虽然佐原说这话并不是真的在模拟购屋计划，不过如果是买较低层楼的房间，利用长期的分期付款应该勉强可以付得起才对。佐原拼了命地为自己的脸上贴金。
「了不起，真不愧是一流企业的员工。现在这个时代，高层公寓的房间并不是想买就可以买的啊。」
「才没有那种事呢。不过话说回来，我根本就没有伴可以跟我一起住呀。」
佐原举起双手在自己的胸前轻轻挥动，用娇甜的声音说着。这是九条在男性面前经常会做的动作。佐原虽然每次看到她这样的举动都会觉得很不以为然，可是现在自己却做着同样的事情，让她不禁在心中露出苦笑。
「佐原小姐应该会有很多男性希望可以同居吧？」
「你说我吗？才没有那回事呢。像我这种中年老女人，才不会有人感兴趣的。」
佐原自嘲地笑了一下。
「你别这样说，虽然将这种话很失礼，希望你不要跟别人说：我今天也有跟其他几位年轻的女性说过话，但是她们都不会提到像佐原小姐说的这种话题。她们聊的都是什么好吃的点心啦、电影啦、海外旅游啦，在她们的脑袋中只有想着消费的事情而已。、
「佐佐木先生不会追求女性的外貌或年龄吗？」
「我追求对象的条件是要有想法，外貌跟年龄都不是最重要的。所以说，我对于男人工作、女人顾家的家庭型态是抱持否定意见的。那样只不过是互相合作的关系，一加一顶多只能变成二而已。那样是不行的。我希望彼此可以是变成暴气变成十、甚至变成百的关系啊。」
佐原忍不住敬佩感叹起来。没想到这个男人年纪轻轻，就已经不只在考虑自己的事情，也在认真构想与伴侣的将来了。在她职场上遇过的男性们没有任何一个人拥有像佐佐木这样的想法，就连在公司内评价很高的松浦健一郎，也没有抱着如此的信念与人生观。
忽然，佐原的眼角余光看到九条一脸担心地看着她的样子。明明这个会场上最漂亮的美女就在附近，可是佐佐木却连看都不看一眼。他热情的视线始终只盯着佐原一个人而已。
佐原用眼神对九条发出暗示：
「已经没你的事了，到别的地方去吧！」
九条似乎也意会了她的意思，于是微笑一下，离开佐原他们的身边。
不久后，司仪宣布派对即将结束。佐原心情顿时变得就像听到十二点钟声的灰姑娘一样。她能够与佐佐木相处的幸福时光就要落幕了。
佐佐木露出优雅的微笑，留下一句「再会」之后，离开了佐原的身边。看着他的背影，佐原总算回到了现实。周围的女性们都露出怨恨的眼神看着佐原，她们每一位看起来都比佐原来得漂亮。然而，这时的佐原心中并没有感受到至今为止的自卑感。正如佐佐木所说，她们都是虚有美丽外表的虏浅花瓶罢了。
派对结束后，佐原站在饭店玄关等待着佐佐木。
她心中的愿望就是；希望能再听听佐佐木的话，希望他能再听听我说的话。
「佐原小姐，辛苦了。」
就在这时，佐原忽然被人从背后叫了一声。她转过身去，便看到九条保奈美站在眼前，露出仿佛是在祝福她似的温柔笑脸。
「今天真是谢谢你，我过得非常愉快呢。」
佐原打从心底感谢着这位职场的晚辈。这种心情还是她有史以来第一次感受到。现在回想起来，她好像一直都只是在指责眨低九条她们这些人而已。这应该是因为她们缺乏向上心的关系吧？也就是说，她们也一点都配不上佐佐木呀。
「佐原小姐，他来了喔。」
九条伸手指向玄关大厅的深处。在那里，可以看到佐佐木的身影。他在佐原的眼，宛如立体影像从热闹的背景中浮现出，而其他的人都变得一片朦胧了。
佐佐木缓缓走近佐原的面前。
「那我就先失陪了喔。」
或许是在体贴佐原吧？九条对佐原如此窃语后，便快快离开了现场。
「佐原小姐，如果你不介意的话，我可以再跟你多聊聊吗？」
佐原抬头看向身高跟她差了一个头的佐佐木，他的眼角微微下垂，露出一脸温和的微笑。佐原感觉自己像是看到了什么电影中的画面似地，毫无现实感。她简直无法相信自己竟然就是女主角，只能好不容易点点头，回应了一声「好的」。
接下来到底发生了什么事情，佐原记得不太清楚。只知道当回过神时，自己跟佐佐木就躺在同一张床上。
「可以说说你的梦想给我听吗？是个怎么样的公司呢？」
佐佐木在派对的会场上，非常热忱地对佐原说过他想成立创新公司的梦想，也说过他正为了实现梦想而努力奔走着。
