蕾妮希雅等人拨开低矮草木前进。
比较大的树枝，当然是由带头前进的战士清理，羊肠小径的锐利草叶依然毫不留情缠过来，不过蕾妮希雅身穿的〈女武神之银铠〉性能优秀，如同架设一层空气护壁阻绝侵犯。
（性能无懈可击，可是，这真的……！）
她只在意双腿过于裸露。
如果现在是冬天，就可以用着凉之类的理由披上长斗篷，但在夏天可不能这样，蕾妮希雅现在身披的也只是勉强及腰的单薄披风，实在很不好意思形容为外套。
（啊……）
在她分心想这种事时，意外走了好长一段路。绕过高耸林立的山毛榉树丛，走上一个人高的斜坡之后，视野忽然一片开阔。这里是六公尺见方的岩地，也是可以俯瞰山谷的山脊，从岩地看得见山崖下方连绵不断的树林与河流。
数以百计的光点，大概是〈地精〉军的火把？光点窸窣蠢动，如同邪恶昆虫在行进。
「请先到这里。」
女性骑士邀她坐在组合式的野战椅。虽然没有椅背与扶手，能够坐下来合拢双腿就令她非常感激。
蕾妮希雅恭敬道谢，借用椅子坐下。
蕾妮希雅从那场演讲体认到，〈冒险者〉和他们〈大地人〉有着基本上的不同。不只是克拉斯提等〈圆桌会议〉的代表，必须预设所有人都拥有贵族程度的教养与礼仪。
所以不能缺乏感谢与恭敬的态度。
但在另一方面，〈冒险者〉似乎讨厌假惺惺的礼数，刚才的感谢还算妥当吗？蕾妮希雅观察女性骑士，对方正以密语俐落念着地图，应该没问题。
冒险者们在周围接连拿出组合式家俱，包括小型三脚组合桌，以及好几支应该是望远镜的圆筒。
「开始了。」
「啊？」
蕾妮希雅因为女骑士这句话转身的瞬间，一道闪光打入山谷，片刻之后轰然作响，周围留下诡异的震动。女骑士以白皙的手指指着黑暗底部山谷一角，朝混乱的蕾妮希雅示意。
蕾妮希雅将注意力集中在该处，感觉蒙胧发亮的视界将远方光景放大，连树木或叶子的轮廓也真实映入眼帘。
「是狙击用的精灵软膏，看远方也很清楚吧？请避免把视野拉太远……快开始了，请仔细看清楚。」
这道白光只有一瞬间。
雷击精准命中〈地精〉小队群正中央，从天而降的光辉铁鎚与其说是以电力电击，更像是以掏挖大地爆炸的力道震飞〈地精〉。
蕾妮希雅看到克拉斯提的身影清晰浮现在闪光之中，他轻盈架起匹敌蕾妮希雅身高的长柄双刃斧，高大的身影在森林里疾驰。
克拉斯提穿梭而过的森林里，约一百人的打击部队沿着小河跟随在后，令人觉得像是克拉斯提背上飘扬的披风拉长翻动，逐渐侵蚀整座森林。
这支部队只要接触到〈地精〉，就分别以劈砍或穿刺等方式给予致命打击，尽情肆虐。
不时闪出的光辉应该是魔法，虽然距离这么远无法得知详情，但蕾妮希雅知道他们拥有压倒性的歼灭力。
然而，比起这支部队压倒性的攻击力，克拉斯提本人更吸引蕾妮希雅的目光。
在旗下部队最前面冲锋，以背影引导骑士们的克拉斯提释放着某种异样气息，在那艘船的甲板上感受到的突兀感，以具体样貌创造出尸山血海。
嘴角扬起，如同新月的双唇。
愉悦眯细的双眼。
反射银光的眼镜。
克拉斯提满怀喜悦驰骋于战场，如同在庙会节日奔向广场的孩子。
他挥动双手。
斧头如同一阵旋风，看不见前端。
接着，周围三公尺成为空无一人的空间。
偶尔有魔兽朝克拉斯提袭击，巨大如牛的狼直冲而来，克拉斯提伸出单手轻易挡下并且朝周围下令。几十根箭以及许多以魔法强化的剑立刻刺穿狼的巨大身躯。
克拉斯提把化为肉块的魔兽当成一袋小麦随手扔掉，将兴趣转移到下一支〈地精〉部队。
凶厄。
毛骨悚然。
恐怖到引发厌恶感。
但是在蕾妮希雅眼中，这幅光景莫名有种更加悲伤的感觉。
之所以看起来凶厄、令人毛骨悚然，应该都是蕾妮希雅这边的解释。居然对协助保护家乡的勇士抱持这种想法，蕾妮希雅觉得很失礼。
可是，这份悲伤是什么？
为什么如此孤寂？
「前方五十、丘陵巨人二，治疗组往两侧布阵，从周边小队开始歼灭。」
女骑士的通话隐约传入耳中。
蕾妮希雅将下意识紧闭的双眼睁开一看，身躯大到像是攻城塔的两具巨人，正从克拉斯提的前方逼近。
「——！」
