以这种方式减少〈地精〉部队数量，铫子镇遭受的攻势就会减缓，变得足以抵御……这就是实莉拟定的战术。
实莉不懂专业术语，但〈地精〉族采取的作战是饱和攻击，以压倒性的兵力差距破坏敌方阵地的战术。
比方说，如果是一对一或是小队对小队，〈地精〉会输给〈冒险者〉，即使稍微占有兵力优势，〈冒险者〉也能以战力弥补。
因此〈地精〉族同时派出许多小规模部队，多到冒险者们无法应付。〈冒险者〉当然能够阻止不少〈地精〉小队，但是人数差距必然会产生「漏洞」，〈地精〉只需要集中投入庞大的军力即可。
敌方入侵「漏洞」之后，可以享用铫子镇这颗美味的果实，也能纵火造成恐慌，扰乱冒险者们的统御，无法决定应该回到镇上收拾掠夺的〈地精〉族，还是继续和眼前的〈地精〉族交战。
在这种状况下，将陷入混乱的〈冒险者〉各个击破，这就是〈地精〉族侵略时采取的传统战术。
但是实莉他们抢先〈地精〉出击，而且是在远离小镇的地点开战。
这项作战的立案人——实莉的想法很单纯。
〈地精〉族没有必须保护的据点，实莉他们有必须保护的据点，而且铫子镇这个据点没有城墙、易于入侵，这是弱点，因此他们处于不利的局势。
——既然这样，我们也在不用担心弱点的地方战斗就好。
这是简洁单纯的结论，这么做当然得具备实力与勇气，但实莉他们硬是执行这个结论。
〈地精〉的军力被实莉他们的作战削减，却依然按照初期计划进行夜袭，铫子镇昨晚确实遇袭了。
但实莉他们的作战目的，不只是削减〈地精〉的数量。比实莉他们实际打倒数量多上好几倍的〈地精〉小队，被迫提防实莉他们在山上偷袭，或者是因而绕路，进军时间超过预定。这么一来，〈地精〉族没办法在军力到齐的状况同时进攻小镇。
饱和攻击的着眼点在于将战力集中为一点，打造出敌方「无法因应的状况」。错失集合与攻击时机的〈地精〉们依然按照部队长的命令攻打铫子镇，但是这种进攻方式是「各部队依照抵达顺序轮番突击」，沦为〈冒险者〉眼中的绝佳猎物。
如果是这种程度的零散袭击，即使是实力不强、人数不够的〈冒险者〉也足以对应。
被直继说服的玛莉艾儿前去说服夏季集训的成员们，成功保护铫子镇迎接阳光。
「欢迎回来～！」
「喔喔，欢迎回来～」
「累不累？」
众人一进入铫子镇，熟识的〈冒险者〉们就向瑟拉拉或小龙打招呼，两人在〈三日月同盟〉负责照顾新手，因此人面很广，喵太、直继与雷萨立克也和资深〈冒险者〉交换情报。
经年踩踏而紧实的镇上道路，没有遭受肆虐的痕迹。
看来〈地精〉族没有成功入侵小镇。
「嘿，怎么样啊，我们成功罗！」
传来弟弟骄傲宣告的声音，实莉抬头一看，冬弥在阳光之中露出孩子气的灿烂笑容。
看到这张笑容的实莉，内心一阵暖意。
弟弟维持毫无阴影的开朗心情度过这一夜，实莉也自然展露笑容，高兴自己成功保护伦迪浩斯，冬弥握拳伸过来，实莉也握拳轻敲。
「实莉～！〈大地人〉他们要提供酒馆让我们休息！我们错开时间轮流休息吧～！还不能粗心大意喔！」
「实莉小姐、冬弥，至少可以把脸擦干净罗，要感谢旅馆人们的款待喔～！」
五十铃与伦迪浩斯在对街大喊，冬弥与实莉走向他们，在夏日阳光之中，两人的脚步轻快无比。
▶4
试作型蒸汽动力运输船〈疾飞号〉。
这艘船原本就是将蒸汽机安装在大型桨轮船，验证是否能载运大量货物的实验船，因此〈疾飞号〉的搭载空间设计得非常充足，和地球实际使用的桨轮船相比，蒸汽机更为精巧，而且能量来自〈召唤术师〉叫出的火精灵，因此无须储备燃料，这一点同样引人注目。
「桨轮船」是一种蒸汽动力船，船身两侧安装类似水车的巨大轮子，与其说是以蒸汽引擎为动力，更像是驱动这两个轮子旋转，以旋转力道「划水」前进。
从性能层面来看，桨轮船的效率不如螺旋桨船，即使能量来源相同，转换成推进动力时也会损耗。
不过，秋叶原方面考量到零件制作与安装的难度，判断现阶段比较适合建造桨轮船，并且反覆实验至今。
桨轮船的动力效率输给螺旋桨船，但是另一方面，吃水深度要求不高，很适合像这样沿着隅田川顺流而下。