「就是一种跟高龄老人有关的生意。未来的社会不是高龄化问题会越来越严重吗？因此我认为未来的市场应该会从年轻人身上移转到老人族群才对。政府财政困难造成年金与保险之类的福利恶化，这将会影响到家族关系的稀薄化，甚至是老人的孤立化。现在这个时代，晚年离婚都已经不稀奇了。等到我们成为老人的时候，我相信普遍都将会是『单身』的状态才对。」
「虽然很心痛，不过我也有那种感觉呢。我们的老年生活很难充满光明呀。」
「虽然也是有那样负面的未来预测，不过如果正向思考的话，那正是一种生意机会啊。对老人们来说，他们最需要的是什么？那就是别人的帮助。现在虽然已经有像老人中心或是养护企业之类的东西，不过我所想的东西有点不一样。我想到的是提供他们情报的一种生意。」
「情报？」佐原歪了一下头。
「没错。简单来说的话，就是向老人们介绍『帮助来源』的一种生意。老人们遇到困难的时候，据说有很多的情况下他们是不知道要向谁求助的。毕竟他们跟年轻人不一样，多半都是所谓的『情报弱势族群』啊。例如说，水龙头不出水了、电脑不动了、假牙裂开了、钥匙不见了，当遇到这些状况的时候，他们就会变得手足无措。生病了也是一样，他们不清楚在这么多医院之中，自己究竟应该联络哪一间才对。即使想委托别人，也不一定会有人愿意接受。」
「确实，就算不是老人的我，有时候也会感到困扰呢。」
「也就是说，只要能够建立一套资料库，网罗了所有假设可能会遭遇的困难下可以帮忙解决的人物或公司，那就能够成为一种生意了。当遇到困难的时候，老人们可以不需要感到不知所措，只要打一通电话给我们，我们就会提供关于解决问题所需的情报。」
「原来如此，就是生活谘询中心的意思吧？那真是便利。这明明应该是很容易想到的事情，却意外地是个盲点呢。」
「没错，所以这样的生意实际上是先想到先胜啊。想到之后不赶快实行的话，立刻就会被人赶过去的。首先，必须要建立完整的资料库，这方面不完善就没得玩了。而且不只是这样，还必须要有优秀的人员。不过，另外还有一项最重要的东西，你猜是什么？」
「咦？我想想……果然还是钱吧？」
「你真不愧是我看上眼的女性。」
佐佐木说着，亲了一下佐原的额头。涌上心头的兴奋让佐原仿佛要从床上飘起来了。
「就算有再美妙的点子、再优秀的人才，没有钱的话就只是画饼充饥罢了。资料库方面我已经完成了，也有以我为首的几个人组成的开发团队。大家都是我MIT时代的朋友。」
「从MIT？」
「哦哦，抱歉，就是麻省理工学院啦。当我还是学生的时候，曾在那里留学过。」
这名字佐原也听说过。毕竟是连没去过美国的她都知道的学校，想必是一间相当优秀的大学吧？
「佐佐木先生真是厉害呢。」
「哪里，你过奖了。团队成员的史蒂夫跟比尔都比我还要优秀得多啦。我们花了几年的时间完成了资料库。因为是利用我们独家的技术，所以就算有其他公司想要跳入市场，也绝对追不上我们。那是一种利用人工智慧分析顾客的人格跟行动模式，并进行搜寻的系统。」
佐原打从心底感到敬佩了。佐佐木从年轻的时候就走出日本，显示出他的志向非凡。佐原想像着与他共同开创的将来，心中不禁兴奋了起来。
「我说，如果你不介意的话，可以让我支援你的梦想吗？虽然数目不算多，不过我有一笔积蓄。我希望能拿这些钱帮助你的梦想。」
佐佐木坐起身子，凝视佐原的双眼。然而，他接着却露出严肃的表情，对佐原摇摇头。
「不行，如果你是抱着支援或是同情的心情，那我希望你能打消念头。这是生意，是一种投资。既然出资，就有亏损的可能性。我虽然确信我们的概念与系统没有死角，但这世上并没有绝对的事情。就算是那个铁达尼号最后都沉没了。如果你不是抱着跟我同生共死的决心，那我就不能接受。」
与他同生共死……这句话让佐原的心当场飘了起来。而且不只是这样，这个人竟然没有立刻被眼前的资金所吸引。他现在的状况应该会希望出资者越多越好，照理讲，应该要列出各种有利的条件，想尽办法吸引人帮忙出资才对。可是他现在却对佐原确实说明了奉献，给佐原再三考虑的余地。真是个诚实公平的人。佐原甚至觉得不会瞻前顾后、只为了吸引对方注意而自愿出资的自己真是太丢脸了。