粗如圆木的棍棒往下挥，克拉斯提操纵如同燕子飞舞的双手斧，挡在两具巨人之间。在蕾妮希雅眼中，体格占压倒性优势的巨人们即将发动攻击粉碎克拉斯提的生命。然而克拉斯提脸上的笑容只有加深，丝毫感受不到畏惧。
不只如此，克拉斯提的武器每次发出红色光辉挥砍，两具巨人就忘我似的只执着于攻击克拉斯提。
到最后，两具巨人不顾一切疯狂攻击，拂晓微光中的克拉斯提就只是持续拆招。
这两具巨人应该是〈地精〉攻击部队的秘密武器，无数手持石弓或长枪的〈地精〉分布于周围，但克拉斯提率领的攻击大队，在这时候解除所有限制，尽情大显身手。
大致一分为四的部队再度划分为四，成为扩散小队攻击〈地精〉，攻击小队以一整面的包围网，埋没〈地精〉们所在的森林。
秋叶原大军的行动目不暇给却毫无破绽，没有明确指挥系统的〈地精〉根本无从对抗，在黑暗之中接连被魔法或剑歼灭。
蕾妮希雅以精灵软膏强化的视界里，他们如同舞跃的影子穿过森林。
克拉斯提就位于舞蹈的中心。
他如同指挥家挥下手臂。
同时射出的火球如同燃烧的雪崩，将〈地精〉群吞噬殆尽。
克拉斯提好快乐。
看起来比待在宫廷自由许多。
这令蕾妮希雅感到悲伤。
蕾妮希雅其至不知道为何悲伤，为何孤寂，就只是注视着克拉斯提。
以浑身力气挥动斧头，劈开敌人，挡住攻击，即使双手流血，他的脚步依然沉稳有力，克拉斯提的指挥激励部队士气，看起来宛如军神。
蕾妮希雅眼中所见的克拉斯提极为自由，甚至像是会逐渐透明，就这么淡淡在晨曦光芒之中融化消失。
（这……）
这是一股重压内心的惆怅。
无论在宫廷还是在战场都强大无敌的克拉斯提，在蕾妮希雅眼中却虚幻飘渺，蕾妮希雅认为肯定是自己脑袋出问题。
克拉斯提看起来很快乐，但是这份快乐的尽头恐怕一无所有，空无一人吧？蕾妮希雅心中甚至不经意浮现这种疑问。
克拉斯提率领的秋叶原远征军，持续在森林里进击。
凝视这幅光景的蕾妮希雅挺直背脊，一心一意追寻着那个魁梧〈冒险者〉的背影。
▶3
玛莉艾儿等人将接近桑托利夫大河的渔具仓库借用为临时根据地，以密语和前往市区周围巡逻的部队连络，一边报告状况一边拟定防守计划。
已经有半天以上没收到目击〈地精〉们的情报。
看来，〈地精〉们至少完全撤离山上森林了，周围的〈冒险者〉们轮班在旅馆或这间仓库睡眠休息。
从事发第一个晚上至今一昼夜，玛莉艾儿他们一行人在这段时间成功守住铫子镇。
愈是被小看的新手玩家，愈快适应状况并且热心协助，玛莉艾儿对此感到惊讶。
她认为这或许理所当然。
（仔细想想，这些孩子是知道这次的资料片改版才试着加入〈幻境神话〉，都是游戏资历尚浅的孩子，当然没有这种偏见……）
在〈幻境神话〉的资历尚浅，指的当然是角色等级很低，还称不上成熟的战力。在这种劣势之中，资深玩家只会把新手玩家当成弱者。
不过，他们对游戏系统与世界设定没有先入为主的观念，这部分可以视为优势。
城惠当时的揭发——〈大地人〉和玩家们一样，是具备知觉、精神、欲望与悟性的人类——使得玛莉艾儿他们资深玩家受到强烈冲击。
但是对新手玩家造成的冲击应该不大。
他们接触游戏并不久，认定〈幻境神话〉是游戏的这份「习惯」还没深植在心中。基于这层意义，他们等同于只是被绑架到一个异世界，和〈幻境神话〉没什么关系。
这样的他们积极呼吁保护〈大地人〉并付诸行动，玛莉艾儿对此感到高兴，夏季集训班的新手们不需要玛莉艾儿费尽唇舌说服，就答应执行保卫铫子镇的作战。
看到新手们奋勇挺身而出，资深玩家们也不能袖手旁观。
到头来，本次夏季集训是以近乎义工的形式开办，参与的资深玩家本来就很照顾新手。在燃起希望的新手〈冒险者〉注视之下，这些资深玩家当然不能丢脸。
再加上玛莉艾儿本人没意识到的「笑容支援」，士气自然更加高昂。
实莉与喵太共谋上山的这件事真的令她心痛，但最后漂亮成功收场。就玛莉艾儿掌握到的状况，第一天晚上在市区周边进行的防守行动共二十六次，每个小队平均战斗四次，相较于闯迷宫，这样的次数极为宽松。
