「什么！」
七里说不出话。
「在挑战中获胜并逼妖怪写下名字的是我的外婆。我没办法召唤出没见过的妖怪，在这种状况下也无法把名字还回去。」
「喂，叫什么七里的，既然你是吹笛名家，就吹个一首来听听吧，我大发慈悲听听看。」
猫咪老师一边吃着丸子一边说。
「好吧，反正就这样回去也很不甘心。给我听着。」
七里举起横笛，隔了一个呼吸后，开始吹奏。真是出色的技巧，我根本听不出这是有杂质的声音，这恐怕是唯有足以被称为名家者才听得出的细微差异吧。美丽的音色，做天狗打扮的妖怪……过去的记忆突然在我脑中苏醒。
「啊！你是那时候的妖怪！」
小学的音乐课上，当我们在合奏时，我忽然听到种类不同的笛声。没错，的确是这个音色。我一看，发现有个拿着笛子的天狗在老师身旁，不由得发出叫喊……
「什么嘛，你是那个时候的小鬼啊。你长大了呢。」
「呜哇，总觉得态度好像突然变得不客气了。感觉真差。」
「哼，我才没必要对连苇大匠都呼唤不出来的人低声下气。」
「不过若持有连络簿的夏目来到附近，那家伙说不定也会为了请夏目归还名字而现身吧。」
「唔…………夏目殿下！请助我一臂之力！」
「真是个态度变来变去的家伙。喂，夏目，你没必要帮助这种家伙喔。」
「也对，而且我以前也因为你而吃足苦头。」
「怎么这样，夏目殿下，求您答应我的请托～」
不管受到怎么样的请求，我还有学校跟藤原家的生活要顾，不能轻易离开家里。我坚决拒绝了……照理说是这样才对。
下个星期天，我跟猫咪老师和七里一起来到据他推测是苇大匠所在地点的山中。连我自己也深切感受到这种性格很吃亏，但每当受到怀有特别情感的妖怪拼命恳求，我就无法拒绝。
这里是距离我小学时住了两个月左右的城镇很近的山腰。
「喂——苇大匠—你在吗？」
我随便喊喊，但没有听到回答。
「哎，不可能那么轻易找到吧。夏目，吃个丸子后就回去吧。」
「怎么这样，我们才刚来啊！」七里大喊。
走向森林深处的途中，我依稀看到两个穿着我们学校制服的女生，爬上从公车站通往集训所的山路。
「糟糕，被看见了吗？」
不过就算有被看见，应该也能设法蒙混过去吧。我这么想，于是我们更加深入山中。
我们大概找了两、三个小时吧。就在太阳开始西斜，我们放弃这一天的搜索准备回去的时候……
「大爷、大爷，你们在找苇大匠吗？」
这么说着，一个长着不知是牛是狗的野兽面孔的妖怪出现在我们面前。
「这几位大爷不知道吗？有一首曲子可以用来呼唤苇大匠。」
「呼唤苇大匠的曲子？」
「是，好像只要用笛子演奏那首曲子，苇大匠就会收到呼唤而现身。那是首名为『拂叶虹风』的乐曲。就是这样的曲子：咻——咻咻咻咻。」
「啊，该不会……」
说完，七里吹起笛子。那是他在我房间里吹的曲子。
这是段出色的演奏。一曲吹毕，七里静静放下笛子。我们开始等待，但是什么都没出现。
「是这首曲子没错吗？」
牛犬回答：
「其实是这首曲子，因为我以前见过苇大匠吹奏这首歌。」
「你说什么？」
「那时苇大匠吹奏这首曲子给人类女子听，告诉她想呼唤自己时，吹奏这首曲子即可。」
「人类女子……」
「他说他平时沉睡在前头的苇原沼泽，就算被人用一般的方式呼唤或许也不会发现，但要是听到这首曲子被从头到尾整首演奏出来，他肯定能清醒。曲名也是人类女子说『就叫拂叶虹风如何』，所以就适样定案了。」
我马上就知道那个人是谁。不可思议的是，七里似乎也心里有数。
「哎，这是很久以前的事了，苇大匠也忘了吧。那么，我就此告辞。」
说完，牛犬钻入树丛深处离去。
「因为这支笛子损坏、声音出现杂质，所以才无法呼唤出苇大匠。可是我只有这支笛子啊。」
「七里为什么会知道这首曲子？」
「这首曲子是我直接跟师父学来的。师父十分严格，只要我一犯错，铁拳就会毫不留情地飞来。」