佐佐木对低下头的佐原又接着说道。
「当然，我的打算是要在竞争中获胜，也有那份自信。我要当的不是第一，而是唯一。所以说，我必须要慎重地看清楚伙伴的资质才行。对方必须要是对我的经营概念打从心底理解的人。不过，我还是要谢谢你，你的心意让我非常高兴。」
佐佐木说着，用他那像女性般纤细的手指梳着佐原的头发。佐原将自己赤裸的身体靠到佐佐木身上，并用力抱住了他。
佐原的心中想着：我想要接受他的一切，我想要为他的人生赌上自己的全部。不论最后的结果如何，就算是和他一起死了也罢。
佐原抬起头，凝视佐佐木的双眼。佐佐木于是微微眯起了眼睛。
「我发誓，我要将我的一切都献给你。」
「你真的愿意吗？这可是伴随着巨大风险的决定喔？」
佐佐木抓住佐原的双肩，表情认真地说着。佐原则是坚定地对他点了点头。
几天过后。
佐原的手机接到佐佐木的一通电话，说是需要一笔出资费用。
「需要多少呢？」
「暂时先给我一百二十万。不好意思，这笔钱我下个礼拜之前要付出去才行。」
「我知道了，不过我要先去银行领钱才行。」
「就拜托你了。」
隔天，佐原就到车站前的咖啡厅与佐佐木碰头，当面把装了现金的信封交给他。佐原虽然期待接下来两个人可以一起去约个会，可是佐佐木却说创业的准备很忙，接下来要去跟团队的成员们开会的样子。佐原心想不能妨碍他的工作，于是这天便放弃了。
后来，佐原几乎每天都打电话给佐佐木，然而佐佐木似乎因为赶着准备工作，迟迟没有办法见面。不过，他还是经常会寄电子邮件给佐原，信中提到佐原的那笔资金很快就帮上大忙了。佐原帮助他又踏上了一个层级。
佐原因此对自己开始抱有自信，长年来因为容貌而带来的自卑感渐渐消逝。两个人的关系可以互相提升对方。佐原感到非常满足，也非常幸福。每天照着镜子，总感觉自己好像比以前更加漂亮了。佐佐木曾说过从内在绽放光芒的女性是美丽的，佐原觉得现在的自己正是如此。
几天过后，佐原下班来到车站大楼里的一家书店，偶然见到九条保奈美。同时看到跟她在一起的男性，让佐原当场停止了呼吸。是佐佐木佑哉。那两个人正在对话。心中涌起的一股骚动，让佐原忍不住隔着书架偷偷靠近那两个人，并且从书本的缝隙间进行偷窥。两个人的脸就近在佐原的眼前，竖起耳朵便可以听到
「我对你那个叫佐原的前辈其实一点兴趣都没有，我一直以来真正在意的都是你啊。只是因为我没有勇气，迟迟无法对你开口。现在能偶然在这里与你相遇，让我相信这世上是真的有上帝啊。」
「可是，那样佐原小姐太可怜了啦。」
「那个人实在是很纠缠不清。该怎么说……我总觉得她的表情老是让人很紧张，真的很可怕啊。」
听到这句话，九条「噗哧」地笑了一下。
「毕竟她是我们公司的管事老女人呀，大家都怕得不敢接近她呢。」
「怎么样？说真的，你要不要考虑跟我交往？」
「咦、咦咦？」
佐佐木的告白让九条脸颊泛红，一副并不感到讨厌似地露出苦笑。
佐原顿时感到全身瘫软，差点就当场倒下去了。思绪一片混乱，呼吸变得急促。身体像是沸腾了一样发热着。
被骗了。被抢了。
不知不觉间，佐原就用力咬着自己的嘴唇。她擦一下嘴，发现有血流了下来。但是，她并不感到疼痛。佐原的眼睛狠狠瞪着九条，她正跟佐佐木开心地谈笑着。不知为何，佐原对佐佐木并不感到愤怒。比起被骗的事情，被抢的感觉更让她感到难以原谅。
从对话的内容听起来，佐原也知道并不是九条主动搭话的。她应该只是偶然来到这间书店罢了。然而，与生俱来的天性让她不需要付出任何努力就可以从旁抢走别人的幸福，这件事让佐原怎么也无法原谅。佐原之所以会过着如此悲哀的人生，就是因为像九条这样的女人独占了所有幸福的关系。
不知道是不是九条的直觉感受到佐原的杀气。
九条的视线不经意与佐原对上，于是她的表情一瞬间冻结了。
代官山修介（6）
山轮乐器的总公司大楼位于滨松车站徒步几分钟即可到达的黄金地段。最上层是员工餐厅及咖啡厅，从一整面的落地窗可以俯视滨松市的繁华区。
代官山与麻耶隔着一张餐桌，坐在九条保奈美的对面。
九条身上穿着纯白色的衬衫搭配胸口缝有山轮公司徽章的深蓝色外套，这似乎就是他们的制服了。
