“数据分析小组报告，空洞曲率增大，毛细通道折叠，其中出现大量搬运物。有88.7%的可能性坠落在北京上空，预估时间三十秒，风险评估等级B+，请运输机组注意躲避。”
“运输机组收到，我们正在进行原料罐滑出程序，无法转移阵地。”季垚将原料罐发射口调整到恰当的位置，驾驶舱内的导航屏幕上不断跳出警示红框，但季垚没去理它们，“空间作战组，A队、B队前往指定坐标保护我们不被搬运物袭击；先行者四号、五号上升四百米，打开拦截屏障，二号、三号负责助推；先行者一号注意，哔声结束后立刻开启原料罐发射程序！”
两架护航机上升到执行位置，而空间作战组的飞行器已到达蛛网外部，它们打开了频闪灯，先行者六号的监测系统马上捕捉到了它们的位置。无人侦察机“进步者”由地面无人机部队控制，此时它侧过机翼开始绕着运输机组外部环飞，进行外围监控。
“空间作战小组就位，先行者四号、五号就位，二号、三号助推架连接完毕，无人侦察机连线正常。燃料充足，原料罐挂架正常，外部辐射增强。”季垚按下信号发射器，“准备弹出。”
空洞中的毛细通道因为曲率变化而扭曲变形，从总控室的投影池画面中能看见它们就像一根根软管被弯折了起来。风险评估小组将报告单交到了情报室，李重岩翻开纸面浏览了一遍，然后不言不语地将其放在一边，继续注视着侦察机传回来的监控录像。
星河巨幕上的三十秒倒计时结束了，此时空洞开始坠物，从别的时空搬运过来的东西在众人头顶已万钧之势落下来，但这些可怕的大东西多半在大气层里就燃烧殆尽了。蛛网位于十二万米高空，它将会自动发射激光对这些没有标识的天外来物进行定点清除。顿时，烁烁火光在大气层里燃烧起来，从倾斜的天宇疾驰而过，宛如流星。
相比之下运输机组就没那么幸运了，他们冒着被坠物击中的巨大风险，肩负起修复损坏的一部分蛛网的重任。从轨道中掉落的外来物仿佛是小行星碎裂后的渣滓，但正是这些渣滓将一群人陷入危机之中。蛛网的自动识别器锁定了坠落物，使用激光武器将其远程摧毁。强大的电光照亮了一整片广阔的穹庐，火焰和大气电离将季垚照得眼睛发花，他将防护目镜滑了下来。
哔声结束后，先行者一号和六号马上弹出了原料罐。这些罐子由层层防护罩包裹，头部的区域识别器在发射出去后立即被激活。季垚在控制屏上输入参数，原料罐的推进器将它们送到损坏区域下方，随后推进器脱落、外部合成金属防护罩脱落、罐口密封盖打开，压缩在罐子里的平面微粒旋即被释放出来：“微粒释放成功，进入骨架重组程序。”
骤然，一团熊熊燃烧的火球避过了蛛网的拦截系统，快速穿破防护屏障往运输机组所在的地方飞来了。它拖着长长的尾焰从高高的穹窿上滑过，如同太阳神驾着战车奔腾而去，直朝着先行者六号逼去。而季垚还未完成第二次发射任务，他立即终止了发射程序，猛然踏下纵尾杆变距器，将对接探针从先行者一号的对接口脱离出来，准备加速驶离。
“警报！警报！坠物来袭！第二轮发射程序暂停，第一轮发射控制组继续工作。所有人十秒内驶离一级打击区域，到达第二汇合点，立刻执行！”
满天的烈火把飞机的风窗染成浓郁的橘黄色，更远处的弧形天际则变幻着各种奇异的色彩，在黑暗中翻滚、咆哮，地球的球形轮廓宛如一把镰刀。原本合并在一起的运输机组瞬间散开来，季垚看到熊熊的火光，汗水在他紧裹着身躯的作战服下方浸透了他的脊背。季垚戴着面罩，他大口地呼吸着，心脏在剧烈泵动，好像下一秒他就要因心力衰竭而死去。
他想起了赤道的天空，想起了那里的炎热。闷人的热浪从他逐渐冷却的记忆里汹涌而出，滚滚潮气蒸得他眼皮发烫，几乎要烧起火来。一大群人的脸闹哄哄地出现在他的脑海里，旋即又散去了。后背的伤疤开始作疼，皮肤似乎要撕裂，他甚至能听到血液迸射的声音。
这是很久以前的事了......那是我的经历吗？季垚想，是我的，我还活着，活着......
