死者的墓地离村子不过里把地，二祥他们一共歇了十七次，每次歇下来就不想再站起来，把棺材抬到地里，埋上土，日头已经偏西。二祥终于喝到了胡萝卜粥，里面是有胡萝卜，也有米糊，只是胡萝卜太少，米糊也太稀。二祥喝到第二碗，锅里已经没有了。二祥喝着，看到了一双眼睛，那是一个女孩的眼睛，那女孩只有八九岁。那是一双饿得发亮的眼睛，里面充满着饥饿、渴望、恳求和不满，二祥怎么也躲不开那双眼睛，他实在没法把碗里的东西全都喝完，他强迫自己剩下了小半碗，把碗递给了那小姑娘。小姑娘没有谢，接过碗把头闷到碗里，一口气就喝完了剩下的东西。
二祥扶着桥栏站在汪家桥的桥上，已经是第二天中午。
二祥喝了那一碗半胡萝卜糊粥，没再在那人家停留。走过两个村，日头就下了山。天暗了，二祥的肚子又饿了。二祥站在一个村子的村头犹豫，肚子告诉他没法再赶路，他也不能跟人家借宿，他的眼睛盯住了场园上的那个草垛。好在天没暗村上就早见不着人，他一头钻进了那个草垛。这一夜倒也舒服，只是饿醒了几次。
二祥一路走来，远看村庄，村村不见人烟；走近村庄，村村都在出殡。他这才有些明白，公安局为啥会放他出来，警察为啥也坐着凳子上岗，轮船为啥停航，村村为啥都在死人，原来天下遇上了大荒年，而且荒得没边没沿，不分城市乡村。
二祥在桥上喘着看村子，汪家桥跟别的村没有两样，也是没一点生气。他下了桥往家走，看到了一些还能认得的面孔，但这些面孔都跟木头板一样，没有喜，没有悲，没有乐，也没有哀，一个个都像没看出二祥是个人，都顾自在村子的窝垛角里靠着稻草晒日头。村上人的眼睛其实都看到了二祥，也都认出他是二祥，可没有一个人跟他打招呼，好像二祥从来就没离开过他们，这一年多一直与他们朝夕相处。二祥看到那一张张面孔都皮贴着骨头，都生着一双饥饿的眼睛，除了那一双双眼睛放射着饥饿的光芒外，那些脸上再没一点属于人的表情。二祥自己也已经体会到，尽管笑一下，哪怕是拉一拉嘴角并不需要费多少力气，但力气对他们来说，太宝贵太缺乏了。二祥自然也乘机省下了见面的话语和招呼，既然大家都这地步了，他何必去多此一举呢。
二祥走近他们，他在张兆庚旁边的稻草上坐了下来。二样用眼睛把邻居们扫了一遍，他看到了林春娣，还有他们的儿女，二祥盯着清早看了一会，这小子瘦得连头都扛不动了，脸黑得像乌龟皮，活像在哪本画书上看到过的非洲人。二祥看到淸早这张脸，心里稍许有了一点宽慰，他想到了正中，正中要是活着，也耽不了受这苦，受这种苦比死好不了多少。二祥还看到了张瑞新，还有张瑞新的老婆，还有菊芬大嫂、雯雯、盈盈和楚楚。楚楚的眼睛二祥不敢看，小丫头饿得已经不像人，倒像是坟洞里钻出来的鬼。二祥感觉到她肯定是活不成了，但他不能说。二祥没看到韩秋月，也没看到大吉、四贵、菜花和三姆妈。二祥累了，合上眼休息起来。
“做做好事，把过年的米粉弄回来吧。”
二祥听到一个像从地底下传来的声音，睁开眼，看到张兆庚的嘴在动。二祥想，过年，现在是过年吗？米粉，谁的米粉？
“二祥，你过来。”
二祥转过头去，像是张瑞新在叫他，二祥看了看张瑞新，张瑞新头枕着稻草躺在那里。二祥爬到张瑞新旁边。张瑞新挣扎着坐了起来，他把裤筒往上拉了拉，让二祥看他的腿。二祥看到了水萝卜一样的腿，小子还挺胖的，胖肉里盈着水。张端新用一根手指按自己的腿，他的腿竟跟小孩玩的烂泥巴人一样凹进去4个瘪。那个瘪凹进去之后再也鼓不起来。二祥问这是怎么啦。张瑞新说，饿的，村上人有两种病，一种是浮肿病，一种是消瘦病。浮肿病更危险，浮肿了要是再消瘦，死期就到了。他让二祥看张兆庚，说张兆庚浮肿后已经在消瘦了。
二祥说：“要是那一船米不烂掉，放到现在，好救活多少人。”
