「您在想什么？」
「原来克拉斯提先生也不是无所不知啊……是的，完全没有，我什么都没想……我只是站在柯文家一分子的立场不想失礼。」
这时候，克拉斯提身旁法师外型的青年拍响双手，尖锐的声音震撼空气，会议室的领主与骑士们同时在短时间内无法动弹。
大概是某种精神系魔法吧。
在刹那降临的寂静中，蕾妮希雅转过身来，像是将克拉斯提袒护在身后般高声述说。
如同蕾妮希雅对克拉斯提所说，她什么都没想。
就只是任凭心中充斥的质量驱使，编织出话语：
「〈冒险者〉是自由的！……我们确实比〈冒险者〉弱小，但是不代表我们可以恃弱凌强，我们没有权利甘于自己的软弱，将他们当成道具使唤，我要前往秋叶
原，直接拜托那座城市的〈冒险者〉们。克拉斯提先生说〈冒险者〉是自由的，那么如果有〈冒险者〉愿意帮忙，他应该不会阻止。十人也好，十五人也好，我些去
一找愿意协助的人。既然要请生性自由的他们帮忙，我们当然要尽到应尽的礼节，爷爷教导过我，尽礼节不能只以华丽的话语表示，所以我要直接前去站在路边，向
每一位〈冒险者〉当面恳求！」
说了。
说出来了。
蕾妮希雅血气尽失，在近乎贫血的晕眩之中差点昏倒时，一双手扶住她的肩膀。
「城惠兄，之后可以交给你吗？」
「恕我拒绝，这样太可惜了。」
「……那就交给道隆阁下了。」
处于轻飘飘感觉的蕾妮希雅，觉得这段对话似乎来自远方。
响起一阵尖锐的笛声，会议室一阵哗然。
接着是匆忙的脚步声，以及愤怒争论的说话声。
蕾妮希雅像是在舞会受男伴引导般牵着手移动，不知何时位于晚风吹拂的露台，转头一看，映入眼帘的是混乱的议场以及溜出会议室追过来的数名骑士，带领骑士们前来的，是严厉却令她敬仰的爷爷。
「要出发了？」
脑袋明明混乱到无法思考任何事，却只有这句话像是清澈夜空描绘的闪亮文字，传入蕾妮希雅的意识。她明确点头回应，感觉爷爷似乎绽放笑容，大概是多心了。
她能维持这般思绪的时间，只有一瞬间。
恐怖的展翼魔兽——〈狮鹫兽〉顺着强烈的上升气流，贴着露台滑翔而来，蕾妮希雅还来不及尖叫，就像是行李被一把抱起。
「恕我失礼。」
这个从容的声音来自白净的战士克拉斯提。
克拉斯提以结实的手臂抱起她，只以脚力就跳上〈狮鹫兽〉的背。
「紧紧抓住就不会有事。」
如果声音没有这么从容蕾妮希雅大概已经昏迷了。在这样的状况下，〈狮鹫兽〉载着两人飞上繁星闪烁的夜空。
载着法师青年与黑发少女的另一只〈狮鹫兽〉在旁边同行。
爷爷与贵族们的领主会议被留在原地。
蕾妮希雅拼命抓住克拉斯提的胸膛，以免耳际咆哮的强风卷走礼服。
就这样，蕾妮希雅的「一时兴起」令她朝着无尽坡道滚落。
▶6
「主公，您在笑什么？」
城惠臂弯里的晓扭动身体仰望城惠。
城惠从刚才就在偷笑，喉头深处咯咯作响。
〈狮鹫兽〉在繁星之间撕裂大气，一路直指东北方飞行，以这个速度，不用几分钟就看得见秋叶原，陆路需要数小时的旅程，骑乘雄猛振翅的魔兽就成为约二十分钟的短程距离。
「没事，我觉得令人拍案叫绝。」
「嗯？」
城惠笑得很快乐。
「我第一次看到克拉斯提先生露出那种表情，虽然他成功掩饰……但他当时失去招架之力，啊～真舒坦。」
「主公……您还在记恨舞会的事？」
「没那回事……不过，或许吧。」
城惠回应完全收入怀里的晓。
「而且那位公主也是胆识过人，居然在那时候出这招——礼节是吧，我没想到这一点，但她在这次拯救了陷入死胡同的〈自由都市同盟伊斯塔尔〉，无论任何人怎么说，她都是为了拯救己方而采取行动，而且成功了。」
〈自由都市同盟伊斯塔尔〉需要〈圆桌会议〉的战力，城惠还不知道〈出云骑士团〉无法出动的原因，但这么一来，〈冒险者〉就必须投入战斗，失败的话将成为胶着的消耗战。
这种事态很可能导致〈自由都市同盟伊斯塔尔〉二十四名领主出现数名空缺。
既然如此，〈自由都市同盟伊斯塔尔〉必须不惜接受任何条件，将〈圆桌会议〉与〈冒险者〉拉上战场。
不过，这部分有一个很大的误解。