七里这么说，同时也显得很怀念。
「那么你那位师父或许还有其他弟子呢。」
「不，我不认为除我之外还有其他弟子，因为师父…………」
七里说到这里，没有再继续说师父的话题。
「那就只能放弃了吧。夏目，回去罗。」
猫咪老师如此催促。闻书，七里露出不愿开口般的表情对我们坦白：
「虽然不是师父的弟子，但其他能吹奏这首曲子的就只有一个人。不，可是……」
根据我们催促吞吞吐吐的七里问出来的情报，那是一位人类女孩。她住在这座山的山脚，几乎每天都在上下学的路上边走边吹笛子。七里因为喜欢那个听起来很愉快的音色而跟着一起吹笛子时，那个女孩似乎听到了照理说只有妖怪才能听到的笛声。于是七里就像自己的师父过去做的一样，将习自师父的曲子断断续续吹给她听，那女孩也觉得有趣，跟着他的曲调吹了起来。
「啊，她吹奏的音乐是多么愉快啊。人类真是有趣的生物。有人只能采取欺骗、背叛的生存方式，也有人像她这样单纯过着享受音乐的每一天。只要还有像这女孩一样的人存在，我就无法讨厌人类，绝对无法讨厌人类啊。」
这么说着的七里，脸上有着十分温柔的神情。
「等一下，既然你曾将刚才的曲子吹给那个人类女孩听，理论上苇大匠当时就该出现了吧。」
「老师跟我教这首曲子时，都只有片片断断地教，所以那时苇大匠才没有醒过来吧。」
「原来如此。那么设法拜托那个女孩，请她从头吹到尾就好啦。」
「不行吧。」
七里低声说。
「最近不知道为什么，那女孩的笛子也出现了杂质，不再像从前一样吹奏出快乐的音色。她的笛子肯定也坏了吧。不对……说不定是我的错。」
「咦？」
「由于我的笛子坏掉，她的笛子才会跟着坏掉……所以我无论如何都要修好这支笛子。」
「七里，难道你……」
「你喜欢上那女孩了吧？」
「别、别说这种蠢话。我只是希望那女孩能再次吹奏出愉快的音色罢了……」
※ ※ ※
当我们在集训所跟设施管理人员讨论时，我听到那首曲子。
「啊！」
「怎么了，筱原？」
社长讶异地看着我。
「对不起，什么事都没有。」
为什么呢？长久以来都听不到的神明的音色，为何会在这时响起？
商讨结束，我们下山时，社长语带关怀地问：
「筱原，你有什么心事吗？」
「咦？」
「我呀，很喜欢筱原吹的单簧管。明明是新人，却吹得那么好，我一直感到很向往喔。不过最近总觉得……」
「咦？」
「你好像有点陷入低潮。其他人就算大概听不出来，但在我听来好像没有以前那么有精神。」
原来有被这个人注意到啊。
「社长……谢谢你，不过我没事。我会在大会之前想办法解决。」
我这么说，当天就这样回家了。
隔天午休，我独自前往音乐教室一趟。我并非要去办什么事，或许我只不过是无法忍耐教室的喧嚣罢了。在前往集训所途中的山路上看到的人，真的是夏目同学吗？之所以会在那时候听见神明的音色，跟夏目同学是否有什么关联呢？我一边思考着这样的事情，一边爬上昏暗的楼梯，在走廊左转并走到尽头。我打开上面写着「音乐教室」的门，发现里头早有来客。
「啊……抱歉，你要用这里吗？」
他站在钢琴前，正好摆出现在开始要弹些什么的姿势。
「没有。」
希望他不要注意到我的心脏怦怦乱跳的声音。
「那个……你在这里做什么呢？」
「我想查点东西。」
「查什么？」
「不，没什么，我该离开了。」
他准备走出去。
「请等一下。」
「咦？」
「我来帮你。」
「欸？」
「你要查东西的话，我可以帮你。」
我在说什么啊？
「我是吹奏乐社的，所以那个，如果是跟音乐有关的事，我应该能帮上忙吧，大概。」
「这样啊。」
夏目同学用温和的眼神盯着我看。
「谢谢。」
他这么说。
＃插图
「我想把一首曲子写成乐谱，因为我曾听到一个人用笛子吹这首歌。那是首很棒的曲子，但因为一些原因，就算那个人吹奏也无法解决某个问题，所以我想要是誊写成乐谱，或许能请其他人帮忙吹奏。」