在小船或舢舨进行的蒸汽机实验，真的是在〈圆桌会议〉成立不到一周就成功，之后又历经两个月，才终于完成这艘试作型蒸汽动力船〈疾飞号〉。
这艘〈疾飞号〉现在搭载约有一百三十名冒险者搭乘，虽然人声嘈杂，但是这艘船够大，不会给人「人满为患」的印象。
蕾妮希雅一个人孤伶伶地站在靠近船头的甲板上。她并非没搭过船，但是这艘船的航海形式和帆船不同，如同撕裂浪涛的动力航行令她难以拭去突兀感，不过速度很快。
周围的冒险者们各自以喜欢的姿势休息，或是为了准备而走动。他们造型各有不同，但是约有一半穿着和克拉斯提相同纹章的外套，可以推测出身于相同家系。
蕾妮希雅心情黯然。
并不是晕船，她是舞滨领主的孙女，从小就熟悉各种大小船只。
这份沉郁的心情，是针对自己过于莽撞的个性。
（又说出那种话了……）
自己明明嫌麻烦、怕生又懒惰，为什么会在紧要关头如此虚张声势？或许这是从小持续接受「完美淑女教育」的反作用力，但无论理由为何，都令她烦恼不已。
（从昨晚开始细数就很夸张，身为女流却闯进领主会议引发骚动，害爷爷与各位领主大人丢尽面子，顶撞「读心妖怪」……进而一起逃亡……而且在〈狮鹫兽〉背上被抱着……）
蕾妮希雅回想起克拉斯提怀里的温度，即使消沉也忍不住扭动身体。
（不是那个意思……后来到了秋叶原，被逼着穿上丢脸的衣服，至今还穿在身上……还进行那种演讲……）
她不禁抱头。
如今她无法相信自己。
但是以她的立场，她坚持要遵守礼节与约定。
她是〈大地人〉，和〈冒险者〉不同——她听过爷爷他们的叙述，内心明白这个前提，不过直到站在那个现场才实际感受到真正的意义。
蕾妮希雅没看过哪个集团拥有那么多兼具文官智慧的高阶骑士。
她知道某些人被称为英雄。
世间存在着兼具骑士剑技与贤者魔法的〈古代种〉，所以某人异于常人，不会构成本质上的问题。她无法找出适当的言语加以形容，但是最奇怪的地方在于「这种人居然动不动就有数千人」，这个奇怪的团体就是〈冒险者〉。
领主会议相信只要软硬兼施，以贵族地位的奖赏为诱饵，就能和〈冒险者〉协商，她认为这种看法误会了他们的本质，这些人拥有此等理解力与丰裕的生活，这边到底想以自定的奖赏进行何种协商？
贵族们错了。
和克拉斯提进行烦躁却舒畅的互动，又经历那场演讲的蕾妮希雅，真的很清楚这一点。
珠宝或舞会邀约不会成为蕾妮希雅的行事动机，她只想穿着棉质睡衣过着吃饱睡的懒散生活。异种生命体〈冒险者〉也一样。宝石、金钱、地位与领土都无法当成报酬，既然这样，唯一的方式就是恳求他们协助。
（何况我是女人，完全没接受政治方面的教育……这也无可奈何吧？）
即使是小事，依然确实允诺并贯彻承诺，藉以得到信用。
〈冒险者〉面临危难时，自己也要背负相同的危难。
蕾妮希雅只想得到以这种方式累积信用。
（就算这样……）
居然说出「我也要上战场」这种话，这决心也下得太大了，脑袋该不会出问题吧？难道是因为这套奇妙的……大幅裸露双腿的衣服？
她好想蹲下去，但是长年的教育，令她认为在众目睽睽的环境之中，理所当然要挺直背脊维持文雅的站姿，这个常识深植于体内，甚至不允许她放松力气。
那个笑得不怀好意，名为城惠的青年怂恿之后，她就落得这种下场了。这种过于恶毒的做法令她差点渗泪。
「这是后悔自己顺势说出天大的话语，想收回却无法收回而挣扎的表情。」
「咿！」
不知道克拉斯提何时来到身后，他如同阻隔海风的这番话，让蕾妮希雅像是触电般跳了起来。
「呵呵呵，克拉斯提先生，没这回事喔？」
「脸部肌肉有点抽搐。」
后续话题被封锁，蕾妮希雅只得露出「愁容满面」的表情看向平稳的海面。
「看起来不太耐烦。」
「……唔，总之，是这样没错——但是请别误会喔？我没后悔，既然是请他人赌命，我当然要亲自前来恳求，并且一同上战场。不，我觉得像我这种人的生命，甚至不足以请十位冒险者拔剑，这个，那是，那个……」
「无妨，很够了……」
「啊？」