〈圆桌会议〉管理秋叶原的自治，对制度运作担负一定的责任，却没有统治秋叶原。
〈冒险者〉是自由个体，各公会或各人的行动不应该受到限制，秋叶原这种成立理念，不用以言语陈述也确实存在，对于把〈幻境神话〉视为游戏参与的城惠等人来说，这是无须确认的「自明之理」。
秋叶原以不稳定的合议制度进行自治，束缚〈冒险者〉市民的自由，会在〈冒险者〉之间产生沉重的压力。
以克拉斯提为首的〈圆桌会议〉特使，当然可以允诺协助这次对抗〈地精〉军的防卫战，但是并非无条件允诺，所需条件只有一项，就是「对秋叶原〈冒险者〉宣布本次判断时，得到足够的支持」。
要是没这么做，城惠他们特使将转眼之间被秋叶原居民抛弃。
现在的秋叶原在防卫层面具备十二分的战斗力，虽然经济层面的粮食难以自给自足，但现在已经利用原本世界的知识着手开发物品，几乎可以确定将来会持续进步。
换句话说，很难准备秋叶原想要的报酬，秋叶原是相当富足的城市，难以利诱。
既然出钱也不行，提供技术也有难度，〈自由都市同盟伊斯塔尔〉当然束手无策，其实以食物供给为首，秋叶原同样需要不少资源，熟知「原本世界」的城惠他们，极力想追求舒适生活，如今不可能回到之前潮湿煎饼的时代。
不过，交流时间不长的领主们应该无法敏感察觉这一点。
城惠已经拟定腹案，要是会议和平进行，将会自然提示〈圆桌会议〉的要求，进行相关的协商。
然而，以齐利瓦侯爵为首的部分贵族情绪爆发，使得会议陷入僵局，城惠无法出牌。
（她或许没有自觉，但她不只拯救领主们，也拯救了我们〈圆桌会议〉。）
老实说，城惠个人赞成本次出兵。
在这个世界「活下去」似乎是无法避免的命运，既然无法避免，就应该在有利的状况战斗。
领主们将〈冒险者〉当成无敌兵力，希望他们加入战场，这种认知有缺陷，〈冒险者〉实际上同样背负风险，那就是失忆。克拉斯提证实死一、两次不会失去所有记忆，但依然无疑是恐怖的压力。
这个情报目前封锁在〈圆桌会议〉内部，不过迟早得向秋叶原全体居民公布。
到时候，〈圆桌会议〉需要何种要素，才能维持现在的治安？城惠为此数度烦恼到无法入睡，如今他认为这个要素或许是「认同」，也可以形容为「能抵销风险的觉悟」。
因为「死」不具意义，而失去绝对终点的「生」，将会使己身化为混沌。「从起点通往终点」这条单行道构造瓦解，「生」失去应该抵达的对岸，毫无选择地被迫迷途。
城惠他们〈圆桌会议〉特使，即使决定协助〈自由都市同盟伊斯塔尔〉，也不能只是言听计从，这样将会对秋叶原〈冒险者〉们的「认同」造成打击。
（居然直接从正面出招……）
蕾妮希雅公主对此表示要「亲自说服」。
——向自由的〈冒险者〉们逐一恳求。
她如此断言。
（〈森罗变化〉……）
这四个字的不祥气息，朝城惠的内心施压。
自己位于何处？
在城惠眼中，亚人族是怪物，是游戏里的敌人。李•耿恩却说这是〈第一次森罗变化〉的诅咒诞生而成，扭曲灵魂的恶梦。
城惠是生活在地球的平凡大学生，〈幻境神话〉只是线上游戏。李•耿恩却说城惠他们〈冒险者〉是〈第二次森罗变化〉召唤到这个世界的存在。
这是游戏，所以城惠拥有不死之身是理所当然。李•耿恩却认为〈魂魄理论〉的魂魄修复与再生程序，是和创世秘密相关的伟大机制之一。
自己身处于什么地方？
城惠对此担忧得无以复加。
踩在〈狮鹫兽〉背上翱翔天际的这具身体是梦？还是坐在电脑桌前点滑鼠的自己是梦？
这条境界线逐渐模糊。
要是抱持着这份担忧而失去记忆，自己肯定会被推落无光之暗，众多〈冒险者〉肯定都是如此，到时候有谁能拯救？这种称心如意的第三者并不存在。
城惠认为，能够拯救的只有「认同」。
连城惠也不知道该如何得到这份认同，这个世界也不会给他们提问与寻求答案的时间，每一天都以恐怖的速度来访，转跟流逝成往事。
相对于〈冒险者〉或许得踏上这条崎岖又艰辛的路，不，应该说必然会踏上这条路，那位淑女气息的蕾妮希雅公主却宣称「我们当然要尽到应尽的礼节」。
（真的得说，不愧是克拉斯提先生。）
