立刻派人去轰炸冈仁波齐山区，把那里夷为平地。他也不用担心会被逮捕或者被起诉，因为他有很多正当理由可以做这件事。李重岩抬着手，却始终没有敲下去，他在那一瞬间忽然被某种情绪牵制住了手脚。最后他放下手，把电脑挪到一边去，撑着额头发出很轻的叹息。
外面的声音忽然安静下去，过了一会儿又重新热闹起来，就像潮水，拍击在李重岩的耳边。他闭着眼睛深深地思量起自己的事情，想到年轻的自己，再想到多年前的任何一个雪夜，没有尽头。
忽然外面爆发出一阵石破天惊的巨响，他惊觉回首，看到远处滚滚地涌起火光和烟尘，玻璃被照成橘红色。
发动机点火测试开始了，火焰喷出来之后引起大地震动，浓烟被外部的保护罩挡住，越积越高，就像夏天暴雨前的积雨云。浓烈的火光照亮了小半边天空，倒映在李重岩眼睛里。
他的听到桌上的时钟发出嚓嚓的响声，也知道自己体内的癌细胞正在疯狂生长。发动机震耳欲聋的咆哮也无法掩盖时间奔跑的脚步声，人类的科技已经发展到了能超越时间的地步，却对某些病症仍然束手无策。
两分钟后李重岩把电脑转过来，在已输入的号码后面按下确定键。稍等片刻之后那边有人接通，李重岩站在窗前沉默了几秒，说：“转移一条独立轨道给现在正在冈仁波齐山区执行任务的特战队伍，坐标已经发送到星河的中央主机，密码指令为XHMIT-100103568-FA，执行编号为TZ168380。”
“可是目前我们所有的独立轨道都应用到了‘回溯计划’，没有空余。”
李重岩撑着栏杆低头踩鞋跟，他摸了摸下巴上的发白的柔软胡须，眉毛压在眼睛上方，让他看起来忧郁而彷徨。踌躇了很久之后他平静地答复：“我知道，那就从‘回溯’挪用一条出去。”
“这样势必会对正在进行的回溯计划造成影响，而且他们现在正在使用全部的轨道，看来那边情况有些紧张。”
“我知道，我都知道，不用你来提醒。”李重岩的眉毛痛苦地蹙在一起，右手握拳砸在玻璃上，“就按我说的去做，两边都有我的人，哪边都不能放弃。另外叫开发团队编写新的轨道程序，就现在，立刻，马上！”
“......收到。”
通话断开了，电脑回到初始界面。李重岩看看时间，距离会议召开还有十五分钟，实验室距离会议中心有一段不小的路程，他知道自己要迟到了。外面的点火测试即将结束，烟尘小了一些。
李重岩在椅子里坐了一会儿，用冰凉的双手抚摸着自己的鼻梁，他张了张嘴，眼睛里是雾蒙蒙的水汽，喉咙发紧，哽得他心慌。他说不出话来，也不知道自己该做出怎样的表情，符阳夏的声音像春夜的月光一样浮在他耳旁。
外面秘书进来催了一次，李重岩站起身把自己的领带拉紧，然后捞起旁边的西装外套：“我不明白，符阳夏，我真的不懂你，我该怎样才能理解你......噢，天啊，怎么会变成这样......”