短短一瞬间，蕾妮希雅对克拉斯提话中透露的神色感到突兀，不过船员宣告抵达目的地的声音，使她从这份突兀感回神。
——好快。
即使只是横越海湾，却能载着上百名骑士在午后抵达，这速度也太快了，出海至今可能只经过短短十五分钟。
回神一看，熟悉的舞滨「灰姬城」近在眼前。
这艘大型船似乎要停靠在湾岸码头。
在海港工作的舞滨居民慌张不已，应该是被陌生的巨大黑船吓到，这也在所难免，市民们肯定还没收到相关消息。
这很正常。
这是蕾妮希雅至今接触的〈大地人〉社会法则与现实。
所有士兵拥有个人专用的远程通讯方式，不只会读书写字，甚至能完美理解作战内容与目的，这种军队才异常。如果在港口工作的人们都是〈冒险者〉，应该早就充分理解到这艘军舰前来的理由、目的以及后续计划。
如同蕾妮希雅以〈狮鹫兽〉降落在秋叶原时，一切都已经准备完成。
然而，蕾妮希雅居住的舞滨并非如此，蕾妮希雅身为这艘船上唯一的〈大地人〉，担负着令居民们放心的职责。
接受克拉斯提引导从船头挥手示意的她，尽卸那个懒惰又讨厌人群的公主形象。
▶5
另一方面，率领秋叶原远征军总队的，是以城惠为中心的参谋总部。
城惠与克拉斯提本次采取的战略，比起「稳扎稳打」更偏重「求快不求好」。列岛中央暴增的〈地精〉军，没人知道它们今后的动向，但要是山上粮食耗尽，很明显将挑选某个城镇侵略，现阶段无法确认它们的攻击矛头，因此秋叶原这边显然失去主导权。
战场选择权掌握在对方手中，堪称非常不利的要素。
要在这种劣势挽回局面，最重要的是速度。
幸好在这座荒废的异世界，秋叶原与舞滨之间算是比较安全又平坦的区域。移动时面临的问题只有一个，就是从秋叶原往东南方行进抵达大河时，要从哪个地方渡河。
正因为预料到行军路线堪称安全，所以城惠放弃「在某处召集大军之后整齐进军」，而是只要〈冒险者〉完成准备，就编组小队接连派出。
城惠他们参谋总部，由城惠、卡拉辛与十几人成立密语通讯组。
以参战公会为单位组织连络网，独自参加的单打〈冒险者〉也登录于通信组。
城惠他们以这项整备，成立全军的高速通讯暨报告网。不用说，建构通讯网的时间当然不可能花费太久。就只是简单下达指示，委托公会派代表负责内部连络，只要确认公会愿意参战，公会代表就和通讯官相互加入好友名单。
已经出发的先遣部队还有核心部队与后备补给部队，全部建立起连络网。
这支远征军拥有前所未见的完善通讯能力，城惠他们参谋总部当下面对的问题，在于如何编组这支特异的远征军。
（首先要依照等级制作名册……只有这个步骤难以在移动时进行，先大致分配移动目的地吧。）
首先指定的目的地，对照旧世界是在松户附近，位于舞滨之都的北方，也是丘陵地带起始处——我孙子和舞滨之间的中点。依照城惠的〈幻境神话〉知识，该处有许多废弃大楼，是不利于战斗的地形。
但如果没有其他适合的候选地区，那就无可奈何。
依照密语收到的情报，〈疾飞号〉在舞滨之都进港之后，部队在少数〈大地人〉带领之下，移动到废弃港口习志野。
克拉斯提指挥的先遣打击大队共九十六人。
一个小队由六名〈冒险者〉组成，中队由四个小队共二十四人组成，大队则是由四个中队组成，合计九十六人的这个集团是〈幻境神话〉人数最多的战斗单位。
克拉斯提看起来是戴眼镜的贵公子，实际上却是秋叶原最大、也是日本伺服器最大战斗公会〈D•D•D〉的领导者，是充满领袖气质的部队指挥官。
他应该充分理解本次战略的关键以及进军速度的重要性，显然会在抵达习志野之后毫不喘息继续进军。
城惠在马背上俐落摸索背包，取出随身地图。
废弃港口习志野和北北东〈地精〉主力部队所在的中央森林，直线距离约二十五公里，如果是这个世界的普通骑士，大概需要两到三天的时间行军，但以克拉斯提的速度，有可能明天清晨就开战。
另一方面，这边的主力部队不是走海路，而是骑马走陆路，即使在所难免，但队列拉得很长，处于难以收拾的状况。
（低等级的人，就在舞滨北方约五公里处建立营区吗……）
城惠的指尖在地图游走。