晓怕冷般以脸颊紧贴城惠胸口，城惠将她搂在怀里保护，放松脸颊露出柔和表情。
齐利瓦侯爵的情绪爆发，连带封锁〈圆桌会议〉的后路。他的发言像是只把〈冒险者〉当成道具使唤，使得城惠他们即使想协助也失去参与本次战役的机会。
要是在那种态度施压之下允诺协助，将会伤害秋叶原〈冒险者〉的尊严，〈圆桌会议〉这个自治组织也会失去信赖。
「主公，秋叶原到了。」
「是啊。」
「再来是战场？」
「应该吧。」
在这个异世界，夜晚代表黑暗。
脚下是一望无际的漆黑大地，天空有繁星点缀，或许比地面还亮，城惠没有手表，推测现在应该是凌晨时分，但秋叶原并未入眠。
城惠在〈狮鹫兽〉刚起飞时就以密语连络，〈圆桌会议〉肯定已经做好准备，〈洛德立克商会〉的洛德立克应该会配合城惠的计划。
漆黑大地上闪耀着篝火般光辉的地方，就是秋叶原。
原本看起来只是单一光辉，随着距离愈来愈近，变得像是分割为无数篝火，接着可以辨识那是围绕着广场，如同小小戒指的火焰光环。秋叶原最大战斗公会〈D•D•D〉迅速备好这个临时着陆点，迎接他们的领导者归来。
在毫无夜视力的坐骑也能清晰视物的充足照明中，两只魔兽降落在秋叶原，漫漫长夜还有一半的时间。
▶姓名：艾丽莎
▶等级：14
▶种族：半祖族
▶职业：资深侍女
▶HP：629
▶MP：589
▶道具1：[蕾丝阳伞]以丝线细致编织而成的华丽阳伞，〈五月事件〉之后，开发出蕾丝款式引发流行，能保护高贵人士阻绝火辣阳光，侍从的必备物品。
▶道具2：[家事精灵的掸子]完成指定任务之后，家事精灵赠送的魔法打扫工具，对于部分副职业的行动有所助益，送给NPC可以提升好感，不晓得是谁送给艾丽莎的。
▶道具3：[侍女服]侍女使用的全套衣物，〈大地人〉有自己的设计款式，但艾丽莎最近穿的是副职业侍女玩家专用的特殊防具，爱穿的原因是舒适与耐用。
CHAPTER.3 远征军
〈筷子〉大和的传统餐具，据说高手可以用它来抓苍蝇。
▶1
蕾妮希雅直到被从降落的〈狮鹫兽〉上抱下来都动弹不得。她跳舞时会被舞伴搂腰，但是懂事至今从未像这样被当成行李草率搬运。
没想到自己被异性如此对待会如此狼狈，蕾妮希雅努力想让紧绷的脸露出微笑，但她也知道自己面容抽搐。
在会议时下定决心的她，真的没有涌现真实感，感觉是以一时冲动而断然采取行动。
回想起来，蕾妮希雅这周和克拉斯提相处的时间太长了。相较于面对总是说中她内心想法、简直像妖怪的这个白净青年，在领主们面前说大话算不了什么——她鼓起这样的勇气。
但她依然拿当事人克拉斯提没辙。
骑乘〈狮鹫兽〉飞翔时，蕾妮希雅知道克拉斯提不经意关心着她，避免她被风吹走或受寒，然而愈是受到关心，她内心某处就愈是狼狈，觉得自己所有想法都被看透。
她只是表面工夫做得漂亮其实懒惰又讨厌接触别人，满脑子只想窝在房间滚来滚去，是个无可救药的不成材家伙。蕾妮希雅如今不在乎这些事情被揭穿。
然而可以的话——不，无论如何她都要隐瞒一件事，就是她在克拉斯提面前会感到狼狈。
「请。」
她只在一瞬间抓住克拉斯提伸出来的手，让双脚重返大地。
这里是秋叶原。
现在是深夜，市区却灯火通明，从空中俯瞰时以为是篝火之类的火光，着陆才发现是各种不同的照明。广场的七盏篝火是橙色、耐风雨的灯光是黄色，魔法光是近似磷光的白色。
「那个……谢谢您。」
蕾妮希雅看向下方道谢，但克拉斯提的注意力已经朝向他处，一群人以迅速俐落的脚步走向这里，他们身上的外套印着和克拉斯提披风相同的纹章。
克拉斯提和这个团体打招呼之后转身，朝着同样把黑发少女抱到地上的法师青年说话。
「城惠兄，方便帮忙打理她的穿着与行程吗？」
「当然没问题，不过，没关系吗？」
「不得已了，做好觉悟吧。」
克拉斯提和名为城惠的青年交谈之后，和服装相同的那群人离开，〈狮鹫兽〉们也在同一时间扬风而去。
蕾妮希雅不知所措时，名为城惠的青年前来搭话。
「蕾妮希雅公主，这是第一次当面问候您吧，我是〈记录的地平线〉的城惠，这位女孩是晓。」