他拉着外套匆匆走出门，步履还是像以往一样矫健，神态安宁俊朗，岁月的增长让他渐生华发，眼尾堆叠皱纹，但并没让他呈现老态，NASA和华盛顿时间局的人还等着见他。
星河的中央主机收到李重岩发来的坐标，工作人员输入密令和执行编号之后，屏幕上的轨道监控立刻发生了变化。经过星河的评估之后选定了五号轨进行转移，天上的卫星立刻开始变轨。
“转移程序已开启，‘星河五号’及其环绕卫星进入变轨启动阶段，准备时间约为300秒，全部转移完成预估时间十五分钟。正在清空并转移轨道内数据，空档期为120秒。”
“新的轨道编写完成还需要多少时间？”
“编写完成再通过试验后投入使用，大概需要十五天。你知道，这是一项庞大又复杂的工作，因为考虑到安全问题，我们的每一条轨道都是独一无二的，那就意味着要从头开始。”
“我知道......我知道。”部长撑着手肘揉额头，轻声地叹息，“我只能要求你们动作快一点，再为他们祈求平安。老天，求这场危机快点结束吧。”
*
“我们安全通过倾斜地道，没有遇到危险。这里很安静，连一只小虫子都没有，看起来干净得过分。”符衷继续在对讲机里说，他的声音不大，柔和辗转，“前面有上升通道。”
威尔斯忽然停下来，他抬手示意身后的人停止前进，符衷手肘撑着地，握紧枪柄，随时准备射击。山花在最后面，他立刻侧身用背抵住洞壁，抬枪对准上方的通道。
“前面什么情况？为什么突然停下来？”符衷悄声问威尔斯，他伸手检查扣在腰上的钢丝绳索，确认完好，“喂，威尔斯，你听得到我说话吗？”
威尔斯没有回答，他们为了安全都没有用电灯，地道中漆黑一片，只能用夜视仪和红外感应器。符衷看了眼温度计，空气温度下降了很多，湿气也大。他静静地等待了一会儿，感觉到空气在轻微流动，形成一阵一阵的风，从前边的黑暗中吹过来——这意味着前方有出口，或者是一个相当大的空间，才能使空气流通。
符衷保持一个姿势没有动，威尔斯在他前面，他静静地匍匐着，像是在感受什么东西。在一片死寂中，符衷听到隐隐约约的声音，连绵不绝，像是山涧中溪流的流水声，细弱绵长。
山花也听到了，他与符衷对视了一眼。威尔斯这时转过头来，指了指上方，再做一个波浪手势，表示上方有水流经过，声音是从上面传过来的。
“黑蜂”传来了影像，前面还有几米通道就到了头，角度向上倾斜，坡度有点陡。尽头处不是封死的混凝土，而是一扇门。“黑蜂”检测到门板的大小可容两人同时通过，材质为碳化钨。
季垚在地面上安排人员离开，他得要先让一部人撤离，前往“新地”。专家学者和非执行员全部离开，季垚只留了一支小队。耿殊明让高个子助理留在指挥官身边，季垚欣然接受。季垚很喜欢这个叫高衍文的助理，他们还谈论了几句关于分子粉碎机的概念设想。
朱旻拒绝了季垚让他走的提议，他坐在箱子上摆弄自己的药瓶和针管，没挪窝。朱旻说他是医护人员，万一伤筋动骨了，他得去救人。
道恩收拾好自己的箱子和书——他走到哪里都不忘带上自己的书和没写完的论文稿件——跟在队尾，他走的时候回头看了看，朱旻兜着手站在季垚旁边，悄悄给他比了个再见的手势。
朱旻笑着踩踩鞋跟，抖了抖腿，裹紧身上的迷彩外套，这外套还是耿殊明教授借给他夜里御寒的。他抬手搭了个凉棚，目送队伍深入树林，粗壮的葡萄藤横七竖八地挂在乌桕树枝上，垂下来形成天然的帘子，把人影全都挡住了。树林里弥漫着一股野葡萄熟烂的汁水味，甜腻得令人发慌，还有点腐臭味，并不好闻。
“这么多葡萄，原来是个葡萄沟。”朱旻摸着鼻子说了一句，“昨天来的时候还没发现。附近会有熊吗？熊最喜欢吃野葡萄，一大串一大串囫囵吞下去。”