「什么样的曲子？」
「呃……我弹得不好喔。」
他一边这么说，一边用一根指头按下琴键。
「一开始是这样吗？喔，是这边吗？」
就好像一边跟身边的某个人确认一边弹似的，他笨拙地按着琴键。听到一半，我就理解到这是什么曲子了。
「你不用弹下去，我已经知道了。」
我站到夏目同学旁边，代他弹奏出来。这是我总是在上下学途中听到的曲子。
「啊，就是这首！」
夏目同学发出惊讶的声音。
「可是为什么……咦？她知道？」
他似乎在向那边那个看不见的某人询问我的事情。
「这样啊，所以……不过真让人吓了一跳。」
「那里有别人在吗？」
「没、没有啦，我在自言自语。那个……请问你叫？」
「我是五班的筱原宫子。」
「我是夏目，二班的夏目贵志。咦？筱原同学，之前我们在哪里见过吗？」
现在就说吧。告诉他「对不起」。都是因为当时我没有举手，你才会受到那种待遇。然而刹那间脱口而出的话语是：
「不，我不知道耶。」
「这样啊。筱原同学，那个，我有个有点难以启齿的请托——」
他说到一半时，下午课程的上课钟声响起。
「啊，上课时间要到了。」
我仿佛要甩开他似的，从音乐教室跑了出去。说逃了出去比较恰当。
「欸，宫子，你怎么了？你又吹错了好几个地方喔。」
集训中与我住同一间的美纪说。
「你该不会是手指受伤了吧。宫子出这么多错还真是难得。」
我一直尽力避免在学校走廊或操场碰到他，过了好几天到处逃跑般的日子后，转瞬间降临的暑假解救了我。我们按照预定，来到我家当地的住宿设施进行集训。由于暑假前在音乐教室不小心碰见夏目同学所造成的打击，我更加陷入低潮。
「咦？这张乐谱是什么？」
「啊，那是！」
擅自打开我的包包的美纪，从中抽出一张乐谱。那天我一回家，就在当天将那首曲子誊写成乐谱。我想把这个交给他，并决定这次一定要为过去的事情道歉。我明明是抱着这样的心情誊写的，但到了关键时刻却没有勇气。
「这个啊，是神明的曲子。」
「神明的曲子？」
「是音乐之神教我的喔。」
「宫子真是个浪漫主义者呢。听你这么一说，就让人不禁觉得或许音乐之神真的存在。」
神真的存在喔，美纪。不过訑再也不会降临到我身边了。
我们因第一天的集训而疲倦不已，那天马上就决定去睡了。当天夜里——
※ ※ ※
「夏目殿下，能拜托您代替我吹奏这支笛子吗！」
「咦？我吗？」
即将下山时，七里突然提出这个要求。
「不行啦，我没办法。不过既然知道曲子，只要誊写成乐谱，或许能找人帮忙吹。」
「万事拜托了。」
于是隔天午休，我跟七里打算借用学校的钢琴将『拂叶虹风』誊写成乐谱，因而前往音乐教室。就在那时，她走了进来。
七里一看到她的脸就僵硬地动也不动。我原本想离开，但她叫住我，说她愿意帮忙誊写成乐谱。我一边向七里一个音一个音确认，一边断断续续地弹奏出来的曲子她马上就理解了，并代替我弹出来。
「可是为什么……」
「夏目殿下，她本来就知道这首曲子。」
「咦？她知道？」
「我之前说的那个每天都看起来很开心地吹着笛子的女孩就是她。」
「这样啊，所以……不过真让人吓了一跳。」
我本想拜托她帮忙在那座山中吹奏这首曲子，但上课钟声正好响起，我错过了机会。
「放弃吧，夏目殿下。以她现在的笛声，跟我一样无法呼唤出苇大匠。」
之后七里说他会自己想办法，就这样不知所踪。我无法帮上他任何忙，只能目送他离去。数日转瞬即逝，一下子就进入了暑假。某一天夜里，七里再度前来。
「抱歉，夏目殿下。能请您今晚再陪我走最后一趟吗？」
这天是满月。曾听闻苇大匠喜爱月光的七里认为今夜或许可行。
「即便是我混浊的笛声，月光或许也能将之净化成澄澈的音色。这样一来，一定能唤醒苇大匠。」