城惠问候之后，名为晓的娇小少女点头示意，看来她沉默寡言。
「那么，请跟我来。」
城惠转身踏出脚步，行走在路上的人们几乎都是〈冒险者〉，而且看来正基于某种目的行动，洋溢着匆忙的气息。
蕾妮希雅宣称要在秋叶原说服冒险者而来，却完全没想过具体的方法。〈圆桌会议〉应该是类似领主会议的东西，依照她模糊的想像，应该是先到这个会议恳求，获准之后再和主要的冒险者们依序面会。
秋叶原和舞滨完全不同。
舞滨以水晶加果树的路树构成美丽又奢华的都市，但是秋叶原不一样，是利用旧世界废墟建立的城市，巷弄如同迷宫，穿梭在五层楼或十层楼的建筑物之间，要是和这名带路的青年失散，大概转眼之间就会迷路，因此蕾妮希雅提高警觉。
抱着大行李的女性行人俐落让路给城惠通行，迅速说几句话之后点头示意。蕾妮希雅认为，既然名为城惠的这名青年足以获选为副使，在〈圆桌会议〉应该也有相当的地位。
（可是，走路有点快……！）
名为晓的少女毫不费力紧跟在后，蕾妮希雅听说〈冒险者〉的身体能力很高，却没想到会亲身感受到基础体能相差这么多。
名为城惠的青年单手捂耳，一边朝空中说话一边前进，大概是以某种魔法连络事情。
不久之后，他们抵达一栋黑色的大型建筑物。
「城惠阁下！」
「卡拉辛先生，抱歉麻烦您跑一趟。」
建筑物门后似乎是迎宾厅，在大厅等待三人的，是一名年轻商人打扮的男性。
「这位是蕾妮希雅公主。」
「喔！久仰大名，记得是柯文公爵家的千金吧，我是贸易商人卡拉辛，〈第八商店街〉的领袖。」
名为卡拉辛的男性果然是商人，他以应酬笑容向蕾妮希雅问候，不过从身为贵族的蕾妮希雅看来，他的礼仪非常简单又实际。
（各位〈冒险者〉似乎都很率直，不喜欢假惺惺的礼数……）
蕾妮希雅露出文雅的微笑优雅回礼——不过以她的标准，这只是简式回礼。〈第八商店街〉是个奇妙的名字，对方如此自称，大概表示这是秋叶原显贵家系的名号。
「我是柯文家之女蕾妮希雅，请您多多指教。」
名为卡拉辛的商人脸红移开视线，蕾妮希雅对这种反应习以为常。
「那么，卡拉辛先生。」
「有。 」
「……唔～该怎么做呢，该挑哪一种呢，我想要抢眼的效果，必须以第一印象打动大家……有没有全套的〈女武神之银铠〉？」
「咦？啊，啊啊，当然有……不过那套的腿……可以吗？」
然而这份安心没有持续太久，青年城惠与商人卡拉辛开始讨论某件事，蕾妮希雅听不懂内容，却无法当成没听到。
「嗯，不成问题，就各方面来说，做到这种程度比较好，麻烦准备一套，披风我有，不用另外准备，此外能挑一把合适的武器吗？设计漂亮的单手长剑，装备所需等级四级以下应该都行……晓，帮忙找个房间租一个小时，小一点没关系——不，攻击力没差，体面就好。」
接下来，简直是一连串的羞耻与混乱。
蕾妮希雅被带到一个简朴的房间，身上衣物被剥光，换上拿来的战斗装备，帮忙着装的是名为晓的少女。
许多贵族平常由侍女帮忙换装，蕾妮希雅当然也不例外，不会抗拒在他人面前裸露。
羞耻与混乱的情绪，源自首度穿上的战斗装备。
首先，轻如羽毛。
闪亮银色细链编织而成的衬衣，以及胸甲。
护手与看似金属打造的护腿刻着藤蔓花纹非常优美，令人联想到精灵族的工艺品。
问题在于……锁链甲与腰甲。
这两件护具只有稍微遮掩大腿上缘，几乎露出整条腿。露出上臂是礼服也常见的设计，但是这种露大腿的不检点衣着，蕾妮希雅懂事以来（大概）从未穿过。
随着少女「裙子……帮你穿」这句极端简略的话语穿上身的衣物，与其说是裙子更像某种束腰，是一块面积只有领巾大的绿色绢布。
（果……果然大腿都露出来了……而且这件胸甲，胸部形状也太真实了，该怎么说，好像有点灌水……）
蕾妮希雅惊讶愣住时，晓在她腰间挂上剑带，将身上各处皮带拉紧。所有装甲在拉紧之后和肌肤紧密贴合，更令人感觉不到重量。
无论是重量与舒适度，应该是知名的魔法装备，蕾妮希雅感到佩服——但是连身体曲线也展露无遗，这就令人不忍卒睹了。
蕾妮希雅自认身材不差，但这套装备实在太过于——露骨了吧？蕾妮希雅不禁呻吟。