季垚从一个通讯员旁边转过来，他手里捧着平板，摘掉耳机：“死猪你能不能说点吉利话？熊来了记得去拿枪，混蛋，枪在哪里知道吗？”
朱旻插着两手侧身给他让路，笑道：“知道，知道。”
“0578、0010、大卫·威尔斯，下面什么情况？为什么没有声音，你们听得到我说话吗？收到请回复，收到请回复。”季垚没理朱旻，他重新戴上耳机对着话筒问话，侧身与通讯员小声交谈。
符衷的耳机里传来一阵细碎的杂音，然后季垚的声音才显现出来，他按住头盔边上的传呼机回答：“我们即将到达通道尽头，无危险。我们听到有流水声，前面还有一扇门。”
指挥屏幕上跳出图像，季垚抱着手臂抬头看模型渲染图，扭头问旁边的高衍文：“你觉得有水声是怎么回事？”
“可能是地下暗河，因为我们探测到下方有大面积的碳酸盐岩层，就可能存在巨大的溶蚀洞穴，纵深长，里面也许存在洞穴生物群落。”高衍文把保存在自己电脑里的文件调出来给季垚过目，“错综复杂的地下暗河系统，还分出了一层、二层和三层，在层与层的连接处形成了瀑布，是一个庞大的立体空间。”
季垚看过这些文件之后点点头，说：“你应该早点上交的，这是很重要的情报资料。”
“我们还没有完全勘探完，只是估计了大概，也没有测量出这些地下洞穴的具体深度和面积，甚至没搞清楚河道的走向。”高衍文说着有些不好意思，“毕竟我们只是路过这里，不要知道得这么准确，所以我们并没有对此进行深入勘探。也许帮不上什么忙。”
“不，你不能这么想，在战场上哪怕一点小情报也起着至关重要的作用，更何况你这并不是小情报。”季垚抬手制止他说话，“你得要把自己放在战场上来看待。”
高衍文没有说话，他斜着胯站在旁边看屏幕上的图像和数据，顺口和星河打了一个招呼。他称呼星河为good boy，因为星河的虚拟人像看起来就是个聪明的漂亮男孩，星河永远年轻。
“不要试图与这台电脑比逻辑，他会把你杀得片甲不留。”季垚玩笑道，他看了一眼高衍文，“星河可不是个good boy，他是一个坏小子，是一个十足的战争机器。”
“星河可以思考，所以星河是人。”人工智能说，“星河不仅仅是战争机器。”
季垚把高衍文的文件上传到指挥系统中，叠加在地图上，他瞟了星河的脸一眼，挑着嘴角说：“可以思考就是人了吗？不，你的想法还太幼稚了一点。人类有自己的情感，而你永远也不会有。人类会根据自己的情感做出真正的正确的决定，而你做决定仅仅只是依据数据分析而已。所以星河，不要妄图成为人，也不要妄图超越人。”
他说完抬起眼睛盯着星河，目光因为嘴角的微笑而显得凌厉，补充了一句：“人类是无法超越的，永远。”
星河闭麦，他的主机里大概已经开始了对季垚这句话的逻辑推理和深度思考，但这并不是季垚关心的内容。他正在对地下的三人发布指令，然后将指挥平台转移到了距离水井稍远的地方。
山花笑了笑，贴着石壁挪动，说：“他们怎么都开始聊起星河变成人的事情了，哪跟哪啊。不过他说的对。”
“什么？”符衷回头问了一句，在他面前，分子熔融机器人正趴在门锁上工作，这小东西确实灵敏又便捷。门锁在机器人手中微微发红，分子全都被打散，它也跟着一并解体了。
“人类是无法超越的。”山花压着嗓子重复道，他把钢丝绳解开然后重新系紧，眼睛在黑暗中露出微薄的亮光，“永远。”
符衷咬着嘴唇笑，他把枪栓拉上，抵在腰上，退到门旁边，靠着石壁伸手与山花碰了碰拳：“无法超越。”
门锁快要被腐蚀干净了，威尔斯和符衷靠着两边冰冷的石壁，枪口对准门板。机器人结束程序之后自动回到石英管中，化作一团无定型粒子云。
符衷和山花弹开防护盾，匍匐在地，威尔斯在汇报情况：“门锁已经打开，我们正在观察情况，等待指令。‘黑蜂’探测器穿过了门洞，它到门后去了，希望不要遇到什么麻烦。”