飞机驶离慢了一秒，擦过机身，砸断了先行者六号的尾桨。飞机猛地下沉，季垚的气血忽地涌上头顶，气流冲了过来，简直要把他掀翻过去。灼人眼睑的火球挟裹着烈焰大笑离去，呼啸着烧掉了尾柄，那些长而猛烈的火舌绕着飞机打转，像玩具一样拨弄着它，在它周围跳着疯狂的旋舞。一捧火中引出另一捧火，让人感觉又惊又骇。
季垚看到窗户上映出橘黄的光晕，机身在气流中剧烈颠簸，云气渐渐散开。他觉得时间在他这儿回了头，如果不是这样，那又为什么要让他看到噩梦中的景象？
霓虹色的斜云堆起一座座云山，重又开始不断变幻着它们异样的形状。火雨如同燃烧的大熊星座那样散发出鲜红的光亮，早已消失的北极星似乎也从天轴上端冉冉升起了。星星西落之后化成风，人死之后又会化成什么呢？黑夜张开狮子似的大口，把万汇笼罩，它吞噬了雨林，狠心掐灭了银河在黑天上的窃窃聒噪。
耳机里传来机组的报告：“成功躲避坠物，第一轮原料罐已完成骨架重组程序，进入拼接阶段。”
“所有人到第二会合点集合。空间作战组把线性损伤报告交给我，30秒内完成空位替补，保持防护阵型。”季垚在频道中说道，紧接着他接入了地面指挥部，“总控室，这里是先行者六号。飞机受损，重复一遍，飞机受损。燃料舱损坏，燃料储量正在下降。右边机翼断裂，平衡系统失效，防撞系统失效。请快速反应部队、救援部队做好准备。”
“总控室收到，数据分析组正在计算最优撤退方案。快速反应部队、救援部队已收到通知，随时待命。请尽快完成第二轮发射，随后立刻返航，返航线路已发送到你们的导航仪。”
“一号转运机马上恢复原位，快点儿！”季垚在对讲机里喊道，有条不紊地重启防撞系统，抬起机身往先行者一号偏去，“跳过对接程序，直接发射原料罐！助推机前去辅助一号机平衡！”
“收到，长官！助推架伸出，接入卡口，平衡系统对接完毕。”
“7号、8号原料罐准备，立刻发射！”
四号护航机来到先行者六号上空，尾部放下了燃料输送架，季垚立即将对接探针刺入其中，护航机将一半的燃料分给了他。飞机尾部仍在冒着蓝火，再这样烧下去迟早要把副燃料舱引爆。
*
地面，符衷戴好帽盔，登上GRO-35战斗机，把降噪耳机戴在头顶。他启动了驾驶舱电源，检查飞控、环控、显像仪、彩色遥感器，再确认座椅弹射系统是否正常。做完这些工作后他戴好呼吸面罩，抬手将锁定杆推到前面去紧紧绞住。他对着外面的起飞指示官比出手势，在灯光和旗帜指引下缓缓将飞机开出泊位，转了个弯后驶上弹射跑道，进入预备起飞程序。
星河发布了空洞爆炸预警，艾比尔点将在五分钟后到达。季垚还没结束任务，而符衷作为快速反应部队的一员马上要执行救援行动。总指挥部的命令还没有下达，他们总要保证万无一失了才会让救援队出发。符衷在最后的等待中想着季垚，想着他指挥作战时的冷静和勇气。他为了国家战斗，他是一束光，是站在顶峰振臂召呼的男人。
陈巍站在落地窗前抬头望着空中，蛛网的电光把他的脸照得很亮。警钟仓皇地召唤着惊恐万状的人们里里外外地跑来跑去，橙黄色的火焰在高不可及的大气层上方欢快地、急煎煎地腾空而起，像红色的花。
距离艾比尔点还有120秒，蛛网尚未完全对接成功。季垚抛掉了副油箱，减轻机身重量，然后滑出挂架将最后两枚原料罐发射出去。推进剂一会儿之后才脱落，等到微粒释放之后他们只剩下60秒了。季垚留了一架护航机、一架助推机配合自己，命令其余三架立刻从新线路降落返航。就算只有最后60秒了他也得留下来把蛛网的骨架重组好。