塔子婶婶他们已经熟睡，所以我跟猫咪老师决定悄悄溜出房间，陪七里走一趟。
我们来到传闻中苇大匠沉睡的苇原沼泽。在等待满月升到正上方的期间，我跟七里聊了一下。
「传闻中苇大匠教导这首『拂叶虹风』旋律的对象，恐怕就是我师父。」
「咦？」
「说是师父，其实也不是真正的师父，单纯是她擅自要我这么称呼。有一天，当我正在吹笛子，有个人类女子出现在我面前，她问我『你会吹这首曲子吗？』，然后用拙劣的口哨吹给我听。我向来自豪无论是什么样的曲子都能吹得美妙动听，所以我马上模仿那个旋律吹给她听，但师父说我吹得不对。之后好几天她都要求我进行特训，我被迫陪她胡闹。当我学会最后一段时，她也没有让我从头吹到尾，蓦然消失无踪。」
不用说也知道那个人是谁。
「铃子依旧是个反复无常的女人哪。」
猫咪老师嘀咕。
铃子外婆是基于什么样的想法，将从苇大匠那儿听来的曲子教给七里的呢？
「夏目殿下，我还有一件事希望您听我说。」
「咦？」
「我还没为那时候的事情向您道歉。」
※ ※ ※
在集训所的夜里，我梦到奇妙的梦。
——某个芦苇丛生的沼地。满月飘浮在空中。沼泽边有人影。那是夏目同学。他身边还有另一个人，身影一片模糊，我看不出来那人长什么模样，但他手上拿着横笛。不知为何，唯有这点我知道得清清楚楚。
我听到两人的对话。
「那时候是我不好，夏目殿下。」
「你在说什么啊？」
「就是你年纪还小时的事情。我受到听起来很欢乐的音乐吸引，不知不觉进入那个名为学校的房子中，看见人类的孩子们在那里拼命吹着直笛。虽然那个模样让我觉得好笑得不得了，但看到那太过认真的模样，我终究还是无法忍耐，忍不住一起吹起我自己的笛子。」
——啊，那时候的事啊。
「我没想到有人能看到自己的身影。当时我似乎给你添了麻烦。」
——我也必须道歉。
「抱歉。」
——对不起，夏目同学。
夏目同学沉默不语好半晌，凝视着对方。我屏息等待他即将说出的话。
「以前我或许会气得大骂说『现在才说有什么用』，但是现在我会说，谢谢你。」
——咦？
「谢谢你为从前的我着想。」
夏目同学就是这样的人。我只有考虑到我自己，现在才道歉不过是自我满足，根本没有设想到接受道歉的对方有什么感受。但是他是个会包含这一切在内，理解道歉那方的心情，并说出「谢谢」的人啊——
＃插图
此时我倏然惊醒。美纪在旁边的床上呼呼大睡。当我侧耳倾听，就听到远处隐隐约约传来那个旋律。我从床上跳起来，带着单簧管跟乐谱冲出房间。
我偷偷溜出一片寂静的集训所，奔入森林小径。
跑了一阵子后，我再次仔细倾听。还听得到那段旋律。但是那跟我之前时时听到的神明的旋律有些不同，是参杂着悔恨与迷惘的不完整演奏。我对笛声中的杂质有印象，不过这也难匿。
——耶是我的悔恨与迷惘。
这是因为与夏目同学再次相遇而苏醒的罪恶感，透过我的笛子传进神明的笛子中了。既然如此，能将之调音回原状的只有我。我含住单簧管，倾注我所有思绪开始吹奏。我注意到神明的笛声动摇了一下。神明开始配合我，我也逐渐接近神明的演奏。仿佛会使天上的月亮与地上的树木摇动一样，横笛的声音与单簧管的声音产生共鸣。我们逐渐合在一起。诸如过去的悔恨与现在的迷惘——都别封印在内心深处，而是现在于此全部倾吐出来，然后抱着对夏目同学的感谢之心，再次与他面对面吧。
——我们的吹奏合而为一。
我跟神明的心完成调音。
我的唇先离开吹嘴，接着与之同时从曲子开头吹起。奇妙的旋律晃动森林里的树木。吹完一曲的瞬间，仿佛有个附在我身上的东西离开了一般，我当场倒下。
※ ※ ※
那是让心灵为之震动的合奏。
配合不知从何处传来的单簧管的旋律，七里吹完一首『拂叶虹风』后，森林的草木走兽都宛如沉浸在余韵中一样鸦雀无声。不久，茂密芦苇丛的一部分窸窸窣窣地摇曳，一位将和服袖子绑起、工匠模样的妖怪现身。