山轮公司是一间将总部设于滨松的国内知名乐器制造商，名气更是享誉国际。另外，美女职员特别多也是这间公司出名的地方，甚至有谣言怀疑这间公司是靠容貌在挑选职员的。现在坐在代官山眼前的这位女性，也确实有着能够吸引男性目光的外貌，代官山忍不住看傻了，而坐在一旁的麻耶则是莫名地咳了一下。
「忽然打电话联络您们，真是不好意思。」
九条保奈美有点紧张地低了一下头，神田所说的密报其实就是她提供的。
「请别在意，我们才不好意思要打扰您的工作时间。听说您有关于佐佐木佑哉事件的事情要告诉我们是吗？」
虽然代官山尽可能保持笑脸、语气和善地说着，但九条的表情依然看起来很僵硬。
「是、是的。这次的事件我是看新闻报导知道的，真的让我非常惊讶。」
「请问您跟佐佐木佑哉是朋友吗？」
「不、不是的……我并没有跟他那么熟。」
「没有那么熟？」
「是。我跟他第一次见面大概是五个月前的事情，那是在一场相亲派对上。当、当然，我们并没有在交往。」
九条将双手轻轻在胸前挥动着，满脸通红地否定了代官山根本没有询问的事情。而代官山本身也莫名地感到松了一口气。
「我在公司有一名前辈，名叫佐原伸子。那个人似乎跟佐佐木先生之间有些瓜葛的样子。」
九条仿佛是在吐露什么天大的秘密似地，用颤抖的声音说着。而她的脸色看
起来也不太好。
「嘿，原来你在这里啊。」
就在这时，突然有一名身材高瘦的男性来到桌边。看到那名男性后，九条的表情立刻就放松下来了。然而，她又接着装作若无其事地收敛自己的表情，并且对那名身穿西装的男性点头示意。
——这两个人，应该关系不寻常。代官山如此想着。
而麻耶大概也是直觉感受到这一点，而与代官山互看了一眼。
「我是九条的上司，敝姓松浦。」
代官山接过松浦递出的名片，上面写着「松浦健一郎」的名字，以及「课长」的头衔。松浦的年纪约莫四十岁左右，给人的印象就宛如在日剧中会让OL女主角坠入情网的上司一样。高高瘦瘦的，肌肤纤细呈小麦色，表情看起来精明能干，态度又柔和亲切。
「哦？原来刑警中也是有这么可爱的女性啊？」
原来如此，像松浦这样的男人说出这种话，听起来就一点都没有讨厌的感觉。麻耶也对他露出微笑，似乎感到开心的样子。
松浦接着坐到九条的旁边，并看向代官山与麻耶。
「其实我们公司的佐原，好像对那位过世的年轻人很热衷的样子。」松浦代替低下头来让人看不到表情的九条说明着。
「很热衷的意思是？」
「虽然我并不清楚详情，不过据说是有在给钱的样子……是吧，九条小姐？」
听到松浦一问，九条立刻点了几下头。代官山总觉得他那「九条小姐」的称呼方式听起来很刻意又生硬，或许他平常都是用名字在称呼的吧？
「说有在给钱，那请问您知道具体金额是多少吗？」代官山用和善的语气询问九条。
「金额我是不清楚，不过有同事说她看到佐原趁午休时间到银行去领钱的样子。据她转述，应该有一百万元以上。」
听到这个金额，代官山立刻联想到|件事：佐佐木佑哉曾经被荒木浩文威胁讨钱，金额就是一百二十万。而佐佐木也确实把那笔钱交给荒木了。资金来源或许就是那位名叫佐原的公司女职员吧？麻耶似乎也想到同样的事情，而和佐佐木交换了一下视线。
「请问那是发生在什么时候的事情？」
「好像并不是最近的样子。听同事说是二月左右，所以我想恐怕是那场相亲派对完后，过了几天吧？」
这一点也符合条件。家庭餐厅的服务生说她看到佐佐木将貌似装有现金的牛皮信封交给荒木的那天，也是在五个月前。看来那笔钱就是那位叫佐原的女性给他的，应该不会错。
「九条看来很难说出口的样子，所以就由我来说明吧。其实那位叫佐佐木的男性真正看上的不是佐原，而是这位九条的样子。而当佐原知道这件事情后，就变得会欺负九条了。」
松浦皱着脸看向九条，而九条则是依然低着头。松浦接着拿出一张佐原的照片递给代官山与麻耶，应该是拿来制作职员证的照片。照片上是一名看起来脾气不太好的女性，眼神凶恶地瞪着镜头。
「佐原从两天前就开始没到公司来了，而且也联络不到人。」
「两天前的意思就是佐佐木佑哉的事件发生过后两天吗？」代官山插嘴确认了一下。佐佐木所住的公寓发生火灾就是在四天前。
