三姆妈肠梗阻的频率越来越高，光喝糊汤，她也屙不出屎了。身子也越来越肿，她已经下不了床，菊芬也没法再帮她抠大便。
菊芬说，要是让她多吃点油菜，兴许会通便。二祥把菊芬的话记到了心里，为三姆妈是其一，自己也想弄点菜充饥，再说也不能只让菊芬和雯雯给他挖野菜，自己啥也不给她们做。
睡到半夜，二祥悄悄地起了床，他裹紧棉袄，拿起日里就预备好的镰刀和竹篮，轻手轻脚出了门，走出了村。二祥一直向北，走出他们村的地界，走进邻村的油菜地。天还是很冷，油菜都冻着。二祥不急也不慌，他很细心地偷着人家的油菜，他不是一一地割，他想到别人还要靠它结菜籽，还要靠它打油。于是他就一棵一棵替人家删，一里长多的，他就多拔几採，一里长少的他就少拔几棵，有的甚至只拔一棵。他想的是，虽然是偷了人家的菜，但这样一点不影响他们的收成，别人也发现不了油菜被人偷。他这样想，手里做得就很细心，一点不像是在倫，而是细心地在帮人家减苗。
二祥顺利地把油菜偷回了家。尽管三姆妈吃了油菜，并没能屙下屎来，但作为儿子，二祥算是尽了责任。二祥这一趟贼成效很大，不光尽了孝，还了菊芬和雯雯一些人情，给了她们一些油菜，二祥自己也改善了生活。油菜这东西太好吃了，无论是炒，还是和糊汤一起做汤吃，吃到嘴里是那样的鲜美，那样柔软，那样可口。搞成了一次，二祥就憋不住想第二次。
要是二祥一一连窝割，要是他不再这么细心为别人着想，要是他不那么细致地一棵一棵蒯减，他早就偷满了篮子，早就回了家。因为他不想这样偷，于是就多花了时间，耽误了时机。他提着篮子刚要离开那片菜地时，那里已经有了看夜的人，于是，二祥被他们捉住。尽管他们也都没有多大力气，可他们还是充满了打二祥的兴致，他们一个人打嫌累，就几个人打，一人打一下，用打野狗那样的狠心打二祥。二祥在棍棒下难以忍受棍子敲砸骨头的痛苦，他极力想找一种抵御哪怕能分散一点痛苦的办法。先是不断扭动身子变换接受木棍的角度，浑身皮包骨头，哪种角度也是木棍砸骨头，一样的痛。情急之中他在嘴上日了他们的娘。他终于有了一种对抗的感觉，你打我，我日你娘，这样痛苦就轻了一些。谁打他一棍，他就在心里日一下他娘。挨一下打，日一下他娘，二祥心里就有了一种平衡。二祥努力变换着各种口气日他们娘。当然他只能在心里意念里日他们娘，不敢把那声响跑出嘴来。到后来，二祥在心里也日不动他们娘了，打他的人也再举不起棍子来。
二样一棵菜没偷着，却损失一件棉袄，还有一把镰刀一只竹篮，还让皮肉经受了痛苦。他们打起来虽然没有多大力气，可二祥身上没有抵挡的肉，只有硬碰硬的骨头，痛苦就没有过程，直接深入了骨髓。
二祥是爬着离开那块菜田的，他感觉他们不再看他了，他才趴在地上喘了一会儿气。他晓得自己又要病了，他身上没了棉袄，浑身在顫抖。他告诉自己，就是死也要死在家里，不能死在这野地里。死野地里是野鬼，连祖宗都不会要的。二祥爬了起来，跌跌撞撞踉踉跄跄往家走。
第二天二祥没有去食堂打糊汤，他不能去抛头露面，他脸上也是青一块紫一块的，二祥躺床上躲着乡邻。除浑身骨头痛，二祥没觉出自己像那回那样丢魂。雯雯帮他打了糊汤。
二祥一直躺到检查身体才起床。春林讲的那三级健康食堂真办起来了。春林先目测，把村上的人分成级，然后再分头到那三级食堂的所在地去检查验收。瘦得走不动路的进一级，浮肿得一按一个凹起不来的进二级，浮肿后开始消瘦的进三级。
二祥带着菊芬、雯雯、盈盈、周菜花和跃进去新庄一级健康食堂检查验收，三姆妈送去花园村三级健康食堂验收。都说三级健康食堂是上天堂的最后一站，百分之九十的人都要做棺材的馅。大吉身体太好，不够格，继续在学校教书，他负责送三姆妈去花园村。
三天之后，通知下来了，二祥、盈盈、跃进被批准进住一级健康食堂，三姆妈当天就直接被三级食堂留下了。菊芬、雯雯、周菜花瘦得还不够标准，仍继续在家自我拯救，同灾难作斗争。
二祥领着跃进和盈盈，还有林春娣、清早，随着一帮风吹杨柳倒的老弱病残的队伍，歪歪扭扭，拖拖拉拉朝新庄健康食堂走去。健康食堂之路显得那么遥远，一天六两米却又那么具有诱惑力，走在这路上的人，心里充满着无限的期望，他们的感觉是正在逃离死亡，奔向生的天堂。