天亮一看，新手玩家〈冒险者〉的表情变了。
在这个异世界的战斗不同于游戏〈幻境神话〉的战斗，有着另一种艰辛，与其说是战斗本身的严苛，应该说是战场空气的残酷。
身体继承游戏角色的特性具备高度性能，虽然依照游戏里的职业而有所不同，但体力、肌力、耐力或敏捷度都完全不成问题。受伤可以用治疗魔法立刻治好，若是割伤或擦伤这种小伤，就算不使用魔法，忍耐半天也能自然治愈。
不过，战斗的恐怖更偏重于精神层面。
即使是怪物，亲手夺走对方生命依然是一种恐怖的感觉，有些〈冒险者〉因而受到心理创伤，这是玛莉艾儿也能理解的情绪。
想在这个异世界继续战斗，无论如何都需要「习惯」，在新手〈冒险者〉得以「习惯」之前，都需要有资深玩家相伴，并且保有战斗的动力。
在动力与机会的意义上，本次防守铫子镇对新手玩家来说是一场大挑战，也是一次难得的机会。
首先察觉海面异状的，也是这些士气高昂的新手〈冒险者〉。高昂的士气也会反映在毅力与战意，不过最为显著的影响应该是注意力的提升。
前往镇上守备的新手三人组发现海岸线方向的白色浪花，立刻连络玛莉艾儿。
大概是在桑托利夫沙滩遇袭的那段回忆依然留在心中，这份恐怖在这次产生正面效果。
因为及早发现，资深玩家赶到时，〈鲨化鱼人〉还在远方浅滩的另一头。
桑托利夫大河在这个区域的河面非常宽敞，河口连接大海，淡水与海水会因为潮汐而混合，好几座码头朝着河面突出。
赶到现场的资深玩家，看向海面发出绝望的呻吟，许许多多的白色浪花，显示敌方战力应该不只一、两百。
（这……）
玛莉艾儿也感觉到了。
铫子是以渔业与农业为中心的祥和小镇，所以市区构造无论如何都是沿着桑托利夫大河延伸，考量到河水泛滥或是涨潮退潮的问题，镇上居住区和河岸之间，当然至少维持一百公尺的距离，即使如此依然很近。
而且这一百公尺，并不是森林或山上的一百公尺。
这一百公尺只不过是平常拉渔具或船只上岸，视野开阔的沙岸或岩岸。
这座小镇在如此宽敞的地方门户大开，要抵御此等数量的〈鲨化鱼人〉难如登天。
（不，与其说难如登天……我们要活下去很简单，只要逃走就好，如果想打倒〈鲨化鱼人〉，即使会花点时间也应该做得到，但要彻底保护小镇，让所有〈大地人〉完好无伤……或许不可能……）
然而，玛莉艾儿看着冒泡海面语塞时，两旁传来拉紧弓弦的声音。
站在右边的是直继，再过去是冬弥。
左边是新手刺客，还有许多战士们持弓备战，不擅长射箭的小龙，同样拿着像是粗金属针的投射小刀摆出架式。
「玛莉艾小姐，麻烦讲几句话提振士气吧。」
直继灿烂笑着这么说。
这副笑容让玛莉艾儿的心情变得轻盈。
无须烦恼。
玛莉艾儿身旁总是有一群可靠又愿意扶持的同伴，光是这张笑容，就令她觉得内心长出翅膀。
「知道了，那个……呃，各位，听我说！」
玛莉艾儿拉开嗓门。
眼前起泡的水面更加蠢动，进逼到河口。
[插图]
「感谢各位至今的协助！在大家的助力之下，铫子镇没有任何人牺牲，也没有太多农田受损，就成功阻止〈地精〉的攻势，这真的是很开心的一件事。不过还差
一点，要打倒这边的敌人才能结束……才能真正守住这个小镇。就差这场仗了，请把力量借给我……我相信各位肯定做得到——嗯，走吧！出阵了！」
弓弦接连响起。
响三次之后，直继率先冲向海岸线，小龙与雷萨立克紧跟在后，最后出发的喵太朝玛莉艾儿潇洒挥手示意。
〈冒险者〉小队从各处涌向海岸线。
但仔细一看，会发现数个集团没有突击。玛莉艾儿看向能将海岸尽收眼底的农道一角，以目光询问坐在那里的实莉，得到的回应是「因为很快就需要有人换班」。
这个意见冷静到令人畏缩，玛莉艾儿不禁怀疑她是否真的是国中生，但她说得很中肯。既然要在海岸线阻止这么多敌人登陆，应该需要安排轮班休息。
海岸线展开一场激战。
这么一来，现在的玛莉艾儿也应该休息。
在长时间的战斗中，治疗师会极度损耗精神，玛莉艾儿自己也是高等级〈牧师〉，接下来的战斗肯定需要她的能力。
▶4
〈米德朗特马术庭园〉。