「那个……晓小姐？穿成这样，身体线条终究有点……」
「你够高，所以忍着点。」
蕾妮希雅被用力瞪到不敢再说话。
晓从怀里取出梳子，把蕾妮希雅的头发梳理得漂漂亮亮，她的动作很流畅，比任何侍女都细腻，但蕾妮希雅只有愈来愈紧张。
这名娇小的少女或许是因为沉默寡言，从刚才就莫名具备魄力。
晓抓住拖拖拉拉的蕾妮希雅，开门将她拉到外面，城惠与卡拉辛等在门外，两人似乎就这样站在走廊讨论，蕾妮希雅试图躲在身高根本不能比的晓身后，卡拉辛看见她就笑逐颜开。
这张由衷赞美的表情，和骑士或文官的表情相同。另一方面，城惠的表情却像在估价，蕾妮希雅把他加入内心的提高警觉人物名单。
「卡拉辛先生，挺不错吧？」
「是的，我觉得非常美丽。」
「……谢……谢谢称赞。」
蕾妮希雅差点微微拉起裙摆行礼回应，连忙克制自己，现在身上的布块（她绝对不想承认这是裙子）短到无处可拉。
「那么，进行重头戏吧，不会有事的，嗯，请放心，我对公主的评价很高。」
城惠的话语与笑容，不知为何令蕾妮希雅感到寒意，但现在只能点头回应。
▶2
然后……
「很高兴各位愿意在大清早莅临，我是〈记录的地平线〉的城惠，现在是清晨，战况迫在眉睫，我立刻说明现状。」
时间是清晨。
许多〈冒险者〉挤满秋叶原广场，虽然不晓得有多少人，但广场水泄不通，看起来似乎有上千人。
秋叶原中央广场。
广场瓦砾在这几个月清理干净，比〈大灾难〉当初宽敞两成。在〈幻境神话〉还是游戏的时代，瓦砾只是背景物件无法搬动，但现在可以移动或破坏。
即使是这个时间，也有商店开门准备做生意，这些店舖重新粉刷得漂漂亮亮，使得秋叶原成为更显活力的城市。
蕾妮希雅当然不知道道些隐情，只觉得秋叶原是座活络到恐怖的城市，夜色尚未尽去，东方天空开始泛出一抹蓝的夏季清晨，就已经聚集这么多的群众，这一幕看在未曾体验真正战争的她眼中，是一种异常事态。
而且聚集在这里的，不只是骑士风格的人族。
场中有精灵族、矮人族，甚至有工匠与商人。和军方或贵族会议不同，店家对聚集的人潮贩卖饮食，看来在这座城市，这种集会堪称家常便饭。
蕾妮希雅并不知道，轮班全天候接收城惠密语通知的〈圆桌会议〉成员已经因应要求做好所有准备。包括聚集在这座广场的干练冒险者、架设完成的舞台，以及停靠在秋叶原后方河畔的「秘密兵器」都已经准备好了，但蕾妮希雅无从得知。
位于舞台旁边帐幕里的蕾妮希雅，只看到〈召唤术师〉叫出光之精灵照亮的耀眼讲台。
居然把宝贵的魔法师，而且是高阶〈召唤术师〉当成布景道具用在这种地方，这种品味完全颠覆蕾妮希雅的常识，然而演讲内容更令她完全茫然自失。
「——基于上述原因，以桑托利夫半岛基部为中心，关东北部丘陵森林地带出现兵力上限约两万的〈地精〉族，这支军队的压力朝四面八方造成影响，位于桑托
利夫的数名〈冒险者〉也回报证实这件事。东大和统治集团〈自由都市同盟伊斯塔尔〉正暴露于这场威胁之中，依照〈圆桌会议〉的预测，这场威胁仅止于威胁，即
使扔着不管，〈自由都市同盟伊斯塔尔〉也不会完全毁灭，不过推测将会损耗三成左右的总战力……这个数值其实等同于全军覆没，但还没达到逼死所有〈大地人〉
的程度。」
城惠述说的情报比〈自由都市同盟〉领主会议得到的情报更加精细，他的话语毫不留情，如果蕾妮希雅不是多心，话中暗藏毒辣的刺。
但是蕾妮希雅真正感到惊愕的，不是城惠的态度，而是聆听他演讲的所有〈冒险者〉眼中，明显浮现着理解的神色。
就她从帐幕里窥视所见，没有任何人感到无聊或是听不懂，其中——大概是地图吧，甚至有人摊开纸张，记录话中的重点。
这是令〈大地人〉蕾妮希雅惊愕的光景，聚集在这里的人们不是相当于市区平民的人吗？理解能力为何这么高？
蕾妮希雅一直以为这座广场的冒险者只是士兵，但他们的理解能力不只达到武官等级，甚至等同于宫廷文官，这么多人拥有地理或军事知识，进一步来说，他们似乎也知晓〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的政治状况，这份震撼足以令蕾妮希雅站不住脚。