以舞滨为中心分析周边地形，回忆区域特性挑选可用的地点，这个营区将以低等级玩家为主，组织防御阵型维持周边治安，也预定当成物资集散地，所以面积必须够大。
〈米德朗特马术庭园〉。
最后，指尖停留在描绘绿色小椭圆形的地点，依照城惠的记忆，那里是外观类似巨大竞技场的马术庭园。周边除了野生动物，不会出现凶恶的怪物，是很理想的地点。
「通信组！请协助转达，北上军队第一阶段目的地是米德朗特马术庭园！选拔部队直接改走海岸路线。先遣部队抵达之后，尽速进行周边警戒并扎营，请清除瓦砾空出广场！」
城惠脑中闪烁着各种可能性。
屏息推高眼镜的侧脸展现极度专注力，释放玻璃般的冰冷气息。
（这次的战斗偏向于闪电作战，不需要太在意补给线……这边的总数是……）
城惠现在指挥的远征军总队，总人数是一千二左右，代表秋叶原约一成的〈冒险者〉参与本次战斗，如果除去工匠只计算战斗型玩家，比例就提高到两成以上。
包含城惠在内，所有人都没有上千人大规模战斗的经验，但是蕾妮希雅的那段演讲，肯定在许多〈冒险者〉们的灵魂点燃烈火，而且人数比蕾妮希雅想像的还多。超前城惠直指北方的小队成员，眼中展现着高昂的士气。
城惠的职责是防止士气受挫，回避各种障碍，引导本次战斗得到胜利。
有人说，人可以从失败中学习，但是城惠认为在这次的远征，失败不会学到任何东西。
〈冒险者〉的自信与荣耀、今后在这个世界的发言分量、在这个世界的求生生活，以及最重要的「认同」与秋叶原的自治。所有要素都要求城惠他们得到「胜利」。
只许成功，不许失败。
何况实际上，一千两百人的战力足以取得胜利，套用宗次郎的说法就是「每人打倒十只〈地精〉就好」。
城惠负责排除预料外的障碍，引导前线一千两百名〈冒险者〉的斗志前往指定的方向。
（距离米德朗特马术庭园还有十公里——不用赶路也能在午后抵达，今晚就地扎营，并且将一千两百人编组分工，一半负责周边警戒，并且广范围搜寻〈地精〉
讨伐。然后我率领另一半人马，追随克拉斯提先生的脚步，攻打〈地精〉主力部队。另一种做法是把防守城镇的工作交给〈大地人〉，率领全军上山——）
——策马前进的城惠，在脑中模拟今后战局的各种演变。
▶6
另一方面，克拉斯提的进军速度比城惠推测的最高速度还快。
他在船上以面谈方式看透各人专长，早已将大队编组完成。
「编组」说来简单，做起来很难。
例如所有魔法自然有射程限制，治疗魔法平均射程是二十公尺，〈吟游诗人〉的支援咒歌，最大射程也是二十公尺。
换句话说，只有范围内的己方能得到支援或治疗，能在该范围行动的战斗单位，就是这个世界六人小队的概念。
反过来说，「小队」这个战斗单位是以二十公尺内的合作为原则。
这么一来，所有小队至少要有一名担任护卫的战士与一名治疗师。
由四个小队组成的中队也非得遵照这个原则编组，维持战力平衡。
以十六个小队组成的大队也一样，即使九十六人有二十四名治疗师，也不能编组为四个只有治疗师的六人小队。
但是另一方面，也不代表所有部队都按照职业平衡编组就好。
考量到各种状况，必须因应战术目标加入特性。
比方说，如果所有小队都只有一名治疗师，战士可能无法承受敌方大型魔兽的攻击，预料可能和大型魔兽交战的部队最好有两名治疗师，贪心一点就要有三名。
然而换个角度来看，要是没有编组攻击职业较多的攻击部队，在紧要关头将没有部队能成为歼灭敌人的利刃，导致战局进入消耗战。
所有部队使用相同编制，会降低应变能力。
此外，小队要是没有在平常练习默契，就无法发挥实力。
考量到相同公会成员的训练效果，最好将同公会成员编组到相同小队，或是能够相互辅助的小队。另一方面，伺服器知名的熟练〈冒险者〉无论分配到哪个小队，或许都能展现训练有加的合作默契。
除了〈冒险者〉个人的职业与专长，还必须考量他们的战斗熟练度，以及对于司令系统的适应度。
即使是最普通的六人编制小队，在战斗时展现默契的要诀就是出声照应，这是资深玩家的常识。