这里正在迅速搭设简易防卫营并且编组部队，编组完成确认职责的部队接连出发，因此待在营区的人数只有全军的三分之一。
状况瞬息万变。
克拉斯提他们的渗透打击大队，在今天清晨就早早开战，依照观测组回报，目前对敌军造成的打击似乎是歼灭上千只左右，接下来应该会知道这个数字在整体之中代表的意义。
城惠拥有参谋别名，但他不熟悉现实世界的军事或战略，所以不懂这个数字是大是小，也不知道〈地精〉是否会因为这样的打击而撤退。
一般来说，要是军队组成人数的三成无法战斗，似乎就几近全军覆没。这是城惠一知半解的知识而且某部分令人质疑。
和〈地精〉交战时，敌方是否会逃亡？并非不可能，但大多是在「剩下一只」的状况，〈幻境神话〉原本是游戏，游戏里的怪物直到这个阶段才会逃亡，而且当然不会投降。
想到这里，就觉得依稀记得的这个知识可能错误，或者是现实世界的战术知识在这个世界不管用。也可能是〈地精〉之类的亚人族格外好战不知道撤退为何物。
不过另一方面，也收到一个好消息。
今天早上的战斗中，克拉斯提他们没出现太大损伤就打倒〈地精〉军拥有的魔兽与两具巨人。除非〈地精〉主力部队还有够强的王牌，不然交给克拉斯提他们大队应该没问题。
（何况要是出现克拉斯提先生他们应付不来的对手，即使秋叶原任何人参战都不会提高胜率。）
不同敌人当然拥有各种相克属性，要是知道对方底细，就能在编队时拟定对策。
所以即使克拉斯提他们战败，也不代表是「打不赢的对手」。到头来，在〈幻境神话〉的时代，大规模战斗副本都是不断历经全军覆没而研究出攻略方法。情报总是会成为后进的助力，既然实力不相上下，愈熟悉对方底细的一方，当然愈能掌握胜算。
但如果是在毫无情报的状况交战，克拉斯提现在率领的大队无疑是秋叶原最强之剑。
（〈地精〉掠夺军的核心部队，交给克拉斯提先生就行了。）
城惠在地图中央放一颗黑色小石头代表克拉斯提的位置，接着把白色变形小石头放在米德朗特马术庭园，把绿色光滑小石头放在铫子镇。
现在最该注意的是铫子镇。
他当然收到〈鲨化鱼人〉进犯的报告而痛心，不过更重要的是，如果那座海角被攻下，〈鲨化鱼人〉们甚至有可能登陆舞滨。
所有城镇的共通之处，在于没有考量到来自海上的侵略。
〈鲨化鱼人〉为什么会出现？
原因还不清楚，但城惠推测和地精王发起的侵略军有关，两者是相互呼应而出现。可能是〈鲨化鱼人〉企图坐收渔翁之利，无论如何，军力被迫一分为二的状况没有改变。
（这部分……只能勉强视为已经安排妥当。）
城惠将手上把玩的一颗较大石头放在地图上，这颗流线型的石头像是收起翅膀的水鸟，看起来很可爱，石头的位置在海上。
试作型蒸汽动力运输船〈疾飞号〉。
这艘船在本次战斗运用到极限。
克拉斯提登陆之后，〈疾飞号〉就在废港习志野等待后续部队，现在应该顺利会合了，并且载着城惠编组的四支中队航向铫子镇。
〈疾飞号〉是运输船，没有武装，基于这层意义是一艘阳春船。
不过因为是试作型，船身为了进行各种强度测试而补强，因此具备充足的装甲，防御力很高。搭乘的〈冒险者〉就是船上搭载的武器。
城惠特别编组的部队提高了〈召唤术师〉与〈吟游诗人〉的比例。〈召唤术师〉直接的远程魔法攻击不如〈妖术师〉，但是考量到「以召唤精灵为原点的远程攻击魔法」，〈召唤术师〉的射程是〈妖术师〉的两倍，而且〈吟游诗人〉会弥补魔法攻击力的不足，也能回避MP用尽的风险。
再来就是和时间赛跑。
城惠和接连进入帐幕的密语通讯员讨论，逐渐确定部队编制与配置。
这次的战斗，要战胜并非难事。但如果只是摧毁〈地精〉核心战力，导致许多〈地精〉成为流离部族，在〈自由都市同盟伊斯塔尔〉境内肆虐，那就麻烦了。
城惠还记得从薄野返程途中造访的大地人村落，包括那位和善的老人，还有带着羊群的劳动村民们。在这个危险的世界，他们当然得具备自卫能力，万一他们真
的出事丧生，就某方面来说也是「无可奈何」。但如果还有机会拯救当然会想拯救，这是天经地义的事情，幸好城惠的立场拥有可以努力的空间。