「是的。佐原平常是一位有点工作狂倾向的人，我们很难想像她会毫无联络就跷班。当然，她至今为止也从来都没有发生过这样的事情。或许是受到佐佐木佑哉那事件的影响吧？她之前来上班的时候感觉很不平静，我们都很担心她啊。」
「她不在家吗？」
「是的，我跟同事有去探访过她住的公寓，但感觉好像完全没有人在的样子。信箱中还放着前两天的早报跟晚报。」这次换成九条回答了。
「请问您们有联络她的老家吗？」
「那当然。她的老家就在长野县的松本市，而她的双亲似乎也不清楚她在何处的样子。我们因为不希望让她双亲太过担心，所以当时是说『或许是一个人去旅行了吧？』之类的话敷衍过去了。」松浦在桌上合握着十指说道。虽然他表情看来凝重，但代官山却莫名觉得他有点刻意。
「刑警先生与小姐，可以请您们关照一下佐原吗？虽然她确实在脾气上有点难相处，但我不认为她会跟这样的事件扯上关系啊，就拜托您们了。」
松浦将手放到桌面上，把头低下来。而九条也同样跟着他低下头。
「跟事件扯上关系……您的意思是指佐原伸子到佐佐木佑哉的家纵火吗？」代官山用有点挖苦的方式提出质问。
松浦则是露出严肃的表情，仅仅一次、但很确实地对代官山点头了。
代官山修介（7）
代官山修介与黑井麻耶出了山轮的大楼后，走向停车场的方向。身体曝晒在黯阳底下，衬衫立刻就因为汗水而变得沉重起来。七月已将过半，正是让经常需要外出的调查员们感到想哭的季节。从海老塚的事件发生过后，也快要经过两周了。
「黑井小姐，你怎么想呢？」
坐上驾驶座的代官山一边系上安全带，一边问着副驾驶座的麻耶。
「佐原从银行领出来的那笔现金，应该是经由佐佐木然后交到荒木手上了吧。佐佐木佑哉提出想成立创新企业的想法让佐原为他出资，当然那只是一场诈欺罢了。他甚至让年近四十的佐原暧昧地嗅到结婚的味道。」
然而，佐原后来知道佐佐木真正看上的是九条了。她在车站大楼的书店中目击到佐佐木对九条搭讪的那一幕。据九条说，当时佐原的表情宛如般若面具般恐怖。而似乎就是从那之后开始，佐原就会在公司欺负九条了。
「内心起疑的佐原伸子调查佐佐木的事情之后，察觉自己受骗了。而且不只如此，她还知道了佐佐木被宫坂由衣陷害，然后被荒木威胁的事情。看在佐原的眼里，这三个人都是同罪。于是怒上心头的她，就把这三个人都烧死了。」代官山接着麻耶之后推理着。
「丑八怪真是没药救的悲哀生物呢。」麻耶感到不屑地说道。
「黑井小姐能生得如此美丽，真是太好了呢。」
要夸奖她的话，也只有这一点了。
「我甚至因为这美丽的外貌而感到很不好意思呢。人家常说美丽是一种罪孽，就这种意义上来说，我还真是个被判处死刑都还不够的大罪人呀。就是像我这样的女人彻底独占了世上所有的好处，才会让那群丑八怪们变得不幸的。还有，那些对我看都不看一眼的男人们，也同样会变得不幸呀。」
麻耶一脸认真地说着。自我意识过剩到这种程度，反而让人觉得够干脆了。
「总之，佐原伸子现在行踪不明了。看来她是个重要关系人啊。」
事件来到这里，总算出现一个像是嫌疑犯的人物了。
「不过我还是很在意，佐原为什么要那么执著于纵火呢？」麻耶接着说道。
「一定是因为想要彻底让对方痛苦吧？要让人感到痛苦的话，就是要用火烧啊。」
代官山一边说着，一边想像自己全身着火的样子，不禁颤抖起来。
「话说回来，女人还真是恐怖啊。虽然我不是不能理解受骗后不甘心的感受，但是有必要做到纵火的地步吗？难道是因为到了那个年龄还单身，所以执著心特别深吗？不，或许应该反过来说，就是因为她那样的个性，才会让男人都不敢接近她吧？」代官山将手撑在后头，伸直了一下背脊。
「等等，代官大人，你那明显是一种轻蔑女性的发言喔？」
「不不不，我没有那个意思……对不起。」
代官山乖乖低头后，搔了搔后脑杓。