威尔斯在胸口画了一个十字，然后喘了两口气，他大概想起了自己当年在“地道老鼠”时所遭遇的不好的事情。他喊了上帝的名字，然后又在符衷和山花肩上点了两下，说：“上帝也保佑你们。”
山花忽然觉得这个美国老头也没那么令人讨厌。符衷撑着膝盖朝他们比一个好运的手势，慢慢挪动到门边，他静静等待着黑蜂把影像资料传过来。由于通道向上倾斜，所以这扇门就像是地窖中常见的那种地板暗门，得抬着头才能爬上去。
流水的声音变大了，但还是不远不近的，潺潺地流着，有时候重一声，有时候轻一声。威尔斯贴着石壁仔细听，他能够凭借水流声音的变化推测出里头的地形，这是他的本事。
“河水在往下流，落差较大，有些地方形成了瀑布，下面也许有深潭，声音变厚了。”威尔斯说，“不止一条河流，地下应该有很多层，全被水给冲得稀巴烂。小心点，洞穴生物可不好对付。”
黑蜂传来了影像，这影像同时也传输到季垚的屏幕上，他盯着屏幕看了一会儿，朱旻站在旁边说了一句：“是楼梯，石头堆砌的台阶。这些台阶通往哪里？”
季垚没有说话，他慢慢俯身撑在通讯员的椅子背后，看黑蜂传来的影像越来越清晰，直到完全显露出本来的样子——用整块的花岗岩堆筑的台阶，一直往上延伸，似是成螺旋盘绕状。
“台阶。”季垚说，他说了两个字，不带任何疑问，好像是在确认什么事情，“台阶......有人来过这里，不对，是很多人，很多人来过这里。”
符衷将枪口伸出门洞，他丢了一根荧光棒上去，没什么动静。他让山花打开电离设备，很快，顶上的黑暗中慢慢浮现一团光晕，飘在头顶，摆着类似极光的尾巴，气辉往两边铺展。
电离强度并不大，光线只是淡淡的，若隐若现的一团，微微照亮了些周边的物体。符衷根据黑蜂传来的影像推测台阶所在的位置，他能够在微弱的光线下通过夜视仪看清除上头的景象。
“我们打开了电离设备，放出试探光，但没有遭遇攻击。上面应该是个不小的洞穴，但连一只蝙蝠都没有飞过，这不太正常。指挥官，生物反馈值真的是80%吗？我到现在为止没有见过除了我们三个人之外的任何生命形式。”
“星河从不出错。”季垚说，“三台机器的反馈值都是80%，这个数值还有上升的趋势。就在这扇门打开之后，这个数值又飙升到了92%，看，现在已经是92.4%了。”
山花握紧了手里的枪，视线在威尔斯和符衷身上转了一圈，再看向黑漆漆的洞口，说：“那就意味着里面几乎被生物占满了。洞穴生物，它们可不好对付。”
“难道我们现在就沿着原路退回去吗？这可不行。”符衷的枪管沿着洞口转了一圈，“上面有台阶，花岗岩砌筑，螺旋状上升。我们得想想，是谁在这里修筑了台阶，它通往哪里。”
“我们得想想。”威尔斯指了指太阳穴，耸耸肩，拍拍自己的膝盖，弓起背挪到门板下方。
山花加强了电离程度，光线又明亮了一点，顺着门板上的洞口漏进来。外面依旧很安静，水声忽远忽近，有时候感觉它就在头顶了，下一秒忽然又远去。
季垚思考了很久，那期间他一直没有说话，三名通讯员不断向他报告情况，季垚在屏幕下方来回踱步。星河的评估结果一样一样都列出来，其实危险程度并不高。朱旻抿着嘴唇看那些评估，高衍文找了一个土堆坐下来处理自己没完成的地图创建工作，偶尔抬头看看季垚。
“你在犹豫什么？”朱旻问，“似乎风险并不高，可以让他们进行下一步行动。地下溶洞里居然出现了台阶了，是谁的手笔？得要去考察一下。”
“你现在变卦了？先前还是你来阻止我的，心思变得挺快。不过我们得仔细想想，不要仅仅只依赖于那些评估数据。”季垚摇摇头，他取下耳机，看着指挥屏幕上跳动的某个界面，“我有种不太好的感觉，但我说不清楚。这不是个好兆头。我总是提心吊胆，因为下面都是我的执行员，我做出的选择关系到他们的生死。”