击溃〈地精〉主力部队的任务，就这么交给克拉斯提应该没问题，重点在于〈地精〉将近两万的侵略军瓦解之后该如何处理。
不同于克拉斯提他们击溃核心战力的〈打击部队〉，必须编组规模更小、更具机动力的部队包围敌军，尽可能将〈地精〉造成的损害封锁于山区内部。城惠现在的课题就是拟定战略成为具体战术，藉以完成这个目标。
战略的大致重点，在于将〈地精〉赶到桑托利夫的中央丘陵地带。
为此，克拉斯提他们正从西方沿着顺时针方向，以「削皮」方式从外侧攻打〈地精〉主力部队，幸好〈地精〉们顺势大幅移动到桑托利夫方向，维持现有的引导战法，应该能将它们拉到理想的位置。
以支援克拉斯提部队的方式配置战力，将〈地精〉封锁在桑托利夫——也就是在现实世界名为房总半岛的千叶县尖端，周边区域就会相当安全。这项作战的最后罩门在于铫子镇的防卫，也就是〈疾飞号〉运送的兵力是否能及时赶到。
「主公不上战场？」
宣称护卫而跟到这里的晓，坐在帐幕摆放的坐垫询问。
「很想，但现在不能放空这里，编组工作还没完成……总之再过一、两天就看得到终点，到时候我会出动。」
「这样啊。」
晓点头回应。
城惠是本伺服器不到两百人的〈狮鹫兽〉骑手之一，飞行速度唯有〈红翼龙〉足以匹敌。
率领部队在山中行军很花时间，但如果只有城惠独自移动，无论是去找克拉斯提或是到铫子镇，三十分钟内就能赶到。
城惠现在以这里为据点的理由有两个。
第一、待在众多密语通讯员附近，可以迅速对全军下达指示。
第二、战况瞬息万变，城惠希望待在铫子镇与克拉斯提部队的中间点，以便发生状况可以随时赶到任何地方。
城惠正在建构全军通讯网。
只要整备完成，本次远征军就是资深〈冒险者〉的集合体，可以进行半自律的作战。各小队推举队长，确保报告与指示的管道，组织部队之间的横向连络网，设置〈密语通讯员〉担任纵向连络网，将〈密语通讯员〉回传的情报整理记载于地图，局势就成为视觉情报。
城惠思考的战术与战略等级，没什么了不起。
谋略也是类似的模式。
厘清状况成为视觉情报，发现断层，彻底调查，要是找到注目之处，就以「指挥」的方式有效展现。城惠思考的「计策」只不过是调查与指挥的携手合作。
而且如同现在这样，绝大部分都是不见光的单调工作，城惠不禁发牢骚觉得自己完全只是个行政人员。
然而，一名〈密语通讯员〉的声音传遍帐幕，打断城惠的思绪。
「城惠先生！铫子镇的夏季集训组遭遇〈鲨化鱼人〉，〈冒险者〉只有六十人，〈鲨化鱼人〉至少破千，处于极度劣势！」
「要求〈疾飞号〉尽快赶路！然后请卡拉辛先生过来，最终编队资料整理完成了，要在一天之内——不半天之内完成通讯网！」
城惠在桌面打开注释得密密麻麻的资料，朝周围俯视资料的十几名〈密语通讯员〉简短述说后续的预测，他的声音已不再迷惘。
现在必须尽早完成指挥通讯网。
然后——城惠咬唇任凭思绪驰骋。
▶5
「呼……呼……」
调整急促的呼吸，从〈背包〉取水饮用。
小龙累到几乎瘫倒在地上，直继掩护他扫视四周，苦笑心想这次局势挺危急的。
直继、喵太、小龙与雷萨立克，正在稍微远离海岸线的松树底下喘口气，但很难说他们确实有休息到。
从上午开始的战斗已经持续四个小时，夏季太阳闪亮照耀的海岸，上演严苛的连续战斗。
直继他们是第三次喘口气，但前两次的喘息时间不到十分钟。〈鲨化鱼人〉设定的登陆点很多，〈冒险者〉很少，所以冒险者们必然得跑遍海边与河岸战斗，要
在这种状况以少许人建立有效防御网，小队之间的默契不可或缺。若是冒险者集中在某处，〈鲨化鱼人〉必然会从空出来的「漏洞」入侵。
这么一来，位于他们身后的铫子镇将会遇袭。
不用说，他们当然委托镇长安排所有〈大地人〉进入镇上最坚固的建筑物避难，壮丁们应该也拿着武器备战。
即使如此，这座小镇没有城墙，居民面对〈鲨化鱼人〉的抵御力，顶多只能稍微将遭受蹂躏的时间延后。
