门内传来巨大机械运作的声音。
「阳球！」室内是个无比宽广的空间，奇妙的是这里反而比外头更寒冷许多。明明没有刮风，脸颊跟额头仿佛快被冰冷空气撕裂。
有好几台类似生锈大型风扇的装置在运作，地面挤满了小孩子，人人都抱着膝盖，把身子缩得小小挤在一起坐着。
「阳球！你在哪！」我毫不犹豫地踏入里头。身体被更强烈的冷气缠绕，想大声喊叫，但吸入的冷空气令我咳个不停。从高不见顶的天花板落下冰块，阻挡了我的去路。
小孩们对忙着寻找阳球的我漠不关心。人人都面无表情地低着头。虽然没看见小孩子因寒冷而缩起身体发抖，但他们看起来个个都是如此悲伤而麻木。
我在孩子群里寻找阳球。小小的冰块无情地降落，割伤了我的额头与脸颊、暴露在衣服外的手脚。这里的气温愈来愈低了。
再这样下去，会使我整个身体冻结的。
「阳球！」此时，似曾相识的蓝黄相间围巾突然映入我眼角。仿佛只有那里打上聚光灯，我朝那里走去，地板开始如输送带般动了起来，准备将闭上眼睛、双手交叉在胸前躺着的阳球运走。
「慢着！」我跑向那里，碰触她的苍白脸颊，阳球冰冷得骇人。「阳球！阳球！」
我呼唤她的名字无数次，抚摩她的脸颊，给她温暖。看见她脖子上的我的围巾，我差点哭了出来。
「阳球，是我啊。我们一起回去吧。」为了不让纷纷降落的冰块伤害阳球，我遮住她的脸，用背部来承受。
在我不停呼唤名字，弓着背阻挡冰雪的努力下，几乎完全僵硬的阳球，脸颊开始出现血色。
重新触摸她的白皙额头，发现她的体温逐渐恢复了。
眨眼间，原本吹着暴风雪的四周仿佛融雪了似地静静暖和起来。
「阳球。」
阳球慢慢睁开双眼，以环绕着纤长睫毛的大眼望着我。
「啊。」阳球的声音尖高纤细，就像小鸟一样。
我爬起身，对眼神恍惚的阳球微笑，然后，从羽绒外套口袋中取出苹果，交给阳球。
「一起吃下命运的果实吧。」我勉强只能挤出这句话。
阳球平安无事真是太好了；今后你再也不用担心了；别再孤独等待，离开这个寒冷之地吧……明明还有许多该说的话。
「谢谢你选择我。」阳球露出笑容，从我手中接下生命与惩罚的果实。
苹果放出红色光芒，就像一颗小太阳，照亮了我和阳球的脸。
我牵起阳球的手。从那天起，阳球成了我的家人。至于冠叶成为我们的哥哥，则是稍后的事了。
在宁静的夕阳照耀下，一家小型拉面店的红色柜台席位上，冠叶手插在黑色摩斯大衣的口袋里，冷得缩着身体。他和剑山、千江美并肩而坐，神情乖巧地低着头。剑山表情严肃，挺直背脊主张：
「就算在这个瞬间，也有大量孩子被变成透明。我们无法原谅对这件事坐视不管的世界！我们必须在即将到来的『神圣之日』净化这个世界。」
千江美默默望着丈夫的侧脸，细细咀嚼他的发言。
「阳球需要治疗费。能拯救阳球的人只有我。」不同于剑山明确的发言，冠叶则像是在默念咒语。「但是，为什么如此不顺利啊！不管张罗多少钱，还是治不好阳球的病。」
「因为这个世界错了啊。被充满欲望的人们创造的规则所统治。」像是要安抚冠叶般，剑山把手放在他的肩上。
「是的，一定是哪里错了。」冠叶用冰冷冻红的手抱头。「难道说，是我的做法错了吗？」
「冠叶没有错，因为你是多么拼命地守护家人呀。」千江美脸上浮现笑容。
「你要守护阳球，让她免于受这个错误的世界侵害。」
「能办到这件事的人只有冠叶呢。」
冠叶默默抬起脸。
「我为迎接你为高仓家成员一事感到自豪。」剑山和千江美互看一眼。
「冠叶、晶马、阳球，你们三人都是我们重要的孩子，同时也是重要的未来。」千江美以笑容回应，温柔抚摸着冠叶短而柔软的卷发。
阳球和企鹅三号站在厨房，在哥哥们回来以前先准备好晚餐。
她将头发绑成两束，满足地看着锅中烹煮的食材。
「有炖煮的材料真是太好了。外头好冷喔。」
在阳球脚边的三号想啃食奶油浓汤块。
「三三，不行！直接吃不好吃啦。」阳球从三号手中拿走凝固成白巧克力状的汤块，突然眯细眼，「哼哼哼」地笑了。
「看这样子，似乎煮得正透呢。投入这个南蛮传来的魔法粉末的时刻到了。你们这些食材就认命，等着遭受浓稠滚烫的炖煮之刑吧。」
阳球折断汤块放入汤内，自己噗哧笑了出来。
「小晶跟小冠怎么不早点回来呢。」她耸耸肩，用杓子搅拌锅内。汤块逐渐溶解，散发温和香气。
「欸，三三要不要先尝看看？」
三号高兴地跳起。
阳球微笑，装了点浓汤在小碟子里，蹲下交给三号。
「很烫哦。」
三号在阳球面前乖巧地拼命吹气，等吹凉了，仿佛要连碟子也吃入肚般一口吞下。
「怎样？好吃吗？」
看着三号脸颊幸福地染红，阳球嫣然微笑。
「再煮久一点，加上盐巴和胡椒就大功告成了！」阳球抱起三号，贴在脸上磨蹭。「我会做很多很多，三三也要多吃点喔。」
阳球心中并非没有不安感。但是，现在的她就只能像这样等待家人回来，也觉得这才是最正确的做法。
「我帮窗帘加上新的刺绣了，希望他们能发现呢。」
窗帘上方追加了三颗星星的刺绣。阳球站在沙发直接将图案绣上，觉得像这样把心思集中在事情上比较轻松。在反复住院、出院的过程中，总不免因想太多而裹足不前。这种时候，去好好地睡一觉，或者专心在其他事情上，总是最有效的解决方法。
不管是自己可能会死去，或是恋爱，以及今后人生或许会有新发展，在这一点上都是一样的。
阳球最重视家人。为了维系这个关系，有时别想太多，甚至别去思考也是有必要的。