如果是二十四人参加的中队战斗，战场的混乱程度肯定提升，谁应该怎么做？要重视治疗还是重视攻击？应该如何走位？战斗时经常需要这种判断，因此每个小队都要选出队长，确保能接受中队指挥官的指示。
在大队战斗里，中队指挥官得进一步接受大队指挥官的指示，要在激战中维持这样的指挥系统需要高度专注力与经验。
〈幻境神话〉还是游戏的时候，需要进行大队战斗的游戏任务或事件绝不算多，因为要在指定时间聚集将近一百名经验充足的玩家非常困难。此外，将近一百名玩家进行有效默契训练的难度也超乎想像。
大队规模的副本门槛太高，一般玩家无法挑战，既然许多玩家无法挑战，游戏公司也不会视为开发重心。
总之，大队规模战斗「太难」了，成为只适合少数高等级玩家挑战的内容，因此胜利者肯定会得到庞大的财富与名声，但挑战者少之又少。
自从〈幻境神话〉还是游戏的时候，〈D•D•D〉就是挑战这种高难度内容的集团。
〈D•D•D〉公会长克拉斯提，是日本伺服器不到二十人，拥有实战经验的军团指挥官。
他活用这项经验，以众人惊愕的速度编组小队，人员分配乍看之下是随便拼凑，仔细研究就知道十分合理。
走下〈疾飞号〉的克拉斯提等人，将手边兵力分成九十六人的先遣打击大队，以及十二人的蕾妮希雅护卫部队兼观测组。克拉斯提从〈大地人〉向导打听周边地形概要之后，将情报追加于军用地图，接着毫不犹豫开始进军。
构成大队的各个中队，编号分为第一至第四中队，在将近黄昏时分登陆桑托利夫半岛，目的地是霞浦西方二十四公里处。
秋叶原远征军所有人骑马，一路直指〈地精〉掠夺军北上。为了避免消耗体力，轮流由不同部队带头，但一行人迅如疾风，驰骋在几近朽坏的旧国道。
如同贯穿桑托利夫的一道黑色雷光。
冲锋！冲锋！
克拉斯提率领的远征军先遣部队如今真的是似箭如梭，笔直奔向敌方主力部队。
▶姓名：宗次郎
▶等级：90
▶种族：人族
▶职业：武士
▶HP：13624
▶MP：6807
▶道具1：[神刀•孤鸦丸]幻想级的强力武器，〈武士〉的专用装备，取得难度超高，不只攻击力强大，还是AI型物品，使用时会特别召唤出刀的化身支援战斗。
▶道具2：[千变万化之琉璃珠]以色彩万变的琉璃珠串成的驱魔护符，是任务「辉夜问答」的奖赏，对八十级以下的束缚攻击技能具备高度抵抗力。
▶道具3：[新皇之武者铠]据说是古代英雄使用的〈武士〉专用装备，物理防御力非常高，对各种数值有加成效果，名副其实的幻想级物品，具有吸收诅咒的特殊能力。
CHAPTER.4 追随他的背影
〈地毯〉一种铺在地上的物品。听说某国的地毯可以飞上天……
▶1
蕾妮希雅离开之后，议场简直笼罩着混沌的虚脱气息。〈圆桌会议〉的代表克拉斯提和蕾妮希雅一起离开，领主会议认为是参谋暨稳健派的城惠也不例外。
留在场中的〈圆桌会议〉使节，只有看似强硬鹰派的道隆。
领主会议的众人，也不晓得高举的拳头该挥向何处。不，高举拳头就算了，但是否挥得出去还是个问题，有能力与意愿收拾会议事态的人们离席，众人不知如何是好。
接下来的会议中，可怜的库廉狄特男爵完全失去主持能力，脸上表情一下青一下红，随从拼命照料也徒劳无功，最后上气不接下气请求先行退出。
即使不到库廉狄特男爵的程度，各领主应该也多少怀有男爵这种混乱心情。
基于这个经纬，会议在进入深夜时暂时结束。
道隆来到走廊，吐出低沉的一口气。
（这下子真是麻烦透顶。）
道隆即使是商人公会的公会长，却不擅长细部协商，他认为商人只需要制作好东西，以适当价格贩售并开拓市场就好。
（而且，我是铁匠……）
他自认现在依然是现役工匠，即使加入〈圆桌会议〉，每天还是握槌敲敲打打。现在挑战高等级迷宫的玩家减少，制作魔法物品不可或缺的魔力材料枯竭，令他有些惆怅，但这种问题可以勉强调度解决。
只是因为喜欢和他人打交道，不会抗拒和他人交谈，才会被同伴拱为领导人，这是道隆对自己的评价。
领主会议将他视为鹰派，但道隆只有怒斥某个失礼笨蛋一次，并不是对〈自由都市同盟伊斯塔尔〉抱持恶意。他反对派兵只是基于〈圆桌会议〉三人的职责分配，自己并未反对。