三个新手小队正在眼前的潮汐线持续战斗。在九十级的直继眼中，他们确实有很多拙劣之处，但是仍称得上是勇猛善战。
即使如此，他们的防御阵型依然不时出现破绽、差点瓦解，这是中阶玩家的悲哀。
这是无可奈何的事，他们和直继等人的技能威力与射程差太多。此外还有一个很大的要素，就是他们没有直继等人理所当然拥有的高等级魔法物品。
〈幻境神话〉有一种「物品锁定」的系统，高级魔法物品几乎都要「锁定」才能装备，只有锁定的〈冒险者〉能够使用。
概念上就像是将物品调整为自己专用，锁定的物品无法给他人装备，因此不容易失窃或转卖，也不会在死亡时失去，有时候还能释放出隐藏的能力。
直继这种达到九十级的〈冒险者〉，即使只是普通公会的玩家，也会拥有好几个高级魔法物品。像城惠这种进行高难度冒险的资深玩家，一般来说都拥有几十个高级物品，甚至是传说级的物品。
这种魔法物品不单纯只是性能优秀的武器或防具，也可能具备独特能力，其中甚至有物品能更改使用者「技能」的性能。
以直继的状况，他使用的魔剑「混沌哀号者」就是如此，这把武器可以将激怒怪物的特技〈挑衅咆哮〉的射程，从十公尺增加到十五公尺，〈挑衅咆哮〉这项技
能的方便性也因而改变。中阶〈冒险者〉没有这种强力高阶魔法物品的支援，因此他们的战斗看起来当然和高阶〈冒险者〉不同，而且既然「锁定」，也无法把强力
物品借给他们使用。
心急的直继想要起身，但喵太从后方阻止。
「我们现在的工作是休息喵。」
喵太难得以不容分说的语气告诫。
以直继为首，喵太、小龙、雷萨立克等同伴的MP都已用尽。除非接受某种特殊支援效果，否则MP在战斗时的恢复速度根本微不足道。现在回到战场，只会因为没有MP而导致战线转眼瓦解。
在山上和〈地精〉交战时，可以躲在黑暗之中定期休息，这次的战斗无法由己方安排步调，必须紧凑轮流前去阻止〈鲨化鱼人〉进攻。
直继他们维持战线的时间当然远胜于新手〈冒险者〉，但依然有其极限。即便是九十级的强者直继一行人，MP也不足以应付超过一个小时的战斗。
何况这次直继他们不是六人，是四人小队，必须以一点五倍的行动达到应有的默契。
「直继先生，请用。」
「不好意思。」
直继饮用雷萨立克递出的药水，这种蓝色药水可以恢复MP但效果不彰，〈幻境神话〉恢复HP的方法种类丰富，相较之下，恢复MP的方法少得多，而且恢复量也不多，这种药水绝对不是廉价物品，但是效果有限。
直继怀着焦急的心情，注视眼前奋战的冬弥。
踩着白沙挥刀吸引〈鲨化鱼人〉敌意的少年，反覆进行突击。
冬弥变强了。
招式与职法依然粗糙，称不上「技巧变好」，但他变强了，而且他反而暂时不需要这种刁钻的「技巧」。
战士必备的天分之一是意气，也就是意气风发或意气轩昂的「意气」，是一种为了达到目标而抱持的积极心态与气概。
冬弥战斗时具备「意气」，这是前线战士无可取代的天分。直继认为有时候为了保护同伴，必须具备空手打碎玻璃门，不怕流血的匹夫之勇。
（冬弥前途无量……）
移动视线一看，另一边战斗的是名为五十铃的少女，以及名为伦迪浩斯的〈妖术师〉，记得五十铃是〈吟游诗人〉。
她拥有「技巧」，这一点和冬弥不同。她的走位与攻击全部反映出绝佳的距离感与节奏感，外行人看不出她的技巧，即使是相当熟悉战斗的玩家，也可能误以为她是不起眼的〈冒险者〉。
但她以确实的支援，将全体队友的攻击、防御、移动、恢复等战斗要素，提升到更高一阶的次元。
她和〈妖术师〉青年的搭配尤其值得一提。她的支援时机和走位，简直像是看出青年所有期望，以各种行动避免防御力低的〈妖术师〉青年直接受到敌人攻击，同时确保青年的视界，将〈鲨化鱼人〉一网打尽。
接受支援的〈妖术师〉青年，简直是气魄的聚合体，〈妖术师〉的攻击力原本就高，若以相同等级来看，和〈刺客〉并列为十二个职业的巅峰。
但那名青年的攻击，与其说是仰赖职业性能，更像是尽量将想法与情感注入每个魔法，有种舍身的气魄。熔岩炮弹飞跳跃动，冰枪刺穿〈鲨化鱼人〉，如同将执念转移至魔法。