「哎呀？不是铃子呢。你们究竟是谁？」
「我是铃子外婆的孙子。苇大匠，我来此是为了把名字还给你，请你收下。」
他凝视着我好半晌，不久仿佛已理解一切般点头。我拿出连络簿，大喊：
「保护我的人啊，展现那个名字！」
连络簿翻到记着他的名字的那一页。我撕下那一页咬住。那个刹那，苇大匠与铃子外婆的互动浮现在我脑海。
※
「我、我输了，我输了。算我输了，所以快停下来啦。」
「真的吗？那就是我赢罗。你把名字写在这里。」
「我没听过吹得这么烂的笛子，继续听下去我就要疯掉了。既然如此，干脆就算我输吧。」
「真是失礼的说法啊。不过这场比赛是我赢了。」
「嗯，没关系。不过伤脑筋，我接下来必须在前方的沼泽沉眠，就算你呼唤我，我可能也不会注意到。」
「也对呢，那么就决定一首用来召唤的曲子吧。只要我吹那首曲子，你就一定要醒过来喔。」
※
「苇大匠，将名字还给你，你收下吧！」
名字的文字咻——地被吸进苇大匠的额头。
我把前因后果告诉苇大匠，并向他介绍七里。
「七里，把笛子给苇大匠看看吧。」
「不了，夏目殿下，虽然好不容易承蒙您帮忙把苇大匠召唤出来，不过这已经……」
「喂，都把我叫出来了，还犹豫什么。」
苇大匠从迟疑的七里手中一把抓过笛子。他用具有名匠风采的锐利眼神直盯着那支笛子，不久他这么说：
「真是出色的笛子。没有任何一处故障喔。这么棒的手艺可是相当难得一见呢。」
※ ※ ※
我记不太清楚自己那晚是如何回到集训所的。我似乎不知怎么地醒了过来，穿过森林小径走回去，在被大家发现之前回到房间，马上就睡着了。那全都是梦吗？还是说，那是我心中的迷惘所制造出的幻影？无论是何者都没有差别。
「宫子，发生了什么事？你完全脱离低潮了嘛。」
美纪惊讶地看着我，社长也对我竖起拇指眨了眨眼。
全体练习结束后，当我独自仰望天空，就发现夏季的山间挂着一道淡淡的彩虹。不知道能不能找夏目同学来参观秋季大会呢？要是能找他来的话，到时候就告诉他吧。我向着天空低声说出那句话：
「谢谢你。」
总有一天，我应该能真的说出「那时候真的很抱歉」，还有「谢谢你」。总有一天要对夏目同学，还有我的音乐之神这么说。
妖之梦路
「……宏多……宏多。」
有声音在呼唤我。
「宏多，我得离开了……」
——秋姐？你在哪里？这样不行啊，你又擅自偷溜出病房了。
「抱歉喔，小宏，因为我跟他约好一定要去。」
——等等，你是跟谁约好……
为了寻找秋姐，我在宛如昏暗迷宫的森林里奔跑。森林的树木已完全干枯，有如冰柱般冰冷又尖锐的树枝挡住我的去路。即便如此，我还是拨开树枝，朝声音传来的方向跑过去。途中树枝好几次刺中身体，但我不觉得痛。这让我发现一件事。
——啊，这是梦啊。
也就是所谓的清醒梦。有时候人在睡梦中会保持清醒，但就算意识清醒也还是身处梦中，所以无法自由行动。不可思议的是，即便在发现这是梦之后，我依旧拼命寻找理应躺在病床上的姐姐。
不久树丛往两旁分开，我来到一个奇妙的地方。这里有个有池塘的庭园，还有气派的屋子。这大概就是在课本上读过的※寝殿造吧，感觉起来好像曾有古代贵族居住在内一样。不知何时周围已入夜，池中映着月影。（译注：平安时代的首都上级贵族住宅样式。）
——咦？我对这里有印象。
在池子对面，连接着房屋与房屋的走廊上，秋姐就站在那里。
——秋姐：
正当我想跑过去时，我注意到秋姐身边还有另一个人，于是停下脚步。
冷汗直流。我直觉感受到那是不好的东西。
无视于动弹不得的我，那家伙搂住秋姐的肩头，准备将她带进屋中。
——不要走！
我想如此大喊，却发不出声音。紧张的瞬间，我听到「铃铃铃铃铃」的刺耳声响而醒过来。
设定在早上六点响起的闹钟将我带回现实之中。
——真讨厌的梦。