何谓贵族？何谓平民？何谓农民？
蕾妮希雅至今信任的世界观在心中震毁。
「另一方面，我们认为要对抗这支军队防卫秋叶原并非难事——除了粮食，这座城市的自给自足率很高，在技术层面更是如此，我们拥有足够的防御力，并不是
绝对、非得要协助〈自由都市同盟〉，以利益得失的角度，我们没必要协助，我重复一遍，我们完全没必要协助——我希望各位基于这个原则，听某人讲几句话。」
就像是会场所有人咽了一口口水。
许多人聚集在一起的时候，会产生一种特有的热度，在这种火热的寂静之中，城惠看向帐幕，以指尖呼叫「某人」。
（啊？）
蕾妮希雅愣住时，手忽然被抓住。
转身一看，是换穿深晨曦色铠甲的克拉斯提，不晓得这是典礼用还是实战用的铠甲。克拉斯提以一如往常温和又看不出内心的表情，微笑说出「那我们上台吧」这句话。
「咦？咦？」
「来。」
她就这么被拖出帐幕，忽然间，足以让眼前一片雪白的光辉充斥于四周。
是曙光，清晨第一道阳光，从东方天空射入这座广场。
在还没蕴含暑气的夏季晨风中，蕾妮希雅忽然被往前推。
这里是舞台中央，无处可逃的最前线。
蕾妮希雅身体火烫来到台上，不晓得该说什么、该做什么，眼前是数千名〈冒险者〉，是和〈大地人〉相异的生命体，即使拥有相同外型、使用相同语言，却是本质相异的生物，
她从刚才的简短接触就感受到这一点。
嘴唇颤抖，膝盖使不上力。
这时候，右后方响起尖锐的声音。
转身一看，克拉斯提展现稳重的样貌，如同司掌守护的英雄神，他将巨大的双手斧插在地上，双手交叠于斧柄，刚才的尖锐声响是双手斧的插地声。
紧接着，左后方传来沉重响亮的声响，退居于该处的城惠拿出一把刚才没看到，比自己身高还高的仪式用锡杖，当成长枪握着竖立于舞台。
蕾妮希雅在克拉斯提与城惠随侍两侧的状况下，在大舞台上踏出一步，体温逐渐升高，眼中光景扭曲变形，但思绪澄净得不可思议。自己的呼吸声大得刺耳，却莫名连广场角落低语的〈冒险者〉声音都听得一清二楚。
「——各位，初次跟大家见面，我是〈大地人〉。是〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的一分子，治理舞滨的柯文家之女，我的名字是蕾妮希雅•耶鲁艾特•柯文。今天有求于各位而来。」
从口中发出的声音清晰得连她自己都吓一跳。
在晨间空气之中，蕾妮希雅的话语传遍广场每个角落。
「如同城惠先生刚才所说，大和正面临危机，我在此毫不隐瞒向各位报告，各位熟悉的大和守护神〈出云骑士团〉目前下落不明，〈自由都市同盟伊斯塔尔〉非
得以自己的力量处理本次事件。这次的〈地精〉军力比至今每一场侵略都庞大，行动迅速如雷，已经深入进军到〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的势力范围，我们〈大地
人〉当然有城墙、有结界防御魔法，也有士兵，但是真正开战之后能发挥的效果还是未知数。我相信即使是现在这一瞬间，我们〈大地人〉的同胞也正在磨剑补墙，
为了保护祖国而整军备战，但是光是如此，应该还是无法避免付出莫大的流血牺牲。」
蕾妮希雅将视线投向远方。
映在她眼中的不是眼前群众，是数小时前的光景。
「说来丢脸，我们〈自由都市同盟伊斯塔尔〉到这个节骨眼依然无法达成共识。在我抵达这里之前还在进行的会议里，领主们只顾自己领地的安全，甚至不太愿意出力协助，不只如此……」
说到这里，蕾妮希雅略微迟疑。
然而，她已经无法停止。
「不只如此，我们还用尽心思，想将守护祖国土地的神圣义务推托给新兴城市秋叶原的〈圆桌会议〉代表们，企图依赖不死的〈冒险者〉——依赖各位的助力，
想以各位的武力保护我们的生命与领土。我没有资格代表他们道歉……但我深感抱歉，而且我对另一件事情抱持更深刻的歉意，那就是我这次前来，同样是为了提出
这个一厢情愿的请求。」