一分钟后艾比尔点到达，空洞爆炸了。季垚听到一声震耳欲聋的巨响，仿佛力大无穷的阿特拉斯在他耳边怒吼一声。而后一切寂静，耳膜刺痛得厉害，他尽力把嘴张大，开启防音爆系统。季垚紧闭着双眼，弓起背尽量把身体压低，保持蜷缩态，紧接着一大滴泪水从他眼角滚了出来，沿着脸颊落下去了。
等到音爆消失后，愈来愈多的庞然大物被空洞搬运过来，在地球周围绕成了一圈“小行星带”。有些硕大无朋的、宛如卫星的高密度物质突破大气层屏障势如破竹地朝着地球奔去，天空中出现了一个光芒四射的亮点，如同一轮明月往地面飞奔而来了。蛛网开启了半球拦截机制，出动空间站和空间作战组前去用导弹摧毁这些气势汹汹的天际行者。
蛛网骨架重组了60%，倒计时已进入警戒区。季垚把飞机所有的动力都打开，指针直直地往红线上飙升，动力供应舱的温度已经达到了极大值，有强制降压的风险。他的燃料快消耗完了，而返航路线正等着他去经历。季垚呼叫了救援，同时完全开放了电力传输系统为蛛网重组提供能量。
“发射状态良好，左右进气道确认正常，引擎启动。可以起飞。”符衷朝窗外竖起拇指，开阔平坦的跑道在他眼前排开，两行地面探照灯将为他指引方向。
“允许起飞。”起飞指挥官朝他挥舞旗帜，然后下屈蹲身，“现在起飞！”
GRO-35喷出浑厚的气流，随后悄无声息地从跑道上迅疾驶过，眨眼便斜刺云天，银灰色的身影稍纵即逝。与符衷同行的还有三架救援机，他们排成战斗队列，将速度加到8马赫，转瞬之间就来到了运输机组执行任务的高度。符衷在对讲机里报告了飞机的飞行状态，他避过那些燃烧的坠落物，上抬机身，与先行者六号保持同一水平，绕着它做环状飞行。
“先行者六号注意，这里是救援任务组组长‘海鸥一号’。我们来执行救援任务，请报告你们的情况。”符衷扭过头透过风窗看向外面，“先行者六号，请降低高度，远离一级打击区域。”
季垚在嘈杂的噪音中忽然听见耳机里接入了符衷的声音，愣了一瞬，骂道：“你到这儿来干什么！”
符衷避开一块燃烧的石头，喊话回去：“首长，我是救援组组长，应您的要求，我们上来把您接回去。您的飞机起火太严重，请马上与助推机、护航机脱离，我们会帮助您脱险！”
GRO-35侧着机身从眼前飞过，寸步不离地守在他身边。季垚隔着远远的距离看到了坐在机舱里的符衷，他来当自己的援兵了，这回自己不再是孤立无援的遇难者了。季垚眼前忽地闪过符衷的面孔，好的坏的悲的喜的，各种姿态。他忙别开视线，却没忍住让大滴的泪珠从颧骨上滚落下来。
季垚没再多想，他调开频道：“先行者二号、先行者四号马上将助推架、燃料输送架收回，你们可以返航了。”
护航机和助推机收回了各自的挂架，然后离开了先行者六号往两边飞去，转过方向听从总控室命令返回地面报到。海鸥一号在助推机离开后马上接替了它的位置，海鸥二号、三号伸出固定架夹住先行者六号已烧得焦黑的机身，海鸥四号在外围巡逻，提前击毁有威胁的太空异物。
“先行者六号，海鸥一号将接入你的底舱卡口，海鸥二号、三号负责隔离机体，防止燃料舱泄露和压载舱损坏。长官，在完成骨架重组之后请您立刻打开底舱转移到海鸥一号上来。”