真触霉头——我这么想着，并从床上跳起来，马上换好衣服，前往楼下的厨房。正当我打开冰箱物色看来可以当成早餐的食物时，母亲起床了。
「宏多，你今天也会顺路去医院吗？」
她问。
「思，姐姐昨天没什么精神，我要去看看她的状况。」
「这样啊，那你带那边的柿子过去给她。秋子很喜欢柿子吧？妈妈要工作到很晚，我想我没办法去。」
「我知道了。」
我找到晚餐剩下的蔬菜沙拉，于是吃完沙拉后，我把装着三颗柿子的袋子塞进书包里，走出家门。
——呜呜，好冷。
四周依旧笼罩着白色薄雾。我将装有柿子的书包放进脚踏车车篮，然后踩动踏板。早晨的冰冷空气直扑到脸上。骑着脚踏车在还没有任何人的道路上疾驰，身体总算温暖起来的时候，我抵达医院。
秋姐——我的姐姐秋子从几个礼拜前开始住院。独自将姐姐跟我拉拔长大的母亲忙于出版社的工作，很难抽空到医院来，因此我时常在上下学途中代母亲来采病。正面玄关的门还没开，所以我绕到后门，麻烦早已熟识的警卫让我进去，一边跟值夜班到早上的护理人员们打招呼，一边前往病房。
叩叩，我敲了敲并打开门后，发现秋姐已经醒来，在床上坐起上半身，愣愣地望着窗外。
「秋姐。」
我呼唤她，但她没有反应。
「妈妈叫我带柿子来。」
我把装有柿子的袋子从书包里拿出来，放到边桌上。此时，秋姐带着依旧像在做梦般的神情慢慢转过来看我，突然问：
「钦，宏多……我嫁人的话，你会怎么想？」
「咦？就算要嫁人，秋姐有对象吗？」
我因为回想起梦的内容而吓了一跳，出言反问。
「嗯呵呵，这个嘛……现在先保密。」
这么说完，秋姐再次呆呆地望向窗外。
其实最近这样的状况持续了好几天。她常常早上才刚说出奇怪的话，下午就完全忘掉这件事情，恢复成以往的姐姐。昨天早上也一样。
「宏多，你还记得后山的约定吗？」
当时她这么问，于是我反问「你在说什么」，但她没有回答。傍晚再次去探病并问起这件事时，她却说：
「咦？我说过那种话吗？」
她对此似乎毫无记忆。这种事情开始频繁发生，我愈来愈觉得担忧，因此尽量早晚都来探望她。
（秋姐该不会被什么脏东西附身了吧？）
其实我脑中还掠过了这种荒诞无稽的想法。世界上根本没有什么妖怪或恶灵，但这几天秋姐的模样给我的感觉就是这样。
「那么，我上学的时间快要到了。」
因今早的对话而更加不安的我留下姐姐跟柿子，带着忧郁的心情离开医院。
踩着脚踏车骑了一阵子，就能看到田地之间有座孤零零的、如古坟般的山。那是一座有点来历的山，小时候我曾被告诫那里有东西作祟，不能进入那个地方。
——啊，难道说……
后山指的就是这里？就在我这么想的时候——
一阵疾风忽然「咻」地吹过，有个人跟某种又白又圆的物体从那座山的树丛间被吹飞过来。
「呜哇啊啊啊！」
那家伙一边大喊，一边摔倒在地上。我连忙刹车。
「你这不知感恩的家伙！要滚就滚得更安静一点！」
他发出意外高亢的声音。
「嘘，老师！」
咦？声音改变了？
但是我眼前的人就只有一个。大概是幻听吧。
已经站起身、抱着有如猪一般的物体的那个人，跟我穿着同所高中的制服。
——啊，我记得他是二班的……叫做夏目之类的人。
我跟夏目默默地看着对方，就这样呆立了好半晌。
这个人认识我吗？毕竟我们不同班啊。是不是打个招呼比较好？不过这种状况下该说什么呢？
现在彼此的脑中应该都萦绕着这样的问题吧。不久夏目哈哈笑了几声，泛起掩饰般的客套笑容，举起手说了声「嗨」。我也沉默地举手回应，然后再次骑着脚踏车奔驰。
唉，真尴尬。
咦？不过这里离学校的距离相当远，他要怎么去学校？用跑的吗？
由于早上发生这种事，到达学校后，我突然想到一件事情。无论在上课中还是午休，我都一个劲儿地思考着该怎么做。事情的开端就是夏目。
——这么说来，那个夏目跟我们班的田沼好像交情不错嘛？