蕾妮希雅并未发现，城惠挑选的亮紫色披风和〈女武神之银铠〉搭配起来，将蕾妮希雅的女性容貌衬托到极致。晨曦光芒之中的蕾妮希雅，正是任何人都景仰的女武神。
蕾妮希雅不知情。
在她向〈冒险者〉提出诉求时，后方的城惠微微转头使了一个眼神，克拉斯提则是一副由衷抗拒的样子露出苦笑。
「无论是我还是〈自由都市同盟〉，能够支付的酬劳都不多……各位居住在如此丰饶的城市，我甚至不知道能准备什么谢礼，也不想以等值物品购买各位的自由。但我是柯文家之女，我深爱舞滨，有守护祖国的义务——所以——我从那里来到各位的面前。」
打着如意算盘只求自保，实在丢脸。
蕾妮希雅自然屈膝，深深低下头。
在场的〈冒险者〉们如果是骑士或文官，换句话说如果他们是贵族，她就不需要像这样低头。在贵族文化里，淑女被当成贵重物品对待，身分高贵的女性，是首先要保护的对象。
但她认识克拉斯提之后学习到一件事，〈冒险者〉不一样。
在秋叶原，以她拥有的头衔，一样可以被视为贵族女性而接受敬意。但她肯定无法像是贵族文化那样，得到一群看她脸色百般伺候的跟班，而是仅止于对街坊邻居的「敬意」。
这是一座异质城市。
她在这座城市无法和至今一样受到公主级的礼遇，但是另一方面，也不会受到贵族社会特有的淑女歧视。
贵族社会里的女性没有人权。
她当然备受呵护，会收到各种礼物，至今获赠数不尽的甜言蜜语、客套话或空洞情诗。
她光是微微蹙眉，无论是再昂贵的药物，年轻骑士们都会立刻奉上，然而这并非将她视为独立人格而宠爱。
只是因为她这个「淑女」会成为贵族之间外交竞争的奖品，才会被郑重对待。
「淑女」在贵族社会接受宝石般的待遇，她在「淑女」之中是附带保证书的高贵血统，只不过是一座顶级奖盃。
关在房内沉浸于阴郁思绪的她，比任何人都清楚这件事，也清楚自己无力否认这件事。
「我胆小又怠惰，是个没脑子的花瓶……不过……我要上战场，所以，可以的话，如果各位觉得无妨，愿意和我一起走吗？愿意基于各位的善意与自由之名，助我一臂之力吗？我希望能尽我所能，保护『冒险者的自由』……」
（就算这么说……就算要保护自由……）
她是柯文家的一分子，却因为生为女性而没有这种权力。她可以央求父亲或爷爷买衣服或宝石给她，应该也可以挑选一、两名冒险者褒奖，也可以举办宴会。
但是实际上，她没有更进一步的政治权力。
蕾妮希雅也自觉到这是空口说白话。
然而，与其说这是谎言，不如说是她的心愿。
克拉斯提首度认同她拥有上战场的自由，〈冒险者〉恐怕没有质疑过这样的自由。蕾妮希雅想保护他们的自由，这堪称是长年以来未曾得到自由的她，首度浮现于内心的愿望。
［插图］
「我由衷拜托各位。」
她以几近低语的音量说完这番话的同时，响起一阵沉重的钢铁声响，位居广场中央，身上深蓝色外套印着巴纹的一群人，各自敲响手中武器并以脚踝跺地。
身穿漆黑铠甲的一群人将相同款式的长剑敲入剑鞘，宣示要前往战场；废弃大楼半毁的露台上，背着长弓的精灵族团队高声吹响号角；持斧的矮人族威武呐喊。
猫人族、狼牙族、狐尾族等少数种族，似乎也不会在这座城市受到歧视。
（啊……）
蕾妮希雅愣住时，克拉斯提走到身旁，城惠在下一秒走到另一边。
「接下来，本城市——我们将首度出击远征，出征条件是四十级以上，这是〈圆桌会议〉发布的任务，任务报酬只有一项，就是台上这位〈大地人〉的敬意。认
定舍我其谁的同志们，立刻骑马一路朝舞滨出发！考量到本次情况危急，将采取闪电作战，因此编队指示是在行军时下达，请各位自制并协助。我克拉斯提是本次远
征的总指挥官。」
「参谋则是由我城惠担任，首先要编制先遣打击大队，从现在开始十五分钟内，我会以密语连络。收到连络的成员，请尽快从秋叶原市区前往秋叶原河下游的实
验码头，〈疾飞号〉会在中途会合接应各位——这十五分钟没收到连络的成员属于主力总队，请前往市区东门设置的登记处领取任务文件，接受密语登录之后依照指
示出发。途中会为各位编组小队进行标示，远征准备时间为十五分钟，请各位鼎力协助。」