——不过他是生产系玩家，相较于出城战斗的远征组〈冒险者〉，很少面临死亡危机。即使爆发战争，他与他的公会应该也只负责在秋叶原支援补给，处于这种立场的自己，是否可以随口赞成开战？他无法否认会对此抱持个人的罪恶感。
（……事态开始进展的现在，说这些只是牢骚话。）
粗壮的手指伸入黑发之间搔了搔脑袋，心情郁闷，实在难以放得开。
道隆在一名公会男性成员的跟随之下，走在长长的无人走廊，在走廊转角不经意看向露台。他这个动作没有特别含意，只是转弯发现月光洒落而转头看去。
「宗次郎大人～这个鸡蛋点心也很好吃喔？」
「宗次郎大人，也请听我说话吧！」
「宗次郎大人累了，我为您唱温柔的摇篮曲，请小寐片刻……」
月光下的露台摆放奢华沙发，打造成可以举办茶会的场所，道隆的同侪，〈西风旅团〉公会长宗次郎被〈大地人〉侍女与公主团团围绕，道隆心头莫名涌出落寞的情绪。
秋叶原未来的乌云、己身的罪恶感、无法言喻的不安，直到刚才思考的这些事全都变得无所谓了。
相较于洋溢在宗次郎周围的气氛与光景，〈圆桌会议〉或〈自由都市同盟〉的事情何其乏味。
（啊啊，我现在脸上大概是以左手涂鸦画成的表情吧。）
道隆没有走向宗次郎，直接前往卧室所在的区域。
今晚到此为止明天该怎么做？
道隆如此思考，却在转眼间领悟到后续发展不会这么简单。
某人在〈圆桌会议〉提供的休息区前面等候，是柯文公爵——蕾妮希雅的爷爷赛尔济亚德。只由一名骑士点灯陪同的这位老公爵，默默向道隆行礼致意，刚才会议开那么久不可能不累，但老公爵毫无疲惫气息，道隆对此抱持敬意。
老公爵只向道隆说句：「方便吧？」
道隆察觉到他的用意，带头踏出脚步。
他邀请公爵来到一间小型谈话室，这里是〈圆桌会议〉——克拉斯提、城惠与道隆等人平常开会的地方，所谓的「小型」只是和这座城堡的占地相比，两间互通的谈话室，对日本出身的道隆来说，大到足以当成住家。
道隆邀请对方入座，从〈背包〉取出茶水招待，老公爵看来有些惊讶，公爵这样的人不可能不知道魔法背包，所以道隆不知道他为何惊讶，但他决定暂时不介意。
「抱歉这么晚还来叨扰。」
「不，请别在意，要是没为那场会议收拾善后，您应该睡不好吧。」
「哈哈哈，确实如此。」
和道隆相对而坐的老贵族，摸着气派的胡须大方发出笑声。
「柯文家不能因为孙女贸然行动而垮台。」
仔细想想，他现在的立场非常危险。
赛尔济亚德公爵位居〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的首席领主，影响力当然很大，但是在这种场合，强大的影响力会成为负担。
「正如您的判断，那个女孩可能会制造我们领主同盟的裂痕。」
这番话指出贵族们可能质疑柯文家在领主会议偷跑。赛尔济亚德统治的舞滨实力强大，要是舞滨和秋叶原结盟，再拉拢几名领主，势力就大到足以驱逐〈自由都市同盟伊斯塔尔〉其他成员。
蕾妮希雅公主当然没这种野心，以道隆为首的〈圆桌会议〉众人，也认为当时发生的事情近乎临时起意，没有暗藏任何意义。
但是在这种场合，最重要的是周围人们的解释。
即使没有暗藏任何意义，也可能之后再赋予某种意义。
（我们现在这样交谈，或许就会有某人大作文章……）
「说到可能性，舞滨也可以朝着拉拢秋叶原树立新势力的方向进行吧？」
道隆直接询问，他不擅长拐弯抹角的试探或策略。
「这也是一种方法，嗯……道隆阁下，您认为呢？」
道隆在会议时抗拒被叫做「卿」，公爵使用「阁下」这个敬称令他抱持好感。道隆自己对「卿」这个字并没有任何好恶，但是这名老翁避免使用刚才激怒道隆的这个字，令人觉得确实有心想进行协商。
（不过，我可不像城惠那样才气纵横啊……）
道隆扭动粗壮的脖子歪头。
这时候，传来一个低调的敲门声。
得到道隆许可入内的，是以推车送宵夜过来的荷丽艾塔，城惠提议增派人手的秋叶原使节团也包含〈厨师〉，他们在〈圆桌会议〉借到的这个区域，配合各场小型会议或茶会准备各式各样的餐点（不过忙得人仰马翻）。