结果田沼这个人就在我脑中浮现。
田沼是比夏目更晚转进这所学校的学生。虽然我们同班，但我几乎没跟他说过话。真要说的话，他的个性算是温和吧。我有时候会看到他透过走廊的窗户，愣愣地盯着空无一人的校园的身影。他是个气质有点奇妙的人。而最近我从跟田沼变成朋友的同班同学北本那里听说，田沼的家就是位在八原的寺院。
经过百般烦恼，我在放学后叫住正准备回家的田沼。
「喂，田沼，你家是寺院对吧。」
「嗯？对啊。」
「你爸爸，呃，有在进行驱魔之类的工作吗？」
「这个嘛，我不太晓得……不过你为什么这么问？」
「啊，没有……抱歉问你这种奇怪的事情。」
搞砸了。世界上哪个同班同学会突然问人驱魔的问题啊。我提起这种话题，会不会被他当成怪人？正当我这么想时，田沼做出了出乎意料的反应。
「我对这种事也不太清楚，不过我知道有人以此为业，所以这不是什么奇怪的事情喔。你有什么在意的事情对吧？」
「咦？对啊……」
「跟我说说看吧。虽然我不觉得我这种人能帮上什么忙，不过就算只是跟别人谈谈：心情也会变轻松喔。」
——啊，他真是个好人。
于是我决定将秋姐的事情告诉田沼。
※ ※ ※
「喂，田沼，你家是寺院对吧。」
「嗯？对啊。」
「你爸爸，呃，有在进行驱魔之类的工作吗？」
课程结束后，正当我准备走出教室回家去的时候，叫住我并问了这个问题的是个令人意外的人。
降矢宏多。他是这个班里特别开朗而富社交性的人，每当有学校活动都会自愿担任召集人，是个喜欢参与热闹活动的风云人物。而那个降矢连日来露出了黯淡的神色，就连跟他没有特别要好的我都有注意到这件事。传闻指出这是因为他正在上大学的姐姐住院了，但没有任何人知道真相。
当我问起他询问这件事的理由，降矢也显得难以启齿。看不下去的我终于还是对降矢这么说：
「跟我说说看吧。虽然我不觉得我这种人能帮上什么忙，不过就算只是跟别人谈谈：心情也会变轻松喔。」
——唔，就算这么说，我又能怎么做啊。
闻言，降矢将发生在他姐姐身上的怪事告诉我。
一直努力想在大学取得教师资格的降矢姐姐秋子，突然在她担任实习教师的小学因贫血而昏倒。根据在医院检查的结果，她得的是有点棘手的疾病，必须住院治疗。但医生说这并非攸关性命的大病，也只需要住院两、三个礼拜，之后只要继续定期到医院接受治疗，虽然会花很多时间，但绝对会痊愈。然而住院期间出乎意料地拖得很长，因为秋子一直说自己身体不舒服。一下是手臂痛，一下是侧腹痛，一下是头痛。每天都有不同的症状，全身上下出现各种疼痛。可是检查过后，似乎找不到异常之处。
「我那个时候以为秋姐她……或许是因为想一直住院，才会说出骗人的症状。」
降矢一开始似乎是这么想的。然而之后秋子逐渐显著地衰弱下去，其结果也开始呈现在检查报告中，导致无法避免长期住院，因此秋子终究还是陷入向大学提出休学申请的困境。
秋子的态度就是从这阵子开始变奇怪。早上她会问降矢还记不记得后山的约定、要是她嫁人他会怎么想，傍晚却会忘记这件事情，或是一直愣愣地凝视着窗外，明明没有人在，她却仿佛在跟谁说话似的，口中说着奇妙的话语。
回家路上，降矢推着脚踏车，一点一点地把整件事情告诉我。降矢说，他怀疑姐姐的异常变化是不是被什么脏东西附身害的，但连他自己都觉得这种想法很蠢，因此没有告诉任何人，一直独自苦恼。
「难怪你最近没什么精神。」
「咦？早就露馅了？」
「对啊，全班都有察觉。」
我这么说完，降矢显得非常惊讶。他似乎以为自己尽力表现得很活力充沛，以避免让别人发现他的沮丧心情。一想到这里，我开始觉得降矢好像是个挺可爱的人，因此轻轻露出微笑。
——不过这是怎么回事呢？
假如降矢姐姐的病是妖怪造成的……