「你听好罗？世上的女人有两种：美丽的女人，与不美的女人。而你所说的『女人』是指后者。因为像我们这些美丽的女人，不管是在怎样的时候、怎样的状况，都会彻底站在绝对被爱的立场上呀。我们才不需要抱着『嫉妒』这种丑陋的心态，因此外表美丽的女人，心灵是不可能会变丑陋的。然而，像佐原那样的女人就完全相反了。她们只能在嫉妒我们这些人的同时，将那样的心态化为能量度过每一天呀。她们的心灵也就因而扭曲变形——也就是说，你所谓的『恐怖的女人』，其实就是指『丑八怪』呀。我可不希望你用一句『女人』就把我们跟她们那种人混在一起说呢。你不应该把丑八怪跟我们相提并论，应该要确实分开来讲才对。因为那些丑八怪跟我们不论是居住的世界，还是人生的品质，都完全不一样呀。甚至根本不是同一种生物。人家不是常说『有钱人都很小气』或是『美女的个性都很坏』之类的吗？那其实是没有任何优点可言的人所抱持的悲哀偏见呀。」
代官山不禁佩服起来了。麻耶这番主张虽然听起来乱七八糟，可是却莫名地有种说服力，甚至让人有种根本没办法反驳她的念头。
「不过用火烧也真是做得太过分了，而且还是对三个人啊。如果这是为了心爱的家人惨遭杀害所做的复仇行为，我还可以理解。可是真正的损失也才一百二十万而已啊。被烧死的被害人也够可怜了。」
代官山姑且把话题言归正传。
「我也很在意那一点，就是犯人对『火』的执著。或许还有其他我们不知道的动机吧？」
从最初在海老塚的事件开始，麻耶就一直主张着这一点。犯人当时甚至对冷气的室外机动了手脚，好让被害人把房间窗户打开。从这手法上看来，确实会让人感受到某种执著性。
「不管怎么说，现在佐原失纵了。这是代表她逃亡了吧？」
就在这时，车内响起一阵来电铃声。是麻耶的手机发出来的。她说了一句「是神田先生」之后，将折叠式的手机打开来放到耳边。
「喂？我是黑井……什么！请问是真的吗！我明白了，我们立刻过去。」
麻耶将手机收起来后，露出开心的微笑指一指前方的交叉路口。
「请问是有什么好消息吗？」
「是呀，没错。快点把车回转，去中田岛方向。」
「请问究竟是怎么了啊？」
中田岛方向……那是距离滨松车站十几分钟车程的地方，正是佐原居住的公寓所在的附近。
「好像是接到通报，说在废工厂里有人死了呀。」
「哦……等等！那完全是个坏消息啊！你为什么表情那么开心啦！」
「那是你的错觉啦。总之你快一点。」
麻耶伸手指向前方催促着。
「总不会是佐原伸子吧？」
代官山一听到有尸体被发现，最先浮现脑海的就是佐原自杀的可能性。搞不好是自认难逃法网的她，最后选择结束自己的性命了。如果真是这样的话，虽然确实一口气就解决所有事件了，但是对代官山他们这些刑警来说，却是一种余韵极差的落幕方式。不管理由如何，犯人都应该活着接受赎罪才对。
代官山快速转着方向盘，让车子调头回转后，用力踏下油门。
「事情好像变得有趣起来了呢。」
坐在副驾験座的麻耶眺望着车窗外流动的景色，小声呢喃。
嘻嘻嘻嘻嘻……
口中还发出了让人讨厌的笑声。
代官山修介（8）
佐原伸子的焦尸是在中田岛砂丘附近的废工厂中被发现的。中田岛砂丘是属于远州滨町的一部分，位于滨松市南部，南北约零点六公里，东西约四公里。因为地形起伏较小的关系，在沙滩上可以看到一整片美丽的风吹砂纹。每年五月的滨松祭都会在这个沙丘举办精彩的放风筝大赛。
事发现场距离佐原的公寓约五百公尺左右。这里似乎原本是一间汽车修理厂，不过因为三年前倒闭的关系，现在并没有人在使用。原本的工厂是家族经营，规模只比私人车库再好一些而已。
从距离最近的派出所赶到现场的制服警官，在现场拉起布条待命。代官山与麻耶亮出警察手册后，该名警官便向他们敬礼，并让他们进到工厂内部。
组合屋建成的工厂内一片昏暗，到处可以看得到蜘蛛结网。可见这里已经长时间没有人在管理，遗留在工厂内的零件与道具也都布满灰尘。在发霉的臭味中，未未混杂着什么东西被烧焦的味道。
两个人在管理公司的老职员带领下，进到工厂深处，便看到水泥地板上有一片像是玩过鞭炮一样的烧焦痕迹，而焦尸就躺在那里。乍看之下还以为是人的影子，但只要再靠近一些，肉类烧焦的味道就会扑鼻而来。代官山用手帕掩住口鼻，走近尸体旁边。
「我们每个月固定会来巡视一次，这个月则是轮到今天。我真的是被吓个半死啊。」
头发斑白的老职员露出懦弱的表情，语带哭腔地说着。从他的表情上，流露出不知道自己是否会被怀疑为犯人的不安。