还有亲近喵太，名为瑟拉拉的少女。
她也开始脱胎换骨了。在薄野首度见面的时候，就看得出她施展魔法的速度与果断，如今动作则是更加俐落。和之前满脑子只有治疗的样子不同，现在她随时不忘召唤自然精灵纵横驰骋，或是使用攻击辅助魔法支援小队。
她应该会成为优秀的治疗师。
最后是实莉。
恐怕只有实莉是以完全不同的视点和〈鲨化鱼人〉交战，直继光是看到实莉给他的「预感」，就觉得起了鸡皮疙瘩。
小队依照实莉的号令更改阵型，迅速重组合作关系。
「伦迪先生，抑制攻势！」
「实莉小姐，收到！」
「瑟拉拉小姐，换我治疗，请改为攻击！」
「朝左方施展〈冰裂爪〉！击出！」
直继知道她在做什么。
直继长年和城惠搭档，所以知道。
她应该是试着掌握所有队友的MP消耗，要做到这一点，当然必须熟悉自己与队友们拥有的所有「技能」，不只是技能消耗的MP，还要包括性能以及能够使用的状况。
进一步的话，还得掌握同伴默契和敌方的相对位置，甚至是交战顺序与打倒顺序。
换句话说，就是把名为歼敌的「字句」整理成名为战斗的「文章」，再把名为战斗的「文章」重新构筑成名为战术的「故事」，进行「阅读」的程序。
战斗当然是即时展开，会接连发生各种状况。这里所说的「阅读」不是把战斗僵化成静止的文字，而是肯定所有可能的未来，当成一篇高度即兴创作的故事来「阅读」。
虽然还很拙劣，但实莉是在模仿城惠的「全力管制战斗」。那名小小的少女正追随着城惠的背影。
——以百分之一为刻度，提前三十秒。
城惠曾经以这句话叙述。
这句话的意思，应该是在三十秒后的未来战斗，「以百分之一为刻度」指的是掌握队友MP存量的方式。
在高等级的战斗中，掌握周围环境当然是基本原则，直继能理解这一点，他在前线战斗时，不用刻意打开队伍状态画面确认，也大致能掌握队友的MP存量，不
过只分成「全满、还很从容、一半、开始危险、很少、全空」六种。中阶冒险者大多只能做出「还可以」与「该休息了」两种判断，如果是自己的MP还好，要掌握
不同职业队友的MP就是如此困难。
〈幻境神话〉是游戏，所以说到底可能发生的要素都是固定的，充分习惯之后也可以预测怪物的动作。
城惠进行的全力管制战斗，可不是只有掌握队友MP存量这么简单。他理所当然掌握己方剩余的所有资源，掌握敌方剩余的所有资源，居高临下以自己的意图主导一切。
〈幻境神话〉化为异世界的现在，战斗的变数远高于游戏时代。城惠应该不可能现在依然保有预知三十秒的能力，但直继也隐约期待城惠做得到。因为「以百分之一为刻度，提前三十秒」这句话，并非虚张声势也不是天分，是城惠钻研精通之后轻声说出的话语。
直继只不过是和城惠长年来往，才从他口中得知管制战斗的细节。在前线专注应付眼前敌人的直继，知道这是城惠费尽心血得到的能力，却也觉得这种「感应」近乎超能力，直继只看得懂打倒眼前敌人的「字句」，无法连结成「文章」。
然而，眼前的实莉追随着城惠的背影。
（实莉看得见几秒后的未来……是以百分之几的刻度掌握同伴状况？百分之二十？还是说她在这个等级，已经精准到百分之十的刻度……？）
就在直继觉得该让新手们轮流回来休息，起身准备回到战场的瞬间，铫子镇北方广场，远远传来尖锐的破裂声，那是〈德鲁伊〉的特殊攻击魔法——〈菇精之哭喊〉。
直继反应慢了半拍。
他不知道这个叫声为何来自远离桑托利夫大河的农田方向。
前线的实莉等五人，如同一阵风回到直继面前。
「师父，由我们过去！」
「这里麻烦各位了！」
「哈哈哈！那边交给我们吧！上阵了！」
「那……那个！喵太先生也加油！」
不知何时从海岸线撤退的五人，将战场交给直继等人之后就跑往北方，他们在夏日阳光下奔跑的背影，如同笔直飞向天空的候鸟。
小龙与雷萨立克立刻认定必须填补实莉他们的空缺而做出反应，直继露出诧异的表情看向实莉，少女汗如雨下，眼神蕴含坚定的意识而闪亮。