那恐怕不是靠我自己的能力能解决的问题。话虽如此，也不能把夏目卷进麻烦事中。当我思考这些事情时，降矢怱然指向远处。
「啊，你看，前面就是秋姐住院的医院。」
他这么说。
我一看，发现在尽是田地的景色中，有两个格格不入的东西——一个是宛如古坟般隆起的山，而山旁边有个像城郭一样的纯白医院，在四周的风景中显得醒目。
「哦，就是那一栋……嗯？」
仔细一看，我看到在那两个地标之间，架着一座有着不可思议色彩的桥。
「怎么了，田沼？」
「啊，你看，那里有彩虹。」
「彩虹？在哪里？」
「在那座山跟医院之间啊，那是一道像高架桥一样的美丽彩虹。」
说完后，我发现到一件事。降矢该不会看不到那道彩虹吧？
「你在说什么，我没看到什么彩虹啊。而且今天根本没有下雨。」
「对、对喔，抱歉，是我看错了。」
真是危险。我得尽可能不让他人察觉我能感受到妖怪的气息。不过假如那座看起来像彩虹的桥跟降矢姐姐的异状有关，事情就变麻烦了。
「啊，不过那座山跟这件事或许有些关系喔。」
降矢突然说出令人意外的一句话。
「田沼，你跟二班那个叫做夏目的人是朋友吧。」
「咦？夏目？我跟夏目的确是朋友，不过他怎么了吗？」
我惊讶地反问。
「没有啦，我今天早上在那边遇到他。」
「咦！？遇到夏目？」
「哎，这也不是什么大问题啦，不过我从小就被警告不可以进去那里。」
「不可以进去？」
「简单来说，就是有东西在作祟。」
「作祟？」
「传说进入山里就会遭到作祟——我一直认为这是为了防止小孩跑到危险地方的吓唬之词，可是难不成……」
「你有想到什么吗？」
「……不，没有。」
降矢说到这里就没有继续说下去，我也不好意思问得太深入，因此那天我们就此道别，各自回家。临别之际，降矢说：
「虽然我不觉得作祟什么的真的存在，不过你还是姑且提醒夏目那家伙一声，告诉他不要再进入那里比较好。」
他说出了这番为夏目着想的话。看来他真的是个好人。
※ ※ ※
「夏目，你为什么一脸闷闷不乐？你吃了什么不新鲜的东西吗？」
「猫咪老师，拜托安静一下好吗？我在想事情。」
「别想了别想了，反正你一定又是在烦恼无聊的事吧。」
这的确是无聊的事也说不定。但是有些事情既然已得知，就不能置之不理。
「比起这种事，夏目，今天早上的恩情你要还清喔。」
「什么恩情啊？」
「你忘了吗，夏目！为了那个一大早就把人吵醒的小角色，我可是特地跑到那么遥远的山上，陪你归还名字啊。」
「那家伙的伙伴脚被岩石夹住而动不了，这也没办法啊。而且老师是保镖，当然要陪着我一起行动。」
「这件事就算了，问题是在那之后，你因为再这样下去上学会迟到而一脸快哭出来的时候，让你骑在背上、把你送去学校的又是谁啊？」
「是老师自己说『赶快走吧』，然后擅自把我送过去的不是吗？」
「拜我所赐你才没有迟到啊。给我十个七辻屋的馒头就放过你。」
「十个！？老师你吃太多了吧。五个如何？」
「呣，八个！」
「六个。」
「拿你没办法，就以七个达成协议吧。」
就算是七个也会让我的钱包损失惨重，不过这也没办法。
「不过老师，我很在意在那座山里听到的传闻。」
「嗯？」
「妖怪们不是说，居住在那座山里的强大妖怪近期将举行婚礼吗？」
「哦，他们的确有提过这件事。」
「好像是叫御由良大人吧。妖怪们说他以前相当受到尊敬，曾经统治这一带，但现在那个曾经是神明的妖怪默默隐居在那座山里。」
「是啊，现在到处都有这一类的妖怪。」
「我在意的是，听说他的对象是个人类。这是怎么回事啊？」
「哪有什么怎么回事，八成是抓来那附近的人类当成妻子吧。」
「咦，这样不就是绑架吗？」
「不，从弥漫在那一带的妖气看来，那家伙是颇有分量的大妖怪，不会做这种蛮横的事。他应该会在确实缔约之后才迎娶对方。」
「缔约？」
「简单来说，就是订下婚约。」