「啊，啊……」
语塞的蕾妮希雅面前，上千军力威武呐喊。
「你在惊慌失措个什么劲？」
「您……您说这什么话，居然讲出这种话，身为贵公子……身为贵公子……」
不知该说什么的蕾妮希雅，声音在颤抖。
不过，广场笼罩着满满的铠甲声与喧嚣声，不该听到这番话的人都没有听到——除了克拉斯提。
克拉斯提以贵族般的优雅动作伸出单手，他和蕾妮希雅以充满猜忌、逞强却相互理解的视线相对，不过在旁人眼中，他们是露出美丽微笑的佳偶。
无论如何，进军计划底定。
敌人是从桑托利夫半岛攻打废都的〈地精〉族大军，军力推测上万。就这样，秋叶原首度组织的远征军，将矛头直指桑托利夫半岛。
▶3
到了早上，实莉等人前往铫子镇。
身心累积疲劳，但同伴们的表情没有失去生气。
虽然只经过一个晚上，在黑暗中度过的紧凑时间却焠链实莉他们五人的潜力，从〈拉格兰达森林遗址〉持续至今的战斗当然也让他们提升好几级。
历经反覆战斗的他们，默契逐渐变得洗练，有时候甚至不用出声，就能瞬间理解队友的想法。
走在田园小径的实莉等五人和待在森林时相比稍微放松，却没有怠于警戒，彼此照应对方视线死角观察周围，但还是能保持和缓的气氛前进。
（至今面临战斗还是会怕，不过……）
实莉觉得虽然会怕，却已经不再恐惧。
真正的恐惧，是畏惧的情绪在血管里流动，导致畏首畏尾，亲手放开自己的生命，这种感觉近似于「放弃」。
在没有「死亡」的这个世界，「放弃」等同于「死亡」。反过来说，只要不放弃就有机会，即使丢脸、即使发抖，只要站着就可能出现转机。
现在的时间，要称为早晨已经太晚。
应该接近中午吧。
「喂～！喂～！」
正如刚才以密语确认，直继等人在绕过树丛的空地休息。
在这个异世界，装备物品的脏污会以复原力自动恢复干净，各种装备都设定了耐久度，正常使用造成的损耗换算成数值微乎其微。既然数值极小，现实的脏污现象就会朝数值看齐——据说这就是去除脏污的原理。
但是另一方面，既然设定损耗度，要是粗鲁使用装备，数字就会确实扣减，具体来说，武器与铠甲会在长时间的战斗中逐渐损坏，因此必须定期交给武器店或防具店修理。
实莉眼前的四人都是达到九十级的熟练〈冒险者〉，实力比实莉他们高出好几倍。他们仗着己身实力，冲进〈地精〉掠夺部队的中央，尽情打乱阵脚并持续攻击。
即使是以两名〈盗剑士〉为中心的游击阵型，战斗激烈程度也肯定不是实莉他们能比。
「还好吗？嗨，冬弥，有没有保护大家？」
「直继师父，有！」
冬弥以最标准的姿势敬礼回应，直继摸着他的头。
瑟拉拉则是立刻扑向喵太。
实莉向小龙与雷萨立克简单报告昨晚战况，他们两人都松一口气，协助确认装备与伤势。撇开小龙不提，雷萨立克是大公会的〈牧师〉，实莉原本以为他会责备这次的任性行动，两人的关怀令实莉感到窝心又过意不去。
彼此没受伤，但资源消耗严重。
实莉他们甚至在战斗当中担心药水不足。
随着朝阳东升，〈地精〉掠夺部队的攻击像是退潮般减少，它们应该也明白己方特性、数量以及夜袭的效果。
实莉等人配合敌方收兵，撤退到小镇附近。
「那么，休息到此为止，回镇上吧，我要亲眼确认才能放心。」
〈黑剑骑士团〉的〈牧师〉雷萨立克以正经八百的表情这么说，众人点头回应，朝着铫子镇出发。
血腥的一夜刚过，但夏季晨空一片湛蓝。
桑托利夫特有的强烈海风拍打脸颊，从海岸线拂过田园。
在明亮阳光照耀之下，远方景色与田园展现眩白色彩，山毛榉与榉树的漆黑影子落在农耕用道，呈现对比的美感。
行走一段路之后，开始看见〈地精〉族的尸体，并不是弃置在路上，而是这里一群、那里一群，看来〈冒险者〉们昨晚和〈地精〉交战过。
「看来做过处置了，不愧是大胸部姐姐。」
直继愉快低语。
他说得一点都没错，实莉他们也没想过只以渗透攻击保护铫子镇度过危机。实莉的同伴以及喵太、直继等人昨晚组成游击部队，在那座山上和敌人〈地精〉交战。活用奇袭与夜视力的优势，尽可能削减〈地精〉小队数量，这是一种强行游击战术。