代官山与麻耶蹲下来观察着尸体。跟前两次的事件一样，尸体焦黑得让人甚至无法马上判断出性别。从地面上的焦痕看来，佐原似乎在死前有挣扎过的样子。她应该感到相当难受吧？全身呈现后仰的状态，皮肉被烧到脱落的脸看起来充满痛苦。
代官山偷偷瞄了黑井麻耶一眼。
她在笑……
不，应该说是正在忍耐着不要让笑意表现在脸上的样子。双眼闪闪发着光，为了不要让嘴角上扬而用力紧闭着嘴巴。代官山不禁联想到当人为了刻意表现谦虚而努力让自己不要喜形于色时所露出的做作表情。
接着，麻耶将脸靠近尸体，并闭上了眼睛。
这么说来，她从进到现场之后就一直没有掩住自己的口鼻。之前那两次也是一样。是味道，黑井麻耶在闻着现场的味道、人肉烧焦的味道。她仿佛是在享受香水的香气似地，表情微微露出陶醉恍惚的感觉。
「你怎么想？」
「烧焦的情形很严重呢，或许这一次也是使用了汽油吧？」
在尸体的附近发现了一个钱包与一把应该是公寓的钥匙，不过完全没有被烧焦。或许是原本放在口袋里的东西不小心掉出来的吧？在钱包中，装着佐原伸子的驾照与信用卡，以及少许现金。
「看来这具尸体就是佐原伸子了。是自杀吗？」
虽然要等之后的身分确认调查才能厘清是否真的是佐原伸子，不过从状况上看来，应该就是她本人没错了。
「这次也是用火呢。不管是自杀还是他杀，对火的执著都让人很在意呀。」
「请问你是在怀疑他杀的可能性吗？呃，确实啦，搜查行动是不应该带有先入为主的观念。」
「是呀，因为太不自然了嘛。居然只为了一百二十万元的怨恨就杀害三个人，甚至还放火烧了自己。哎呀，虽然仇恨的严重性是见仁见智，所以我觉得也是有可能做到这种程度啦。但是应该没有自焚的必要性呀。再怎么说，她都是个受骗的被害者，就算心中抱着『杀了对方再自杀』的念头，正常来讲也应该会选择用跳楼或上吊之类比较普遍的死法吧？」
「所以你认为她不是自杀，而是他杀了？」
对于代官山的提问，麻耶点了点头。
「那么，杀了佐原伸子的究竟又是谁啊？」
「要是我知道，就不用这么辛苦了呀。不管怎么说，她的人生还真是可悲呢。就因为天生是个丑八怪而老是在吃亏，最后居然还遭遇这么悲惨的死法。真是好笑。」
「你又在说那种……」
「另外，有件事虽然讲起来很罗嗦……」
麻耶将脸靠近代官山。
「什么事啊？」
「就是芭芭拉前园的暗黑人偶展呀。到这个月中就要结束了，你现在就陪我去吧。」
「咦？现在我们应该是要回警署进行报告吧！没有那种时间啦。」
麻耶用力地吐了吐舌头，实在不是个上司该有的态度。代官山忍不住深深叹了一口气。
就在同一天，黑井麻耶的推理被证实了。
首先，从牙齿治疗的痕迹确认了那具焦黑尸体就是佐原伸子本人，而掉在尸体附近的钥匙也与她公寓房间的门锁一致。
更重要的是，经过验尸后，确定死者并不是自杀。在解剖报告中，确认了尸体的侧腹部有被刀刃剌伤的痕迹。然而，那并不是真正的致命伤，因为死者的气管被烧焦了。换句话说，在身体被火燃烧的时候，被害人还有在呼吸的意思。不过就算不看这一点，光从现场留下的挣扎痕迹，以及向后翻仰的身体姿势看来，就可以确定被害人是被活活烧死的。另外，这次果然跟之前的事件一样，有使用汽油做为燃料。
推测死亡时间为两天前的清晨，正是佐原没到公司上班的第一天。从附近居民提供的情报可以知道，案发现场是佐原伸子晨跑时会经过的地方。
据说佐原几乎每天清晨在出门上班之前，都会沿着这条路线慢跑。而在现场发现未被烧尽的鞋子正是慢跑鞋，而且在工厂入口处也发现一条运动毛巾，推测应该是属于她的东西。或许佐原就是在晨跑的途中，遭到某人袭击。在现场周围可以发现大量的血迹，她应该是被人用刀刃剌伤侧腹而难以动弹之后，再被拖进工厂内淋上汽油并点火的。
「犯人果然在这次也很执著于用火烧死被害人呢。明明就有用刀类攻击，却没有给予致命伤，反而是将变得无法动弹的佐原刻意拖到室内掩人耳目后，再用火烧死。既然现场有准备汽油，就表示犯人从一开始就是这样打算的。」
麻耶再度提出犯人对于用火杀人的执著性。事到如今，她的主张也变得很有说服力。毕竟如果犯人的目的是要杀人，应该用刀就已经足够了。