「请瑟拉拉小姐设置当成警报的精灵有反应，恐怕是〈地精〉族再度从山上入侵，既然对方是〈地精〉，我们也足以应付——我们队里有〈吟游诗人〉，具备持续战斗的能力，这场战斗适合由我们负责……所以直继先生，海岸这边拜托您了！」
「实莉！」
实莉大幅挥手，回应呼叫她的直继。
他们就这么跑进铫子镇消失身影。
▶6
带头奔跑的是伦迪浩斯。
从早上就全神贯注的他，魔法威力似乎也增强了。
在〈拉格兰达森林遗址〉最深处取得的物品，经过高等级玩家监定，是名为〈魔法师之护手〉的魔法物品。二十五级的玩家可以装备，应该是全伺服器随处可见的物品，却是五十铃他们五人首度以自己实力取得的「魔法物品」。
当时的五十铃他们，以看到珍宝的眼神看着这对稍微刮伤，刻着魔法阵的深银色闪亮护手。仅此一件的这个物品无法让所有人同时装备，但要是把好不容易发现的魔法物品卖钱平分，会莫名有种非常落寞的心情。
五十铃他们讨论之后，决定由伦迪浩斯使用这个装备，毕竟这个物品是魔法攻击职业专用，队里只有伦迪浩斯是魔法师。
伦迪浩斯稍微有所顾虑，但还是很感兴趣，在众人再三劝说之后开心装备起来。
跑在五十铃前方的伦迪浩斯，手上戴着这双护手。
这是增加MP最大值的魔法物品，效果是最大MP的零头百分比，只够多用一次攻击魔法，但五十铃他们所有人如今理解到，百分之几的额度累积起来，会对战斗造成莫大影响。嵌在护手中央的红色水晶闪闪发亮，如同反映着伦迪浩斯使用的火焰魔力以及他的气魄。
五十铃将永续型支援歌从〈冥想之夜曲〉改为〈小鹿的进行曲〉，前者是增加MP恢复效率，后者是增加全员移动速度的支援技能。
「五十铃小姐，谢谢你。」
「伦迪，步调放慢一点啦！」
伦迪浩斯道谢时，五十铃如此指摘。充满活力是好事，但装甲薄如纸的魔术师走在队伍前面没有任何好处。
「唔，抱歉。」
伦迪浩斯说完放慢速度，五十铃从包包取出水壶递给他，这是早上请旅馆女孩装的水。水里加了一些现榨柳橙汁，即使是变成温水的现在，也多少留着清爽的口感。
「……那个，还好吗？」
「为什么这样问？我伦迪浩斯•寇德当然万事如意，有种打遍天下无敌手的感觉，啊哈哈哈哈！」
伦迪浩斯大口喝水回应，他果然基本上家世良好，即使一边赶路一边喝水毫无礼仪可言（而且还放声大笑），也不会给人粗野的感觉。
眼角有点下垂的大眼睛，以及柔顺的金发，大概就是这个外型给人的印象近似黄金猎犬吧，五十铃微微一笑。
「你们感情真好。」
瑟拉拉笑着调侃，五十铃耸肩简单回应：「算是吧！」伦迪浩斯在五十铃的心目中，完全是一只亲人的狗。
附近有钱人家所饲养，附血统保证书的英俊猎犬。因为庭院凑巧相邻，所以也经常来到五十铃家，手脚修长毛茸茸的黄金猎犬。
由于附血统保证书，当然亮眼又英俊，五官充满气质，举止毫无粗野之处又遵守礼仪。不过熟识之后就发现他是个笨蛋，而且是那种光是扔着球玩就认真拼命追球直到累瘫，会把尾巴摇到根部作痛的那种笨。
不知道该说脱线还是少根筋，偶尔说出自我意识过度的傲慢话语，也只是笨蛋个性浮上表层，一点都不会令人火大。
五十铃和这只笨狗狗已经是朋友了，在伸出手被舔指尖的瞬间就成为好伙伴，所以能够率直点头回应瑟拉拉的风凉话。
「喝够了？嗯。」
从伦迪浩斯那里收回水壶，随手一擦收回包包的动作，都可以做得如此自然。
「抱歉。」
「呵呵，伦迪哥老是在道歉。」
「没那回事，五十铃小姐，你说对吧？」
伦迪浩斯朝着队列前方消遣的冬弥回嘴，但五十铃没有附和。
「伦迪是魔法师，所以稍微摆架子，看起来像是笨蛋比较好。」
五十铃回话之后，伦迪浩斯进逼过来询问：「说这什么话！叫我笨蛋是什么意思！动不动就把笨蛋挂在嘴边！」
真是不可思议。
自己这个脸上长雀斑、身材干瘪、缺乏女性优点的乡下女高中生，居然把这个像是从图画书蹦出来，英俊王子类型的伦迪浩斯当成住在附近的小狗……这样讲太难听了，应该说当成少根筋的小少爷国中生看待。
客观来看，这是天大又令人过意不去的事情，但五十铃丝毫不这么想，和伦迪浩斯进行这种嬉戏的互动，是一种非常轻松又悠然自得的乐趣。