这些宵夜与饮料是荷丽艾塔贴心准备的。
「啊啊，荷丽艾塔小姐，你来得正好，请一起列席吧。」
「不，我只是……」
「哎，别客气了。」
道隆的邀请令荷丽艾塔蹙眉，但是屡次受邀之后，她把餐点摆好就坐在道隆旁边。
「您是在舞会和城惠阁下共舞的小姐吧？」
「是的，我是〈三日月同盟〉的荷丽艾塔。」
「〈三日月同盟〉是〈圆桌会议〉十一公会之一，这位小姐是该公会的参谋。」
道隆介绍之后稍微喘口气。
他当然不是要把责任推给荷丽艾塔，但这次的对谈过于重要，荷丽艾塔应该能发现道隆思绪的盲点，提示话题的大方向。
总之，三人先享用眼前的简餐。
鸡肉冷盘三明治、热蔬菜沙拉、水果，以及加水的酒精饮品。
三人各自品评料理，暂时任凭话题朝闲聊方向进展。
道隆与荷丽艾塔大致说明己方立场，赛尔济亚德描述舞滨街景，话题绕一圈之后回到今晚的会议主题。
「我大致明白您的意思了——我想想……」
荷丽艾塔以优雅动作放下茶杯述说。
就这么朝着像是和善老爷爷的赛尔济亚德继续表达意见。
「当下最重要的出发点，是赛尔济亚德公爵所订目标的远景，我觉得重点在于是否能在这方面达到共识。」
道隆沉吟一声。
总归来说只是如此，那场长达五个小时会议的痛苦与混乱，居然能缩减成简短的一行话，真是情何以堪。不过，这应该多亏荷丽艾塔的聪明才智。俗话说三个臭皮匠胜过一个诸葛亮，但是道隆依照他在地球的经验非常清楚，很难期待那种会议能有集思广益的效果。
「确实如此，嗯……」
赛尔济亚德公爵闭上双眼。
「我讲这种话也不太对，但要是继续互探虚实也不会有进展，我希望能趁这个机会听到您那边的率直说法，或者是单方面抱持的希望。」
道隆也如此补充。
他完全不想被当成猫狗看待，但这名老翁应该不会出言不逊到这种程度，真是如此的话也好，如果领主会议的首席代表也只有这种见识，就毫无交流的价值。
「首先，关于当下的〈地精〉掠夺军问题，我想请各位协助防守，并且斩草除根。我们和亚人族长年交战至今，保护这片孕育我们的土地，是我们绝对要完成的课题。」
道隆颔首同意他这番话。
不想保护领地与人民的贵族不是贵族。
这份希望与其说是条件或要求，更像是他们议论的前提暨出发点。
「而且，我不想邀请各位成为〈自由都市同盟伊斯塔尔〉第二十五席贵族了。」
这番话令道隆感到惊讶。
「我现在认为，我们把〈圆桌会议〉同样当成拥有城塞都市或领地的领主，就是本次失败与误解的源头。我不是想排挤〈圆桌会议〉或是保持距离，正确来说，
我如今终于认知到〈圆桌会议〉是和〈自由都市同盟伊斯塔尔〉不分上下的势力。〈圆桌会议〉以及秋叶原市，无论构造或实力都匹敌整个〈自由都市同盟伊斯塔
尔〉，我们〈自由都市同盟伊斯塔尔〉是由各领主协商合作的组织，〈圆桌会议〉则是源自家系——记得你们称为公会？是源自这种公会的联盟，两者非常类似。你
们的领地只有一座城市，我们因为城市太小而轻视，基于这种先入为主的观念，向各位提出非常失礼又一厢情愿的要求，我想为这份失礼致歉。」
道隆思考赛尔济亚德这番话。
「秋叶原就像这样，领地面积和势力不成正比，讲难听一点，要是把秋叶原强行塞入同盟的框架，我认为迟早会出现摩擦，最后只会害得我们的同盟瓦解。即使
能在狼的脖子戴上铃铛，也不可能系上锁链，如果对象是在天空飞翔的〈狮鹫兽〉更不用说。我认为〈自由都市同盟伊斯塔尔〉和〈圆桌会议〉应该处于对等立场，
这才是适用于双方的关系。必须签订互不侵犯条约与通商条约，以此成为双方关系的基础。」
「没问题。」
道隆的回应使得赛尔济亚德睁大眼睛。
「〈圆桌会议〉原本就没有抢夺领土的野心或侵略的意图，只要在这座世界守护自己的居所，并且实现自己的心愿……找出回到原本世界的方法就心满意足。为
此我们当然非得暂时住在这个世界，需要前往各地遗迹，也必须进行粮食等物资的交易。为了达到这个目的，我们并不是不能和邻居携手合作，能携手合作再好也不