“是怎样不好的感觉？”
“一切都太不寻常了，这口井、井下的地道、甚至还有人为修筑的台阶，这些谁的作品，是什么人修建的？修来干什么？里面藏着什么东西？我们想不明白。”
“所以今天这就是一个绝佳的机会。就算是人为修建的，耿殊明是那口井已经存在两年以上了，所以井下不可能有人，人不能在那种糟糕环境中生存这么久，又不是蚂蝗。没有人就不会有太大的危险，其他的生物他们三个足以对付，都是A级的执行员，他们很强，也很有智慧。”
季垚摸着自己的嘴唇，他的手指微微颤抖，看得出他在努力克制自己的焦虑：“我知道，我相信他们，他们都很优秀。我只是......我只是有点担心，你知道的，我怕他们出事。”
“噢，不，这个时候应该说点吉利话，三土。不能说他们出事，你要往好的地方想，上帝一定会保佑他们有惊无险化险为夷的。不是吗？我们一路就是这么过来的。”
“我不知道你什么时候改信上帝了，你的上帝可真勤快。”季垚擦过朱旻的肩膀，把枪提在手里，看了他一眼，“我不明白你为什么一直要劝我让他们继续下去。不过我劝你最好把枪支弹药准备好，等会儿万一真干起来了，我们可能顾及不到你。”
朱旻笑笑，走到一边去打开箱子拣装备，说：“你是打算让他们继续下去了？你不怕等会儿真的出事儿？井下只有他们三个人。”
季垚挺直了脊背，屏幕上忽然出现了武器系统的界面，他把四枚导弹滑进了发射通道：“不要自相矛盾，大猪，你刚才还说他们可以对付呢。就像你说的，我相信他们，我也相信我们，包括星河。星河拥有众多强大的武器，我们的火力很猛，所向披靡。”
他话刚说完，戴上耳机准许符衷三人进行下一步行动，并同时命令星河打开导弹发射装置，一级炮管和二级炮管准备，将钻地爆破炸弹“鼹鼠”从武器库中取出。
高衍文坐在一边，忽然听见呜呜的声音，抬头才看见指挥台后面两座导弹舱拔地而起，顶盖已打开。另外还有形状奇怪的球形和锯齿状炸弹，都像是凭空出现似的，从仓库中被推出来。
这样的阵仗让他有点害怕，尽管他已经见识过时间局干仗的风格，上回遭遇三头巨蛇的时候他是在场的。高衍文在林城旁边寻了个空地坐下，两个人坐在一起总有点安全感。
符衷收到季垚的指令，也听到季垚安排武器部署的声音，切换了私人频道：“为什么部署这么多武器？地面上有麻烦吗？”
“不，没有，地面上很安全，没有麻烦找上我们。”季垚回答，他让自己的声音听起来温柔如风，“这些是配备给你们的火力，如果在下面遇到麻烦，记得打报告。不管是什么玩意儿，我都会让它们吃点炮弹。”
末了他停顿了一下，又补充道：“注意安全。有事就发信号，我立刻炸开地表救你们。”
符衷笑着回复了一句“收到”，然后隔着对讲机吻了他一下。符衷几乎是出自本能地相信季垚，他也相信自己，包括他的队友们。
“我们不会被打败。”符衷轻声说，他攀住洞口边缘，脚下发力蹬在石壁上，向上撑起身子，然后悄无声息地翻出门板，绕着洞口巡视了一圈，“也不会被超越。”
他拉起威尔斯和山花，三人背靠背组成阵列，头顶的电离光悬浮着，像一团萤火虫，柔和的光线让这片黑暗不至于太孤独。符衷翻出那块门板之后就感觉到了这里面无边无际的空旷，还有那种渗入骨髓的孤独。好像这一片黑暗把全世界最孤独的情绪都吸饱了，封存在这里，一年又一年地发酵。
他像是走进了某个人心里阴暗的角落，而这里藏着他用年岁蒸煮的哀愁和孤寂。这些被时间折磨到发疯的情绪一下子包裹住他们三个不速之客，钻进骨头缝里，一阵一阵发冷。
确认周围安全之后，他们踩上了花岗岩石阶。沿着螺旋状的阶梯一步步上升，左侧是陡峭的崖壁，怪石嶙峋，结满大颗的水珠。越往上走，潮气扑面而来，空气湿得一抓就是一手的水。