话说回来，这究竟是怎么回事？佐佐木佑哉因为试图接近宫坂由衣，而被她养的小白脸荒木浩文恐吓；有金钱困难的佐佐木于是从透过相亲派对认识而变得亲密的佐原伸子身上骗了钱。佐原应该是被害者才对，她会将愤怒的矛头指向荒木与佐佐木可说是必然，因此才会放火烧了他们。就算残忍的手法与动机之间存在着让人感到疑问的差距，但代官山他们本来是这样推理的。
然而，现在佐原却被人杀害了，而不是自杀。换言之，犯人应该另有其人。从手法相似的这一点看来，犯人应该就是跟杀害荒木与佐佐木的人是同一人。那么理所当然地，犯人的动机也就跟之前推测的完全不同了。
目前警方正在针对荒木情侣、佐佐木佑哉与佐原伸子这四个人共同认识的人物进行调查。既然要同时认识这四个人，范围应该相对来说就非常小才对，而且最后找出来的人物跟事件有相关的可能性也就非常高了。
滨松市中部警察署内现在变得有点骚动。毕竟已经有四位居民丧命，然而警察却到目前为止都还没有找到嫌疑犯。
调查员的人数大幅增加了。要是这起连续案件再出现被害人的话，可是会关系到县警的威信。这起案件一开始还不怎么受到民众注意，但是就在佐原的事件发生之后，全国媒体都开始大肆报导起来了。尤其佐佐木与佐原之间的关系是起源于相亲派对的事情，似乎更引起了人们的关注。各大电视台的新闻论坛节目都相继派遣记者来到滨松，展开一场报导竞赛。
这天晚上的搜查会议充满了紧张的气氛。因为调査员人数增加的关系，昨天为止空间还很充裕的会议室中，顿时变得座无虚席。表情严肃又体格健壮的大男人们彼此客气着，缩起肩膀坐在座位上。
捜查一课课长三矢晃士露出严厉的表情，从讲台上看着底下的调查员们。主任与管理官也是一样。而在讲台最角落的座位上，署长高桥吾郎窥视着干部们的脸色，不断抖着脚。
各调查班虽然都提出了各自的报告，但是当中却完全没有任何可以推断出犯人的情报。就连向民众收集而来的情报中，也几乎都参杂着先入为主的想法，可信度非常低，甚至有许多明显就是假情报的东西。
前来增援的调查员们也针对四名被害人的交友关系彻底捜查，然而却找不出任何这四个人共同认识的人物。就算将调查的时期回溯到他们的幼年期，目前比对出来的人数依然是零。荒木情侣与佐佐木佑哉、佐佐木佑哉与佐原伸子彼此相识的事情已经获得确认了，可是荒木情侣与佐原伸子却完全没有接点。走在社会黑暗面的荒木与宫坂，个性认真死板而过着与男性绝缘生活的佐原。不管是调查了手机、网路电子邮件甚至聊天服务的纪录，都找不到他们双方有联络过的痕迹。或者应该说，双方根本完全不认识的看法还比较有说服力。
「从荒木情侣到佐佐木佑哉，从佐佐木到佐原伸子。这次的案件是以直线性相连的，或许应该注意的是这一点才对。」麻耶凝视着讲台上充满紧绷气势的干部们，不经意地小声呢喃。
就在这时，一张美丽女性的脸孔闪过代官山的脑海。
「之前我们在山轮不是有跟一名叫九条保奈美的女职员问过话吗？还听说佐原伸子对佐佐木佑哉热衷到不惜献上大笔金钱，但佐佐木其实真正看上的是九条。也据说就是因为这个原因，让九条在公司里饱受佐原的欺负。」
九条虽然是一名外表美丽的女性，但当时表情看起来似乎有某种憔悴的感觉。而身为她上司的松浦健一郎有说过，她在公司内受到佐原欺负。
「荒木他们恐吓佐佐木，佐佐木为了筹钱而欺骗了佐原，接下来就换成佐原为了消解自己的不悦而欺负着九条保奈美。」
「也就是说，九条是犯人的意思了？」
遭到佐原欺负的九条，追溯了引起这个状况的原因，然后烧死了全部相关的人物。
「谁晓得？我虽然不清楚详细的状况，但是她受到的欺负有严重到会想要放火烧死四个人吗？」
麻耶说得没错。或许对于遭到卑劣手段欺负的当事人来说，几个月下来就跟活在地狱里一样。但是那会足以成为杀害多达四个人的动机吗？光是杀掉佐原一个人不就已经足够了？另外，执著于放火的手段也很教人费解。
从荒木情侣开始，一路传下来的恶意交接棒。
如果真有这样的东西存在的话，现在那根棒子就是握在九条保奈美的手上了。不知不觉间，会议结束而解散了。麻耶整理完东西后便走出了房间。她目前是借宿在附近的一间饭店里。
「喂，代官大人。」
代官山目送麻耶的背影离开后，忽然被人从背后叫了一声。正是饭岛。