“老天在惩罚我们。过年一人分了八两米粉，咱们队一百三十二人，一共一百零五斤六两，没有人有力气把米粉拿回来，今日是大年夜了，再不拿回来，村上人年初一也没东西吃。你还有点力气，你去把米粉拿回来吧。我走不了路了。”张瑞新一边说一边喘。
二祥说：“今日是大年夜了？我也没力气，一百多斤，我一个人是拿不回来的。”
张兆庚听了，闭着眼睛在说：“行行好，去拿回来吧。”“求求你们了。”
“行行好，积积德。”
晒日头的老老少少都在求。
二祥不敢看那些眼睛，他站了起来，没说去拿，也没说不去拿，他离开那些晒日头的人，朝高镇走去。
二祥不晓得喘息了几次才走到三富的办公室。三富究竟在镇上，又在粮库做事，他不像村上人那样瘦，也不似村上人那样黑。三富见了二祥，有一些意外，他站起来扶二祥坐下，给二祥倒了水。二祥说你别倒水，有吃的东西给我点吃的。三富就有些为难，顿了顿，从抽屉里拿出一小块炸干油的花生饼。二祥捧过饼，啃了一下没啃动，这饼真硬。三富说他太急。二祥是太急，咬得太大，他榦咬小一些，啃下来一小块，噃着挺香。二祥啃着花生饼说，你自己有吃就不管村上人死活了，明天年初一，他们连顿糊粥部吃不上。三富说，村上的米粉早分好了，他们不来拿怪谁。二祥说村上没有一个人能拿动这米粉，他就是来拿这米粉的，他让三富跟他一起把米粉抬回村里。三富又有些为难。二祥说，你要是不跟我抬回去，村上有不少人就过不去这年，起码是楚楚和张兆庚就試不去，三姆妈还没见，也不晓得啥样。三富答应跟二祥把米粉抬回村去。
三富临走又回去拿了一小袋东西放到箩里。二祥问是啥。三富谗一点米糠，拿回去给娘吃。二祥说你在粮库，不会拿点米去。三富说粮库早空了，剩下的一点米，连镇上一人一天六两都供应不了了，连公社书记都休想随便拿到粮库的一斤米。二祥说那你怎么没见瘦。三富说要说好处，能弄点米糠和麸手填填肚子。
亡祥和三富把米粉抬回村，天已断暗。张瑞新让韩秋月在食堂里点着灯分。二祥看韩秋月也不像别人那样瘦，那样黑。荒年饿不死火头军，说不定她多吃多占村里人的粮。
听到来了米粉，村上人一个个从床上爬了下来，拿着盆碗来分米粉。让二祥奇怪的是有的人家全家人都来了，一人拿一样家什。张瑞新也是他称他的，他老婆称她和孩子的；张兆庚跟他老婆也分着过，他的大儿子张光宗蔫头蔫脑地拿着一个盆，他跟娘老子也分着过，还没成人就怕让爹娘占他的便宜。二祥在食堂里看到了三姆妈和周菜花。三姆妈和周菜花也分着过，三姆妈瘦得也没了人样。三富帮她称了米粉，拿着一小袋米糖送他娘回家。二祥向周菜龙四贵到哪去了。周粢花说他扔卞她和孩子跑江西去了，说那里有饭吃。菊芬倒还是把一家人团在一起过。二祥问大吉怎么没见。菊芬告诉他，大吉自己一个人在学校过，他一天有六两粮供应。二祥一听，没想到大吉这个教书人会这么自私，不让自己的老婆孩子沾他的光。人到了生死存亡关头，原形都露了出来，这时的人才是赤裸裸的人。
村里仍旧吃食堂，一人一天只供应一两六钱米，食堂一天吃两次米糊汤。各家各户又都有了锅，自己弄些野菜、野草和树叶煮着充饥。二祥没有锅，只能到菊芬那里做。菊芬跟他说，这八两米粉只能打点糊汤喝，要是做团子二顿就吃光了。菊芬抓给二祥一把绿东西。二祥看是胡萝卜秧子。菊芬说切碎了，打在糊汤里吃，能撑饥。
二祥躺到自己的床上，他想做一件事，他明天要去找大吉，他要跟他论论理。
二祥走进学校，闻到了一股粥香。二样追着香气往里走，粥香来自大吉的办公室。这间办公室现在成了大吉的书房兼宿舍。他还挺会布置，进门半间屋，放一张写字台办公，生一只煤球炉，炉子好烤火，也可以做饭。两个书架隔出半间做睡房。二祥进去时，大吉正翘着二郎腿坐在写字台前喝白粥。