过。」
道隆一口气回应这番话之后看向荷丽艾塔，荷丽艾塔皱眉思考片刻就迅速补充：
「这当然是非常概略的基本方针吧？即使宣称处于对等关系，也必须看过条约内文，确认这份理念能实践到何种程度，我们才能真正做出承诺。」
道隆点头同意她说得有点快的这番话。
他就是期待荷丽艾塔像这样帮忙顾虑细节。
赛尔济亚德公爵暂时说不出话，对两人如此迅速的反应与毫不做作的态度感到惊讶。
「不过，既然是基于对等立场，签订互不侵犯条约与通商条约……代表双方不会相互攻打，并且维持贸易关系。恕我直言，这次因应〈地精〉族袭击的防御对
策，不在条约范围之内吧？我当然不是因为还没签订任何条约，就拿条约包含的范围当藉口，不过对于〈自由都市同盟伊斯塔尔〉以及舞滨来说，如何解决这次的异
常事态，应该具备很大的意义吧？」
道隆与赛尔济亚德公爵，都点头回应荷丽艾塔的指摘。
话题最后又回到这一点。
〈大地人〉与〈冒险者〉的负担并不相等——
彼此立场与所见事物不同，导致两者产生距离。
「现在暂时别提这部分吧。」
道隆耸肩揶揄这股逐渐沉重的气氛。
他脑中是刚才宗次郎的样子，光是回想这一幕，就觉得认真思考很愚蠢。
〈冒险者〉拥有无限的力量，〈大地人〉眼红所以施谋用计？这种贵族政治的污秽面，确实令人心情沉重，但是一看到宗次郎的后宫体质就全都无妨了，那是一种令双腿无力的体验，无论是嫉妒、愤怒或猜忌，相较之下都很容易理解。
到头来，道隆没必要独自背负到这种程度。
「当事人克拉斯提阁下与蕾妮希雅公主不在场，能谈妥的事情也谈不妥。他们也可能拥有某些具体的点子，只有我们伤脑筋很不公平，必须包含城惠阁下在内，让他们三人一起来思考，这才是均衡的劳力分配。」
道隆的意见有些粗暴，但在座两人也有同感。
何况，无论这时候得出结论或是谈判决裂，局势已经覆水难收。秋叶原的部队应该会在天亮时出发，道隆与赛尔济亚德公爵无法阻止出军。
既然克拉斯提与城惠出动，就不可能铩羽而归。
他们每次挺身而出都能成功贯彻目标。
对于道隆来说，这简直是既定的未来。
这样的话，就只能静观大局演变。
「总之，城惠先生应该会想办法处理吧。」
荷丽艾塔像是有些闹别扭般噘嘴点头，话语听起来像是在贬低城惠，但她的眼神怎么看都充满信赖。道隆迳自出声认同。
「那么，就让我孙女负起这次事件的责任吧。」
赛尔济亚德公爵这番打趣的话语，为本次的对谈作结。
▶2
（刚才是不是有沙沙声……？就在那棵树下的草丛……难道是……难道是〈地精〉？）
陪伴在蕾妮希雅身旁的，是一名身穿保守军装的〈D•D•D〉女骑士。她甚至没拿起武器备战，而是看着单手所拿的战场地图与数份报告，不断进行密语通讯。
「两点钟方向有大规模集团，九点钟方向有攻击部队，总数十八以上，大型魔兽二。」
简洁的报告声，和蕾妮希雅所知的骑士作风不同，也和至今听说的战场光景不同。
蕾妮希雅眼睛尚未适应黑暗而害怕时，这名女性在她眼皮轻轻涂上软膏，蕾妮希雅反覆眨眼片刻之后，周围隐约笼罩玫瑰色光芒，视野变得清晰。
即使如此，来自黑暗的声音还是很恐怖。
这个区域肯定不算是深山幽谷，但是蕾妮希雅在城里长大，对这种环境欠缺抵抗力，黑暗中的草丛每次晃动，双脚就频频打颤无法克制。
（给……给我安分一点，要挺胸……对镇静下来……）
情绪还没受挫。
不能失去前进的勇气。
然而身体比较老实，大概是感受到生命危险吧，基于本能又是紧绷又是颤抖，她将长年钻研至今的贵族千金教育总动员，试着光明正大挺胸向前，但差不多快穿帮了。
「蕾妮希雅公主，沿着山脊再爬一段路，视野会比较开阔，移动到那里稍作休息吧。」
女性骑士如此告知。
周围的战士们似乎早已预料到这个指示，如同行云流水改变阵型。只有蕾妮希雅与两名〈大地人〉呆呆站在阵型中央。两人在女性骑士的询问之下，提供当地的详细地形。前方有条可以一脚跨越的小河，越过河流稍微往上爬就是岩石区，有一座能俯瞰山谷的高台。