“收到，距离骨架重组完成还有20秒，拼接程序预备启动。海鸥一号，请你保持定位稳定，在我转移成功后立即将先行者六号摧毁。”
符衷伸手打开了平衡系统和机舱顶盖，回答：“收到，长官，转移通道已为您开启。请注意保护头部，摧毁程序预备启动。”
20秒后，全新的蛛网骨架重组完成，季垚启动自动拼接程序，关闭了电力输送系统。他从座位上站起来，打开底舱盖板，仰躺在滑轨上往下坠去，滑轨下方连接着GRO-35的副驾驶机位。
“欢迎回来，长官！”符衷高高兴兴地朝他大喊了一声，探过身去打开了副驾驶的控制屏电源，“全体注意，海鸥一号脱离先行者六号，现在执行摧毁任务。”
海鸥二号、三号用机械臂切断了先行者六号的机身，巨大的作用力使得油箱爆开，飞机四分五裂，火团迅猛地冲入天空。符衷转过机翼避开这团炽烈的大火，他们从一簇夺目的亮光中冲了出来，垂直下降，银灰色的机身在高阔的天窿下划出幽灵似的倩影。
季垚坐在符衷旁边，一言不发地把防护目镜推了上去，闭上眼揉了揉，擦掉眼角的泪水。刚才快速转移时错掉了手上一根筋，此时发起麻来针扎一样疼。他摘掉帽子和对讲机，扳着手肘往外看去，玻璃上映出他的脸，天空中的火光像田螺似的雨脚。
符衷把着操作杆，让飞机一级一级下降。忍不住扭头看看季垚，问：“您还好吗？”
季垚长久地沉默着，出神地望着窗外，过了会儿才开口：“我很好。谢谢你。”
GRO-35在来时的跑道上降落，紧接着其他三架飞机同样落了地。符衷打开机门后放下舷梯，季垚抱着自己的帽盔走了下去。符衷关闭飞机电源，检查完所有系统指数是否正常后才离开机舱。
医疗队和悍马车在机场外面等着季垚，但他没有马上就动身前往。季垚故意放慢了步子沿着警戒线往机场另一头走去，等符衷提着帽盔从后面追上来。身高相差无几的两人穿着制式相同的黑色作战服，一同迈着矫健、利落的步伐踏过平地越走越远。季垚抿着唇线，他挑起眉毛瞥了符衷一眼，问他：“你笑什么？”
“看到您完好无损地回来了，我就很高兴。”符衷回答，“笑这个东西是控制不住的，打心底里高兴坏了。”
季垚别过脸去，压着长长的、修饰得一撇一捺的眉尾，想努力保持镇定，但还是悄悄往上抬了抬嘴角。机场上吹着欢快的凉风，他一想到自己是走在符衷身边，忽然没那么害怕了，步履也变得轻盈起来了。季垚低下头不露声色地微笑，柔风吹在他的面门上，他不禁想象着符衷的手会不会也像这样温柔地抚摸自己的脸颊。
陈巍拄着拐杖一瘸一拐过来迎接符衷，勾着他的肩膀在他脑袋拍了一巴掌，滔滔不绝地说着些俏皮话，那直爽的笑声简直要把空气震碎。季垚私下里觉得陈巍的俏皮话都能做成一桌好菜款待宾客了。符衷和陈巍玩笑了一阵，把人推开，扶正他，免得他摔倒了又要进医院。符衷回头去追季垚，此时的季垚已经朝着等他的悍马车队走去了。
“长官，等会儿我能去找您吗？”
“你找我有什么事？我很忙的，你不如去和你的好朋友们待在一起。”季垚注视着符衷的眼睛，故意瞟了眼他后面的陈巍，“我走了，符上尉。晚安，明天见。”
说完他大步走向警戒线外，跨过几道低矮的地面锁杆后坐进了悍马车里。符衷站在轻柔的微风里目送车队远去，他还没来得及说一句“晚安”，季垚就匆匆消失在眼前了。他站了会儿，陈巍好不容易才走到符衷身边，学着他的样子眺望车队离开的方向，咕哝着问道：“七哥，你有没有闻到一股酸味？就像醋瓶打翻之后的那种味道？可真是件怪事儿。”
